JP2012030831A - 飲料容器用フィッティング - Google Patents

Abstract

【課題】シールリングの寿命を大幅に長期化してメインテナンス作業を軽減でき、さらに、第三者によるフィッティングの安易な分解および飲料容器の不正使用や汚染を防止できる飲料容器用フィッティングを提供する。
【解決手段】飲料容器の口金内周側に取り付けられるフィッティングであって、口金の雌ねじと螺合する雄ねじが外周側に設けられた取付部材２０と、上端部が取付部材に支持された管状のダウンチューブ５と、ダウンチューブの上端部近傍に設けられ、加圧ガスを容器内部に供給するとともに飲料を容器外に注出するための弁３，４と、口金の内面下端部の封止段部と取付部材との間を封止する封止部材２８とを有する。取付部材は、口金と取付部材の間を封止するとともに、封止段部との間に封止部材を圧縮保持する封止面が形成されたものである。その封止面は、封止段部の内縁角部と圧接されることにより取付部材の口金へのねじ込み位置を規定する。
【選択図】図１

Description

この発明は、ビール樽等の飲料容器の口金に固定されて、ディスペンスヘッドと接続するための飲料容器用フィッティングに関するものであり、さらに詳しくは、メインテナンス作業を大幅に軽減することができるとともに、第三者によるフィッティングの安易な分解および飲料容器の不正使用や汚染を防止することができる飲料容器用フィッティングに関するものである。

従来のビール樽等の飲料容器では、飲料容器に口金が溶接等によって固定されており、その口金にフィッティングがねじ込まれて取り付けられている。そして、そのフィッティングにディスペンスヘッドが接続される。このディスペンスヘッドを介して飲料容器内に二酸化炭素等の圧力ガスを供給し、飲料容器内の飲料を容器外に注出する。従来のフィッティングと口金の取り付け状態を、図１０を参照して説明する。

図１０は、従来のフィッティングを飲料容器８に取り付けた状態を示す正面からの断面図である。図１０は、飲料は生ビールであり、飲料容器はビール樽の場合である。飲料容器８の上部に設けられた口金９の内側には、フィッティングの取付部材２がねじ込まれて固定されている。また、取付部材２にはコイルばね６１で上方に付勢されたダウンチューブ５が取り付けられている。

取付部材２の下方側はスカート状の枠部２５となっている。枠部２５の底面には中央孔が設けられており、ダウンチューブ５、コイルばね６１などの各部品はこの中央孔を通して下方から枠部２５内に挿入される。コイルばね６１が枠部２５内に挿入された後、着脱可能な止め具２５３を枠部２５の底面に取り付けてコイルばね６１の下端を支持し、各部品を枠部２５内に保持する。つまり、取付部材２にダウンチューブ５、ガス弁３などの全ての部品を組み込んだ後に、取付部材２を口金９にねじ込んで固定するのである。

ダウンチューブ５の上端部にはガス弁３が固定されており、また、ダウンチューブ５の上端内部にはビール弁４がコイルばね６２で上方に付勢されて設けられている。ガス弁３およびビール弁４は、コイルばね６１，６２による付勢力によって閉状態となっている。口金９および取付部材２にはディスペンスヘッドが取り付け可能である。ディスペンスヘッドと取付部材２とは、係合突起２２による接続機構によって容易に結合することができる。

ディスペンスヘッドは、ガス弁３およびビール弁４を操作し、二酸化炭素ガス等の圧力ガスを飲料容器８内に供給し、飲料容器８の内圧を高めて生ビールを容器外に注出させるための装置である。生ビールはダウンチューブ５およびビール弁４を通して容器外に注出される。口金９と取付部材２との間からのガス漏れを封止するために、口金９の下部内面と取付部材２との間にはシールリング２７が設けられている。

飛び出し防止部材７は、取付部材２を口金９から取り外す際に、飲料容器８内のガス圧により取付部材２が飛び出してくるのを防止するものである。ストッパ７１が口金９下面に当接することにより、飛び出しを防止する。取り外し工具によりガス弁３を下に押し下げた状態にすると、飲料容器８内から圧力ガスが抜け出るとともにストッパ７１が内側に引っ込み、取付部材２が口金９から取り外し可能となる。

このような構成のフィッティングは、口金９に取付部材２がねじ込み固定されているとはいえ、口金９と取付部材２との間に微少な隙間が存在する。その隙間から雨水や生ビールが侵入する。隙間から侵入したそれらの汚水は、シールリング２７により飲料容器８内への侵入は阻止されるが、口金９と取付部材２との間に長くとどまり、衛生上好ましいものではない。

ビール樽を洗浄し高温殺菌する際に、この隙間内の汚水が沸騰して噴出することから、この隙間内に汚水が溜まっていることを確認することができる。この隙間内の汚水は、ビール樽を炎天下に放置した場合などには、熱膨張して隙間からしみ出てくるおそれがあり、さらには口金内に侵入して生ビールを汚染するおそれもある。

図１０に示すような従来のフィッティングでは、口金９と取付部材２との間に異物や汚水等が侵入して溜まってしまい衛生上好ましくない。さらに、シールリング２７は、ゴム等の柔軟性材料であるため摩耗や腐食等による劣化が避けられず、定期的な交換が必要である。このように、従来はフィッティングのメインテナンスとして、殺菌・洗浄作業やシールリング２７の交換作業を定期的に行う必要があった。

そこで、本発明の発明者により、下記の特許文献１に記載されたフィッティングが提案されている。特許文献１のフィッティングは、口金の下部内面と取付部材との間の間隙を封止する第１封止部材に加えて、フィッティングの最上部にも第２封止部材を設け、口金と取付部材との間隙に異物や汚水等が侵入しにくくしたものである。

さらに、本発明の発明者により、下記の特許文献２に記載されたフィッティングが提案されている。特許文献２のフィッティングは、飲料容器の口金と取付部材とを一体構造として口金と取付部材との間隙をなくし、異物や汚水等の侵入を完全に防止するとともにメインテナンス作業を軽減するようにしたものである。

特開２０００−７９９９１号公報 特開２００７−２４６１６２号公報

図１０に示す従来のフィッティングは、前述のように、口金９と取付部材２との間の隙間に汚水等が溜まりやすいという問題点があった。さらに、従来のフィッティングでは取付部材２を口金９から取り外すことが比較的容易にできるため、第三者が飲料容器８のフィッティングを取付部材２とともに取り外して私的用途に流用してしまうというケースも少なからず発生している。しかも、そのような流用によって内部が汚染された飲料容器８に再びフィッティングを取り付けて飲料容器８の正規の流通経路に戻してしまうケースも発生している。

このような不正使用の行われた飲料容器を正常な飲料容器の中から選別して除去するための労力とコストは莫大なものになる。そこで、飲料容器の不正使用を防止するために、口金９から取り外すことのできない、もしくは、取り外すことが非常に困難なフィッティングの実現が望まれていた。

さらに、従来のフィッティングでは、口金９と取付部材２の間にシールリング２７が配置されており、口金９と取付部材２の間を封止している。このシールリング２７には、取付部材２を口金９にねじ込み固定する際のねじ込み力が直接作用する。また、飲料容器８は飲料充填、搬送、返却のように繰り返して使用される。シールリング２７の経年劣化による封止性能の不足を補うために、飲料充填時には取付部材２を増し締めすることも行われている。

シールリング２７に対して、取付部材２のねじ込み力の大きな力が長期間にわたって作用することや取付部材２の増し締めによる機械的な摩耗により、シールリング２７の劣化が進行するため、シールリング２７の寿命は比較的短い。ほぼ３年から５年ごとにシールリング２７の交換を行う必要があった。

また、特許文献１のフィッティングは、第１封止部材に加えて第２封止部材を設けることにより、口金と取付部材との間隙に異物や汚水等が侵入しにくくなっている。しかし、特許文献１のようなフィッティングでも異物や汚水等の侵入を完全に防止することは困難である。また、第１封止部材と第２封止部材もゴム等の柔軟性材料であるため摩耗や腐食等による劣化が避けられず、定期的な交換が必要である。

したがって、特許文献１のフィッティングでも、メインテナンス作業の頻度を減少させることはできるが、殺菌・洗浄作業や第１封止部材と第２封止部材の交換作業を定期的に行う必要があった。なお、特許文献１のフィッティングにおける第１封止部材は、従来のフィッティングのシールリングとほぼ同様の機能であり、寿命も同程度である。

さらに、特許文献１のフィッティングも、取付部材を口金から取り外すことが比較的容易にできてしまうため、従来のフィッティングと同様の問題点があった。すなわち、飲料容器の不正使用を防止することができなかった。

また、特許文献２のフィッティングは、口金と取付部材を一体構造としてそれらの間の間隙をなくしたので、異物や汚水等の侵入を完全に防止することができるとともにメインテナンス作業も大幅に軽減できる。しかし、特許文献２のフィッティングは、飲料容器の口金の構造がそもそも異なるため、現状において大量に存在し使用されている従来の飲料容器をそのままでは利用することができない。従来の飲料容器の口金を交換する等によって従来の飲料容器を利用することはできるが、改造のためのコストが高くなってしまうという問題点があった。

そこで、本発明は、シールリングの寿命を長期化してメインテナンス作業を大幅に軽減することのでき、さらに、第三者によるフィッティングの安易な分解および飲料容器の不正使用や汚染を防止することができる飲料容器用フィッティングを提供することを目的とする。また、このような飲料容器用フィッティングを従来の飲料容器を改造することにより低コストで提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明の飲料容器用フィッティングは、飲料容器の口金の内周側に形成された雌ねじに螺合されて取り付けられるフィッティングであって、前記口金の前記雌ねじと螺合する雄ねじが外周側に設けられた取付部材と、上端部が前記取付部材に支持された管状のダウンチューブと、前記ダウンチューブの上端部近傍に設けられ、加圧ガスを容器内部に供給するとともに飲料を容器外に注出するための弁と、前記口金の内面下端部に段部として形成された封止段部と前記取付部材との間を封止する封止部材とを有する。前記取付部材は、前記口金の前記封止段部の内縁角部と圧接して前記口金と前記取付部材との間を封止するとともに、前記封止段部との間に前記封止部材を圧縮保持する封止面が形成されたものである。そして、前記封止面は、前記封止段部の内縁角部と圧接されることにより前記取付部材の前記口金へのねじ込み位置を規定するものである。

また、上記の飲料容器用フィッティングは、前記弁として、前記ダウンチューブの上端部に嵌合され、加圧ガスを容器内部に供給するためのガス弁と、前記ダウンチューブの上端部内部に設けられ、飲料を容器外に注出するための飲料弁とを含むものとすることができる。

また、上記の飲料容器用フィッティングにおいて、前記取付部材は、頂部から外方に張り出すつば部が形成されたものとすることができる。

また、上記の飲料容器用フィッティングにおいて、前記封止面は、円錐面の一部を成す傾斜面を備えたものであることが好ましい。

また、上記の飲料容器用フィッティングにおいて、前記封止面は、前記封止部材が上方に脱出することを防止する張り出し部を備えたものとすることができる。

また、上記の飲料容器用フィッティングにおいて、前記封止面は、前記封止部材の一部を収容するための収容凹部を備えたものとすることができる。

また、上記の飲料容器用フィッティングにおいて、前記口金は、前記封止段部の近傍に前記封止部材の一部を収容する収容溝部が形成されたものとすることができる。

また、上記の飲料容器用フィッティングにおいて、前記取付部材は、前記封止面が前記封止段部の内縁角部と圧接されるまで前記口金に対してねじ込まれた後に、前記取付部材の上端部を前記口金に対して固着して回り止めを施したものであることが好ましい。

また、上記の飲料容器用フィッティングにおいて、前記取付部材としては、封止部材を保持するための溝部が形成された取付部材の当該溝部を肉盛り加工した後に、当該肉盛り部分を前記封止面として形成したものを使用することができる。

また、上記の飲料容器用フィッティングにおいて、前記封止部材は、非圧縮時の断面形状が略円形の環状のものであることが好ましい。

本発明は、以上のように構成されているので、以下のような効果を奏する。

封止面が取付部材の口金へのねじ込み位置を規定するので、封止部材に対する過大な加圧を防止して、封止部材に対して適正な加圧力を確実に印加することができ、封止部材の封止性能を十分に発揮できるとともに、封止部材の寿命を大幅に長期化させることができる。これにより封止部材を交換する必要もほとんどなくなり、メインテナンス作業のコストを低減させることができる。

取付部材と口金とを固着することによって、取付部材のねじ固定を緩めて取り外すことが困難になり、第三者によるフィッティングの安易な分解を防止することができる。そして、第三者による飲料容器の不正使用や汚染を防止することができる。

万が一、封止部材が劣化損傷して封止性能が損なわれた場合には、飲料容器内の加圧ガスが封止部材から漏れ出て、さらに、取付部材と口金の間の隙間から漏れ出てくるため、その状態を肉眼等で容易に確認することができる。

従来の口金形状の飲料容器を使用できるため、本発明のフィッティングの導入コストを大幅に低減することができる。その他のフィッティングの各部品もほとんど流用することができるため、極めて低コストで本発明のフィッティングを提供できる。また、従来の取付部材を改造して本発明の取付部材とほぼ同等のものを作成した場合には、本発明のフィッティングの導入コストをさらに低減することができる。また、従来の飲料容器を有効に利用できるため、資源の有効利用と地球環境の保護にも役立つ。

図１は、本発明の飲料容器用フィッティングの構成を示す断面図である。 図２は、飲料容器８の口金９の構成を示す断面図である。 図３は、取付部材２０の構成を示す断面図である。 図４は、口金９に取付部材２０を組み込んだ状態を示す断面図である。 図５は、ガス弁３を上方から見た平面図である。 図６は、従来の取付部材２を改造して取付部材２０と同等のものとする手順を示す図である。 図７は、封止面２６および封止段部９２の変形例を示す図である。 図８は、他の形態の取付部材２０ａの構成を示す図である。 図９は、口金９に組み込んだ取付部材２０ａを上方から見た平面図である。 図１０は、従来のフィッティングを飲料容器８に取り付けた状態を示す正面からの断面図である。

本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。飲料は生ビール、飲料容器はビール樽の場合である。図１は、本発明の飲料容器用フィッティングの構成を示す断面図である。図１は、本発明の飲料容器用フィッティングを飲料容器８の口金９に組み込んだ状態を示す正面から見た断面図である。図１の飲料容器用フィッティングの構成を説明する前に、図２から図４により、飲料容器用フィッティングを飲料容器８の口金９に組み込む手順をまず説明する。

図２は、飲料容器８の口金９の構成を示す断面図である。飲料容器８の最上部には図示のような口金９が溶接等により接続固定されている。飲料容器８と口金９の接続部は液体、気体の漏れがないように液密かつ気密に接続されている。口金９はほぼ円筒状に形成されており内部が空洞である。口金９の内周面の上部には雌ねじ９１が形成されている。また、口金９の内周側の最下部には封止段部９２が形成されている。

この封止段部９２は図示のようにシールリング２８を受けてシールリング２８による封止を行うための構造である。この封止段部９２上にシールリング２８を載置する。この口金９としては、図１０のような従来の飲料容器用フィッティングのための口金と全く同じものが使用可能である。すなわち従来から使用されている飲料容器８をそのまま利用することができる。

シールリング２８は非圧縮時の断面形状が円形の通常のＯリングが使用でき、材質はフッ素ゴムが好ましい。また、後述のように、本発明のフィッティングにおけるシールリング２８では、気体・液体の封止のための適正な加圧力を印加することができるため、これによってシールリング２８の寿命を大幅に長期化させることができる。また、シールリング２８の材質も、従来のシールリングのように過大なねじ込み力に対する耐性や耐摩耗性を考慮する必要がなく、封止性能や寿命のみを考慮して最適な材料を選択することができる。

図３は、口金９の内周側に取り付けるための取付部材２０の構成を示す断面図である。また、取付部材２０は、フィッティングの各部品を支持してフィッティングの本体を構成する部材であり、その基本形状はほぼ円筒状である。取付部材２０の外周上部には雄ねじ２１が形成されている。雄ねじ２１は上端近傍位置から所定長にわたって形成されている。この雄ねじ２１は口金９の雌ねじ９１に螺合するものである。

取付部材２０の内周面上部には内方に突出する係合突起２２が形成されている。係合突起２２は口金９の上面にディスペンスヘッドを固定するための構造である。係合突起２２は取付部材２０の内周面の直径方向に対向する位置に２つ形成されている。ディスペンスヘッドと取付部材２０とは、係合突起２２による接続機構によって容易に結合することができる。

取付部材２０の内周面中段部には弁座部２４が形成されている。図１０に示す従来のフィッティングでは、弁座部２４が単一の傾斜角度を有する円錐内面の一部により構成されていて、その円錐面の頂角は６０度である。すなわち、円錐面の中心線（ここでは鉛直方向）と円錐面の母線のなす角度（頂角の１／２）は３０度である。

本発明のフィッティングでは、図示のように弁座部２４が上部の弁座面２４１と下部の規制面２４２とからなっている。弁座面２４１、規制面２４２の各面は、中心線を共通とする円錐内面であるが、その傾斜角度が異なっている。弁座面２４１の頂角は８０〜１１０度の範囲が好ましく、典型的には９０度に設定される。すなわち、円錐面の中心線と母線のなす角度は４０〜５５度の範囲が好ましく、典型的には４５度に設定される。

規制面２４２の頂角は３０〜５０度の範囲が好ましく、典型的には４０度に設定される。すなわち、円錐面の中心線と母線のなす角度は１５〜２５度の範囲が好ましく、典型的には２０度に設定される。このように、規制面２４２の傾斜方向が従来の弁座面よりも鉛直方向に近いため、ガス弁３の水平面内での移動を規制する作用が強く働く。このため、ガス弁３の中心位置からの変位量を小さく保つことができる。

取付部材２０の下方側はスカート状の枠部２５となっている。この枠部２５によってコイルばね６１およびダウンチューブ５が支持される（図１参照）。枠部２５の円筒状側面には複数の窓部２５１が形成されている。窓部２５１は二酸化炭素ガス等を通過させるための開口である。枠部２５の底面には、ダウンチューブ５を通過させるための中央孔２５２が形成されている。

中央孔２５２はダウンチューブ５の上部大径部分がちょうど通過できる大きさであり、中央孔２５２の周縁によりコイルばね６１を支持することになる（図１参照）。なお、取付部材２０は、枠部２５以外の本体部と、枠部２５とが溶接によって一体に接合されたものである。本体部は２相ステンレス鋼によって一体成形されたものであり、枠部２５はオーステナイト系ステンレス鋼からなるものである。

２相ステンレス鋼はオーステナイトとフェライトの２相からなる高強度、高硬度、耐腐食性の優れたステンレス鋼である。一般的に、２相ステンレス鋼の方が、通常のオーステナイト系ステンレス鋼に比較して高強度、高硬度を示す。２相ステンレス鋼としては、例えば、フェライト相約５０％、オーステナイト相約５０％の２相組織からなるものが使用できる。

取付部材２０の外周面には、口金９の封止段部９２との間にシールリング２８を圧縮保持するための封止面２６が、取付部材２０の外周一周にわたり形成されている。封止面２６は円錐面の一部を成す傾斜面を含む。なお、取付部材２０の本体部と枠部２５とは、この封止面２６の近傍位置で一体に接合されている。また、封止面２６は、口金９の封止段部９２の内縁角部と圧接して口金９と取付部材２０との間を金属接触により封止する。

本発明の飲料容器用フィッティングを飲料容器８の口金９に組み付けるには、まず、口金９の封止段部９２にシールリング２８を載置し、その口金９に取付部材２０を適正なトルクでねじ込んで固定する。図４は口金９に取付部材２０を組み込んだ状態を示す断面図である。口金９に取付部材２０をねじ込んでいくと、取付部材２０の封止面２６が口金９の封止段部９２の内縁角部と突き当たり、その位置で取付部材２０の位置が規制される。

このとき、シールリング２８は、封止面２６と封止段部９２の間に挟まれて適正な加圧力で加圧され断面形状が図示のように変形される。取付部材２０のねじ込み終端位置が規制されているので、シールリング２８を過大に加圧することがなく、シールリング２８の適正な加圧力が保証される。また、取付部材２０を適正なトルクで口金９にねじ込むことにより、封止面２６と封止段部９２内縁角部との間も両部材の金属接触により封止機能を発生する。この金属接触による封止だけであると、急激な温度変化などで飲料容器８内部の圧力ガスが漏れ出す場合がある。本発明では、シールリング２８を併用しているので、このような急激な温度変化が生じた場合でも適正な封止が可能である。

また、金属接触による封止とシールリング２８を併用しているので、シールリング２８への負荷が減少し、シールリング２８の寿命を大幅に長期化することができる。シールリング２８を適正な加圧力に保つことによっても、シールリング２８の寿命が長期化する。これによりシールリング２８の寿命を飲料容器８本体の寿命と同程度以上（３０年以上）とすることができる。したがって、飲料容器８の使用中にシールリング２８を交換する必要がほぼなくなり、メインテナンス作業を大幅に軽減することができる。

取付部材２０が適正な締付力で固定されたら、次に、取付部材２０と口金９の頂部の螺合部を溶接等によって固着して取付部材２０の回り止めを行う。固着方法としては、アーク溶接（点付け溶接）等の溶接が好ましいが、接着などの他の固着方法も使用可能である。図４に示すような点付け溶接２０１では１〜２点の溶接で十分であるが、さらに多数点の溶接で固着してもよい。

取付部材２０と口金９とを固着することによって、取付部材２０のねじ固定を緩めて取り外すことが困難になり、第三者によるフィッティングの安易な分解を防止することができる。そして、第三者による飲料容器の不正使用や汚染を防止することができる。このように取付部材２０と口金９とを固着しても、シールリング２８の寿命が大幅に長期化されて３０年以上とすることも可能なため、取付部材２０を口金９から取り外す必要はほとんど生じない。

また、万が一、シールリング２８が劣化損傷して封止性能が損なわれた場合には、飲料容器内の加圧ガスがシールリング２８から漏れ出て、さらに、取付部材２０と口金９の間の隙間から漏れ出てくるため、その状態を肉眼等で容易に確認することができる。このように、シールリング２８が劣化した場合に、すぐにそれを確認できることも本発明の利点である。

取付部材２０を口金９に取り付けて、図４に示すように取付部材２０を固着して回り止めを行った後は、取付部材２０の枠部２５内にフィッティングの各部品を組み付けて、図１に示すような状態とする。各部品を組み付ける手順は、まず、ダウンチューブ５の上端内部にビール弁４およびコイルばね６２を挿入し、ダウンチューブ５の上端外部にはコイルばね６１を配置して、それらを取付部材２０の枠部２５内に上方から挿入する。最後に、ダウンチューブ５の上端にガス弁３を取り付けて固定する。

ガス弁３は、傾斜させることにより弁座部２４内周の中央孔を通過させることができるものを使用する。図５は、ガス弁３の構成の一例を示す図であり、ガス弁３を上方から見た平面図である。ガス弁３は、ゴム等の柔軟性部材からなる弁部材３２がステンレス材等からなる芯金３１と一体に成形されたものである。芯金３１の外周縁には、中心に対して対称な２位置に互いに平行な平坦部が設けられている。このため平坦部が設けられた位置での芯金３１の直径（短径＝平坦部間の距離）は、これと直交する方向の直径（長径）に比較して小さくなっている。

この平坦部が設けられた部分は、弁座部２４の中央孔を通過可能な寸法となっている。すなわち、芯金３１の短径寸法は弁座部２４中央孔の直径よりも小さく、芯金３１の長径寸法は弁座部２４中央孔の直径よりも大きくなっている。また、ガス弁３には長径方向を示すマークが刻印されている。このようなガス弁３は、長径方向に傾斜させて上方から弁座部２４を通過させ、ダウンチューブ５の上端に組み付けることができる。

全ての部品を組み付けた状態のフィッティングは、図１に示されている。図１は、本発明の飲料容器用フィッティングを飲料容器８の口金９に組み込んだ状態を示す正面から見た断面図である。

ダウンチューブ５の上端部にはガス弁３が固定されており、また、ダウンチューブ５の上端内部にはビール弁４がコイルばね６２で上方に付勢されて配置されている。ガス弁３およびビール弁４は、コイルばね６１，６２による付勢力によって閉状態となっている。口金９および取付部材２０にはディスペンスヘッドが取り付け可能である。ディスペンスヘッドと取付部材２０とは、係合突起２２による接続機構によって容易に結合することができる。

ディスペンスヘッドを取付部材２０に固定すると、ディスペンスヘッドを操作してガス弁３およびビール弁４を開放し、二酸化炭素ガス等の圧力ガスを飲料容器８内に供給するとともに、飲料容器８の内圧を高めて生ビールを容器外に流出させることができる。生ビールはダウンチューブ５およびビール弁４を通して容器外に流出する。

以上に説明したような、本発明のフィッティングを使用するには、従来から広く使用されていた図１０に示すような飲料容器８から従来のフィッティングを取り外して、本発明のフィッティングに交換することができる。飲料容器８や口金９は、従来のものをそのまま使用することができるため、低コストで本発明のフィッティングを使用することができる。

次に、従来の取付部材２を改造して取付部材２０と同等のものを作成する方法について説明する。図６は、従来の取付部材２を改造する手順を示す図である。まず、図１０に示すような従来のフィッティングから取付部材２を取り外す。そして、取付部材２のシールリング２７を配置するための溝部を肉盛り溶接によって埋めて肉盛り部２６０とする。次に、その肉盛り部２６０を点線で示すように切削して円錐面の一部を成す傾斜面とし、封止面２６を作成する。

このようにして従来の取付部材２を改造したものは、本発明における取付部材２０とほぼ同等のものとして使用できる。従来の取付部材２を取り外し、改造して利用することができるため、さらに低コストで本発明のフィッティングを使用することができる。

図７は、封止面２６および封止段部９２の変形例を示す図である。図７（ａ）〜（ｄ）のそれぞれの図は、口金９の封止段部９２と取付部材２０の封止面２６との接触部の近傍を示す拡大断面図である。図７（ａ）は封止面２６が円錐面（傾斜面）のみからなるものであり、図３，４にも示したものである。封止面２６の円錐面の頂角は４０〜６０度が好ましい。すなわち、円錐面の中心線（ここでは鉛直方向）と円錐面の母線のなす角度（頂角の１／２）は２０〜３０度である。

封止面２６の円錐面の頂角が小さい方がシールリング２８として大径の（断面積の大きな）ものを使用できる。シールリング２８が大径であるほど、シールリング２８の寿命も長くなる傾向がある。図７（ａ）は円錐面の頂角が６０度の場合である。この場合断面円形の直径が１．９ｍｍのＯリングをシールリング２８として使用できる。

図７（ｂ）は封止面２６の円錐面の頂角が４０度の場合である。この場合断面円形の直径が２．６ｍｍのＯリングをシールリング２８として使用できる。ただし、円錐面の頂角がこのように小さい場合、シールリング２８の一部が封止面２６の上方に脱出してしまう場合がある。図７（ｂ）の封止面２６では、このようなシールリング２８の上方への脱出を防止するために、円錐面に連続してその上部に外方への張り出し部２６１を設けたものである。張り出し部２６１は、点線で示す円錐面よりも外方に突出するように形成されており、シールリング２８の上方への脱出を防止することができる。

図７（ｃ）は封止面２６の円錐面に連続してその上部にシールリング２８の一部を収容するための収容凹部２６２が設けられたものである。収容凹部２６２は、点線で示す円錐面よりも内側にくぼんだ凹部として形成されている。封止面２６の上部に収容凹部２６２が設けられているので、シールリング２８としてより大径の（断面積の大きな）ものを使用でき、シールリング２８の寿命をより長くすることができる。

図７（ｄ）は口金９の封止段部９２の近傍位置に、シールリング２８の一部を収容するための収容溝部９２１が設けられたものである。封止段部９２の近傍位置に収容溝部９２１が設けられているので、シールリング２８としてより大径の（断面積の大きな）ものを使用でき、シールリング２８の寿命をより長くすることができる。なお、図７（ａ）〜（ｄ）に示す、封止面２６、張り出し部２６１、収容凹部２６２、収容溝部９２１は、全てフィッティングの中心軸に対して回転対称の回転面として形成されている。

次に、本発明における他の形態の取付部材について説明する。図８は他の形態の取付部材２０ａを口金９に取り付けた状態を示す断面図である。また、図９は口金９に組み込んだ取付部材２０ａを上方から見た平面図である。取付部材２０ａの構成は、図３，４に示す取付部材２０と類似しているため、相違点について説明する。取付部材２０ａの最上部には、半径方向外周側に広がるつば部２３が一体的に設けられている。つば部２３が口金９と取付部材２０ａとの間の頂部の間隙を覆っているため、その間隙に異物や汚水等が侵入することを防止できる。取付部材２０ａのつば部２３以外の構成は、図３，４に示す取付部材２０と同様である。

口金９に取付部材２０ａをねじ込み、取付部材２０ａが適正な締付力で固定されたら、次に、つば部２３と口金９とを溶接等によって固着して取付部材２０ａの回り止めを行う。固着方法としては、スポット溶接やアーク溶接等の溶接が好ましいが、接着などの他の固着方法も使用可能である。図９は取付部材２０ａを口金９に固着した状態を示している。「×」印で示す固着点２３１はスポット溶接によって固着した場合を示している。固着点２３１は図９では２個所示されているが、それに限定されることはなく、１個所でもよく、３個所以上の任意の数としてもよい。ただし、フィッティングの分解を防止するには複数個所の方が望ましい。

固着点２３２はアーク溶接（点付け溶接）によって固着した場合を示している。アーク溶接の場合、図示のように、つば部２３の外周縁と口金９上面とをアーク溶接で固着する。固着点２３２は図９では２個所示されているが、それに限定されることはなく、１個所でもよく、３個所以上の任意の数としてもよい。なお、スポット溶接とアーク溶接による固着は、両方を行う必要はなくどちらか一方だけで十分である。

つば部２３と口金９とを固着することによって、取付部材２０ａのねじ固定を緩めて取り外すことが困難になり、第三者によるフィッティングの安易な分解を防止することができる。そして、第三者による飲料容器の不正使用や汚染を防止することができる。このようにつば部２３と口金９とを固着しても、シールリング２８の寿命が大幅に長期化されて３０年以上とすることも可能なため、取付部材２０ａを口金９から取り外す必要はほとんど生じない。

しかし、シールリング２８が劣化損傷した場合など、取付部材２０ａを口金９から取り外す必要が生じた場合には、取り外し専用の工具を使用して取付部材２０ａを取り外すことも可能である。その場合、まず溶接等による固着個所を専用の工具によって剥離・分離し、固着による回り止めを解除する。その後、取付部材２０ａのねじ固定を専用工具によって緩め、取付部材２０ａを口金９から取り外す。

また、シールリング２８が劣化損傷して封止性能が損なわれた場合には、飲料容器内の加圧ガスがシールリング２８から漏れ出て、さらに、つば部２３と口金９の間の微少な隙間から漏れ出てくるため、その状態を肉眼等で容易に確認することができる。このように、シールリング２８が劣化した場合に、すぐにそれを確認できることも本発明の利点である。

なお、つば部２３と口金９の間の隙間はごく微少なものであり、また、隙間が口金９の周縁付近に横向きに開口しているため、この隙間から異物や汚水等が浸入する可能性は非常に小さい。万が一、隙間に異物や汚水等が浸入した場合、それらの汚水等が隙間からしみ出てきたとしても、隙間が口金９の周縁付近に横向きに開口しているため、しみ出した汚水等が口金内に侵入することはない。

以上のように、本発明の飲料容器用フィッティングによれば、取付部材２０，２０ａと口金９とを固着することによって、取付部材２０，２０ａのねじ固定を緩めて取り外すことが困難になり、第三者によるフィッティングの安易な分解を防止することができる。そして、第三者による飲料容器の不正使用や汚染を防止することができる。

また、取付部材２０，２０ａのねじ込み力を封止面２６によって受ける構造なので、シールリング２８に過大な応力や歪みを発生させることがなく、シールリング２８の寿命を大幅に長期化させることができる。これによりシールリング２８を交換する必要もほとんどなくなり、メインテナンスのコストを低減させることができる。

さらに、つば部２３のある取付部材２０ａでは、と口金９の間の隙間から異物や汚水等が浸入する可能性は非常に小さく、隙間に異物や汚水等が浸入した場合でもそれらの汚水等が隙間からしみ出して口金内に侵入する可能性は非常に小さく、衛生的にも優れたフィッティングが提供できる。

また、本発明の飲料容器用フィッティングでは、従来の口金形状の飲料容器を使用できるため、本発明のフィッティングの導入コストを大幅に低減することができる。その他のフィッティングの各部品もほとんど流用することができるため、極めて低コストで本発明のフィッティングを提供できる。また、従来の取付部材を改造して本発明の取付部材とほぼ同等のものを作成した場合には、本発明のフィッティングの導入コストをさらに低減することができる。また、従来の飲料容器を有効に利用できるため、資源の有効利用と地球環境の保護にも役立つ。

なお、以上の実施の形態では、飲料として生ビール、飲料容器としてビール樽を例に挙げて説明したが、それ以外の任意の飲料と飲料容器にも適用することができる。また、以上に説明した飲料容器用フィッティングは、いわゆるウェルタイプと呼ばれる図１のような形態のフィッティングを例に挙げているが、ウェルタイプのフィッティングに限定されるものではない。本発明の飲料容器用フィッティングは、ウェルタイプだけでなく、いわゆるフラットタイプと呼ばれる飲料容器からの口金の突出量の少ないフィッティングやその他のフィッティングに対しても適用可能である。

本発明によれば、シールリングの寿命を大幅に長期化してメインテナンス作業を軽減することができ、さらに、第三者によるフィッティングの安易な分解および飲料容器の不正使用や汚染を防止することのできる飲料容器用フィッティングを提供できる。

２ 取付部材
３ ガス弁
４ ビール弁
５ ダウンチューブ
７ 飛び出し防止部材
８ 飲料容器
９ 口金
２０，２０ａ 取付部材
２１ 雄ねじ
２２ 係合突起
２３ つば部
２４ 弁座部
２５ 枠部
２６ 封止面
２７，２８ シールリング
３１ 芯金
３２ 弁部材
６１，６２ コイルばね
７１ ストッパ
９１ 雌ねじ
９２ 封止段部
２０１ 点付け溶接
２３１，２３２ 固着点
２４１ 弁座面
２４２ 規制面
２５１ 窓部
２５２ 中央孔
２５３ 止め具
２６０ 肉盛り部
２６１ 張り出し部
２６２ 収容凹部
９２１ 収容溝部

Claims (10)

1. 飲料容器（８）の口金（９）の内周側に形成された雌ねじ（９１）に螺合されて取り付けられるフィッティングであって、
   前記口金（９）の前記雌ねじ（９１）と螺合する雄ねじ（２１）が外周側に設けられた取付部材（２０）と、
   上端部が前記取付部材（２０）に支持された管状のダウンチューブ（５）と、
   前記ダウンチューブ（５）の上端部近傍に設けられ、加圧ガスを容器内部に供給するとともに飲料を容器外に注出するための弁（３，４）と、
   前記口金（９）の内面下端部に段部として形成された封止段部（９２）と前記取付部材（２０）との間を封止する封止部材（２８）とを有し、
   前記取付部材（２０）は、前記口金（９１）の前記封止段部（９２）の内縁角部と圧接して前記口金（９１）と前記取付部材（２０）との間を封止するとともに、前記封止段部（９２）との間に前記封止部材（２８）を圧縮保持する封止面（２６）が形成されたものであり、
   前記封止面（２６）は、前記封止段部（９２）の内縁角部と圧接されることにより前記取付部材（２０）の前記口金（９）へのねじ込み位置を規定するものである飲料容器用フィッティング。
2. 請求項１に記載した飲料容器用フィッティングであって、
   前記弁は、
   前記ダウンチューブ（５）の上端部に嵌合され、加圧ガスを容器内部に供給するためのガス弁（３）と、
   前記ダウンチューブ（５）の上端部内部に設けられ、飲料を容器外に注出するための飲料弁（４）とを含むものである飲料容器用フィッティング。
3. 請求項２に記載した飲料容器用フィッティングであって、
   前記取付部材（２０）は、頂部から外方に張り出すつば部（２３）が形成されたものである飲料容器用フィッティング。
4. 請求項１〜３のいずれか１項に記載した飲料容器用フィッティングであって、
   前記封止面（２６）は、円錐面の一部を成す傾斜面を備えたものである飲料容器用フィッティング。
5. 請求項４に記載した飲料容器用フィッティングであって、
   前記封止面（２６）は、前記封止部材（２８）が上方に脱出することを防止する張り出し部（２６１）を備えたものである飲料容器用フィッティング。
6. 請求項４，５のいずれか１項に記載した飲料容器用フィッティングであって、
   前記封止面（２６）は、前記封止部材（２８）の一部を収容するための収容凹部（２６２）を備えたものである飲料容器用フィッティング。
7. 請求項１〜６のいずれか１項に記載した飲料容器用フィッティングであって、
   前記口金（９）は、前記封止段部（９２）の近傍に前記封止部材（２８）の一部を収容する収容溝部（９２１）が形成されたものである飲料容器用フィッティング。
8. 請求項１〜７のいずれか１項に記載した飲料容器用フィッティングであって、
   前記取付部材（２０）は、前記封止面（２６）が前記封止段部（９２）の内縁角部と圧接されるまで前記口金（９）に対してねじ込まれた後に、前記取付部材（２０）の上端部を前記口金（９）に対して固着して回り止めを施したものである飲料容器用フィッティング。
9. 請求項１〜８のいずれか１項に記載した飲料容器用フィッティングであって、
   前記取付部材は、封止部材（２７）を保持するための溝部が形成された取付部材（２）の当該溝部を肉盛り加工した後に、当該肉盛り部分を前記封止面（２６）として形成したものである飲料容器用フィッティング。
10. 請求項１〜９のいずれか１項に記載した飲料容器用フィッティングであって、
    前記封止部材（２８）は、非圧縮時の断面形状が略円形の環状のものである飲料容器用フィッティング。

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