JP2012020842A - 給紙装置、給紙装置を備えた画像形成装置、給紙方法及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】
給紙装置において、使用しない給紙トレイによる消費電力を低減しつつ、トレイ切り替え時におけるロスタイムを低減させる。
【解決手段】
使用中の第１の給紙トレイ４１ａの用紙残量のニアエンドが検知されたときに、給紙トレイ再指定手段７０１により第１の給紙トレイ４１ａと同一サイズの用紙が収容されている第２の給紙トレイ４１ｂを指定し、給紙制御手段５０１により、第２の給紙トレイ４１ｂに給電を開始して給紙準備のための制御を行う。第１の給紙トレイ４１ａに収容された用紙の用紙切れが検知されたときに、第１の給紙トレイ４１ａの給電を停止し、給紙準備が完了した第２の給紙トレイ４１ｂから給紙を開始する。
【選択図】 図２

Description

本発明は、省電力化を実現しつつ、稼働率の向上を図る給紙装置、給紙装置を備えた画像形成装置、給紙方法及びプログラムに関する。

コンピュータなどの機器に連結された周辺機器が稼動してないとき又は待機しているときに、周辺機器の電源を完全に遮断して、消費電力を節減する制御装置が既に知られている。例えば、特許文献１には、コンピュータに連結された複写機、ＰＣカメラなどの周辺機器及びコンピュータ本体の状態をモニタリングして、所定時間使用しないときに周辺機器及びコンピュータ本体の電源を制御して、待機中の周辺機器の電源を完全に遮断することで、使用しない周辺機器によって浪費される電力を節約する待機電力制御装置が開示されている。

また、特許文献に記載されたものではないが、プリンター、コピー機、ファクシミリなどの機能を有する複合機のような給紙装置を備えた画像形成装置において、画像形成動作中に、使用している給紙トレイ以外の給紙トレイへの給電を停止することで、消費電力を削減するようにして、使用していない周辺機器または内部機器の浪費電力を節減することが行われている。

しかし、上記従来の待機電力制御装置や給紙装置を備えた画像形成装置では、待機中もしくは使用しない周辺機器の電源を完全にオフにすることで消費電力を削減することはできるが、電源をオフにしているため、機器立ち上げ時における動作開始タイミングが遅くなるという問題がある。
即ち、例えば、給紙装置において、使用中以外の給紙トレイへの通電を遮断して省エネルギー（ここでは、省エネという）を図った場合、給紙トレイを切り替えて、連続的に画像形成を行うときは、使用中の給紙トレイの用紙残量が無くなってから別の給紙トレイに電力を供給して初期化を行い、その後に給紙トレイの切り替え動作を行うため、トレイ切り替え時の給紙開始のタイミングが遅くなり、稼働率が低下するという問題がある。

これに対し、使用中の給紙トレイ内の用紙が用紙切れ（ペーパーエンド）になったとき、別の給紙トレイで給紙を開始するときのロスタイムを低減させて稼働率の向上を図るため、給紙中のトレイ内の用紙残量が少なくなった（所定の下限枚数にまで低減した）とき、同一のサイズの用紙が収容されている別の給紙トレイを１又は２以上指定して、給紙のための準備状態に移行させるようにした給紙装置を備えた画像形成装置も知られている（特許文献２参照）。

しかしながら、特許文献２に記載された画像形成装置は、使用中の給紙トレイが完全に用紙残量が無くなる前に、他方の同一用紙サイズの給紙トレイを立ち上げて、給紙準備をさせることで、トレイ切り替え時のロスタイムを低減させることができるが、使用していない給紙トレイの処理については言及していない。使用していないにも拘らず給電が行われると、消費電力の浪費となる。そのため、消費電力を低減しつつ、稼働率も向上できる装置が求められている。

本発明は、上記従来の問題に鑑みてなされたものであって、その目的は、複数の給紙トレイを有する給紙装置において、使用しない給紙トレイによる消費電力を低減しつつ、トレイ切り替え時におけるロスタイムをできるだけ低減させることである。

請求項１の発明は、複数の給紙トレイを備え、前記複数の給紙トレイのうち使用中以外の給紙トレイへの給電を停止して給紙を行う給紙装置であって、前記給紙トレイに収容された用紙のサイズを検知する用紙サイズ検知手段と、給紙トレイに収容された用紙の残量及び用紙切れを検知する用紙残量検知手段と、前記給紙トレイの用紙残量検知手段により、使用中の給紙トレイに収容された用紙の所定の残量の検知に基づき、前記使用中の給紙トレイに収容された用紙と同一のサイズの用紙を収容した給紙トレイを指定する給紙トレイ再指定手段と、前記給紙トレイ再指定手段による給紙トレイの指定に基づき、前記指定された給紙トレイの給紙準備のための制御動作を行う給紙制御手段と、を有し、前記用紙残量検知手段による前記使用中の給紙トレイに収容された用紙の用紙切れの検知に基づき、前記使用中の給紙トレイへの給電を停止して、給紙準備が完了した前記指定された給紙トレイから給紙を開始することを特徴とする給紙装置である。
請求項２の発明は、請求項１に記載された給紙装置において、前記給紙トレイ再指定手段は、印刷残量が給紙トレイの用紙残量を上回るとき前記使用中の給紙トレイに収容された用紙と同一のサイズの用紙を収容した給紙トレイを指定することを特徴とする給紙装置である。
請求項３の発明は、請求項２に記載された給紙装置において、前記用紙サイズ検知手段により検知された各給紙トレイに収容された用紙のサイズを記憶する記憶手段を有し、前記給紙トレイ再指定手段は、前記記憶手段に記憶された前記用紙サイズに基づき、使用中の給紙トレイに収容された用紙と同一のサイズの用紙が収容されている給紙トレイを指定することを特徴とする給紙装置である。
請求項４の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載された給紙装置において、前記用紙残量は、画像形成中において前記用紙の所定の残量に達したときの印刷残時間が、前記給紙準備のための時間に等しいかそれを越える用紙量に定めたことを特徴とする給紙装置である。
請求項５の発明は、複数の給紙トレイを備え、前記複数の給紙トレイのうち使用中以外の給紙トレイへの給電を停止して給紙を行う給紙方法であって、前記給紙トレイに収容された用紙のサイズを検知する用紙サイズ検知工程と、給紙トレイに収容された用紙の残量を検知する用紙残量検知工程と、前記用紙残量検知工程において、使用中の給紙トレイに収容された用紙の所定の残量の検知に基づき、前記使用中の給紙トレイに収容された用紙と同一のサイズの用紙を収容した給紙トレイを指定する給紙トレイ再指定工程と、前記給紙トレイ再指定工程における給紙トレイの指定に基づき、前記指定された給紙トレイの給紙準備のための制御動作を行う給紙制御工程と、前記用紙残量検知工程における前記使用中の給紙トレイに収容された用紙の用紙切れの検知に基づき、前記使用中の給紙トレイへの給電を停止して、給紙準備が完了した前記指定された給紙トレイから給紙を開始する工程と、を有することを特徴とする給紙方法である。
請求項６の発明は、複数の給紙トレイを備え、前記複数の給紙トレイのうち使用中以外の給紙トレイへの給電を停止して給紙を行う給紙装置のコンピュータを、用紙残量検知手段により使用中の給紙トレイに収容された用紙の所定の残量の検知に基づき、前記使用中の給紙トレイに収容された用紙と同一のサイズの用紙を収容した給紙トレイを指定する給紙トレイ再指定手段と、前記給紙トレイ再指定手段による給紙トレイの指定に基づき、前記指定された給紙トレイへの給電を開始して給紙準備のための動作を制御する給紙制御手段と、前記用紙残量検知手段による前記使用中の給紙トレイに収容された用紙の用紙切れの検知に基づき、前記使用中の給紙トレイへの給電を停止して、給紙準備が完了した前記指定された給紙トレイから給紙を開始させる手段として機能させることを特徴とするプログラムである。
請求項７の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載された給紙装置を備えた画像形成装置である。

本発明によれば、待機中の給紙トレイへの給電停止により省エネ化を図りつつ、トレイ切り替え前に他の給紙トレイにおいての給紙の準備動作を開始することで給紙動作開始タイミングを早くして、トレイ切り替え時におけるロスタイムを低減することができる。

本実施形態の給紙装置を備えた画像形成装置を概略的に示した図である。 本実施形態の給紙装置のブロック図である。 本実施形態の給紙装置の給紙トレイの切り替え処理の手順を示すフロー図である。

以下、本発明の実施形態について、添付した図面を参照して説明する。
図１は、本実施形態の給紙装置を備えた画像形成装置を概略的に示した図である。
図１において、画像形成装置は、画像形成装置本体Ａと、画像形成装置本体Ａ上のコンタクトガラスＣＧ上に載置される自動原稿送り装置Ｂと、複数の用紙トレイの動作を制御する給紙装置１００（図２参照）を有する。

画像形成装置本体Ａは、自動原稿送り装置ＢによってコンタクトガラスＣＧ上に一枚ずつ給紙された原稿Ｄの画像を画素化して読み取るスキャナ部１と、このスキャナ部１からの画像信号を記憶する画像メモリ２と、この画像メモリ２に記憶された画像信号を読み出して、給紙装置により給紙された転写用紙(用紙)Ｐに記録する画像出力部（プリンタ部）３と、各構成要素を制御するエンジン制御部５と、操作部（操作パネル）６（図２）等を有する。

自動原稿送り装置Ｂは、原稿を１枚ずつ自動的にスキャナ部１へ搬送する手段であり、原稿台１２上の原稿Ｄを図示しない給紙コロにより送出し、送出された原稿を搬送ベルトによりコンタクトガラスＣＧ上に搬送する。スキャナ部１はコンタクトガラスＣＧ上に配置された原稿の下面を光学走査機２２によって走査し、その光学像をミラー２３及びレンズ系２４等を介して光電変換部（例えば、ＣＣＤイメージセンサ）２５に転送してデジタルの画像信号に変換する。この画像信号は画像メモリ２に記憶される。

画像出力部３は、画像メモリ２から読み出された画像信号を入力し、光信号に変換して出力する書込み部３１と、書込み部３１から出力されたレーザ光を受けて画像記録を行う電子写真式の記録部３２（感光体、帯電器、現像器、転写器、定着器等）を有する。記録部３２では、給紙部４０から給紙され搬送機構３３を経て給送されてきた転写紙(用紙)Ｐに対して原稿画像信号に対応した画像を記録する。記録部３２にて画像記録がなされた転写紙(用紙)Ｐは排紙トレイ３４に排紙される。

給紙部４０は、複数の給紙トレイ４１を備え、各給紙トレイ４１（ａ、ｂ、ｃ）は、各給紙トレイ内の用紙Ｐ（束）の最上面に接して回転して一枚ずつ給紙する給紙ローラ等から成る給紙機構４２と、各給紙トレイ内の底板４３上に支持された用紙を上下移動させて用紙最上面を給紙機構４２に接離させる用紙接離機構(トレイリフト)４４と、各給紙トレイ内の用紙残量を検知する用紙残量検知センサ４５と、を備えている。

用紙接離機構４４は、底板４３を上下移動するための昇降手段であり、昇降アーム４４ａと、これを上下動させる図示しないモータ等を有する。モータが正転すると、底板４３が押し上げられ、底板４３上の用紙は給紙機構４２の給紙ローラと接触する。モータが逆転して底板４３が下げられると、給紙機構４２と非接触状態になる。底板４３は、例えば一端の枢支部を中心として上下方向に回動するように構成されている。

用紙残量検知センサ４５は、例えばフォトセンサ、リミットスイッチ等に、図示しない発光素子と受光素子間の光を遮断することで紙を検出する状態検出部材である移動可能なフィラーを組み合わせた検知手段から成り、用紙上面に上下移動可能なフィラーの先端を接触させておき、用紙の残量が低下して用紙上面位置が所定位置以下に低下したときに、フィラー後端がフォトセンサ等を遮蔽して作動させて残量が所定残量以下に達したことを検知する。また、上下方向に複数のフォトセンサ等を所定の位置に配置しておき、フィラー後端が各フォトセンサを遮蔽する際に段階的に残量を検知するようにしてもよい。なお、用紙が無くなったことは、以上で説明した上記センサで検知しても、或いは、上記用紙残量検知センサとは別に、例えば底板４３の適所（開口部）の上下位置に夫々配置した発光素子と受光素子によって検知してもよい。さらに、用紙残量検知センサ４５は、給紙前の給紙トレイ内の用紙残量と給紙開始からの経過時間に基づき、前記予め決められた所定の用紙残量を検知するものであってもよい。
いずれにしても、ここではこれらを総称して用紙残量検知手段という。

複数の給紙トレイ４１（ａ、ｂ、ｃ）には、給紙トレイ４１に収容されている用紙のサイズを検知する用紙サイズ検知センサ４６（ａ、ｂ、ｃ）（図２)を備えている。なお、用紙サイズ検知センサ４６（ａ、ｂ、ｃ）は、例えば、左右方向に複数のフォトセンサ等を所定の位置に配置しておき、用紙のサイズを検知する等の従来周知のものであればよい。
なお、自動原稿送り装置Ｂ、画像形成装置本体Ａ（スキャナ部１、画像メモリ２、画像出力部３、給紙部４０等）は、エンジン制御部５により制御される。

図２は、本実施形態の給紙装置１００のブロック図である。
本給紙装置１００は、画像形成装置に適用されたものであって、エンジン制御部５と、操作パネル６と、コントロール部７と、電源部８と、用紙残量検知センサ４５（ａ、ｂ、ｃ）と用紙サイズ検知センサ４６（ａ、ｂ、ｃ）を備えた複数の給紙トレイ４１を含み、便宜上３つの給紙トレイ（第１〜第３の給紙トレイ４１（ａ、ｂ、ｃ））を備えるものとして説明する。

操作パネル６は、ユーザーが例えば用紙サイズを入力することにより、給紙部４０の複数の給紙トレイ４１から入力されたサイズの用紙が収納されている給紙トレイを選択する用紙トレイ選択手段を備えている。
電源部８は、スイッチング素子、例えばＦＥＴ（Field effect transistor）８１（ａ、ｂ、ｃ）のＯＮ／ＯＦＦによってそれぞれ第１の給紙トレイ４１ａ、第２の給紙トレイ４１ｂ、第３の給紙トレイ４１ｃにＤＣ電圧８０を給電オン又は給電オフする。なお、スイッチング素子であるＦＥＴ８１（ａ、ｂ、ｃ）のＯＮ／ＯＦＦ制御はエンジン制御部５のＣＰＵ５０の後述する給紙制御手段５０１によって行う。
第１〜第３の給紙トレイ４１（ａ、ｂ、ｃ）は、上述のように、夫々用紙サイズ検知センサ４６（ａ、ｂ、ｃ）と、用紙残量検知センサ４５（ａ、ｂ、ｃ）を備えている。

エンジン制御部５は、プリンタエンジンを制御するエンジン制御部５のＣＰＵ５０と、プログラム用ＲＯＭやデータの一時記憶用ＲＡＭなどの制御部記憶装置５１と、図示しない時間カウントや時間設定などを行うタイマと、入出力Ｉ／Ｏポートなどから構成されており、Ｉ／Ｏポートには本給紙装置を操作する為の操作パネル６と、電源部８のＤＣ電源を切り替えるためのＦＥＴ８１（ａ、ｂ、ｃ）と、給紙トレイ４１（ａ、ｂ、ｃ）と、給紙装置の制御を行うコントロール部７（なおこのコントロール部７は、画像形成装置全体を制御するものであってもよい）が接続されている。なお、各給紙トレイ内の用紙残量検知センサ４５（ａ、ｂ、ｃ）によって検知された用紙の残量データ(情報)は制御部記憶装置５１に記憶される。

コントロール部７には、給紙装置を制御するコントロール部のＣＰＵ７０と、画像データなどを記憶するＨＤＤ（ハードディスクドライブ）などの記憶装置７１（図１では画像メモリ２がこれに当たる）などにより構成されており、各給紙トレイ内の用紙サイズ検知手段である用紙サイズ検知センサ４６（ａ、ｂ、ｃ）により検知された用紙のサイズデータは、本実施形態の記憶手段である記憶装置７１に記憶される。給紙トレイ再指定手段７０１は、コントロール部７のＣＰＵ７０を含むコンピュータでプログラムを実行することにより得られる機能実現手段であって、用紙サイズ検知センサ４６（ａ、ｂ、ｃ）により用紙サイズが検知された各給紙トレイの中から、使用中の給紙トレイの用紙と同一のサイズの用紙を収納した給紙トレイを指定する手段である。なお、上記プログラムは周知の任意の記録媒体に記録されているものを使用することができる。

エンジン制御部５のＣＰＵ５０の給紙制御手段５０１は、給紙トレイ再指定手段７０１で指定された給紙トレイに対して電力の供給制御、つまり給電制御を行う。即ち、ユーザーがコピーを行う際に、例えば用紙サイズの入力に応じて、操作パネル６の用紙トレイ選択手段６０１で第１の給紙トレイ４１ａが選択されると、その選択信号を受信したエンジン制御部５の給紙制御手段５０１は、スイッチング素子のＦＥＴ８１ａをオン制御し、電源部８から第１の給紙トレイ４１ａに給電される。一方、給紙制御手段５０１はＦＥＴ８１ｂ及びＦＥＴ８１ｃをオフ制御して、選択されていない第２の給紙トレイ４１ｂ及び第３の給紙トレイ４１ｃへの給電を停止する。

上記給電された第１の給紙トレイ４１ａは給紙制御手段５０１で制御されて給紙準備の動作（初期化）を行う。
ここで、給紙準備の動作は、給紙トレイから実際に給紙するための準備が完了するまでに必要な動作をいい、本実施形態では、用紙接離機構４４によって、底板４３上に支持された用紙Ｐ（束）を上昇させ、用紙Ｐ(束)の最上面を給紙機構４２に接するようにすることをいう。また、給紙制御手段５０１は、電源の切り替え及び給紙の準備を行うための制御を行うため、本実施形態では、エンジン制御部５のＣＰＵ５０を含むコンピュータでプログラムを実行することにより機能実現手段として実現され、上記給紙トレイ再指定手段７０１により給紙トレイが指定されたときに、指定された給紙トレイへの給電、用紙接離機構４４の動作等、給紙のための一連の動作制御を行う。

次に、使用中の第１の給紙トレイ４１ａで、用紙残量検知センサ４５ａによって、用紙残量が予め決められた所定の残量（枚数）に達したことが検知されると、給紙トレイ再指定手段７０１は、予め入力された印刷（コピー）に要する用紙の数量から既に印刷された用紙の数量を減算した要用紙量（印刷残量という）と用紙の前記所定の残量とを比較して、印刷残量が用紙の前記所定の残量を上回っていると判断したとき、各給紙トレイに収納されている用紙サイズを記憶した記憶装置７１から、第１の給紙トレイ４１ａに収容されている用紙と同一サイズの用紙を収納した給紙トレイを指定する。この給紙トレイの指定に基づき、給紙制御手段５０１がスイッチング素子であるＦＥＴ８１（ｂ又はｃ）を制御して、上記指定された給紙トレイへの給電を開始させ、給紙準備のための制御を行う。

ところで、上記給紙準備の動作を行うためには、用紙接離機構４４を移動するなど一定の時間を要する。
そこで、次に、給紙トレイを切り替え、連続的にコピーなどの画像形成を行う際に、消費電力を節減しつつ、トレイ切り替え時における給紙装置の待機時間（ロスタイム）をできるだけ低減する本実施形態の給紙トレイ切り替え制御について説明する。
図３は、本実施形態の給紙装置１００の給紙トレイの切り替え処理の手順を示すフロー図である。なお、ここでも図２同様に、第１〜第３の３つの給紙トレイ４１（ａ、ｂ、ｃ）を有するものとして説明する。

図３において、まず電源をオンすると、全ての給紙トレイ（第１の給紙トレイ４１ａ、第２の給紙トレイ４１ｂ、第３の給紙トレイ４１ｃ）のそれぞれの用紙サイズ検知センサ４６（ａ、ｂ、ｃ）を用いて、給紙トレイに収容された用紙のサイズデータを検知し（Ｓ１０１）、そのサイズデータをコントロール部７の記憶装置７１、例えばＨＤＤに記憶する（Ｓ１０２）。

ユーザーがコピーを行う場合、操作パネル６で例えば用紙のサイズを入力するとトレイ選択手段はそのサイズに合致した給紙トレイを選択する（Ｓ１０３）。この給紙トレイの選択に伴いトレイ選択手段から通知されるトレイ選択信号により、エンジン制御部５の給紙制御手段５０１は、電源部８のスイッチング素子のＦＥＴ８１（ａ、ｂ、ｃ）を制御して、選択された第１の給紙トレイ４１ａには給電し、第２及び第３の給紙トレイ４１ｂ、４１ｃへの給電は行わないよう制御する（Ｓ１０４）。

次に、第１の給紙トレイ４１ａの給紙準備の動作後に、画像形成装置はコピー動作を開始し（Ｓ１０５）、第１の給紙トレイ４１ａから給紙する（Ｓ１０６）。
ここで、第１の給紙トレイ４１ａの用紙の残量が所定の下限枚数(残量)に達して、用紙残量検知センサ４５ａは用紙残量ニアエンド（用紙がまもなく無くなること）を検知すると（Ｓ１０７）、エンジン制御部５のＣＰＵ５０に通知する。エンジン制御部５のＣＰＵ５０はコントロール部７のＣＰＵ７０に用紙残量ニアエンドを通知し、コントロール部７の給紙トレイ再指定手段７０１は、印刷残量、ここではコピー残量と上記用紙の残量を比較して、コピー残量内でコピーが終了するか否かを判断する（Ｓ１０８）。給紙トレイ再指定手段７０１が第１の給紙トレイ４１ａの用紙残量内でコピーが終了しないと判断したときは（Ｓ１０８：ＮＯ）、記憶装置７１から予め記憶されている各給紙トレイに収容された用紙のサイズデータを読み出し（Ｓ１０９）、第１の給紙トレイ４１ａの用紙と同一サイズの用紙が収容されている例えば、第２の給紙トレイを選択する。給紙トレイの選択信号を受けたエンジン制御部５のＣＰＵ５０の給紙制御手段５０１は、第２の給紙トレイ４１ｂに対応するＦＥＴ８１ｂを制御して、第２の給紙トレイ４１ｂに給電を開始する（Ｓ１１０）。

次に、エンジン制御部５の給紙制御手段５０１は、第２の給紙トレイ４１ｂの給紙準備（イニシャル動作）の動作制御を開始し（Ｓ１１１）、給紙開始の準備を整える。用紙残量検知センサ４５ａが第１の給紙トレイ４１ａの用紙切れ（紙なし）を検知すると（Ｓ１１２）、直ちに第２の給紙トレイ４１ｂから給紙を開始し（Ｓ１１３）、エンジン制御部５の給紙制御手段５０１はＦＥＴ８１ａを制御して、第１の給紙トレイ４１ａの給電をオフして（Ｓ１１４）、コピーを終了する。
他方、ステップＳ１０８において、給紙トレイ再指定手段７０１が第１の給紙トレイ４１ａの用紙残量内でコピーが終了すると判断したときは（Ｓ１０８：ＹＥＳ）、そのままコピーを続け、給紙トレイの再指定は行わない。

なお、前記所定の下限枚数(残量)は、用紙切れになるまでのコピーに要する時間（印刷残時間という）を考慮して、少なくても次の給紙トレイの給紙準備の動作に掛かる所定の時間（給紙準備時間という）内には用紙切れにならない枚数に設定されている。つまり、上記印刷残時間が給紙準備時間に等しいか或いはそれよりも長くなるように設定されている。
これによって、使用中の第１の給紙トレイ４１ａの用紙残量が無くなって、次の第２の給紙トレイ４１ｂから給紙開始するタイミングを、給紙開始を遅らせないタイミングつまり直ちに給紙が開始されるよう同じタイミングに設定することができる。

なお、ここでは一例として、第１の給紙トレイ４１ａと同一のサイズの用紙が収納されているトレイとして第２の給紙トレイ４１ｂを選択したが、同一のサイズの用紙が収容されている給紙トレイが複数あった場合は、予め順番（優先順位）を決めて（例えば、上段から下段へ）行えばよい。

以上のように、複数の給紙トレイの中で使用していない給紙トレイへの給電を停止し、用紙残量検知センサ４５にて用紙残量が予め決められた所定の下限枚数になったことを検知したとき、印刷（コピー）残量が用紙残量内に収まらないときは、給紙トレイ再指定手段７０１により次の給紙トレイを指定して、給紙制御手段５０１により指定された給紙トレイの給紙準備の制御動作を行い、用紙残量検知センサにより使用中の給紙トレイの用紙残量が用紙切れであることを検知したときに、直ちに指定された給紙トレイから給紙を開始すると同時に用紙切れした給紙トレイの給電を停止することで、使用しない給紙トレイによる消費電力を最低限に低減しつつ、トレイ切り替え時におけるロスタイムをできるだけ無くして、給紙装置の稼働率を上げることができる。

また、用紙サイズセンサにより検知された各給紙トレイの用紙サイズデータを記憶する記憶装置に、ＨＤＤなどを用いて一時的に記憶することができるが、ＮＶＲＡＭ（不揮発性ＲＡＭ）などを用いてもよい。ＮＶＲＡＭなどの電源オフでもデータが消失しない記憶装置を用いることで、給紙装置（又は給紙装置を備えた画像形成装置）が電源オンする度に用紙サイズを検知する手間をなくし、ＮＶＲＡＭに1回記憶されているサイズデータを読み出して使用することができる。

Ａ・・・画像形成装置本体、Ｂ・・・自動原稿送り装置、ＣＧ・・・コンタクトガラス、１・・・スキャナ部、２・・・画像メモリ、３・・・画像出力部、５・・・エンジン制御部、６・・・操作部、７・・・コントロール部、８・・・電源部、１２・・・原稿台、３１・・・書込み部、３２・・・記録部、３３・・・搬送機構、４０・・給紙部、４１・・・給紙トレイ、４２・・・給紙機構、４３・・・底板、４４・・・用紙接離機構、４５・・・用紙残量検知センサ、５０・・・エンジン制御部のＣＰＵ、５１・・・制御部記憶装置、５０１・・・給紙制御手段、７０・・・コントロール部のＣＰＵ、７１・・・記憶装置、７０１・・・給紙トレイ再指定手段、１００・・・給紙装置。

特許第４１０５７０１号公報 特開２００１−３０２００３号公報

Claims (7)

1. 複数の給紙トレイを備え、前記複数の給紙トレイのうち使用中以外の給紙トレイへの給電を停止して給紙を行う給紙装置であって、
   前記給紙トレイに収容された用紙のサイズを検知する用紙サイズ検知手段と、
   給紙トレイに収容された用紙の残量及び用紙切れを検知する用紙残量検知手段と、
   前記給紙トレイの用紙残量検知手段により、使用中の給紙トレイに収容された用紙の所定の残量の検知に基づき、前記使用中の給紙トレイに収容された用紙と同一のサイズの用紙を収容した給紙トレイを指定する給紙トレイ再指定手段と、
   前記給紙トレイ再指定手段による給紙トレイの指定に基づき、前記指定された給紙トレイの給紙準備のための制御動作を行う給紙制御手段と、を有し、
   前記用紙残量検知手段による前記使用中の給紙トレイに収容された用紙の用紙切れの検知に基づき、前記使用中の給紙トレイへの給電を停止して、給紙準備が完了した前記指定された給紙トレイから給紙を開始することを特徴とする給紙装置。
2. 請求項１に記載された給紙装置において、
   前記給紙トレイ再指定手段は、印刷残量が給紙トレイの用紙残量を上回るとき前記使用中の給紙トレイに収容された用紙と同一のサイズの用紙を収容した給紙トレイを指定することを特徴とする給紙装置。
3. 請求項２に記載された給紙装置において、
   前記用紙サイズ検知手段により検知された各給紙トレイに収容された用紙のサイズを記憶する記憶手段を有し、前記給紙トレイ再指定手段は、前記記憶手段に記憶された前記用紙サイズに基づき、使用中の給紙トレイに収容された用紙と同一のサイズの用紙が収容されている給紙トレイを指定することを特徴とする給紙装置。
4. 請求項１ないし３のいずれかに記載された給紙装置において、
   前記用紙残量は、画像形成中において前記用紙の所定の残量に達したときの印刷残時間が、前記給紙準備のための時間に等しいかそれを越える用紙量に定めたことを特徴とする給紙装置。
5. 複数の給紙トレイを備え、前記複数の給紙トレイのうち使用中以外の給紙トレイへの給電を停止して給紙を行う給紙方法であって、
   前記給紙トレイに収容された用紙のサイズを検知する用紙サイズ検知工程と、
   給紙トレイに収容された用紙の残量を検知する用紙残量検知工程と、
   前記用紙残量検知工程において、使用中の給紙トレイに収容された用紙の所定の残量の検知に基づき、前記使用中の給紙トレイに収容された用紙と同一のサイズの用紙を収容した給紙トレイを指定する給紙トレイ再指定工程と、
   前記給紙トレイ再指定工程における給紙トレイの指定に基づき、前記指定された給紙トレイの給紙準備のための制御動作を行う給紙制御工程と、
   前記用紙残量検知工程における前記使用中の給紙トレイに収容された用紙の用紙切れの検知に基づき、前記使用中の給紙トレイへの給電を停止して、給紙準備が完了した前記指定された給紙トレイから給紙を開始する工程と、を有することを特徴とする給紙方法。
6. 複数の給紙トレイを備え、前記複数の給紙トレイのうち使用中以外の給紙トレイへの給電を停止して給紙を行う給紙装置のコンピュータを、
   用紙残量検知手段により使用中の給紙トレイに収容された用紙の所定の残量の検知に基づき、前記使用中の給紙トレイに収容された用紙と同一のサイズの用紙を収容した給紙トレイを指定する給紙トレイ再指定手段と、
   前記給紙トレイ再指定手段による給紙トレイの指定に基づき、前記指定された給紙トレイへの給電を開始して給紙準備のための動作を制御する給紙制御手段と、
   前記用紙残量検知手段による前記使用中の給紙トレイに収容された用紙の用紙切れの検知に基づき、前記使用中の給紙トレイへの給電を停止して、給紙準備が完了した前記指定された給紙トレイから給紙を開始させる手段として機能させることを特徴とするプログラム。
7. 請求項１ないし４のいずれかに記載された給紙装置を備えた画像形成装置。

Images