JP2011251421A - 液体吐出装置及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】記録画像におけるスジや濃度ムラを発生し難くする。
【解決手段】プレコート濃度値決定部は、主走査方向に互いに隣接する２つの画素から成る複数の画素組を画定し、各画素組において、後にプレコート液が吐出される画素のプレコート液の濃度値を、用紙Ｐの画素を画定する画素領域にプレコート液滴が着弾した時に、プレコート液滴が当該画素領域に隣接する他の画素領域に到達しない濃度値に決定し、先にプレコート液が吐出される画素のプレコート液の濃度値を、画素領域に十分に浸透した時のプレコート液滴が、当該画素領域に隣接する他の画素領域に到達しない濃度値に決定する。
【選択図】図５

Description

本発明は、吐出口から第１液滴を吐出するに先だって、第１液体中の成分を凝集又は析出させる第２液体を記録媒体に吐出する液体吐出装置及びプログラムに関する。

用紙に形成されるドットのにじみを低減するために、ドットが形成される箇所に、インク滴に先だって、インク中の色素成分を凝集又は析出させる前処理液を吐出するライン式のインクジェットプリンタが知られている（例えば、特許文献１参照）。

特開２００８−２６５３２４号公報

前処理液を吐出するノズル同士が、用紙の搬送方向に直交する主走査方向に関して互いに隣接し、且つ、搬送方向に関して互いに異なる位置に配置されている場合、用紙上において搬送方向に同じ位置に配置されていると共に主走査方向に印刷解像度で互いに隣接する２つの画素間において、前処理液が吐出されるタイミングが互いに異なる。このとき、画素に対して先に吐出された前処理液が、当該画素に隣接する画素にまで染み出すことによって、後に吐出された前処理液が、用紙に着弾する際に、先に吐出された前処理液の染み出した部分と重なり合うことがある。このとき、この重なり合った部分では、後に吐出された前処理液が、用紙に十分に染み込まずに、液層状態で留まりやすいので、吐出されたインクが前処理液上に着弾したとき、インクが所望の大きさよりも小さなドットを形成し、この小さなドットの濃度が高くなるので、印刷画像においてスジや濃度ムラが発生する。これにより、印刷品質が低下する。

本発明の目的は、記録画像におけるスジや濃度ムラが発生し難い液体吐出装置及びプログラムを提供することにある。

本発明の液体吐出装置は、記録媒体を所定の搬送方向に搬送する搬送機構と、記録媒体に画像を形成する第１液体を吐出するための複数の第１吐出口が形成された第１液体吐出ヘッドと、前記第１液体に作用して前記第１液体中の成分を凝集又は析出させる第２液体を吐出するための複数の第２吐出口を有するとともに、前記搬送方向に関して前記第１液体吐出ヘッドよりも上流に設けられた第２液体吐出ヘッドと、前記第１及び第２液体吐出ヘッド並びに前記搬送機構を制御する制御手段とを備えている。前記第２液体吐出ヘッドの前記複数の第２吐出口は、前記搬送方向に直交する直交方向に並び、且つ、前記複数の第２吐出口の少なくとも一部が前記搬送方向に関して互いに異なる位置に配置されている。前記制御手段は、記録媒体上を前記搬送方向及び前記直交方向に沿って区画する画像の解像度に対応する複数の単位領域のうち、前記搬送方向の位置が同じで且つ前記直交方向に隣り合う２つの前記単位領域に対して、前記直交方向に隣り合って配置され、前記搬送方向に関して互いに異なる位置に配置された２つの前記第２吐出口からなる第２吐出口組から前記第２液体が吐出されるとき、当該第２吐出口組から前記２つの単位領域へ先に吐出される前記第２液体の量が、前記単位領域に吐出された前記第２液体が着弾時及び着弾後に当該単位領域に隣接する他の前記単位領域に到達しない第１所定量以下になるように、且つ、当該第２吐出口組から前記２つの単位領域へ後に吐出される前記第２液体の量が、前記単位領域に吐出された前記第２液体が少なくとも着弾時に当該単位領域に隣接する他の前記単位領域に到達しない前記第１所定量より大きい第２所定量以下になるように前記第２液体吐出ヘッドを制御する。

本発明のプログラムは、記録媒体を所定の搬送方向に搬送する搬送機構、記録媒体に画像を形成する第１液体を吐出するための複数の第１吐出口が形成された第１液体吐出ヘッド、及び、前記第１液体に作用して前記第１液体中の成分を凝集又は析出させる第２液体を吐出するための複数の第２吐出口を有するとともに、前記搬送方向に関して前記第１液体吐出ヘッドよりも上流に設けられた第２液体吐出ヘッドを備える液体吐出装置に係る前記第１及び第２液体吐出ヘッド並びに前記搬送機構を制御する制御手段としてコンピュータを機能させ、前記第２液体吐出ヘッドの前記複数の第２吐出口は、前記搬送方向に直交する直交方向に並び、且つ、前記複数の第２吐出口の少なくとも一部が前記搬送方向に関して互いに異なる位置に配置されており、記録媒体上を前記搬送方向及び前記直交方向に沿って区画する画像の解像度に対応する複数の単位領域のうち、前記搬送方向の位置が同じで且つ前記直交方向に隣り合う２つの前記単位領域に対して、前記直交方向に隣り合って配置され、前記搬送方向に関して互いに異なる位置に配置された２つの前記第２吐出口からなる第２吐出口組から前記第２液体が吐出されるとき、当該第２吐出口組から前記２つの単位領域へ先に吐出される前記第２液体の量が、前記単位領域に吐出された前記第２液体が着弾時及び着弾後に当該単位領域に隣接する他の前記単位領域に到達しない第１所定量以下になるように、且つ、当該第２吐出口組から前記２つの単位領域へ後に吐出される前記第２液体の量が、前記単位領域に吐出された前記第２液体が少なくとも着弾時に当該単位領域に隣接する他の前記単位領域に到達しない前記第１所定量より大きい第２所定量以下になるように前記制御手段を機能させる。

本発明によると、第２吐出口組の第２吐出口から先に吐出される第２液体が、着弾時及び着弾後（後に吐出された第２液滴が単位領域に着弾する時以降）に吐出先の単位領域に隣接する他の単位領域に到達することなく、且つ、第２吐出口組の第２吐出口から後に吐出される第２液体が、単位領域への少なくとも着弾時に単位領域に隣接する他の単位領域に到達することがない。このため、記録媒体において、第２吐出口組の一方の第２吐出口から先に吐出された第２液体に、他方の第２吐出口から後に吐出された第２液体が重なり合うのを抑制することができる。これにより、どちらの第２吐出口から吐出された第２液体も記録媒体に十分に染み込んで所望の範囲に広がり、液層状態で留まった第２液体の領域が少なくなるので、吐出された第１液体が第２液体上に着弾したとき、第１液体が所望の大きさ及び濃度のドットを形成する。したがって、記録画像におけるスジや濃度ムラが発生し難くなり、画像品質が低下するのを抑制することができる。

本発明において、前記制御手段は、前記２つの単位領域に対して前記第２吐出口組から前記第２液体が吐出されるとき、当該第２吐出口組の各第２吐出口から前記２つの単位領域へ吐出される前記第２液体の量のそれぞれを、前記第１所定量以下になるように前記第２液体吐出ヘッドを制御することが好ましい。これによると、記録媒体において、第２吐出口組の一方の第２吐出口から先に吐出された第２液体に、他方の第２吐出口から後に吐出された第２液体が重なり合うのをさらに抑制することができる。

また、本発明において、前記制御手段は、全ての前記第２吐出口から吐出される前記第２液体の量を、前記第１所定量以下になるように前記第２液体吐出ヘッドを制御することが好ましい。これによると、記録媒体において、各第２吐出口から吐出された第２液体同士が重なり合うのを抑制することができる。

このとき、前記制御手段は、１つの前記単位領域当りに前記複数の第２吐出口から吐出される前記第２液体の量が一定になるように前記第２液体吐出ヘッドを制御することがより好ましい。これによると、第２液体の吐出に関する演算処理を低減することができる。

さらに、本発明において、前記制御手段は、前記第２吐出口から吐出される前記第２液体の量を、対応する前記単位領域に吐出される前記第１液体の量に比例するように、且つ、前記第１所定量を超えないように前記第２液体吐出ヘッドを制御することが好ましい。これによると、吐出する第２液体の量が、第１所定量以下の範囲において、第１液体の量に応じた量となるため、第２液体の消費量を低減することができる。

加えて、本発明においては、前記直交方向に隣り合う全ての前記第２吐出口同士が、前記搬送方向に互いに異なる位置に配置されていてもよい。これによると、吐出口の製造上、直交方向の吐出口間隔を小さくして前記直交方向の解像度を高くすることができる。

または、前記複数の第２吐出口が、前記搬送方向に同じ位置に配置されており且つ前記直交方向に連続する複数の前記第２吐出口からなる複数の第２吐出口群から構成されており、前記直交方向に隣り合う前記第２吐出口群は、互いに前記搬送方向に互いに異なる位置に配置されていてもよい。これによると、第２吐出口群を組み合わせて第２液体吐出ヘッドを構成できるので、第２液体吐出ヘッドの製造が容易になる。

本発明によると、第２吐出口組の第２吐出口から先に吐出される第２液体が、吐出先の単位領域に隣接する他の単位領域に到達することなく、且つ、第２吐出口組の第２吐出口から後に吐出される第２液体が、単位領域の着弾時に単位領域に隣接する他の単位領域に到達することがない。このため、記録媒体において、第２吐出口組の一方の第２吐出口から先に吐出された第２液体に、他方の第２吐出口から後に吐出された第２液体が重なり合うのを抑制することができる。これにより、どちらの第２吐出口から吐出された第２液体も記録媒体に十分に染み込んで所望の範囲に広がり、液層状態で留まった第２液体の領域が少なくなるので、吐出された第１液体が第２液体上に着弾したとき、第１液体が所望の大きさ及び濃度のドットを形成する。したがって、記録画像におけるスジや濃度ムラが発生し難くなり、画像品質が低下するのを抑制することができる。

本発明の第１実施形態によるインクジェットプリンタの概略側面図である。 図１に示すインクジェットヘッドの吐出面を示す平面図である。 図１に示す制御装置の機能ブロック図である。 図２に示す吐出口から吐出されたプレコート液滴が用紙の画素領域に着弾したときのプレコート液の状態と、画素領域に十分浸透した後のプレコート液の状態とを示した図である。 図３に示すプレコート濃度値決定部の機能を説明するための図である。 図１に示すインクジェットプリンタの印刷動作を示すフローチャートである。 第１実施形態に係る変形例を説明するための図である。 本発明に係る第２実施形態の制御装置の機能ブロック図である。 本発明に係るインクジェットヘッドの吐出面を示す平面図である。 図９に示すプレコート濃度値決定部の機能を説明するための図である。

以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。

＜第１実施形態＞
インクジェットプリンタ１０１は、図１に示すように、図１右方から左方に向かって用紙Ｐを搬送する搬送ユニット２０と、搬送ユニット２０によって搬送された用紙Ｐに、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）のインク滴をそれぞれ吐出する４つのインクジェットヘッド１と、各インクの色素成分を凝集又は析出させるプレコート液（Ｐｒｅ）の液滴を吐出するプレコートヘッド２と、インクジェットプリンタ１０１全体を制御する制御装置１６とを有している。なお、本実施形態において、副走査方向とは搬送ユニット２０で用紙Ｐを搬送するときの搬送方向と平行な方向であり、主走査方向とは副走査方向に直交する方向であって水平面に沿った方向である。また、顔料インクに対しては顔料色素を凝集させるプレコート液が使用され、染料インクに対しては染料色素を析出させるプレコート液が使用される。プレコート液の材料は、カチオン系高分子やマグネシウム塩等の多価金属塩を含有する液体等、適宜に選択可能である。かかるプレコート液があらかじめ塗布された用紙Ｐの領域にインクが着弾すると、多価金属塩等がインクの着色剤である染料又は顔料に作用して、不溶性又は難溶性の金属複合体等が凝集又は析出により形成される。その結果、付着したインクの用紙Ｐ内への浸透度が低下し、インクを用紙Ｐ上に定着しやすくなる。

搬送ユニット２０は、２つのベルトローラ６、７と、両ローラ６、７間に架け渡されるように巻回されたエンドレスの搬送ベルト８とを有している。ベルトローラ７は、駆動ローラであって、図示しない搬送モータから駆動力が与えられることで図１中反時計回りに回転する。ベルトローラ６は、従動ローラであって、ベルトローラ７の回転により搬送ベルト８が走行するのに伴って回転する。搬送ベルト８の外周面には、弱粘着性のシリコン層が形成されており、載置された用紙Ｐを保持する。搬送ベルト８の外周面に載置された用紙Ｐは、図１左方へと搬送される。４つのインクジェットヘッド１の搬送方向に関する下流側には、剥離プレート１３が配置されている。搬送方向に搬送された用紙Ｐは、プレコートヘッド２及び４つのインクジェットヘッド１の下方を順に通過した後に、剥離プレート１３によって、搬送ベルト８の搬送面から剥離されると共に、搬送ベルト８の図中左方に配置された排紙トレイ１４に排出される。プラテン１０は、４つのインクジェットヘッド１及びプレコートヘッド２に対向配置され、搬送ベルト８の上側ループを内側から支える。これにより、搬送ベルト８の外周面と４つのインクジェットヘッド１及びプレコートヘッド２の吐出面との間には、画像形成に適した所定の間隙が形成される。

４つのインクジェットヘッド１及びプレコートヘッド２は、同一構造を有しており、それぞれ主走査方向に沿って延在し、副走査方向には互いに平行に配置されている。プレコートヘッド２は、４つのインクジェットヘッド１の搬送方向に関する上流側に配置されている。各インクジェットヘッド１及びプレコートヘッド２の下面は、複数の吐出口１０８ａ、１０８ｂ（図２参照）が配列された吐出面となっている。すなわち、インクジェットプリンタ１０１は、主走査方向にインク滴が吐出される複数の吐出口１０８ａ、１０８ｂが配列されたライン式のカラーインクジェットプリンタである。

搬送ベルト８の上側ループの外周面と各吐出面とが対向しつつ平行となっている。搬送ベルト８によって搬送されてきた用紙Ｐは、プレコートヘッド２のすぐ下方を通過する際に、用紙Ｐの上面における画像が形成される領域にプレコート液が塗布されるように、プレコートヘッド２からプレコート液滴が吐出される。その後、当該用紙Ｐが、４つのインクジェットヘッド１のすぐ下方を通過する際に、用紙Ｐの上面におけるプレコート液が塗布された領域に、各インクジェットヘッド１から各色のインク滴が順に吐出される。これにより、用紙Ｐ上に所望のカラー画像が形成される。このとき、用紙Ｐ上に塗布されたプレコート液上にインク滴が着弾すると、プレコート液がインク滴の色素成分を凝集又は析出させるため、用紙Ｐにおけるインクにじみが防止される。

次に、インクジェットヘッド１及びプレコートヘッド２について詳細に説明する。なお、プレコートヘッド２は、インクジェットヘッド１と実質的に同じ構造を有しているため、説明を省略する。上述したように、インクジェットヘッド１の下面が、吐出口１０８ａ、１０８ｂが形成された吐出面となっている。図２に示すように、吐出面においては、複数の吐出口１０８ａ、１０８ｂが、主走査方向に沿って６００ｄｐｉの間隔で千鳥状に配置されている。言い換えると、主走査方向に隣り合う全ての吐出口１０８ａ、１０８ｂ同士が、副走査方向に互いに異なる位置に配置されている。このとき、主走査方向に配列された複数の吐出口１０８ａが、主走査方向に配列された複数の吐出口１０８ｂよりも、副走査方向に関する上流側に位置している。このため、搬送された用紙Ｐに対して画像が形成される際、吐出口１０８ａから吐出されたインク滴が用紙Ｐに着弾した後に、吐出口１０８ｂから吐出されたインク滴が用紙Ｐに着弾する。

次に、制御装置１６について説明する。制御装置１６は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）と、ＣＰＵが実行するプログラム及びこれらプログラムに使用されるデータを書き替え可能に記憶するＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory）と、プログラム実行時にデータを一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）とを含んでいる。制御装置１６を構成する各機能部は、これらハードウェアとＥＥＰＲＯＭ内のソフトウェアとが協働して構築されている。図３に示すように、制御装置１６は、インクジェットプリンタ１０１全体を制御するものであり、搬送制御部４５と、画像データ記憶部４１と、ヘッド制御部４２と、プレコート濃度値決定部４３とを有している。

搬送制御部４５は、用紙Ｐが搬送方向に沿って搬送されるように搬送ユニット２０の搬送モータを制御する。画像データ記憶部４１は、用紙Ｐに印刷される画像に係る画像データを記憶している。画像データは、用紙Ｐ上を搬送方向及び主走査方向（搬送方向に直交する直交方向）に沿って区画する画像の解像度に対応する複数の画素（単位領域）のそれぞれについて、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各インクに係る濃度値を有している。濃度値は、吐出無し、小滴、中滴、大滴及び特大滴に対応する５値に量子化されている。それぞれの濃度値の大きさは、吐出無しに対応する値＜小滴に対応する値＜中滴に対応する値＜大滴に対応する値＜特大滴に対応する値となっている。なお、濃度値が大きいほどヘッドから吐出されるインク量が大きくなる。

図４に示すように、小滴、中滴及び大滴のインク滴（以下、プレコート液滴も同様）は、用紙Ｐの画素を画定する画素領域に着弾した時に、当該画素領域に隣接する他の画素領域に到達しないインク量（第２所定量以下の量）となっており、特大滴のインク滴は、他の画素領域に到達しないインク量を超えるインク量（第２所定量を超える量）となっている。また、小滴及び中滴のインク滴は、着弾後に画素領域に十分に浸透したとしても、当該画素領域に隣接する他の画素領域に到達しないインク量（第１所定量以下の量）となっており、大滴及び特大滴のインク滴は、他の画素領域に到達しないインク量を超えるインク量（第１所定量を超える量）となっている。

図３に戻って、プレコート濃度値決定部４３は、画像データから各画素に係るプレコート液に係る濃度値を決定する。以下、具体的に説明する。プレコート濃度値決定部４３は、画像データから、各画素について、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各インクの濃度値のうち、最大の濃度値（以下、最大インク濃度値と称す）を抽出する。そして、プレコート濃度値決定部４３は、主走査方向に配列された複数の画素からなる画素列のうち、搬送方向に関して偶数番目に現れる各画素列の各画素に係るプレコート液の濃度値を、当該画素に係る最大インク濃度値が特大滴に係る濃度値であれば大滴の濃度値に、小滴、中滴及び大滴の濃度値であればそのまま当該最大インク濃度値に決定する。これにより、偶数番目に現れる各画素列に係る各画素のプレコート液の濃度値が、大滴の濃度値を超えない範囲で、当該画素の最大インク濃度値に比例する。

また、プレコート濃度値決定部４３は、搬送方向に関して奇数番目に現れる各画素列について、主走査方向に互いに隣接する２つの画素から成る複数の画素組を画定する。上述したように、主走査方向に関して、吐出口１０８ａ、１０８ｂが交互に配列されているため、図５に示すように、画素組の一方の画素が吐出口１０８ａに対応しており、他方の画素が吐出口１０８ｂに対応している。プレコート濃度値決定部４３は、画素組の各画素に対応する吐出口１０８ａ及び吐出口１０８ｂを、当該画素組に関連付けられた吐出口組６１とする。

プレコート濃度値決定部４３は、画素組において、後にプレコート液が吐出される、つまり、吐出口１０８ｂからプレコート液が吐出される画素のプレコート液の濃度値を、当該画素に係る最大インク濃度値が特大滴に係る濃度値であれば大滴の濃度値に、小滴、中滴及び大滴の濃度値であればそのまま当該最大インク濃度値に決定する。また、プレコート濃度値決定部４３は、先にプレコート液が吐出される、つまり、吐出口１０８ａからプレコート液が吐出される画素のプレコート液の濃度値を、当該画素に係る最大インク濃度値が大滴及び特大滴に係る濃度値であれば中滴の濃度値に、小滴及び中滴の濃度値であればそのまま当該最大インク濃度値に決定する。これにより、奇数番目に現れる各画素列に係る画素組における、先にプレコート液が吐出される画素のプレコート液の濃度値が、中滴の濃度値を超えない範囲で、当該画素の最大インク濃度値に比例し、後にプレコート液が吐出される画素のプレコート液の濃度値が、大滴の濃度値を超えない範囲で、当該画素の最大インク濃度値に比例する。

このように、搬送方向に関して奇数番目に現れる画素列についてのみ、各画素組における、先に吐出される画素のプレコート液の濃度値が、中滴の濃度値以下となるため、プレコート液の濃度値が小さい画素同士が搬送方向に互いに隣接することで発生し得る周期的な濃度ムラ（搬送方向の延びるスジ等）を抑制できる。なお、奇数番目に現れる画素列に関する濃度値決定処理と、偶数番目に現れる画素列に関する濃度値決定処理とが入れ替わってもよい。また、奇数番目に現れる画素列に関する濃度値決定処理を、奇数番目に現れる画素列のみならず偶数番目に現れる画素列について行ってもよい。この場合には画像により、上記周期的な濃度ムラが発生する可能性があるものの、上記周期的な濃度ムラは画素組において処理液が重なることで発生する濃度ムラよりも画像悪化の程度は低い。また、このとき、各画素組における、先に吐出される画素のプレコート液の濃度値を、当該画素に係るインクの濃度値に係わらず一定の濃度値（例えば、中滴の濃度値）にしてもよい。

図３に戻って、ヘッド制御部４２は、プレコート濃度値決定部４３が各画素のプレコート液の濃度値を決定した後に、決定した濃度値に基づいて、吐出口１０８ａ、１０８ｂからプレコート液滴が所定のタイミングで吐出されるように、プレコートヘッド２を制御すると共に、画像データに基づいて、吐出口１０８ａ、１０８ｂからインク滴が所定のタイミングで吐出されるように、各インクジェットヘッド１を制御する。

次に、インクジェットプリンタ１０１の印刷動作について説明する。図６に示すように、インクジェットプリンタ１０１が、上位のコンピュータから画像データと共に印刷指令を受信すると、受信した画像データが画像データ記憶部４１に記憶される（Ｓ１０１）。プレコート濃度値決定部４３が、画像データから、各画素について、当該画素が有するイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各インクの濃度値のうち、最大の濃度値である最大インク濃度値を抽出する（Ｓ１０２）。そして、プレコート濃度値決定部４３が、搬送方向に関して偶数番目に現れる各画素列の各画素に係るプレコート液の濃度値を、当該画素に係る最大インク濃度値が特大滴に係る濃度値であれば大滴の濃度値に、小滴、中滴及び大滴の濃度値であればそのまま当該最大インク濃度値に決定する。（Ｓ１０３）。

プレコート濃度値決定部４３が、搬送方向に沿って奇数番目に現れる各画素列について画素組を画定する（Ｓ１０４）。さらに、プレコート濃度値決定部４３は、画素組において、後にプレコート液が吐出される画素のプレコート液の濃度値を、当該画素に係る最大インク濃度値が特大滴に係る濃度値であれば大滴の濃度値に、小滴、中滴及び大滴の濃度値であればそのまま当該最大インク濃度値に決定し、先にプレコート液が吐出される画素のプレコート液の濃度値を、当該画素に係る最大インク濃度値が大滴及び特大滴に係る濃度値であれば中滴の濃度値に、小滴及び中滴の濃度値であればそのまま当該最大インク濃度値に決定する（Ｓ１０５）。

ヘッド制御部４２が、プレコート濃度値決定部４３によって補正された画像データに基づいて、プレコート液及びインク滴が用紙Ｐに吐出されるように、プレコートヘッド２及び各インクジェットヘッド１を制御する（Ｓ１０６）。以上で印刷動作が完了し、図６に示すフローチャートを終了する。

以上のように、本実施形態のインクジェットプリンタ１０１によると、奇数番目に現れる画素列に係る画素組について、一方の画素に中滴以下のプレコート液滴が先に吐出されるため、吐出されたプレコート液滴が着弾時及び着弾後に当該画素に隣接する他の画素に到達することなく、且つ、他方の画素に大滴以下のプレコート液滴が吐出されるため、吐出されたプレコート液滴が当該画素に着弾した時に当該画素に隣接する他の画素に到達することがない。このため、用紙Ｐにおいて、吐出口１０８ａから先に吐出されたプレコート液に、吐出口１０８ｂから後に吐出されたプレコート液が重なり合うのを抑制することができる。これにより、どちらの吐出口１０８ａ、１０８ｂから吐出されたプレコート液も用紙Ｐに十分に染み込んで所望の範囲に広がり、液層状態で留まったプレコート液の領域が少なくなるので、吐出されたインク滴がプレコート液上に着弾したとき、インクが所望の大きさ及び濃度のドットを形成する。したがって、印刷画像におけるスジや濃度ムラが発生し難くなり、画像品質が低下するのを抑制することができる。

また、搬送方向に沿って奇数番目に現れる各画素列について、プレコートヘッド２の吐出口１０８ａから吐出されるプレコート液滴の量が、中滴以下の範囲において、インクの量に応じた量となっているため、プレコート液の消費量を低減することができる。

加えて、主走査方向に隣り合う全ての吐出口１０８ａ、１０８ｂ同士が、副走査方向に互いに異なる位置に配置されているため、吐出口の製造上、主走査方向の吐出口間隔を小さくして解像度を高くすることができる。

＜変形例＞
本実施形態においては、プレコート濃度値決定部４３が、搬送方向に関して奇数番目に現れる画素列についてのみ、各画素組における、先にプレコート液が吐出される画素のプレコート液の濃度値を、当該画素に係る最大インク濃度値が大滴及び特大滴に係る濃度値であれば中滴の濃度値に、小滴及び中滴の濃度値であればそのまま当該最大インク濃度値に決定する構成であるが、図７に示すように、プレコート濃度値決定部４３が、最大インク濃度値が０以外の各画素に係るプレコート液の濃度値を、全て中滴の濃度値に決定する構成であってもよい。

これによると、各吐出口１０８ａ、１０８ｂから吐出されるプレコート液滴が、画素の着弾時及び着弾後に当該画素に隣接する他の画素に到達することないため、用紙Ｐにおいて、吐出口１０８ａから先に吐出されたプレコート液に、吐出口１０８ｂから後に吐出されたプレコート液が重なり合うのを確実に抑制することができる。また、各画素のプレコート液の濃度値が一定であるため、濃度値決定に係る演算処理を低減することができる。なお、プレコート濃度値決定部４３が、最大インク濃度値が０以外の各画素に係るプレコート液の濃度値を、全て小滴の濃度値に決定する構成であってもよい。

＜第２実施形態＞
第２実施形態について説明する。なお、第１実施形態と実質的に同様の部材及び機能部については、第１実施形態と同一の符号を付して、その説明を省略する。図８に示すように、第２実施形態に係るインクジェットプリンタが有する制御装置１１６は、搬送制御部４５と、画像データ記憶部４１と、ヘッド制御部４２と、評価値算出部１４３と、プレコート濃度値補正部１４４とを有している。

評価値算出部１４３は、搬送方向に関して奇数番目（偶数番目であってもよい）に現れる各画素列について、主走査方向に互いに隣接する２つの画素から成る複数の画素組を画定する。また、評価値算出部１４３は、画像データから、各画素について、最大インク濃度値を抽出し、抽出した最大インク濃度値を当該画素のプレコート液の濃度値に仮決定する。

そして、評価値算出部１４３は、画定した画素組において、先のプレコート液滴が吐出される画素に係る仮決定されたプレコート液の濃度値が大滴以上の濃度値であれば、当該画素組の各画素に形成されるプレコートドット５１ａ、５１ｂ同士が重なり合う面積を、当該画素組に係る評価値として算出する。具体的には、評価値算出部１４３は、画素組において、先に吐出口１０８ａから吐出されたプレコート液が用紙Ｐに着弾してから後に吐出口１０８ｂから吐出されたプレコート液が用紙Ｐに着弾するまでの経過時間を取得する。この経過時間は、吐出口１０８ａから吐出口１０８ｂまでの搬送方向に関する距離を用紙Ｐが移動する時間に相当する。用紙Ｐに着弾したプレコート液が完全に用紙Ｐに染み込むまでの期間においては、経過時間が長くなるに連れて、用紙Ｐに着弾したプレコート液が用紙Ｐに染み込んでプレコートドット５１ａの面積が大きくなる。評価値算出部１４３は、プレコート液の濃度値及び経過時間と、プレコートドットの面積とが関連付けられたテーブルを有している。評価値算出部１４３は、このテーブルを参照することによって、当該画素組の各画素に係る仮決定されたプレコート液の濃度値及び経過時間から、プレコートドット５１ａ、５１ｂの面積を得る。評価値算出部１４３は、プレコートドット５１ａ、５１ｂの面積及び位置から、プレコートドット５１ａ、５１ｂ同士が重なり合う面積を評価値として算出する。なお、評価値算出部１４３が、画素組に係る各画素のプレコート液の濃度値及び経過時間と、評価値とが関連付けられたテーブルから直に評価値を得る構成であってもよい。

プレコート濃度値補正部１４４は、評価値算出部１４３が仮決定したプレコート液に関する濃度値の補正処理を行う。補正処理が開始されると、プレコート濃度値補正部１４４は、評価値算出部１４３が算出した評価値が所定値以上の場合、当該評価値、つまり、プレコートドット５１ａ、５１ｂ同士が重なり合う面積が所定値未満になるように、当該評価値に関する画素組において、先に吐出口１０８ａからプレコート液が吐出される画素のプレコート液の濃度値を低減する。例えば、大滴の濃度値を中滴の濃度値以下に低減する（図５参照）。

上述した補正処理は、搬送方向に関して奇数番目に現れる画素列についてのみ行われるため、プレコート液に係る濃度値が低減された画素同士が搬送方向に互いに隣接することがない。これにより、プレコート液が不足する領域が、搬送方向に沿って連続するのが抑制される。

本実施形態のインクジェットプリンタによると、プレコートヘッド２に係る吐出口組６１の吐出口１０８ａから先に吐出されるプレコート液滴が、着弾時及び着弾後に吐出先の画素に隣接する他の画素に到達することなく、且つ、吐出口１０８ｂから後に吐出されるプレコート液滴が、画素の着弾時に当該画素に隣接する他の画素に到達することないため、用紙Ｐにおいて、吐出口１０８ａから先に吐出されたプレコート液に、吐出口１０８ｂから後に吐出されたプレコート液が重なり合うのを抑制することができる。

本実施形態においては、プレコート濃度値補正部１４４が、搬送方向に関して奇数番目に現れる各画素列に属する画素についてのみ、プレコート液に係る濃度値を低減する補正処理を行う構成であるが、搬送方向に関して偶数番目に現れる画素列の各画素組における、吐出口１０８ｂから後にプレコート液が吐出される画素に係るプレコート液の濃度値を低減する補正処理をさらに行ってもよい。これにより、後に吐出されたプレコート液が先に吐出されたプレコート液と重なり合うことをさらに防止することができる。

＜第３実施形態＞
第３実施形態について説明する。なお、第１実施形態と実質的に同様の部材及び機能部については、第１実施形態と同一の符号を付して、その説明を省略する。図９に示すように、プレコートヘッド３０２の吐出面に、主走査方向に６００ｄｐｉの間隔で配列された複数の吐出口１０８ｃ、１０８ｄから構成される４つの吐出口群が、主走査方向に沿って千鳥状に配置されている。このとき、副走査方向に関する上流側に位置する吐出群が吐出口１０８ｃで構成されており、下流側に位置する吐出群が吐出口１０８ｄで構成されている。このため、搬送された用紙Ｐに対して画像が形成される際、吐出口１０８ｃから吐出されたインク滴が用紙Ｐに着弾した後に、吐出口１０８ｄから吐出されたインク滴が用紙Ｐに着弾する。

図１０に示すように、プレコート濃度値決定部４３は、画像データから、各画素について、最大インク濃度値を抽出する。また、プレコート濃度値決定部４３は、搬送方向に関して互いに異なる位置に配置されていると共に主走査方向に関して互いに隣接する２つの吐出口１０８ｃ、１０８ｄを吐出口組３６１として画定する。そして、プレコート濃度値決定部４３は、画定した吐出口組３６１の各吐出口１０８ｃ、１０８ｄに対応する２つの画素で構成される各画素組について、後にプレコート液が吐出される、つまり、吐出口１０８ｄからプレコート液が吐出される画素のプレコート液の濃度値を、当該画素に係る最大インク濃度値が特大滴に係る濃度値であれば大滴の濃度値に、小滴、中滴及び大滴の濃度値であればそのまま当該最大インク濃度値に決定する。また、プレコート濃度値決定部４３は、先にプレコート液が吐出される、つまり、吐出口１０８ｃからプレコート液が吐出される画素のプレコート液の濃度値を、当該画素に係る最大インク濃度値が大滴及び特大滴に係る濃度値であれば中滴の濃度値に、小滴及び中滴の濃度値であればそのまま当該最大インク濃度値に決定する。

また、プレコート濃度値決定部４３は、画素組に属さない画素に係るプレコート液の濃度値を、抽出した濃度値が特大滴に係る濃度値であれば大滴の濃度値に、抽出した濃度値が特大滴に係る濃度値以外の濃度値であれば当該抽出した濃度値に決定する。

本実施形態のインクジェットプリンタによると、プレコートヘッド２に係る吐出口組６１の吐出口１０８ｃから先に吐出されるプレコート液滴が、着弾時及び着弾後に吐出先の画素に隣接する他の画素に到達することなく、且つ、吐出口１０８ｄから後に吐出されるプレコート液滴が、画素への着弾時に当該画素に隣接する他の画素に到達することないため、用紙Ｐにおいて、吐出口１０８ｃから先に吐出されたプレコート液に、吐出口１０８ｄから後に吐出されたプレコート液が重なり合うのを抑制することができる。

また、プレコートヘッド３０２が、複数の吐出口群が組み合わされた簡素な流路構造を有しているため、プレコートヘッド３０２の製造が容易になる。

＜変形例＞
本実施形態においては、画素組に係る先のプレコート液滴が吐出される画素についてのみ、プレコート液の濃度値を、当該画素に係る最大インク濃度値が大滴及び特大滴に係る濃度値であれば中滴の濃度値に、小滴及び中滴の濃度値であればそのまま当該最大インク濃度値に決定する構成であるが、プレコート濃度値決定部４３が、画素組に係る後のプレコート液滴が吐出される画素についても、同様にプレコート液の濃度値を決定してもよいし、画素組を除く他の画素についても、同様にプレコート液の濃度値を決定してもよい。また、プレコート濃度値決定部４３が、最大インク濃度値が０以外の各画素に係るプレコート液の濃度値を、全て中滴の濃度値に決定する構成であってもよい。

これによると、各吐出口１０８ｃ、１０８ｄから吐出されるプレコート液滴が、画素の着弾時及び着弾後に当該画素に隣接する他の画素に到達することないため、用紙Ｐにおいて、吐出口１０８ｃから先に吐出されたプレコート液に、吐出口１０８ｄから後に吐出されたプレコート液が重なり合うのを確実に抑制することができる。また、各画素のプレコート液の濃度値が一定であるため、濃度値決定に係る演算処理を低減することができる。

以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。上述の各実施形態では、インクジェットヘッド１がインク滴を吐出し、プレコートヘッド２がプレコート液滴を吐出する構成であるが、１つのインクジェットヘッドが複数の色のインク滴及びプレコート液滴を吐出する構成であってもよい。また、上述の各実施形態では、プレコート濃度値決定部４３がイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各インクの最大インク濃度値に基づいてプレコート液の濃度値を決定しているが、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各インクのインク濃度値の合計値に基づいてプレコート液の濃度値を決定してもよい。このように決定することにより、インク量全体とプレコート液とのバランスが保たれ、画素全体の発色性を考慮することが可能となる。

上述の各実施形態では、画素組に係る先にインク滴が吐出される画素に、着弾後に画素領域に十分に浸透したとしても、当該画素領域に隣接する他の画素領域に到達しないインク量である中滴又は小滴のインク滴を吐出する構成であるが、画素組に係る先にインク滴が吐出される画素に、後に吐出されたインク滴が着弾した時に、当該画素領域に隣接する他の画素領域に到達しないインク量のインク滴（例えば、中滴）を吐出する構成であってもよい。

本発明は、インク以外の液体を吐出する液体吐出装置にも適用可能である。さらに、プリンタに限定されず、ファクシミリやコピー機などにも適用可能である。また、ヘッド制御部がプレコートヘッドのアクチュエータユニットや各インクジェットヘッドのアクチュエータユニットを駆動するのではなく、プレコートヘッドヘッド及び各インクジェットヘッドの発熱素子を駆動することでヘッドからプレコート液やインクを吐出することとしてもよい。また、インクへのプレコート液の作用としては、インクとプレコート液が混ざることで化学反応して、インク中の成分（顔料や染料）を凝集又は析出することも含まれる。また、化学反応することなしインク中の成分（顔料や染料）を凝集又は析出することも含まれる。また、一般的に顔料インクに対しては顔料色素を凝集させるプレコート液が使用され、染料インクに対しては染料色素を析出させるプレコート液が使用されるのは上述の通りであるが、凝集および析出の両方の作用を有してもよい。さらに、コンピュータにインストールされたアプリケーションソフト又はドライバソフトにも本発明は適用可能である。

１ インクジェットヘッド
２、３０２ プレコートヘッド
１６、１１６ 制御装置
４１ 画像データ記憶部
４２ ヘッド制御部
４３ プレコート濃度値決定部
４５ 搬送制御部
５１ａ、５１ｂ プレコートドット
６１、３６１ 吐出口組
１０１ インクジェットプリンタ
１０８ａ〜１０８ｄ 吐出口
１４３ 評価値算出部
１４４ プレコート濃度値補正部

Claims (8)

1. 記録媒体を所定の搬送方向に搬送する搬送機構と、
   記録媒体に画像を形成する第１液体を吐出するための複数の第１吐出口が形成された第１液体吐出ヘッドと、
   前記第１液体に作用して前記第１液体中の成分を凝集又は析出させる第２液体を吐出するための複数の第２吐出口を有するとともに、前記搬送方向に関して前記第１液体吐出ヘッドよりも上流に設けられた第２液体吐出ヘッドと、
   前記第１及び第２液体吐出ヘッド並びに前記搬送機構を制御する制御手段とを備えており、
   前記第２液体吐出ヘッドの前記複数の第２吐出口は、前記搬送方向に直交する直交方向に並び、且つ、前記複数の第２吐出口の少なくとも一部が前記搬送方向に関して互いに異なる位置に配置されており、
   前記制御手段は、記録媒体上を前記搬送方向及び前記直交方向に沿って区画する画像の解像度に対応する複数の単位領域のうち、前記搬送方向の位置が同じで且つ前記直交方向に隣り合う２つの前記単位領域に対して、前記直交方向に隣り合って配置され、前記搬送方向に関して互いに異なる位置に配置された２つの前記第２吐出口からなる第２吐出口組から前記第２液体が吐出されるとき、当該第２吐出口組から前記２つの単位領域へ先に吐出される前記第２液体の量が、前記単位領域に吐出された前記第２液体が着弾時及び着弾後に当該単位領域に隣接する他の前記単位領域に到達しない第１所定量以下になるように、且つ、当該第２吐出口組から前記２つの単位領域へ後に吐出される前記第２液体の量が、前記単位領域に吐出された前記第２液体が少なくとも着弾時に当該単位領域に隣接する他の前記単位領域に到達しない前記第１所定量より大きい第２所定量以下になるように前記第２液体吐出ヘッドを制御することを特徴とする液体吐出装置。
2. 前記制御手段は、前記２つの単位領域に対して前記第２吐出口組から前記第２液体が吐出されるとき、当該第２吐出口組の各第２吐出口から前記２つの単位領域へ吐出される前記第２液体の量のそれぞれを、前記第１所定量以下になるように前記第２液体吐出ヘッドを制御することを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
3. 前記制御手段は、全ての前記第２吐出口から吐出される前記第２液体の量を、前記第１所定量以下になるように前記第２液体吐出ヘッドを制御することを特徴とする請求項１又は２に記載の液体吐出装置。
4. 前記制御手段は、１つの前記単位領域当りに前記複数の第２吐出口から吐出される前記第２液体の量が一定になるように前記第２液体吐出ヘッドを制御することを特徴とする請求項３に記載の液体吐出装置。
5. 前記制御手段は、前記第２吐出口から吐出される前記第２液体の量を、対応する前記単位領域に吐出される前記第１液体の量に比例するように、且つ、前記第１所定量を超えないように前記第２液体吐出ヘッドを制御することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
6. 前記直交方向に隣り合う全ての前記第２吐出口同士が、前記搬送方向に互いに異なる位置に配置されていることを特徴とする請求項１〜５いずれか１項に記載の液体吐出装置。
7. 前記複数の第２吐出口が、前記搬送方向に同じ位置に配置されており且つ前記直交方向に連続する複数の前記第２吐出口からなる複数の第２吐出口群から構成されており、
   前記直交方向に隣り合う前記第２吐出口群は、互いに前記搬送方向に互いに異なる位置に配置されていることを特徴する請求項１〜５のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
8. 記録媒体を所定の搬送方向に搬送する搬送機構、記録媒体に画像を形成する第１液体を吐出するための複数の第１吐出口が形成された第１液体吐出ヘッド、及び、前記第１液体に作用して前記第１液体中の成分を凝集又は析出させる第２液体を吐出するための複数の第２吐出口を有するとともに、前記搬送方向に関して前記第１液体吐出ヘッドよりも上流に設けられた第２液体吐出ヘッドを備える液体吐出装置に係る前記第１及び第２液体吐出ヘッド並びに前記搬送機構を制御する制御手段としてコンピュータを機能させ、
   前記第２液体吐出ヘッドの前記複数の第２吐出口は、前記搬送方向に直交する直交方向に並び、且つ、前記複数の第２吐出口の少なくとも一部が前記搬送方向に関して互いに異なる位置に配置されており、
   記録媒体上を前記搬送方向及び前記直交方向に沿って区画する画像の解像度に対応する複数の単位領域のうち、前記搬送方向の位置が同じで且つ前記直交方向に隣り合う２つの前記単位領域に対して、前記直交方向に隣り合って配置され、前記搬送方向に関して互いに異なる位置に配置された２つの前記第２吐出口からなる第２吐出口組から前記第２液体が吐出されるとき、当該第２吐出口組から前記２つの単位領域へ先に吐出される前記第２液体の量が、前記単位領域に吐出された前記第２液体が着弾時及び着弾後に当該単位領域に隣接する他の前記単位領域に到達しない第１所定量以下になるように、且つ、当該第２吐出口組から前記２つの単位領域へ後に吐出される前記第２液体の量が、前記単位領域に吐出された前記第２液体が少なくとも着弾時に当該単位領域に隣接する他の前記単位領域に到達しない前記第１所定量より大きい第２所定量以下になるように前記制御手段を機能させることを特徴とするプログラム。

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