JP2011197511A - 音声出力装置、音声出力装置の制御方法、印刷装置および装着ボード - Google Patents

Abstract

【課題】小売店等において、外国人店員の作業効率を向上することができる音声出力装置、音声出力装置の制御方法、印刷装置および装着ボードを提供する。
【解決手段】プリントデータを取得するデータ送受信部１９１と、データ送受信部１９１により取得したデータの少なくとも一部のデータを解析し、テキストデータに変換するデータ解析部１９３と、テキストデータを、予め指定した1以上の言語に変換する言語変換部１９４と、言語変換部１９４により言語変換したテキストデータに対応した1以上の合成音声データを生成する音声合成部１９５と、音声合成部１９５により生成した1以上の合成音声データを、ヘッドフォン１０４に対して出力する音声データ出力部１９６と、を備える。
【選択図】図２

Description

本発明は、小売店やスーパーマーケット等の店舗において、店員を支援することができる音声出力装置、音声出力装置の制御方法、印刷装置および装着ボードに関するものである。

従来、小売店における取引時に発行されるレシートを、複数の言語（複数国語）で出力することが可能なＰＯＳシステムが知られている（例えば、特許文献１参照）。この特許文献１のＰＯＳシステムでは、一ヶ国語（ＰＯＳシステムを使用する国の国語）で商品情報を格納する商品マスタファイルと、商品の分類情報および各分類についての複数国語の名称を格納した分類マスタファイルとを記憶しておき、通常取引時は、バーコード読み取り装置で商品を読みとると、商品マスタファイルより商品の名称を抽出し、これをレシートに印字する。つまり、商品名は１ヶ国語で登録されているため、その国の国語でレシートに印字する。一方、入力装置により外国人対応モードへの切り替えを行った場合、バーコード読み取り装置で読み取った商品の属する分類の外国語での名称を分類マスタファイルにより抽出し、これをレシートに印字する。これにより、外国人に対する取引において、その顧客に合った外国語でレシートの印字を行う。

特開平３−９１８９３号公報

ところで、近年、国際化により多種にわたる職業へ外国人が関わることが多くなっている。小売店やスーパーマーケット等も例外ではなく、外国人のオペレーター（店員）がレジ操作を行う機会が多くなっている。このように外国人のオペレーターがレジ操作を行う場合、特に問題になるのが言語に関するものである。上記の特許文献１のシステムでは、外国人の顧客に対しては、当該顧客の理解可能な言語でレシートを発行することができる。しかしながら、ＰＯＳシステムの操作（レジ操作）に関しては、一ヶ国語（例えば、日本語）しか対応しておらず、外国人のオペレーターは、母国語以外の言語で操作をしなければならない。特に、ＰＯＳシステムの操作方法は特殊な操作が多いため、全ての操作を完全に覚えることは難しく、言語が母国語以外のよく理解できない言語であればなおさらである。このため、外国人のオペレーターがレジ操作を行う場合、言語が異なることで会計処理（レジ処理）の精度が著しく劣るという問題がある。また、ファーストフード店などにおいては、厨房で活躍する外国人も増えている。従来は、キチンプリンター等で注文内容を印刷して、厨房担当者に指示を行っていたが、外国人の場合は言語の読み取りに時間がかかり、作業が遅れてしまったり、注文内容を誤って認識してしまうといった問題がある。特に、ドライブスルー販売を行っている店舗では、迅速さが求められるため、このような作業の遅れや作業ミスの改善策が強く求められている。

本発明は、上記の問題に鑑み、小売店等において、外国人店員の作業効率を向上することができる音声出力装置、音声出力装置の制御方法、印刷装置および装着ボードを提供することを目的とする。また、キッチンプリンターの印刷言語、レジ操作画面の表示言語、レジプリンターの印刷言語、キッチンオペレーターへの指示用音声言語、レジオペレーターへの指示用音声言語を、言語テーブルを用いて組み合わせて効率向上を行うことを目的とする。

本発明の音声出力装置は、プリントデータを取得するデータ取得部と、データ取得部により取得した前記データの少なくとも一部のデータを解析し、基本言語データに変換する基本言語変換部と、基本言語データを、予め指定した１以上の言語に変換する言語変換部と、言語変換部により言語変換した基本言語データに対応した１以上の合成音声データを生成する音声合成部と、音声合成部により生成した１以上の合成音声データを、外部出力機器に対して出力する音声データ出力部と、を備えたことを特徴とする。

また、本発明の音声出力装置の制御方法は、プリントデータを取得するデータ取得ステップと、データ取得ステップにより取得したデータの少なくとも一部のデータを解析し、基本言語データに変換する基本言語変換ステップと、基本言語データを、予め指定した１以上の言語に変換する言語変換ステップと、言語変換ステップにより言語変換した基本言語データに対応した１以上の合成音声データを生成する音声合成ステップと、音声合成ステップにより生成した１以上の合成音声データを、外部出力機器に対して出力する音声出力ステップと、を実行することを特徴とする。

これらの構成によれば、キッチンプリンターなどのプリンターで印刷されるべき情報（例えば、注文内容、商品名、数量、処理種別（「取消し」や「合計」など）を、指定された言語に変換し、この言語変換した情報を音声として出力することができる。例えば、厨房担当者が外国人である場合、キッチンプリンターで印刷されるべき情報を、外国人厨房担当者の母国語（理解可能な言語）に変換し、外部出力機器（外国人厨房担当者が装着するヘッドセット（ヘッドフォン）など）に対して音声出力することができる。これにより、外国人厨房担当者は、母国語でその内容を聞き取り、把握することができる。したがって、外国人厨房担当者による、言語の不理解を原因とした作業効率の低下を防止することができる。
なお、基本言語変換部によるデータ解析方法の一つとしては、登録されている単語テーブルと比較して同じ単語があればそれを抽出する単語テーブル比較抽出方法が考えられる。

本発明の音声出力装置において、外部出力機器として、１つ以上の外部出力機器が存在し、各外部出力機器の識別情報と、言語と、を対応付けた言語テーブルを記憶する言語テーブル記憶部をさらに備え、音声データ出力部は、言語テーブルを参照し、各合成音声データを、その言語に対応する外部出力機器に対して出力することが好ましい。

この構成によれば、各店員の母国語に対応した言語の合成音声データを、その店員専用の外部出力機器に対して出力することができる。これにより、母国語の異なる複数の外国人店員が居る場合でも支障なく対応することができる。
なお、１つの外部出力機器に複数の言語を設定可能としても良い。この場合は、外部出力機器に対して、複数の言語の合成音声データを順番に出力することが好ましい。これにより、外部出力機器が１台のみの場合でも、複数の外国人店員に対応することができる。

本発明の音声出力装置において、外部出力機器として、複数の外部出力機器が存在し、各外部出力機器は、対応する言語を設定可能であると共に、音声データ出力部から出力された１以上の合成音声データのうち、設定した言語に対応する合成音声データの音声を出力することが好ましい。

この構成によれば、各店員が、自分の外部出力機器を母国語に対応した言語に設定することで、所望する言語の音声を出力させることができる。これにより、１の外部出力機器を、母国語の異なる複数の外国人店員で交代して利用する場合でも支障なく対応することができる。

本発明の音声出力装置において、プリントデータは、ＰＯＳ端末の出力データを含むことが好ましい。

この構成によれば、ＰＯＳ端末からの出力データ（例えば、会計レシート用の印刷データやキッチンプリンター用の印刷データなど）を取得して言語変換を行い、変換後の情報を音声として出力することができる。

本発明の音声出力装置において、プリントデータは、コード情報を読み取るコード読取装置の読取結果を含むことが好ましい。

この構成によれば、コード情報として、例えば商品コードの読取結果を読み取ることで、店員が、１商品毎に、且つ商品の読み取りと同期して、当該商品に関する情報を把握することができる。

本発明の音声出力装置において、音声データ出力部は、オペレーターへの作業指示内容を示す音声データであって１以上の言語に対応した１以上の作業指示用音声データを、外部出力機器に対して出力することが好ましい。

この構成によれば、作業指示用音声データを、店員の外部出力機器に対して出力するため、店員は、当該作業指示に基づいて行動すれば良く、結果的に店員の作業ミスを軽減することができる。なお、作業指示用音声データとしては、ＰＯＳ端末からの出力データに含まれる精算方法を示す情報に基づいて、その精算方法に応じた作業内容を指示するものや、プリントデータの取得タイミングに応じた作業内容を指示するものが考えられる。
さらに、この構成によれば、オペレーターが理解可能な言語の次に、顧客が理解可能な言語を連続して出力し、それをオペレーターが真似して繰り返す（発声する）ことで、オペレーターが知らない言語を使用する顧客に対してもわかりやすく伝えることができる。

本発明の音声出力装置において、音声データ出力部は、言語データに含まれる少なくとも一部の金額部分の音量を強調するように合成音声データを出力することが好ましい。

この構成によれば、レシートに印刷される金額部分（例えば、「合計金額」、「預り金」および「お釣り」などの金額）の音量を強調して（音量を大きくして）出力する。これにより、外国人オペレーターは、金額に関していっそうの注意を払い、金銭に纏わるミスを低減させることができる。

本発明の印刷装置は、上記に記載の音声出力装置の各部を備えたことを特徴とする。

また、本発明の装着ボードは、上記に記載の音声出力装置の各部を備え、電子機器に対して着脱可能に構成されたことを特徴とする。

この構成によれば、レシートプリンターやキッチンプリンターに送られた情報を、指定された言語に変換し、この言語変換した情報を音声として出力する印刷装置、および電子機器に着脱可能な装着ボードを提供することができる。

第１実施形態に係る店員支援システムの制御ブロック図である。 第１実施形態に係る店員支援システムの機能ブロック図である。 言語テーブルおよびヘッドフォンのチャンネル設定の一例を示す図である。 第１実施形態に係る店員支援システムの音声出力処理の手順を示すフローチャートである。 第２実施形態に係るに係る店員支援システムの制御ブロック図である。 第２実施形態に係る店員支援システムの機能ブロック図である。 第２実施形態に係る店員支援システムの音声出力処理の手順を示すフローチャートである。

[第１実施形態]
以下、添付の図面を参照して、本発明の一実施形態に係る音声出力装置、音声出力装置の制御方法、印刷装置および装着ボードについて説明する。まず、第１実施形態では、音声出力装置の機能を備えた装着ボードを、ファーストフード店等のキッチンプリンター１０２に装着して利用することで、外国人の厨房店員（以下、単に「厨房店員」と言う）の注文内容確認処理を支援する店員支援システムＳＹ１を例に挙げて説明する。

図１は、第１実施形態に係る店員支援システムＳＹ１の構成を示す制御ブロック図である。同図に示すように、店員支援システムＳＹ１は、会計処理を行うＰＯＳ端末１と、会計レシートを発行するレシートプリンター２と、厨房店員に注文内容を知らせるためのオーダー票（レシート）を発行するキッチンプリンター（印刷装置）１０２と、キッチンプリンター１０２に着脱可能なインターフェイスボード（装着ボード，音声出力装置）１０３と、各厨房店員が装着する１以上のヘッドフォン（図示の例では２台，外部出力機器）１０４と、により構成されている。キッチンプリンター１０２とインターフェイスボード１０３とは、互いのコネクタＣ３、Ｃ４を介して接続（装着）されている。また、ＰＯＳ端末１、レシートプリンター２およびインターフェイスボード１０３は、店舗内ＬＡＮ５（有線ＬＡＮまたは無線ＬＡＮ）により通信可能に接続される。また、ヘッドフォン１０４は、近距離無線通信（例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）など）によりインターフェイスボード１０３と通信可能となっている。

なお、本実施形態の店員支援システムＳＹ１で使用される言語は、店員支援システムＳＹ１が設置されている国、地域で通常使用されている言語が採用される。例えば、店員支援システムＳＹ１が日本において使用される場合であれば、「日本語」が通常使用される言語となる。また、「通常使用される言語」は、店員支援システムＳＹ１の使用される国や地域に応じて、またはその使用場所（国際空港やカジノなど）に応じて、自由に設定および変更可能である。

ＰＯＳ端末１は、オペレーターにより入力された商品情報に基づいて会計処理を行うものであり、記憶部１２、周辺機器用インターフェイス（周辺機器用Ｉ／Ｆ）１３、ＬＡＮインターフェイス（ＬＡＮＩ／Ｆ）１４、およびこれら各部と接続されＰＯＳ端末１を統括制御する制御部１１を備えている。周辺機器用Ｉ／Ｆ１３は、キーボード１４１、ハンディスキャナー（コード読取装置）１４２およびオペレーター用ディスプレイ１５などのＰＯＳ周辺機器を接続するものである。ＬＡＮＩ／Ｆ１４は、店舗内ＬＡＮ５を経由してインターフェイスボード１０３やＰＯＳサーバー（図示省略）等との間で通信を行うものである。

制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）およびＲＯＭ（Read Only Memory）から構成される（いずれも図示省略）。ＣＰＵは、ＰＯＳ端末１全体の動作を制御するものである。ＲＡＭは、ＣＰＵが各種処理を実行する際のワークエリアとして用いられる。ＲＯＭは、ＣＰＵが各種処理を実行するための制御プログラムや制御データを記憶する。記憶部１２は、ＰＯＳアプリケーション１２ａを記憶する。ＰＯＳアプリケーション１２ａは、会計処理を行うプログラムであり、ＰＯＳ端末１に接続されたＰＯＳ周辺機器を制御するための周辺機器制御プログラムを含んでいる。

制御部１１は、キーボード１４１またはハンディスキャナー１４２からの入力データに基づいて、ＰＯＳサーバーから購入商品の商品データを取得する（ＰＯＳサーバー側で商品コードマスター（図示省略）などに基づいて生成された商品データを取得する）。そして、制御部１１は、取得した商品データを元にＰＯＳアプリケーション１２ａと連係して会計データ（決済データ）を生成する。また、会計データを元に、会計レシートの印刷に用いるレシート印刷データを生成し、これをレシートプリンター２に送信する。また、取得した商品データまたは会計データを元に、オーダー票の印刷に用いるオーダー印刷データを生成し、これをキッチンプリンター１０２（当該キッチンプリンター１０２に装着されたインターフェイスボード１０３）に送信する。

キッチンプリンター１０２は、通信インターフェイス（通信Ｉ／Ｆ）１２２、印刷機構部１２３、およびこれら各部と接続されキッチンプリンター１０２を統括制御する制御部１２１を備えている。制御部１２１は、ＣＰＵ、ＲＡＭおよびＲＯＭから構成される。ＣＰＵは、キッチンプリンター１０２全体の動作を制御するものである。ＲＡＭは、ＣＰＵが各種処理を実行する際のワークエリアとして用いられる。ＲＯＭは、ＣＰＵが各種処理を実行するための制御プログラムや制御データを記憶する。

通信Ｉ／Ｆ１２２は、コネクタＣ３、Ｃ４により接続されたインターフェイスボード１０３との間で通信を行うものであり、インターフェイスボード１０３を介して、ＰＯＳ端末１からオーダー印刷データを取得する。印刷機構部１２３は、印刷ヘッド、紙送り機構、インク供給機構等（いずれも図示省略）から構成されており、取得したオーダー印刷データに基づいて、レシート用紙にオーダー票の印刷を行う。

インターフェイスボード１０３は、記憶部１３２（フラッシュＲＯＭなど）、ＬＡＮＩ／Ｆ１３４、プリンター用通信インターフェイス（プリンター用通信Ｉ／Ｆ）１３５、近距離無線通信インターフェイス（近距離無線通信Ｉ／Ｆ）１３６およびこれら各部と接続されインターフェイスボード１０３を統括制御する制御部１３１を備えている。記憶部１３２は、言語変換用辞書データ、音声合成用辞書データを記憶する。言語変換用辞書データは、テキストデータの言語を、他言語に変換するための辞書データである。音声合成用辞書データは、複数種類の言語で表記されたテキストデータのそれぞれに対応した合成音声データを生成するための辞書データである。

また、記憶部１３２は、ヘッドフォン１０４の識別アドレス（識別情報）と、言語とを対応付けた言語テーブル４６（図３（ａ）参照）を記憶している。当該言語テーブル４６は、どのヘッドフォン１０４がどの言語に対応しているかを示したものである。例えば、図３（ａ）の例では、識別アドレス「１．１．１．１」のヘッドフォン１０４に対しては、英語の合成音声データを出力し、識別アドレス「２．２．２．２」のヘッドフォン１０４に対しては、中国語の合成音声データを出力する。これにより、母国語が異なる複数の厨房店員が存在する場合でも、各ヘッドフォン１０４から各店員に適した言語の音声を出力させることができる。つまり、厨房店員Ａのヘッドフォン１０４ａからは、英語の音声を出力し、厨房店員Ｂのヘッドフォン１０４ｂからは、中国語の音声を出力する、などが可能となる。なお、当該言語テーブル４６は、情報書替用の外部装置（図示省略）またはＰＯＳ端末１の操作によって、適宜設定を変更可能となっている。

制御部１３１は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭから構成される。ＣＰＵは、インターフェイスボード１０３全体の動作を制御するものである。ＲＡＭは、ＣＰＵが各種処理を実行する際のワークエリアとして用いられる。ＲＯＭは、ＣＰＵが各種処理を実行するための制御プログラムや制御データを記憶する。制御プログラムとしては、言語変換プログラムおよび音声合成プログラムを含む。言語変換プログラムは、言語変換用辞書データを用いて、通常言語表記のテキストデータを、指定された言語（他言語）に変換するプログラムである。音声合成プログラムは、音声合成用辞書データを用いて、テキストデータに対応する合成音声データを生成するものである。

ＬＡＮＩ／Ｆ１３４は、店舗内ＬＡＮ５を経由してＰＯＳ端末１やＰＯＳサーバー等との間で通信を行うものである。プリンター用通信Ｉ／Ｆ１３５は、コネクタＣ３、Ｃ４により接続されたキッチンプリンター１０２との間で通信を行うものである。近距離無線通信Ｉ／Ｆ１３６は、ヘッドフォン１０４との間で近距離無線通信を行うものである。制御部１３１は、ＬＡＮＩ／Ｆ１３４を介して、ＰＯＳ端末１からオーダー印刷データを取得し、これをプリンター用通信Ｉ／Ｆ１３５を介してキッチンプリンター１０２に送信する。また、制御部１３１は、取得したオーダー印刷データに基づいて合成音声データを生成し、近距離無線通信Ｉ／Ｆ１３６を介して、ヘッドフォン１０４に出力する。この際、制御部１３１は、上記の言語テーブル４６を参照して、どのヘッドフォン１０４にどの合成音声データを出力すべきかを決定する。なお、近距離無線通信の代わりに有線通信を用いても良い。また、ヘッドフォン１０４の代わりにスピーカーを用いても良い。

次に、図２を参照して、店員支援システムＳＹ１の機能構成について説明する。ＰＯＳ端末１は、主な機能構成として、会計処理部１５１、オーダー印刷データ生成部１５２およびオーダー印刷データ送信部１５３を有している。会計処理部１５１は、ＰＯＳアプリケーション１２ａを主要部とするものであり、入力装置（キーボード１４１やハンディスキャナー１４２）からの入力データに基づいて会計処理を実行する。オーダー印刷データ生成部１５２は、会計処理結果に基づいて、オーダー印刷データを生成する。オーダー印刷データ送信部１５３は、生成したオーダー印刷データをインターフェイスボード１０３に対して送信する。

キーボード１４１は、主な機能構成として、操作キー情報出力部１６１を有している。操作キー情報出力部１６１は、ユーザーによる操作キー（例えば、商品キーや特別処理キーなど）の押下により発生する操作キー情報を会計処理部１５１に出力する。なお、特別処理キーには、顧客の要望（例えば、ハンバーガーショップにおける「ピクルス抜き」や「マスタード抜き」など）を示す顧客要望キーや、取消キーなどの例外処理キーが含まれる。

ハンディスキャナー１４２は、主な機能構成として、コード情報読取部１７１を有している。コード情報読取部１７１は、注文商品を識別するための商品バーコードや顧客の要望を識別するための要望バーコードなどコード化されたコード画像から商品コードを読み取り、この読取結果を会計処理部１５１に出力する。

キッチンプリンター１０２は、主な機能構成として、オーダー印刷データ取得部１８１およびオーダー票印刷部１８２を有している。オーダー印刷データ取得部１８１は、インターフェイスボード１０３を介してＰＯＳ端末１で生成されたオーダー印刷データを取得する。オーダー票印刷部１８２は、取得したオーダー印刷データに基づいて、オーダー票（レシート）の印刷を実行する。

インターフェイスボード１０３は、主な機能構成として、データ送受信部１９１（データ取得部）、言語設定部１９２、データ解析部１９３（基本言語変換部）、言語変換部１９４、音声合成部１９５および音声データ出力部１９６を有している。データ送受信部１９１は、ＰＯＳ端末１から送信されるオーダー印刷データを受信する。また、受信したオーダー印刷データをキッチンプリンター１０２に送信する。このデータ送受信部１９１は、ＬＡＮＩ／Ｆ１３４およびプリンター用通信Ｉ／Ｆ１３５を主要部とする。

言語設定部１９２は、言語変換部１９４で変換する１以上の言語を設定する。この言語設定は、外部装置またはＰＯＳ端末１の操作により行われ、各厨房店員の母国語が設定される。データ解析部１９３は、データ送受信部１９１により受信したオーダー印刷データを解析し、当該オーダー印刷データに含まれる、商品名部分や顧客要望部分を、基本言語データ（テキストデータ、その圧縮データ、不図示のデータベース上のデータを指し示すインデックス番号等，以後テキストデータと称す）に変換する。

言語変換部１９４は、データ解析部１９３により変換したテキストデータを、言語変換用辞書データに基づいて、言語設定部１９２により設定された言語に変換する。音声合成部１９５は、音声合成用辞書データに基づいて、言語変換部１９４により変換したテキストデータから、１以上の合成音声データを生成する。

音声データ出力部１９６は、生成した１以上の合成音声データを、近距離無線通信により、対応する各ヘッドフォン１０４に対して出力する。この音声データの出力に際して、顧客要望部分は、商品名部分と比較し、音量を大きくして合成音声データを出力するようにしても良い。また、所定のタイミングで（例えば、オーダー印刷データの受信時、キャンセルデータの受信時、オートカットコマンドの受信時など）、設定された言語の、各厨房店員に対する作業指示用音声データ（例えば、「注文が入りました。」、「注文がキャンセルされました。」、「注文は以上です。」などの音声を出力するための音声データ）を、ヘッドフォン１０４に対して出力するようにしても良い。つまり、レシートに印刷されるべきデータ（オーダー印刷データ）以外のデータ（キャンセルデータやオートカット等のコマンド）の受信をトリガーとし、受信した当該データに応じた音声データを出力可能としても良い。

次に、図４のフローチャートを参照して、店員支援システムＳＹ１（インターフェイスボード１０３）による音声出力処理の手順について説明する。なお、言語テーブル４６（図３（ａ）参照）には、複数の言語が設定されているものとする。まず、インターフェイスボード１０３（制御部１３１）は、ＰＯＳ端末１からオーダー印刷データを取得すると（Ｓ０１）、取得したオーダー印刷データを解析し、当該解析データに含まれる商品名部分および顧客要望部分、所定のタイミングや指示を示すデータをテキストデータに変換する（Ｓ０２）。そして、変換したテキストデータを、言語テーブル４６に設定された複数の言語の表記に変換する（Ｓ０３）。続いて、インターフェイスボード１０３は、言語変換したテキストデータに対応した複数の合成音声データを生成する（Ｓ０４）。さらに、インターフェイスボード１０３は、言語テーブル４６を参照し（Ｓ０５）、生成した各合成音声データを、対応する識別アドレスのヘッドフォン１０４に対して出力する（Ｓ０６）。

以上のように、本実施形態の店員支援システムＳＹ１によれば、レシート（オーダー票）に印刷されるべき情報（例えば、商品名や顧客要望）を、予め設定された言語に変換し、この言語変換した情報を音声として出力することができる。即ち、厨房店員が外国人である場合、オーダー票に印刷されるべき情報を、当該厨房店員の母国語（理解可能な言語）に変換し、厨房店員が装着するヘッドフォン１０４に対して音声出力することができる。これにより、外国人厨房店員は、母国語でその内容を聞き取り、把握することができ、顧客の要望にそぐわない料理を作ってしまうなどの作業ミスを軽減することができる。

なお、ヘッドフォン１０４の代わりにスピーカーを用いる場合は、そこで働く厨房店員の使う複数の言語分の音声を、順次切り替えながら出力することも可能である。これにより、１台のスピーカーで、母国語が異なる複数の外国人厨房店員に指示を行うことができる。

また、本実施形態のように、ＰＯＳ端末１から出力されるオーダー印刷データを用いて合成音声データを生成して出力するため、ＰＯＳ端末１やＰＯＳ周辺機器自体に変更を加えることなく、本発明を実現することができる。

なお、上記の実施形態では、インターフェイスボード１０３が、言語テーブル４６に基づいて、各ヘッドフォン１０４に対し、それらを装着する各厨房店員に適した言語の音声合成データを出力したが、ヘッドフォン１０４側で言語の切替設定を行い得る構成としても良い。つまり、各ヘッドフォン１０４に、対応する言語を切り替えるための言語切替部（図示省略）を搭載しても良い。これにより、例えば図３（ｂ）に示すように、言語切替部のチャンネルを「１ｃｈ」に設定すると、英語の音声を出力し、「２ｃｈ」に設定すると、中国語の音声を出力する、などが可能となる。この場合は、音声データ出力部９６からは、生成した全ての合成音声データが出力され、ヘッドフォン１０４側で、設定した言語に対応する合成音声データを選択的に受信して、その音声を出力する。この構成によれば、各店員が、自分のヘッドフォン１０４を母国語に対応した言語に設定することで、所望する言語の音声を出力させることができる。これにより、１のヘッドフォン１０４を、母国語の異なる複数の外国人店員で交代して利用する場合でも、容易に言語の切替を行うことができる。

[第２実施形態]
次に、図５ないし図７を参照し、本発明の第２実施形態について説明する。上記の第１実施形態では、キッチンプリンター１０２に装着されたインターフェイスボード１０３から合成音声データを出力するものとしたが、本実施形態は、レシートプリンター２に装着されたインターフェイスボード３から合成音声データを出力する点で異なる。以下、第１実施形態と異なる点のみ説明する。なお、本実施形態において、第１実施形態と同様の構成部分については同様の符号を付し、詳細な説明を省略する。また、第１実施形態と同様の構成部分について適用される変形例は、本実施形態についても同様に適用される。

図５は、本実施形態に係る店員支援システムＳＹ２の構成を示す制御ブロック図である。本実施形態では、スーパーマーケット等の小売店舗において、外国人オペレーター（以下、単に「オペレーター」と言う）のレジ処理を支援する店員支援システムＳＹ２を例に挙げて説明する。同図に示すように、店員支援システムＳＹ２は、会計処理を行うＰＯＳ端末１と、レシートを発行するレシートプリンター２と、レシートプリンター２に着脱可能なインターフェイスボード３（装着ボード，音声出力装置）と、各オペレーターが装着するヘッドフォン（外部出力機器）４と、により構成されている。レシートプリンター２とインターフェイスボード３とは、互いのコネクタＣ１、Ｃ２を介して接続されている。また、ＰＯＳ端末１とインターフェイスボード３とは、店舗内ＬＡＮ５により通信可能に接続される。また、ヘッドフォン４は、近距離無線通信によりインターフェイスボード３と通信可能となっている。

ＰＯＳ端末１の制御構成については、第１実施形態と同様であるため説明を省略する。但し、本実施形態では、キーボード４１またはハンディスキャナー４２（コード読取装置）が、インターフェイスボード３に接続されている。

レシートプリンター２は、通信インターフェイス（通信Ｉ／Ｆ）２２、印刷機構部２３、およびこれら各部と接続されレシートプリンター２を制御する制御部２１を備えており、第１実施形態に係るキッチンプリンター１０２と略同様の構成である。レシートプリンター２は、インターフェイスボード３を介して、ＰＯＳ端末１からレシート印刷データを取得し、会計レシートの印刷を行う。

インターフェイスボード３は、記憶部３２、周辺機器用Ｉ／Ｆ３３、ＬＡＮＩ／Ｆ３４、プリンター用通信インターフェイス（プリンター用通信Ｉ／Ｆ）３５、近距離無線通信インターフェイス（近距離無線通信Ｉ／Ｆ）３６およびこれら各部と接続されインターフェイスボード３を制御する制御部３１を備えている。記憶部３２は、言語変換用辞書データ、音声合成用辞書データの他、作業指示用音声データを記憶する。作業指示用音声データは、会計処理時においてオペレーターに対する作業指示を音声出力するための音声データである。この作業指示用音声データは、言語別に複数種類の作業指示内容のデータが記憶されている。

周辺機器用Ｉ／Ｆ３３は、キーボード４１やハンディスキャナー４２などの入力装置（ＰＯＳ周辺機器）と接続するものである。これら入力装置により商品のコード情報や各種操作キーの操作情報などの入力データを取得する。ＬＡＮＩ／Ｆ３４は、店舗内ＬＡＮ５を経由してＰＯＳ端末１やＰＯＳサーバー等との間で通信を行うものである。制御部３１は、ＬＡＮＩ／Ｆ３４を介して、入力装置からの入力データをＰＯＳ端末１に送信し、ＰＯＳ端末１から当該入力データに対するレシート印刷データを受信する。また、制御部３１は、ＰＯＳサーバーに記憶されている商品コードマスターなどに基づいて、入力データ（コード情報など）から各商品の商品名や価格などの情報を取得する。

プリンター用通信Ｉ／Ｆ３５は、コネクタＣ１、Ｃ２により接続されたレシートプリンター２との間で通信を行うものである。制御部３１は、ＰＯＳ端末１から受信したレシート印刷データを、プリンター用通信Ｉ／Ｆ３５を介してレシートプリンター２に送信する。近距離無線通信Ｉ／Ｆ３６は、ヘッドフォン４との間で近距離無線通信を行うものである。制御部３１は、近距離無線通信Ｉ／Ｆ３６を介して、ヘッドフォン４に対して各種音声データを出力する。

次に、図６を参照して、店員支援システムＳＹ２の機能構成について説明する。ＰＯＳ端末１は、主な機能構成として、会計処理部５１、レシート印刷データ生成部５２およびレシート印刷データ送信部５３を有している。会計処理部５１は、入力装置（キーボード４１やハンディスキャナー４２）からの入力データに基づいて会計処理を実行する。レシート印刷データ生成部５２は、会計処理結果に基づいて、レシート印刷データを生成する。レシート印刷データ送信部５３は、生成したレシート印刷データをインターフェイスボード３に対して送信する。

キーボード４１は、主な機能構成として、操作キー情報出力部６１を有している。操作キー情報出力部６１は、ユーザーによる操作キー（例えば、商品キー、例外処理キー（取消キーなど））の押下により発生するデータをインターフェイスボード３に出力する。

ハンディスキャナー４２は、主な機能構成として、コード情報読取部７１を有している。コード情報読取部７１は、商品バーコードなどコード化されたコード画像から商品コードを読み取り、この読取結果をインターフェイスボード３に出力する。

レシートプリンター２は、主な機能構成として、レシート印刷データ取得部８１およびレシート印刷部８２を有している。レシート印刷データ取得部８１は、インターフェイスボード３を介してＰＯＳ端末１で生成されたレシート印刷データを取得する。レシート印刷部８２は、取得したレシート印刷データに基づいて、レシートの印刷を実行する。

インターフェイスボード３は、主な機能構成として、データ送受信部９１（データ取得部）、言語設定部９２、データ解析部９３（基本言語変換部）、言語変換部９４、音声合成部９５および音声データ出力部９６を有している。データ送受信部９１は、ＰＯＳ端末１から送信されるレシート印刷データ、キーボード４１やハンディスキャナー４２から送信される入力データ（商品コードや操作キー入力結果など）を受信する。また、受信したレシート印刷データをレシートプリンター２に送信する。このデータ送受信部９１は、周辺機器用Ｉ／Ｆ３３、ＬＡＮＩ／Ｆ３４、プリンター用通信Ｉ／Ｆ３５を主要部とする。

言語設定部９２は、言語変換部９４で変換する言語を設定する。この言語設定は、会計処理を行うオペレーターによるキーボード４１の操作により行われ、例えば、当該オペレーターの母国語が設定される。なお、ＰＯＳ端末１にキーボードが接続されている場合は、当該キーボードにオペレーターの母国語を入力し（母国語が注文されたように処理し）、そのデータをレシートプリンター２に送信することで言語設定を行っても良い。データ解析部９３は、データ送受信部９１により受信したレシート印刷データおよび入力データを解析し、当該レシート印刷データおよび入力データに含まれる、商品名部分、数量部分、金額部分、処理内容部分（「取消し」や「合計」など）を抽出して、これらをテキストデータに変換する。なお、データ解析部９３は、レシート印刷データを解析して抽出する情報として、例えば、「合計金額」、「預り金」および「お釣り」などの会計処理終了時にしか特定できない情報のみを抽出し、これら以外の情報（例えば、１商品毎の商品名や数量、金額など）は、入力データを取得した際に、その都度、当該入力データを解析して抽出することが好ましい。

言語変換部９４は、データ解析部９３により変換したテキストデータを、言語変換用辞書データに基づいて、言語設定部９２により設定された言語に変換する。音声合成部９５は、音声合成用辞書データに基づいて、言語変換部９４により変換したテキストデータに対応する合成音声データを生成する。

音声データ出力部９６は、生成した合成音声データを、近距離無線通信によりヘッドフォン４に対して出力する。この音声出力に際し、テキストデータの一部に金額部分が含まれる場合は、その金額部分の音量を強調して（音量を大きくして）合成音声データを出力する。また、所定のタイミングで（例えば、会計処理開始時および終了時など）、設定された言語の、且つ当該タイミングに合った作業指示用音声データを、ヘッドフォン４に対して出力する。

次に、図７のフローチャートを参照して、店員支援システムＳＹ２（インターフェイスボード３）による音声出力処理の手順について説明する。なお、インターフェイスボード３には、会計処理を行うオペレーターにより、当該オペレーターの理解できる言語が設定されているものとする。

まず、インターフェイスボード３（制御部３１）は、ＰＯＳ端末１、キーボード４１あるいはハンディスキャナー４２からデータを取得すると（Ｓ１１）、取得したデータが会計処理の開始を示すデータ（例えば、前回の会計処理終了後、最初に読み取られた商品コードなど）であるか否かを判定する。取得したデータが、会計処理の開始を示すデータである場合（Ｓ１２；Ｙｅｓ）、インターフェイスボード３は、設定された言語の作業指示用音声データのうち、会計処理開始時に店員に作業指示をするための音声データ（例えば、「ポイントカードはお持ちでしょうか？」などの内容の音声データ）を、オペレーターが理解可能な言語と顧客が理解可能な言語のいずれか一方もしくは両方を順番にオペレーターが装着しているヘッドフォン４に対して出力する（Ｓ１３）。一方、会計処理の開始を示すデータでない場合は（Ｓ１２；Ｎｏ）、Ｓ１３の処理をせずに、次の処理を行う。

続いて、インターフェイスボード３は、取得したデータを解析し、当該解析データに含まれる商品名部分、数量部分、金額部分、処理種別部分をテキストデータに変換する（Ｓ１４）。そして、変換したテキストデータを、設定された言語の表記に変換する（Ｓ１５）。続いて、インターフェイスボード３は、言語変換したテキストデータに対応した合成音声データを生成する（Ｓ１６）。

次に、インターフェイスボード３は、音声合成対象となったテキストデータに、「合計金額」、「預り金」あるいは「お釣り」に相当する金額部分が含まれているか否かを判定する。該当する金額部分が含まれてない場合（Ｓ１７；Ｎｏ）、予め定められた音量（通常音量）で、ヘッドフォン４に対して合成音声データを出力する（Ｓ１８）。一方、該当する金額部分が含まれている場合（Ｓ１７；Ｙｅｓ）、インターフェイスボード３は、当該金額部分の音量を、通常音量よりも強調するようにして（音量を大きくして）、ヘッドフォン４に対して合成音声データを出力する（Ｓ１９）。

次に、インターフェイスボード３は、会計処理が終了したか否かを判定する。この判定は、例えば、レシート印刷データを取得したか否か、あるいは清算キーが操作されたことを示すデータを取得したか否かなどにより判定する。会計処理が終了していないと判定した場合（Ｓ２０；Ｎｏ）、インターフェイスボード３は、Ｓ１１以降の処理を繰り返し行う。一方、会計処理が終了したと判定した場合（Ｓ２０；Ｙｅｓ）、インターフェイスボード３は、設定された言語の作業指示用音声データのうち、会計処理終了時に店員に作業指示をするための音声データ（例えば、「レジ袋は必要でしょうか？」などの内容の音声データ）を、ヘッドフォン４に対して出力し（Ｓ２１）、一連の処理を終える。

以上のように、本実施形態によれば、レシートに印刷されるべき情報（例えば、商品名、数量、金額、処理種別（「取消し」や「合計」など）を、オペレーターにより設定された言語に変換し、この言語変換した情報を音声として出力することができる。即ち、会計処理（レジ操作）を行うオペレーターが外国人である場合、レシートに印刷されるべき情報を、当該オペレーターの母国語（理解可能な言語）に変換し、オペレーターが装着するヘッドフォン４に対して音声出力することができる。

これにより、外国人オペレーターは、母国語でその内容を聞き取り、把握することができ、例えば、操作ミスや合計金額などの間違いに気付いて、そのミスをリカバリーするなどの対応を取ることができる。即ち、外国人オペレーターが会計処理時のミスに気付かずに会計処理を終えるといった致命的なミスを防止することができ、結果として、外国人オペレーターによる処理の精度が向上する。

また、本実施形態のように、会計処理の所定タイミングにおいて、オペレーターに対する作業指示を当該オペレーターの理解可能な言語で音声出力するため、会計処理を円滑に行うことができる。

また、本実施形態のように、顧客が理解可能な言語とオペレーターが理解可能な言語とが異なっていた場合でも、顧客用の説明を顧客用の言語でヘッドフォン４に出力しオペレーターがそれを反復することで顧客に対しわかりやすく伝えることが可能となる。

また、本実施形態のように、レシートに印刷される金額部分（「合計金額」、「預り金」および「お釣り」など）の音量を強調して（音量を大きくして）、ヘッドフォン４に出力するため、オペレーターは、金額に関していっそうの注意を払うことができ、金銭に纏わるミスが低減する。

また、本実施形態のように、ＰＯＳ端末１から出力されるレシート印刷データやＰＯＳ周辺機器（キーボード４１やハンディスキャナー４２）からの入力データを用いて合成音声データを生成して出力するため、ＰＯＳ端末１やＰＯＳ周辺機器自体に変更を加えることなく、容易に実現することができる。

なお、上記の第２実施形態において、音声データ出力部９６は、会計処理の開始時および終了時に作業指示用音声データを出力するものとしたが、レシート印刷データ（ＰＯＳ端末１の出力データ）に、精算方法を示す情報が含まれる場合、その精算方法に応じた作業指示用音声データを出力しても良い。この場合、予め言語別、且つ精算方法別に作業指示用音声データを記憶していることが前提である。つまり、音声データ出力部９６は、精算方法および、予め設定された言語に対応した作業指示用音声データを、ヘッドフォン４に対して出力する。なお、作業指示用音声データとは、例えばクレジットカード精算の場合に、支払い回数を確認するように促したり、現金精算の場合に、高額紙幣の取り扱いを指示したりする指示内容が考えられる。この構成によれば、精算方法および言語に対応した作業指示用音声データを、オペレーターの外部出力機器に対して出力するため、オペレーターのオペレーションミスを軽減することができる。

また、上記の第２実施形態では、ヘッドフォン４が１台である場合を示したが、第１実施形態のように、複数のヘッドフォン４を備えた構成としても良い。この場合、図７に示したフローチャートのＳ１３，Ｓ１８およびＳ２１において、言語テーブル４６（図３（ａ）参照）を参照し、言語別の識別アドレスを付加して各合成音声データを出力する。また、図３（ｂ）に示したように、言語別のチャンネル（ポート）に、各合成音声データを出力しても良い。

また、上記の第２実施形態では、オペレーター用ディスプレイ１５をＰＯＳ端末１に接続する構成としたが、インターフェイスボード３の周辺機器用インターフェイス３３に接続しても良い。この場合、ＰＯＳ端末１はＰＯＳサーバーとして機能させても良い。

また、上記の２つの実施形態では、ＰＯＳ端末１からレシートに印刷されるべきデータ（オーダー印刷データやレシート印刷データ）を取得して言語変換を行い、音声データを出力したが、ＰＯＳ端末１から専用の発声コマンドを取得することで、音声データを出力可能としても良い。すなわち、請求項におけるプリントデータは、レシート上に印刷される情報だけでなく、当該発声コマンドなどの各種データを含む概念である。

また、上記の２つの実施形態では、レシートプリンター２またはキッチンプリンター１０２にインターフェイスボード３，１０３を装着する構成としたが、これに限るものではなく、プリンター２,１０２とインターフェイスボード３,１０３とを一体化する構成にしても良い。

また、上述した実施形態によらず、第１実施形態と第２実施形態を組み合わせ、厨房店員とオペレーターの双方を支援するような店員支援システムＳＹを構築するなど、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、適宜変更が可能である。

１…ＰＯＳ端末 ２…レシートプリンター ３…インターフェイスボード ４…ヘッドフォン ４２…ハンディスキャナー ４６…言語テーブル ９１…データ送受信部 ９３…データ解析部 ９４…言語変換部 ９５…音声合成部 ９６…音声データ出力部 １０２…レシートプリンター １０３…インターフェイスボード １０４…ヘッドフォン ＳＹ…店員支援システム

Claims (10)

1. プリントデータを取得するデータ取得部と、
   前記データ取得部により取得した前記データの少なくとも一部のデータを解析し、基本言語データに変換する基本言語変換部と、
   前記基本言語データを、予め指定した１以上の言語に変換する言語変換部と、
   前記言語変換部により言語変換した前記基本言語データに対応した１以上の合成音声データを生成する音声合成部と、
   前記音声合成部により生成した前記１以上の合成音声データを、外部出力機器に対して出力する音声データ出力部と、を備えたことを特徴とする音声出力装置。
2. 前記外部出力機器として、１つ以上の外部出力機器が存在し、
   各外部出力機器の識別情報と、言語と、を対応付けた言語テーブルを記憶する言語テーブル記憶部をさらに備え、
   前記音声データ出力部は、前記言語テーブルを参照し、各合成音声データを、その言語に対応する外部出力機器に対して出力することを特徴とする請求項１に記載の音声出力装置。
3. 前記外部出力機器として、１つ以上の外部出力機器が存在し、
   各外部出力機器は、対応する言語を設定可能であると共に、前記音声データ出力部から出力された前記１以上の合成音声データのうち、設定した言語に対応する合成音声データの音声を出力することを特徴とする請求項１に記載の音声出力装置。
4. 前記プリントデータは、
   ＰＯＳ端末の出力データを含むことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の音声出力装置。
5. 前記プリントデータは、
   コード情報を読み取るコード読取装置の読取結果を含むことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の音声出力装置。
6. 前記音声データ出力部は、
   オペレーターへの作業指示内容を示す音声データであって前記１以上の言語に対応した１以上の作業指示用音声データを、前記外部出力機器に対して出力することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の音声出力装置。
7. 前記音声データ出力部は、
   前記テキストデータに含まれる少なくとも一部の金額部分の音量を強調するように合成音声データを出力することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の音声出力装置。
8. 請求項１〜７のいずれか１項に記載の音声出力装置の各部を備えたことを特徴とする印刷装置。
9. 請求項１〜７のいずれか１項に記載の音声出力装置の各部を備え、電子機器に対して着脱可能に構成されたことを特徴とする装着ボード。
10. プリントデータを取得するデータ取得ステップと、
    前記データ取得ステップにより取得した前記データの少なくとも一部のデータを解析し、基本言語データに変換する基本言語変換ステップと、
    前記基本言語データを、予め指定した１以上の言語に変換する言語変換ステップと、
    前記言語変換ステップにより言語変換した前記基本言語データに対応した１以上の合成音声データを生成する音声合成ステップと、
    前記音声合成ステップにより生成した前記１以上の合成音声データを、外部出力機器に対して出力する音声出力ステップと、を実行することを特徴とする音声出力装置の制御方法。

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