JP2011194610A - 印刷装置及び印刷方法 - Google Patents

Abstract

【課題】金属片を含むインクの光沢感を増すようにすること。
【解決手段】金属片を含むメタリックインクを媒体に噴射するノズルと、前記メタリックインクを仮硬化させるための光を前記媒体に照射する照射部と、前記媒体において前記メタリックインクを仮硬化させるに際し、前記メタリックインクにより形成される膜厚が前記金属片の長辺の長さ以下となるように、前記照射部による前記光の照射を制御する制御部と、を備える印刷装置。
【選択図】図９

Description

本発明は、印刷装置及び印刷方法に関する。

金属片を含有するメタリックインクを媒体に噴射して印刷を行うインクジェット式のプリンタが開発されている。金属片は入射する光を反射するため光沢感のある印刷物を形成することができる。また、メタリンクインクの上にカラーインクが噴射されることもあるため、混色を防ぐため、これらのインクは紫外線硬化型のインクとされ、紫外線が照射されて硬化させられる。

特開２００８−２３９９５１号公報

メタリックインクの金属片はドット内で不規則な位置・方向に散乱して分布する。この状態で光を照射してドットを硬化させると、金属片はドット内に散乱した状態で固定される。そうすると、不規則な向きで分布している金属片の反射光は不規則な方向を向くことになり、光沢感は十分なものとはいえなくなる。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、金属片を含むインクの光沢感を増すようにすることを目的とする。

上記目的を達成するための主たる発明は、
金属片を含むメタリックインクを媒体に噴射するノズルと、
前記メタリックインクを仮硬化させるための光を前記媒体に照射する照射部と、
前記媒体において前記メタリックインクを仮硬化させるに際し、前記メタリックインクにより形成される膜厚が前記金属片の長辺の長さ以下となるように、前記照射部による前記光の照射を制御する制御部と、
を備える印刷装置である。

本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。

本実施形態におけるプリンタ１に概略側面図である。 本実施形態におけるプリンタ１の概略上面図である。 本実施形態におけるプリンタ１のブロック図である。 図４Ａは、第１ヘッド４１Ａの構成を説明する図であり、図４Ｂは、痔２ヘッド４１Ｂの構成を説明する図である。 ヘッドの構造を説明する図である。 図６Ａは、第１駆動信号ＣＯＭ＿１の例を説明する図であり、図６Ｂは、第２駆動信号ＣＯＭ＿２の例を説明する図である。 仮硬化ユニット８０におけるＬＥＤ基板アセンブリの第１ＬＥＤ基板８２Ａ基板の説明図である。 ドット内における金属箔片ｆの光の反射を説明する図である。 金属箔片ｆの長辺の長さとインク膜厚との関係を説明する図である。 図１０Ａ〜図１０Ｆは、インク膜厚が金属箔片ｆの長辺の長さ以下となるようにドットが形成されたときの様子を示す図である。

本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも、以下の事項が明らかとなる。

金属片を含むメタリックインクを媒体に噴射するノズルと、
前記メタリックインクを仮硬化させるための光を前記媒体に照射する照射部と、
前記媒体において前記メタリックインクを仮硬化させるに際し、前記メタリックインクにより形成される膜厚が前記金属片の長辺の長さ以下となるように、前記照射部による前記光の照射を制御する制御部と、
を備える印刷装置。
このようにすることで、金属片を含むインクの光沢感を増すようにすることができる。

かかる印刷装置であって、前記媒体に前記メタリックインクを噴射してから所定時間後に前記媒体に着弾した前記メタリックインクに前記光を照射することにより、前記メタリックインクにより形成される膜厚を前記金属片の長辺の長さ以下にすることが望ましい。
このようにすることで、メタリックインク中の金属片が横たわりやすいような状態にすることができる。

また、前記媒体に照射する光の強度を調整することにより、前記メタリックインクにより形成される膜厚を前記金属片の長辺の長さ以下にすることが望ましい。
このようにすることで、メタリックインクの表面の硬化度合いを調整して、メタリックインク中の金属片が横たわりやすいような状態にすることができる。

また、前記メタリックインクは紫外線硬化する液体であり、前記光は紫外線を含むことが望ましい。
このようにすることで、紫外線を照射してメタリックインクを硬化させることができる。

また、さらに、画像を形成するための描画インクを噴射するノズルを備え、前記メタリックインクにより形成される膜厚が前記金属片の長辺の長さ以下になるように前記メタリックインクを仮硬化させた後に、前記メタリックインク上に前記画像を形成する描画インクを噴射することが望ましい。
このようにすることで、光沢感が増したメタリックインクの上に描画インクで画像を形成することができる。

また、前記金属片の長辺の長さは、前記メタリックインクに含まれる金属片の長さの平均の長さであることが望ましい。また、前記膜厚は、前記メタリックインクにより前記媒体に形成される膜厚の平均の膜厚であることが望ましい。
このようにすることで、メタリックインクの金属片を適切に横たわらせることができる。

金属片を含むメタリックインクを媒体に噴射するノズルと、
前記メタリックインクを仮硬化させるための光を前記媒体に照射する照射部と、
を備え、
前記媒体に前記メタリックインクを噴射することと、
前記媒体において前記メタリクを仮硬化させるに際し、前記メタリックインクにより形成される膜厚が前記金属片の長辺の長さ以下になるように、前記光を照射することと、
を含む印刷方法。
このようにすることで、金属片を含むインクの光沢感を増すようにすることができる。

＝＝＝実施形態＝＝＝
図１は、本実施形態におけるプリンタ１の概略側面図である。図２は、本実施形態におけるプリンタ１の概略上面図である。図３は、本実施形態におけるプリンタ１のブロック図である。以下、これらの図を参照しつつ、プリンタ１の構成について説明を行う。

図３には、プリンタ１とコンピュータ１１０が示されている。プリンタ１は、用紙搬送ユニット１０とヘッド移動ユニット２０とヘッドユニット４０と検出器群５０とコントローラー６０と駆動信号生成回路７０と仮硬化ユニット８０と本硬化ユニット９０を備える。

用紙搬送ユニット１０は、搬送ローラー１１Ａ、第１押さえローラー１１Ｂ、排紙ローラー１２Ａ、及び、第２押さえローラー１２Ｂを含む。搬送ローラー１１Ａ及び排紙ローラー１２Ａは不図示のモーターに接続されており、モーターの回転はコントローラー６０によって制御される。そして、搬送ローラー１１Ａと第１押さえローラー１１Ｂに挟み込まれることで、媒体は搬送方向に搬送される。また、排紙ローラー１２Ａと第２押さえローラー１２Ｂに挟み込まれることで、媒体は搬送方向に搬送され排紙される。本実施形態において、媒体Ｓは白色の用紙、又は、透明なフィルムである。

ヘッド移動ユニット２０は、後述する第１ヘッド４１Ａと第２ヘッド４１Ｂとを同時にヘッドの移動方向に移動させる機能を有する。ヘッドの移動方向は、媒体Ｓの搬送方向に交差する方向である。そして、媒体Ｓを所定量搬送した後、第１ヘッド４１Ａ及び第２ヘッド４１Ｂをヘッドの移動方向に移動させつつインクを噴射するという動作を繰り返すことによって、媒体Ｓの全面に画像を形成することができるようになっている。尚、媒体Ｓの搬送方向に関し、後述するようにメタリックインクＭｅ及びホワイトインクＷ１が、カラーインクＹＭＣＫ、クリアインクＣＬ、及び、ホワイトインクＷ２よりも先行してインクを吐出する。よって、メタリックインクＭｅ又はホワイトインクＷ１により背景が形成されてから、その上にカラー画像及びそのコーティングを行えるようになっている。

ヘッド移動ユニット２０は、移動用ローラー２１とプーリー２２とベルト２３とシャフト２４を含む。ベルト２３は、移動用ローラー２１とプーリー２２とに架け渡される。移動用ローラー２１には不図示のモーターが取り付けられ、コントローラー６０の制御により回転させられることで、ベルト２３が移動方向に移動する。ベルト２３は、第１ヘッド４１Ａに固定されている。第１ヘッド４１Ａは第２ヘッド４１Ｂと一体に固定されている。シャフト２４は、第２ヘッド４１Ｂを貫通するように設けられているので、第２ヘッド４１Ｂは、シャフト２４を摺動するように移動可能である。これにより、第１ヘッド４１Ａをヘッドの移動方向に移動させることにより第２ヘッド４１Ｂもヘッドの移動方向に移動する。

ヘッドユニット４０は、第１ヘッド４１Ａと第２ヘッド４１Ｂの２つのヘッドを含む。そして、各ヘッドは、インクを噴射するためのノズル列と、噴射したインクを仮硬化させるための仮硬化ユニットを含む。これら各ヘッドの構成については後述する。

検出器群５０は、プリンタ１の各部の情報を検出してコントローラー６０に送る様々な検出器をあらわす。

コントローラー６０は、プリンタ１の制御を行うための制御ユニットである。コントローラー６０は、ＣＰＵ６１と、メモリ６２と、インタフェース部６３とを有する。ＣＰＵ６１は、プリンタ全体の制御を行うための演算処理装置である。メモリ６２は、ＣＰＵ６１のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものであり、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭ等の記憶素子を有する。ＣＰＵ６１は、メモリ６２に格納されているプログラムに従って、各ユニットを制御する。インタフェース部６３は、外部装置であるコンピュータ１１０とプリンタ１との間でデータの送受信を行う。

駆動信号生成回路７０は、後述するヘッドに含まれるピエゾ素子などの駆動素子に印加してインク滴を噴射させるための駆動信号を生成する。駆動信号生成回路７０は、不図示のＤＡＣを含む。そして、コントローラー６０から送られた駆動信号の波形に関するデジタルデータに基づいて、アナログの電圧信号を生成する。また、駆動信号生成回路７０は不図示の増幅回路も含んでおり、生成された電圧信号について電力増幅を行い、駆動信号を生成する。

仮硬化ユニット８０は、媒体Ｓに着弾した紫外線硬化型のインクに対して紫外線を照射して着弾したインクを仮硬化（以下、「仮硬化」のことを「ピニング」と呼ぶことがある）させる。すなわち、媒体Ｓに着弾したインク表面の粘度を高め、又は、硬化させる。このように、着弾したインクの表面の粘度を高めることによって、さらにそのインクの上に別のインクが着弾した場合であっても、インク同士が移動しにくくなり、ブリードを抑制することができる。

仮硬化ユニット８０は、４つのＬＥＤ基板８１Ａ、８１Ｂ、８１Ｃ、８１Ｄを含む。ＬＥＤ基板８１の構成については後述する。

本硬化ユニット９０は、図２に示されるように搬送方向において最下流に配置される。そして、媒体Ｓに紫外線を含む光を照射し、媒体Ｓに着弾した各インクを本硬化させる。本硬化ユニット９０は、前述のＬＥＤ基板８１が複数アセンブルされることによって構成される。

図４Ａは、第１ヘッド４１Ａの構成を説明する図である。本図は第１ヘッド４１Ａの上面図であるが、ノズル配置及びＬＥＤ配置の説明の容易のために、本来下部からしか視認できないノズル孔及びＬＥＤが透過的に示されている。第１ヘッド４１Ａは、メタリックインクを噴射するメタリックインクノズル列Ｍｅ、及び、ホワイトインクを噴射するホワイトインクノズル列Ｗ１を含む。各ノズル列は、３６０ｄｐｉのノズルピッチＰを有し、ノズル＃１〜＃３６０の３６０個のノズルを含んでいる。

ここで、本実施形態におけるメタリックインク及びホワイトインクは、紫外線が照射されることで硬化される紫外線硬化型のインクである。また、本実施形態におけるメタリックインクは、金属顔料を含有する紫外線硬化型のインクである。金属顔料は、高い金属光沢を確保できるものが望ましい。一例として、金属顔料は、アルミニウム合金からなるアルミフレークがある。

第１ヘッド４１Ａは、第１ＬＥＤ基板８１Ａ及び第２ＬＥＤ基板８１Ｂを含む。各ＬＥＤ基板は、複数のＬＥＤを含む。そして、仮硬化のための紫外線を照射可能としている。このような構成により、断続的に搬送される媒体Ｓに対し第１ヘッド４１Ａはヘッドの移動方向に移動しながらメタリックインク又はホワイトインクを噴射し、着弾したインクに紫外線を照射して仮硬化させることができる。尚、第１ＬＥＤ基板８１Ａ及び第２ＬＥＤ基板８１Ｂは常に点灯されるものではなく、後述するように、インクが媒体に着弾してから所定時間が経過した後に紫外線が照射されるように点灯される。

図４Ｂは、第２ヘッド４１Ｂの構成を説明する図である。本図は第２ヘッド４１Ｂの上面図であるが、ノズル配置及びＬＥＤ配置の説明の容易のために、本来下部からしか視認できないノズル孔及びＬＥＤが透過的に示されている。第２ヘッド４１Ｂは、第１ヘッド４１Ａは、イエローインクを噴射するイエローインクノズル列Ｙ、マゼンタインクを噴射するマゼンタインクノズル列Ｍ、シアンインクを噴射するシアンインクノズル列Ｃ、及び、ブラックインクを噴射するブラックインクノズル列Ｋを含む。また、さらに、透明なクリアインクを噴射するクリアインクノズル列ＣＬ、及び、ホワイトインクを噴射するホワイトインクノズル列Ｗ２を含む。これらのノズル列も、それぞれ、３６０ｄｐｉのノズルピッチＰを有し、ノズル＃１〜＃３６０の３６０個のノズルを含んでいる。尚、これらのインクも全て紫外線硬化型のインクである。

また、第２ヘッド４１Ｂも、第３ＬＥＤ基板８１Ｃ及び第４ＬＥＤ基板８１Ｄを含む。各ＬＥＤ基板は複数のＬＥＤを含み、仮硬化のための紫外線を照射可能としている。このような構成により、断続的に搬送される媒体に対し第２ヘッド４１Ｂは、カラーインクやクリアインクを媒体に噴射しつつ、着弾したクリアインクに紫外線を照射して仮硬化させることができる。

図５は、ヘッドの構造を説明する図である。図には、ノズルＮｚ、ピエゾ素子ＰＺＴ、インク供給路４０２、流路供給口４０４（インク供給口に相当）、及び、弾性板４０６が示されている。

インク供給路４０２には、不図示のインクタンクからインクが供給される。そして、これらのインク等は、流路供給口４０４に供給される。ピエゾ素子ＰＺＴには、後述する駆動信号の駆動パルスが印加される。駆動パルスが印加されると、駆動パルスの信号に従ってピエゾ素子ＰＺＴが伸縮し、弾性板４０６を振動させる。そして、駆動パルスの振幅に対応する量のインク滴がノズルＮｚから噴射されるようになっている。

図６Ａは、第１駆動信号ＣＯＭ＿１の例を説明する図である。第１駆動信号ＣＯＭ＿１は、第１ヘッド４１Ａの各ノズル列のピエゾ素子ＰＺＴに共通に印加される駆動信号である。
第１駆動信号ＣＯＭ＿１は、繰り返し周期Ｔごとに繰り返し生成される。繰り返し周期である期間Ｔは、ヘッドが移動方向に１画素分移動する間の期間に対応する。例えば、印刷解像度が３６０ｄｐｉの場合、期間Ｔは、ヘッドが媒体に対して１／３６０インチ移動するための期間に相当する。そして、印刷データに含まれる画素データに基づいて、期間Ｔに含まれる区間Ｔ２の駆動パルスＰＳ１２をピエゾ素子ＰＺＴに印加することによって、１つの画素内にインク滴を噴射することとしている。尚、駆動パルスＰＳ１１は、ノズルにおけるインク表面を微振動させるために駆動信号であるので、インクを噴射させない。

図６Ｂは、第２駆動信号ＣＯＭ＿２の例を説明する図である。第２駆動信号ＣＯＭ＿２は、第２ヘッド４１Ｂの各ノズル列のピエゾ素子ＰＺＴに共通に印加される駆動信号である。
各ノズル列のノズルからは、印刷データに含まれる画素データに基づいて、期間Ｔに含まれる各区間の駆動パルスＰＳ１１〜ＰＳ１４がピエゾ素子ＰＺＴに印加され、１つの画素内に大きさの異なるインク滴が噴射される。そして、複数階調を表現可能としている。

第２駆動信号ＣＯＭ＿２は、繰り返し周期Ｔにおける区間Ｔ１’で生成される駆動パルスＰＳ２１と、区間Ｔ２’で生成される駆動パルスＰＳ２２と、区間Ｔ３’で生成される駆動パルスＰＳ２３と、区間Ｔ４’で生成される駆動パルスＰＳ２４とを含む。

駆動パルスＰＳ２２は、ノズルＮｚにおけるインク表面を微振動させるための駆動パルスである。この駆動パルスＰＳ２２がピエゾ素子ＰＺＴに印加されても、ノズルＮｚからはインクは噴射されない。

駆動パルスＰＳ２４は、電圧幅Ｖｈｓ２を有する駆動パルスである。駆動パルスＰＳ２１は、電圧幅Ｖｈｍ２を有する駆動パルスである。駆動パルスＰＳ２３は、電圧幅Ｖｈｌ２を有する駆動パルスである。電圧幅は、Ｖｈｓ２＜Ｖｈｍ２＜Ｖｈｌ２の大小関係を有している。駆動パルスの電圧幅が大きいほどピエゾ素子ＰＺＴは大きく変位することから、電圧幅が大きいほど大きなインクが噴射されることになる。すなわち、駆動パルスＰＳ２４は小ドットを噴射させるための駆動パルスであり、駆動パルスＰＳ２１は、中ドットを噴射させるための駆動パルスであり、駆動パルスＰＳ２３は、大ドットを噴射させるための駆動パルスである。

上述のように、本実施形態では、第１駆動信号ＣＯＭ＿１と第２駆動信号ＣＯＭ＿２が使用されるが、第１駆動信号ＣＯＭ＿１の駆動パルスＰＳ１２は、振幅が第２駆動信号ＣＯＭ＿２の駆動パルスよりも大きく周期も他の駆動パルスよりも長い。このようにすることで、第１ヘッド４１Ａからは大きなドットを形成するためのインク滴を噴射できるようになっている。そして、メタリックインク又はホワイトインクによって背景を形成することができるようになっている。

図７は、仮硬化ユニット８０におけるＬＥＤ基板の説明図である。ＬＥＤ基板８１は、複数のＬＥＤアセンブリ８３を含む。本実施形態では、媒体の幅方向に２個のＬＥＤアセンブリ８３が並び、搬送方向に８つのＬＥＤアセンブリ８３が並ぶ（計１６個のＬＥＤアセンブリ８３で構成される）。１つのＬＥＤアセンブリ８３には、４つのＬＥＤ８３１が含まれている。本実施形態におけるＬＥＤ８３１は３８５〜４０５ｎｍにピーク波長を有するものが採用されている。

これらのＬＥＤに供給される電流量が調整され、照射エネルギーは可変とすることができるようになっている。本実施形態では、ピニングエネルギー（仮硬化エネルギー）が、５〜３０ｍＪ／ｃｍ^２／ｐａｓｓになるように、電流が調整されている。ここで、「１ｐａｓｓ」とは、ヘッドが移動方向一端から他端へ移動する１回の動作をいう。

また、本硬化ユニット９０は、複数のＬＥＤ基板８１がヘッドの移動方向に並べられるようにして構成されている。そして、本硬化ユニット９０は、第２ヘッド４１Ｂの下流側に取り付けられ、第２ヘッド４１Ｂがヘッドの移動方向に移動することにより、同時に移動するようになっている。このように、第２ヘッド４１Ｂのより下流側に設けられているので、第１ヘッド４１Ａによって噴射され仮硬化されたインクと、第２ヘッド４１Ｂによって噴射され仮硬化されたインクとを本硬化することができる。

図８は、ドット内における金属箔片ｆの光の反射を説明する図である。
ノズルから媒体に噴射された紫外線硬化型のメタリックインクは、媒体に着弾することによりドットを形成する。メタリックインクは、アルミフレークなどの微少な金属箔片ｆを顔料として含有している。この液体を噴射することで形成された記録面では、その金属顔料が光を反射することにより、記録面に金属光沢を表現することができる。

金属顔料は、図８にように、媒体上に形成されたドット内で不規則な位置・方向に散乱して分布する。この状態で光を照射してドットを硬化させると、金属顔料もドット内に散乱した状態で固定される。しかし、金属顔料はドット内において不規則な向きで分布していることから、反射光も不規則な方向に反射することになり、金属光沢の質感は十分なものとはいえなくなる。

本実施形態では、以下に示すようにして、金属顔料をドット内において横たわらせるようにして、できるだけ反射光を均一の方向に反射できるようにする。このようにして、金属光沢の質感を向上させている。

図９は、金属箔片ｆの長辺の長さとインク膜厚との関係を説明する図である。図には、媒体に着弾したメタリックインクが形成するドットが示されている。また、メタリックインクに含まれる金属箔片ｆが示されている。本実施形態における金属箔片ｆの長辺の平均の長さは、１〜２μｍであり、厚さの平均は２０〜３０ｎｍである。また、メタリックインクの膜厚は、１μｍ以下にされる。

本実施形態において、メタリックインクの膜厚は、メタリックインクに照射される光のエネルギー及び照射タイミングによって調整することができる。例えば、メタリックインクが媒体に着弾してからすぐに光を照射すれば、メタリックインクは媒体に着弾した直後の状態で硬化することになる。一方、メタリックインクが媒体に着弾してから所定時間が経過した後に光を照射すれば、硬化されるまでにメタリックインクは媒体上に濡れ拡がる。その結果、インク膜厚は薄くなる。図９には、仮硬化後又は本硬化後において、少なくともインク膜厚が金属箔片ｆの長辺の長さ以下になっている様子が示されている。このように、少なくともインク膜厚が金属箔片ｆの長辺の長さ以下になるようにすれば、金属箔片ｆは、自然に媒体と平行になるように横たわるようになる。そして、横たわった金属箔片ｆは、ほぼ均一の向きに光を反射させるので、光沢感を向上させることができる。

図１０Ａ〜図１０Ｆは、インク膜厚が金属箔片ｆの長辺の長さ以下となるようにドットが形成されたときの様子を示す図である。
図１０Ａは、メタリックインクが媒体Ｓ上に着弾した直後の様子を示す。ここでは、説明の容易のために、金属箔片ｆは１つのドットに１つだけしか示していない。着弾した直後では、まだ着弾したメタリックインクは濡れ拡がっていない。そのため、金属箔片ｆが媒体に対して垂直に直立していたとしても、インク膜厚は金属箔片ｆの長辺の長さ以下にはなっていない。この時点では、紫外線はメタリックインクに照射されていないか、仮に照射されていたとしても金属箔片ｆの移動に影響を及ぼさないほどに微量である。

その後、所定時間が経過すると、媒体上のメタリックインクは濡れ拡がる。結果として、図１０Ｂに示されるように、インク膜厚は金属箔片ｆの長辺の長さ以下になる。
さらに、紫外線をメタリックインクに照射しないこととすると、直立していた金属箔片ｆは、媒体に横たわろうとする。図１０Ｃには、媒体に横たわろうとする金属箔片ｆが示されている。そして、金属箔片ｆは、媒体Ｓ上に横たわる（図１０Ｄ）。

金属箔片ｆが媒体Ｓ上に横たわった後に、仮硬化用の紫外線が照射される。そうすると、メタリックインクの表面が硬化させられ、インク膜厚は、ほぼこの時点の厚さで固定される（図１０Ｅ）。尚、仮硬化用の紫外線を照射するタイミングを図１０Ｃのタイミングとしてもよい。これは、仮硬化用の紫外線が照射された場合、インク表面は硬化されるものの内部は硬化されないので、金属箔片ｆは、引き続き媒体Ｓ上に横たわろうとするからである。

最後に、本硬化用の紫外線が照射され、インクが硬化される（図１０Ｆ）。このようにすることによって、金属箔片ｆを媒体とほぼ平行な状態に横たわらせた後に、インクを硬化させ、金属箔片ｆによる反射光を観察者に適切に反射して、光沢感を向上させることができる。

前述の実施形態では、光を照射するタイミングを制御することにより、媒体上のメタリックインクの濡れ拡がるタイミングを調整した。そして、インク膜厚を金属箔片ｆの長辺の長さ以下になるように制御していたが、インク膜厚の制御はこの方法に限られない。例えば、仮硬化する光の照射強度を調整することにより、インク膜厚を制御してもよい。具体的には、メタリックインクが着弾した直後は光の照射強度を弱めにしておき、メタリックインクが濡れ拡がることを許容し、その後、徐々にその強度を高めるという方法を用いてもよい。

また、前述の実施形態では、ヘッドが移動方向に移動する所謂シリアル型のインクジェットプリンタを例に説明したが、これには限られない。例えば、ヘッドが固定されており、搬送される媒体にインクを噴射することで画像を形成する所謂ライン型のインクジェットプリンタによって具現化されてもよい。この場合、背景色としてメタリックインクやホワイトインクを吐出するヘッドは媒体の搬送方向について最上流側に配置される。そして、その下流に仮硬化用の照射装置が配置され、さらにその下流に、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＫなどのカラーインクのヘッド及び仮硬化用の照射装置が配置される。そして、最下流に本硬化用の照射装置が配置される。このとき、メタリックインクを噴射するヘッドとメタリックインクを仮硬化するための照射装置は搬送方向に関して所定の距離だけ離して配置される。このようにすることで、インク膜圧が金属箔片の長辺の長さ以下となった後に仮硬化するように、メタリックインクが濡れ拡がる時間を稼ぐことができる。

＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
上述の実施形態では、印刷装置としてプリンタ１が説明されていたが、これに限られるものではなくインク以外の他の流体（液体や、機能材料の粒子が分散されている液状体、ジェルのような流状体）を噴射したり吐出したりする液体吐出装置に具現化することもできる。例えば、カラーフィルタ製造装置、染色装置、微細加工装置、半導体製造装置、表面加工装置、三次元造形機、気体気化装置、有機ＥＬ製造装置（特に高分子ＥＬ製造装置）、ディスプレイ製造装置、成膜装置、ＤＮＡチップ製造装置などのインクジェット技術を応用した各種の装置に、上述の実施形態と同様の技術を適用してもよい。また、これらの方法や製造方法も応用範囲の範疇である。

上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは言うまでもない。

＜ヘッドについて＞
前述の実施形態では、圧電素子を用いてインクを吐出していた。しかし、液体を吐出する方式は、これに限られるものではない。例えば、熱によりノズル内に泡を発生させる方式など、他の方式を用いてもよい。

１ プリンタ、
１０ 用紙搬送ユニット、
２０ ヘッド移動ユニット、
４０ ヘッドユニット、４１Ａ 第１ヘッド、４１Ｂ 第２ヘッド、
５０ 検出器群、
６０ コントローラー、６１ ＣＰＵ、６２ メモリ、６３ インタフェース部、
７０ 駆動信号生成回路、
８０ 仮硬化ユニット、８１ ＬＥＤ基板、
８３ ＬＥＤアセンブリ、８３１ ＬＥＤ、
９０ 本硬化ユニット、
１１０ コンピュータ、
Ｓ 媒体

Claims (8)

1. 金属片を含むメタリックインクを媒体に噴射するノズルと、
   前記メタリックインクを仮硬化させるための光を前記媒体に照射する照射部と、
   前記媒体において前記メタリックインクを仮硬化させるに際し、前記メタリックインクにより形成される膜厚が前記金属片の長辺の長さ以下となるように、前記照射部による前記光の照射を制御する制御部と、
   を備える印刷装置。
2. 前記媒体に前記メタリックインクを噴射してから所定時間後に前記媒体に着弾した前記メタリックインクに前記光を照射することにより、前記メタリックインクにより形成される膜厚を前記金属片の長辺の長さ以下にする、請求項１に記載の印刷装置。
3. 前記媒体に照射する光の強度を調整することにより、前記メタリックインクにより形成される膜厚を前記金属片の長辺の長さ以下にする、請求項１又は２に記載の印刷装置。
4. 前記メタリックインクは紫外線硬化する液体であり、前記光は紫外線を含む、請求項１〜３のいずれかに記載の印刷装置。
5. さらに、画像を形成するための描画インクを噴射するノズルを備え、
   前記メタリックインクにより形成される膜厚が前記金属片の長辺の長さ以下になるように前記メタリックインクを仮硬化させた後に、前記メタリックインク上に前記画像を形成する描画インクを噴射する、請求項１〜４のいずれかに記載の印刷装置。
6. 前記金属片の長辺の長さは、前記メタリックインクに含まれる金属片の長さの平均の長さである、請求項１〜５のいずれかに記載の印刷装置。
7. 前記膜厚は、前記メタリックインクにより前記媒体に形成される膜厚の平均の膜厚である、請求項１〜６のいずれかに記載の印刷装置。
8. 金属片を含むメタリックインクを媒体に噴射するノズルと、
   前記メタリックインクを仮硬化させるための光を前記媒体に照射する照射部と、
   を備え、
   前記媒体に前記メタリックインクを噴射することと、
   前記媒体において前記メタリクを仮硬化させるに際し、前記メタリックインクにより形成される膜厚が前記金属片の長辺の長さ以下になるように、前記光を照射することと、
   を含む印刷方法。

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