JP2011187327A - プラグ装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ユーザがコンセントのある位置に移動することなく、コンセントからプラグを抜き取ることが可能なプラグ装置を提供する。
【解決手段】本発明のプラグ装置は、コンセントと係合する端子を備える第１のハウジングと、端子と電気的に接続されたコードが固定され、第１のハウジングに対して相対的に可動に設けられた第２のハウジングと、端子がコンセントに係合された状態でコードに所定以上の負荷が加えられたときに作動する、コンセントを押し離して端子を取り外すリリース機構と、を備える。
【選択図】図２

Description

本発明は、コンセントから自身を取り外すリリース機構を備えるプラグ装置に関する。

掃除機等のように作業の際に電力を必要とするモータ等を移動させて使用する機器においては、通常ユーザはコンセントから離れた位置で機器を使用する。このため、コンセントからプラグを抜く際に、ユーザはコンセントのある位置まで移動してプラグを抜き取る必要がある。そこで、プラグが接続されたコードをユーザが引っ張るだけでプラグをコンセントから抜き取ることが可能となれば、作業効率の向上に繋がることが期待される。

また、意図的にプラグを抜き取る場面以外にも、プラグと機器本体とが離れておりコードが延びている場合には、第三者がコードに足などを引っ掛けてしまい、プラグに過度の負荷を加えてしまう可能性がある。これにより、電線が断線する危険がある。さらに、例えば電気自動車等を充電している際に誤って電気自動車を発進させてしまった場合にも、電線の断線に至る危険性がある。これは電線の断線のみならず、発火する恐れもあり、大変危険である。

コンセントからプラグを外す技術として、例えば特許文献１には、人手に頼らずコンセントからプラグを抜き取る技術が開示されている。かかる技術では、コンセントからプラグを抜き取るためにモータやソレノイド等のアクチュエータを用いている。また、特許文献２には、コンセント側にアクチュエータを設ける技術が開示されている。

特開平８−１０６９５０号公報 特開平９−３２６２７７号公報 特開２００２−２９８９７２号公報

しかし、上記特許文献１では、プラグに別途アクチュエータを設ける必要があるため、アクチュエータ自体が高価であるばかりか、アクチュエータ自身に給電する必要があり、構造が複雑となるという問題があった。また、特許文献２では、掃除機等を使用する場合においてユーザとコンセントとは離れているため、コンセントに対してプラグを抜く命令を送信する装置が別途必要になる。

また、特許文献３には、アクチュエータを用いずにコンセントからプラグを外す装置が開示されている。しかし、かかる技術では、ユーザがプラグに設けられた開放機構を直接操作しなければならないため、ユーザはプラグの傍まで行って操作しなければならないという問題がある。さらに、かかる技術では、ユーザや第三者が不用意にコードを足などに引っ掛けてしまった場合のような状況に対応できない。

そこで、本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的とするところは、ユーザがコンセントのある位置に移動することなく、コンセントからプラグを抜き取ることが可能な、新規かつ改良されたプラグ装置を提供することにある。

上記課題を解決するために、本発明のある観点によれば、コンセントと係合する端子を備える第１のハウジングと、端子と電気的に接続されたコードが固定され、第１のハウジングに対して相対的に可動に設けられた第２のハウジングと、端子がコンセントに係合された状態でコードに所定以上の負荷が加えられたときに作動する、コンセントを押し離して端子を取り外すリリース機構と、を備える、プラグ装置が提供される。

リリース機構は、第２のハウジングが第１のハウジングに対して移動することにより作動されるようにしてもよい。

また、第１のハウジングと第２のハウジングとの接触面は略半球面に形成してもよい。

さらに、コードは、第１のハウジングおよび第２のハウジングの内部において、弛みを持って配設されてもよい。

また、第１のハウジングと第２のハウジングとの間には、第１のハウジングと第２のハウジングとの中立状態を保持する補助部材を設けてもよい。

さらに、リリース機構は、第１のハウジングに設けられ、端子が突出する方向と略同一方向にスライド可能な押出部材と、押出部材に対してコンセントの表面を押し出す押出力を付与する弾性部材と、押圧力を保持した状態の押圧部材を固定する固定部材と、一端が固定部材に固定され、他端が第２のハウジングに固定された連結部材と、を備えてもよい。コードに所定以上の負荷が加えられたとき、第２のハウジングとともに連結部材が移動して固定部材による押圧部材の固定を解除される。

また、プラグ装置は、固定部材の固定力を調節するアジャスト機構をさらに備えることもできる。

以上説明したように本発明によれば、ユーザがコンセントのある位置に移動することなく、コンセントからプラグを抜き取ることが可能なプラグ装置を提供することができる。

本発明の実施形態に係るプラグ装置の一外観例を示す斜視図である。 本実施形態に係るプラグ装置の断面図である。 図１のＩ−Ｉ切断線において切断した状態を示す断面図である。 ガイドスリーブの構成を示す部分斜視図である。 図４のＩＩ−ＩＩ切断線において切断した状態を示す断面図である。 プラグ装置をコンセントに挿入したときのリリース機構の状態を示す断面図である。 コードを真後ろに引っ張ったときのプラグ装置の状態を示す断面図である。 コードを横向きに引っ張ったときのプラグ装置の状態を示す断面図である。 スペーサの形状パターンを示す説明図である。 アジャスト機構を備えるプラグ装置の断面図である。 固定ハウジング部と可動ハウジング部との対向する面の形状の変形例を示す部分拡大断面図である。

以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。

なお、説明は以下の順序で行うものとする。
１．コンセント装置の外観例
２．リリース機構の構成
３．動作説明

＜１．プラグ装置の外観例＞
まず、図１を参照して、本発明の実施形態に係るプラグ装置１００の概略構成について説明する。図１は、本実施形態に係るプラグ装置１００の一外観例を示す斜視図である。

本実施形態に係るプラグ装置１００は、電気回路の差し込み接続に使用される配線器具である。プラグ装置１００をプラグ受けに抜き差しすることによって、配線とコードあるいはコード間の電気的な接続および遮断を容易することができる。プラグ装置１００は、通常機器側に設けられており、機器本体から延びるコードの末端に設けられる。プラグ装置１００を電力線用のプラグ受けであるコンセントに差し込むことにより、機器に電力が供給される。

プラグ装置１００は、図１に示すように、プラグ本体の筐体を構成する固定ハウジング部１１０および可動ハウジング部１２０と、コード１３２と電気的に接続されている端子１３０と、からなる。

固定ハウジング部１１０は、略円柱形状の外形を有する部材であって、固定ハウジングベース１１０ａと、固定ハウジングカバー１１０ｂとからなる。図１に示すように、固定ハウジングベース１１０ａと固定ハウジングカバー１１０ｂとは、略対称形に形成されており、ねじによって固定されている。固定ハウジング部１１０は、例えば磁器や、ゴム、合成樹脂等の絶縁性の材質で形成される。

一方、可動ハウジング部１２０は、略円錐形状の外形を有する部材であって、可動ハウジングベース１２０ａと、可動ハウジングカバー１２０ｂと、コード固定部１２０ｃとを備える。可動ハウジングベース１２０ａと、可動ハウジングカバー１２０ｂとは、ねじによって固定されている。また、コード固定部１２０ｃは、コード１３２を挟んだ状態で可動ハウジングベース１２０ｂにねじで固定される。可動ハウジングベース１２０ａと、可動ハウジングカバー１２０ｂとコード固定部１２０ｃとを組み合わせた形状とは、略対称形となっている。可動ハウジング部１２０は、固定ハウジング部１１０と同じく、例えば磁器や、ゴム、合成樹脂等の絶縁性の材質で形成される。

固定ハウジング部１１０および可動ハウジング部１２０の内部は空洞となっており、端子１３０とコード１３２とを電気的に接続する配線や、プラグ装置１００をコンセントから取り外すリリース機構が設けられている。また、固定ハウジング部１１０と可動ハウジング部１２０との連結部分には、スペーサ１７０が設けられている。スペーサ１７０は、可動ハウジング部１２０が中立位置に保持されるように補助するとともに、ゴミなどが内部に侵入しないようにするダストシールとしても機能する。また、スペーサ１７０は伸縮可能なスポンジのような材料で構成され、可動ハウジング１２０が固定ハウジング１１０に対して相対的に動くことを可能としている。

端子１３０は、コンセントに挿入され電気接点をなす部材である。図１に示すように、２つの端子１３０が固定ハウジング部１１０の端面から突出した状態で設けられる。また、２つの端子１３０の間には、固定ハウジング部１１０の端面からプッシャー１４０が突出するように設けられている。プッシャー１４０はリリース機構を構成する部材であり、その機能については後述する。

＜２．プラグ装置の構成＞
次に、図２〜図５に基づいて、本実施形態に係るプラグ装置１００の構成を説明する。なお、図２は、本実施形態に係るプラグ装置１００の断面図である。図３は、図１のＩ−Ｉ切断線において切断した状態を示す断面図である。図４は、ガイドスリーブ１５０の構成を示す部分斜視図である。図５は、図４のＩＩ−ＩＩ切断線において切断した状態を示す断面図である。

［プラグ機能の構成］
図２は、コンセント挿入前のプラグ装置１００において、固定ハウジングカバー１１０ｂ、可動ハウジングカバー１２０ｂおよびコード固定部１２０ｃを取り外した状態を示している。図２に示すように、固定ハウジングベース１１０ａは、スペーサ１７０を介して可動ハウジングベース１２０ａと接続される側の面が凸状の曲面１１０ａ１に形成されている。このような曲面は、固定ハウジングカバー１１０ｂにも形成されており、固定ハウジングベース１１０ａと固定ハウジングカバー１１０ｂとを組み合わせると、これらの曲面によって略半球面が形成される。また、曲面１１０ａ１には、固定ハウジング部１１０の内部空間と可動ハウジング部１２０の内部空間とを連通する開口部１１２が形成されている。

固定ハウジングベース１１０ａと可動ハウジングベース１２０ａとの接続部分には、環状のスペーサ１７０が設けられている。スペーサ１７０は、固定ハウジングベース１１０ａの曲面１１０ａ１に挿通されるように設けられており、その後、可動ハウジングベース１２０ａが固定ハウジングベース１１０ａの曲面１１０ａ１側に取り付けられる。固定ハウジングベース１１０ａとスペーサ１７０との接触面、およびスペーサ１７０と可動ハウジングベース１２０ａとの接触面は、例えば接着剤によって固定される。これにより、固定ハウジングベース１１０ａと可動ハウジングベース１２０ａとが連結される。

可動ハウジングベース１２０ａの内面は、固定ハウジングベース１１０ａの曲面１１０ａ１の形状に沿った曲面１２０ａ１と、コード１３２をガイドする溝状のガイド部１２０ａ２と、曲面１２０ａ１とガイド部１２０ａ２とを連続させる面１２０ａ３とからなる。

曲面１２０ａ１を設けることで、固定ハウジング部１１０と可動ハウジング部１２０とが対向する面は略球面形状となる。これにより、可動ハウジング部１２０が固定ハウジング部１１０に対してあらゆる方向に所定のストロークだけ動ける構造になっている。ガイド部１２０ａ２は、図３に示すように、電線１３２ａ、１３２ｂを覆っているコード１３２の被覆カバー１３２ｃが嵌合するように形成されている。これにより、コード１３２の被覆カバー１３２ｃとガイド部１２０ａ３とが摩擦力によって接合するとともに、コード固定部１２０ｃを可動ハウジングベース１１０ａに固定させることで、コード１３２と可動ハウジング部１２０との固定を確実にしている。

外部より可動ハウジング部１２０内部へ挿通されたコード１３２の電線１３２ａ、１３２ｂは、固定ハウジング部１１０の開口部１１２を通って固定ハウジング部１１０の内部へ導入される。そして、電線１３２ａ、１３２ｂは、固定ハウジング部１１０の内部を引き回され、その端部が端子１３０に接合される。これにより、プラグ装置１００のプラグ機能を充足させることができる。

この際、固定ハウジング部１１０の内部で電線１３２ａ、１３２ｂは、ソフトガイド１６０によって、弛みを持ってガイドされている。可動ハウジング部１２０に外力が加わり、各電線１３２ａ、１３２ｂが引っ張られたりした場合には、ソフトガイド１６０は容易に変形できるようになっている。これにより、電線１３２ａ、１３２ｂが断線しないように余裕のある状態でガイドすることができ、また電線１３２ａ、１３２ｂが引っ張られたりしたときにも急激に大きな負荷がかからないようにすることができる。ソフトガイド１６０は、例えばスポンジ等の柔らかい材質を用いて形成することができる。

［リリース機構の構成］
本実施形態に係るプラグ装置１００は、当該プラグ装置１００をコンセントから取り外すためのリリース機構を備える。リリース機構は、固定ハウジング部１１０の端面から当該プラグ装置１００の取り外し方向にスライド可能に設けられたプッシャー１４０が、固定ハウジング部１１０から突出したり、固定ハウジング部１１０内に収納されたりすることにより、プラグ装置１００をコンセントから取り外す。

プッシャー１４０は、略円柱の棒状部材であって、２箇所の支持部分ＳＳ１、ＳＳ２において固定ハウジング部１１０にスライド可能に支持されている。プッシャー１４０の外周には、外周面から突出するフランジ部１４１が固定されており、プッシャー１４０とともに移動する。フランジ部１４１は、支持部分ＳＳ１、ＳＳ２との間に位置するように設けられる。また、プッシャー１４０の外周には、一端がフランジ部１４１に当接し、他端が固定ハウジング部１１０の支持部分ＳＳ２の一端面に当接するように、復元力によってプッシャー１４０を押し出すリリースばね１４２が設けられている。

したがって、プラグ装置１００がコンセントに挿入されていない状態では、図２に示すように、リリースばね１４２によってプッシャー１４０は固定ハウジング部１１０から突出した状態が保持される。なお、プッシャー１４０の固定ハウジング部１１０端面からの突出量は、端子１３０の突出量より大きい。これは、リリース機構を作用させてプラグ装置１１０をコンセントから取り外す際に、プラグ装置１１０を確実にコンセントから離脱させるためである。

また、プッシャー１４０には、プッシャー１４０を固定するためのロック爪１４３が係合する切り欠き部１４０ａが形成されている。切り欠き部１４０ａは、支持部分ＳＳ２より可動ハウジング部１１０側に設けられている。さらに、プッシャー１４０の、切り欠き部１４０ａが形成されている側の端面は、面取りされてテーパー部１４０ｂが形成されている。かかる形状とすることで、プッシャー１４０が固定ハウジング部１１０の内部へ押し込まれた際に、ロック爪１４３をテーパー部１４０ｂの形状に沿って移動させることができる。これにより、プッシャー１４０とロック爪１４３とを係合し易くなる。

ロック爪１４３は、プラグ装置１００がコンセントに挿入されたときに固定ハウジング部１１０の内部に収納されたプッシャー１４０を固定する固定部材である。ロック爪１４３の一端（先端）は、プッシャー１４０の切り欠き部１４０ａに係合するように爪状に形成されている。ロック爪１４３の回転支点１４３ａは、ロック爪１４３の中央付近にあり、固定ハウジングベース１１０ａに回転可能に支持されている。また、ロック爪１４３の他端には、ワイヤー１４６が接合されている。ワイヤー１４６は、ローラーガイド１４７にガイドされて、固定ハウジングベース１１０ａに設けられたガイドポスト１１０ａ２に設けられたガイドスリーブ１５０を通って、可動ハウジングベース１２０ａの固定部１２０ａ４で固定される。これにより、コード１３２の移動に伴う可動ハウジング部１２０の動きに応じて、ロック爪１４３を作動させることができる。

ここで、ワイヤー１４６を案内するガイドスリーブ１５０は、図４および図５に示すように、大径部１５１および小径部１５２からなり、その中心を貫通するガイド孔１５３が形成されている。ガイドスリーブ１５０は、大径部１５１が可動ハウジング部１２０側に位置するように、小径部１５１を固定ハウジングベース１１０ａのガイドポスト１１０ａ２に挿入させて固定される。

ガイド孔１５３は、図５に示すように、小径部１５２側ではワイヤー１４６の径と略同一の径で形成されており、大径部１５１側では、端部１５３ａに向かうにつれて径が大きくなるように形成されている。すなわち、ガイド孔１５３の端部１５３ａ側をＲ形状とすることで、可動ハウジング部１２０の動きによってワイヤー１４６が任意の方向に引っ張られても、ワイヤー１４６がガイドスリーブ１５０に引っかからないようにすることができる。また、ガイドスリーブ１５０は、例えばＰＴＦＥ（Ｐｏｌｙｔｅｔｒａｆｌｕｏｒｏｅｔｈｙｌｅｎｅ）等の摩擦係数の低い材質で形成するのがよい。なお、ガイドスリーブ１５０と固定部１２０ａ４とは、固定ハウジング１１０と可動ハウジング１２０との中立状態での位置関係に合わせて配置するのがよい。

ロック爪１４３がプッシャー１４０の切り欠き１４０ａと係合し、プッシャー１４０が固定ハウジング１１０の内部に押し込まれた状態を保つように、ロックばね１４５がプッシャー１４０の移動方向に対して略直交する方向に伸縮するように設けられている。ロックばね１４５は、一端がロック爪１４３の回転支点１４３ａより先端側に固定され、他端が固定ハウジングベース１１０ａに固定される。したがって、ロックばね１４５は、ロック爪１４３の回転に応じて伸縮する。

さらに、ロック爪１４３がプッシャー１４０の固定を解除する方向（図２では時計回り）に回転したときに、ロック爪１４３の回転可能範囲を制限するストッパー１４４ａ、１４４ｂが固定ハウジングベース１１０ａに設けられている。ロック爪１４３が回転してストッパー１４４ａに当接すると、ワイヤー１４６がこれ以上引っ張られないようになる。さらにロック爪１４３がロックバネ１４５の引っ張れる際（図２では反時計回り）に、ロック爪１４３の回転を制限するストッパー１４４ｂが設けられている。これにより、プッシャー１４０が固定ハウジング１１０かた突出している際に、ロック爪１４３を適当な位置に保持することができる。

＜３．動作説明＞
次に、図６〜図８に基づいて、プラグ装置１００の動作について説明する。図６は、プラグ装置１００をコンセント１０に挿入したときのリリース機構の状態を示す断面図である。図７は、コード１３２を真後ろに引っ張ったときのプラグ装置１００の状態を示す断面図である。図８は、コード１３２を横向きに引っ張ったときのプラグ装置１００の状態を示す断面図である。
［プラグ装置挿入時の動作］
まず、図６に基づいて、プラグ装置１００をコンセント１０に挿入したときのリリース機構の動作について説明する。ユーザは、プラグ装置１００をコンセント１０に差し込むため、プラグ装置１００の固定ハウジング部１１０を持ち、プッシャー１４０をコンセントの表面に当接させて押し込むと、ユーザの力によってプッシャー１４０が固定ハウジング部１１０の内部に押し込まれる。このとき、プッシャー１４０のフランジ部１４１と固定ハウジングベース１１０ａの支持部分ＳＳ２との間に設けられたリリースばね１４２が、プッシャー１４０の移動とともに圧縮される。

プッシャー１４０が固定ハウジング部１１０の内部へ移動されて、ロック爪１４３とプッシャー１４０の先端に形成されたテーパー部１４０ｂとが当接すると、ロック爪１４３は、テーパー部１４０ｂの形状に沿ってロックが解除する方向に移動される。そして、端子１３０がコンセント１０の奥まで正常に挿入された状態となったとき、ロック爪１４３はロックばね１４５の復元力によりロックされる方向に移動してプッシャー１４０の切り欠き部１４０ａと係合した状態となる。

プラグ装置１００がコンセント１０に挿入されると、図６に示す状態となる。プッシャー１４０は、一端がコンセント１０の表面に当接した状態で、ロック爪１４３が他の一端側に形成された切り欠き部１４０ａに係合された状態となる。すなわち、プラグ装置１００は、ロック爪１４３によるロックが解除されるとリリースばね１４２の復元力によってプッシャー１４０がコンセント１０側へ移動可能な状態となる。

［プラグ装置取り外し時の動作］
次に、図８および図９に基づいて、プラグ装置１００がコンセント１０から取り外されるときのリリース機構の動作を説明する。本実施形態に係るプラグ装置１００は、コード１３２に所定の大きさより大きい負荷がかかると、プッシャー１４０のロックを解除する方向にロック爪１４３が移動される。

例えば、ユーザが機器を用いて作業する際に、作業位置等に応じてプラグ装置１００を挿入するコンセント１０を変更する場合や、作業を終了した場合等、ユーザはプラグ装置１００をコンセント１０から取り外す操作を行う。例えば、掃除機を用いて掃除をしている状況では、ユーザは、他の場所を掃除するためにプラグ装置１００をコンセント１０から取り外したり、掃除の終了後にプラグ装置１００をコンセント１０から取り外したりする。このとき、ユーザは、プラグ装置１００をコンセント１０から取り外すために、プラグ装置１００に接続されたコード１３２の機器本体に近い部分を引っ張る。そうすると、プラグ装置１００の固定ハウジング部１１０と可動ハウジング部１２０との位置が中立状態から変化する。

コード１３２がコンセント１０とプラグ装置１００との接触面に対して略垂直方向に引っ張られた場合は、図７に示すように、コード１３２が固定されている可動ハウジング部１２０全体が、固定ハウジング部１１０から離隔するように動く。なお、固定ハウジング部１１０と可動ハウジング部１２０とは、伸縮可能なスポンジのような材料で構成されるスペーサ１７０を介して接続された状態である。このとき、固定部１２０ａ４で可動ハウジング部１２０に固定されているワイヤー１４６も可動ハウジング部１２０とともに引っ張られる。したがって、ワイヤー１４６の一端が接続されたロック爪１４３は、回転支点１４３ａを回転中心としてロックを解除する方向（図７では時計回り）に回転する。

ロック爪１４３が回転され、プッシャー１４０の切り欠き部１４０ａとの係合が解除されると、プッシャー１４０は、リリースばね１４２の復元力によってコンセント１０側へ押し出される。そして、プッシャー１４０は、コンセント１０の表面を押し、プラグ装置１００全体をコンセント１０から押し外す。

このとき、コード１３２が引っ張られると電線１３２ａ、１３２ｂも引っ張られるが、固定ハウジング部１１０内部でソフトガイド１６０によって設けられている弛みが減少することで、電気接点に負荷が加わるのを防止することができる。このため、電線１３２ａ、１３２ｂの弛みは、ロック爪１４３によるロックが解除されるまでコード１３２が引っ張られても余裕がある程度設けるのがよい。

また、本実施形態に係るプラグ装置１００では、第１のハウジング部１１０と第２のハウジング部１２０との接触面は、略球面状に形成されている。この球面の半径をＲｔとする。一方、ワイヤー１４６は、第２のハウジング１２０の固定部１２０ａ４から、第１のハウジング部１１０に形成された開口部１１２からガイドスリーブ１５０、ローラーガイド１４７を介して、ロック爪１４３に固定されている。このとき、ワイヤー１４６をガイドするガイドスリーブ１５０、ローラーガイド１４７のうち、第２のハウジング部１２０に最も近接するガイドスリーブ１５０と固定部１２０ａ４との間のワイヤー１４６の長さをＬｔとする。このとき、ワイヤー１４６は、Ｌｔ＜Ｒｔを満たすように配設される。これにより、第２のハウジング部１２０の動きによってコード１３２が引っ張られても、電線１３２ａ、１３２ｂより先にワイヤー１４６が強く引かれ、電線１３２ａ、１３２ｂに大きな負荷がかかるまでにロック爪１４３によるロックを解除させることができる。

また、コード１３２がコンセント１０とプラグ装置１００との接触面に対して略水平方向に引っ張られた場合も、プラグ装置１００をコンセント１０から安全に取り外すことができる。この場合、図８に示すように、可動ハウジング部１２０は、固定ハウジング部１１０との接触面である曲面上を滑るように移動する。このように可動ハウジング部１２０の位置が中立状態から変化すると、固定部１２０ａ４で可動ハウジング部１２０に固定されているワイヤー１４６も可動ハウジング部１２０の位置も変化する。これにより、ワイヤー１４６の一端が接続されたロック爪１４３が、回転支点１４３ａを回転中心としてロックを解除する方向（図８では時計回り）に回転される。

ロック爪１４３が回転され、プッシャー１４０の切り欠き部１４０ａとの係合が解除されると、プッシャー１４０は、図７の場合と同様、リリースばね１４２の復元力によってコンセント１０側へ押し出される。そして、プッシャー１４０は、コンセント１０の表面を押し、プラグ装置１００全体をコンセント１０から押し外す。この場合にも、電線１３２ａ、１３２ｂは、ソフトガイド１６０によって設けられている弛みによって電気接点に負荷が加わるのを防止することができる。

このように、本実施形態に係るプラグ装置１００は、引っ張られる等によりコード１３２に負荷がかかると、リリース機構が作動してプッシャー１４０のロックを解除し、コンセント１０からプラグ装置１００を押し外す。これにより、電気接点に負荷を加えることなく安全にプラグ装置１００をコンセント１０から取り外すことができる。コード１３２にかかる負荷がユーザの意思により加えられたものだけでなく、不用意に加えられたものであっても、同様にプラグ装置１００のリリース機構は作用する。なお、故意にプラグ装置１００をコンセント１０から取り外す際には、ユーザが固定ハウジング部１１０を持って引き抜いてもよく、可動ハウジング部１２０やコード１３２を少し動かすことによりリリースばね１４２を動作させるようにしてもよい。

［リリース機構の調整］
上述したように、プラグ装置１００のリリース機構は、コード１３２に所定の大きさ以上の負荷が加えられたときに作動する。ここで、リリース機構が作動するための負荷の調整は予め設定されるが、プラグ装置１００や機器自体の使用状態やユーザの希望に応じて、リリース機構の作動し易さをユーザによって調節可能にすることもできる。

（スペーサの変更）
まず、スペーサ１７０の材質を変更することにより、リリース機構の作動し易さを調整することができる。スペーサ１７０は、上述したように、可動ハウジング部１２０を固定ハウジング部１１０に対する中立状態で保持する機能を有する。スペーサ１７０に柔軟性の高い材質を用いると、コード１３２に負荷が加えられたときに可動ハウジング部１２０が固定ハウジング部１１０に対して移動し易くなる。したがって、比較的小さな負荷によってリリース機構が作動するようになる。一方、スペーサ１７０に柔軟性の低い材質を用いると、コード１３２に負荷が加えられても可動ハウジング部１２０が固定ハウジング部１１０に対して移動し難くなる。したがって、比較的大きな負荷を加えなければリリース機構が作動しなくなる。

このように、スペーサ１７０の材質を変更することで、リリース機構の作動し易さを調整することができる。スペーサ１７０は、接着剤等により、固定ハウジング部１１０および可動ハウジング部１２０と接続されている。現在取り付けられているスペーサ１７０から他の材質のスペーサ１７０への交換は、まず、接着剤を取り除いて現在取りつけられているスペーサ１７０を取り外した後、新たなスペーサ１７０を接着剤等により固定ハウジング部１１０および可動ハウジング部１２０に固定して行われる。

このとき、図９に示すように、半円弧形状のスペーサ１７０ａ、１７０ｂを組み合わせて、固定ハウジング部１１０と可動ハウジング部１２０との間に設けてもよい（形状パターン１）。あるいは、切り込み１７０ｃの入ったスペーサ１７０を固定ハウジング部１１０と可動ハウジング部１２０との間に設けてもよい（形状パターン２）。これにより、固定ハウジング部１１０と可動ハウジング部１２０とを分離しなくともスペーサ１７０を交換することができる。あるいは、環状のスペーサ１７０の内径を広げるように引き延ばした状態で固定ハウジング部１１０と可動ハウジング部１２０との間に設けてもよい。

（ロックばねの調整）
リリース機構の作動し易さは、ロックばね１４５がロック爪１４３を引き戻す力の大きさを変更することによっても調整することができる。ロックばね１４５がロック爪１４３を引き戻す力は、すなわち、ロック爪１４３を回転移動させるために必要な力である。ロック爪１４３に対して作用するロックばね１４５の弾性力が大きいほど、ロック爪１４３によるロックを解除するためには大きな力が必要となる。

したがって、ロック爪１４３に対して作用するロックばね１４５の弾性力を大きくするにつれて、ロックが解除されにくくなり、コード１３２に負荷が加えられても可動ハウジング部１２０が固定ハウジング部１１０に対して移動し難くなる。一方、ロック爪１４３に対して作用するロックばね１４５の弾性力が小さくなるにつれて、ロックが解除され易くなり、コード１３２に負荷が加えられたときに可動ハウジング部１２０が固定ハウジング部１１０に対して移動し易くなる。

ロックばね１４５の弾性力を調整するには、ロックばね１４５自体を交換することによっても可能であるが、プラグ装置１００を分解する必要がある。そこで、ロック爪１４３に対して作用するロックばね１４５の弾性力を調整するためのアジャスト機構１８０を設けてもよい。アジャスト機構１８０は、例えば、図１０に示すように、ロックばね１４５の支点位置を変更するものとして構成できる。ロック爪１４３側とは反対側にあるロックばね１４５の支点は、ロックばね１４５の伸縮方向に移動させる調整ねじ１８１に固定されている。調整ねじ１８１は、ねじ溝が形成されたねじ部が、固定ハウジング部１１０に形成された溝に螺合されており、その先端がロックばね１４５の一支点と接続されている。また、調整ねじ１８１の頭部は、固定ハウジング部１１０の外部に位置するように設けられている。

調整ねじ１８１を回してロックばね１４５の支点の位置をロック爪１４３から離隔させると、ロック爪１４３に対して作用するロックばね１４５の弾性力が大きくなる。一方、調整ねじ１８１を回してロックばね１４５の支点の位置をロック爪１４３に近接させると、ロック爪１４３に対して作用するロックばね１４５の弾性力が小さくなる。このように、調整ねじ１８１によりロックばね１４５の支点の位置を変更することにより、リリース機構の作動し易さをユーザによって調節可能にすることができる。

以上、本実施形態に係るプラグ装置１００の構成とその作用について説明した。本実施形態に係るプラグ装置１００は、コンセント１０からのリリース機構を備えることにより、コード１３２に所定の大きさ以上の負荷が加えられたとき、プラグ装置１００自身でコンセント１０を押して外れることができる。これにより、ユーザは、コンセント１０のある位置に移動することなく、いつでも安全にコンセント１０からプラグ装置１００を抜き取ることができ、ユーザの作業効率を向上させることができる。

また、ユーザ自身または第三者が、誤ってコード１３２を足等に引っ掛けるなどしてプラグ装置１００に不意な外力が作用した場合も、コード１３２に過度な負荷をかけることなくコンセント１０からプラグ装置１００が外れる。このため、コード１３２の損傷による火災等を防ぐことができる。さらに、電気自動車等のような移動体にコードを用いて充電をする場合にも、コード１３２を抜き忘れて発車して危険な状態に陥ることを回避できる。

さらに、本実施形態に係るプラグ装置１００は、リリース機構を構成するばねの作用を利用して、コンセント１０からの取り外しを実現することができる。したがって、プラグ装置１００に別途アクチュエータ等を備える必要がなく、低コストでかつ簡易な構造とすることができる。

以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる例に限定されない。本発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、これらについても、当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。

例えば、上記実施形態では、固定ハウジング部１１０の内部空間と可動ハウジング部１２０の内部空間とを連通させる開口部１１２は１つであったが、本発明はかかる例に限定されない。例えば、図１１に示すように、電線１３２ａ、１３２ｂおよびワイヤー１４６がそれぞれ挿通される開口部１１２ａ、１１２ｂ、１１２ｃを形成してもよい。このとき、電線１３２ａ、１３２ｂおよびワイヤー１４６は、各開口部１１２ａ、１１２ｂ、１１２ｃによって分離されているので、互いに干渉することなく、コード１３２が引っ張られたときにも無理な力が加わることがない。この場合には、図２等に示したガイドスリーブ１５０を設けなくともよい。

また、上記実施形態では、固定ハウジング部１１０と可動ハウジング部１２０との対向する面は、半球面形状の曲面に形成されていたが、本発明はかかる例に限定されない。例えば、固定ハウジング部１１０と可動ハウジング部１２０とが任意の方向に相対的に移動することができる形状であればよい。この場合にも、固定ハウジング部１１０と可動ハウジング部１２０とは、スペーサ１７０の機能によって通常は特定の位置（中立状態）に位置するようにする。

さらに、上記実施形態では、プラグ装置１００は２つの端子１３０を有するものであったが、本発明はかかる例に限定されず、プラグ装置１００に設けられる端子の数はいくつであってもよい。また、端子の配設位置に応じて、プッシャー１４０の配設位置は任意に決定することもできる。そして、プラグ装置１００が差し込まれるコンセント１０も、壁面や床面に固定されたコンセントであってもよく、延長コード等により延長されたコンセント部分であってもよい。

１０ コンセント
１００ プラグ装置
１１０ 固定ハウジング部
１１０ａ 固定ハウジングベース
１１０ｂ 固定ハウジングカバー
１２０ 可動ハウジング部
１２０ａ 可動ハウジングベース
１２０ｂ 可動ハウジングカバー
１２０ｃ コード固定部
１３２ コード
１３２ａ、１３２ｂ 電線
１４０ プッシャー
１４０ａ 切り欠き部
１４１ フランジ部
１４２ リリースばね
１４３ ロック爪
１４４ａ、１４４ｂ ストッパー
１４５ ロックばね
１４６ ワイヤー
１４７ ローラーガイド
１５０ ガイドスリーブ
１６０ ソフトガイド
１７０ スペーサ
１８０ アジャスト機構

Claims (7)

1. コンセントと係合する端子を備える第１のハウジングと、
   前記端子と電気的に接続されたコードが固定され、前記第１のハウジングに対して相対的に可動に設けられた第２のハウジングと、
   前記端子が前記コンセントに係合された状態で前記コードに所定以上の負荷が加えられたときに作動する、前記コンセントを押し離して前記端子を取り外すリリース機構と、
   を備える、プラグ装置。
2. 前記リリース機構は、前記第２のハウジングが前記第１のハウジングに対して移動することにより作動される、請求項１に記載のプラグ装置。
3. 前記第１のハウジングと前記第２のハウジングとの接触面は略半球面に形成される、請求項１または２に記載のプラグ装置。
4. 前記コードは、前記第１のハウジングおよび前記第２のハウジングの内部において、弛みを持って配設されている、請求項１〜３のいずれか１項に記載のプラグ装置。
5. 前記第１のハウジングと前記第２のハウジングとの間には、前記第１のハウジングと前記第２のハウジングとの中立状態を保持する補助部材が設けられる、請求項１〜４のいずれか１項に記載のプラグ装置。
6. 前記リリース機構は、
   前記第１のハウジングに設けられ、前記端子が突出する方向と略同一方向にスライド可能な押出部材と、
   前記押出部材に対して前記コンセントの表面を押し出す押出力を付与する弾性部材と、
   前記押圧力を保持した状態の前記押圧部材を固定する固定部材と、
   一端が前記固定部材に固定され、他端が前記第２のハウジングに固定された連結部材と、
   を備え、
   前記コードに所定以上の負荷が加えられたとき、前記第２のハウジングとともに前記連結部材が移動して前記固定部材による前記押圧部材の固定を解除する、請求項１〜５のいずれか１項に記載のプラグ装置。
7. 前記固定部材の固定力を調節するアジャスト機構をさらに備える、請求項６に記載のプラグ装置。
   

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