JP2011178082A - 感熱プリンタ - Google Patents

Abstract

【課題】発熱素子が感熱記録媒体に張り付いてしまっても、容易に感熱記録媒体を発熱素子から剥離させることができ、かつ、搬送力を向上させることができる感熱プリンタを提供すること。
【解決手段】感熱プリンタ１００は、感熱記録媒体１を搬送するフィードローラ３２及びピンチローラ３１と、感熱記録媒体１に熱を加えて感熱記録媒体１に画像を記録する発熱素子４１を有するサーマルヘッド４と、サーマルヘッド４との間で感熱記録媒体１を挟み込むプラテンローラ５とを備える。ローラ６は、感熱記録媒体１への画像の記録時に、フィードローラ３２及びピンチローラ３１と、サーマルヘッド４及びプラテンローラ５との間の感熱記録媒体１を上方から押し付けてパスラインを調整する。これにより、発熱素子４１と感熱記録媒体１とが張り付いてしまっても、感熱記録媒体１を発熱素子４１から容易に剥離することができ、かつ、搬送力を向上させることができる。
【選択図】図１

Description

本発明は、感熱プリンタに関する。

従来から、複数の発熱素子を有するサーマルヘッドを用いて、感熱記録紙等にダイレクトに熱を加えることで感熱記録紙に画像を記録する感熱プリンタが広く用いられている（例えば、特許文献１参照）。

下記特許文献１には、ライン状に配列される多数の発熱素子を有するサーマルヘッド１７と、プラテンローラ１６と、ニップローラ１１ａ及び駆動ローラ１１ｂを有する搬送ローラ対１１とを有する感熱プリンタが記載されている（段落［００１７］〜［００１８］、図１）。この感熱プリンタは、駆動ローラ１１ｂの回転により搬送ローラ対１１に挟み込まれた感熱記録紙１０を搬送する。そして、感熱プリンタは、画像データに基づいてサーマルヘッド１７の発熱素子により、プラテンローラ１６上に支持された感熱印刷紙１０に対して上方からダイレクトに熱を加えることで、１ラインずつ感熱記録紙１０に画像を記録する。

特開２００１−３２２３０１号公報

ところで、特許文献１に記載の感熱プリンタは、図１に示されているように、サーマルヘッド１７及びプラテンローラ１６と、搬送ローラ対１１との間の感熱記録紙１０のパスラインが直線的である。この場合、画像記録時に発熱素子の先端部と、感熱記録紙１０とが張り付いてしまった場合に、発熱素子が張り付いた面に対して平行な方向に感熱記録紙が搬送されることになる。これにより、発熱素子の先端部と、感熱記録紙１０とを剥離することが困難になり、例えば、感熱記録紙１０に負荷変動が生じて画像の記録が予定されていない箇所に画像が記録されてしまう等の問題が発生する。
また、特許文献１に記載の感熱プリンタでは、サーマルヘッド１７及びプラテンローラ１６と、搬送ローラ対１１との間の感熱記録紙１０のパスラインが直線的であることにより、感熱記録紙１０が搬送ローラ対１１に接する面積が小さくなってしまっている。これにより、搬送ローラ対１１による感熱記録紙１０の搬送力が弱いといった問題もある。

以上のような事情に鑑み、本発明の目的は、発熱素子が感熱記録媒体に張り付いてしまっても、容易に感熱記録媒体を発熱素子から剥離させることができ、かつ、搬送力を向上させることができる感熱プリンタを提供することにある。

上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る感熱プリンタは、一対の搬送ローラと、サーマルヘッドと、プラテンローラと、調整機構とを具備する。
前記一対の搬送ローラは、基材層と、前記基材層上に設けられた感熱層とを有する感熱記録媒体を前記基材層側及び前記感熱層側の両側から挟みこみ、前記感熱記録媒体を搬送する。
前記サーマルヘッドは、前記感熱層に熱を加えて前記感熱記録媒体に画像を記録する発熱素子を有する。
前記プラテンローラは、前記サーマルヘッドとの間で前記感熱記録媒体を挟み込み、前記基材層側から前記感熱記録媒体を支持する。
前記調整機構は、少なくとも前記感熱記録媒体に前記画像が記録されるときに、前記サーマルヘッド及び前記プラテンローラの、前記一対の搬送ローラ側の前記感熱記録媒体が前記プラテンローラ側に傾くように、かつ、前記一対の搬送ローラの、前記サーマルヘッド及び前記プラテンローラ側の前記感熱記録媒体が、前記一対の搬送ローラのうち、一方の搬送ローラ側に傾くように、前記一対の搬送ローラと、前記サーマルヘッド及び前記プラテンローラとの間の前記感熱記録媒体のパスラインを調整する。

本発明では、調整機構により、一対の搬送ローラと、サーマルヘッド及びプラテンローラとの間の感熱記録媒体のパスラインが調整される。そして、少なくとも感熱記録媒体に発熱素子によって画像が記録されるときに、サーマルヘッド及びプラテンローラの、一対の搬送ローラ側の感熱記録媒体が、プラテンローラ側に傾けられる。また、一対の搬送ローラの、サーマルヘッド及びプラテンローラ側の感熱記録媒体が、一対の搬送ローラのうち一方の搬送ローラ側に傾けられる。

このように、本発明では、サーマルヘッド及びプラテンローラの、一対の搬送ローラ側の感熱記録媒体が、プラテンローラ側に傾くので、発熱素子の先端部と、感熱記録媒体の感熱層とが張り付いた場合に、発熱素子から感熱記録媒体を引き剥がす力が、発熱素子が張り付いた面に対して斜め方向に加わることになる。これにより、発熱素子からの感熱記録媒体の剥離が容易となり、感熱記録媒体の感熱層に負荷をかけずに発熱素子から感熱記録媒体を剥離することが可能となる。これにより、感熱記録媒体の感熱層に負荷変動が生じてしまい、画像の記録が予定されていない箇所に画像が記録されてしまうこと等を防止することができる。
なお、感熱記録媒体がプラテンローラ側に傾くことによって、感熱記録媒体がサーマルヘッドに対して所定の角度傾くことになる。この角度は、発熱素子の先端部と、感熱記録媒体の感熱層とが張り付いた場合に、発熱素子から感熱記録媒体を引き剥がすことができる程度の角度とされる。

さらに、本発明では、一対の搬送ローラの、サーマルヘッド及びプラテンローラ側の感熱記録媒体が、一方の搬送ローラ側に傾くので、感熱記録媒体がこの搬送ローラに接する（巻きつく）面積が増える。これにより、感熱記録媒体の搬送力を向上させることができる。

以上説明したように、本発明によれば、発熱素子が感熱記録媒体に張り付いてしまっても、容易に感熱記録媒体を発熱素子から剥離させることができ、かつ、搬送力を向上させることができる感熱プリンタを提供することができる。

本発明の一実施形態に係る感熱プリンタを示す模式図である。 感熱プリンタの動作を説明するための図である。 感熱プリンタの動作を説明するための図である。 感熱印刷版の一例を示す平面図である。 他の例に係る感熱プリンタを示す模式図である。 調整機構の他の例を示す模式図である。 調整機構のさらに別の例を示す模式図である。

以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態を説明する。
＜第１実施形態＞
図１は、本発明の第１実施形態に係る感熱プリンタを示す模式図である。なお、本明細書中の説明では、図面を見やすく表示するために、感熱プリンタが有する各部材等について、実際の寸法とは、異なって表示する場合がある。

図１に示すように、感熱プリンタ１００は、シート状の感熱記録媒体１がロール状に巻回されたロール体１１を回転可能に収納する収納部２を備える。また、感熱プリンタ１００は、感熱記録媒体１を搬送するフィードローラ３２（搬送ローラ）及びピンチローラ３１（搬送ローラ）と、感熱記録媒体１に画像を記録するサーマルヘッド４と、サーマルヘッド４との間で感熱記録媒体１を挟み込むプラテンローラ５とを備える。また、感熱プリンタ１００は、フィードローラ３２及びピンチローラ３１と、サーマルヘッド４及びプラテンローラ５との間に配置されたローラ６（調整機構）と、画像の記録が終了した感熱記録媒体１を切断するカッター７とを備える。

感熱記録媒体１は、紙等で構成された基材層と、基材層上に積層された感熱層とを有している。図１では、基材層が下方に配置され、感熱層が上方に配置されている。

収納部２の内部には、ロール体１１に当接する給紙ローラ２１が設けられる。給紙ローラ２１は、ステッピングモータ等のモータ２１ａの回転により駆動され、感熱記録媒体１を収納部２から送り出す。

フィードローラ３２及びピンチローラ３１は、感熱記録媒体１を基材層側及び感熱層側の両側から挟みこんで、感熱記録媒体を搬送する。フィードローラ３２は、感熱記録媒体１の基材層側から感熱記録媒体を挟み込み、ピンチローラ３１は、感熱記録媒体１の感熱層側から感熱記録媒体１を挟み込む。フィードローラ３２の外周面には、フィードローラ３２の外周側に向けて突出する複数の微小な突起（図示せず）が設けられている。

フィードローラ３２は、ステッピングモータ等のモータ３２ａに接続されており、モータ３２ａの回転により駆動される。フィードローラ３２及びピンチローラ３１の間に挟まれた感熱記録媒体１は、フィードローラ３２の駆動により、前方へ送り出され、あるいは、後方へ戻される。すなわち、感熱記録媒体１は、フィードローラ３２の駆動により往復運動される。ここで、ピンチローラ３１は、典型的には駆動はされないが、フィードローラ３２の駆動とともに駆動されても構わない。

なお、本実施形態では、フィードローラ３２の駆動により感熱記録媒体１が後方へ戻されているときに感熱記録媒体１に画像が記録される。

サーマルヘッド４は、ライン状に配列された多数の発熱素子４１を有する。サーマルヘッド４は、感熱記録媒体１を感熱層側から押圧しつつ、発熱素子４１により感熱層を加熱することで感熱記録媒体１に文字、図形、記号等の画像を記録する。
プラテンローラ５は、サーマルヘッド４との間で感熱記録媒体１を挟み込み、サーマルヘッド４の押圧力に抗して、基材層側から感熱記録媒体１を支持する。

サーマルヘッド４は、図示しないヘッド移動機構に保持されており、ヘッド移動機構により、上下方向に移動可能とされる。プラテンローラ５は、ステッピングモータ等のモータ５ａに接続されており、モータ５ａの回転により必要に応じて駆動される。

ローラ６は、ローラ移動機構６ａに保持されており、ローラ移動機構６ａにより、フィードローラ３２及びピンチローラ３１と、サーマルヘッド４及びプラテンローラ５との間で移動可能とされる。ローラ６は、ローラ移動機構６ａによる移動により、感熱記録媒体１への画像の記録時に、フィードローラ３２及びピンチローラ３１と、サーマルヘッド４及びプラテンローラ５との間の感熱記録媒体１を感熱層側から押し付ける。

これにより、ローラ６は、フィードローラ３２及びピンチローラ３１と、サーマルヘッド４及びプラテンローラ５との間の感熱記録媒体１のパスラインを調整する。具体的には、ローラ６は、感熱記録媒体１への画像記録時に、サーマルヘッド４及びプラテンローラ５の、フィードローラ３２及びピンチローラ３１側（図２中左側）の感熱記録媒体１をプラテンローラ５側に傾かせる。また、ローラ６は、感熱記録媒体１への画像記録時に、フィードローラ３２及びピンチローラ３１の、サーマルヘッド４及びプラテンローラ５側（図２中右側）の感熱記録媒体１をフィードローラ３２側に傾かせる。

なお、サーマルヘッド４及びプラテンローラ５の、フィードローラ３２及びピンチローラ３１側の感熱記録媒体１がプラテンローラ５側に傾くことによって、感熱記録媒体１がサーマルヘッド４に対して所定の角度傾くことになる。この角度は、発熱素子４１の先端部と、感熱記録媒体１の感熱層とが張り付いた場合に、発熱素子４１から感熱記録媒体１を引き剥がすことができる程度の角度とされる。このような角度が付与されるように、ローラ６の移動距離が適宜設定されればよい。

ローラ移動機構６ａとしては、例えばボールネジ、ラックアンドピニオン、ソレノイド等が用いられる。

カッター７は、図示しないカッター移動機構により保持されており、カッター移動機構による移動により、画像の記録が終了した感熱記録媒体１をカットする。

ここで、本実施形態に係る感熱プリンタ１００において画像が記録される感熱記録媒体１について説明する。感熱記録媒体１は、上記したように、紙等で構成された基材層上に感熱層が積層されて構成されているが、感熱層が一般的に用いられる形態と異なっている。すなわち、感熱記録媒体１の感熱層は、熱が加えられることで、イエロー、シアン、マゼンタ等の色に発色する性質を有する一般的な感熱層とは性質が異なっており、熱が加えられることで、その熱が加えられた部分が親水性から親油性に変換される性質を有している。

本実施形態では、感熱層に対して発熱素子４１により熱が加えられ、熱が加えられた部分が親水性から親油性に変換されることで、感熱層に画像が記録される。
親水性から親油性への変換により感熱層に画像が記録された感熱記録媒体１は、カッター７によりカットされ、例えば、オフセット印刷用の印刷版として使用される。

なお、以降の説明では、親水性から親油性への変換により感熱層に画像が記録され、印刷版として使用される感熱記録媒体１を感熱印刷版１’（図４参照）と呼ぶ。

感熱プリンタ１００は、感熱プリンタ１００の各部を統括的に制御する制御部や、制御部の処理に必要な情報を記憶する記憶部等を内蔵している。典型的には、制御部は、モータ３２ａ、５ａ、２１ａの回転を制御することで、フィードローラ３２、プラテンローラ５、給紙ローラ２１の駆動を制御する。

また、制御部は、ローラ移動機構６ａ、ヘッド移動機構、カッター移動機構を制御することで、ローラ６、サーマルヘッド４、カッター７の上下方向への移動を制御する。さらに、制御部は、記憶部に記憶された画像データに基づいて、発熱素子４１の発熱を制御する。

［動作説明］
次に、感熱プリンタ１００の動作について説明する。
図２及び図３は、感熱プリンタ１００の動作を説明するための図である。

まず、ユーザにより、感熱記録媒体１のロール体１１が収納部２にセットされる。次に、モータ２１ａの回転により給紙ローラ２１が反時計回りに駆動され、感熱記録媒体１が収納部２から送り出される。感熱記録媒体１が収納部２から送り出され、感熱記録媒体１の先端部がフィードローラ３２及びピンチローラ３１に挟み込まれる位置まで到達すると、給紙ローラ２１の駆動が停止される。
そして、図２（Ａ）に示すように、モータ３２ａの回転によりフィードローラ３２が時計回りに駆動される。

フィードローラ３２が駆動されると、ピンチローラ３１がフィードローラ３２に従動で回転し、フィードローラ３２及びピンチローラ３１に挟まれた感熱記録媒体１が前方へ送り出される。感熱記録媒体１が送り出されるとき、ローラ６は、フィードローラ３２及びプラテンローラ５よりも上方に移動されており、また、サーマルヘッド４は、ヘッドアップされている。

フィードローラ３２及びピンチローラ３１から送り出された感熱記録媒体１は、ヘッドアップされたサーマルヘッド４とプラテンローラ５との間を通り、さらに前方へ送り出される。
感熱記録媒体１がサーマルヘッド４及びプラテンローラから所定の長さ分、前方へ送り出されると、フィードローラ３２の駆動が停止される。

次に、図２（Ｂ）に示すように、サーマルヘッド４がヘッドダウンされる。このとき、サーマルヘッド４は、プラテンローラ５に支持された感熱記録媒体１を感熱層側から押圧する。

次に、図２（Ｃ）に示すように、ローラ移動機構６ａにより、ローラ６が下方へ移動される。ローラ６が下方へ移動されると、フィードローラ３２及びピンチローラ３１と、サーマルヘッド４及びプラテンローラ５との間の感熱記録媒体１は、その中央がローラ６により感熱層側から押し付けられて、下方へ押し下げられる。

ローラ６が下方へ移動されるとき、ローラ６の下方への移動に連動して、モータ５ａが駆動され、プラテンローラ５が反時計回りに駆動される。プラテンローラ５が反時計回りに駆動されると、サーマルヘッド４及びプラテンローラ５よりも前方に送り出された感熱記録媒体１が後方へ少し戻される。

ここで、サーマルヘッド４がヘッドダウンされ（図２（Ｂ））、その後、ローラ６の下方への移動に連動して、プラテンローラ５が反時計回りに駆動される（図２（Ｃ））理由について説明する。

仮に、サーマルヘッド４がヘッドアップされた状態で、ローラ６が下方へ移動され、その後、サーマルヘッド４がヘッドダウンされたとする。この場合、フィードローラ３２及びピンチローラ３１と、サーマルヘッド４及びプラテンローラ５との間の感熱記録媒体１がたるんでしまい、感熱記録媒体１の位置を精密に制御することができない。

そこで、本実施形態では、サーマルヘッド４がヘッドダウンされ、感熱記録媒体１がサーマルヘッド４とプラテンローラ５との間に挟み込まれた後に、ローラ６を下方へ移動させることとしている。
これにより、感熱記録媒体１がローラ６により下方へ押し下げられるときに、感熱記録媒体１がフィードローラ３２及びピンチローラ３１と、サーマルヘッド４及びプラテンローラ５とにより両側から引っ張られることになる。これにより、感熱記録媒体１がたるんでしまうことを防止することができるので、感熱記録媒体１の位置を精密に制御することができる。

しかしながら、サーマルヘッド４がヘッドダウンされた後に、ローラ６が下方へ移動される場合において、プラテンローラ５が反時計回りに駆動されないとした場合、感熱記録媒体１に過度の負担がかかり、感熱記録媒体１が傷ついてしまう。この場合、感熱記録媒体１は、サーマルヘッド４及びプラテンローラ５に挟みこまれる部分と、ローラ６により押し付けられる部分とで傷が生じてしまう。

そこで、本実施形態では、ローラ６の下方への移動に連動して、プラテンローラ５を反時計回りに駆動させることとしている。これにより、感熱記録媒体１が傷ついてしまうことを防止することができる。

なお、サーマルヘッド４が感熱記録媒体１を感熱層側から押圧する力は、フィードローラ３２及びピンチローラ３１と、サーマルヘッド４及びプラテンローラ５との間の感熱記録媒体１がたるまない程度の張力を感熱記録媒体１に付与することができる程度の大きさとされる。

ローラ６がローラ移動機構６ａにより下方へ移動されると、その後、サーマルヘッド４が感熱記録媒体１を感熱層側から押圧する力が調整される。

次に、図２（Ｄ）に示すように、モータ３２ａの回転により、フィードローラ３２が反時計回りに駆動される。フィードローラ３２が反時計回りに駆動されると、ピンチローラ３１がフィードローラ３２に従動して時計回りに回転し、前方に送り出された感熱記録媒体１が後方へ戻される。なお、このとき、プラテンローラ５及びローラ６もフィードローラ３２の駆動に従動で回転される。

感熱記録媒体１が後方へ戻されるとき、サーマルヘッド４の発熱素子４１が、制御部の制御により画像データに基づいて発熱される。これにより、感熱記録媒体１の感熱層に対して、文字、図形、記号等の画像が１ラインずつ記録される。画像は、上記したように、熱が加えられた部分が親水性から親油性に変換される性質を有する感熱層に熱が加えられることで、その熱が加えられた部分が親水性から親油性に変換されることで記録される。

画像記録時における、フィードローラ３２及びピンチローラ３１と、サーマルヘッド４及びプラテンローラ５との間の感熱記録媒体１は、図２（Ｄ）に示すように、上方からローラ６により押し付けられている。

この場合、図２（Ｄ）に示すように、サーマルヘッド４及びプラテンローラ５の、フィードローラ３２及びピンチローラ３１側（図２中左側）の感熱記録媒体１は、プラテンローラ５側に傾くことになる。したがって、発熱素子４１の先端部と、感熱記録媒体１の感熱層とが張り付いてしまっても、発熱素子４１から感熱記録媒体１を引き剥がす力が、発熱素子４１が張り付いた面に対して斜め方向に加わることになる。

これにより、発熱素子４１からの感熱記録媒体１の剥離が容易となり、感熱記録媒体１の感熱層に負荷をかけずに発熱素子４１から感熱記録媒体１を剥離することが可能となる。これにより、感熱記録媒体１の感熱層に負荷変動が生じてしまい、画像の記録が予定されていない箇所に画像が記録されてしまうこと等を防止することができる。

感熱層が親水性から親油性に変換される性質を有している場合、発熱素子４１が感熱層に張り付いてしまう場合が多いので、上記したように、発熱素子４１からの感熱記録媒体１の剥離の容易化を図ることは、特に有効である。

また、画像記録時には、図２（Ｄ）に示すように、フィードローラ３２及びピンチローラ３１の、サーマルヘッド４及びプラテンローラ５側（図２中右側）の感熱記録媒体１が、フィードローラ３２側に傾くことになる。これにより、感熱記録媒体１の基材層がフィードローラ３２に接する（巻きつく）面積が増えるので、感熱記録媒体１の搬送力を向上させることができる。これにより、感熱記録媒体１に対して、高精度に画像を記録することが可能となる。

感熱記録媒体１への画像の記録が終了すると、図３（Ｅ）に示すように、フィードローラ３２の駆動が停止され、サーマルヘッド４がヘッドアップされる。また、ローラ移動機構６ａにより、ローラ６が上方へ向けて移動され、ローラ６がフィードローラ３２及びプラテンローラ５よりも上方の位置まで移動される。

次に、図３（Ｆ）に示すように、モータ３２ａの回転により、フィードローラ３２が時計回りに駆動され、感熱記録媒体１が前方へ送り出される。画像の記録が終了した部分がカッター７よりも前方へ送り出される位置まで搬送されると、フィードローラ３２の駆動が停止される。そして、カッター７が下方へ移動され、画像の記録が終了した感熱記録媒体１が切り離される。

画像の印刷が終了した感熱記録媒体１が切り離されると、モータ３２ａの回転によりフィードローラ３２が駆動され、サーマルヘッド４及びプラテンローラ５から前方に送り出される感熱記録媒体１の長さが調整される。そして、再び、サーマルヘッド４がヘッドダウンされ（図２（Ｂ））、ローラ６が下方へ移動されて、かつ、プラテンローラ５が反時計回りに駆動される（図２（Ｃ））。そして、再び、感熱記録媒体１に画像が記録される（図２（Ｄ））。

本実施形態に係る感熱プリンタ１００は、フィードローラ３２により感熱記録媒体１を往復運動させつつ、感熱記録媒体１に画像を記録するように構成されているので、感熱記録媒体１に画像の記録ができない無駄な部分が生じてしまうことを防止することができる。

画像の記録が終了し、カッター７により切り離された感熱記録媒体１は、上記した感熱印刷版１’に相当する。

図４は、感熱印刷版１’の一例を示す平面図である。
感熱印刷版１’は、サーマルヘッド４の発熱素子４１により熱が加えられずに、親水性の性質がそのまま残った親水部１’ｂと、発熱素子４１により熱が加えられたことで、親油性から親油性に変換され、文字、図形、記号等の画像が記録された親油部１’ａとを有する。

この感熱印刷版１’では、親油部１’ａにインクが染み込み、親水部１’ｂでは、インクをはじくことになる。これにより、親油部１’ａに染み込んだインクを印刷用紙等の被印刷体に印刷することができるので、感熱印刷版１’に記録された文字、図形、記号等を被印刷体に印刷することができる。

＜各種変形例＞
次に、感熱プリンタの変形例について説明する。なお、以降の説明では、上述の第１実施形態と同様の構成及び機能を有する部材等は、同一符号を付し、説明を省略又は簡略化する。

上述の説明では、感熱記録媒体１のたるみや、傷つき等の防止のために、ローラ６の下方への移動に連動して、プラテンローラ５がモータ５ａにより反時計回りに駆動される場合について説明した（図３（Ｃ）参照）。しかしながら、感熱記録媒体１のたるみ等の防止は、他の方法によっても実現可能である。

図５は、感熱記録媒体１のたるみ等を防止するための他の例に係る感熱プリンタを示す模式図である。
図５に示すように、この変形例に係る感熱プリンタは、フィードローラ３２及びプラテンローラ５で共通に用いられるモータ３２ｂと、モータ３２ｂとプラテンローラ５との間に介在されたトルクリミッタ５ｂとを含む。図５に示す例では、トルクリミッタ５ｂにより、感熱記録媒体１のたるみ等を防止する。

図５に示す感熱プリンタの動作を簡単に説明する。
まず、サーマルヘッド４及びプラテンローラ５から前方に送り出される感熱記録媒体１の長さが調整された後、サーマルヘッド４がヘッドダウンされる。次に、ローラ移動機構６ａによりローラ６が下方へ移動され、感熱記録媒体１がローラ６により感熱層側から押し付けられて、下方へ押し下げられる。この例では、ローラ６が下方へ移動されるとき、プラテンローラ５は、駆動されない。

ローラ６が下方へ移動されるとき、プラテンローラ５及びサーマルヘッド４に挟まれた感熱記録媒体１が後方に戻され、プラテンローラ５が反時計回りに回転する。このとき、プラテンローラ５にはトルクリミッタ５ｂにより負荷がかけられているので、プラテンローラ５は、感熱記録媒体１の張力を保ったまま感熱記録媒体１を後方へ戻すことができる。
これにより、感熱記録媒体１がたるんでしまうことを防止することができ、また、感熱記録媒体１が傷ついてしまうことも防止することができる。

なお、この例では、画像記録時には、モータ３２ｂにより、フィードローラ３２及びプラテンローラ５の２つのローラが反時計回りに駆動される。この画像記録時には、負荷となっていたトルクリミッタ５ｂがフィードローラ３２の駆動を補助する働きをするので、感熱記録媒体１の搬送精度を向上させることができる。また、図５に示す例では、フィードローラ３２及びプラテンローラ５は、共通のモータ３２ｂで駆動されるので、コストもかからず、感熱プリンタの安定した動作を実現することができる。

上述の説明では、フィードローラ３２及びピンチローラ３１と、サーマルヘッド４及びプラテンローラ５との間の感熱記録媒体１のパスラインを調整する調整機構の一例として、ローラ６を挙げて説明した。しかし、調整機構は、これに限られない。

図６は、調整機構の他の例を示す模式図である。
図６に示す例では、調整機構は、先端側に湾曲部８１を有する板部材８で構成されている。板部材８は、板部材移動機構８ａにより上下方向に移動可能に保持されている。板部材８は、板部材移動機構８ａにより下方へ移動され、先端側の湾曲部８１で、フィードローラ３２及びピンチローラ３１と、サーマルヘッド４及びプラテンローラ５との間の感熱記録媒体１の中央を感熱層側から押し付ける。これにより、板部材８は、画像記録時に、フィードローラ３２及びピンチローラ３１と、サーマルヘッド４及びプラテンローラ５との間の感熱記録媒体１のパスラインを調整する。

図７は、調整機構のさらに別の例を示す模式図である。
図７に示す例では、調整機構がガイド９によって構成されている。ガイド９は、板状の部材が中央で折り曲げられて構成された上部ガイド９１及び下部ガイド９２を有する。上部ガイド９１及び下部ガイド９２の中央は、湾曲するように形成されている。フィードローラ３２及びピンチローラ３１と、サーマルヘッド４及びプラテンローラ５との間の感熱記録媒体１は、上部ガイド９１及び下部ガイド９２の間に形成されたパスラインに案内される。この例では、フィードローラ３２及びピンチローラ３１と、サーマルヘッド４及びプラテンローラ５との間の感熱記録媒体１のパスラインは、常時調整されている。

図６及び図７に示した例においても、上述の第１実施形態と同様の効果を奏する。すなわち、サーマルヘッド４及びプラテンローラ５の、フィードローラ３２及びピンチローラ３１側（図６、図７中左側）の感熱記録媒体１がプラテンローラ５側に傾くので、発熱素子４１の先端部と、感熱記録媒体１の感熱層とが張り付いてしまっても、発熱素子４１から感熱記録媒体１を容易に剥離することができる。これにより、画像の記録が予定されていない箇所に画像が記録されてしまうこと等を防止することができる。

また、フィードローラ３２及びピンチローラ３１の、サーマルヘッド４及びプラテンローラ５側（図６、７中右側）の感熱記録媒体１が、フィードローラ３２側に傾くので、感熱記録媒体１がフィードローラ３２に接する（巻きつく）面積を増加させることができる。これにより、感熱記録媒体１の搬送力を向上させることができ、感熱記録媒体１に対して、高精度に画像を記録することが可能となる。

以上の説明では、感熱プリンタ１００が有する各部について、収納部２、フィードローラ３２及びピンチローラ３１、ローラ６（あるいは、板部材８、ガイド９）、サーマルヘッド４及びプラテンローラ５、カッター７の順番に配置される場合について説明した。しかし、各部の配置は、これに限られない。例えば、各部の配置は、フィードローラ３２及びピンチローラ３１の位置と、サーマルヘッド４及びプラテンローラ５の位置とが逆であってもよい。

以上の説明では、感熱記録媒体１の感熱層は、熱が加えられることで親水性が親油性に変換される性質を有しているとして説明した。しかし、感熱記録媒体の感熱層については、これに限られない。感熱層は、例えば、シアン感熱発色層、マゼンタ感熱発色層、イエロー感熱発色層が順次積層されて構成されていてもよい。

なお、感熱層として感熱発色層が用いられ場合、すなわち、感熱記録媒体１として、カラー感熱記録紙が用いられる場合、カラー感熱記録紙に対して、各感熱発色層に特有な波長の定着光を照射する光定着器等が、感熱プリンタ１００に適宜追加される。

１…感熱記録媒体
２…収納部
４…サーマルヘッド
５…プラテンローラ
６…ローラ（調整機構に相当）
８…板部材（調整機構に相当）
９…ガイド（調整機構に相当）
３１…ピンチローラ（搬送ローラに相当）
３２…フィードローラ（搬送ローラに相当）
４１…発熱素子

Claims (1)

1. 基材層と、前記基材層上に設けられた感熱層とを有する感熱記録媒体を前記基材層側及び前記感熱層側の両側から挟みこみ、前記感熱記録媒体を搬送する一対の搬送ローラと、
   前記感熱層に熱を加えて前記感熱記録媒体に画像を記録する発熱素子を有するサーマルヘッドと、
   前記サーマルヘッドとの間で前記感熱記録媒体を挟み込み、前記基材層側から前記感熱記録媒体を支持するプラテンローラと、
   少なくとも前記感熱記録媒体に前記画像が記録されるときに、前記サーマルヘッド及び前記プラテンローラの、前記一対の搬送ローラ側の前記感熱記録媒体が前記プラテンローラ側に傾くように、かつ、前記一対の搬送ローラの、前記サーマルヘッド及び前記プラテンローラ側の前記感熱記録媒体が、前記一対の搬送ローラのうち、一方の搬送ローラ側に傾くように、前記一対の搬送ローラと、前記サーマルヘッド及び前記プラテンローラとの間の前記感熱記録媒体のパスラインを調整する調整機構と
   を具備する感熱プリンタ。

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