JP2011161755A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ネットワークに接続された複数のユーザーＰＣ毎のクリーニングの設定を反映しながら、過剰なクリーニングにより無駄なインクが消費されるのを抑制する。
【解決手段】複数のユーザーＰＣ毎に要求クリーニングレベルなどのユーザー情報を受け付けておき、印刷ジョブを受け付けると、前回クリーニングレベルに基づいてクリーニング間隔ΔＴを設定すると共に前回クリーニングレベルと印刷ジョブを送信したユーザーＰＣから受け付けた要求クリーニングレベルとに基づいて実行クリーニングレベルを設定し（Ｓ１２０，Ｓ１３０）、前回のクリーニングからの経過時間がクリーニング間隔ΔＴ以上の場合には実行クリーニングレベルでクリーニングすると共にクリーニング後に印刷ジョブに基づいて印刷処理を実行し（Ｓ１４０〜Ｓ１９０）、前回のクリーニングからの経過時間がクリーニング間隔ΔＴ未満の場合には直接に印刷処理を実行する（Ｓ１４０，Ｓ１９０）。
【選択図】図３

Description

本発明は、ネットワークを介して複数のジョブ出力装置に接続され、前記複数のジョブ出力装置から出力されたジョブを受け付けて吐出ヘッドのノズルから液体を吐出することにより画像を形成する画像形成装置に関する。

従来、この種の画像形成装置としては、ノズルからインクを吸引してクリーニングが可能なインクジェット式の印刷装置において、クリーニングスイッチが押されたときに、前回のクリーニング時からの印刷パス数に応じたクリーニングレベルでクリーニングを実行するものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。この装置では、前回のクリーニング時からの印刷パス数が閾値以上の場合には、クリーニングレベルＣＬ１のクリーニング処理を行ない、閾値未満の場合には、クリーニングレベルＣＬ１よりも強い（インク消費量の多い）クリーニングレベルＣＬ２のクリーニング処理を行なうものとしている。

特開２００５−２１２４３３号公報

ところで、ネットワークを介して複数のコンピューターが接続されたネットワーク画像形成装置では、複数のコンピューターからジョブを受け付けて画像を形成することができる。こうした画像形成装置では、各コンピューターのユーザー毎に画像形成装置に対する品質の要求は様々である。この場合、最も高品質の画像の形成を要求するユーザーに合わせて、クリーニングのレベルを定めることも考えられるが、比較的低品質の画像の形成を許可しているユーザーに対しても高レベルのクリーニングが行なわれる結果、クリーニングに伴うインクの消費が増大してしまう。

本発明の画像形成装置は、ネットワークを介して複数のジョブ出力装置からのジョブを受け付けて画像を形成するものにおいて、各ジョブ出力装置から要求される品質を確保しながら、クリーニングによる液体の消費を抑制することを主目的とする。

本発明の画像形成装置は、上述の主目的を達成するために以下の手段を採った。

本発明の画像形成装置は、
ネットワークを介して複数のジョブ出力装置に接続され、前記複数のジョブ出力装置から出力されたジョブを受け付けて吐出ヘッドのノズルから液体を吐出することにより画像を形成する画像形成装置であって、
液体の消費を伴って前記ノズルのクリーニングを行なうクリーニング手段と、
データを記憶する記憶手段と、
前記複数のジョブ出力装置毎に前記ノズルのクリーニングパターンの設定を受け付けて前記記憶手段に記憶させるクリーニングパターン設定受付手段と、
前記複数のジョブ出力装置のいずれかから出力されたジョブが受け付けられた場合には、前記記憶されたクリーニングパターンの設定のうち前記ジョブを出力したジョブ出力装置から受け付けられたクリーニングパターンの設定に基づいてクリーニングが実行されるよう前記クリーニング手段を制御すると共に前記受け付けられたジョブに基づいて画像が形成されるよう前記吐出ヘッドを制御する制御手段と
を備えることを要旨とする。

この本発明の画像形成装置では、複数のジョブ出力装置毎にノズルのクリーニングパターンの設定を受け付けて記憶手段に記憶させ、複数のジョブ出力装置のいずれかから出力されたジョブが受け付けられた場合には、記憶手段に記憶されているクリーニングパターンのうちジョブを出力したジョブ出力装置から受け付けられたクリーニングパターンの設定に基づいてクリーニングが実行されるようクリーニング手段を制御すると共に受け付けられたジョブに基づいて画像が形成されるよう吐出ヘッドを制御する。これにより、ジョブ出力装置毎の画像形成の品質を確保しながら、クリーニングによる液体の消費を抑えることができる。

こうした本発明の画像形成装置において、前記クリーニングパターン設定受付手段は、前記クリーニングパターンとしてクリーニングで消費する液体の量であるクリーニング量の設定を受け付ける手段であり、前記制御手段は、前記ジョブを出力したジョブ出力装置から受け付けられたクリーニング量の設定と前回のクリーニングで消費された液体の量である前回クリーニング量とに基づいて実行クリーニング量を設定し、該設定した実行クリーニング量をもってクリーニングが実行されるよう前記クリーニング手段を制御する手段であるものとすることもできる。この態様の本発明の画像形成装置において、前記制御手段は、前記受け付けられたクリーニング量が多いほど多くなる傾向で、且つ、前記前回クリーニング量が多いほど少なくなる傾向に前記実行クリーニング量を設定して制御する手段であるものとすることもできる。これは、前回クリーニング量が多いほど、実行クリーニング量を少なくしても、吐出ヘッドの状態をジョブ出力装置が要求するレベルにすることができると考えられることに基づく。

また、本発明の画像形成装置において、前記クリーニングパターン設定受付手段は、前記クリーニングパターンとしてクリーニングで消費する液体の量であるクリーニング量の設定を受け付ける手段であり、前記制御手段は、前回のクリーニングで消費された液体の量である前回クリーニング量に基づいてクリーニング実行間隔を設定し、前回のクリーニング実行時期からの経過時間が前記設定したクリーニング実行間隔に達している場合にはクリーニングが実行されるよう前記クリーニング手段を制御すると共に該クリーニングが実行された後に前記受け付けられたジョブに基づいて画像が形成されるよう前記吐出ヘッドを制御し、前回のクリーニング実行時期からの経過時間が前記設定したクリーニングの実行間隔に達していない場合には直接に前記受け付けられたジョブに基づいて画像が形成されるよう前記吐出ヘッドを制御する手段であるものとすることもできる。この態様の本発明の画像形成装置において、前記制御手段は、前記前回クリーニング量が多いほど長くなる傾向に前記クリーニング実行間隔を設定して制御する手段であるものとすることもできる。これは、前回クリーニング量が多いほど、吐出ヘッドの良好な状態が長く維持されると考えられることに基づく。

さらに、本発明の画像形成装置において、前記クリーニングパターン設定受付手段は、前記クリーニングパターンとしてクリーニングの実行間隔の設定を受け付ける手段であり、前記制御手段は、前回のクリーニング実行時期からの経過時間が前記ジョブを出力したジョブ出力装置から受け付けられたクリーニングの実行間隔に達している場合にはクリーニングが実行されるよう前記クリーニング手段を制御すると共に該クリーニングが実行された後に前記受け付けられたジョブに基づいて画像が形成されるよう前記吐出ヘッドを制御し、前記前回のクリーニング実行時期からの経過時間が前記ジョブを出力したジョブ出力装置から受け付けられたクリーニングの実行間隔に達していない場合には直接に前記受け付けられたジョブに基づいて画像が形成されるよう前記吐出ヘッドを制御する手段であるものとすることもできる。

マルチファンクションプリンター２０を含むシステムの概略構成図。 キャッピング装置４０の構成の概略を示す構成図。 印刷処理ルーチンの一例を示すフローチャート。 ユーザー情報テーブル作成処理ルーチンの一例を示すフローチャート。 ユーザー情報テーブルの一例を示す説明図。 クリーニング間隔設定用テーブルの一例を示す説明図。 実行クリーニングレベル設定用テーブルの一例を示す説明図。

次に、本発明の実施の形態を図面を用いて説明する。図１は、本発明の一実施形態であるマルチファンクションプリンター２０を含むシステムの構成の概略を示す構成図である。本実施形態のマルチファンクションプリンター２０は、図１に示すように、ＬＡＮなどのネットワーク１５を介して複数台のユーザーコンピューター（ユーザーＰＣ）１０が接続されており、ユーザーＰＣ１０からのジョブを受け付けて実行したり、ユーザーＰＣ１０からの要求に応じて設定情報やステータス情報のやり取りを行なう。

本実施形態のマルチファンクションプリンター２０は、プリンターとして機能すると共にスキャナーとしても機能する複合機であり、そのハード構成としては、印刷ヘッド３５から用紙Ｓにインクを吐出することにより印刷を行なう周知のインクジェットプリンター機構として構成されたプリンターエンジン３０と、原稿に光を照射してその反射光をレッド（Ｒ），グリーン（Ｇ），ブルー（Ｂ）の各色に分解してスキャンデータとして得る周知のイメージスキャナーとして構成されたスキャナーエンジン５０と、電源をオンオフするための電源ボタンや印刷の開始を指示するスタートボタンなどユーザーからの各種操作を受け付ける操作部６８と、メモリーカードＭＣを挿入可能なメモリーカードスロット５７と、写真や印刷時の設定を確認するための液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）５５と、を備える。

プリンターエンジン３０は、図１に示すように、左右方向（主走査方向）にループ状に架け渡されたキャリッジベルト３３により駆動されガイド３２に沿って左右に往復するキャリッジ３１と、キャリッジ３１にシアン・マゼンタ・イエロー・ブラック等の各色のインクを供給するインクカートリッジ３４と、各インクカートリッジ３４から供給された各インクに圧力をかけてノズルから用紙Ｓに向けてインクを吐出する印刷ヘッド３５と、副走査方向に用紙Ｓを搬送する搬送ローラー３６と、印刷ヘッド３５に取り付けられてノズル面を密閉すると共にノズル面を密閉した状態で印刷ヘッド３５のノズルをクリーニングするキャッピング装置４０と、を備える。なお、印刷ヘッド３５は、ここでは圧電素子に電圧をかけることによりこの圧電素子を変形させてインクを加圧する方式を採用しているが、発熱抵抗体（例えばヒータなど）に電圧をかけインクを加熱して発生した気泡によりインクを加圧する方式を採用してもよい。

図２は、キャッピング装置４０の構成の概略を示す説明図である。キャッピング装置４０は、図示するように、上部が開口された略直方体のキャップ４２と、キャップ４２の底部に接続された伸縮性のチューブ４３に取り付けられた吸引ポンプ４４と、同じくキャップ４２の底部にチューブ４３と並列に接続された伸縮性のチューブ４５に取り付けられた大気開放バルブ４６と、を備える。このキャッピング装置４０は、ノズル内のインクの増粘（乾燥）を抑制するために、印刷休止中に印刷ヘッド３５がキャッピング装置４０に対向する位置までキャリッジ３１を移動させた状態で図示しない昇降機構によりキャップ４２を上昇させることにより印刷ヘッド３５のノズル面を封止したり、ノズル面を封止した状態で大気開放バルブ４６を閉成すると共に吸引ポンプ４４を駆動することにより印刷ヘッド３５とキャップ４２とにより形成される密閉空間を負圧にしてノズル内のインクを強制的に吸引するクリーニングを行なう。

また、実施形態のマルチファンクションプリンター２０は、その制御系としては、図１に示すように、プリンター全体の制御を司るメインコントローラー６０と、プリンターエンジン３０を制御するプリンターＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）３８と、スキャナーエンジン５０を制御するスキャナーＡＳＩＣ５２と、ネットワーク１５に接続され外部と通信するためのネットワークコントローラー５４と、ＬＣＤ５５を制御するＬＣＤコントローラー５６と、メモリーカードスロット５７に挿入されたメモリーカードＭＣに対するデータの書き込みや読み出しを制御するメモリーカードコントローラー５８と、を備え、これらはバス６９を介して互いに電気的に接続されている。

メインコントローラー６０は、ＣＰＵ６１を中心とするマイクロプロセッサーとして構成されており、各種処理プログラムや各種データ、各種テーブルなどを記憶するＲＯＭ６２と、一時的にデータを記憶するＲＡＭ６３と、電気的に書き換え可能で電源を切ってもデータは保持されるフラッシュメモリー６４と、タイマー６５と、操作部６８からの操作信号を入力するインターフェース６６（Ｉ／Ｆ）とを備える。このメインコントローラー６０には、メモリーカードスロット５７に挿入されたメモリーカードＭＣから画像ファイルなどを入力したり、ネットワーク１５を介してユーザーＰＣ１０からジョブや設定情報，ステータス要求を入力したりする。また、メインコントローラー６０からは、プリンターＡＳＩＣ３８への指令信号やスキャナーＡＳＩＣ５２への指令信号，ネットワークコントローラー５４への制御信号，ＬＣＤコントローラー５６への制御信号，メモリーカードコントローラー５８への制御信号などを出力する。

こうして構成された本実施形態のマルチファンクションプリンター２０の動作、特に、印刷ヘッド３５のクリーニングを伴って印刷を実行する際の動作について説明する。図３は、メインコントローラー６０により実行される印刷処理ルーチンの一例を示すフローチャートである。このルーチンは、ネットワーク１５に接続されたユーザーＰＣ１０のいずれかから印刷ジョブを受け付けたときに実行される。なお、印刷ジョブには、ＪｏｂＮａｍｅコマンドや印刷設定コマンド，給紙コマンド，グラフィックデータコマンド，紙送りコマンド，排紙コマンドなどが含まれる。また、ＪｏｂＮａｍｅコマンドには、ジョブを送信したユーザーＰＣ１０を識別するためのユーザーＩＤ（例えば、ＭＡＣアドレス）などが含まれる。

印刷処理ルーチンが実行されると、メインコントローラー６０のＣＰＵ６１は、まず、印刷ジョブのＪｏｂＮａｍｅコマンドに含まれるユーザーＩＤをキーとしてユーザー情報テーブルからユーザー情報を読み出す（ステップＳ１００）。ここで、ユーザー情報テーブルは、図４に例示するユーザー情報テーブル作成処理に示すように、ユーザーＰＣ１０毎にユーザーＩＤ付きのユーザー情報を受け付け（ステップＳ２００）、受け付けたユーザー情報のうち登録対象のデータであるタイマークリーニングオンオフ情報や要求クリーニングレベルを抽出し（ステップＳ２１０）、抽出したデータをユーザーＩＤに関連付けてフラッシュメモリー５４に登録する（ステップＳ２２０）、ことにより作成される。ステップＳ１００の処理は、こうして作成されたユーザー情報テーブルからユーザーＩＤに対応するユーザー情報を読み出す処理となる。図５に、ユーザー情報テーブルの一例を示す。なお、クリーニングレベルは、本実施形態では、クリーニングの強さ（インクの吸引量）を強，やや強，標準，やや弱，弱の５段階で設定するものとした。

こうしてユーザー情報を読み出すと、読み出したユーザー情報のうちタイマークリーニングオンオフ情報に基づいてタイマークリーニングがオンか否かを判定する（ステップＳ１１０）。タイマークリーニングがオフのときには、クリーニングを行なうことなく、受け付けた印刷ジョブに基づいて印刷処理が実行されるようプリンターＡＳＩＣ３８に印刷指令を出力して（ステップＳ１９０）、本ルーチンを終了する。

一方、タイマークリーニングがオンのときには、前回にクリーニングを実行した際のクリーニングレベル（前回クリーニングレベル）に基づいてクリーニング間隔ΔＴを設定すると共に（ステップＳ１２０）、前回クリーニングレベルとステップＳ１００で入力したユーザー情報に含まれる要求クリーニングレベルとに基づいて実際にクリーニングを実行する際のクリーニングレベルである実行クリーニングレベルを設定する（ステップＳ１３０）。ここで、クリーニング間隔ΔＴの設定は、本実施形態では、前回クリーニングレベルとクリーニング間隔ΔＴとの関係を予め求めてクリーニング間隔設定用テーブルとしてＲＯＭ６２に記憶しておき、前回クリーニングレベルが与えられるとテーブルから対応するクリーニング間隔ΔＴを導出することにより行なうものとした。このクリーニング間隔設定用テーブルの一例を図６に示す。図示するように、クリーニング間隔ΔＴは、前回クリーニングレベルが強いほど、長くなる傾向に定められる。これは、前回クリーニングレベルが強いほど、印刷ヘッド３５の良好な状態が長く維持されると考えられることに基づく。また、実行クリーニングレベルの設定は、前回クリーニングレベルと要求クリーニングレベルと実行クリーニングレベルとの関係を予め求めて実行クリーニングレベル設定用テーブルとしてＲＯＭ６２に記憶しておき、前回クリーニングレベルと要求クリーニングレベルとが与えられるとテーブルから対応する実行クリーニングレベルを導出することにより行なうものとした。この実行クリーニングレベル設定用テーブルの一例を図７に示す。実行クリーニングレベルは、要求クリーニングレベルが強いほど強くなり、前回クリーニングレベルが強いほど弱くなるよう定められる。これは、前回クリーニングレベルが強いほど、今回のクリーニングレベルを落としても、印刷ヘッド３５の状態をユーザーＰＣ１０が要求するレベルにすることができると考えられることに基づく。

そして、前回のクリーニングからの経過時間であるタイマー値Ｔと設定したクリーニング間隔ΔＴとを比較し（ステップＳ１４０）、タイマー値Ｔがクリーニング間隔ΔＴ以上のときには、設定した実行クリーニングレベルでクリーニングが実行されるようキャッピング装置４０を制御する制御指令をプリンターＡＳＩＣ３８に出力し（ステップＳ１５０）、クリーニングの完了を待って（ステップＳ１６０）、タイマーＴをリセットすると共に（ステップＳ１７０）、実行クリーニングレベルをクリーニング履歴としてフラッシュメモリー６４に保存し（ステップＳ１８０）、受け付けた印刷ジョブに基づいて印刷処理を実行して（ステップＳ１９０）、本ルーチンを終了する。一方、ステップＳ１４０でタイマー値Ｔが実行クリーニング間隔ΔＴ未満と判定されたときには、クリーニングの必要はないと判断して、直接に印刷処理を実行して（ステップＳ１９０）、本ルーチンを終了する。

ここで、本実施形態の構成要素と本発明の構成要素との対応関係を明らかにする。本実施形態のキャッピング装置４０が本発明の「クリーニング手段」に相当し、フラッシュメモリー６４が「記憶手段」に相当し、図４のユーザー情報テーブル作成処理ルーチンを実行するメインコントローラー６０が「クリーニングパターン設定受付手段」に相当し、図３の印刷処理ルーチンを実行するメインコントローラー６０とプリンターＡＳＩＣ３８とが「制御手段」に相当する。

以上説明した本実施形態のマルチファンクションプリンター２０によれば、ネットワーク１５に接続された複数のユーザーＰＣ１０毎にタイマークリーニングオンオフ情報や要求クリーニングレベルを含むユーザー情報を受け付けてユーザー情報テーブルを作成し、ユーザーＰＣ１０のいずれかから印刷ジョブを受け付けると、前回クリーニングレベルに基づいてクリーニング間隔ΔＴを設定すると共に前回クリーニングレベルと印刷ジョブを送信したユーザーＰＣ１０から受け付けた要求クリーニングレベルとに基づいて実行クリーニングレベルを設定し、前回クリーニングを実行してからの経過時間がクリーニング間隔ΔＴに達しているときには設定した実行クリーニングレベルでクリーニングすると共にクリーニングした後に印刷ジョブに基づいて印刷処理を実行し、前回クリーニングを実行してからの経過時間がクリーニング間隔ΔＴに達していないときにはクリーニングを行なわずに直接に印刷処理を実行するから、複数のユーザーＰＣ１０毎のクリーニングの設定を反映しながら、過剰なクリーニングによって無駄なインクが消費されてしまうのを抑制することができる。

本実施形態では、前回クリーニングレベルが強いほど長くなるようクリーニング間隔ΔＴを設定すると共に前回クリーニングレベルが強いほど弱くなり且つユーザーＰＣ１０が要求した要求クリーニングレベルが強いほど強くなるよう実行クリーニングレベルを設定するものとしたが、これらの設定のうち、前回クリーニングレベルに拘わらずクリーニング間隔ΔＴを一定とするものとしてもよいし、或いは、前回クリーニングレベルに拘わらず要求クリーニングレベルを実行クリーニングレベルに設定するものとしてもよい。また、ユーザーＰＣ１０毎にクリーニング間隔の設定を受け付けるものとし、前回のクリーニングの実行時期からの経過時間（タイマー値Ｔ）が印刷ジョブを送信したユーザーＰＣ１０が設定しているクリーニング間隔以上の場合には、クリーニングを実行してから印刷ジョブを実行し、タイマー値Ｔが対応するクリーニング間隔未満の場合には、クリーニングを実行することなく直接に印刷ジョブを実行するものとしてもよい。

本実施形態では、クリーニングレベルを強，やや強，標準，やや弱，弱の５段階で設定するものとしたが、強，標準，弱の３段階で設定したり、強，弱の２段階で設定するなど、如何なる段数の段階で設定するものとしてもよい。

本実施形態では、本発明をマルチファンクションプリンター２０に適用して説明したが、これに限られず、ネットワークを介して複数のジョブ出力装置に接続され、前記複数のジョブ出力装置のいずれかから出力されたジョブを受け付けて吐出ヘッドのノズルから液体を吐出することにより画像を形成するものであれば、例えば、スキャナー機能を備えないプリンターに適用するものとしてもよいし、ＦＡＸ機器に適用するものとしてもよい。

なお、本発明は上述した実施形態に何ら限定されることはなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の態様で実施し得ることはいうまでもない。

１０ ユーザーコンピューター（ユーザーＰＣ）、１５ ネットワーク、２０ マルチファンクションプリンター、３０ プリンターエンジン、３１ キャリッジ、３２ ガイド、３３ キャリッジベルト、３４ インクカートリッジ、３５ 印刷ヘッド、３６ 搬送ローラー、４０ キャッピング装置、４２ キャップ、４３，４５ チューブ、４４ 吸引ポンプ、４６ 大気開放バルブ、４８ プリンターＡＳＩＣ、５０ スキャナーエンジン、５２ スキャナーＡＳＩＣ、５４ ネットワークコントローラー、５５ 液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）、５６ ＬＣＤコントローラー、５７ メモリーカードスロット、５８ メモリーカードコントローラー、６０ メインコントローラー、６１ ＣＰＵ、６２ ＲＯＭ、６３ ＲＡＭ、６４ フラッシュメモリー、６５ タイマー、６６ インターフェース（Ｉ／Ｆ）、６８ 操作部、６９ バス、ＭＣ メモリーカード。

Claims (6)

1. ネットワークを介して複数のジョブ出力装置に接続され、前記複数のジョブ出力装置から出力されたジョブを受け付けて吐出ヘッドのノズルから液体を吐出することにより画像を形成する画像形成装置であって、
   液体の消費を伴って前記ノズルのクリーニングを行なうクリーニング手段と、
   データを記憶する記憶手段と、
   前記複数のジョブ出力装置毎に前記ノズルのクリーニングパターンの設定を受け付けて前記記憶手段に記憶させるクリーニングパターン設定受付手段と、
   前記複数のジョブ出力装置のいずれかから出力されたジョブが受け付けられた場合には、前記記憶されたクリーニングパターンの設定のうち前記ジョブを出力したジョブ出力装置から受け付けられたクリーニングパターンの設定に基づいてクリーニングが実行されるよう前記クリーニング手段を制御すると共に前記受け付けられたジョブに基づいて画像が形成されるよう前記吐出ヘッドを制御する制御手段と
   を備える画像形成装置。
2. 請求項１記載の画像形成装置であって、
   前記クリーニングパターン設定受付手段は、前記クリーニングパターンとしてクリーニングで消費する液体の量であるクリーニング量の設定を受け付ける手段であり、
   前記制御手段は、前記ジョブを出力したジョブ出力装置から受け付けられたクリーニング量の設定と前回のクリーニングで消費された液体の量である前回クリーニング量とに基づいて実行クリーニング量を設定し、該設定した実行クリーニング量をもってクリーニングが実行されるよう前記クリーニング手段を制御する手段である
   画像形成装置。
3. 前記制御手段は、前記受け付けられたクリーニング量が多いほど多くなる傾向で、且つ、前記前回クリーニング量が多いほど少なくなる傾向に前記実行クリーニング量を設定して制御する手段である請求項２記載の画像形成装置。
4. 請求項１ないし３いずれか１項に記載の画像形成装置であって、
   前記クリーニングパターン設定受付手段は、前記クリーニングパターンとしてクリーニングで消費する液体の量であるクリーニング量の設定を受け付ける手段であり、
   前記制御手段は、前回のクリーニングで消費された液体の量である前回クリーニング量に基づいてクリーニング実行間隔を設定し、前回のクリーニング実行時期からの経過時間が前記設定したクリーニング実行間隔に達している場合にはクリーニングが実行されるよう前記クリーニング手段を制御すると共に該クリーニングが実行された後に前記受け付けられたジョブに基づいて画像が形成されるよう前記吐出ヘッドを制御し、前回のクリーニング実行時期からの経過時間が前記設定したクリーニングの実行間隔に達していない場合には直接に前記受け付けられたジョブに基づいて画像が形成されるよう前記吐出ヘッドを制御する手段である
   画像形成装置。
5. 前記制御手段は、前記前回クリーニング量が多いほど長くなる傾向に前記クリーニング実行間隔を設定して制御する手段である請求項４記載の画像形成装置。
6. 請求項１記載の画像形成装置であって、
   前記クリーニングパターン設定受付手段は、前記クリーニングパターンとしてクリーニングの実行間隔の設定を受け付ける手段であり、
   前記制御手段は、前回のクリーニング実行時期からの経過時間が前記ジョブを出力したジョブ出力装置から受け付けられたクリーニングの実行間隔に達している場合にはクリーニングが実行されるよう前記クリーニング手段を制御すると共に該クリーニングが実行された後に前記受け付けられたジョブに基づいて画像が形成されるよう前記吐出ヘッドを制御し、前記前回のクリーニング実行時期からの経過時間が前記ジョブを出力したジョブ出力装置から受け付けられたクリーニングの実行間隔に達していない場合には直接に前記受け付けられたジョブに基づいて画像が形成されるよう前記吐出ヘッドを制御する手段である
   画像形成装置。

Images