JP2011156367A - コンピュータ通信用集積回路 - Google Patents

Abstract

【課題】人々が複数の写真画像を容易に運搬可能にして提供する。
【解決手段】フォトカード１００は、札入れ及び財布内に容易に適合し得るようにクレジットカードのオーダサイズである。フォトカード１００は比較的硬いケース１０２にディスプレイ１０４を備える。フォトカード１００はインデックスボタン１０６，１０８を有し、ボタン１０６でテジタル画像をさかのぼって表示し、ボタン１０８で画像を再度見ることを可能にする。またフォトカード１００はコンピュータに接続され、コンピュータのモニタに画像を表示できる。コンピュータに更にカメラが接続されている場合は、フォトカード１００にデジタル画像がロードされる。
【選択図】図１Ａ

Description

（発明の背景）
本発明は、写真画像を保護し、表示するための方法および装置に関する。より詳細には、本発明は、例えば、札入れ（ｗａｌｌｅｔ）または財布で持ち運び可能な携帯型デバイスにおけるデジタル写真画像の格納装置に関する。

写真は、その起源より、常に社会における特別な地位にある。写真は、人々の生活の中で、特別な時および／または場所を捕らえるための手段を提供する。または、「百聞は一見にしかず」ということをよりよく説明するために商業的用途において利用されている。現代の社会において、デジタル写真およびインターネットの大きな成長が、写真画像の格納および伝送を急増させている。例えば、新生児の写真が、誕生後のほんの数時間のうちに家族のウェブサイトに表示されることは今では当たり前のことである。他の場合において、家族の写真は、世界の種々の地域にいる親類と電子メールに添付して交換される。

インターネットおよびデジタル画像の使用により写真画像の配信がより容易になるが、このような技術は、任意の場所および任意の時間において写真がある人の所有にあるという問題点に対処することはできない。例えば、財布または札入れを開けると、家族の写真が１枚以上出てくることがよくある。その写真はしばしば古びており、磨り減っている。なぜなら、その写真は、単に重ねられているだけかもしれないからである。他の場合では、その写真のうちの１枚がプラスチックの透明な部分の下でずっと示されているかもしれない。しかし、これらの窓は黄ばんでおり、時間が経って透明性が幾分失われているようでもある。さらに、ユーザがその写真を他の誰かに見せようとする度に、その写真は財布または札入れの外に引っ張り出される。その結果、その写真はさらに磨り減り、破れる。

写真は、一般に札入れのサイズよりも大きなサイズ（例えば、４インチ×６インチ）で現像されることにも留意すべきである。誰かが所有する特定の写真を保護しようとすると、札入れに合わせるために大きな写真を切断するか、写真処理機にネガを持っていき、札入れサイズにプリントする必要がある。適切な「札入れサイズ」の写真をとることが困難であるということを考慮すると、財布または札入れ中の写真は典型的には急速に劣化し、時には取り返しがつかなくなる。

少なくとも上記の理由により、本発明の目的は、人々が複数の写真画像を容易に運搬可能な方法および装置を提供することである。

本発明の目的はまた、画像を容易に更新することができる写真画像を格納および表示するための方法および装置を提供することである。

本発明のなおさらなる目的は、一定のセットの写真画像を格納および表示するための方法および装置を提供することである。

（発明の要旨）
本発明の上記および他の目的は、携帯可能な電子写真アルバムを使用して、本明細書中に記載される方法および装置によって達成される。本発明の電子写真アルバムは、小型の携帯可能なフレキシブルな表示ユニットと、どの画像がディスプレイに示されるかを決定するためのボタンの限定されたセットまたはそのようなデバイスとを含む。ディスプレイは、好ましくは、薄いハードシェルで支持され得る幾分フレキシブルなカラー液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）である。デバイスは、札入れまたは財布で運搬するに十分に小さくそして十分に軽量である。そして、デバイスは、例えば誰かが札入れの上に座っても、実質的に損傷することはない。従って、デバイスはほぼ標準的なクレジットカードのサイズにすることが好ましい。

本発明の携帯型写真アルバムは、標準のまたは特別なインターフェイスケーブルを使用してコンピュータからダウンロード可能であってもよい。ユーザの利便性のためには、多くのデジタルカメラで使用されるものと同じインターフェイスケーブルを使用することが好ましい。例えば、Ｈｅｗｌｅｔｔ Ｐａｃｋａｒｄは、標準９ピンＲＳ−２３２インターフェイスケーブルを製造しており、これは多くのデジタルカメラ（例えば、ＨＰ Ｐｈｏｔｏｓｍａｒｔ Ｃ２００ デジタルカメラ）で使用可能である。携帯型写真アルバムはまた、デジタルカメラから、ビデオカメラによってキャプチャされたデジタル静止画像から、または従来のフラッシュメモリカード（これは、現在デジタルカメラの用途として普及している）に格納された画像から直接ダウンロードされてもよい。従来の写真が例えば平面スキャナを使用してデジタル形式に変換される場合に、デジタル画像は格納されている画像である一方で、従来の写真もまた使用可能であることにも留意すべきである。

本発明の他の実施形態において、デジタル画像は持続的にプレローディングされ、携帯型写真アルバムに格納される（すなわち、ユーザは写真をデバイス内にロードする機能を有さない）。これらの画像は、例えば、特定のバンドの写真であり得、これにより、携帯型写真アルバムは、トレーディングカードが従来販売されるように、その特定のバンドのファンに販売される。持続的に格納される画像用の用途は広範囲にわたり、例えば、スポーツチーム、スポーツの見所、特定の小売業者により提供される衣類の新しい製品系列（この場合、携帯型写真アルバムは、広告キャンペーンの部分として配布され得る）、あるいは子供が好きなキャラクターまたは童謡を描写する一連の写真を含む。

ユーザによるロードが不可能な写真アルバムの他の用途は、クレジットカードと直接的に一体化されることを含み得る。これにより、カードが使用される度に、広告が表示される。この場合、広告主が変更されると、カード発行人は、現在行なわれているよりも、より頻繁に新しいカードを発行することができる。さらに、「スマートチップ」技術が利用される場合（スマートチップは、クレジットカードの分野において周知であり、クレジットカードの面上に配置される超薄プロセッサである）、情報は、例えば、バンクマシンキオスク（ｂａｎｋ ｍａｃｈｉｎｅ ｋｉｏｓｋｓ）を用いて、これらのプロセッサにダウンロードされ得る。これらの条件のもとで、クレジットカード発行人は、これらのキオスクのうちの１つをユーザが利用するのがいつであろうと広告する、写真アルバムを更新し得る。

持続的に固定された写真アルバムの１つの利点は、ハードウェアの必要量が場合によっては低減できることである。基本的に、必要とされるのは、画像を格納するメモリ、表示されているものを含むワーキングメモリ、および格納されたメモリから表示メモリへとページをスワップする処理回路のみである。プロセッサは、マイクロプロセッサである必要はないが、その代わりに、Ａｌｔｅｒａ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ ｏｆ Ｓａｎ Ｊｏｓｅ、Ｃａｌｉｆｏｒｎｉａにより製造および販売されるような、単純なプログラマブル論理デバイス（ＰＬＤ）であり得る。さらに、固定された写真アルバム上のメモリは、格納された画像の数および解像度に基づいて最適化され得、メモリコストを低減する。

本発明のさらなる実施形態は、さらに、デジタル静止画像を格納する代わりに、ビデオクリップを格納することを含み得る。これらのクリップは、約５〜１０秒か、それ以上であり得、これによってクリップの時間の長さは、表示されている画像の解像度に基づいて再び決定される。例えば、両親が、その瞬間をキャプチャする準備が整ったビデオカメラを幸運にも有すると仮定して、彼らが自分の子供の最初の１歩のビデオクリップを彼らのポケットに保持することを所望することが考えられる。ビデオクリップに関してさらに考えられることは、表示されるビデオの平滑性に寄与するフレームレートである。ビデオクリップは、静止画像に関して上述されたように、コンピュータからダウンロードされ得るか、あるいはデジタルビデオカメラ、またはデジタルクリップをキャプチャする機能を含む、従来のビデオカメラから直接的にダウンロードされ得る。

本発明の携帯型写真アルバムは、さらに、マイクロ電子スピーカコンポーネントまたはサブマイクロ電子スピーカコンポーネントおよび音声チップを介して音を生成する機能を含み得る。静止画像および／またはビデオクリップと音との一体化は、ユーザに高機能を提供し得るが、デバイス自体、サイレント写真アルバムよりも高価および／または重量を有し、かつ嵩張り得る。このようなデバイスは、例えば、家族の写真が表示される、歌う誕生日カード、または画像クリップ／映像クリップが誕生日パーティ自体から直接的に撮影されたカスタマイズされた誕生日カードとして用いられ得る。
例えば、本発明は、以下を提供する：
（項目１） 札入れ内に適合するハウジング構造と、
該ハウジング内に設けられた、ディジタル画像を表示することが可能な電子ディスプレイと、
該ハウジング内に設けられた、１以上のディジタル画像を格納するメモリと、
該ハウジング内に設けられ、該メモリと該ディスプレイとに接続された専用処理回路であって、該メモリ内に格納された該１以上のディジタル画像を該電子ディスプレイ上に表示することに実質的に特化された処理回路と、
を備えたポータブル電子フォトアルバム。
（項目２） 前記処理回路が、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）である、項目１に記載のポータブルフォトアルバム。
（項目３） 前記処理回路が、プログラマブル論理デバイス（ＰＬＤ）である、項目１に記載のポータブルフォトアルバム。
（項目４） 前記ハウジングが、いずれのディジタル画像が前記電子ディスプレイ上に表示されるかを先送りする、少なくとも１つのユーザ入力デバイスを含む、項目１に記載のポータブルフォトアルバム。
（項目５） 前記電子ディスプレイが、いずれのディジタル画像が該電子ディスプレイ上に表示されるかを先送りする、少なくとも１つのユーザ入力位置をさらに表示する、項目１に記載のポータブルフォトアルバム。
（項目６） 前記電子ディスプレイが液晶ディスプレイである、項目１に記載のポータブルフォトアルバム。
（項目７） 前記液晶ディスプレイが実質的にフレキシブルである、項目６に記載のポータブルフォトアルバム。
（項目８） 前記ハウジングに搭載された電子コネクタをさらに備え、前記ディジタル画像が該コネクタに接続されたケーブルを介して前記メモリにロードされる、項目１に記載のポータブルフォトアルバム。
（項目９） 赤外線Ｉ／Ｏポートをさらに備え、前記ディジタル画像が該赤外線ポートを介して前記メモリにロードされる、項目１に記載のポータブルフォトアルバム。
（項目１０） フラッシュメモリコネクタをさらに備え、前記ディジタルが該フラッシュメモリコネクタに接続されたフラッシュカードを介して前記メモリにロードされる、項目１に記載のポータブルフォトアルバム。
（項目１１） 電子ディスプレイと、メモリと、該メモリ内に格納されて１以上のディジタル画像を表示することに特化された処理回路とを含むポータブル電子フォトアルバムと、
該１以上のディジタルを取り込む手段と、
該取り込まれた画像を受信して、該画像を該メモリ内に格納するために該ポータブルフォトアルバムに送信するコンピュータと、
を備えたポータブル電子フォトアルバムシステム。
（項目１２） 前記コンピュータと、前記取り込む手段と前記ポータブルフォトアルバムのうちの一方とに接続された共通インターフェースをさらに備えた、項目１１に記載のポータブルフォトアルバムシステム。
（項目１３） 前記取り込む手段がディジタルスチルカメラである、項目１１に記載のポータブルフォトアルバムシステム。
（項目１４） 前記取り込む手段がスキャナである、項目１１に記載のポータブルフォトアルバムシステム。
（項目１５） 前記取り込む手段が、ディジタル画像を含むＣＤ−ＲＯＭである、項目１１に記載のポータブルフォトアルバムシステム。
（項目１６） 前記取り込む手段が、ディジタル画像を含むフロッピー（Ｒ）ディスクである、項目１１に記載のポータブルフォトアルバムシステム。
（項目１７） 前記コンピュータが、前記取り込まれたディジタル画像を操作するアプリケーションソフトウェアを含む、項目１１に記載のポータブルフォトアルバムシステム。
（項目１８） 前記コンピュータがモニタを含み、前記アプリケーションソフトウェアが前記１以上のディジタル画像を、前記ポータブルフォトアルバムの前記電子ディスプレイ上に表示されたときと全く同一に見えるように該モニタ上に表示する能力を含む、項目１７に記載のポータブルフォトアルバムシステム。
（項目１９） クレジットカードを格納する１以上のポケットと、金銭を格納する１以上のポケットとを含むボディと、
ポータブル電子フォトアルバムと、
を備えた電子フォトアルバム札入れであって、
該ポータブル電子フォトアルバムが、
ハウジングと、
該ハウジング内に設けられた、ディジタル画像を表示することが可能な電子ディスプレイと、
該ハウジング内に設けられた、１以上のディジタル画像を格納するメモリと、
該ハウジング内に設けられ、該メモリと該ディスプレイとに接続された専用処理回路であって、該メモリ内に格納された該１以上のディジタル画像を該電子ディスプレイ上に表示することに実質的に特化された処理回路と、
を備えた、電子フォトアルバム札入れ。
（項目２０） 前記専用処理回路が、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）である、項目１９に記載の札入れ。
（項目２１） 前記専用処理回路が、プログラマブル論理デバイス（ＰＬＤ）である、項目１９に記載の札入れ。
（項目２２） ポータブルフォトアルバム上に１以上のディジタル画像を表示する方法であって、
メモリ内に１以上のディジタル画像を格納するステップと、
専用処理回路を用いて該格納された画像のうちの１つを該メモリから抽出するステップであって、該専用処理回路が、該メモリ内に格納された該１以上のディジタル画像を電子ディスプレイ上に表示することに実質的に特化されている、ステップと、
該抽出されたディジタル画像を該電子ディスプレイ上に表示するステップと、
を包含する、方法。
（項目２３） 前記専用処理回路が、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）である、項目２２に記載の方法。
（項目２４） 前記専用処理回路が、プログラマブル論理デバイス（ＰＬＤ）である、項目２２に記載の方法。
（項目２５） 前記格納するステップが、該１以上のディジタル画像を、従来のインターフェースケーブルを介して入力することによって達成される、項目２２に記載の方法。
（項目２６） 前記従来のインターフェースケーブルが、ディジタルカメラにも接続され得るインターフェースケーブルである、項目２５に記載の方法。
（項目２７） 該格納するステップが、該１以上のディジタル画像を、赤外線Ｉ／Ｏポートを介して入力することによって達成される、項目２２に記載の方法。
（項目２８） 前記格納するステップが、フラッシュメモリカードをハウジング上のコネクタに接続することによって達成され、該画像が該フラッシュカードから前記メモリに読み込まれる、項目２２に記載の方法。
（項目２９） 前記格納するステップが、該画像をフラッシュカードにロードすることによって前記フォトアルバム外で達成され、前記処理回路が該フラッシュカードから直接該画像を抽出する、項目２２に記載の方法。
（項目３０） 札入れ内に適合するハウジング構造と、
該ハウジング内に設けられた、ディジタル画像を表示することが可能な電子ディスプレイと、
該ハウジング外に設けられ該ハウジングと連結可能な、１以上のディジタル画像を格納するメモリカードと、
該ハウジング内に設けられ、該メモリカードが該ハウジングに連結されたときに該ディスプレイと該メモリカードとに接続される専用処理回路であって、メモリ内に格納された該１以上のディジタル画像を該電子ディスプレイ上に表示することに実質的に特化された処理回路と、
を備えたポータブル電子フォトアルバム。
（項目３１） ディスプレイメモリをさらに備え、前記処理回路が前記メモリカードからの画像データを交換して、前記電子ディスプレイ上に表示するために該ディスプレイメモリに格納するように動作する、項目３０に記載のポータブル電子フォトアルバム。
（項目３２） 前記処理回路が、画像を、前記メモリカードに格納された画像データから直接、前記電子ディスプレイ上に表示する、項目３０に記載のポータブル電子フォトアルバム。

（図面の詳細な説明）
本発明の上述および他の目的および利点は、以下の詳細な説明を、添付の図面と共に考える場合に明らかとなる。図面全体を通して、同様の参照符号は同様の部分を指す。
図１Ａは、本発明の原理によって構築された携帯型写真画像格納デバイスの一実施形態を示す概略図である。 図１Ｂは、図１Ａの携帯型の写真画像格納デバイスの代表的な回路部の概略的なブロック図である。 図１Ｃは、本発明の原理によって構築された携帯型写真画像格納デバイスの別の実施形態を示す概略図である。 図２は、図１の画像格納デバイスを用いた携帯型写真格納システムの一実施形態を示す３次元の図である。 図３は、図１の携帯型写真格納システム内にデジタル画像をロードするプロセスのフローチャートである。 図４は、本発明の原理によって構築された携帯型写真画像格納札入れの別の実施形態を示す３次元の図である。

写真画像を格納するための携帯型システムを提供する本発明の方法および装置は、個人が、身につけて容易に格納し得るコンパクトデバイスに入れて、複数のデジタル写真を持ち運びすることを可能にする。デバイスは好適には、クレジットカードのサイズであり、複数の画像を格納するに十分なメモリを含む。もちろん、当業者であれば、格納され得る画像の数も、格納された画像の解像度（これは、画像に対応する電子ファイルのサイズに影響を与える）に依存して変化し得ることを理解する。

図１Ａは、１枚以上の写真画像を格納する携帯型デバイスの通常の表示を示す。フォトカード１００は好適には、既存の札入れおよび財布内に容易に適合し得るようにクレジットカードまたは他の同様のデバイスのオーダのサイズである。フォトカード１００は、ディスプレイ１０４のサポート構造を提供するために用いられ得る比較的硬いケース１０２を含む。ケース１０２は、ディスプレイ１０４を保護するに十分に硬くある必要があるが、好適には、ユーザに不快感を与えることなく札入れ内に容易に格納され得るように、少なくともクレジットカードと同程度に柔軟である。ディスプレイ１０４は好適には、解像度が高いカラー画像を提供し得る柔軟な液晶ディスプレイである。ディスプレイ１０４はさらに、札入れ内に入れたまま、例えば、一日中座っている場合に、通常ディスプレイ１０４にかかる力に耐え得るだけに十分な弾性を有する必要がある。

フォトカード１００はさらに、インデックスボタン１０６および１０８などの１つ以上のボタンを含む。図１Ａに例示するように、ボタン１０６は、人がデジタル画像をさかのぼって再度見ることを可能にすることが意図され、ボタン１０８は、画像を順に再度見ることを可能にすることが意図される。当業者であれば、例えば、コストおよび製造の複雑さを減少させるために、一つのボタンを用いて、格納された画像を順に追うことが可能であることを理解する。さらに、フォトカード１００は、いかなる物理ボタンもなく実施され得（この場合、ボタン１０６および１０８は単に存在しない）、代わりに、ディスプレイ１０４上に現れる１つ以上の連続した「仮想ボタン」を用いて実施されてもよく、ハードウェアではなくソフトウェア内で実施される。このような環境下において、ディスプレイ装置１０４は、ユーザからのタッチ入力に応答した、タッチ画面である。さらに、フォトカード１００は、クレジットカード上に見られるように、磁気ストリップ１３２（これは、ハウジングの背面に設けられている、例えば、図１Ｃを参照）も含み得る。これにより、フォトカード１００はクレジットカードとして用いられ得、表示された画像は、例えば、広告または宣伝であり得る。

フォトカード１００の利点の１つは、ポケット、札入れ、または財布内にフィットし得ることである。別の利点は、デジタル写真イメージまたは同様のイメージを単に表示するするように作製された、専用ユニットであることである。従って、フォトカード１００のハードウェア要件は、従来の電子デバイスに対して著しく低減される。例えば、従来の電子デバイスは、しばしば、種々の機能を実行する、マイクロプロセッサまたは他の高度な処理回路を必要とする。一方、フォトカード１００は、単に、メモリ内にデータを移動し、かつメモリからデータを移動する処理回路を必要とするだけである。

図１Ｂは、フォトカード１００を実現するために用いられ得る回路の一例を示す。この回路は、メモリ回路１２０、処理回路１２２、ディスプレイメモリ１２４、およびディスプレイ回路１２６を備える。メモリ１２０は、デジタルイメージを格納するために用いられる。周知のとおり、データは、処理回路１２２によって、バスに沿ってメモリにダウンロードまたはメモリからアップロードされる。処理回路１２２は、ディスプレイ１０４上に表示されるデジタルイメージを表わす、データのブロックまたはページをメモリ１２０から取り出す。次いで、データは、処理回路１２２によりディスプレイメモリ１２４にロードされ、信号が、（通常、ドライバ回路を備える）ディスプレイ回路１２６に供給される。次いで、ディスプレイ回路１２６は、ディスプレイメモリ１２４に格納されたデータをディスプレイ１０４上に表示する。

フォトカード１００の処理回路要件は、処理の大部分が単にメモリアクセスであるため、従来の電子デバイスに対して著しく低減される。デジタルイメージの処理は、フォトカード１００によっては実行されない。従って、処理回路１２２は、例えば、Ａｌｔｅｒａ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎにより販売されるようなプログラム可能論理デバイス（ＰＬＤ）、または特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）を用いて実現され得る。

特にＡＳＩＣは、種々の機能を実行するようにプログラムされ得るデバイスとは逆に、特定の機能を実行するように設計された集積回路である。ＡＳＩＣは、従来の処理回路よりも、実質的により安価であり、かつ実質的により少数の補助回路しか必要としない。さらに、当業者は、本発明がメモリ１２０および１２４の代わりに、単一のメモリを用いて実現され得ることを理解する。このような状況の下で、処理回路は、単に、起動時の所与の位置からデータを表示するように設計され得る。そして、さらなるイメージは、そのメモリ位置を単一のページだけインクリメントまたはデクリメントすることにより表示される。

図１Ｃは、フォトカード１３０における本発明の別の実施形態を示す。フォトカード１３０は、フォトカード１００に関して前述され、かつ図１Ａに示される全てを含み得る。しかしながら、フォトカード１３０は本体部１３４を含み、本体１３４は、その裏側から一部が欠失していることを除いて、クレジットカードと実質的に同様のサイズである。図１Ｃに示すように、欠失部分は、現在多くのデジタルカメラとともに利用されているフラッシュメモリカード等のメモリカード１３６により埋められている。図１Ｃに示すように、フラッシュメモリカード１３６が本体１３４の欠失部分内に配置されると、その２つの部分は、結合すると、概ね、クレジットカードのサイズおよび幅になる。あるいは、メモリ部分が従来のクレジットカードよりもわずかに厚くなる必要があっても、本体１３４の磁気ストライプ部分は、なおも、クレジットカードと同じサイズであるため、磁気ストライプ１３２は、従来のクレジットカードリーダを用いて走査され得る。フラッシュメモリカード１３６は、（結合時に本体１３４内にあることを示す点線で示される）コネクタ１３８を介してフォトカード１３０の回路に接続される。

フォトカード１３０の１つの利点は、ダウンロード能力を設ける必要が無いことである。全ての写真処理およびイメージの格納は、表示されるイメージがフラッシュカードにロードされている状態で、コンピュータまたはデジタルカメラ（ビデオまたはスチル）で起こる。フォトカード１３０は、イメージがフラッシュカードからディスプレイメモリへとページングされる場所等である、イメージを表示するためのメモリを有することのみを必要とし、ＬＣＤがディスプレイメモリ内にあるものを表示する。あるいは、専用処理回路は、フラッシュメモリカード１３２から直接イメージを表示するように構成され得、この場合は、フォトカード１３０はメモリを全く有さない。出荷、保管、およびイメージが利用可能でない場合の運搬の際には、コネクタ１３８と同じコネクタに差し込まれる、
ダミープラグ（図示せず）が用いられ得る。

図２は、どのようにフォトカード１００デバイスが画像処理システム２００において使用され得るかを例示する実施例を示す。図２は、フォトカード１００と伴に、カメラ２０２およびコンピュータ２１０を示す。カメラ２０２は、好ましくはデジタルカメラであるが、従来のフィルムカメラもまた本発明の趣旨を逸脱せずに使用され得る。カメラ２０２は、内蔵フラッシュ部２０４を含み得、または従来のスタンドアロン型のフラッシュ部（図示せず）と伴に利用され得る。コンピュータ２１０は、Ｍａｃｉｎｔｏｓｈ（登録商標）ＯＳまたはＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）ＯＳなどの任意のタイプのオペレーティングシステム（「ＯＳ」）を実行する任意のタイプのコンピュータであり得る。コンピュータ２１０はまた、モニタ２１２（好ましくは、カラーモニタ）、キーボード（図示せず）、マウスなどカーソル入力システム（図示せず）を含む。コンピュータ２１０はまた、デジタル画像に変換するための従来の写真をスキャンするための従来のスキャナ（図示せず）を含み得る。

コンピュータ２１０は、ＯＳとは他に、デジタル画像を操作するための使用され得るソフトウェアを含む。このような目的に使用される周知のソフトウェアアプリケーションの１つに、例えば、ＡｄｏｂｅのＰｈｏｔｏｓｈｏｐ（登録商標）がある。デジタル画像操作ソフトウェアによって、ユーザは、デジタル画像のクロッピング（ｃｒｏｐｐｉｎｇ）および回転、ならびに画質向上（「赤目」の除去など）などのタスクを行い得る。さらに、これらのプログラムによってまた、ユーザは通常、例えば、ある人の顔を別の人の体に配置するなどのようにデジタル画像を変更し得る。これらのプログラムの別の重要な特徴は、デジタル画像をカメラ２０２で撮影されるか、または、スキャナでスキャンされた画像と異なったフォーマットおよび／または解像度で保存し得ることである。

デジタル画像操作プログラムはまた、通常アドオンソフトウェアを提供する機能を含み得る。本発明と併せて提供され得るそのようなアドオンソフトウェアの１つに、フォトカード１００上で最もよく表示され得るように画像を操作するためのソフトウェアガイドである。例えば、そのアドオンソフトウェアは、フォトカード１００のディスプレイ１００上で同じ画像が表示される場合にどのように現れるかを正確に、ちょうど同じサイズで表示するウィンドウをモニタ２１２上に表示する機能を含み得る。加えて、アドオンソフトウェアはまた、種々の解像度およびカラー品質でデジタル画像を格納および表示する際に必要なメモリの大きさをユーザに通知し得る。例えば、「何百万色」で表示されるデジタル画像は、１６または２５６色で表示される画像よりも著しくより大きなメモリを要する。フォトカード１００に最高解像度で画像を表示するのに十分なメモリが提供され得るが、提供されるメモリ量はデバイスの総コストに直結する。したがって、例えば、１６メガバイトのメモリを提供するモデルもあれば、４メガバイトを提供するだけのモデルもある。

カメラ２０２は、デジタルピクチャをコンピュータ２１０へケーブル２１４を介してダウンロードするためにコンピュータ２１０へ接続され得る。ケーブル２１４は、カメラ２０２に接続するためのコネクタ２１６、およびコンピュータ２１０に接続するためのさらなるコネクタ（図示せず）を有する。図２にまた、点線でコネクタ２１６’を有するケーブル２１４’を示す。点線は、カメラ２０２をコンピュータ２１０に接続するために使用されるケーブルが実際にはフォトカード１００をコンピュータ２１０に接続するケーブルと同じであり得ることを示すよう意図される。このような構成は、好ましくあり得るが、本発明の実施に必要ではない。カメラ２０２およびフォトカード１００の両方を１本のケーブル接続することの利点の１つは、ケーブルが何に接続されているかにかかわらず、その１本のケーブルがコンピュータ２１０に接続されたままにし得ることである。周知のように、コンピュータにはケーブルを接続し得るＩ／Ｏポートが限られた数しかないことが多い。したがって、カメラおよびフォトカードの両方に共通のケーブルおよびインタフェースを使用することで、何度もコンピュータ２１０の背面を見てケーブルをつなげ直さなければいけないような望ましくない状況がなくなる。

図３に示すフロー図に関してシステム２００の使用について説明する。画像処理システム２００の使用について、初めのステップ３０２において、１つ以上のデジタル画像が得られる。これらの画像は、図２に示すカメラ２０２等のカメラを介して得られ得る。使用されるカメラがデジタルカメラである場合、写真は既にデジタルフォーマットになっており、処理が継続され得る。しかし、写真が従来のカメラで撮影された場合、画像をデジタル化する必要がある。デジタル化は、多くの公知の方法によって行われ得る。例えば、標準的な写真は、従来の平面型のベッド型スキャナ（ｂｅｄ ｓｃａｎｎｅｒ）およびスキャナソフトウェアを用いてスキャンされ得る。あるいは、個人のために写真をＣＤ−ｒｏｍ、従来型のフロッピー（Ｒ）ディスク、およびインターネット上でダウンロード可能なファイル等の、いくつかのデジタルフォーマットに変換してくれるＫｏｄａｋ^ＴＭ等の写真処理会社にフィルムを送ってもよい。これらの状況のいずれかに基づき、画像はこの時点でデジタルフォーマットで利用可能である。

第２のステップ３０４において、例えばケーブル２１４を介して、デジタル画像がコンピュータ２１０にロードされる。本発明はこのステップを含むが、個人はデジタルスチルカメラまたはデジタルビデオカメラからフォトカード１００に直接画像をロードし得ることを当業者は理解する。しかし、コンピュータを除くことによって、フォトカード１００上に表示される画像の画質は低減され得る。デジタル画像がコンピュータ２１０にいったんロードされると、これらのデジタル画像はステップ３０６において処理されて、フォトカード１００上に表示される画像をさらに向上する。例えば、デバイスの固定されたメモリに基づいて、画像をクロップし得、且つ、色の数を減少させて、より多くの数の画像をフォトカード１００にロードし得る。

画像がいったん加工されると、コンピュータからプログラムが実行され、ステップ３０８において、コンピュータは、フォトカード１００内に画像を、順次またはコンピュータ２１０に配置されたソフトウェアを用いてユーザがコンピュータによって設定され得る特定の順序でロードする。画像をフォトカード１００内に転送する別の異なる方法は、赤外線Ｉ／Ｏポート１１２（破線のボックスで示す。これは、図１Ａに示すようにフォトカード１００に任意で追加され得ることを示す）を用いることによって行われ得る。コンピュータおよび／またはデジタルカメラはまた、赤外線Ｉ／Ｏポートを含み得、デジタル画像を、あるデバイスから他のデバイスへと単に「ビーム」によって転送し得る。

図４は、フォトカード札入れ４００における本発明の別の実施形態を示す。フォトカード札入れ４００は、革などの材料で三つ折り（図示）または二つ折り（図示せず）などの他の構成で形成され得る本体４０１を含む。札入れ４００は、４０２、４０４、４０６、および４０８の番号を付した４つの部分を含む。部分４０２は、通常はお金を収納する札入れ内の領域を指す。部分４０６および４０８は、例えば、クレジットカード４１２等の物品を運ぶように構成されたスロット４１０を含み得る、従来の札入れの部分である。しかし、フォトカード１００は、部分４０４に組み込まれて、デジタル写真画像を表示し得る。簡便性および明瞭性のために、フォトカード１００に関する上記の説明は札入れ４００についても同様に適用可能であるが、実際に札入れ４００内に配置されたフォトカードは上で説明したものとは異なり得ることを、当業者は理解する。例えば、ページングスイッチ１０６および１０８は異なる位置に配置され得、図４に示すように開いた場合に、札入れ４００に対して整列され得る。

従って、本発明は説明した実施形態とは異なる形態で実施され得、説明した実施形態は、限定のためではなく例示のために提供されたものであり、本発明は特許請求の範囲によってのみ限定されることを当業者は理解する。

Claims (39)

1. クレジットカードの大きさのハウジング構造と、
   該ハウジング内に設けられた、ディジタル画像を表示することが可能な電子ディスプレイと、
   該ハウジング内に設けられた、１以上のディジタル画像を格納するメモリと、
   該ハウジング内に設けられ、該メモリと該ディスプレイとに接続された専用処理回路であって、該メモリ内に格納された該１以上のディジタル画像を該電子ディスプレイ上に表示することに実質的に特化された専用処理回路と、
   該ハウジングに取り付けられた電気コネクタであって、該ディジタル画像が該コネクタに接続されたケーブルを介して該メモリにロードされる、電気コネクタと
   を備えたポータブル電子フォトアルバム。
2. 前記処理回路が、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）である、請求項１に記載のポータブルフォトアルバム。
3. 前記処理回路が、プログラマブル論理デバイス（ＰＬＤ）である、請求項１に記載のポータブルフォトアルバム。
4. 前記ハウジングが、いずれのディジタル画像が前記電子ディスプレイ上に表示されるかを先送りする、少なくとも１つのユーザ入力デバイスを含む、請求項１に記載のポータブルフォトアルバム。
5. 前記電子ディスプレイが、いずれのディジタル画像が該電子ディスプレイ上に表示されるかを先送りする、少なくとも１つのユーザ入力位置をさらに表示する、請求項１に記載のポータブルフォトアルバム。
6. 前記電子ディスプレイが液晶ディスプレイである、請求項１に記載のポータブルフォトアルバム。
7. 前記液晶ディスプレイが実質的にフレキシブルである、請求項６に記載のポータブルフォトアルバム。
8. 赤外線Ｉ／Ｏポートをさらに備え、前記ディジタル画像が該赤外線Ｉ
   ／Ｏポートを介して前記メモリにロードされる、請求項１に記載のポータブルフォトアル
   バム。
9. 前記電気コネクタはフラッシュメモリコネクタを備え、前記ディジタル画像が該フラッシュメモリコネクタに接続されたフラッシュカードを介して前記メモリにロードされる、請求項１に記載のポータブルフォトアルバム。
10. 電子ディスプレイと、メモリと、該メモリ内に格納された１以上のディジタル画像を表示することに特化された処理回路とを含む、クレジットカードの大きさのポータブル電子フォトアルバムと、
    該１以上のディジタル画像を取り込む手段と、
    該取り込まれた画像を受信して、該メモリ内に格納するために該画像を該ポータブルフォトアルバムに送信するコンピュータと、
    該コンピュータと該ポータブルフォトアルバムとの間で該画像を通信するための、該コンピュータおよび該ポータブルフォトアルバムに接続された共通インターフェースケーブルと
    を備えたポータブル電子フォトアルバムシステム。
11. 前記コンピュータと、前記取り込む手段とに接続された別の共通インターフェースケーブルをさらに備えた、請求項１０に記載のポータブルフォトアルバムシステム。
12. 前記取り込む手段がディジタルスチルカメラである、請求項１０に記載のポータブルフォトアルバムシステム。
13. 前記取り込む手段がスキャナである、請求項１０に記載のポータブルフォトアルバムシステム。
14. 前記取り込む手段が、ディジタル画像を含むＣＤ−ＲＯＭである、請求項１０に記載のポータブルフォトアルバムシステム。
15. 前記取り込む手段が、ディジタル画像を含むフロッピーディスクである、請求項１０に記載のポータブルフォトアルバムシステム。
16. 前記コンピュータが、前記取り込まれたディジタル画像を操作するアプリケーションソフトウェアを含む、請求項１０に記載のポータブルフォトアルバムシステム。
17. 前記コンピュータがモニタを含み、前記アプリケーションソフトウ
    ェアが、前記ポータブルフォトアルバムの前記電子ディスプレイ上に表示されたときと全
    く同一に見えるように前記１以上のディジタル画像を該モニタ上に表示する能力を含む、請求項１６に記載のポータブルフォトアルバムシステム。
18. クレジットカードを格納する１以上のポケットと、金銭を格納する１以上のポケットとを含むボディと、
    ポータブル電子フォトアルバムと、
    を備えた電子フォトアルバム札入れであって、
    該ポータブル電子フォトアルバムが、
    ハウジングと、
    該ハウジング内に設けられた、ディジタル画像を表示することが可能な電子ディスプレイと、
    該ハウジング内に設けられた、１以上のディジタル画像を格納するメモリと、
    クレジットカード情報を提供するために、カードリーダを介して走査されるように動作可能な磁気ストライプと、
    該ハウジング内に設けられ、該メモリと該ディスプレイとに接続された専用処理回路であって、該メモリ内に格納された該１以上のディジタル画像を該電子ディスプレイ上に表示することに実質的に特化された専用処理回路と,
    赤外線Ｉ／Ｏポートであって、該ディジタル画像が該赤外線Ｉ／Ｏポートを介して該メモリにロードされる、赤外線Ｉ／Ｏポートと
    を備えた、電子フォトアルバム札入れ。
19. 前記専用処理回路が、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）である、請求項１８に記載の札入れ。
20. 前記専用処理回路が、プログラマブル論理デバイス（ＰＬＤ）である、請求項１８に記載の札入れ。
21. ポータブルフォトアルバム上に１以上のディジタル画像を表示する方法であって、
    メモリ内に１以上のディジタル画像を格納することであって、該メモリは、ハウジング内に設けられ、該ハウジングは、カードリーダを介して走査されるように動作可能な磁気ストライプを含む、ことと、
    専用処理回路を用いて該格納された画像のうちの１つを該メモリから抽出することであって、該専用処理回路が、該メモリ内に格納された該１以上のディジタル画像を電子ディスプレイ上に表示することに実質的に特化されている、ことと、
    該抽出されたディジタル画像を該電子ディスプレイ上に表示することであって、該格納することは、フラッシュメモリカードを該ハウジング上のコネクタに接続することによって達成され、該画像は該フラッシュカードから該メモリに読み込まれる、ことと
    を包含する、方法。
22. 前記専用処理回路が、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）である、
    請求項２１に記載の方法。
23. 前記専用処理回路が、プログラマブル論理デバイス（ＰＬＤ）である、請求項２１に記載の方法。
24. 前記格納することが、前記１以上のディジタル画像を従来のインターフェースケーブルを介して入力することによって達成される、請求項２１に記載の方法。
25. 前記従来のインターフェースケーブルが、ディジタルカメラにも接続され得るインターフェースケーブルである、請求項２４に記載の方法。
26. 前記格納することが、前記１以上のディジタル画像を赤外線Ｉ／Ｏポートを介して入力することによって達成される、請求項２１に記載の方法。
27. 前記格納することが、前記画像を前記フラッシュカードにロードすることによって前記フォトアルバム外で達成され、前記処理回路が、該フラッシュカードから直接的に画像を抽出する、請求項２１に記載の方法。
28. クレジットカードの大きさのハウジング構造と、
    該ハウジング内に設けられた、ディジタル画像を表示することが可能な電子ディスプレイと、
    該ハウジング外に設けられ該ハウジングと連結可能な、１以上のディジタル画像を格納するメモリカードと、
    該ハウジング内に設けられ、該メモリカードが該ハウジングに連結されたときに該ディスプレイと該メモリカードとに接続される専用処理回路であって、メモリ内に格納された該１以上のディジタル画像を該電子ディスプレイ上に表示することに実質的に特化された専用処理回路と、
    ディスプレイメモリであって、該処理回路が、該電子ディスプレイ上に表示するために、該メモリカードから該ディスプレイメモリ内へ画像データを交換するように働くディスプレイメモリと
    を備えたポータブル電子フォトアルバム。
29. 前記処理回路が、前記メモリカードに格納された画像データから直接的に画像を前記電子ディスプレイ上に表示する、請求項２８に記載のポータブル電子フォトアルバム。
30. クレジットカードの大きさの構造であって、
    ディジタル画像を格納することが可能なメモリと、
    ディジタル画像を表示することが可能な電子ディスプレイと、
    ユーザが提供した１以上のディジタル画像を、該電子ディスプレイ上に表示することが可能な処理回路であって、該処理回路は該メモリおよび該電子ディスプレイに接続されている、処理回路と
    が該構造に一体化されている、構造と、
    該構造をユーザ装置に接続するように動作可能なコネクタ部品と
    を含む、ポータブル電子フォトアルバムであって、
    該ユーザ装置は、該フォトアルバムの該電子ディスプレイとは別の第２のディスプレイ部品を含み、
    該ユーザ提供のディジタル画像は該ユーザ装置から該メモリに該コネクタを介してダウンロードされる、
    ポータブル電子フォトアルバム。
31. 前記１以上のユーザ提供のディジタル画像を格納するメモリカードをさらに含む、請求項３０に記載のポータブル電子フォトアルバム。
32. 前記処理回路は、前記電子ディスプレイ上に表示するために、メモリカードから前記メモリにデータを提供する、請求項３０に記載のポータブル電子フォトアルバム。
33. いずれのディジタル画像が該電子ディスプレイ上に表示されるかを先送りする、少なくとも１つのユーザ入力位置をさらに含む、請求項３０に記載のポータブル電子フォトアルバム。
34. 前記電子ディスプレイは、実質的にフレキシブルなディスプレイを含む、請求項３０に記載のポータブル電子フォトアルバム。
35. 前記コネクタ部品は、金属的である物理的コネクタを含み、
    前記ユーザ提供のディジタル画像は該物理的コネクタに接続されたケーブルを介してダウンロードされる、請求項３０に記載のポータブル電子フォトアルバム。
36. 前記コネクタ部品は、前記構造に取り付けられた物理的コネクタを含み、
    前記ユーザ提供のディジタル画像は該物理的コネクタに接続されたケーブルを介してダウンロードされる、請求項３０に記載のポータブル電子フォトアルバム。
37. 前記コネクタ部品は、無線ポートであり、前記ユーザ提供のディジタル画像は、該無線ポートを介して無線でダウンロードされる、請求項３０に記載のポータブル電子フォトアルバム。
38. 前記コネクタ部品は、赤外線Ｉ／Ｏポートを含み、前記ユーザ提供のディジタル画像は、該赤外線Ｉ／Ｏポートを介してダウンロードされる、請求項３０に記載のポータブル電子フォトアルバム。
39. クレジットカード情報を含む磁気ストライプが前記構造にさらに一体化されており、該磁気ストライプはクレジットカードリーダを介して走査されるように動作可能である、請求項３０に記載のポータブル電子フォトアルバム。