JP2011150124A - 現像装置及びそれを備えた画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】現像後の現像ローラ上に残存したトナーを、磁界発生部材によって現像ローラ上から剥ぎ取るとともに、現像容器内でトナーが均一に搬送される現像装置及びそれを備えた画像形成装置を提供する。
【解決手段】現像装置１４は、現像ローラ２７の回転方向に対して現像領域Ｄの下流側で現像ローラ２７上のトナーを剥ぎ取る磁界発生部材５０とを備える。この磁界発生部材５０は、第１撹拌部材４４の下流側に対向する下流側端部５０ａと、長手方向の中央部５０ｃとを有し、下流側端部５０ａの磁力は中央部５０ｃの磁力より小さい。
【選択図】図４

Description

本発明は、電子写真方式を利用した複写機、プリンタ、ファクシミリ、それらの複合機等の画像形成装置に用いる現像装置及びそれを備えた画像形成装置に関するものである。

画像形成装置においては、感光体上に形成した潜像を、現像装置により現像してトナー像として可視化することを行っている。このような現像装置の一つとして、小型で低コストである磁性一成分現像剤を用いた現像装置が実用化されている。この現像装置は、トナー担持体たる現像スリーブの内部に複数の磁極を有する磁石を設け、更に現像スリーブ上のトナーの量を規制する規制部材を設けて、規制部材と現像スリーブとの間でトナーを帯電させ、現像スリーブ上に所定量のトナー薄層を担持させている。

上記の現像装置では、低コストにするために現像スリーブを単純な構造としているものがある。例えば、アルミニウム等の金属を特に表面処理を施さずに現像スリーブとして用いている。このような現像スリーブ上では、トナーが強く帯電し現像スリーブ上に強固に付着することになる。このチャージアップしたトナーによって、その後に新たに供給されるトナーは現像スリーブと接触することを妨げられ、十分な電荷を持つことができない。その結果、濃度低下やゴースト現象等の異常画像が発生する。また、チャージアップしたトナーによって、規制部材と現像スリーブとの間でトナーが詰まりやすくなり、凝集トナーが発生する。この凝集トナーによって、グレー画像上に縦白筋の異常画像が発生する。

そこで、トナーのチャージアップによって現像スリーブ上に強固に付着したトナーを現像スリーブから引き剥がすことが必要になる。特許文献１では、磁石からなる磁界発生部材を規制部材よりも現像スリーブの回転方向上流側に設けて、この磁界発生部材によって、トナーの磁気ブラシを形成している。感光体上にトナー像が形成された後、現像領域において、消費されずに現像スリーブ上に残存したトナーは、磁界発生部材の磁気ブラシによって現像スリーブ上から剥ぎ取られ、現像スリーブの回転に伴い現像スリーブより現像容器内に回収される。

上記の特許文献１では、小型で簡単かつ安価な構成とするために、トナーを補給せずに使い切るプロセスカートリッジ型の現像装置が用いられ、パドルでトナーを撹拌している。トナー撹拌方式としては、パドル方式のほかに、トナーを随時補給し、補給したトナーを十分に撹拌するスパイラル方式がある。

例えば、スパイラル方式として特許文献２がある。特許文献２では、回転軸と、その外周に螺旋状に形成される螺旋羽根とを有する２つの撹拌部材が各搬送路内に平行に配置されている。各搬送路の間には仕切り部が設けられ、仕切り部の両端部には、トナーを受け渡す連通部が設けられている。この構成において、２つの撹拌部材の回転によりトナーが撹拌されながら各搬送路内を循環搬送され、撹拌されたトナーが現像ローラに供給される。

特開平９−３４２６７号公報（段落［００２８］、［００３３］〜［００３５］、第１図） 特開２００６−２８４８１４号公報（段落［００１０］、第２図）

特許文献２に示すようなトナー撹拌方式において、現像後の現像ローラ上に残存したトナーを、磁界発生部材によって現像ローラ上から剥ぎ取る場合、磁界発生部材が搬送路の近傍で長手方向に配置されると、搬送路内で循環しているトナーにも、磁界発生部材の磁力が作用する。即ち、搬送路内を搬送されるトナーには、トナーの移動方向と直交する方向に磁力が作用し、連通部を搬送されるトナーには、トナーの移動方向に磁力が作用する。従って、トナーが搬送路から連通部に搬送されるときに、移動するトナーに対して磁力の作用する方向が変わる。特に、磁界発生部材から遠ざかるようにトナーの移動方向が変わるときには、磁界発生部材によって、トナーには移動方向と逆向きの磁力が作用するので、この連通部近傍ではトナーの流れが悪くなる。このようにトナーの流れの悪い連通部では、トナーが滞留することになり、滞留したトナーが現像容器の端部から外部に漏れ出るおそれがある。また、トナーの流れの悪いと、現像容器内でトナーが均一に搬送されなくなり、トナーセンサのトナー量誤検知によって、補給されるトナーに過不足が生じるという不都合があった。

本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、現像後の現像ローラ上に残存したトナーを、磁界発生部材によって現像ローラ上から剥ぎ取るとともに、現像容器内でトナーが均一に搬送される現像装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために本発明は、像担持体に対向した現像領域に現像剤を供給する現像ローラと、前記現像ローラに現像剤を供給する第１撹拌部材と、前記第１撹拌部材とともに現像剤を撹拌、搬送する第２撹拌部材と、前記各撹拌部材によって現像剤が上流から下流に循環搬送される搬送路と、前記各搬送路の両端部側を連通させ、互いの搬送路の下流側から上流側に現像剤を通す２箇所の連通部と、現像ローラ回転方向に対して現像領域の下流側で前記現像ローラ上の現像剤を剥ぎ取る磁界発生部材とを備える現像装置において、前記磁界発生部材は、前記第１撹拌部材の上流側に対向する上流側端部と、前記第１撹拌部材の下流側に対向する下流側端部と、前記上流側端部及び下流側端部に挟まれた長手方向の中央部とを有し、前記下流側端部の磁力は前記中央部の磁力より小さいことを特徴としている。

この構成によれば、磁界発生部材の磁力によって、現像後に現像ローラ表面に残存する現像剤が剥ぎ取られ、剥ぎ取られた現像剤は撹拌部材側に回収される。そして、第１撹拌部材によって、現像剤は撹拌されながら一方の搬送路内を上流側から下流側に搬送される。次に、現像剤が一方の搬送路から連通部を介して他方の搬送路に移動するときに、磁界発生部材の磁力によって、現像剤の移動を遅くする力が現像剤に作用するが、下流側端部の磁力が比較的に小さいので、その力の影響を大きく受けることなく、現像剤は搬送される。

また、請求項２に記載の発明では、前記磁界発生部材の下流側端部は、前記連通部の開口幅より長手方向に長いことを特徴としている。

また、請求項３に記載の発明では、前記上流側端部の磁力は前記中央部の磁力より小さいことを特徴としている。この構成によれば、現像剤が他方の搬送路から連通部を介して一方の搬送路に移動するときに、磁界発生部材の磁力によって、現像剤の移動を速くする力が現像剤に作用するが、上流側端部の磁力が比較的に小さいので、その力の影響を大きく受けることなく、現像剤は搬送される。

また、請求項４に記載の発明では、上記の構成の現像装置が搭載された画像形成装置である。

請求項１に記載の発明によれば、磁界発生部材の磁力によって、現像後に現像ローラ表面に残存する現像剤が剥ぎ取られ、剥ぎ取られた現像剤は撹拌部材側に回収される。そして、第１撹拌部材によって、現像剤は撹拌されながら一方の搬送路内を上流側から下流側に搬送される。次に、現像剤が一方の搬送路から連通部を介して他方の搬送路に移動するときに、磁界発生部材の磁力によって、現像剤の移動を遅くする力が現像剤に作用するが、下流側端部の磁力が比較的に小さいので、その力の影響を大きく受けることなく、現像剤は搬送される。従って、磁界発生部材によって現像剤が現像ローラ上から剥ぎ取られるとともに、連通部においてトナーの流れが悪くなるおそれがないので、現像容器内で現像剤が滞留して、現像容器外部に漏れ出るおそれがない。また、現像剤は搬送路内を均一に循環して、現像ローラに現像剤が供給されるので、濃度低下やゴースト現象等の異常画像が発生するおそれがない。

また、請求項２に記載の発明によれば、磁界発生部材の下流側端部は、連通部の開口幅より長手方向に長いので、現像剤は一方の搬送路の下流側から連通部に確実に移動することができる。

また、請求項３に記載の発明によれば、現像剤が他方の搬送路から連通部を介して一方の搬送路に移動するときに、磁界発生部材の磁力によって、現像剤の移動を速くする力が現像剤に作用するが、上流側端部の磁力が比較的に小さいので、その力の影響を大きく受けることなく、現像剤は搬送される。従って連通部においてトナーの流れが悪くなるおそれがないので、現像容器内で現像剤が滞留して、現像容器外部に漏れ出るおそれがない。

また、請求項４に記載の発明によれば、現像後の現像ローラ上に残存したトナーを、磁界発生部材によって現像ローラ上から剥ぎ取るとともに、現像容器内でトナーが均一に搬送される現像装置を備える画像形成装置にすることができる。

本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す断面平面図 本発明の実施形態に係る画像形成装置における現像装置の概略構成を示す断面平面図 本発明の実施形態に係る現像装置の要部構成を示す断面平面図 本発明の実施形態に係る現像装置の撹拌部と磁界発生部材を示す断面側面図

以下に本発明の実施形態について図面を参照して説明するが、本発明は、この実施形態に限定されない。また発明の用途やここで示す用語等はこれに限定されるものではない。

図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。画像形成装置１は、その下部に配設された給紙部２と、この給紙部２の側方に配設された用紙搬送部３と、この用紙搬送部３の上方に配設された画像形成部４と、この画像形成部４よりも排出側に配設された定着部５と、画像形成部４及び定着部５の上方に配設された画像読取部６とを備えている。

給紙部２は、用紙９を収容する複数の給紙カセット７を備えており、給紙ローラ８の回転動作により、複数の給紙カセット７のうち選択された給紙カセット７から用紙９を１枚ずつ用紙搬送部３に送り出す。

用紙搬送部３に送られた用紙９は、用紙供給経路１０を経由して画像形成部４に向けて搬送される。この画像形成部４は、電子写真プロセスによって、用紙９にトナー像を形成するものであり、図１の矢印方向に回転可能に軸支された感光体１１と、この感光体１１の周囲にその回転方向に沿って、帯電部１２、露光部１３、現像装置１４、転写部１５、クリーニング部１６、及び除電部１７を備えている。

帯電部１２は、高電圧を印加される帯電ワイヤを備えており、この帯電ワイヤからのコロナ放電によって感光体１１表面に所定電位を与えると、感光体１１表面が一様に帯電させられる。そして、画像読取部６によって読み取られた原稿の画像データに基づく光が、露光部１３により感光体１１に照射されると、感光体１１の表面電位が選択的に減衰され、感光体１１表面に静電潜像が形成される。次いで、現像装置１４が感光体１１表面の静電潜像を現像し、感光体１１表面にトナー像が形成される。このトナー像が転写部１５によって感光体１１と転写部１５との間に供給された用紙９に転写される。

トナー像が転写された用紙９は、画像形成部４の用紙搬送方向の下流側に配置された定着部５に向けて搬送される。定着部５では、加熱部材１８及び加圧ローラ１９によって、用紙９が加熱加圧され、用紙９上にトナー像が溶融定着される。次いで、トナー像が定着された用紙９は、排出ローラ対２０によって排出トレイ２１上に排出される。転写部１５による転写後、感光体１１表面に残留しているトナーは、クリーニング部１６により除去され、また感光体１１表面の残留電荷は、除電部１７により除去される。そして、感光体１１は帯電部１２によって再び帯電され、以下同様にして画像形成が行われることになる。

次に、現像装置について図２に基づいて説明する。図２は画像形成装置１に用いられる現像装置の概略構成を示す断面平面図である。

現像装置１４は、磁性一成分現像剤を収容する現像容器２２と、この現像剤（以下、「トナー」と記すことがある）を撹拌する撹拌部材４２と、現像ローラ２７、及び規制部材２８とを備えている。そしてトナータンク３１は現像装置１４にトナーを供給する。

撹拌部材４２は第１撹拌部材４４と第２撹拌部材４３とを備える。第１撹拌部材４４と第２撹拌部材４３は、現像容器２２内に回転可能に配設され、トナーを撹拌、循環させて、現像ローラ２７に供給する。

現像ローラ２７は、固定磁石体２５と現像スリーブ２６とを備える。現像スリーブ２６は、円筒状の非磁性材からなり、第１撹拌部材４４に隣接する位置で現像容器２２に回転可能に支持される。固定磁石体２５は、現像スリーブ２６内に固設される永久磁石からなり、現像スリーブ２６に向けて磁界を発生する。また、現像ローラ２７は、現像容器２２の開口から露出し、像担持体である感光体１１に一定の間隔を隔てて対向している。この対向する領域は、現像スリーブ２６上に担持されているトナーを感光体１１に向けて供給するための現像領域Ｄとなっている。更に、現像スリーブ２６には、トナーを感光体１１に供給するために、直流に交流を重畳した現像バイアス２９が印加される。

規制部材２８は、現像スリーブ２６表面に担持されるトナーを所定の層厚に規制するものであり、ブレード状をなし現像スリーブ２６の略上方で現像スリーブ２６表面との間に所定間隔を設けて、現像容器２２に取り付けられる。

現像スリーブ２６内の固定磁石体２５の磁力により、第１撹拌部材４４から供給されたトナーが現像スリーブ２６表面に担持される。担持されたトナーは、規制部材２８により所定の層厚に規制され、現像スリーブ２６の回転（図２の矢印方向の回転）により、現像流域Ｄに向けて搬送される。現像スリーブ２６に現像バイアス２９が印加されることにより、現像領域Ｄにおいて現像スリーブ２６と感光体１１との間に電位差が発生し、現像スリーブ２６上のトナーは感光体１１に供給され、感光体１１上の静電潜像はトナー像に現像される。

次に、現像装置１４の構成を図３に基づいて詳しく説明する。図３は現像装置の要部構成を示す断面平面図である。

現像容器２２は、その容器内壁部に、トナーを収容する現像剤収容部２２ａと、トナーを収容するとともにトナーを感光体１１に供給する現像剤供給部２２ｐと、現像容器２２の下方で現像剤収容部２２ａと現像剤供給部２２ｐとの間に介在する隣接部２２ｍとを有し、樹脂で形成される。

現像剤収容部２２ａには、第１撹拌部材４４及び第２撹拌部材４３が仕切り部２２ｂを挟んで夫々第１搬送路２２ｄ及び第２搬送路２２ｃ内に配設されている。トナータンク３１（図２参照）から第２搬送路２２ｃ内に供給されたトナーが第２撹拌部材４３の回転によって撹拌され、撹拌されたトナーが仕切り部２２ｂの長手方向（図２の表裏面方向）の両端部に設けた連通部（図略）を介して、第１撹拌部材４４へ搬送される。更に、第１撹拌部材４４の回転によってトナーが撹拌されながら、第１搬送路２２ｄ及び第２搬送路２２ｃ内を循環する。そして、撹拌されたトナーは現像スリーブ２６に供給される。

現像剤供給部２２ｐには、現像スリーブ２６が回転可能に配設される。現像スリーブ２６はアルミニウム等の非磁性材料で円筒状に形成される。現像スリーブ２６内には、固定磁石体２５が現像剤供給部２２ｐに固定支持される。固定磁石体２５は、Ｓ極とＮ極が周方向に交互に配列され、現像スリーブ２６表面に向けて磁界を発生させる。

固定磁石体２５の規制部材２８に対向する位置には、磁極Ｓ１が配置されている。規制部材２８と現像スリーブ２６との間隔とともに、この磁極Ｓ１と磁性材料からなる規制部材２８との磁界によって、現像スリーブ２６表面へのトナー付着量が規制される。また、現像領域Ｄに対向する位置には磁極Ｎ２が配置され、更に、現像容器２２の隣接部２２ｍに対向する位置には磁極Ｎ１が配置されている。

隣接部２２ｍは、装置の長手方向（図３の紙面方向）に延びる取り付け部２２ｎを有する。取り付け部２２ｎには、磁石からなる磁界発生部材５０が取り付けられる。

磁界発生部材５０は、長手方向に延びる永久磁石からなり、現像スリーブ２６表面に一定の間隔を隔てて対向する。また、磁界発生部材５０は、現像スリーブ２６を介して固定磁石体２５の磁極Ｎ１（Ｎ極）と対向する対向磁極と、現像スリーブ２６の略法線方向で対向磁極の反対側に位置する反対磁極とを有する。対向磁極は固定磁石体２５の磁極Ｎ１と同じ極性（Ｎ極）であり、反対磁極は異極性（Ｓ極）となる。従って、磁界発生部材５０は、現像スリーブ２６を介して固定磁石体２５の磁極Ｎ１との間で反発する磁界を発生させる。この反発磁界によって、現像領域Ｄで現像に供されない残存トナーは現像スリーブ２６表面から剥ぎ取られることになる。尚、磁界発生部材５０の対向磁極は、固定磁石体２５と異極性として、この両者の間の磁力線によって、現像スリーブ２６上に付着したトナーを剥ぎ取るようにしてもよい。また、磁界発生部材５０は、固定磁石体２５の磁極間に対向するように配置して、磁界発生部材５０の磁力によってトナーの磁気ブラシを形成し、この磁気ブラシにより、現像スリーブ２６上に付着したトナーを剥ぎ取るようにしてもよい。

現像スリーブ２６の周りには、図３の矢印方向（現像スリーブ２６の回転方向）に沿って、順に、規制部材２８と、感光体１１と対向する現像領域Ｄと、現像スリーブ２６と現像剤供給部２２ｐとの間に形成されるトナー循環領域Ｔ、及び磁界発生部材５０が配置されることになる。尚、トナー循環領域Ｔには、固定磁石体２５の磁極Ｓ２が配置され、更に、トナー循環領域Ｔの隙間が小さく形成され、現像容器２２内のトナーが外部に漏れるのを防いでいる。

従って、現像領域Ｄで感光体１１に供給されなかったトナーは、現像スリーブ２６表面に付着し、現像スリーブ２６の回転に伴って、トナー循環領域Ｔを通って磁界発生部材５０に搬送される。磁界発生部材５０と、対向する固定磁石体２５の磁極Ｎ１とで生じる磁界によって、残存トナーは現像スリーブ２６表面から剥ぎ取られ、剥ぎ取られたトナーは第１撹拌部材４４側に回収される。

次に、図４を用いて、現像装置の撹拌部及び磁界発生部材について詳しく説明する。図４は撹拌部と磁界発生部材を示す図３の上側から見た断面側面図である。

現像容器２２の現像剤収容部２２ａには、前述のように、第１搬送路２２ｄと、第２搬送路２２ｃと、仕切り部２２ｂと、上流側連通部２２ｅ、及び下流側連通部２２ｆが形成され、その他に、上流側壁部２２ｉ、及び下流側壁部２２ｊが形成されている。そして、第１搬送路２２ｄ及び第２搬送路２２ｃは、現像ローラ２７に略水平方向に並列するように配置されている。尚、第２搬送路２２ｃにおいて、図４の左側を上流側、図４の右側を下流側とし、また、第１搬送路２２ｄにおいて、図４の右側を上流側、図４の左側を下流側とする。従って、連通部及び側壁部は、第１搬送路２２ｄを基準として、上流及び下流と呼称している。

仕切り部２２ｂは、現像容器２２の長手方向に延びて第１搬送路２２ｄと第２搬送路２２ｃを並列させるように仕切っている。仕切り部２２ｂの長手方向の両端部分には、上流側連通部２２ｅと下流側連通部２２ｆが設けられており、トナーは、第２搬送路２２ｃと、上流側連通部２２ｅと、第１搬送路２２ｄ、及び下流側連通部２２ｆ内を循環することが可能である。

第１搬送路２２ｄ内には第１撹拌部材４４が配設され、第２搬送路２２ｃ内には第２撹拌部材４３が配設されている。

第２撹拌部材４３は、回転軸４３ｂと、回転軸４３ｂに一体に設けられ、回転軸４３ｂの軸方向に一定のピッチで螺旋状に形成される第２螺旋羽根４３ａとを有する。また、第２螺旋羽根４３ａは、第２搬送路２２ｃの長手方向の両端部側まで延び、上流側及び下流側連通部２２ｅ、２２ｆにも対向して設けられている。回転軸４３ｂは現像剤収容部２２ａの上流側壁部２２ｉと下流側壁部２２ｊに回転可能に軸支されている。

第１撹拌部材４４は、回転軸４４ｂと、回転軸４４ｂに一体に設けられ、回転軸４４ｂの軸方向に第２螺旋羽根４３ａと同じピッチで第２螺旋羽根４３ａとは逆方向を向く羽根で螺旋状に形成される第１螺旋羽根４４ａとを有する。また、第１螺旋羽根４４ａは、第１搬送路２２ｄの長手方向の両端部側まで延び、上流側及び下流側連通部２２ｅ、２２ｆにも対向して設けられ、且つ、現像ローラ２７上のトナー層形成領域（一点鎖線Ｒの間の領域）に対向して設けられている。回転軸４４ｂは、回転軸４３ｂと平行に配置され、現像剤収容部２２ａの上流側壁部２２ｉと下流側壁部２２ｊに回転可能に軸支されている。

上流側壁部２２ｉ及び下流側壁部２２ｊの外壁には、歯車６１〜６４が配設されている。歯車６１、６２は回転軸４３ｂに固着され、歯車６４は回転軸４４ｂに固着され、歯車６２及び図示しない歯車は、上流側壁部２２ｉに回転可能に保持されて、歯車６２、６４に噛合している。

従って、モータ等の駆動源によって、歯車６１が回転すると、回転軸４３ｂとともに第２螺旋羽根４３ａが回転し、第２螺旋羽根４３ａは第２搬送路２２ｃ内のトナーを矢印Ｐ方向に搬送する。更に歯車６２〜６４の歯車列によって、回転軸４４ｂとともに第１螺旋羽根４４ａが回転すると、第１螺旋羽根４４ａは第１搬送路２２ｄ内のトナーを矢印Ｑ方向に搬送し、トナーは、第２搬送路２２ｃから、上流側連通部２２ｅ、第１搬送路２２ｄ、及び下流側連通部２２ｆと循環しながら撹拌される。そして、撹拌されたトナーが現像ローラ２７に供給される。

磁界発生部材５０は、現像ローラ２７と第１撹拌部材４４との間で、第１撹拌部材４４にも対向して配設されている。つまり、磁界発生部材５０は、現像ローラ２７に対してはトナー層形成領域（一点鎖線Ｒの間の領域）を超えて長手方向に延び、第１搬送路２２ｄに対しては長手方向の両端部側まで延びて、第１撹拌部材４４の第１螺旋羽根４４ａに対向していることになる。

前述のように、磁界発生部材５０は永久磁石からなるが、その磁力は長手方向において異なり、下流側端部５０ａの磁力が中央部５０ｃの磁力に対して小さくなっている。下流側端部５０ａは、下流側連通部２２ｆの長手方向の開口幅より長く、更に、中央部５０ｃに対して略２／３の磁束密度に設定されている。

トナーが第１搬送路２２ｄ内を搬送されるときに、磁界発生部材５０によって、トナーの移動方向と直交する方向に磁力が作用し、次いで第１搬送路２２ｄから下流側連通部２２ｆに搬送されるときに、磁界発生部材５０によって、トナーの移動方向と逆向きの磁力がトナーに作用し、下流側連通部２２ｆではトナーの移動速度が遅くなる。しかし、上記のように、下流側連通部２２ｆに対向する領域で、磁界発生部材５０の磁力を比較的に小さくしているので、磁界発生部材５０の磁力によるトナーの移動を遅くする力を抑えることになり、トナーは下流側連通部２２ｆで円滑に搬送されることになる。

また、磁界発生部材５０の上流側端部５０ｂは、上流側連通部２２ｅの長手方向の開口幅より長く、更に、中央部５０ｃに対して略２／３の磁束密度に設定されている。

第２搬送路２２ｃから上流側連通部２２ｅに搬送されるときに、磁界発生部材５０によって、トナーの移動方向と同じ向きの磁力がトナーに作用し、上流側連通部２２ｅではトナーの移動速度が速くなる。しかし、上記のように、上流側連通部２２ｅに対向する領域で、磁界発生部材５０の磁力を比較的に小さくしているので、磁界発生部材５０の磁力によるトナーの移動を速める力を抑えることになり、トナーは上流側連通部２２ｅで円滑に搬送されることになる。

上記のように磁界発生部材５０が構成されて、更に、下流側連通部２２ｆの開口幅を、上流側連通部２２ｅの開口幅より大きくしておくと、下流側連通部２２ｆを通過するトナー搬送量が比較的に多くなり、一方、上流側連通部２２ｅを通過するトナー搬送量が比較的に少なくなり、トナーは一層円滑に上流側及び下流側連通部２２ｅ、２２ｆを搬送されることになる。

上記実施形態によれば、現像装置１４は、感光体１１に対向した現像領域Ｄにトナーを供給する現像ローラ２７と、現像ローラ２７にトナーを供給する第１撹拌部材４４と、第１撹拌部材４４とともにトナーを撹拌、搬送する第２撹拌部材４３と、第１撹拌部材４４及び第２撹拌部材４３によってトナーが上流から下流に循環搬送される第１及び第２搬送路２２ｃ、２２ｄと、第１及び第２搬送路２２ｃ、２２ｄの両端部側を連通させ、第１搬送路２２ｄ（一方の搬送路）の下流側から第２搬送路２２ｃ（他方の搬送路）の上流側にトナーを通す下流側連通部２２ｆと、現像ローラ２７の回転方向に対して現像領域Ｄの下流側で現像ローラ２７上のトナーを剥ぎ取る磁界発生部材５０とを備える。この磁界発生部材５０は、第１撹拌部材４４の上流側に対向する上流側端部５０ｂと、第１撹拌部材４４の下流側に対向する下流側端部５０ａと、上流側端部５０ｂ及び下流側端部５０ａに挟まれた長手方向の中央部５０ｃとを有し、下流側端部５０ａの磁力は中央部５０ｃの磁力より小さい。

この構成によると、磁界発生部材５０の磁力によって、現像後に現像ローラ２７表面に残存するトナーが剥ぎ取られ、剥ぎ取られたトナーは第１撹拌部材４４側に回収される。そして、第１撹拌部材４４によって、トナーは撹拌されながら第１搬送路２２ｄ内を上流側から下流側に搬送される。次に、トナーが第１搬送路２２ｄから下流側連通部２２ｆを介して第２搬送路２２ｃに移動するときに、磁界発生部材５０の磁力によって、トナーの移動を遅くする力がトナーに作用するが、下流側端部５０ａの磁力が比較的に小さいので、その力の影響を大きく受けることなく、トナーは搬送される。従って、磁界発生部材５０によってトナーが現像ローラ２７上から剥ぎ取られるとともに、下流側連通部２２ｆにおいてトナーの流れが悪くなるおそれがないので、現像容器２２内でトナーが滞留して、現像容器２２外部に漏れ出るおそれがない。また、トナーは第１及び第２搬送路２２ｃ、２２ｄ内を均一に循環して、現像ローラ２７にトナーが供給されるので、濃度低下やゴースト現象等の異常画像が発生するおそれがない。

また、上記実施形態によれば、磁界発生部材５０の下流側端部５０ａは、下流側連通部２２ｆの開口幅より長手方向に長いことによって、トナーは第１搬送路２２ｄの下流側から下流側連通部２２ｆに確実に移動することができる。

尚、上記実施形態では、磁界発生部材５０が永久磁石からなる構成を示したが、本発明はこれに限らず、磁界発生部材５０は、現像ローラ２７の対向する固定磁石体２５と反発磁界を形成する磁石と、現像ローラ２７の回転方向に対して該磁石の上流側に配置される鉄等の磁性体とからなり、下流側連通部２２ｆに対向する磁石の下流側端部の磁力が長手方向の中央部の磁力を小さくする構成にしてもよい。この場合にも上記同様の効果を奏することができる。

本発明は、電子写真方式を利用した複写機、プリンタ、ファクシミリ、それらの複合機等の画像形成装置に用いる現像装置及びそれを備えた画像形成装置に利用することができる。

１ 画像形成装置
１１ 感光体（像担持体）
１４ 現像装置
２２ 現像容器
２２ａ 現像剤収容部
２２ｂ 仕切り部
２２ｃ 第２搬送路（他方の搬送路）
２２ｄ 第１搬送路（一方の搬送路）
２２ｅ 上流側連通部（連通部）
２２ｆ 下流側連通部（連通部）
２２ｉ 上流側壁部
２２ｊ 下流側壁部
２２ｍ 隣接部
２２ｎ 取り付け部
２２ｐ 現像剤供給部
２５ 固定磁石体
２６ 現像スリーブ
２７ 現像ローラ
２８ 規制部材
４２ 撹拌部材
４３ 第２撹拌部材
４３ａ 第２螺旋羽根
４３ｂ、４４ｂ 回転軸
４４ 第１撹拌部材
４４ａ 第１螺旋羽根
５０ 磁界発生部材
５０ａ 下流側端部
５０ｂ 上流側端部
５０ｃ 中央部
Ｄ 現像領域

Claims (4)

1. 像担持体に対向した現像領域に現像剤を供給する現像ローラと、前記現像ローラに現像剤を供給する第１撹拌部材と、前記第１撹拌部材とともに現像剤を撹拌、搬送する第２撹拌部材と、前記各撹拌部材によって現像剤が上流から下流に循環搬送される搬送路と、前記各搬送路の両端部側を連通させ、互いの搬送路の下流側から上流側に現像剤を通す２箇所の連通部と、現像ローラ回転方向に対して現像領域の下流側で前記現像ローラ上の現像剤を剥ぎ取る磁界発生部材とを備える現像装置において、
   前記磁界発生部材は、前記第１撹拌部材の上流側に対向する上流側端部と、前記第１撹拌部材の下流側に対向する下流側端部と、前記上流側端部及び下流側端部に挟まれた長手方向の中央部とを有し、前記下流側端部の磁力は前記中央部の磁力より小さいことを特徴とする現像装置。
2. 前記磁界発生部材の下流側端部は、前記連通部の開口幅より長手方向に長いことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
3. 前記上流側端部の磁力は前記中央部の磁力より小さいことを特徴とする請求項１または請求項２に現像装置。
4. 請求項１〜請求項３のいずれかに記載の現像装置が搭載された画像形成装置。

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