JP2011133760A - プロセスカートリッジ、現像カートリッジおよび画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成装置を小型化することができるプロセスカートリッジ、そのプロセスカートリッジに備えられる現像カートリッジ、および、そのプロセスカートリッジを備える画像形成装置を提供すること。
【解決手段】
感光ドラム１７を備えるドラムカートリッジ１５に、用紙Ｐを搬送するプロセス側レジストローラ２１と、プロセス側レジストローラ２１の後側に間隔を隔てて配置される用紙搬送ガイド４４とを備え、現像ローラ２２を備える現像カートリッジ１６に、第１案内部７１、および、第１案内部７１の後側に連続する第２案内部７２を備える搬送リブ６１を備え、第１案内部７１は、前後方向において、プロセス側レジストローラ２１と用紙搬送ガイド４４との間に配置され、搬送リブ６１は、用紙Ｐを、まず、第１案内部７１に当接させ、その後、第１案内部７１により、第２案内部７２と用紙搬送ガイド４４との間に案内する。
【選択図】図９

Description

本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置に備えられるプロセスカートリッジ、そのプロセスカートリッジに備えられる現像カートリッジ、および、そのプロセスカートリッジを備える画像形成装置に関する。

画像形成装置として、感光ドラムを保持するドラムカートリッジと、現像ローラを保持し、ドラムカートリッジに対して着脱自在に設けられる現像カートリッジとを備えるプロセスカートリッジを、着脱自在に備えるプリンタが知られている。
このようなプリンタに設けられるプロセスカートリッジとして、感光体ドラムを保持する感光体カートリッジの底壁と、現像ローラを備える現像カートリッジの底壁との間において、用紙の搬送経路を形成するプロセスカートリッジが提案されている（たとえば、特許文献１参照。）。

特開２００１−７５４５７号公報

しかるに、上記した特許文献１に記載のプロセスカートリッジでは、現像カートリッジの底壁が、感光体カートリッジの底壁によって、被覆されるように配置されている。
そのため、感光体カートリッジの底壁と、現像カートリッジの底壁との間に形成される搬送経路の分、プロセスカートリッジが大型化し、画像形成装置の小型化が困難である。
そこで、本発明は、画像形成装置を小型化することができるプロセスカートリッジ、そのプロセスカートリッジに備えられる現像カートリッジ、および、そのプロセスカートリッジを備える画像形成装置を提供することにある。

上記した目的を達成するため、第１の発明は、プロセスカートリッジであって、現像剤像を担持する像担持体と、前記像担持体に対向し、記録媒体に現像剤像を転写する転写部材とを、一端部において備える像担持体カートリッジ、および、現像剤を担持する現像剤担持体を一端部において備え、前記像担持体と前記現像剤担持体とが対向するように、前記像担持体カートリッジに着脱自在に設けられる現像カートリッジを備え、前記像担持体カートリッジは、前記像担持体と前記転写部材との間に前記記録媒体を搬送する搬送部材と、前記搬送部材と間隔を隔てて、前記搬送部材に対して前記記録媒体の搬送方向下流側に配置され、前記搬送部材により搬送される前記記録媒体を、前記像担持体と前記転写部材との間に案内する第１ガイド部材とを備え、前記現像カートリッジは、前記現像カートリッジが前記像担持体カートリッジに装着されたときに、前記第１ガイド部材と協働して、前記搬送部材により搬送される前記記録媒体を、前記像担持体と前記転写部材との間に案内する第２ガイド部材を備え、前記第２ガイド部材は、前記現像カートリッジが前記像担持体カートリッジに装着されたときに、前記搬送方向において、前記搬送部材と前記第１ガイド部材との間に配置される第１案内部と、前記第１案内部に対して前記搬送方向下流側に連続して設けられ、前記現像カートリッジが前記像担持体カートリッジに装着されたときに、前記第１ガイド部材に対して、前記搬送方向と直交する方向に間隔を隔てて対向配置される第２案内部とを備え、前記第１ガイド部材および第２ガイド部材は、前記記録媒体が前記搬送部材によって搬送されるときに、前記記録媒体を、まず、前記第１案内部に当接させ、その後、前記第１案内部により、前記第２案内部と前記第１ガイド部材との間に案内させることを特徴としている。

また、第２の発明は、画像形成装置であって、上記したプロセスカートリッジと、前記プロセスカートリッジを収容し、前記プロセスカートリッジとともに、記録媒体の搬送経路を形成する本体ケーシングとを備えることを特徴としている。
また、第３の発明は、現像剤像を担持する像担持体と、記録媒体を前記像担持体へ搬送する搬送ローラとを備える像担持体カートリッジに、着脱自在に設けられる現像カートリッジであって、前記現像カートリッジは、筐体と、前記筐体に支持され、現像剤を担持する現像剤担持体と、前記筐体から、前記記録媒体の搬送経路に向かって突出し、前記記録媒体の搬送を案内する搬送リブとを備え、前記記録媒体の搬送方向上流側における前記搬送リブの端部は、前記搬送ローラの外周面に沿うように湾曲形成されるとともに、搬送経路側において、前記搬送方向上流側に向かって膨出していることを特徴としている。

第１の発明によれば、第２ガイド部材は、現像カートリッジが像担持体カートリッジに装着されたときに、搬送方向において、搬送部材と第１ガイド部材との間に配置される第１案内部と、第１案内部に対して搬送方向下流側に連続して設けられ、現像カートリッジが像担持体カートリッジに装着されたときに、第１ガイド部材に対して、搬送方向と直交する方向に間隔を隔てて対向配置される第２案内部とを備えている。

そして、第２ガイド部材は、記録媒体が搬送部材によって搬送されるときに、記録媒体を、まず、第１案内部に当接させ、その後、第１案内部により、第２案内部と第１ガイド部材との間に案内する。
そのため、搬送部材と第１ガイド部材とを間隔を隔てて配置することができながら、記録媒体を、像担持体と現像剤担持体との間へ搬送することができる。

その結果、搬送部材の近傍から第１ガイド部材を設ける場合（上記特許文献１と同様の場合）と比べて、搬送部材と第１ガイド部材との間において、上記特許文献１における感光体カートリッジの底壁の分、プロセスカートリッジを小型化（薄型化）することができ、ひいては、画像形成装置を小型化することができる。
第２の発明によれば、小型化（薄型化）されたプロセスカートリッジを備えているため、画像形成装置を小型化することができる。

第３の発明によれば、記録媒体の搬送方向上流側における搬送リブの端部は、搬送ローラの外周面に沿うように湾曲形成されるとともに、搬送経路側において、搬送方向上流側に向かって膨出している。
そのため、現像カートリッジが像担持体カートリッジに装着された場合には、搬送ローラによって搬送される記録媒体は、搬送ローラと接触した後、すぐに、搬送リブの搬送方向上流側端部に当接される。

その結果、搬送ローラと搬送リブとの間で、記録媒体を円滑に受け渡すことができ、記録媒体が搬送ローラと搬送リブとの間に噛み込むことを防止することができる。

本発明の画像形成装置の一例としてのプリンタの一実施形態を示す側断面図である。 図１に示されるプロセスカートリッジの側断面図である。 図２に示されるドラムカートリッジの左下側から見た斜視図である。 図１に示される現像カートリッジの側断面図である。 図１に示される現像カートリッジの左下側から見た斜視図である。 図１に示される現像カートリッジの底面図である。 図１に示される現像カートリッジの左下側から見た斜視図であって、右端部の拡大図である。 図１に示される現像カートリッジの右下側から見た斜視図であって、左端部の拡大図である。 図１に示されるプロセスカートリッジの左下側から見た斜視図である。 図１に示されるプロセスカートリッジにおける用紙の搬送を説明するための説明図であって、（ａ）は、用紙の後端部が搬送リブに当接された状態を示し、（ｂ）は、用紙の後端部が、現像カートリッジの第２案内部と、ドラムカートリッジの用紙搬送ガイドとの間に案内された状態を示す。

１．プリンタの全体構成
図１に示すように、画像形成装置の一例としてのプリンタ１は、本体ケーシング２内において、記録媒体の一例としての用紙Ｐを給紙するための給紙部３と、給紙された用紙Ｐに画像を形成するための画像形成部４とを備えている。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２は、給紙部３および画像形成部４を収容する側面視略矩形状のボックス状に形成されており、その一方側壁には、後述するプロセスカートリッジ１３を着脱させるためのフロントカバー５が形成されている。フロントカバー５は、本体ケーシング２に対して下端部を支点として揺動自在に設けられている。

なお、以下の説明において、フロントカバー５が設けられる側（図１における紙面右側）を前側とし、その反対側（図１における紙面左側）を後側とする。また、プリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。すなわち、図１の紙面手前側が左側であり、紙面奥側が右側である。
（２）給紙部
給紙部３は、本体ケーシング２の下部に設けられている。給紙部３は、用紙Ｐを収容する給紙トレイ６と、給紙トレイ６の前端部の上方に設けられるピックアップローラ７と、ピックアップローラ７の前側において互いに対向配置される分離ローラ８および分離パッド９とを備えている。給紙部３は、分離パッド９の上方において、互いに対向配置される前後１対の給紙ローラ１０と、両給紙ローラ１０の対向部分から略後上側に延びる給紙パス１１と、給紙パス１１の後方に配置される本体側レジストローラ２０とを備えている。

給紙トレイ６内には、用紙Ｐがスタックされており、その最上位にある用紙Ｐは、ピックアップローラ７の回転によって分離ローラ８と分離パッド９との対向部分へ供給され、それらによって１枚ごとに捌かれる。その後、用紙Ｐは、両給紙ローラ１０の搬送により、給紙パス１１を通過し、本体側レジストローラ２０とプロセス側レジストローラ２１（後述）との間へ搬送され、所定のタイミングで、感光ドラム１７（後述）と転写ローラ１９（後述）との間に向けて搬送される。

なお、上記した給紙部３とは別に、用紙Ｐを排紙パス２７（後述）から、本体側レジストローラ２０とプロセス側レジストローラ２１（後述）との間へ戻す（図１中の一点鎖線参照）用紙反転機構が設けられており、両面印刷が可能となっている。
（３）画像形成部
画像形成部４は、スキャナユニット１２と、プロセスカートリッジ１３と、定着ユニット１４とを備えている。
（３−１）スキャナユニット
スキャナユニット１２は、本体ケーシング２の上部に配置されている。スキャナユニット１２は、実線で示すように、感光ドラム１７（後述）に向けて、画像データに基づいて、レーザービームを出射し、感光ドラム１７（後述）を露光する。
（３−２）プロセスカートリッジ
（３−２−１）プロセスカートリッジの構成
プロセスカートリッジ１３は、本体ケーシング２内において、スキャナユニット１２の下方、かつ給紙部３の上方に着脱自在に収容され、像担持体カートリッジの一例としてのドラムカートリッジ１５と、ドラムカートリッジ１５に着脱可能に装着される現像カートリッジ１６とを備えている。

ドラムカートリッジ１５は、像担持体の一例としての感光ドラム１７、スコロトロン型帯電器１８および転写部材の一例としての転写ローラ１９を備えている。
感光ドラム１７は、ドラムカートリッジ１５の後端部において、左右方向に沿うように設けられている。
スコロトロン型帯電器１８は、感光ドラム１７の後上側において、感光ドラム１７と間隔を隔てて対向配置されている。

転写ローラ１９は、感光ドラム１７の下側に対向配置され、感光ドラム１７に下側から圧接されている。
また、ドラムカートリッジ１５は、搬送部材および搬送ローラの一例としてのプロセス側レジストローラ２１を備えている。
プロセス側レジストローラ２１は、ドラムカートリッジ１５の前後方向略中央の下端部において、本体側レジストローラ２０に上側から接触されるように、設けられている。

現像カートリッジ１６は、現像剤担持体の一例としての現像ローラ２２を備えている。
現像ローラ２２は、現像カートリッジ１６の後端部において、後側から露出されるように回転可能に支持されており、感光ドラム１７に対して前側から圧接されている。
なお、現像カートリッジ１６は、現像ローラ２２にトナーを供給する供給ローラ２３、現像ローラ２２に供給されたトナーの厚みを規制する層厚規制ブレード２４を備え、それらの前方の空間には、現像剤の一例としてのトナーが収容されている。
（３−２−３）プロセスカートリッジにおける現像動作
現像カートリッジ１６内のトナーは、供給ローラ２３に供給され、さらに、現像ローラ２２に供給され、供給ローラ２３と現像ローラ２２との間で正極性に摩擦帯電される。

現像ローラ２２に供給されたトナーは、現像ローラ２２の回転に伴って、層厚規制ブレード２４によって厚さが規制され、一定厚さの薄層として現像ローラ２２の表面に担持される。
一方、感光ドラム１７の表面は、感光ドラム１７の回転に伴って、スコロトロン型帯電器１８により一様に正帯電された後、スキャナユニット１２からのレーザービーム（図１実線参照。）の高速走査により露光される。これにより、用紙Ｐに形成すべき画像に対応した静電潜像が感光ドラム１７の表面に形成される。

感光ドラム１７がさらに回転すると、現像ローラ２２の表面に担持され、かつ、正帯電されているトナーが、感光ドラム１７の表面に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光ドラム１７の静電潜像は可視像化され、感光ドラム１７の表面には、反転現像によるトナー像が担持される。
そして、感光ドラム１７と転写ローラ１９との間に搬送された用紙Ｐが、感光ドラム１７と転写ローラ１９との間を通過するときに、感光ドラム１７に担持されているトナー像が、用紙Ｐに転写される。
（３−３）定着ユニット
定着ユニット１４は、プロセスカートリッジ１３の後方に配置され、加熱ローラ２５、および加熱ローラ２５に対向する加圧ローラ２６を備えている。プロセスカートリッジ１３において、用紙Ｐに転写されたトナー像は、用紙Ｐが加熱ローラ２５と加圧ローラ２６との間を通過する間に、加熱および加圧されることによって用紙Ｐに熱定着される。
（４）排紙部
トナー像が定着した用紙Ｐは、Ｕターンパスからなる排紙パス２７を通過して、排紙ローラ２８に向けて搬送され、排紙ローラ２８によって、スキャナユニット１２の上方に設けられる排紙トレイ２９上に排紙される。
２．プロセスカートリッジの詳細
（１）ドラムカートリッジ
ドラムカートリッジ１５は、図２および図３に示すように、略矩形枠形状に形成されており、ドラムフレーム３０を備えている。

ドラムフレーム３０は、左右１対の側壁３１、両側壁３１の前端部間に架設される前壁３２、両側壁３１の後端部間の上方に架設される上壁３３、および、両側壁３１の下端部間に架設される下壁３４を備えている。
両側壁３１は、前後方向に延びる側面視略矩形状に形成されている。また、両側壁３１には、ドラム軸挿通穴３５、カップリング支持溝３６、現像ローラ支持溝３７、および、レジストローラ支持溝３８を備えている。

ドラム軸挿通穴３５は、側壁３１の後端部において、左右方向に沿って貫通され、感光ドラム１７のドラム軸４６を受け入れ可能な側面視略円形状に形成されている。
カップリング支持溝３６は、ドラム軸挿通穴３５の前側に間隔を隔てて、側壁３１の上端縁から下方に向かって切り欠かれるように、上側が開放される側面視略Ｖ字形状に形成されている。

現像ローラ支持溝３７は、カップリング支持溝３６の下側後端部から連続して、後方に向かって延びる側面視略矩形状に形成されている。なお、現像ローラ支持溝３７の後端部は、ドラム軸挿通穴３５の前方に間隔を隔てて配置されている。現像ローラ支持溝３７は、現像カートリッジ１６のカラー部６７（後述）の外径よりもやや広い溝幅（上下方向長さ）に形成されている。

レジストローラ支持溝３８は、側壁３１の前後方向略中央において、両側壁３１の下端部から上側に向かって切り欠かれるように、下側が開放される側面視略Ｕ字形状に形成されている。また、レジストローラ支持溝３８は、プロセス側レジストローラ２１の直径よりもやや広い溝幅（前後方向長さ）に形成されている。
前壁３２は、左右方向に延びる正面視略矩形状に形成されており、その左右方向略中央において、プロセスカートリッジ１３を本体ケーシング２に対して装着または離脱させるときに把持する取っ手３９を備えている。

上壁３３は、左右方向に延びる平面視略矩形状に形成され、感光ドラム１７を上方から被覆するように設けられている。
下壁３４は、前後左右に延びる平面視略矩形状に形成されている。また、下壁３４は、現像カートリッジ１６を装着するための現像カートリッジ支持部４１と、転写ローラ１９を収容するための転写ローラ収容部４２と、第１ガイド部材の一例としての用紙搬送ガイド４４とを備えている。

現像カートリッジ支持部４１は、前端部が、前壁３２の下端部に連結され、後端部が、レジストローラ支持溝３８の前端部に対して、左右方向に沿って略面一となるように、設けられている。
現像カートリッジ支持部４１の前側部分は、上方に向かって窪むように、湾曲形成されている。また、現像カートリッジ支持部４１の後側部分は、前側部分の後端部から連続して、前方から後方に向かうに従って下方に向かうように傾斜した後、前後方向に沿って延びる平板状に形成されている。

また、現像カートリッジ支持部４１は、後端部において、複数のガイドリブ４３を備えている。
各ガイドリブ４３は、前側から後側に向かうに従って下側に突出するように、前後方向に沿って延び、左右方向に沿って並列配置されている。
転写ローラ収容部４２は、現像カートリッジ支持部４１の後側に間隔を隔てて配置され、ドラムフレーム３０の後端部に設けられ、上方に向かって開放されるとともに、転写ローラ１９の周面に沿うように湾曲形成されている。

用紙搬送ガイド４４は、転写ローラ収容部４２の前側において、前端部が、現像カートリッジ支持部４１の後側に間隔を隔てて配置されるとともに、後端部が、転写ローラ収容部４２に連続するように設けられ、前後方向に沿って延びる略平板形状に形成されている。
また、用紙搬送ガイド４４の前端部は、給紙部３の上端部に対して、前後方向に対向している（図１０（ａ）参照）。また、用紙搬送ガイド４４の前端部には、複数の爪部４８が設けられている。

各爪部４８は、用紙搬送ガイド４４の前端部から前方に突出する平面視略矩形状に形成され、左右方向に互いに間隔を隔てて並列配置されている。また、爪部４８の上端縁は、前方から後方に向かうに従って上方に傾斜するように、側断面視略直線状に形成されている。爪部４８は、現像カートリッジ１６の第１案内部７１（後述）に案内された用紙Ｐを、用紙搬送ガイド４４と、現像カートリッジ１６の第２案内部７２（後述）との間に誘い込む（図１０（ｂ）参照）。

また、用紙搬送ガイド４４の後端部は、感光ドラム１７と転写ローラ１９とのニップ部分に対して、前後方向に対向している。
そして、ドラムフレーム３０には、両側壁３１、下壁３４の現像カートリッジ支持部４１、および、下壁３４の用紙搬送ガイド４４に囲まれる開口部４５が形成されている。すなわち、開口部４５は、下壁３４の現像カートリッジ支持部４１と用紙搬送ガイド４４との間において、左右方向に長い略矩形状に開口形成されている。

また、ドラムカートリッジ１５は、上記したように、感光ドラム１７、スコロトロン型帯電器１８、転写ローラ１９およびプロセス側レジストローラ２１を備えている。
感光ドラム１７は、その中心軸線に沿って延びるドラム軸４６を備えている。感光ドラム１７は、ドラム軸４６の左右方向両端部が、両側壁３１のドラム軸挿通穴３５に、左右方向内側から回転自在に挿通されることにより、ドラムカートリッジ１５に回転自在に設けられている。

スコロトロン型帯電器１８は、上壁３３の前端部に支持されている。転写ローラ１９は、左右方向に沿って延び、転写ローラ収容部４２内において、回転自在に支持されている。
プロセス側レジストローラ２１は、左右方向に沿って延びており、開口部４５の最前方に設けられるように、その左右方向両端部において、両側壁３１のレジストローラ支持溝３８に回転自在に支持されている。すなわち、プロセス側レジストローラ２１は、前後方向において、開口部４５内に設けられている。

なお、ドラムカートリッジ１５において、両側壁３１、前壁３２および感光ドラム１７によって、現像カートリッジ１６を装着するための現像カートリッジ装着部４７が区画される。
（２）現像カートリッジ
（２−１）現像カートリッジの構成
現像カートリッジ１６は、図４および図５に示すように、左右方向に延びる略ボックス形状に形成されており、筐体の一例としての現像フレーム５１を備えている。

現像フレーム５１は、左右方向に延びる略ボックス形状に形成されており、第１フレーム５２と、第２フレーム５３とを備えている。
第１フレーム５２は、現像フレーム５１の下側を構成し、上方および前方に向かって開放された有底枠形状に形成されている。
また、第１フレーム５２は、その前後方向略中央に設けられるトナー収容部５４、トナー収容部５４の後方に設けられる供給ローラ支持部５５、および、供給ローラ支持部５５の後方に設けられる現像ローラ支持部５６を備えている。

トナー収容部５４は、側断面視において、上方が開放された緩やかな円弧形状に形成されている。詳しくは、トナー収容部５４は、側断面視において、第１フレーム５２の上端部から下方に向かって延び、下端部に向かうに従って後方に湾曲され、その後、後方に向かうに従ってわずかに上方に傾斜するように、形成されている。トナー収容部５４には、トナーが収容されている。

供給ローラ支持部５５は、トナー収容部５４の後端部から連続して、供給ローラ２３の外周面に沿って湾曲するように、上方が開放された側断面視略Ｕ字形状に形成されている。供給ローラ支持部５５の左右方向両側壁には、供給ローラ２３が、その左右方向両端部において、回転自在に支持されている。
現像ローラ支持部５６は、供給ローラ支持部５５の後端部から連続して、後方に向かって延びる側断面視略直線状（リップ形状）に形成されている。現像ローラ支持部５６の左右方向両側壁には、現像ローラ２２の現像ローラ軸６８が、その左右方向両端部において、回転自在に支持されている。

また、第１フレーム５２は、トナー収容部５４の前側上端部から前方に向かって延びる操作部５７を備えている。操作部５７は、ユーザが現像カートリッジ１６を操作（ドラムカートリッジ１５に対する着脱操作など）するときに把持される。
第２フレーム５３は、現像フレーム５１の上側を構成し、平面視略矩形の平板形状に形成されている。第２フレーム５３は、第１フレーム５２の上端部に対して、上方から蓋をするように組み合わされ、溶着されている。

また、第２フレーム５３は、第１フレーム５２のトナー収容部５４を上方から被覆するトナー収容部被覆部５８と、供給ローラ２３を上方から被覆する供給ローラ被覆部５９とを備えている。
トナー収容部被覆部５８は、第１フレーム５２のトナー収容部５４を完全に被覆可能な大きさの平面視略矩形平板形状に形成されている。トナー収容部被覆部５８は、第１フレーム５２のトナー収容部５４の上端部を閉鎖している。

供給ローラ被覆部５９は、トナー収容部被覆部５８の後側下端部から後方に延びる平面視略矩形平板形状に形成されている。供給ローラ被覆部５９は、第１フレーム５２の供給ローラ支持部５５の上端部を閉鎖している。
また、現像カートリッジ１６は、現像フレーム５１の左側において、本体ケーシング２の駆動源（図示せず）からの駆動力が入力される駆動部６３、および、現像フレーム５１の右側において、本体ケーシング２の電源（図示せず）からの電力が入力される電極部６４を備えている。

駆動部６３は、駆動源（図示せず）からの駆動力が入力されるカップリング部６６を備え、カップリング部６６に入力された駆動力を、図示しない歯車伝達機構により、現像ローラ２２および供給ローラ２３に伝達する。
電極部６４は、入力された電力を、図示しない配線により、現像ローラ２２および供給ローラ２３に伝達する。

また、現像カートリッジ１６は、現像ローラ支持部５６の左右方向外側において、トナー受け部材６５を備えている。なお、左側のトナー受け部材６５は、駆動部６３の後端部に一体的に設けられている。
トナー受け部材６５は、現像ローラ２２の左右方向両端部を下方から被覆するカバー部６９と、現像ローラ軸６８の左右方向両端部を回転可能に支持するカラー部６７とを一体的に備えている。

カバー部６９は、上方および前方が開放され、左右方向に延びる略角筒形状に形成されている。カバー部６９は、現像ローラ２２の左右方向両端部から下方に落下するトナーを受ける。
カラー部６７は、カバー部６９の左右方向外側端部の上方に設けられており、左右方向に延び、現像ローラ軸６８を受け入れ可能な内径を有する略円筒形状に形成されている。
（２−２）搬送リブおよび端部リブ
また、第１フレーム５２は、図５および図６に示すように、その後端部の下面から下方に突出するように、第２ガイド部材の一例としての搬送リブ６１と、端部リブ６２と、補強リブ６０とを備えている。すなわち、第１フレーム５２の後端部は、搬送ガイド部材として作用する。

搬送リブ６１は、底面視において、トナー収容部５４の後端部から現像ローラ支持部５６の後端部にわたって、前後方向に沿って延びている。また、搬送リブ６１は、第１フレーム５２の左右方向ほぼ全てにわたって、複数設けられており、左右方向に並列配置されている。
また、搬送リブ６１の前端縁は、側面視において、プロセス側レジストローラ２１の外周面に沿うように湾曲されている。

また、搬送リブ６１の前側下端縁は、前側に向かってわずかに膨出するように、形成されている。詳しくは、搬送リブ６１の膨出部分は、前側から後側に向かうに従って下方に傾斜するように形成されている。
また、搬送リブ６１の後側下端縁は、側面視において、前後方向に延びる略直線状に形成されている（図４参照）。

端部リブ６２は、第１フレーム５２の左右方向両端部において、前後１対ずつ設けられている。前後１対の端部リブ６２は、前後方向に間隔を隔てて、略平行に並列配置されている。
また、各端部リブ６２は、左右方向最外方の搬送リブ６１の外側に配置され、後方に向かうに従って、左右方向外側に向かって傾斜するように設けられている。また、各端部リブ６２は、側面視において、後方に向かうに従って下方にやや突出するように形成されている（図４参照）。

また、端部リブ６２は、図７および図８に示すように、供給ローラ支持部５５の後端部（供給ローラ支持部５５の下端縁よりも後方）から後方に向かうように設けられている。また、端部リブ６２の前端部は、搬送リブ６１の前端部よりも後方に配置されている。
そして、端部リブ６２の後端部は、搬送リブ６１の後端部よりも、下側に突出するとともに、現像フレーム５１の左右方向外側に設けられるトナー受け部材６５の下端部よりも、下側に突出している。

補強リブ６０は、搬送リブ６１および端部リブ６２よりも短い上下方向長さに形成されている。すなわち、補強リブ６０は、その下端部が、搬送リブ６１および端部リブ６２よりも上側に配置されるように、下側に向かって突出している。
また、補強リブ６０は、各搬送リブ６１の前端部間に設けられる複数の前側補強リブ６０Ｆと、前側補強リブの後側に設けられる複数の後側補強リブ６０Ｂとを備えている。

前側補強リブ６０Ｆは、前後方向に延びる底面視略直線形状に形成され、前端部が、トナー収容部５４の後端部において、搬送リブ６１の前端部よりも少し後側に配置され、後端部が、供給ローラ支持部５５の下端縁に配置されている。また、前側補強リブ６０Ｆは、各搬送リブ６１の前端部間の左右方向略中央において、１つずつ設けられている。
後側補強リブ６０Ｂは、前側の両端部リブ６２の間において、互いに間隔を隔てて左右方向に並列配置されており、前方から後方に向かうに従って左右方向外側に傾斜する底面視略直線形状に形成されている。詳しくは、第１フレーム５２の左右方向略中央より右側に設けられている後側補強リブ６０Ｂは、前方から後方に向かうに従って右側に傾斜し、第１フレーム５２の左右方向略中央より左側に設けられている後側補強リブ６０Ｂは、前方から後方に向かうに従って左側に傾斜するように、設けられている。また、後側補強リブ６０Ｂのうち、いくつかは、搬送リブ６１と交差するように設けられている。
（３）プロセスカートリッジの本体ケーシングに対する着脱
（３−１）現像カートリッジのドラムカートリッジに対する着脱
現像カートリッジ１６をドラムカートリッジ１５に装着するには、現像カートリッジ１６の操作部５７を把持し、現像カートリッジ１６の後端部を、現像カートリッジ１６のカラー部６７がドラムカートリッジ１５の現像ローラ支持溝３７に前方から嵌合されるように、ドラムカートリッジ１５の現像カートリッジ装着部４７に前上方から挿入する。

すると、現像ローラ２２が感光ドラム１７に前方から当接されるとともに、現像カートリッジ１６のカラー部６７が、ドラムカートリッジ１５の現像ローラ支持溝３７に、嵌合される。
次いで、現像カートリッジ１６の操作部５７を下方に向かって操作し、現像カートリッジ１６を、その後端部を支点として左側面視時計回りに回動させる。

すると、現像カートリッジ１６の前端部が、ドラムカートリッジ１５の前端部に上方から重なるとともに、現像カートリッジ１６のカップリング部６６が、ドラムカートリッジ１５のカップリング支持溝３６内に嵌合され、現像カートリッジ１６のドラムカートリッジ１５への装着が完了する。
現像カートリッジ１６のドラムカートリッジ１５への装着が完了すると、ドラムカートリッジ１５の前端部に設けられる押圧部材（図示せず）により、現像カートリッジ１６の前端部が後方に向かって押圧される。これにより、現像ローラ２２が感光ドラム１７に対して圧接される。

このとき、図９に示すように、搬送リブ６１の前側部分は、ドラムカートリッジ１５の開口部４５を介して下方に向かって突出するように、プロセス側レジストローラ２１と用紙搬送ガイド４４との間において、露出されている。すなわち、搬送リブ６１の前側部分は、第１案内部７１として作用する。
また、第１案内部７１は、プロセス側レジストローラ２１の後方に配置され、プロセス側レジストローラ２１と、前後方向に対向している。

また、図２に示すように、搬送リブ６１の後側部分は、第１案内部７１の後側に連続して、用紙搬送ガイド４４に対して、上下方向に間隔を隔てて対向配置されている。すなわち、搬送リブ６１の後側部分は、第２案内部７２として作用する。
そして、第２案内部７２の下端縁に沿って仮想線Ｌを延ばしたときに、プロセス側レジストローラ２１は、仮想線Ｌよりも、上側に配置されている。

なお、現像カートリッジ１６をドラムカートリッジ１５から離脱させるときには、上記した装着の操作と逆に、現像カートリッジ１６を操作する。
すなわち、まず、ドラムカートリッジ１５の取っ手３９と、現像カートリッジ１６の操作部５７とを把持し、ドラムカートリッジ１５を押さえながら、現像カートリッジ１６の操作部５７を上方に向かって操作して、現像カートリッジ１６を、その後端部を支点として、左側面視反時計周りに回動させる。

次いで、現像カートリッジ１６を、前上方に引き抜き、ドラムカートリッジ１５の現像カートリッジ装着部４７から離脱させる。
（３−２）プロセスカートリッジの本体ケーシングに対する着脱
プロセスカートリッジ１３を本体ケーシング２に装着するには、フロントカバー５を前側に揺動させて、本体ケーシング２の内部を開放した後、プロセスカートリッジ１３を、スキャナユニット１２と給紙部３との間に、その後端部から挿入する。

すると、図１に示すように、プロセス側レジストローラ２１が本体側レジストローラ２０に上方から接触され、プロセスカートリッジ１３の本体ケーシング２への装着が完了する。
なお、このとき、プロセスカートリッジ１３の下端部と、給紙部３の上端部とは、上下方向に互いに間隔を隔てて対向配置されており、プロセスカートリッジ１３の下端部と、給紙部３の上端部との間を通過するように、用紙Ｐが搬送される（図１破線参照）。すなわち、プロセスカートリッジ１３と、本体ケーシング２の給紙部３とは、用紙Ｐの搬送経路を形成する。
３．用紙の搬送
用紙Ｐは、上記したように、給紙トレイ６から１枚ずつ、本体側レジストローラ２０とプロセス側レジストローラ２１とのニップ部分に搬送される。

その後、所定のタイミングで、本体側レジストローラ２０が駆動されるとともに、プロセス側レジストローラ２１が従動される。
これにより、用紙Ｐは、前方から後方に向かって、本体側レジストローラ２０とプロセス側レジストローラ２１との間を通過する。
本体側レジストローラ２０とプロセス側レジストローラ２１との間を通過した用紙Ｐは、図１０（ａ）に示すように、まず、第１案内部７１に前方から当接される。

すると、用紙Ｐは、第１案内部７１の下側前端縁に沿って、後下側に向かって案内され、搬送リブ６１の下端部と、給紙部３の上端部との間に進入する。
次いで、用紙Ｐは、図１０（ｂ）に示すように、搬送リブ６１の下端部と、給紙部３の上端部との間を通過し、第１案内部７１によって、第２案内部７２と用紙搬送ガイド４４との間に案内される。

その後、用紙Ｐは、第２案内部７２と用紙搬送ガイド４４とによって、第２案内部７２と用紙搬送ガイド４４との間を通過するように、感光ドラム１７と転写ローラ１９との間に案内される。
一方、上記した用紙Ｐの搬送途中に、用紙Ｐが、左側にずれた場合には、用紙Ｐは、第２案内部７２と用紙搬送ガイド４４との間を通過するときに、その左端部において、左側の端部リブ６２に前方から当接される。

そして、さらに用紙Ｐが搬送されると、用紙Ｐの左端部が、端部リブ６２に乗り上げようとする。
しかし、端部リブ６２は、図８に示すように、搬送リブ６１よりも下側（搬送経路側）に突出しているので、用紙Ｐは、後側に向かうに従って、次第に搬送経路に向かって（すなわち、右側に向かって）矯正される。

そして、さらに後側に向かうに従って、用紙Ｐの左端部は、端部リブ６２から右側に外れて、正規の搬送経路へ案内される。
なお、用紙Ｐが右側にずれた場合も同様に、用紙Ｐの右端部が右側の端部リブ６２（図７参照）によって、正規の搬送経路（すなわち、左側）へ案内される。
４．作用効果
（１）このプロセスカートリッジ１３によれば、図２および図９に示すように、搬送リブ６１は、現像カートリッジ１６がドラムカートリッジ１５に装着されたときに、搬送方向（前後方向）において、プロセス側レジストローラ２１と用紙搬送ガイド４４との間に配置される第１案内部７１（搬送リブ６１の前側部分）と、第１案内部７１に対して後側に連続して設けられ、現像カートリッジ１６がドラムカートリッジ１５に装着されたときに、用紙搬送ガイド４４に対して、上下方向に間隔を隔てて対向配置される第２案内部７２（搬送リブ６１の後側部分）とを備えている。

そして、搬送リブ６１は、用紙Ｐがプロセス側レジストローラ２１によって搬送されるときに、用紙Ｐを、まず、第１案内部７１に当接させ、その後、第１案内部７１により、第２案内部７２と用紙搬送ガイド４４との間に案内する。
そのため、プロセス側レジストローラ２１と用紙搬送ガイド４４とを前後方向に間隔を隔てて配置することができながら、用紙Ｐを、感光ドラム１７と現像ローラ２２との間へ搬送することができる。

その結果、プロセス側レジストローラ２１の近傍から用紙搬送ガイド４４を設ける場合と比べて、プロセス側レジストローラ２１と用紙搬送ガイド４４との間において、ドラムカートリッジ１５の下壁３４を設けないように構成することができ、その分、プロセスカートリッジ１３を小型化（薄型化）すること、ひいては、プリンタ１を小型化することができる。
（２）また、このプロセスカートリッジ１３によれば、図９に示すように、ドラムカートリッジ１５には、プロセス側レジストローラ２１と用紙搬送ガイド４４との間に開口部４５が形成され、搬送リブ６１は、現像カートリッジ１６がドラムカートリッジ１５に装着されたときに、開口部４５を介して、下側に向かって、すなわち、用紙Ｐの搬送経路に向かって突出する。

そのため、搬送リブ６１が開口部４５を介して突出している分、プロセスカートリッジ１３を小型化することができる。
また、図２に示すように、現像カートリッジ１６がドラムカートリッジ１５に装着された状態において、左右方向に投影し、搬送リブ６１の第２案内部７２に沿って仮想線Ｌを延ばしたときに、プロセス側レジストローラ２１は、仮想線Ｌよりも、上側（現像カートリッジ１６側）に設けられている。

そのため、プロセス側レジストローラ２１が、搬送リブ６１よりも下側（搬送経路側）に突出し、プロセスカートリッジ１３が大型化することを防止できる。
その結果、プロセスカートリッジ１３をより小型化することができる。
（３）また、このプロセスカートリッジ１３および現像カートリッジ１６によれば、図５に示すように、第１案内部７１は、現像カートリッジ１６がドラムカートリッジ１５に装着されたときに、プロセス側レジストローラ２１の外周面に沿うように湾曲形成されており、その前側下端部が、前側に向かって膨出している。

詳しくは、搬送リブ６１の膨出部分は、前側から後側に向かうに従って下方に傾斜するように形成されている。
そのため、現像カートリッジ１６がドラムカートリッジ１５に装着された場合には、プロセス側レジストローラ２１によって搬送される用紙Ｐは、プロセス側レジストローラ２１と接触した後、すぐに、搬送リブ６１の前端部に当接される。

その結果、プロセス側レジストローラ２１と搬送リブ６１との間で、用紙Ｐを円滑に受け渡すことができ、用紙Ｐがプロセス側レジストローラ２１と搬送リブ６１との間に噛み込むことを防止することができる。
（４）また、このプロセスカートリッジ１３によれば、図３に示すように、プロセス側レジストローラ２１は、前後方向において、開口部４５内に設けられている。

そのため、ドラムカートリッジ１５において、プロセス側レジストローラ２１の後側には、搬送途中の用紙Ｐと干渉する部材がない。
その結果、現像カートリッジ１６がドラムカートリッジ１５に装着された場合には、プロセス側レジストローラ２１と搬送リブ６１との間で、用紙Ｐをより円滑に受け渡すことができる。
（５）また、このプロセスカートリッジ１３によれば、図９に示すように、プロセス側レジストローラ２１は、現像カートリッジ１６がドラムカートリッジ１５に装着されたときに、前後方向において、搬送リブ６１と対向している。

そのため、前後方向において、プロセス側レジストローラ２１と搬送リブ６１との間で、用紙Ｐをより一層円滑に受け渡すことができる。
（６）また、このプリンタ１によれば、図１に示すように、小型化（薄型化）されたプロセスカートリッジ１３を備えているため、プリンタ１を小型化することができる。
（７）また、この現像カートリッジ１６によれば、図５および図６に示すように、用紙Ｐの搬送を案内する搬送ガイド部材（第１フレーム５２の後端部）は、左右方向両端部において、後側に向かうに従って、左右方向外側に向かって傾斜するように設けられ、搬送リブ６１よりも下側に突出する端部リブ６２を備えている。

そのため、搬送途中において、用紙Ｐが左右方向にずれた場合には、まず、用紙Ｐの左右方向端部が、後側から端部リブ６２に当接する。
そして、さらに用紙Ｐが搬送されると、用紙Ｐの左右方向端部が、端部リブ６２に乗り上げようとするが、端部リブ６２は、搬送リブ６１よりも下側に突出しているので、用紙Ｐは、後側に向かうに従って、次第に搬送経路に向かって矯正される。

そして、さらに後側に向かうに従って、用紙Ｐの左右方向端部は、端部リブ６２から外れて、正規の搬送経路へ案内される。
これにより、用紙Ｐの左右方向端部がトナー受け部材６５に当接することを防止することができる。
その結果、用紙Ｐが左右方向にずれた場合であっても、用紙Ｐを搬送することができる。
（８）また、この現像カートリッジ１６によれば、図７および図８に示すように、端部リブ６２は、その後端部において、搬送リブ６１の後端部よりも、下側に突出している。

そのため、搬送リブ６１により搬送される用紙Ｐを、後側において、端部リブ６２に当接させることができる。
その結果、後側において、用紙Ｐの左右方向端部がトナー受け部材６５に当接することを防止することができる。
（９）この現像カートリッジ１６によれば、図７および図８に示すように、端部リブ６２の前端部は、搬送リブ６１の前端部よりも後側に配置されている。

そのため、用紙Ｐは、左右方向にずれた場合には、搬送リブ６１によって案内されながら、円滑に端部リブ６２に当接される。
その結果、用紙Ｐが左右方向にずれて端部リブ６２に当接したとしても、端部リブ６２に引っかかることなく、円滑に、端部リブ６２によって搬送経路へ案内される。
（１０）また、この現像カートリッジ１６によれば、図７および図８に示すように、端部リブ６２は、トナー受け部材６５よりも、下側に突出している。

そのため、用紙Ｐが、トナー受け部材６５に当接することを、より確実に防止することができる。
（１１）また、このプロセスカートリッジ１３によれば、図２および図９に示すように、用紙Ｐがトナー受け部材６５に当接することを防止することができる現像カートリッジ１６を備えている。

そのため、用紙Ｐを、感光ドラム１７と転写ローラ１９との間に向かって、確実に案内することができる。

１ プリンタ
２ 本体ケーシング
１３ プロセスカートリッジ
１５ ドラムカートリッジ
１６ 現像カートリッジ
１７ 感光ドラム
１９ 転写ローラ
２１ プロセス側レジストローラ
２２ 現像ローラ
４４ 用紙搬送ガイド
４５ 開口部
５１ フレーム
６１ 搬送リブ
６２ 端部リブ
６５ トナー受け部材
７１ 第１案内部
７２ 第２案内部
Ｐ 用紙
Ｌ 仮想線

Claims (7)

1. 現像剤像を担持する像担持体と、前記像担持体に対向し、記録媒体に現像剤像を転写する転写部材とを、一端部において備える像担持体カートリッジ、および、
   現像剤を担持する現像剤担持体を一端部において備え、前記像担持体と前記現像剤担持体とが対向するように、前記像担持体カートリッジに着脱自在に設けられる現像カートリッジを備え、
   前記像担持体カートリッジは、
   前記像担持体と前記転写部材との間に前記記録媒体を搬送する搬送部材と、
   前記搬送部材と間隔を隔てて、前記搬送部材に対して前記記録媒体の搬送方向下流側に配置され、前記搬送部材により搬送される前記記録媒体を、前記像担持体と前記転写部材との間に案内する第１ガイド部材とを備え、
   前記現像カートリッジは、
   前記現像カートリッジが前記像担持体カートリッジに装着されたときに、前記第１ガイド部材と協働して、前記搬送部材により搬送される前記記録媒体を、前記像担持体と前記転写部材との間に案内する第２ガイド部材を備え、
   前記第２ガイド部材は、
   前記現像カートリッジが前記像担持体カートリッジに装着されたときに、前記搬送方向において、前記搬送部材と前記第１ガイド部材との間に配置される第１案内部と、
   前記第１案内部に対して前記搬送方向下流側に連続して設けられ、前記現像カートリッジが前記像担持体カートリッジに装着されたときに、前記第１ガイド部材に対して、前記搬送方向と直交する方向に間隔を隔てて対向配置される第２案内部とを備え、
   前記第２ガイド部材は、前記記録媒体が前記搬送部材によって搬送されるときに、前記記録媒体を、まず、前記第１案内部に当接させ、その後、前記第１案内部により、前記第２案内部と前記第１ガイド部材との間に案内させることを特徴とする、プロセスカートリッジ。
2. 前記像担持体カートリッジには、前記搬送部材と前記第１ガイド部材との間において、前記現像カートリッジが前記像担持体カートリッジに装着されたときに、前記搬送リブの前記搬送方向上流側部分を露出させる開口部が形成され、
   前記第２ガイド部材は、前記現像カートリッジが前記像担持体カートリッジに装着されたときに、前記開口部を介して前記記録媒体の搬送経路に向かって突出する搬送リブを備え、
   前記搬送リブの前記搬送方向上流側部分が、前記第１案内部であり、
   前記搬送リブの前記搬送方向下流側部分が、前記第２案内部であり、
   前記第２案内部の前記搬送経路側端部は、前記搬送方向に沿って略直線状に延びるように形成されており、
   前記現像カートリッジが前記像担持体カートリッジに装着された状態において、前記像担持体の長手方向に投影し、前記第２案内部に沿って仮想線を延ばしたときに、前記搬送部材は、前記仮想線よりも、前記現像カートリッジ側に設けられていることを特徴とする、請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
3. 前記搬送部材は、前記長手方向に延びる搬送ローラであり、
   前記第１案内部は、前記現像カートリッジが前記像担持体カートリッジに装着されたときに、前記搬送ローラの外周面に沿うように湾曲形成されており、その搬送経路側他端部が、前記搬送方向上流側に向かって膨出していることを特徴とする、請求項２に記載のプロセスカートリッジ。
4. 前記搬送部材は、前記搬送方向において、前記開口部内に設けられていることを特徴とする、請求項２または３に記載のプロセスカートリッジ。
5. 前記搬送部材は、前記現像カートリッジが前記像担持体カートリッジに装着されたときに、前記搬送方向において、前記搬送リブと対向することを特徴とする、請求項２ないし４のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
6. 請求項１ないし５のいずれかに記載のプロセスカートリッジと、
   前記プロセスカートリッジを収容し、前記プロセスカートリッジとともに、記録媒体の搬送経路を形成する本体ケーシングと
   を備えることを特徴とする、画像形成装置。
7. 現像剤像を担持する像担持体と、記録媒体を前記像担持体へ搬送する搬送ローラとを備える像担持体カートリッジに、着脱自在に設けられる現像カートリッジであって、
   前記現像カートリッジは、
   筐体と、
   前記筐体に支持され、現像剤を担持する現像剤担持体と、
   前記筐体から、前記記録媒体の搬送経路に向かって突出し、前記記録媒体の搬送を案内する搬送リブとを備え、
   前記記録媒体の搬送方向上流側における前記搬送リブの端部は、前記搬送ローラの外周面に沿うように湾曲形成されるとともに、搬送経路側において、前記搬送方向上流側に向かって膨出していることを特徴とする、現像カートリッジ。

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