JP2010533404A - 近接検出器として用いられる電子装置のカメラ - Google Patents

Abstract

携帯電子装置が、画像データ取り込むように動作する光学入力装置（４２）と、電子装置用の１以上の動作パラメータを制御するための１以上のサブシステムと、前記光学入力装置及び前記サブシステムと動作可能に結合された近接検出回路（１２）とを含む。近接検出回路は、被写体が電子装置の所定の距離の範囲内にあるかどうかを取り込まれた画像データに基づいて判定するように動作し、次いで、この判定に基づいて、１以上の動作パラメータを変更するように上記１以上のサブシステムに命令する。
【選択図】図２

Description

本発明は、一般に、音声通信に係る電子装置のような電子装置に関する。より詳細には、本発明は、電子装置において近接スイッチをシミュレートするためにカメラを用いる装置及び方法に関する。

電子装置の移動アイテムと無線アイテムの少なくともいずれかがますますポピュラーなものになりつつある。さらに、或る特定の種類の電子装置と関連づけられる特徴についてはますます多様化が進んでいる。いくつか例を挙げると、多くの電子装置は、カメラ、テキストメッセージ機能、インターネット閲覧機能、電子メール機能、ビデオ再生機能、オーディオ再生機能、画像表示機能、ナビゲーション機能及びハンズフリー・ヘッドセット・インタフェースを備えている。

電子装置のための新たな機能が絶えず開発され、マーケットへもたらされている。これらの新機能のいくつかは、純粋にファームウェアを介して実装可能であり、これらの新機能の例には連絡先、新たなビデオ機能、新たなテキストメッセージ機能などを管理する新規の且つ改善された方法が含まれている。ファームウェアの中にこのような機能が実装されることに起因して、これらの機能が電子装置のサイズや重量を追加することはない。

しかし、その他の機能は新機能を実現するための追加ハードウェアを必要とする場合がある。例えば、新たな無線通信機能が含まれることによって新たな無線用ハードウェアが必要となる場合がある。しかしながら、ハードウェアの追加は電子装置の内部に物理的空間を必要とするため、電子装置のサイズ及び重量の増加に寄与することが考えられる。ハードウェアの追加は電子装置の費用の増加をもたらすことにもなる。

技術の進歩が続くにつれて、消費者は電子装置から得られる高レベルの性能を求める一方で、これらの装置のサイズ及び重量の減少を同時に求めるようになる。しかし、これらの要求は、電子装置に実装された追加機能が電子装置のサイズ及び重量を増加させがちとなり「キャッチ２２」を生みだすことになる。逆に、電子装置のサイズと重量の少なくともいずれかを減らすことは電子装置に実装可能な機能（特に追加のハードウェアを必要とする機能）を制限することになる。

電子装置の普通に見られる機能の一次機能の実行に加えて、本発明は、追加のハードウェアを介して普通に実現される電子装置の２次機能の実行も可能にするものである。さらに詳細には、例えば、（映画クリップと、テレビ電話の最中に用いられるビデオの少なくともいずれかのような）スナップショットとビデオとの少なくともいずれかの撮影のような画像機能の実行に加えて、電子装置の（カメラ機能などの）光入力機能は、電子装置に関連して被写体の近接を検出するために用いることも可能である。このような近接検出には、例えば、装置のユーザを基準とする相対的な電子装置の検出、（電子装置が開かれているか、閉じられているかというような）互いを基準とする相対的な電子装置のパーツの配向、あるいは、（装置がキャリングケースの内部に置かれているか、いないかというような）装置の保管状態が含まれてもよい。次いで、ディスプレイのバックライトと、音声出力信号と、スピーカなどへ提供されるレベルとのうちの少なくともいずれかのような電子装置の他の機能の動作を制御するために上記情報を用いることができる。さらに、（近接スイッチなどの）１以上の追加コンポーネントが電子装置から取り外されるため、光入力を介する近接検出は電子装置の費用及び重量の低減を可能にする。

本発明の１つの側面によれば、携帯電子装置が、画像データを取り込むように動作する光学入力装置と、電子装置の１以上の動作パラメータを制御するための１以上のサブシステムと、前記光学入力装置及び前記サブシステムと動作可能に結合された近接検出回路とを含み、前記近接検出回路は、被写体が電子装置の所定の距離の範囲内にあるかどうかを取り込まれた画像データに基づいて判定するように動作し、さらに、該判定に基づいて、１以上の動作パラメータを変更するように１以上のサブシステムに命令する。

本発明の１つの側面によれば、上記１以上のサブシステムは、電子装置によって出力される音響レベルを制御するように動作するオーディオ回路を含み、その場合、近接検出回路は、被写体が電子装置の所定の距離の範囲内にあるとき、第１の音響レベルを設定し、かつ、被写体が電子装置の所定の距離の範囲内にないとき、第１の音響レベルとは異なる第２の音響レベルを設定するようにサブシステムに命令する。

本発明の１つの側面によれば、上記１以上のサブシステムは、電子装置のディスプレイ上の目に見えるデータを制御するように動作する表示回路を含み、その場合、近接検出回路は、被写体が電子装置の所定の距離の範囲内にあるとき、ディスプレイにおけるビデオ出力を不能にし、かつ、被写体が電子装置の所定の距離の範囲内にないとき、ビデオ出力を可能にするようにサブシステムに命令する。

本発明の１つの側面によれば、電子装置は、第１の部分と、第２の部分と、第１及び第２の部分に結合されると共に、第２の部分を基準として相対的な少なくとも２つの異なる配向状態で第１の部分を配置するように動作可能にされた機械的メカニズムであって、前記光学入力装置が第１の部分に配設された機械的メカニズムと、第２の部分に配設された特徴マーキングであって、第１及び第２の部分が少なくとも２つの配向状態のうちの第１の配向状態にあるとき、光学入力装置の視野の範囲内に存在し、かつ、上記第１及び第２の部分が少なくとも２つの配向状態のうちの第２の配向状態にあるとき、光学入力装置の視野の範囲内に存在しないようになっている特徴マーキングと、をさらに備える。

本発明の１つの側面によれば特徴マーキングは色又は模様のうちの少なくとも１つである。

本発明の１つの側面によれば、被写体は電子装置のユーザの少なくとも一部であり、かつ、ユーザを検出すると電子装置の音量を所定のレベルに制限する。

本発明の１つの側面によれば装置はモバイル電話機である。

本発明の１つの側面によれば光学入力装置はカメラである。

本発明の１つの側面によれば、装置はページャ、電子手帳、パーソナル・デジタル・アシスタント（ＰＤＡ）、携帯通信装置、携帯ゲーム用装置又は携帯用メディアプレイヤのうちの少なくとも１つである。

本発明の１つの側面によれば、電子装置が閉じた状態にあるか、待機モードにあるとき、光学入力装置と近接検出回路の少なくともいずれかは動作不能にされる。

本発明の１つの側面によれば、電子装置からの被写体の距離は画像データの隣接ピクセルの強度の差に基づいて決定される。

本発明の１つの側面によれば、携帯電子装置であって、光学入力装置を含む前記電子装置の１以上のサブシステムを制御する方法が、光学入力装置を介して画像データを取り込むステップと、被写体が電子装置の所定の距離の範囲内にあるかどうかを、取り込まれた画像データに基づいて検出するステップと、被写体が電子装置の所定の範囲内にあるか、ないかに基づいて１以上のサブシステムを制御するステップと、を含む。

本発明の１つの側面によれば、制御ステップは、被写体が電子装置の所定の距離の範囲内にあるとき、要求される音声出力よりも小さく音声出力を制限するステップと、被写体が電子装置の所定の距離の範囲内にないとき、要求された音声出力を許可するステップとを含む。

本発明の１つの側面によれば、制御ステップは、被写体が電子装置の所定の距離の範囲内にあるとき、電子装置のディスプレイを動作不能にするステップと、被写体が電子装置の所定の距離の範囲内にないとき、表示を動作可能にするステップとを含む。

本発明の１つの側面によれば、検出ステップは、電子装置の第１の部分が電子装置の第２の部分の所定の範囲内にあるかどうかを検出するステップを含む。

本発明の１つの側面によれば、検出ステップは、電子装置のユーザの少なくとも一部が電子装置の所定の範囲内にあるかどうかを検出するステップを含む。

本発明の１つの側面によれば、本方法はさらに、電子装置が閉じた状態にあるか、待機モードにあるとき、取り込みステップと検出ステップの少なくともいずれかのステップを動作不能にするステップを備える。

本発明の１つの側面によれば、被写体が所定の距離の範囲内にあるかどうかを検出するステップは、被写体のマーキング特徴を検出するステップを含み、マークされた前記特徴が検出された場合、電子装置は閉じた状態にあるか、待機モードにあるという結論が下される。

本発明の１つの側面によれば被写体は電子装置のキャリングケースである。

次いで、上述の目的及び関連する目的を達成するために、本発明は、本明細書において以下完全に記述され、かつ、請求項において特に指摘されている特徴を有するものであり、以下の説明及び付属図面は、本発明の或る例示の実施形態を詳細に記載するものであり、これらは本発明の原理を適切に採用することができる種々の方法のうちのほんのいくつかの方法を示すものである。

以下の図面及び詳細な説明を検証するとき、本発明の別のシステム、方法、特徴、及び利点は当業者には明らかであるか、あるいは明らかになる。すべてのこのような追加システム、方法、特徴、及び利点は、上記説明の中に含まれ、本発明の範囲内に属し、さらに、添付の特許請求の範囲によって保護されることが意図される。

本発明は１以上の実施形態に関して図示され、説明されているが、本明細書を読み、理解するとき、当業者であれば均等物及び変更を思いつくであろうことを理解されたい。本発明は、すべてのこのような均等物及び変更を含み、請求項の範囲によってのみ限定されるものである。

また、それぞれの図面／実施形態において種々の特徴について説明し、例示するが、本発明の１以上の別の図面又は実施形態において所定の図面又は実施形態の特徴を用いてもよいことは理解できよう。

本明細書で使用される場合、「含む（comprise／comprising）」という用語は、言及された特徴、数値、ステップ又は構成の存在を特定するために用いられるが、これら以外の特徴、数値、ステップ、構成、又はこれらのグループの存在又は追加を排除するものではないという点を強調しておく。

以下の図面を参照しながら、本発明の多くの側面をより良く理解することが可能となる。図面の構成要素は必ずしも縮尺どおりであるとはかぎらない。むしろ本発明の原理を明瞭に例示することが強調されている。同様に、１つの図面に描かれている要素及び特徴は追加の図面に描かれている要素及び特徴と組み合わせることができる。さらに、図面において、同じ参照番号はいくつかの図を通して対応する要素を指すものとする。

本発明の実施形態に係る例示の電子装置としてのモバイル電話機を示す概略図である。 本発明の実施形態に係る図１のモバイル電話機に関連する部分を示す概略ブロック図である。 シェル型フォームファクタを有する例示のモバイル電話機を示す概略図である。 図１のモバイル電話機が動作することができる通信システムを示す概略図である。 本発明に係るモバイル電話機の相対的所在位置に基づく音声出力の変動を示す。 本発明に係るモバイル電話機の相対的所在位置に基づく音声出力の変動を示す。 本発明に係る例示の近接検出機能のフローチャートである。

以下図面を参照して本発明の実施形態を説明するが、図面を通して同一の参照番号を用いて同じ要素を指すものとする。理解されるように、これらの図は必ずしも縮尺どおりではない。

「電子機器」及び「電子装置」という交換可能な用語は携帯用無線通信機器を含むものとする。「携帯用無線通信機器」という用語は、本明細書において以後「モバイル無線端末」を意味するものとするが、この用語は、モバイル電話機、ポケベル、コミュニケータ、電子手帳、パーソナル・デジタル・アシスタント（ＰＤＡ）、スマートフォン、携帯通信装置、携帯用ゲーム装置、（ビデオとオーディオの少なくともいずれかの）携帯用媒体装置等のようなすべての機器を含むものとする。

本願では主としてモバイル電話機に関連して本発明の実施形態の説明を行う。しかし、本発明がモバイル電話機という文脈に限定されることを意図するものではないこと、及び、任意の種類の適当な電子機器に関するものであってもよいことは理解できよう。

最初に図１及び図２を参照すると、電子装置１０が示されている。電子装置１０は、被写体が電子装置の所定の距離又は範囲内にあるかどうかを自動的に検出し、かつ、被写体の相対的距離に基づいて電子装置の種々の特徴を取得できるように構成された近接検出機能１２を含む。以下、近接検出機能１２の追加の詳細及び動作についてさらに詳述する。近接検出機能１２は、電子装置１０の中に常駐し、かつ、電子装置１０によって実行される実行可能コードとして具現化することができる。１つの実施形態では、近接検出機能１２はコンピュータに保存されたプログラム又はコンピュータ可読媒体であってもよい。近接検出機能１２は単体のソフトウェアアプリケーションであってもよく、あるいは、電子装置１０に関係する追加タスクを実行するソフトウェアアプリケーションの一部を形成するものであってもよい。

例示の実施形態の電子装置はモバイル電話機であり、モバイル電話機１０として参照される。モバイル電話機１０はレンガ又はブロックフォームファクタとして示されてはいるが、（「シェル型」ハウジングのような）「フリップオープン型」フォームファクタ又は（「スライダ型」ハウジングのような）スライド型フォームファクタのような他の種類のハウジングを用いてもよい。図３は「フリップオープン型」又は「シェル型」ハウジングを備えた例示のモバイル電話機１０’を示す図である。この構成では、モバイル電話機１０’は、例えばヒンジ又はスライディングメカニズムのような機械的コネクタ１０ｃを介して第２の部分１０ｂに結合された第１の部分１０ａを含み、その場合、モバイル電話機１０’の形状又はプロファイルを変更できるように、第１の部分１０ａは第２の部分１０ｂを基準として相対的に動くことができるようになっている。

モバイル電話機１０はディスプレイ１４を備えることができる。ディスプレイ１４は、動作状態、時刻、電話番号、連絡先情報、種々のナビゲーションメニューなどのような情報をユーザに対して表示する。この情報によってユーザはモバイル電話機１０の種々の特徴を利用することが可能になる。ディスプレイ１４を用いて、モバイル電話機１０が受信した内容と、モバイル電話機１０のメモリ１６（図２）から取り出した内容の少なくともいずれかの内容を視覚的に表示することも可能となる。ディスプレイ１４を用いて、写真、移動体用テレビのコンテンツ及びゲームに関連づけられたビデオのような画像、ビデオ及び他のグラフィックをユーザに提示するようにしてもよい。

キーパッド１８はユーザによる入力操作を提供する。例えば、キーパッド１８には通常、電話番号、電話リスト、連絡先情報、メモなどのような英数字情報の入力を可能にする英数字キーが含まれている。さらに、キーパッド１８には通常、呼を起動するか、呼に応答するかのいずれかを行うための「呼送信」キー、及び、呼を終了するための「呼終了」キー、又は呼の「停止」キーのような特別の機能キーが含まれている。特別の機能キーが、ディスプレイ１４に表示されるメニューを通じてナビゲーションを容易にするメニューナビゲーションキーと、選択キーとを含むようにしてもよい。例えば、ポインティングデバイスとナビゲーションキーとの少なくともいずれかを設けて、ユーザからの指向性入力を受け付けるようにしてもよい。この特別の機能キーは、再生の開始、停止及び一時停止と、トラックのスキップ又は反復などを行うための、オーディオビジュアル・コンテンツの再生キーを含んでもよい。モバイル電話機と関連づけられる他のキーとして、音量キー、消音キー、電源オン／オフキー、ウェブブラウザ開始キー、カメラ・キーなどが含まれてもよい。ディスプレイ１４に関連づけられたタッチスクリーンとしてキー又はキー様の機能を実装することも可能である。また、ディスプレイ１４とキーパッド１８とはソフトキー機能を実現するために相互に連携して使用されてもよい。

モバイル電話機１０には、モバイル電話機１０が通常他のモバイル電話機か有線電話機である被呼／発呼装置と呼を確立するか、信号を交換するかの少なくともいずれかを行うことを可能にする通話回路が含まれている。しかし、被呼／発呼装置は、他の電話機である必要はなく、インターネットウェブサーバ、コンテンツ提供サーバなどのような他の何らかの装置であってもよい。呼は任意の好適な形をとることが可能である。例えば、呼はセルラ回線交換ネットワークを介して確立される通常の呼であってもよいし、あるいは、セルラネットワークのパケット交換機能を介して、あるいは、ＷｉＦｉ（ＩＥＥＥ８０２．１１規格に基づくネットワークなどの）ＷｉＦｉ、ＷｉＭＡＸ、等のような他のパケット交換ネットワークを介して確立されるボイス・オーバ・インターネットプロトコル（ＶｏＩＰ）電話であってもよい。別例として、セルラネットワーク又は他のネットワークを介して確立されるテレビ電話がある。

モバイル電話機１０は、テキストメッセージ（テキストメッセージは通常ショートメッセージサービスを表す「ＳＭＳ」と呼ばれることもある）、インスタントメッセージ、電子メールメッセージ、マルチメディアメッセージ（マルチメディアメッセージは通常マルチメディアメッセージサービスを表す「ＭＭＳ」と呼ばれることもある）、画像ファイル、ビデオファイル、オーディオファイル、着信音、ストリーミングオーディオ、ストリーミングビデオ、（ポッドキャストを含む）データフィードなどのようなデータの送信と、受信と、処理とのうちの少なくともいずれかを行うように構成することができる。このようなデータ処理ステップは、データとのユーザインタラクションを可能にするためにデータをメモリ１６に保存するステップと、アプリケーションを実行するステップと、データに関連づけられたビデオと画像の少なくともいずれかのコンテンツを表示するステップと、データに関連づけられたオーディオサウンドを出力するステップとを含むものであってもよい。

図２はモバイル電話機１０の機能ブロック図を表す図である。簡潔さを旨として、モバイル電話機１０の一般に従来からある特徴については本明細書ではあまり詳細には記載されていない。

モバイル電話機１０は、モバイル電話機１０の機能及び動作の制御全体を実行するように構成された主制御回路２０を含む。制御回路２０は、ＣＰＵ、マイクロコントローラ又はマイクロプロセッサのような処理装置２２を含むものであってもよい。処理装置２２は、制御回路２０内のメモリ（図示せず）内か、メモリ１６のような独立のメモリ内かの少なくともいずれかのメモリに保存されたコードを実行して、モバイル電話機１０の動作を実行するようにすることを目的とするものである。

メモリ１６は、不揮発性メモリ１６ａを用いて実現されるリードオンリメモリエリアと、揮発性メモリ１６ｂを用いて実現されるランダムアクセスメモリエリア又はシステムメモリエリアとを含んでもよい。理解されるように、不揮発性メモリは、電力低下の際にデータ保存機能が失われないようになっていて、かつ、データ、アプリケーションコード、ファイルなどを保存するために通常用いられる。不揮発性メモリ１６ａは、例えばフラッシュメモリを用いて実装可能である。フラッシュメモリは、ＮＡＮＤ構成を有する場合もあるが、ＮＯＲ構成のような他のフラッシュメモリ構成が用いられる場合もある。理解されるように、揮発性メモリは、電力低下の際にデータ保存機能を失うようになっていて、かつ、論理ルーチンの実行中に処理装置２２によるアクセス用データを保存するために通常用いられる。揮発性メモリ１６ｂはランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）であってもよい。ＲＡＭは、例えば同期ダイナミックランダムアクセスメモリ（ＳＤＲＡＭ）であってもよいが、メモリブロックを利用する別のＲＡＭ構成を用いてもよい。一般に行われているように、データは不揮発性メモリ１６ａと揮発性メモリ１６ｂとの間で交換することができる。不揮発性メモリ１６ａと揮発性メモリ１６ｂのメモリは、メモリ１６が用いられるモバイル電話機１０や他の電子装置に好適なサイズに変更することも可能である。

さらに、処理装置２２は、近接検出機能１２を実装するコードを実行することができる。モバイル電話機１０をプログラムして、本明細書の説明に基づいて近接検出機能１２に関連づけられた論理機能を動作させると共に、この機能を実行する方法は、コンピュータプログラミングの当業者、及び、特にモバイル電話機や他の電子装置用のアプリケーションプログラムの当業者には明らかである。したがって、具体的なプログラミングコードに関する詳細については簡潔さを旨として省略した。また、近接検出機能１２が本発明の好適な実施形態に従って処理装置２２により実行される一方で、本発明の範囲から逸脱することなく、さらに、専用ハードウェア、ファームウェア、ソフトウェア、又は、これらの組み合わせを介してもこのような機能の実行が可能である。これらの実施構成のいずれも近接検出回路あるいは単に論理回路と呼ぶことができる。

引き続き図１及び図２を参照すると、モバイル電話機１０には、無線回路２６に結合されたアンテナ２４が含まれている。一般に行われているように、無線回路２６には、アンテナ２４を介して信号の送受信を行うための無線周波数送受信機が含まれる。無線回路２６は、移動通信システムにおいて動作するように構成することができると共に、データとオーディオビジュアル・コンテンツとの少なくともいずれかの送受信を行うために用いることができる。移動無線ネットワークと放送ネットワークとの少なくともいずれかのネットワークとのインタラクションを行うための受信機には、ＧＳＭ、ＣＤＭＡ、ＷＣＤＭＡ、ＧＰＲＳ、ＷｉＦｉ、ＷｉＭＡＸ、ＤＶＢ−Ｈ、ＩＳＤＢ−Ｔなどと、これらの標準規格の上位バージョンとが含まれるが、これらのみに限定されるわけではない。

モバイル電話機１０には、無線回路２６によって送信されるオーディオ信号と、無線回路２６から受信されるオーディオ信号とを処理するためのサウンド処理回路２８がさらに含まれている。一般に行われているように、モバイル電話機１０を介してユーザが聴き、かつ、通話できるスピーカ３０及びマイク３２がサウンド処理回路２８に結合されている。無線回路２６及びサウンド処理回路２８は処理全体の実行を意図して制御回路２０と個々に結合される。ユーザへの再生用として、制御回路２０からサウンド処理回路２８へオーディオデータを渡すことができる。このオーディオデータは、例えば、メモリ１６によって保存され、かつ、制御回路２０によって取り出されたオーディオファイルから得られるオーディオデータ、又は、ストリーミングオーディオデータの形などで移動無線サービスから受信されるオーディオデータなどを含むものであってもよい。サウンド処理回路２８は任意の適当なバッファ、デコーダ、増幅器などを含むものであってもよい。

ディスプレイ１４はビデオ処理回路３４によって制御回路２０に結合することができ、当該ビデオ処理回路３４はディスプレイ１４の駆動に用いられるビデオ信号にビデオデータを変換する。ビデオ処理回路３４は、任意の適当なバッファ、デコーダ、ビデオデータプロセッサなどを含むものであってもよい。上記ビデオデータは、制御回路２０によって生成されてもよいし、メモリ１６内に保存されたビデオファイルから取り出されてもよいし、無線回路２６によって受信された着信ビデオデータストリームから導き出されてもよいし、あるいは、他の好適な方法によって取得されてもよい。

モバイル電話機１０は１以上の（単複の）Ｉ／Ｏインタフェース３６をさらに含むものであってもよい。（単複の）Ｉ／Ｏインタフェース３６は、典型的モバイル電話機用Ｉ／Ｏインタフェースの形をしたものであってもよく、１以上の電気コネクタを含むものであってもよい。一般に行われているように、（単複の）Ｉ／Ｏインタフェース３６を用いて、モバイル電話機１０をバッテリ充電器に結合して、モバイル電話機１０内の電力供給装置（ＰＳＵ）３８のバッテリを充電するようにしてもよい。さらに加えて、あるいは代替例において、（単複の）Ｉ／Ｏインタフェース３６は、モバイル電話機１０との有線インタフェースを備えた（個人用ハンズフリー（ＰＨＦ）デバイスなどの）ヘッドセットアセンブリとモバイル電話機１０を接続する役割を果たすようにしてもよい。さらに、（単複の）Ｉ／Ｏインタフェース３６は、データ交換を行うためのデータケーブルを介してモバイル電話機１０をパーソナルコンピュータや他のデバイスと接続する役割を果たすようにしてもよい。モバイル電話機１０は、車輌用電源アダプタや電気コンセントの電源アダプタに接続されているとき、（単複の）Ｉ／Ｏインタフェース３６を介して動作電力を受け取ることができる。

モバイル電話機１０はまた、制御回路２０のような、移動電話１０の種々の構成要素を計時するためのシステムクロック４０を含むことができる。制御回路２０は、順次、タイムスタンプ及び日付スタンプなどのコンテンツを生成しながら、通話時間のような計時機能を実行することができる。

モバイル電話機１０はデジタル画像、動画の撮影と、ビデオ電話通話との少なくともいずれを行うためのカメラ４２を含んでもよい。理解されるように、モバイル電話機に設けられたカメラの位置はカメラのタイプに応じて決めることができる（例えば、テレビ電話カメラは電話機の前面に設けることができるのに対して、スナップショットカメラは電話機の背面に設けることができる）。写真と動画との少なくともいずれかに対応する画像ファイルとビデオファイルとの少なくともいずれかのファイルをメモリ１６に保存することができる。以下さらに詳細に記載のように、カメラ４２は近接検出機能１２と組み合わせて使用することも可能である。

モバイル電話機１０は、全地球測位システム（ＧＰＳ）受信機、ガリレオ衛星システム受信機等のような位置データ受信装置４４を含むことも可能である。

モバイル電話機１０は、赤外線トランシーバと、（ブルートゥースインタフェースなどの）ＲＦインタフェースとの少なくともいずれかのようなローカルな無線インタフェース４６であって、アクセサリ、他のモバイル無線端末、コンピュータ又は他のデバイスと通信を確立するための無線インタフェース４６も含むことができる。例えば、ヘッドセットアセンブリが対応する無線インタフェースを備えたある実施形態では、ローカルな無線インタフェース４６は、モバイル電話機１０を（ＰＨＦ装置などの）ヘッドセットアセンブリと作動的に結合することができる。

さらに図４を参照すると、モバイル電話機１０は、通信システム４８の一部として動作するように構成することができる。システム４８は、モバイル電話機１０による送信呼と、モバイル電話機１０へ向けられた着信呼との管理と、データの送信と、他の任意のサポート機能の実行とを行うためのサーバ（又は複数のサーバ）５２を有する通信ネットワーク５０を含むことができる。サーバ５２は送信媒体を介してモバイル電話機１０と通信を行う。送信媒体は、例えば、（セルタワーなどの）通信タワー、他のモバイル電話機、無線アクセスポイント、衛星などを含む任意の適当な装置又はアセンブリであってもよい。ネットワークの一部は無線送信路を含むものであってもよい。ネットワーク５０は複数のモバイル電話機１０と、別の種類のエンドユーザ装置との通信活動をサポートすることができる。

理解されるように、サーバ５２はサーバ機能を実行するために用いられる一般的なコンピュータシステムとして構成することが可能であり、さらに、サーバ５２の機能を具現化する論理演算命令を含むソフトウェアを実行するように構成されたプロセッサと、このようなソフトウェアを保存するためのメモリとを含むことが可能である。

次に図２の近接検出機能／回路１２へ移ると、この回路は、（被写体がモバイル電話機の所定の距離又は範囲内にあるか否かにかかわらず）モバイル電話機１０を基準とする相対的な被写体までの距離を光データに基づいて測定するように動作する。光データは、例えばモバイル電話機１０のカメラ４２から取得される画像データであってもよい。被写体の相対的距離に基づいて、モバイル電話機１０のサブシステムを適宜セットすることができる。換言すれば、被写体が（１フィート以下のような）モバイル電話機１０の比較的近くにあるかどうかに基づいて、サブシステムを動作可能にするか、動作不能にするか、調節するかの少なくともいずれかを行うことが可能となる。ここで用いられているように、単複のサブシステムとは、サウンド入力／出力、ビデオ入力／出力、データ入力／出力などのような特定の機能を提供するハードウェアとソフトウェアの少なくともいずれかを意味する。本発明を限定するものではないモバイル電話機１０のサブシステムのリストには、ディスプレイ１４、キーパッド１８、音響信号処理回路２８、スピーカ３０、マイク３２、ビデオ処理回路３４、Ｉ／Ｏインタフェース３６、位置データ受信装置４４、ローカルな無線インタフェース４６並びに、それぞれのシステムに対して制御信号を提供するソフトウェアが含まれる。

さらに、近接検出機能／回路１２はモバイル電話機１０の１以上の近接スイッチを置き換えることができる。これによってモバイル電話機１０のサイズ、重量及び費用の低減が可能となる。

動作中、（カメラ４２などの）光学入力装置は、電話機の状態に基づいて、連続的に又は定期的に、モバイル電話機１０の周囲のエリアに関連する画像データを収集することができる。例えば、（電話機が開かれているか、閉じられているかを検出するための専用スイッチを備えていない）シェル型構成を有するモバイル電話機では、一定期間ごとにデータを収集し、分析して、（開閉状態などの）電話機の状態を判定することができる。（例えばユーザが大きな音量レベルにさらされないように保護するための）音響的な安全装置として単に近接検出機能／回路１２が用いられる場合、電話機が開かれた状態にある場合にのみ画像データの収集を行うことができる。このような実施形態では、電話機が（画像データの収集を可能にする）開状態になる時点を決定するために別個のスイッチが必要となる。

データが収集される頻度や時点にかかわりなく、ひとたび画像データが取得されると、被写体がモバイル電話機からの所定の距離の範囲内にあるかどうかの判定が近接検出機能／回路１２により可能となる。この判定は、例えば（画像自身の分析のような）パッシブな技術に基づいて行うこともできる。

このパッシブな技術は画像自体をコンピュータ分析することによって被写体までの距離を決定する。例えば、近接検出機能／回路１２は画像データ内のピクセルのストリップを調べ、隣接ピクセル間の強度の差を調べることができる。場面の焦点がずれている場合、隣接ピクセルは非常に類似した強度を示すことになる。その場合、近接検出機能／回路１２によって、（カメラの焦点を調整し、画像データを再取得することなどによって）隣接ピクセル間において最大の強度差が生じるポイントをサーチする。このポイントが最適の合焦ポイントとなる。上記決定に基づいて被写体の推定距離を計算することが可能となる。

上述したように、検出対象の被写体は、モバイル電話機のユーザであってもよいし、あるいは、（電話機の開閉状態を検出するような）モバイル電話機自体の一部であってもよい。他の例は、キャリングケース内に配置されている電話機であってもよい。この場合検出される被写体はキャリングケースとなる。

ひとたび、モバイル電話機１０の被写体の距離が決定されると、サブシステムは動作可能にされるか、動作不能にされるかの少なくともいずれかが行われ得る。あるいはサブシステムの設定値を変更して特定のニーズを満たすようにすることも可能である。例えば、ユーザの存否を検出する際に、着信音の音響出力レベルを適宜セットすることができる。さらに詳細には、ユーザがモバイル電話機１０の所定の距離の範囲内にいることが検出されなかった場合、要求された音量の１００％に着信音の音響出力レベルをセットすることができる。しかし、ユーザがモバイル電話機１０の所定の距離の範囲内にいることが検出された場合、（要求された音量の２５％のような）プリセットされた量だけ音響出力レベルを下げることができる。

図５Ａ及び５Ｂは上記シナリオを示す図である。この図ではユーザ６０がモバイル電話機１０の近くにいるとき、モバイル電話機１０の音声出力６２は（わずかな量の要求レベルなどの）低レベル６４ａにセットされる。この低レベルはモバイル電話機１０から発生する２つの音量バーによって概略的に示されている。ユーザがモバイル電話機１０の近くにいなければ、音声出力６２は最大レベル又は要求レベル６４ｂにセットされる。上記レベルはモバイル電話機１０から発生する４つの音量バーによって概略的に示されている。理解されるように、制限された又は低減された音響出力レベル６４ａは、音声通信に適用されていない間、着信音又は他の通知信号に適用することができる。

（着信音などの）通知信号の音響出力レベルを下げることによって、ユーザが過度に大きな音響を受けないように防ぐ安全装置が有効に実現される。例えば、（ユーザが自分の頭の近くにモバイル電話機を持って横たわっていたり、電話が着信したときユーザが不注意に電話機を耳に押しあてたりしたような場合に）モバイル電話機１０がユーザの耳の近くにあった場合、着信音出力レベルはユーザにとって安全なレベルまで下げられることになる。

同様に及び上述したように、検出される装置はモバイル電話機自体の一部又はモバイル電話機のキャリングケースケースであってもよい。モバイル電話機１０の一部（又はケース）が検出されたことは、モバイル電話機１０が未使用状態又はスタンバイ状態にあることと同一視され得る。したがって、ディスプレイ１４（又はディスプレイのバックライト）のようなサブシステム及びビデオ処理回路３４を動作不能にすることができ、それによって、消費電力が減らされることになる。さらに、（音響信号処理回路２８及び関連するハードウェアなどの）音響サブシステムは（１００％の音声出力のような）要求された音響レベルを出力する命令を受けることができる。これによって例えば呼の聞き逃しを防ぐことが可能となる。

近接検出機能／回路１２は、１以上のモバイル電話機のサブシステムと連携して動作するように構成することができる。例えば、近接検出機能／回路１２は、電話機がユーザの近くに在る時を検出し、次いで、出力音響レベルを適宜調整するように専ら構成することができる。このような構成では、モバイル電話機が（開状態のような）所定の状態になるまで画像データを動作不能にすることができる。上記とは別に、近接検出機能／回路１２は、複数のサブシステムと共に動作するように構成することが可能であり、そこで一定期間ごとに又は連続して光データの収集及び分析が行われる。複数の異なるサブシステムにおいて、近接検出機能／回路１２がモバイル電話機の近くにある被写体のタイプを判定し、それによって適当なサブシステムを制御できるようにすることが望ましい。

例えば、近接検出機能／回路１２は、被写体内の特定の特徴を検出し、次いで、このような特徴の有無に基づいて、モバイル電話機１０の所定の距離の範囲内における上記特定の被写体の有無について結論を下すように構成することができる。上記特徴は、例えば、１以上の色と、色の組み合わせと、模様とのうちの少なくともいずれかを含む特徴マーキングを含んでよい。例えば、上記模様は、（斜交平行模様（クロスハッチパターン）、数字、あるいは、単に、近接検出機能／回路１２が被写体の一部として識別するランダムな模様のような）特定の模様であってもよい。図３は斜交平行模様として具現化された例示の特徴マーキング６６を示す図であり、マーキング６６はカメラ４２に対向して配置される。モバイル電話機１０’が閉じられると、カメラ４２は特徴マーキング６６に関連する画像データを収集することが可能となる。これによって（モバイル電話機１０’の開閉状態のような）状態を判定する際に高い精度を提供することが可能となる。

さらに図６を参照すると、モバイル電話機１０を基準とする被写体の相対的な位置を検出するために、例示の方法を実行するための論理処理が示されている。この方法例は、近接検出機能１２の実施形態を実行することにより実施することができる。したがって、図６のフローチャートは、モバイル電話機１０により実行される方法を描いたものと考えることができる。図６は、機能論理ブロックを実行するある特定の順序を示すものではあるが、ブロックの実行指令の順序は示された順序に対応して変更することも可能である。また、連続して示される２以上のブロックを同時に実行してもよいし、あるいは部分的に同時に実行してもよい。或る種のブロックは省くことも可能である。さらに、強化されたユーティリティ、課金、パフォーマンス、測定、トラブル・シューティング等を目的として、任意の数の機能、論理処理、コマンド、状態変数、セマフォ、又はメッセージを論理フローに追加することが可能である。すべてのこのような変更例は本発明の範囲内に属すると理解されたい。

カメラ４２によって画像データを取り込む近接検出機能１２の論理フローはブロック７０から始まる。取り込まれた画像データは、制御回路２０を介してメモリ１６に一時的に保存されてもよいし、あるいは、近接検出回路１２へ直接出力されてもよい。画像データは、スナップショットと、映画又は映画クリップと、リアルタイムのビデオデータとのうちの少なくともいずれかで用いられるような一般的な画像データであってもよい。画像データ用フォーマットの例には、．ＪＰＥＧ、．ＢＭＰ、．ＴＩＦＦ、．ＧＩＦ、．ＡＶＩ、．ＭＰＥＧ、並びに現在利用されている他のフォーマット又は将来開発される他のフォーマットが含まれる。

ブロック７２及び７４において、取り込まれた画像データは分析され、被写体がモバイル電話機１０の所定の距離の範囲内にある否かの判定が行われる。被写体がモバイル電話機１０の所定の距離の範囲内にあるかどうかの判定を行う際に、パッシブなレンジファインダ方式の実行が可能である。例えば、取り込まれた画像データに対して、隣接ピクセル間の強度差の分析を行うことができる。取り込まれた画像データが焦点のずれた画像の場合、隣接ピクセルは非常に類似した強度を示すことになる。隣接ピクセル間において最大強度差が生じるポイントの探索を行うことが可能であり、このポイントが最適の合焦ポイントとなる。上記決定に基づいて被写体の推定距離の計算が可能となる。

ひとたび被写体までの距離が推定されると、この推定距離を所定値と比較することができる。推定距離の方が所定値よりも大きければ、被写体はモバイル電話機１０の近くにないと結論することができる。逆に、推定距離が所定値以下であれば、被写体はモバイル電話機１０の近くあると結論することができる。

被写体がモバイル電話機１０の所定の距離の範囲内にないと判定された場合、モバイル電話機１０は（例えばシェル型の開かれた電話機がキャリングケースから出された状態のような）アクティブな状態にあるという結論が下され、次いで、ブロック７６においてモバイル電話機のサブシステムはアクティブな状態に置かれる（例えば、ディスプレイ１４とビデオ処理回路３４とが起動され、音響信号処理回路２８は最大の要求された音響レベルを命令する）。次いで、ブロック７８において、画像の取り込み処理の反復に先行する所定の遅延時間が組み込まれる。数ミリ秒乃至約１秒の範囲をとり得る遅延時間によって画像データの収集が低減されるため、処理装置２２にかかる負荷は少なくなる。１秒よりも長い遅延時間を実現することも可能であるが、システムの応答は満足のゆくものにはなり得ない。

ブロック７４へ戻ると、被写体がモバイル電話機１０の所定の距離の範囲内にあると判定された場合、ブロック８０において、被写体がモバイル電話機１０のユーザ又は何らかの別の被写体であるかどうかの判定が行われる。例えば、（画像データ内の人間の耳の模様などの）特徴に基づいてユーザを特定することが可能となる。検出精度を上げるために、トレーニングモードの実装が可能であり、その場合、ユーザは自分の耳と顔の少なくともいずれかの近くに電話機を置き、次いで、画像データが収集され、将来の比較のためにメモリに保存される。

ユーザの特定に加えて、データが特定の被写体に対応するかどうかを判定するために画像データの分析も行われる。例えば、シェル型モバイル電話機が閉じた構成になっているとき、カメラ４２に対向するモバイル電話機１０の一部には顕著な特徴が与えられる。この特色を示す色と模様の少なくともいずれかを用いて、被写体がモバイル電話機１０の一部であるという結論を下すことができる。したがって、シェル型モバイル電話機は閉じた構成になる。上記はモバイル電話機１０用キャリングケースについても当てはまる。

被写体がユーザでなければ、モバイル電話機１０が（閉じられたシェル型電話機や、キャリングケースの中に入れられた電話機のような）スタンバイ状態にあるという結論がブロック８２において下される。スタンバイ状態では、或るサブシステムが動作不能にされ得る（ディスプレイのバックライト及び関連する回路を含む表示サブシステムを動作不能にすることができる）。

一方、被写体がユーザであると判定された場合、ブロック８４においてモバイル電話機の安全性特徴を動作可能にすることができる。これらの安全性特徴は、例えば、（モバイル電話機１０に対して発呼が行われたとき、ユーザが自分の耳の近くに電話機を置くと同時に）ユーザが大きな着信音を不注意に経験しないように着信音の音響出力レベルを制限するステップを含むようにしてもよい。ひとたび安全性特徴が動作可能にされてしまうと、上述したように本方法はブロック７８へ移ることができる。

本発明の特定の実施形態をここに開示した。当業者であれば、本発明が別の環境において別の用途を有するものであることは直に認識できよう。実際、多くの実施形態及び実装構成が可能である。以下の特許請求の範囲は決して本発明の範囲を前記した特定の実施例に限定するものではない。さらに、「〜のための手段」なる記載は構成要素および特許請求の範囲の「手段プラス機能」の表示を喚起するものであるが、「〜のための手段」なる記載を特に使用していない構成要素は、たとえ特許請求の範囲が「手段」なる用語を含む場合であっても手段プラス機能要素として解釈すべきではない。

本発明のコンピュータプログラム要素は、ハードウェアと、ソフトウェア（ファームウェア、常駐ソフトウェア、マイクロコード、その他を含む）との少なくともいずれかの中に組み込まれてもよい。本発明はコンピュータプログラム製品の形をとるものであってもよく、該製品は、命令実行システムによりまたは命令実行システムと関連して使用する媒体内において実施されたコンピュータ使用可能またはコンピュータ読取可能プログラム命令、「コード」または「コンピュータプログラム」を有するコンピュータ使用可能またはコンピュータ読取可能記憶媒体により実施することができる。本明細書の文脈では、コンピュータ使用可能なまたはコンピュータ読取り可能な媒体は、命令実行システム、機器、または装置によりまたはこれらに関して用いるためのプログラムを含み、保存し、通信し、伝播し、または転送することのできる任意の媒体とすることができる。コンピュータ使用可能なまたはコンピュータ読取り可能な媒体は、例えば、電子的、磁気的、光学的、電磁的、赤外線、半導体のシステム、機器、装置、インターネットなどの伝播媒体であってもよいが、これらに限定されない。注意すべきことであるが、コンピュータ使用可能なまたはコンピュータ読取り可能な媒体は、プログラムを印刷することができる紙や他の適当な媒体でもよい。なぜならプログラムは、例えば紙または他の媒体を光学的に走査することにより電子的に捕捉して、適当な方法で編集し、変換し、またはその他の処理をすることができるからである。ここに述べたコンピュータプログラム製品及び任意のソフトウェアやハードウェアは、例示の実施形態において本発明の機能を実行する種々の手段を形成するものである。

或る好適な（単複の）実施形態と関連して、本発明を示し、説明したが、本明細書及び付属図面を読み、理解するとき、均等な変更及び修正が他の当業者の心に浮かぶであろうことは明らかである。上記記載の要素（構成要素、アセンブリ、装置、構成等）により実行される、特に種々の機能に関して、このような要素を記述するのに用いる用語（「手段」への言及を含む）は、別段の指示がされていなければ、たとえ、本明細書に例示されている本発明の（単複の）例示の実施形態において機能を実行する開示された構造と構造的に同等でなくても、記載された要素の指定された（機能的に均等な）機能を実行する任意の要素に対応することを意図するものである。さらに、複数の例示の実施形態のうちの１つだけに関して、本発明の特定の特徴について上述したかもしれないが、このような特徴は、所望のように、及び、所定の用途か、又は特別の用途かのいずれかの用途にとって好都合なものとなるように、その他の実施形態の１以上の別の特徴と組み合わせることが可能である。

Claims (10)

1. 携帯電子装置（１０、１０’）であって、
   画像データを取り込むように動作する光学入力装置（４２）と、
   前記電子装置の１以上の動作パラメータを制御する１以上のサブシステム（１４、１８、２８、３０、３２、３４、３６、４４、４６）と、
   前記光学入力装置及び前記サブシステムと動作可能に結合された近接検出回路（１２）と、を備え、前記近接検出回路は、被写体が前記電子装置の所定の距離の範囲内にあるかどうかを前記取り込まれた画像データに基づいて判定し、さらに、該判定に基づいて、前記１以上の動作パラメータを変更するように前記１以上のサブシステムに命令する
   ことを特徴とする携帯電子装置（１０、１０’）。
2. 前記１以上のサブシステムは、前記電子装置によって出力される音響レベルを制御するように動作するオーディオ回路（２８）を含むと共に、前記近接検出回路は、前記被写体が電子装置の所定の距離の範囲内にあるとき、第１の音響レベルを設定し、かつ、前記被写体が前記電子装置の所定の距離の範囲内にないとき、前記第１の音響レベルとは異なる第２の音響レベルを設定するように前記サブシステムに命令することを特徴とする請求項１に記載の装置。
3. 前記１以上のサブシステムは、前記電子装置のディスプレイ（１４）上の目に見えるデータを制御するように動作する表示回路（３４）を含むと共に、前記近接検出回路は、前記被写体が前記電子装置の所定の距離の範囲内にあるとき、前記ディスプレイ上でのビデオ出力を不能にし、かつ、前記被写体が前記電子装置の所定の距離の範囲内にないとき、ビデオ出力を可能にするように前記サブシステムに命令することを特徴とする請求項１または２に記載の装置。
4. 前記電子装置は、
   第１の部分（１０ａ）と、
   第２の部分（１０ｂ）と、
   前記第１及び第２の部分に結合されると共に、該第２の部分を基準として相対的な少なくとも２つの異なる配向状態で前記第１の部分を配置するように動作可能な機械的メカニズム（１０ｃ）であって、前記光学入力装置は前記第１の部分に配設されるようになっている機械的メカニズム（１０ｃ）と、
   前記第２の部分に配列された特徴マーキング（６６）であって、前記第１及び第２の部分が前記少なくとも２つの配向状態のうちの第１の配向状態にあるとき、前記光学入力装置の視野の範囲内に存在し、かつ、前記第１及び第２の部分が前記少なくとも２つの配向状態のうちの第２の配向状態にあるとき、前記光学入力装置の視野の範囲内に存在しないようになっている特徴マーキング（６６）と、
   をさらに備えることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の装置。
5. 前記被写体は前記電子装置のユーザの少なくとも一部であり、かつ、前記ユーザを検出すると前記電子装置の出力音量を所定のレベルに制限することを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の装置。
6. 前記装置はページャ、電子手帳、パーソナル・デジタル・アシスタント（ＰＤＡ）、携帯通信装置、携帯ゲーム用装置、携帯用メディアプレイヤ又はモバイル電話機のうちの少なくとも１つであることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の装置。
7. 前記電子装置からの前記被写体の距離は前記画像データの隣接ピクセルの強度の差に基づいて決定されることを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１項に記載の装置。
8. 携帯電子装置（１０、１０’）の１以上のサブシステム（１４、１８、２８、３０、３２、３４、３６、４４、４６）を制御する方法であって、前記電子装置は光学入力装置（４２）を含み、
   前記光学入力装置を介して画像データを取り込むステップと、
   被写体が前記電子装置の所定の距離の範囲内にあるかどうかを前記取り込まれた画像データに基づいて検出するステップと、
   前記被写体が前記電子装置の所定の範囲内にあるかどうかに基づいて前記１以上のサブシステムを制御するステップと、
   を有することを特徴とする方法。
9. 前記制御するステップは、前記被写体が前記電子装置の所定の距離の範囲内にあるとき、音声出力を、要求される音声出力より小さく制限するステップと、前記被写体が前記電子装置の所定の距離の範囲内にないとき、前記要求された音声出力を許可するステップとを含むことを特徴とする請求項８に記載の方法。
10. 前記検出するステップは、前記電子装置の第１の部分（１０ａ）が前記電子装置の第２の部分（１０ｂ）の所定の範囲内にあるかどうかを検出するステップを含むことを特徴とする請求項８または９に記載の方法。

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