JP2010527079A - 仮想ポイント取引所 - Google Patents

Abstract

システム及び方法は、仮想ポイント取引所を設立する。取引所は、多様なサービス提供者にわたって、（様々なポイント発行者から受信されるボーナスポイントのような）異種の複数のマイクロペイメントを引き換える。１つのサービス提供者における排他的な引換えを意図されるポイントを、異なるサービス提供者の対応していない商品と直接引き換えることができる。一実施態様では、取引所は、介在する変換レートを含む、ポイント発行者と、サービス提供者と、取引所との間の契約を含む。ユーザーインターフェースは、ユーザーがコンピューティング装置、携帯電話、又は他の移動装置から複数のポイント残高を管理することを可能にする。ユーザーインターフェースは、ユーザーが、多様な異種の複数のポイントを引き換えることによって、多様な商品を見つけると共に、それらの商品を直接取得することを可能にする。取引所は、ユーザー、ポイント発行者、サービス提供者、及び取引所間の資金移動を可能にするインボイス発行エンジンを含む。

Description

本発明は、仮想ポイント取引所（Clearinghouse：交換所、クリアリングハウス）に関する

現在、インターネットを介して利用可能な、航空マイル、ＩＣＯＫＥポイント、ＭＩＣＲＯＳＯＦＴポイント、ＹＡＨＯＯポイント、ＱＱコイン、移動電話の基本分数（mobile phone minutes）、クーポン、広告割引コード等のような多くの異なる仮想のボーナスポイント及びクレジットが存在する。これらの様々なポイント、ボーナス、及びクレジットは、本明細書において、文脈に応じて「ポイント」及び「デジタルマイクロペイメント（digital micro-payment）」の両方として交換可能に称される。デジタルマイクロペイメント又はポイントは、いかなる国又は政府の現金又は通貨の形態においても発行されることはない。

ポイントの１つの特性は、ポイントが従来から、該ポイントの発行及び引換えにおいて、企業体、会社、団体、広告主等のような単一のサービス提供者に限定されているということである。図１に示すように、第１のポイント発行者１０２、第２のポイント発行者１０４、及び「第ｎの」ポイント発行者１０６はそれぞれ、或る種類のポイントをユーザー１０８に与える。所与のポイント発行者は、ポイントを製品又はサービスと引き換えるサービス提供者と同じ事業体である場合もあるし、又はそうでない場合もある。所与の販売業者は、無関連のサービス提供者と「共同して」、そのサービス提供者によって受理されるポイントを発行することができる。たとえば、ホテルにおいて部屋を予約することによって、ホテルと航空会社との間に成立している契約に従って、航空マイルを稼ぐことができる。しかし、各種類のポイントは従来から、一度発行されると単一の意図されるサービス提供者（たとえば１１０）の商品に限定される排他的な引換えを有する。これらのデジタルマイクロペイメントを取得するユーザーは、従来から、それらのポイントを、対応するデジタルマイクロペイメント発行者によって提供される商品又はサービスとしか（煩雑な変換又は交換を行う必要なく）引き換えることができない。従来から、ユーザーはＩＣＯＫＥポイントをＣＯＫＥのウェブサイト上に提示されている製品又はサービスとしか引き換えることができない。

現在米国において、ユーザーが自身のボーナスポイント及びクレジットを変換するか、交換するか、又は取り換えることを可能にする幾つかの従来のサービスが存在する。しかし、変換は取引毎に手作業で且つ個々に行わなければならず、取得される製品又はサービスは依然として、対応する種類のポイントによって引き換えられなくてはならない。たとえば、www.point.comは、ユーザーが自身の与えられたアメリカン航空マイルをノースウェスト航空マイルに変換することを可能にする。しかし、このサービスは、ユーザーがアメリカン航空のマイルを用いてノースウェスト航空のチケットを直接取得することを可能にしていない。さらに、交換プログラムは非常に限定されている。

別の従来の交換シナリオでは、ユーザーがマイル又はポイントを引き換えるとき、ユーザーは引換え可能な製品及びサービスの様々な販売業者のための商品カード又は商品券を直接受け取ることはなく、製品又はサービス自体を直接受け取ることがないことは言うまでもない。その代わり、ユーザーは、オンラインで商品カード及び商品券と交換することができるリワード（reward、報酬）を（しかし、＄１０、＄１５、＄２０、＄２５、＄５０、＄１００、＄２５０、＄５００、＄７５０、＄１０００等のような予め設定された額面単位のみにおいて）受け取る。ユーザーの引換え取引が完了すると、ユーザーは、交換可能なリワードへのリンクを有する電子メールを受信する。この電子メールは一般的に、到着するのに３日〜５日を要する。電子メールが到着すると、ユーザーは指示に従って商品カード及び商品券を選択する。次に、商品カード又は商品券が選択された後、該商品カード又は商品券は印刷され、ユーザーによって指定された住所に発送される。これに要する時間量は変化する可能性がある（通常の発送は７営業日〜１０営業日を要する）。

さらに、一般的に、商品カード又は商品券は返品又は交換することができない。それらは期限切れになるか、紛失するか、又は盗まれた場合に再発行することができない。それらは賞品引換えフォームにおいて提供される住所に届くまでの使命しか全うしない。仲介業者は、誤った住所若しくは判読不能な住所に起因する配達不能、又は該仲介業者の制御の範囲外における他の発生事項等の結果としての商品券の紛失に関して責任を負わない。

さらに、サービス提供者及び引き換えられる商品の製品ベンダーは一般的に、ユーザーのポイント、特にそのサービス提供者から発行されていないポイントを直接請求するための支払いゲートウェイを有しない。サービス提供者がユーザーから集金することを可能にする、ＦＩＲＳＴ ＤＡＴＡ ＣＯＲＰＯＲＡＴＩＯＮゲートウェイのような幾つかの支払い技法が存在する。（コロラド州グリーンウッドビレッジ、ＦＤＣ）。しかし、これは実通貨に限定される。デジタルマイクロペイメントのための支払いゲートウェイは存在しない。

システム及び方法は、仮想ポイント取引所（virtual points clearinghouse）を設立する。取引所は、多様なサービス提供者にわたって、（様々なポイント発行者から受け取られるボーナスポイントのような）異種のデジタルマイクロペイメントを引き換える。１つのサービス提供者における排他的な引換えを意図されるポイントを、異なるサービス提供者の対応していない商品と直接引き換えることができる。一実施態様では、取引所は、介在する変換レートを含む、ポイント発行者と、サービス提供者と、取引所との間の契約を含む。ユーザーインターフェースは、ユーザーがコンピューティング装置、携帯電話、又は他の移動装置から複数のポイント残高を管理することを可能にする。ユーザーインターフェースは、ユーザーが、多様な異種のポイントを引き換えることによって、多様な商品を見つけると共に、それらの商品を直接取得することを可能にする。取引所は、ユーザー、ポイント発行者、サービス提供者、及び取引所間の資金移動を可能にするインボイス発行エンジンを含む。

この発明の概要は、仮想ポイント取引所の主題を紹介するために提供され、該仮想ポイント取引所については詳細な説明において下記でさらに説明する。この発明の概要は、特許請求される主題の本質的な特徴を特定するように意図されるものでもなければ、特許請求される主題の範囲を規定するのに使用されるように意図されるものでもない。

デジタルマイクロペイメントを引き換えるための従来のシナリオの図である。 異なる複数のサービス提供者にわたってデジタルマイクロペイメントを引き換えるための例示的な取引所の図である。 デジタルマイクロペイメントを引き換えるための例示的なシステムの図である。 図２及び図３の例示的な取引所の、より詳細なブロック図である。 異なる複数のサービス提供者にわたって様々なポイント発行者からのデジタルマイクロペイメントを引き換えるときの例示的な契約構成及び資金移動の図である。 例示的な取引所を介してデジタルマイクロペイメントを引き換えるときの例示的な対話の図である。 サービス提供者を介してデジタルマイクロペイメントを引き換えるときの例示的な対話の図である。 異なる複数のサービス提供者にわたってデジタルマイクロペイメントを引き換えるためのユーザー口座を管理するための例示的なユーザーインターフェースのスクリーンショットである。 対応していないポイントを選択することによって商品を購入するための例示的なユーザーインターフェースのスクリーンショットである。 異なる複数のサービス提供者にわたってデジタルマイクロペイメントを引き換えることによって実施される購入を確認するための例示的なユーザーインターフェースのスクリーンショットである。 複数のポイント残高から成るユーザー口座内の変更履歴を閲覧するための例示的なユーザーインターフェースのスクリーンショットである。 異なる複数のサービス提供者にわたって様々なポイント発行者からの異種の複数のデジタルマイクロペイメントを引き換える例示的な方法のフロー図である。

概説
本開示は、例示的な仮想ポイント取引所を実施するシステム及び方法を説明する。図２に示すように、例示的なシナリオによって、ユーザー１０８は、（ポイントを、該ポイントを発行した事業体と同じ事業体によって提供されるされる製品及びサービスのみと引き換えるのではなく）様々な「ポイント発行者」（たとえば、１０２、１０４、１０６）から取得される仮想ボーナスポイント及びクレジットを、参加している異なる複数の提供者の「スーパーマーケット」から選択される多様な製品及びサービス（たとえば、１１０、１１２、１１４）と直接引き換えることが可能になる。この例示的なシナリオによって、いずれの種類のポイントを交換することができるのか手作業で見つけ出すこと、及び個々の取引毎に複数の種類のポイント間で手作業で変換することの手数及び遅延が回避される。この例示的なシナリオによって、ユーザーは、ポイントを、ポイント発行者の製品及びサービスと対応していない製品及びサービスと直接且つ即座に引き換えることが可能になる。本明細書に記載される例示的な取引所２００及びユーザーインターフェース２０２を通じて、対応するポイント又は対応していないポイントを引き換えることによって様々な製品及びサービスを直接且つ即座に取得することができる。

上記で紹介したように、仮想ポイント、及び航空マイルのような他のボーナスは、本明細書において、「デジタルマイクロペイメント」又は文脈によっては単純に「ポイント」と称される。本文脈における「仮想」は、単純に、ポイントが現金のような物理的人工物に依存せず、デジタル且つ／又は電子的であることを意味する。たとえば、ポイント又はデジタルマイクロペイメントは、購入ポイント、照会ポイント、リワードポイント、ボーナスポイント、航空マイル、移動電話基本分数、クーポン割引、販売促進割引、割引コード、又は、商品若しくはサービスのユーザー若しくは参加者に対し発行することが可能であり、且ついかなる国若しくは政府の現金若しくは通貨の形態でもない他の仮想クレジットとすることができる。

「デジタルマイクロペイメント発行者」（一般的に商品提供者であるが必ずしもそうではないポイント発行者）は、ポイント、ボーナス、クレジット、販売促進割引等を発行する事業体を指す。通常、デジタルマイクロペイメント発行者は、発行されるポイントを引き換えることによって取得可能な商品又はサービスの提供者と同じ事業体である。たとえば、アラスカ航空は、アラスカ航空マイレージプランにおいてアラスカ航空マイルを発行する。しかしながら、例示的な取引所によって、デジタルマイクロペイメント発行者と、引換えを受理するサービス提供者とが異なることが可能になる。

「サービス提供者」は、所定の種類のデジタルマイクロペイメントの対応する引換えに関する交換において、「商品」（すなわち、製品又はサービス）を提供する事業体を指す。直前に述べたように、デジタルマイクロペイメント発行者及びサービス提供者は従来では、同一である（ポイントは一般的に製品又はサービスを販売促進するために発行されるため）。しかしながら、例示的な取引所によって、デジタルマイクロペイメント発行者と、サービス提供者とが異なることが当然ながら可能になる。

一実施態様では、本明細書において説明される例示的なシステムは、ユーザーが、必ずしもポイント発行者の製品及びサービスと対応しているわけではない様々な種類の製品及びサービスを直接且つ即座に取得することを可能にするために多数の種類のデジタルマイクロペイメントを受理する例示的な取引所を備える。例示的な取引所は、たとえば販売業者がユーザーに請求するための共通／標準インターフェースも提供する。
例示的なシステム
図３は、デジタルマイクロペイメントを引き換えるための例示的なシステム３００を示している。１つ又は複数のユーザー１０８は、コンピューティング装置３０６、又は携帯電話、モバイルコンピューター、ポケットＰＣ、スマートフォン等のような移動通信装置３０８を介して、インターネット３０２、又は電話網及び／若しくは無線ネットワーク３０４のような別の通信ネットワークと接続する。例示的な取引所２００も、インターネット３０２、及び無線ネットワーク３０４、移動電話サービス等のような他の通信チャネルと通信可能に連結される。ポイント発行者１０２、１０４、１０６及びサービス提供者（たとえば１１０、１１２、１１４）も、インターフェース３１０を介してインターネット３０２に連結される。一実施態様では、インターフェース３１０は、取引所標準規格による例示的な取引所２００と互換性のあるインターフェース３１０とすることができる。インターフェース３１０を通じて、ポイント発行者（たとえば１０２）及び商品提供者（たとえば１１２）は、例示的な取引所２００と通信すると共に例示的な取引所２００を通じて取引を実行し、且つユーザー１０８と通信すると共にユーザー１０８と取引することもできる。

例示的な取引所２００は、ユーザー側において展開されると共にユーザーの装置（たとえば３０６、３０８）に適合される様々なユーザーインターフェース２０２も備えることができる。ユーザーインターフェース２０２はセキュアな通信を容易にし、ポイントを引き換えると共に同じユーザー１０８の下の様々なデジタルマイクロペイメント口座の残高を含むユーザー口座を管理するために使用される。

図４は、図２及び図３の例示的な取引所２００をより詳細に示している。図示される実施態様は、説明の目的のための１つの構成例である。主題の範囲内において、例示的な取引所２００の構成要素の多くの他の配置が可能である。このような例示的な取引所２００は、ハードウェア、ソフトウェア、ファームウェア等の組み合わせにおいて実行することができる。

図示される取引所２００は、多数のユーザー１０８及び多数のサービス提供者１０２にサービス供給する。取引所２００は、引換えエンジン４０２と、ユーザー口座管理部４０４と、調達エンジン４０６と、ユーザーインターフェースエンジン４０８と、商品在庫エンジン４１０と、様々なサービス提供者１０２間及び／又は１つ又は複数のサービス提供者１０２と例示的な取引所２００との間の契約４１２とを備える。

引換えエンジン４０２は、注文入力４１４と支払いエンジン４２２とをさらに備えることができる。注文入力４１４は、識別コード受信機４１８及び確認コード管理部４２０を有する商品識別器４１６をさらに備え、支払いエンジン４２２は、マイクロペイメントの種類４２６及び額４２８を識別するマイクロペイメント識別器４２４をさらに備えることができる。

ユーザー口座管理部４０４は、ユーザー認証部４３０と、残高管理部４３２と、口座取引及び口座変更を保護するセキュリティ管理部４３４と、ポイント残高４３８及び取引履歴４４０を含むユーザー口座４３６とをさらに備えることができる。

調達エンジン４０６は、在庫クエリア（querier、問合せ部）４４２と、引き換えて商品を取得するのに必要なポイントの種類４４６及び額４４８、並びに／又は商品の価値４５０を判断するコスト識別器４４４をさらに備えることができる。

ユーザーインターフェースエンジン４０８は、ウェブサービスインターフェース４５２と、たとえばテキストメッセージ送信（text messaging：携帯電話メール）のためのショートメッセージサービスエージェント（ＳＭＳ）４５６を含む移動通信管理部４５４とをさらに備えることができる。

商品在庫エンジン４１０は、利用可能商品リンク４５８（すなわち、ポイントを引き換えることによって取得される利用可能な商品及びサービスへのリンク）と、広告エンジン４６０と、検索管理部４６２とをさらに備えることができる。

契約４１２は、複数の種類のデジタルマイクロペイメント及び商品間の変換レート４６４を特定することができると共に、サービス提供者１０２と取引所２００との間の、範囲、収益共有規則等に関する他の協定を含むことができる。

取引所２００は、１つの種類のデジタルマイクロペイメントにおけるコストを別の種類のデジタルマイクロペイメントにおける対応するコストに変換するための契約済み変換レート４６４に基づく価値変換器４６６を備える。

契約４１２内の収益共有規則が、取引から料金を抽出することを要求する場合、又は取引所２００の維持が引き換えられるポイントの価値の一部分に基づいている（すなわち、契約４１２によって何らかの非取引ベースの方式で決定されるのではない）場合、取引所２００は取引料金アドミニストレータ４６８を備えると共にサービス料金を請求することができる。また、第１のポイント発行者１０２は第２のポイント発行者１０４のポイントを引き換えることに関して、第１のポイント発行者１０２と、第２のポイント発行者１０４と、取引所２００との間の契約４１２において指定されるような小額の課徴ポイントを請求することができる。

一実施態様では、取引所２００はインボイス発行エンジン４７０も備える。インボイス発行エンジン４７０は、ポイント移動及びポイント引換えを追跡して、ユーザー１０８と、ポイント発行者１０２と、サービス提供者１１０と、取引所２００との間で現金の交換を可能にする。インボイス発行エンジン４７０は、ポイント発行者口座４７２と、サービス提供者口座４７４と、取引所口座４７６とをさらに備えることができる。ポイント引換え及びポイント補充を含むユーザーの取引履歴４４０を追跡するために、インボイス発行エンジン４７０は、ポイント残高４３８及び履歴４４０を含むユーザー口座４２６に対しアクセスすることができる。資金移動については下記でより詳細に説明する。
例示的なシステムの動作
商品１１０を提供する販売業者又はサービス提供者１０２の見地からいうと、サービス提供者１０２は例示的な取引所２００を通じてより多くの種類のデジタルマイクロペイメントを受理することができる。ユーザー１０８の見地からいうと、ユーザー１０８は多岐にわたるデジタルマイクロペイメントの種類を享受して、それぞれのデジタルマイクロペイメントを発行したサービス提供者１０２とは関連付けられていない多くの異種の製品及びサービスを取得する。これによって、各種類のデジタルマイクロペイメントの実効的な価値が増加する。これは、各種類を使用してはるかに多くの種類の商品を取得することができるためである。各ユーザー１０８はポイントを引き換えるためのより大きな範囲を有する。たとえば、従来、ＣＯＫＥのカンは、１０ＩＣＯＫＥポイントとしか引き換えることができなかった。例示的な取引所２００は、ユーザー１０８が１５ＭＩＣＲＯＳＯＦＴポイント（仮説的例）を使用して同じＣＯＫＥのカンと引き換えることを可能にすることができる。１０ＩＣＯＫＥポイントが１５ＭＩＣＲＯＳＯＦＴポイントに等しいという仮説的引換えレートは、契約４１２においてＣＯＫＥ及びＭＩＣＲＯＳＯＦＴによって同意される。

例示的な取引所２００によって、ユーザー１０８は、様々なデジタルマイクロペイメントを、従来の引換えシナリオと比較して非常に改善した多岐にわたる商品と引き換えるための中心となるプラットフォームを有することが可能になる。例示的な取引所２００は、ゲートウェイとして、サービス提供者１０２が、ユーザー１０８が自身のユーザー口座４２６内で手元に有するいかなるポイントも請求することを可能にする一方で、ユーザー１０８は自身のポイントを使用して多岐にわたる商品を取得するためのワンストップのロケーションを有する。

各サービス提供者１０２は、取引所２００に対する単一のインターフェース３１０を使用して莫大な数の異なるデジタルマイクロペイメントを請求する。サービス提供者１０２は、引き換えられる異なる種類のポイント毎に異なるインターフェースを実施する必要がない。取引所２００はサービス提供者１０２がより多くのポイントを徴収する支援も行う。

図５に示すように、一実施態様では、引換え取引が発生する前に、所与のサービス提供者１１２、所与のデジタルマイクロペイメント発行者（ポイント発行者１０２）、及び例示的な取引所２００が契約４１２を作成する。取引所２００は多くのこのような契約４１２を保持することができる。各契約４１２は、収益共有規則、変換レート、及び使用される共通インターフェース、並びに（いずれの商品及びポイントが包含されるかを含む）契約の範囲とを含むことができる。

契約４１２は、変換レート４６４、すなわち、（たとえばポイント発行者１０２によって）発行されるデジタルマイクロペイメントの種類と、（たとえば第２のサービス提供者１１２によって）引き換えられることができる商品の種類との間の変換レート４６４を含む。取引所２００の価値変換器４６６は、これらの変換レート４６４を使用して、発行されるポイントの種類と対応しない商品を直接引き換えることを可能にする。取引所２００は、契約４１２の一部分として取引料金又はサービス料金を取り立てることができ、一実施態様では、そのようなサービス料金の徴収は、ユーザー口座管理部４０４と関連付けられる取引料金アドミニストレータ４６８によって実行される。上記で紹介したように、変換レート４６４によって、異なる複数の種類のポイント間の変換（たとえば１５ＭＩＣＲＯＳＯＦＴポイントを１０ＩＣＯＫＥポイントと変換する仮説的変換レート）及び／又は或る種類のポイントと通貨との間の変換（たとえば、９５ＭＩＣＲＯＳＯＦＴポイント＝＄０．９５ＵＳドルの仮説的変換レート）も可能になる。

図５において、インボイス発行エンジン４７０は、契約４１２内で確立されたパラメータを使用して、ユーザー１０８、ポイント発行者（たとえば１０２）、サービス提供者（たとえば１１２）、及び取引所２００の間で現金移動を可能にする。インボイス発行エンジン４７０は、たとえばユーザーの口座４２６内の残高４３８及び履歴４４０に基づいて、ユーザーのポイント引換え及びポイント補充の履歴（決済）を追跡する。サービス提供者１１２及びポイント発行者１０２はインボイス発行エンジン４７０を使用して互いに現金を支払うことができる。たとえば、一般的な取引において、現金は、（契約４１２によるサービス料金及び取引料金の場合）ユーザー１０８からポイント発行者１０２へ、サービス提供者１１２へ、及び取引所口座４６７へと移動することができる。取引所２００のインボイス発行エンジン４７０は、これらの現金取引のうちの幾つか又は全てを仲介することができる。たとえば、ポイント発行者１０２、サービス提供者１１２、及び取引所２００は、インボイス発行エンジン４７０の記録に従って互いに現金で支払うことができる。一実施態様では、インボイス発行エンジン４７０は、ポイント発行者１０２及びサービス提供者１１２に定期的にインボイスを送ることができる。取引所２００は、関与する全ての関係者間でのこれらのインボイスの支払いを仲介することもできる。

一般的な引換え取引において、ユーザー１０８は、ユーザーインターフェース２０２を介して、取得する商品１１２を選択すると共にその取引のために引き換えるポイントを選択する。ユーザー１０８がコンピューティング装置３０６を通じて取引しているか、移動通信装置３０８を通じて取引しているか、又は何らかの他の装置を通じて取引しているかに応じて、異なるユーザーインターフェース２０２を用いることができる。ユーザーインターフェース例２０２を下記でより詳細に説明する。

引換えエンジン４０２は注文入力４１４においてユーザー１０８の通信を受信し、注文入力４１４において、商品識別器４１６は、ユーザー１０８によって選択された製品又はサービスを識別するために商品在庫エンジン４１０にシグナリングする。一実施態様では、ユーザー１０８は取引所２００を通じて引き換えることができる商品のみを提示される一方で、別の実施形態では、ユーザー１０８は任意の商品を入力することができ、取引所２００は商品在庫エンジン４１０を参照して、申し込まれた商品が取引所２００を通じて引換え可能であるか否かを判断する。

一実施態様では、商品識別器４１６は所望される商品の識別コード４１８を受信することができる。識別コード４１８は、ウェブサイトからユーザー１０８のユーザーインターフェース２０２に入力される英数字列とすることもでき、又はコンピューティング装置３０６若しくは移動通信装置３０８のキーパッド上でユーザー１０８によってキー入力されることもできる。識別コードは、ユーザー１０８が携帯電話カメラを用いて捕捉し、識別コード受信機４１８に送信するＱＲコードのような視覚的コード４１８とすることもできる。一実施態様では、識別コード受信機４１８は、ＱＲコード画像を製品又はサービスを識別する文字列に変換する。一実施態様では、確認コード管理部４２０は、ユーザー１０８にコードを返してユーザー１０８及び／又は製品１１０を検証する。たとえば、確認コード管理部４２０はＳＭＳ４５６によってユーザー１０８の移動装置３０８にコードを送信することができる。次に、ユーザー１０８は受信したコードをユーザーインターフェース２０２に入力して確認を完了する。

引換えエンジン４０２の支払いエンジン４２２は、ユーザー１０８によって引き換えられるデジタルマイクロペイメントの種類４２６及び額４２８を決定して取引を完了するマイクロペイメント識別器４２４を有する。引き換えられるポイントの種類４２６は、ユーザー１０８の口座４３６によって決まることができ、より具体的には、ユーザー１０８が、いずれの種類のポイントに対し、最初に引き換えられるための最も高い優先度を（すなわち、ユーザーの口座４３６内に幾つかの種類のポイント残高４３８が存在するときに）指示したかによって決まることができる。ユーザー１０８が、選択された商品のために支払う所与の種類のポイントがどれだけであるのかを知らない場合がある。このような場合、マイクロペイメント識別器４２４は取引を完了するのに必要なポイントの額４２８を（所与のポイント額面単位で）取り出すか又は計算し、その額４２８をユーザーインターフェース２０２上のディスプレイに返すことができる。マイクロペイメント識別器４２４は調達エンジン４０６に、所与のポイント額面単位で商品のコストを取得するように要求することができる。

一実施態様では、調達エンジン４０６は、商品に関する情報のデータベースを検索する在庫クエリア４４２を備える。コスト識別器４４４は、商品のコストを、すなわち特定の種類のポイントの額において取り出すか又は計算することができる。商品は、特定の種類のポイントの或る額を要するものとして広告することができ、その場合、コスト識別器４４４は、ポイントの種類４４６及び額４４８を返すことができる。又は、コスト識別器４４４は、取引所２００によって標準として採用されている構成単位で商品の基本価値４５０に関する情報にアクセスすると共に、この基本価値４５０から、ポイントの所与の額面単位又は種類４４６に関して必要とされるポイントの額４４８を計算することができる。一実施態様では、価値変換器４６６は、契約４１２内の変換レート４６４を使用して、商品の基本価値を特定の額面単位のポイントに換算する。又は、価値変換器４６６は、変換レート４６４を使用して（商品に関する情報のデータベース内に記憶されている商品の基本価値に頼ることなく）異なる複数の種類のポイント間で直接変換を行うことができる。

商品在庫エンジン４１０は、広告エンジン４６０がユーザーインターフェース２０２に提示することができる利用可能な商品へのリンク４５８のリストを蓄積することができる。一実施態様では、ユーザー１０８が特定の商品を調達することを望むとき、広告エンジン４６０は、ユーザー１０８を、ポイント引換えによって取得することができるそのような商品のウェブページに送る。ユーザーが利用可能商品リンク４５８のうちの１つをクリック又は選択すると、広告エンジン４６０は商品を説明するより詳細なページを提供することができる。広告エンジン４６０は、ユーザーインターフェース２０２上に、ユーザー１０８が購入を検討している種類の商品を購入した友人又は仲間のリストも提示することもできる。

商品在庫エンジン４１０は、ユーザーインターフェース２０２からアクセス可能な検索管理部４６２も備えることができる。すなわち、ユーザー１０８は、取得する商品を見つけるために、自身のコンピューティング装置３０６又は移動装置３０８から検索することができる。

引換えエンジン４０２が、取得される商品を識別すると共に、引換えを完了するのに必要なデジタルマイクロペイメントの種類４２６及び額４２８を識別すると、ユーザーの口座４３６内の残高４３８からポイントが引き出される。同じ取引の中で複数の種類のポイントを引き換えることができる。

一実施態様では、ユーザー口座管理部４０４は、ユーザー１０８に、自身のユーザー口座４３６に対する高機能且つ包括的な制御を可能にする。最初に、ユーザー認証部４３０によってユーザー１０８の同一性が保証される。たとえば、ユーザー１０８は、移動装置３０８上のユーザーインターフェース２０２内にパスワードを提出して、自身のユーザー口座４３６へのアクセスを取得することができる。ユーザー１０８は、残高管理部４３２を、ユーザー口座４３６内の様々なポイントの残高４３８を管理するようにプログラムすることができる。ユーザー１０８は口座４３６内のポイントの残高４３８毎の優先度を指示することができる。たとえば、ユーザー１０８は、引換え取引において、ＭＩＣＲＯＳＯＦＴポイントが最初に使用され、次にユナイテッド航空マイル、次にＣＯＫＥポイント、次に移動電話基本分数が使用されることを指定することができる。さらに、ユーザー１０８は、自動最小残高４３８及び／又は自動残高補充を指定することができる。すなわち、ユーザー１０８は、ＭＩＣＲＯＳＯＦＴポイントが１００ポイントの水準を下回ると、ＭＩＣＲＯＳＯＦＴポイントを閾値最小水準より上に保持するために、異なる残高４３８における移動電話基本分数が、契約された変換レート４６４でＭＩＣＲＯＳＯＦＴポイントに変換されることを指定することができる。又は反対に、ユーザー１０８は、移動電話基本分数を所定の最小値より上に保持するためにＭＩＣＲＯＳＯＦＴポイントが変換されることを指定する場合もある。ユーザー口座４３６は、ユーザー１０８が取引履歴４４０を閲覧することも可能にすることができる。

図６は引換え取引例を示している。サービス提供者１１２は、たとえば口座番号及び個人識別番号（ＰＩＮ）の入力のためにユーザー１０８を例示的な取引所２００にリダイレクトする。最初に、ユーザー１０８は取得する商品を選択する。サービス提供者１１２は、取引所２００に、サポートされるポイントのリストを要求する。取引所２００は、商品又はサービスをサポートするポイントのリストをサービス提供者１１２に返す。ユーザー１０８は、サービス提供者１１２に照会して、自身の口座４３６内の特定の種類のポイントが商品と引換え可能であるか否かを確認する。次に、ユーザー１０８はサービス提供者１１２からの商品の購入を開始し、サービス提供者１１２はユーザー１０８を取引所２００にリダイレクトする。ユーザー１０８は取引所２００に対し口座番号及びパスワードを入力し、引換え取引において使用するポイント又は他のデジタルマイクロペイメントの種類を指示する。支払いが成功すると、サービス提供者１１２は製品又はサービスを供給する。

図７は、別の引換え取引例を示している。この変形形態において、ユーザー１０８はサービス提供者１１２における口座から直接購入し、次いでサービス提供者１１２は例示的な取引所２００に請求する。最初に、ユーザー１０８はサービス提供者１１２から取得する商品を選択する。サービス提供者１１２は、取引所２００に、サポートされるポイントのリストを要求する。取引所２００は、取得される商品又はサービスをサポートするポイントのリストをサービス提供者１１２に返す。次に、ユーザー１０８はサービス提供者１１２に照会して、ユーザー１０８が所有する特定の種類のポイント又は他のデジタルマイクロペイメントが商品と引換え可能であるか否かを確認する。ユーザー１０８は、（取引所２００におけるユーザー口座４３６ではなく）サービス提供者１１２における口座の口座番号及びＰＩＮを入力する。サービス提供者１１２は取引所２００を介してユーザー１０８に請求する。取引所２００は請求の成功をサービス提供者１１２に中継する。次に、サービス提供者１１２は商品を供給又は提供する。

再び図４を参照すると、ユーザーインターフェースエンジン４０８は、複数の通信プラットフォームにわたる引換え取引を容易にする、インターフェースと、管理部とを備えることができる。一実施態様では、ユーザーインターフェースエンジン４０８は、ウェブサービスインターフェース４５２と、移動通信管理部４５４とを備える。ウェブサービスインターフェース４５２によって、サービス提供者（たとえば１０２）及びユーザー１０８との（インターネット３０２又は他のネットワークを介する）通信が可能になる。様々なウェブサービスを利用して、取引所２００を介して引換え取引を実施することができる。たとえば、取引所２００は、ブラウザを通じてアクセス可能な様々なウェブサイトをホスティングすることもできるし、又はユーザーのコンピューティング装置３０６、携帯電話３０８、又は他の移動装置３０８等のためのインスタントメッセージング（ＩＭ）を活用することもできる。移動通信管理部４５４は、ユーザーの携帯電話及び他の移動装置３０８上でのユーザー１０８との通信、たとえば電話ベースのインターネット、ＳＭＳ、及び／又は電話ベースのインスタントメッセージングを容易にする。例示的なユーザーインターフェース２０２を様々な通信プラットフォーム上で実施して、ユーザー１０８に広告すると共に、ユーザー１０８が商品を検索し、ポイントを引き換えると共に取引所２００における自身のユーザー口座４３６を管理することを可能にすることができる。
例示的なユーザーインターフェース
ユーザーインターフェースエンジン４０８は、例示的な取引所２００を通じて引換え取引を達成するために、多数の種類のユーザーインターフェース２０２を制御することができる。下記で、例示的な取引所２００によって拡張することができる幾つかのユーザーインターフェース２０２を示すための例を説明する。莫大な数のユーザーインターフェース２０２が取引所２００と共に使用可能であるため、示される例は、取引所２００に対するユーザーインターフェース２０２の総合的な集合を表現することが意図されるものではない。たとえば、ユーザーインターフェース２０２は、デスクトップコンピューター、ポケットＰＣ、ＰＤＡ、携帯電話、スマートフォン、デスクトップコンピューターにおいて移動装置を管理するためのポケットコントローラ等に対して利用可能である。取引所２００に参加しているインターネット市場ウェブサイトを介して商品を注文すると同時に、携帯電話上で動作中のＳＭＳサービスを介して製品及び支払い確認コードを受信することのような組み合わせも使用することができる。

図８は、図４のユーザー口座管理部４０４に関連付けられる例示的なユーザーインターフェース２０２’を示している。視覚的タブ８０２を選択することによってアクセスすることができる請求書及び口座の表示枠において、様々なデジタルマイクロペイメント残高４３８が優先度８０４順にリストされる。たとえば、ＭＩＣＲＯＳＯＦＴポイント８０６は最も高い優先度として指示され、ユーザー１０８が最初の引換えに関して特に異なる種類のポイントを選択しない限り、取引において最初に引き換えられる。ユニオンペイ８０８は２番目の優先度を有し、ＣＯＬＡポイント８１０は３番目の優先度を有する。各種類のポイントに関して残高４３８が示される。各種類のポイントは、何らかの基準値に対する変換レート４６４も有する。基準値は、標準として採用される指示される種類のポイントとすることもでき、又は何らかの他の相対値の標準値とすることもできる。ユーザー１０８は異なる２つの種類のポイント又は口座を共に結合する（８１２）と共に、変換方向８１４を選択することができる。たとえば、１つの変換方向において、ユーザー口座管理部４０４の残高管理部４３２は、移動電話基本分数が選択された閾値未満になると、該移動電話基本分数を、変換されたＭＩＣＲＯＳＯＦＴポイント８０６を用いて自動的に補充する。

図９は、引換えエンジン４０２によって仲介される引換え取引に関連付けられる例示的なユーザーインターフェース２０２’’を示している。このユーザーインターフェース２０２’’において、所与の製品を、現金を用いて購入することができるか、又は例示的な取引所２００に取引を転送する「ポイントで買う」ボタン９０２を作動させることによって、例示的な取引所２００を介して引き換えることができる。マイクロペイメント識別器４２４は、取引において引き換えられる特定の種類のポイントを決定するユーザー選択９０４を受理する。

図１０は、確認コード管理部４２０の動作中に拡張される例示的なユーザーインターフェース２０２’’’を示している。一実施態様では、取引所２００はＳＭＳ４５６によって確認コードを送信して購入を完了する。ユーザー１０８は確認コードを、たとえば移動電話３０８上で受信し、そのコードをユーザーインターフェース２０２’’’に入力する。次に、取引所２００は、購入された商品をユーザーの住所に発送させるか、又はユーザー１０８が該商品をオンライン市場を介してダウンロードすることを可能にする。ユーザーインターフェース２０２’’’の同様の確認表示枠を、ユーザー１０８が新たな種類のポイント口座／ポイント残高４３８を自身のユーザー口座４３６に追加していることを確認するために使用することもできる。さらに、同様のユーザーインターフェース２０２’’’を、セキュリティ管理部４３４がユーザーの口座４３６内の他の変更を検証するために確認するのに使用することもできる。

図１１は、ユーザーがユーザー口座管理部４０４の履歴４４０機能を選択するときに拡張される例示的なユーザーインターフェース２０２’’’’を示している。一実施態様では、履歴ユーザーインターフェース２０２’’’’は、ポイント引換え、ポイント補充、及び様々なポイント残高４３８の再清算（rebalancing、リバランス）を含む、ユーザーの口座４３６における変更を包括的に表現する。
例示的な方法
図１２は、異なる複数のサービス提供者にわたって、様々なポイント発行者からの異種の複数のデジタルマイクロペイメントを引き換える例示的な方法１２００を示している。フロー図では、動作は個々のブロック内に要約される。例示的な方法１２００は、たとえば、例示的な取引所２００の構成要素によって、ハードウェア、ソフトウェア、又はハードウェア、ソフトウェア、ファームウェアの組み合わせ等によって実施することができる。

ブロック１２０２において第１の商品提供者の商品を取得するために発行されるマイクロペイメントを受信する。ボーナスポイント、航空マイル、及び他の非現金クレジットのような、このようなデジタルマイクロペイメントは、一般的に、ポイント提供者によって、特定のサービス提供者における排他的な引換えのために発行される。換言すれば、ボーナスポイントは、該ボーナスポイントに関連付けられる意図される製品及びサービスのみと引き換えられるように意図される。

ブロック１２０４において、マイクロペイメントを引き換えて、ポイント発行者によって意図されるサービス提供者とは異なるサービス提供者によって提供される商品を取得する。一実施態様では、マイクロペイメントは一般的に、意図される商品を取得するための排他的な引換えのために発行されるため、例示的な方法１２００は、ポイント発行者及びサービス提供者が互いのマイクロペイメントを受理するために、ポイント発行者と、サービス提供者と、取引所との間の契約を作成することを含む。契約は、ポイント及びサービスの間の変換レート、又はさらには参加している各サービス提供者のマイクロペイメントの異なる複数の額面単位間の変換レートも含むことができる。例示的な方法１２００は、異種の複数のマイクロペイメントを意図されていない商品と引き換えることのみでなく、様々な実施態様において、ユーザーが、たとえば例示的な取引所におけるユーザー口座内の、複数のボーナスポイント残高を優先順位付けすると共に、商品をそれらのボーナスポイント残高で決済することを可能にすることも含む。
結論
例示的なシステム及び方法が、構造的特徴及び／又は方法的動作に特定的な表現を用いて説明されているが、特許請求の範囲において定義される主題は記述される特定の特徴又は動作に必ずしも限定されないことを理解されたい。むしろ、特定の機能及び動作は、特許請求される方法、装置、システム等を実施する例示的な形態として開示される。

Claims (20)

1. マイクロペイメント発行者と第２の商品提供者との間で契約を形成するステップであって、前記マイクロペイメント発行者は、第１の商品提供者の第１の商品のみと引換え可能なマイクロペイメントを発行する、形成するステップを含み、
   前記第１の商品提供者の前記第１の商品のみと引換え可能なマイクロペイメントを受信するステップ（１２０２）と、
   前記第２の商品提供者によって提供される第２の商品を取得するために、前記マイクロペイメントを引き換えるステップ（１２０４）と
   を特徴とする方法。
2. 前記契約を形成するステップは、前記第２の商品提供者が、該第２の商品提供者によって提供される前記商品に向けられる、前記第１の商品提供者のために意図される前記マイクロペイメントを受理するための、前記マイクロペイメント発行者と前記第２の商品提供者との間の協定を取得するステップを含む、請求項１に記載の方法。
3. 前記契約を形成するステップは、前記マイクロペイメント発行者の第１のマイクロペイメント額面単位と、前記第２の商品提供者によって受理される第２のマイクロペイメント額面単位との間の変換レート及び収益共有を契約するステップをさらに含む、請求項２に記載の方法。
4. 前記第２の商品提供者によって引き換えられる前記マイクロペイメントを追跡するステップと、前記マイクロペイメント発行者に金額をインボイスするステップとをさらに含む、請求項１に記載の方法。
5. 前記マイクロペイメントは、ボーナスポイント、照会ポイント、参加ポイント、購入ポイント、リワードポイント、感謝ポイント、航空マイル、移動電話基本分数、クーポン割引、販売促進割引、割引コード、仮想コイン、ハイパーリンク照会クレジット、及びオンライン購入に対して与えられるオンラインボーナスから成る、一群のマイクロペイメントから選択される、請求項１に記載の方法。
6. ユーザーから複数のマイクロペイメント発行者の異種の複数のマイクロペイメントを受信するステップと、
   前記異種の複数のマイクロペイメントを複数の商品提供者のうちの１つによって提供される商品と引き換えるステップ、
   をさらに含む、請求項１に記載の方法。
7. 各々が前記マイクロペイメント発行者のうちの１つ及び前記商品提供者のうちの１つから成る対の間で１組の契約を取得するステップをさらに含み、
   各契約は、少なくとも部分的に、前記商品提供者によって提供される或る種類の商品に関して、前記マイクロペイメント発行者の或る種類のマイクロペイメントを受理する協定から成り、
   前記対のうちの一方のマイクロペイメント発行者及び該対の商品提供者が同じ事業体であるとき、契約は取得されない、請求項６に記載の方法。
8. 前記契約は、前記異種の複数のマイクロペイメントのそれぞれに対する変換レートを標準に対して指定する、請求項７に記載の方法。
9. 前記標準は、前記商品提供者のうちの１つの前記マイクロペイメントのうちの１つの額面単位を含む、請求項８に記載の方法。
10. 取引所（２００）であって、
    ポイント発行者とサービス提供者との間の契約（４１２）であって、各該契約（４１２）は、前記サービス提供者によって提供される或る種類の商品に関して、前記ポイント発行者によって発行される或る種類のポイントを受理する協定から成る、契約と、
    第１のサービス提供者の第１の種類の商品のために意図される第１のポイント発行者のポイントを受理して第２のサービス提供者の第２の種類の商品を調達する引換えエンジン（４０２）と、
    を備える、取引所。
11. 前記ポイントは、照会ポイント、参加ポイント、購入ポイント、リワードポイント、感謝ポイント、航空マイル、移動電話基本分数、クーポン割引、販売促進割引、割引コード、仮想コイン、ハイパーリンク照会クレジット、並びにオンライン購入に対して与えられるオンラインボーナス及びオンライン割引から成る、一群のポイントから選択される、請求項１０に記載の取引所。
12. 前記引換えエンジンが、第１のポイント発行者のポイントの第１の価値を、前記契約のうちの１つにおける変換レートに従って第２のポイント発行者のポイントの第２の価値に変換する、請求項１０に記載の取引所。
13. 前記引換えエンジンは、前記取引所のユーザーから、複数のポイント発行者の異種の複数のポイントを受理して前記商品を調達する、請求項１０に記載の取引所。
14. ユーザーの複数のポイント残高を管理するユーザー口座管理部をさらに備える、請求項１０に記載の取引所。
15. 前記ユーザー口座管理部は、商品を取得するときに最も優先度が高い残高が最初に引き換えられるように、前記複数のボーナスポイント残高を優先順位付けする、請求項１４に記載の取引所。
16. 前記契約に従って、前記ポイント発行者、前記サービス提供者、及び前記取引所の間で資金移動を可能にするインボイス発行エンジンをさらに備える、請求項１４に記載の取引所。
17. ユーザーインターフェース（２０２）であって、
    優先順位付けされたボーナスポイント残高の視覚的リスト（８０４）と、
    第１のサービス提供者によって発行される前記ボーナスポイント残高のうちの１つを、第２のサービス提供者によって提供される商品と引き換えるように指示するための視覚的選択部（９０４）と、
    を備える、ユーザーインターフェース。
18. さらなるサービス提供者によって発行されるさらなるボーナスポイント残高を追加する情報を入力するための入力部をさらに備える、請求項１７に記載のユーザーインターフェース。
19. 前記ボーナスポイント残高のうちの２つをリンク付けするための入力部であって、それによって第２のボーナスポイント残高が閾値未満になると、変換レートに従って前記２つのボーナスポイント残高のうちの第１のボーナスポイント残高が前記２つのボーナスポイント残高のうちの前記第２のボーナスポイント残高を補充する、入力部をさらに備える、請求項１７に記載のユーザーインターフェース。
20. 現金を使用して商品を買うか、又はボーナスポイントを使用して該商品を買うかの視覚的オプションであって、異種の複数のボーナスポイント残高のうちの１つ又は複数を介して前記商品を引き換えるために選択するための前記異種の複数のボーナスポイント残高のメニューを含む、視覚的オプションをさらに備える、請求項１７に記載のユーザーインターフェース。

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