JP2010181379A - 液面検出装置 - Google Patents

Abstract

【課題】抵抗基板に設けられる各導電セグメント間の抵抗値の設定範囲を広げることが可能な液面検出装置を提供する。
【解決手段】抵抗基板２１上に短冊形状をなす複数の導電セグメント２２を設け、各導電セグメント２２を跨ぐように第１の抵抗パターン５１を配設する。更に、各導電セグメント２２間の少なくとも１箇所に第２の抵抗パターン５２を配設する。そして、第１の抵抗パターン５１及び第２の抵抗パターン５２のうちの少なくとも一方をトリミング加工することにより、各導電セグメント２２間の抵抗値を所望の値に設定する。この場合、２つの抵抗パターン５１，５２を用いて抵抗値を設定するので、抵抗値の設定範囲を広げることができる。
【選択図】 図２

Description

本発明は、例えば、車両に搭載される燃料タンクの液面レベルを検出する液面検出装置に関する。

例えば、車両に搭載される燃料タンク内に残存する燃料の液面レベルを検出するために、液面検出装置が用いられている（例えば、特許文献１，２参照）。従来における液面検出装置は、燃料タンク内にフロートを浮遊させ、このフロートの上下動に連動して導電性の摺動アームを回動させる。更に、この摺動アームを抵抗基板上にて摺動させる。従って、摺動アームの回転角度に応じて、抵抗基板上での接触位置が変化するので、摺動アームと基準点の間の抵抗値が変化することになり、この抵抗値を測定することにより、摺動アームの回転角度を測定することができ、ひいては、燃料タンクの液面を検出することが可能となる。

図１４は、従来における液面検出装置に用いられる抵抗基板の構成を模式的に示す説明図である。図示のように、液面検出装置は、抵抗基板１０１と、導電性の摺動アーム１０６を備えており、燃料タンク内に設けられるフロート（図示省略）の上下動に連動して、摺動アーム１０６が図中の矢印Ｙｆ、或いはＹｅの方向に変位する。

抵抗基板１０１には、複数の短冊形状の導電セグメント１０２-1〜１０２-n（以下、区別する必要がない場合にはサフィックスを省略して「１０２」と示す）がほぼ所定間隔で互いに離間して設けられている。また、各導電セグメント１０２を跨ぐように、所定幅を有する抵抗パターン１１０が設けられている。従って、各導電セグメント１０２間には、所定の抵抗値が生じることになる。また、右端の導電セグメント１０２-nは、抵抗Ｒ１１を介して基準電極１０３に接続されている。

更に、各導電セグメント１０２の下方には、共通電極１０４が設けられており、該共通電極１０４は測定電極１０５に接続されている。ここで、各導電セグメント１０２、抵抗パターン１１０、抵抗Ｒ１１、基準電極１０３、共通電極１０４、及び測定電極１０５は、スクリーン印刷等により抵抗基板１０１上に印刷することができる。

そして、摺動アーム１０６は、液面が高くなるほど矢印Ｙｆの方向に回動し、液面が低くなるほど矢印Ｙｅの方向に回動する。従って、該摺動アーム１０６は、燃料タンク内の燃料の液面レベルに応じて、各導電セグメント１０２のうちのいずれか１つと接触し、且つ、共通電極１０４と接触することになる。

このため、基準電極１０３と測定電極１０５の間に生じる抵抗値を抵抗測定器１２１で測定することにより、摺動アーム１０６の回転角度を測定することができ、ひいては、燃料タンク内の燃料の液面レベルを検出することができる。

ここで、上述のように構成された抵抗基板１０１は、該抵抗基板１０１の上流側に設けられる上位機器のスペック、或いは、燃料タンクの形状に応じて、基準電極１０３と測定電極１０５の間に生じる抵抗値を所定の値に設定する必要がある。このため、各導電セグメント１０２の間に設けられる抵抗パターン１１０を適宜トリミング加工することにより、抵抗値を変更する。以下、この処理を、図１５を参照して説明する。

図１５は、導電セグメント１０２-1、及びこれと隣接する導電セグメント１０２-2の説明図である。図１５（ａ）は抵抗パターン１１０をトリミング加工しない状態、（ｂ）は抵抗パターン１１０をほぼ中央までトリミング加工した状態、同図（ｃ）は抵抗パターン１１０を先端ぎりぎりまでトリミング加工した状態を示している。

そして、各導電セグメント１０２-1、１０２-2間の抵抗値は、一例として同図（ａ）に示す場合では４Ωであり、（ｂ）に示す場合では１０Ωであり、同図（ｃ）に示す場合では４０Ωとなる。即ち、トリミング加工により各導電セグメント１０２間の抵抗値は、基本の抵抗値である４Ωから、その１０倍の抵抗値である４０Ωの範囲で任意に設定することができる。

特開２００３−２５７７１７号公報 特開２００３−２５４８１５号公報

しかしながら、上述した従来技術では、各導電セグメント１０２間の抵抗パターンをトリミングする際に、基本の抵抗値からその１０倍の抵抗値まで変化させることが限度であり、それ以上の抵抗値を設定することが困難であった。また、トリミング加工の長さと抵抗パターンの抵抗値との関係は、図１６に示すように二次関数的な曲線で変化するので、トリミング加工の長さが長くなるほど、トリミング長さに対する抵抗値の増加量が大きくなってしまい、抵抗値が大きい領域での抵抗値の微調整が容易でないという欠点がある。

その結果、基準電極１０３と測定電極１０５の間に生じる抵抗値の範囲が制限されてしまい、多種類の上位機器のスペックに対応するためには、各スペック毎に専用形状を有する抵抗基板を準備しなければならず、コスト高に繋がるという問題が発生していた。

本発明は、このような従来の課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、同一の抵抗基板でより広い範囲の抵抗値設定が可能となる液面検出装置を提供することにある。

上記目的を達成するため、本願請求項１に記載の発明は、測定対象となる液面に応じて２点間の抵抗値を変化させ、この抵抗値を測定することにより前記液面を検出する液面検出装置であって、前記液面の変化に応じて変位し、この変位に伴って基板上を摺動する導電性の摺動アームと、前記基板上に設けられ、互いに離間した短冊形状をなし、前記摺動アームの摺動方向に沿って配設された複数の導電セグメントと、前記各導電セグメントに跨って配設され、各導電セグメント間を連結する第１の抵抗パターンと、前記各導電セグメント間の少なくとも１箇所に配設されて隣接する導電セグメントを連結し、且つ前記第１の抵抗パターンとは離間した第２の抵抗パターンと、を備え、前記導電セグメント間の前記第１の抵抗パターン、及び第２の抵抗パターンのうちの少なくとも一方をトリミング加工するか、或いはトリミング加工せずに各導電セグメント間の抵抗値を任意に設定し、前記複数の導電セグメントのうちの一つを第１測定点とし、前記摺動アームを第２測定点とし、前記第１測定点と第２測定点の間の抵抗値に基づいて、前記液面を検出することを特徴とする。

請求項２に記載の発明は、前記第１の抵抗パターン、及び第２の抵抗パターンは、前記トリミング加工する前の状態において、各導電セグメント間の抵抗値が異なることを特徴とする。

請求項３に記載の発明は、第２の抵抗パターンが、前記複数の導電セグメントに跨って配設されることを特徴とする。

請求項４に記載の発明は、前記各導電セグメントのうち、端部に配設される端部導電セグメント、及びこの端部導電セグメントに隣接する隣接導電セグメントは、それぞれ本体部及び該本体部に対して１８０度屈曲した方向を向く先端部を有し、前記第１の抵抗パターンは前記本体部間に配設され、前記第２の抵抗パターンは前記先端部間に配設され、前記抵抗値を設定する際に、前記第２の抵抗パターンが不要である場合には、前記端部導電セグメント及び前記隣接導電セグメントの、前記本体部と先端部との間を切断することを特徴とする。

請求項５に記載の発明は、測定対象となる液面に応じて２点間の抵抗値を変化させ、この抵抗値を測定することにより前記液面を検出する液面検出装置であって、前記液面の変化に応じて変位し、この変位に伴って基板上を摺動する導電性の摺動アームと、前記基板上に設けられ、互いに離間した短冊形状をなし、前記摺動アームの摺動方向に沿って配設された複数の導電セグメントと、前記各導電セグメントに跨って配設され、各導電セグメント間を連結する第１の抵抗パターンと、を備え、前記複数の導電セグメントのうち、少なくとも一方の端部に設けられた端部導電セグメントは、幹部及びその外側に分岐する枝部を有し、前記幹部と前記枝部との間に第２の抵抗パターンを配設し、前記各導電セグメント間の前記第１の抵抗パターン、及び前記第２の抵抗パターンをトリミング加工するか、或いはトリミング加工せずに各導電セグメント間の抵抗値を任意に設定し、且つ、前記端部導電セグメントは、前記幹部の適所を切断するか否かにより該端部導電セグメントと隣接する導電セグメントとの間の抵抗値を設定し、前記複数の導電セグメントのうちの一つを第１測定点とし、前記摺動アームを第２測定点とし、前記第１測定点と第２測定点の間の抵抗値に基づいて、前記液面を検出することを特徴とする。

請求項１の発明では、複数の導電セグメント間に第１の抵抗パターンが配設され、且つ、各導電セグメント間の少なくとも１箇所に第２の抵抗パターンが配設される。従って、トリミング加工により各導電セグメント間の抵抗値を設定する際の設定範囲を広くすることができ、抵抗基板の標準化、共通化が容易となり、全体としてコストダウンを図ることができる。

請求項２の発明では、第１の抵抗パターンと第２の抵抗パターンの抵抗値が異なるので、より幅広い抵抗値の設定が可能となる。

請求項３の発明では、複数の導電セグメント間に第２の抵抗パターンが配設されるので、全ての導電セグメント間の抵抗値の調整範囲を広くすることができ、多種類の上位機器のスペックに対して柔軟に対応することができる。

請求項４の発明では、端部導電セグメント、及びこれと隣接する隣接導電セグメントの先端が１８０度の方向に屈曲し、２つの導電セグメントの本体部間に第１の抵抗パターンが形成され、２つの導電セグメントの先端部間に第２の抵抗パターンが形成される。このため、第２の抵抗パターンを配設するためのスペースを、端部導電セグメントの側部近傍に設けることができ、導電セグメントを長くする必要がないので、抵抗基板全体の小型化、省スペース化を図ることができる。

請求項５の発明では、端部導電セグメントが幹部及びこの幹部から分岐した枝部を有し、幹部と枝部との間に第２の抵抗パターンを配設する。従って、第１の抵抗パターン、及び第２の抵抗パターンの少なくとも一方をトリミングすることにより、端部導電セグメント及びこれと隣接する導電セグメント間の抵抗値を任意に設定することができる。更に、端部導電セグメントの幹部を適所で切断すれば、第１の抵抗パターンと第２の抵抗パターンの直列接続回路を形成することができるので、この直列接続回路を用いた抵抗設定が可能となり、上記幹部を適所で切断しなければ、第１の抵抗パターンのみを用いた抵抗設定が可能となる。その結果、端部導電セグメントの抵抗値をより幅広く設定することができる。

本発明の実施形態に係る液面検出装置の構成を示す概略図である。 本発明の第１実施形態に係る液面検出装置の、抵抗基板を示す平面図である。 本発明の第１実施形態に係る液面検出装置の、抵抗基板を示す側面図である。 本発明の第１実施形態に係る液面検出装置に用いられる抵抗パターンをトリミング加工する例を示す説明図である。 本発明の第１実施形態に係る液面検出装置に搭載される抵抗基板の等価回路である。 本発明の第１実施形態の変形例に係る液面検出装置の、抵抗基板を示す平面図である。 本発明の第１実施形態の変形例に係る液面検出装置に搭載される抵抗基板の等価回路である。 本発明の第２実施形態に係る液面検出装置の、抵抗基板を示す平面図である。 図８に示した抵抗基板の、主要部を示す説明図である。 本発明の第２実施形態に係る液面検出装置に搭載される抵抗基板の等価回路である。 本発明の第３実施形態に係る液面検出装置の、抵抗基板を示す平面図である。 図１１に示した抵抗基板の、主要部を示す説明図である。 本発明に係る液面検出装置において、抵抗パターンを３段階に配設した場合の等価回路である。 従来における液面検出装置に用いられる抵抗基板を模式的に示す説明図である。 従来における液面検出装置に用いられる抵抗基板に設けられる抵抗パターンを、トリミング加工する例を示す説明図である。 トリミング加工の長さと抵抗値の変化を示す特性図である。

［第１実施形態の説明］
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。図１は本発明の第１実施形態に係る液面検出装置の全体構成を示す説明図、図２は該液面検出装置に用いられる抵抗基板（基板）の構成を示す平面図、図３は同側面図である。

図１に示すように、本実施形態に係る液面検出装置１０は、検出装置本体１３と、該検出装置本体１３の内部に設けられる抵抗基板２１と、検出対象となる液体の液面Ｌに浮遊するフロート１１、及び該フロート１１と検出装置本体１３を連結するフロートアーム１２を備えている。フロートアーム１２の固定側の先端部には、摺動アーム１４が設けられており、回転軸Ｐによって軸支されている。従って、液面Ｌが変化してフロート１１が上下動すると、回転軸Ｐを中心として摺動アーム１４が所定の角度範囲で回動することになる。

検出装置本体１３の内部には、図２に示すように、抵抗基板２１と、摺動アーム１４、及び抵抗測定器２９が設けられている。

抵抗基板２１には、摺動アーム１４の回動方向に沿って複数の導電セグメント２２-1〜２２-n（以下、区別する必要がない場合にはサフィックスを省略して「２２」と示す）が設けられている。各導電セグメント２２は、それぞれ短冊状に形成され、互いに所定距離だけ離間して配設されている。また、各導電セグメント２２を跨ぐように、第１の抵抗パターン５１、及び第２の抵抗パターン５２が配設され、各抵抗パターン５１，５２は、互いに離間して設けられている。第２の抵抗パターン５２は、第１の抵抗パターン５１よりも、幅が狭くなっている。従って、各導電セグメント２２間（例えば、２２-1と２２-2との間）の抵抗値は、第１の抵抗パターン５１の方が、第２の抵抗パターン５２よりも小さい。即ち、第１の抵抗パターン５１と第２の抵抗パターン５２は、トリミング加工する前の状態において、導電セグメント２２間の抵抗値が異なる。また、右端の導電セグメント２２-n（第１測定点に対応）は、抵抗５３を介して基準電極２６に接続されている。

各導電セグメント２２の、回転軸Ｐ側（図中下側）の適所には、複数個の短冊状をなす共通電極２４（第２測定点に対応）が設けられている。各共通電極２４は、それぞれ電気的に接続されており、抵抗基板２１の右端に設けられた測定電極２８に接続されている。また、基準電極２６、及び測定電極２８は、抵抗測定器２９に接続されている。

ここで、各導電セグメント２２、第１の抵抗パターン５１、第２の抵抗パターン５２、抵抗５３、共通電極２４、基準電極２６、及び測定電極２８は、スクリーン印刷等の手法により、抵抗基板２１上に印刷されている。

そして、摺動アーム１４は、回転軸Ｐを中心として左端の導電セグメント２２-1から右端の導電セグメント２２-nの範囲（例えば、７０°の範囲）で回動し、いずれか一つの導電セグメント２２と接触する。図３に示すように、摺動アーム１４の抵抗基板２１側の面には、第１接点１４ａ、及び第２接点１４ｂが設けられ、第１接点１４ａが複数の導電セグメント２２のうちの一つと接触し、第２接点１４ｂが複数の共通電極２４のうちの一つと接触する。

次に、本発明の第１実施形態に係る液面検出装置の作用について説明する。本実施形態に用いられる抵抗基板２１は、各導電セグメント２２間に第１の抵抗パターン５１、及び第２の抵抗パターン５２が設けられている。そして、各導電セグメント２２間に設けられた各抵抗パターン５１，５２をトリミング加工することにより、任意の抵抗値に設定する。以下、図４を参照して詳細に説明する。

図４は、導電セグメント２２-1、及びこれと隣接する導電セグメント２２-2の連結状態を示す説明図である。図４（ａ）に示すように、各導電セグメント２２-1、２２-2の間には、第１の抵抗パターン５１、及び第２の抵抗パターン５２が設けられている。そして、第１の抵抗パターン５１の幅Ｎ１は、第２の抵抗パターンの幅Ｎ２よりも大きい。

第１の抵抗パターン５１の抵抗値は、例えば４Ωであり、第２の抵抗パターンの抵抗値は、例えば８Ωである。従って、図４（ｂ）に示すように、トリミング加工により第２の抵抗パターン５２の全体を切断し、第１の抵抗パターン５１のみを残せば、各導電セグメント２２-1、２２-2間の抵抗値は４Ωとなる。更に、図４（ｃ）に示すように、第１の抵抗パターン５１の一部をトリミング加工して第１の抵抗パターン５１の幅を調整すれば、トリミング加工の長さＮ３に応じて抵抗値を４〜４０Ωの範囲で任意に調整することができる。

他方、図４（ｄ）に示すように、トリミング加工により第１の抵抗パターン５１の全体を切断し、第２の抵抗パターン５２のみを残せば、各導電セグメント２２-1、２２-2間の抵抗値は８Ωとなる。更に、図４（ｅ）に示すように、第２の抵抗パターン５２の一部をトリミング加工して第２の抵抗パターン５２の幅を調整すれば、トリミング加工の長さＮ４に応じて抵抗値を８〜８０Ωの範囲で任意に調整することができる。

また、第１の抵抗パターン５１、及び第２の抵抗パターン５２のいずれか一方を完全に切断せずに、各抵抗パターン５１，５２の少なくとも一方をトリミング加工するか、或いはトリミング加工しないことにより、より幅広い抵抗値の設定が可能となる。例えば、各抵抗パターン５１，５２を共にトリミング加工しなければ（図４（ａ）の状態）、４Ωと８Ωの並列合成抵抗となり、２．６７Ωの抵抗値を得ることができる。

図５は、上記の抵抗基板２１の等価回路図である。図示のように、互いに隣接する２つの導電セグメント２２-1、２２-2間には、４〜４０Ωの範囲で抵抗値を変更可能である可変抵抗ＶＲ１-1、及び８〜８０Ωの範囲で抵抗値を変更可能である可変抵抗ＶＲ２-1が設けられ、更に、可変抵抗ＶＲ１-1に対して直列にスイッチＳＷ１-1が接続され、可変抵抗ＶＲ２-1に対して直列にＳＷ２-1が接続されている。そして、スイッチＳＷ１-1のオフ（開放）は、第１の抵抗パターン５１の切断を意味し、スイッチＳＷ２-1のオフは、抵抗パターン５２の切断を意味する。また、各可変抵抗ＶＲ１-1、ＶＲ２-1の調整が各抵抗パターン５１，５２のトリミング加工に対応することになる。

そして、上記の処理を各導電セグメント２２間で実行し、抵抗値を設定することにより、摺動アーム１４の角度に応じた所望の抵抗値を基準電極２６と測定電極２８の間に発生させることができる。即ち、摺動アーム１４に設けられた第１接点１４ａ（図３参照）が複数の導電セグメント２２のうちのいずれかと接触すると、この接触した導電セグメント２２と右端の導電セグメント２２-nとの間に抵抗値が発生するので、基準電極２６と測定電極２８の間には、摺動アーム１４の角度に応じた抵抗値が発生することになり、抵抗測定器２９によりこの抵抗値を測定することにより、摺動アーム１４の角度を検出することができ、ひいては図１に示す液面Ｌを測定することができる。

このようにして、本発明の第１実施形態に係る液面検出装置１０では、抵抗基板２１に設けられた複数の導電セグメント２２を跨ぐように、第１の抵抗パターン５１、及び第２の抵抗パターン５２を設け、各抵抗パターン５１，５２の少なくとも一方をトリミング加工するか、或いはトリミング加工せずに、各導電セグメント２２間の抵抗値を設定することができるので、より広い範囲で抵抗値を設定することができるようになる。このため、液面検出装置１０の上位機器のスペックに対して柔軟に対応することができるようになり、汎用性に富み、標準化、共通化が容易となり、全体としてコストダウンを図ることができる。

［変形例の説明］
次に、上述した第１実施形態の変形例について説明する。第１実施形態では、各導電セグメント２２を跨ぐように第２の抵抗パターンを設ける構成としたが、該変形例では図６に示すように、端部に設けられる導電セグメント２２-1、２２-2間にのみ、第２の抵抗パターン５２を設ける。

図６に示すように、変形例に係る抵抗基板２１ａは、導電セグメント２２-1、２２-2間にのみ第２の抵抗パターン５２を設け、上記と同様の方法で、第１の抵抗パターン５１または第２の抵抗パターン５２をトリミングして、抵抗値を設定することができる。

この場合の等価回路は、図７に示すように、導電セグメント２２-1、２２-2間にのみ可変抵抗ＶＲ２-1、スイッチＳＷ２-1が設けられる構成となる。このようにして、変形例に係る液面検出装置１０では、端部の抵抗値（液面Ｌが最下レベル、或いは最上レベル付近の抵抗値）のみを幅広く設定することが要求される場合に有効である。

［第２実施形態の説明］
次に、本発明に係る液面検出装置１０の第２実施形態について説明する。図８は、第２実施形態に係る抵抗基板２１ｂの構成を示す説明図である。第２実施形態に係る抵抗基板２１ｂは、前述した図６に示した抵抗基板２１ａと対比して、左端の導電セグメント２２-1の構成が相違する。以下、この相違部分について詳細に説明する。

図９は、図８に示す抵抗基板２１ｂに設けられる導電セグメント２２-1、２２-2の詳細構成を示す説明図である。図示のように、端部に設けられる導電セグメント２２-1は、幹部２２ａと、該幹部２２ａから外側に分岐する枝部２２ｂを備えており、幹部２２ａと導電セグメント２２-2の間には、第１の抵抗パターン５１が設けられている。更に、幹部２２ａと２２ｂの間には、第１の抵抗パターン５１とは幅（図中上下方向の長さ）が異なる第２の抵抗パターン５２が設けられている。

そして、この状態において、導電セグメント２２-1と２２-2の間は第１の抵抗パターン５１を介して接続されるので、抵抗値を４〜４０Ωの範囲で調整することができる。他方、図９に示す一点鎖線α１（幹部２２ａの適所）で幹部２２ａを切断すると、２つの導電セグメント２２-1と２２-2との間は、第１の抵抗パターン５１と第２の抵抗パターン５２の直列接続回路により接続されることになる。その結果、各抵抗パターン５１，５２をトリミング加工することにより、抵抗値を１２〜１２０Ωの範囲で調整することができる。

図１０は、図９に示す各抵抗パターン５１，５２の等価回路であり、幹部２２ａを切断しない場合にはスイッチＳＷ３はオン（接触）状態であり、可変抵抗ＶＲ３の両端は短絡されるので、可変抵抗ＶＲ４のみによる抵抗調整が可能となる。他方、幹部２２ａを図９のα１で切断した場合には、スイッチＳＷ３はオフ（開放）状態となるので、直列接続された２つの可変抵抗ＶＲ３，ＶＲ４による抵抗調整が可能となる。

このようにして、第２実施形態に係る液面検出装置１０では、複数の導電セグメント２２のうち、端部に設けられる導電セグメント（端部導電セグメント）２２-1の外側に枝部２２ｂを形成し、更に、幹部２２ａと枝部２２ｂとの間に第２の抵抗パターン５２を設ける構成としているので、第１の抵抗パターン５１のみを用いる抵抗設定、及び第１の抵抗パターン５１と第２の抵抗パターン５２の直列接続回路を用いた抵抗設定のいずれかを選択することができ、端部の抵抗値（液面Ｌが最下レベル、或いは最上レベル付近の抵抗値）のみを幅広く設定することが要求される場合に有効である。

また、導電セグメント２２-1の幹部２２ａを枝部２２ｂに分岐させているので、導電セグメント２２の長手方向に大きなスペースをとる必要がなく、抵抗基板２１の小型・軽量化、省スペース化を図ることができる。

［第３実施形態の説明］
次に、本発明に係る液面検出装置１０の第３実施形態について説明する。図１１は、第３実施形態に係る抵抗基板２１ｃの構成を示す説明図である。第３実施形態に係る抵抗基板２１ｃは、前述した第２実施形態で説明した図８の抵抗基板２１ｂと対比して左端の導電セグメント（端部導電セグメント）２２-1、及びこれと隣接する導電セグメント（隣接導電セグメント）２２-2の構成が相違する。以下、この相違部分について詳細に説明する。

図１２は、図１１に示す抵抗基板２１ｃに設けられる導電セグメント２２-1、２２-2の詳細構成を示す説明図である。図示のように、端部に設けられる２つの導電セグメント２２-1，２２-2は、それぞれ所定の間隔で「コ」字形状に屈曲している。即ち、導電セグメント２２-1は、本体部２２-1ａと、連通部２２-1ｂ、及び先端部２２-1ｃの３個の部位からなる。本体部２２-1ａと先端部２２-1ｃは、向きが１８０度ずれている。同様に、導電セグメント２２-2は、本体部２２-2ａと、連通部２２-2ｂ、及び先端部２２-2ｃの３個の部位からなる。本体部２２-2ａと先端部２２-2ｃは、向きが１８０度ずれている。また、２つの本体部２２-1ａと２２-2ａの間に第１の抵抗パターン５１が設けられ、２つの先端部２２-1ｃと２２-2ｃの間に第２の抵抗パターン５２が設けられる。

そして、２つの導電セグメント２２-1，２２-2間の抵抗値を、第２の抵抗パターン５２を用いて設定する場合には、第１の抵抗パターン５１をトリミング加工により切断し、第２の抵抗パターン５２を所定長さだけトリミング加工して任意の抵抗値に設定する。また、抵抗値を第１の抵抗パターン５１を用いて設定する場合には、図中一点鎖線β１に示す部位で各連通部２２-1ｂ及び２２-2ｂを切断し、且つ、第１の抵抗パターン５１を所定長さだけトリミング加工して任意の抵抗値を設定する。等価回路は、前述した図７と同一の回路となる。

このようにして、第３の実施形態に係る液面検出装置１０では、端部に設けられる２つの導電セグメント２２-1，２２-2を「コ」字形状に屈曲させ、本体部２２-1ａと２２-2ａの間に第１の抵抗パターン５１を設け、先端部２２-1ｃと２２-2ｃの間に第２の抵抗パターン５２を設ける構成としている。そして、前述した第１実施形態と同様に、第１の抵抗パターン５１、及び第２の抵抗パターン５２の少なくとも一方をトリミング加工するか、或いはトリミング加工しないことにより、２つの導電セグメント２２-1、２２-2間の抵抗値を設定するので、幅広い抵抗値の設定が可能となる。従って、端部の抵抗値（液面Ｌが最下レベル、或いは最上レベル付近の抵抗値）のみを幅広く設定することが要求される場合に有効である。

また、端部に配設される２つの導電セグメント２２-1、２２-2は、「コ」字形状に屈曲して形成されるので、導電セグメント２２の長手方向に大きなスペースをとる必要がなく、抵抗基板２１の小型・軽量化、省スペース化を図ることができる。

以上、本発明の液面検出装置を図示の実施形態に基づいて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、各部の構成は、同様の機能を有する任意の構成のものに置き換えることができる。

例えば、上述した各実施形態では、第１の抵抗パターン５１、及び第２の抵抗パターンの２つの抵抗パターンを使用する例について説明したが、３以上の抵抗パターンを用いるようにしても良い。この場合には、例えば、図１３の等価回路に示すように、１〜３Ωの範囲で調整可能な抵抗パターン、８〜８０Ωの範囲で調整可能な抵抗パターン、及び４〜４０Ωの範囲で調整可能な抵抗パターンを設けることにより、より広い範囲で抵抗値を設定することができるようになる。

本発明は、例えば車両に搭載される燃料タンクの液面検出に利用することができる。

１０ 液面検出装置
１１ フロート
１２ フロートアーム
１３ 検出装置本体
１４ 摺動アーム
１４ａ 第１接点
１４ｂ 第２接点
２１，２１ａ，２１ｂ，２１ｃ 抵抗基板
２２（２２-1〜２２-n） 導電セグメント
２２ａ 幹部
２２ｂ 枝部
２２-1ａ、２２-2ａ 本体部
２２-1ｂ、２２-2ｂ 連通部
２２-1ｃ、２２-2ｃ 先端部
２４ 共通電極
２６ 基準電極
２８ 測定電極
２９ 抵抗測定器
５１ 第１の抵抗パターン
５２ 第２の抵抗パターン
５３ 抵抗
Ｐ 回転軸

Claims (5)

1. 測定対象となる液面に応じて２点間の抵抗値を変化させ、この抵抗値を測定することにより前記液面を検出する液面検出装置であって、
   前記液面の変化に応じて変位し、この変位に伴って基板上を摺動する導電性の摺動アームと、
   前記基板上に設けられ、互いに離間した短冊形状をなし、前記摺動アームの摺動方向に沿って配設された複数の導電セグメントと、
   前記各導電セグメントに跨って配設され、各導電セグメント間を連結する第１の抵抗パターンと、
   前記各導電セグメント間の少なくとも１箇所に配設されて隣接する導電セグメントを連結し、且つ前記第１の抵抗パターンとは離間した第２の抵抗パターンと、を備え、
   前記導電セグメント間の前記第１の抵抗パターン、及び第２の抵抗パターンのうちの少なくとも一方をトリミング加工するか、或いはトリミング加工せずに各導電セグメント間の抵抗値を任意に設定し、
   前記複数の導電セグメントのうちの一つを第１測定点とし、前記摺動アームを第２測定点とし、前記第１測定点と第２測定点の間の抵抗値に基づいて、前記液面を検出することを特徴とする液面検出装置。
2. 前記第１の抵抗パターン、及び第２の抵抗パターンは、前記トリミング加工する前の状態において、各導電セグメント間の抵抗値が異なることを特徴とする請求項１に記載の液面検出装置。
3. 第２の抵抗パターンが、前記複数の導電セグメントに跨って配設されることを特徴とする請求項１または請求項２のいずれかに記載の液面検出装置。
4. 前記各導電セグメントのうち、端部に配設される端部導電セグメント、及びこの端部導電セグメントに隣接する隣接導電セグメントは、それぞれ本体部及び該本体部に対して１８０度屈曲した方向を向く先端部を有し、前記第１の抵抗パターンは前記本体部間に配設され、前記第２の抵抗パターンは前記先端部間に配設され、
   前記抵抗値を設定する際に、前記第２の抵抗パターンが不要である場合には、前記端部導電セグメント及び前記隣接導電セグメントの、前記本体部と先端部との間を切断することを特徴とする請求項１または請求項２のいずれかに記載の液面検出装置。
5. 測定対象となる液面に応じて２点間の抵抗値を変化させ、この抵抗値を測定することにより前記液面を検出する液面検出装置であって、
   前記液面の変化に応じて変位し、この変位に伴って基板上を摺動する導電性の摺動アームと、
   前記基板上に設けられ、互いに離間した短冊形状をなし、前記摺動アームの摺動方向に沿って配設された複数の導電セグメントと、
   前記各導電セグメントに跨って配設され、各導電セグメント間を連結する第１の抵抗パターンと、を備え、
   前記複数の導電セグメントのうち、少なくとも一方の端部に設けられた端部導電セグメントは、幹部及びその外側に分岐する枝部を有し、前記幹部と前記枝部との間に第２の抵抗パターンを配設し、
   前記各導電セグメント間の前記第１の抵抗パターン、及び前記第２の抵抗パターンをトリミング加工するか、或いはトリミング加工せずに各導電セグメント間の抵抗値を任意に設定し、且つ、前記端部導電セグメントは、前記幹部の適所を切断するか否かにより該端部導電セグメントと隣接する導電セグメントとの間の抵抗値を設定し、
   前記複数の導電セグメントのうちの一つを第１測定点とし、前記摺動アームを第２測定点とし、前記第１測定点と第２測定点の間の抵抗値に基づいて、前記液面を検出することを特徴とする液面検出装置。

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