JP2010177776A - 画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成装置と無給電画像表示手段との協調動作を行うことで、従来の紙では提供でき得ない機能を持った画像形成システムを提供する。
【解決手段】この画像形成システム１は、表示設定手段３で設定された表示項目の内容を制御部２０で解析し、表示項目に画像形成装置１００の状態表示が設定されている場合、この装置の動作状態を状態監視手段５で監視して画像形成装置の状態情報を取得し、得られた情報を画像形成装置の外装１００Ｂに一体化あるいは着脱可能に当該画像形成装置の周囲から一瞥可能に装着された無給電画像表示手段４００へ表示する。
【選択図】図４

Description

本発明は、画像形成装置と無給電画像表示装置とを用いた画像形成システムに関する。

発色（顔色）剤の熱的な履歴(ヒステリシス)を利用して、何度も繰り返して画像形成を可能にする、いわゆるリライタブルペーパーや、書込み時／消去時には電力を必要とするものの、常時は無給電で表示画像を保持できる電子ペーパーは、近年マイクロカプセル、液晶、電子粉流体など種々の方式で開発・実用化・製品化されており、ラベル、商品の値札、広告やガイドなどに広く利用され始めている。
特許文献１には、リライタブルペーパーや電子ペーパーを用いた商品画像形成システム及び方法が提案されている。
特許文献２には、複写機やプリンタなどの画像形成装置の補助表示装置として電子ペーパーを使い、装置本体の電源オフ時でも、カウンタや使用履歴、消耗品情報を得られるように構成した画像形成装置が提案されている。
特許文献３には、携帯電話の外装に電子ペーパーを用い、電子ペーパーに表示する内容を変更することでデザインを変える電子機器が開示されている。

特開２００５−３５２８３０号公報 特開２００６−２０１４６０号公報 特開２００６−１７３４８４号公報

そもそもリライタプルペーパーや電子ペーパーは、紙のような形億や機能を求められながら紙ではなく、また紙に取って代わることを目指して開発されているものである。よって、紙とは対極にあるものと捉えられていることが多く、そのため複写機やプリンタ、あるいはこれらの複数機能を備えた複合機（ＭＦＰ）はもとより孔版印刷装置のような紙の存在が本質的に必要不可欠な画像形成装置との協調について考慮されたものはほとんど見当たらない。
しかしながら、前記のような画像形成装置であっても、リライタブルペーパーや電子ペーパーなどの無給電画像表示装置と協調をとることにより、そのメリット享受することが十分可能である。例えば、近年デジタルサイネ−ジという言葉に表されるように、電子ペーパーを動的な広告・ポスターとして利用し、消費者やユーザにメッセージを発信するような使い方が提案され、実用化もなされている。これを直接的に応用すれば、画像形成装置の空いている外装面に、大サイズの電子ペーパーを取り付け、これに広告などを表示するといったことが可能である。
あるいは、コンビニエンスストアなどの不特定多数の人が出入りする場所に画像形成装置を設置してコピーサービスを行っている場合、電子ペーパーと課金装置とを連動させて、広告を表示している間は、コピー料金を割り引くなどのビジネスモデルを提供することも可能である。しかし、上記のような例であっても電子ペーパーに代表される無給電画像表示装置を広告手段という一面でしか活用していない。
本発明は、上記のような現状を鑑みてなされたものであり、画像形成装置と無給電画像表示手段との協調動作を行うことで、従来の紙では提供でき得ない機能を持った画像形成システムを提供することを、その目的とする。

上記目的を達成するため、請求項１に係る発明は、画像形成装置と、画像形成装置の外装に、一体化あるいは着脱可能に当該画像形成装置の周囲から一瞥可能に装着された無給電画像表示手段と、画像形成装置と無給電画像表示手段とを有線または無線で接続して各種データの送受信を行う通信手段と、無給電画像表示手段に表示を行うか否か、表示を行う場合の無給電画像表示装置に表示する表示項目を設定する表示設定手段と、表示設定手段により設定された表示項目のデータを保持する表示データ保持手段と、画像形成装置の動作状態を監視する状態監視手段と、表示データ保持手段に保持された表示項目に関するデータを解析し、表示項目として画像形成装置の状態表示が設定されている場合、状態監視手段により、画像形成装置の状態情報を取得し、得られた情報に基づき、無給電画像表示手段に画像形成装置の状態情報を表示させるように制御を行う制御部と、を備えていることを特徴としている。

無給電画像表示手段としては、単一であってもよいが、表示する内容が多い場合、あるいは表示する内容の種類が異なる場合には、複数設けてそれぞれに異なる項目内容や情報を表示するようにしてもよい。

請求項２に係る発明は、状態監視手段により監視され、無給電画像表示手段により表示される情報が、画像形成装置の電源のオン/オフ状態、アイドリング状態、省エネ状態、作像状態、ジャム状態、通信状態、サプライ状態、セキュリティ状態の少なくとも１つ以上を含む監視内容情報であることを特徴としている。

請求項３に係る発明は、画像形成装置の状態がアイドリング状態であった場合、無給電画像表示装置に、監視内容情報以外の多目的情報の表示を行わせるように制御部で制御することを特徴としている。

請求項４に係る発明は、画像形成装置の画像形成に係わるジョブに関する情報を管理するジョブ管理手段を有し、制御部は、表示データ保持手段に保持された表示項目に関するデータを解析し、表示項目にジョブ管理の状態表示が設定されている場合、ジョブ管理手段により画像形成装置のジョブ情報を取得し、得られた情報に基づき無給電画像表示手段に、当該画像形成装置のジョブ情報を表示させるように制御を行うことを特徴としている。

請求項５に係る発明は、ジョブ管理手段により管理され、無給電画像表示手段により表示される情報は、画像形成装置で現在行われている画像形成ジョブの画像形成状態、現在行われているジョブ終了予定時刻、予め予約登録された実行前の画像形成のジョブ、予約されているジョブの開始予定日時または終了予定日時の少なくとも１つ以上含む情報であることを特徴としている。

請求項６に係る発明は、無給電画像表示手段は、自身への電子的な仮想書込みが行える書込み手段と、書込み手段で書込みされた描画データまたは書込みされた描画データを含む画像データを前記画像形成装置に転送する転送手段を有し、画像形成装置は、無給電画像表示手段から転送された描画データまたは描画データを含む画像データを受け取る受信手段と、受信した描画データまたは書込みされた描画データを含む画像データを画像形成の制御、管理あるいは文書そのものとして利用するように制御を行う制御手段を備えていることを特徴としている。

請求項７に係る発明は、画像形成装置が、受け取った描画データから所定の処理を行うことでコンテンツ情報を得るコンテンツ抽出手段を有し、制御手段が、コンテンツ抽出手段で抽出したコンテンツ情報を画像形成の制御や管理あるいは文書そのものとして利用するように制御を行うことを特徴としている。

請求項８に係る発明は、画像形成装置が、熱可塑性フイルムからなるマスタに熱穿孔プロセスを用いて潜像を形成する製版手段と、潜像が形成されたマスタを、インキが充填された印刷ドラムに巻装し、マスタが装填された前記印刷ドラムを回転させ、給紙手段から給紙された用紙と圧接させることにより、当該用紙に可視画像を形成する印刷手段を備えたことを特徴としている。

本発明によれば、画像形成装置の外装に一体化あるいは着脱可能に当該画像形成装置の周囲から一瞥可能に装着される無給電画像表示手段に、画像形成装置の状態を表示させることにより、画像形成装置の動作状況が遠方からでも一目で認識できるようになるため、画像形成装置の使用状況をユーザが素早く確認することができる。また、ユーザが装置使用状態を見て、画像形成を行うことができるようになるので、ユーザ作業効率を高めることができ、従来の紙では提供でき得ない機能を持った画像形成装置を提供することができる。

本発明によれば、無給電画像表示手段により表示される情報が、画像形成装置の電源のオン／オフ状態、アイドリング状態、省エネ状態、作像状態、ジャム状態、通信状態、サプライ状態、セキュリティ状態の少なくとも１つ以上を含む監視内容情報であるので、画像形成装置にジャムや故障などの不具合が起こった場合でも、その情報が無給電画像表示手段に表示されるため、装置の不具合の露見が早くなり、速やかに管理者や保守エンジニアに連絡・対処がとれるため、結果として画像形成装置の可用性を高めることができる。
本発明によれば、画像形成装置の状態がアイドリング状態であった場合、無給電画像表示装置には、監視内容情報以外の多目的情報が表示されるので、ユーザの利便性を向上させながらアプライアンスを向上させることができる。

本発明によれば、無給電画像表示手段に書込み手段で電子的に書込みされた描画データまたは書込みされた描画データを含む画像データが転送手段で画像形成装置に転送されると、画像形成装置は受信手段で描画データまたは描画データを含む画像データを受け取り、受信した描画データまたは書込みされた描画データを含む画像データが画像形成の制御、管理あるいは文書そのものとして利用されるので、無給電画像表示手段に表示されたデータの新たな使い道を見出すことができ、ユーザの利便性を向上させながらアプライアンスを向上させて、従来の紙では提供でき得ない機能を持った画像形成装置を提供することができる。

本発明にかかる画像形成システムを構成する画像形成装置の一形態である孔版印刷装置の概略構成を示す図である。 図１に示す孔版印刷装置の制御部の基本構成を示すブロック図である。 無給電画像表示手段の一例となる電子ペーパーの基本構成を示すブロック図である。 本発明の第１の実施形態の構成を示すブロック図である。 第１の実施形態に係る画像形成システムの動作時に孔版印刷装置の操作表示部に表示される画面の一例を示す図である。 第１の実施形態に係る表示設定手段となる設定スイッチと、設定状態が表示された画面の一例を示す図である。 第１の実施形態に係る、無給電画像表示手段への情報の出力制御の処理内容の一形態を示すフローチャートである。 設定項目として装置の状態が設定されたときの内容が表示された無給電画像表示手段の概略図である。 図７に示す状態とは別な設定状態が表示された画面の一例を示す図である。 設定項目としてジョブ管理の状態が設定されたときの内容が表示された無給電画像表示手段の概略図である。 第２の実施形態で用いる書込み手段を備えた無給電画像表示手段の一例となる電子ペーパーの基本構成を示すブロック図である。 本発明の第２の実施形態の構成を示すブロック図である。 第２の実施形態に係る表示設定手段となる設定スイッチと、設定状態が表示された画面の一例を示す図である。 第２の実施形態に係る、無給電画像表示手段への情報の出力制御の処理内容の一形態を示すフローチャートである。 設定項目としてＦＡＸの状態が設定されたときの内容が表示された無給電画像表示手段の概略図である。 無給電画像表示手段から画像形成装置に転送されたデータの処理内容の一形態を示すフローチャートである。 第２の実施形態における画像形成装置と無給電画像表示手段間でのデータ処理内容と無給電画像表示手段に表示される表示内容とを対応させたブロック図である。

以下、本発明の実施形態について図面を用いて順に説明する。各実施形態において、第１の実施形態と同一の機能を有する構成要素には、第１の実施形態と同一の符号を付し、第２の実施形億以降での重複説明は極力省略する。本発明にかかる画像形成システムは、画像形成装置の一形態となるデジタル式の孔版印刷装置と、無給電画像表示装置とを備えている。各実施形態で説明する画像形成システムに適用可能な画像形成装置は、孔版印刷装置に限定されるものではなく、複写機やプリンタ、あるいは複写機、プリンタ、スキャナ、ファクシミリ機能のうち、少なくとも２つ以上の機能を備えた複合機（ＭＦＰ）であってもよい。画像形成方式は、孔版印刷方式に限定されるものではなく、周知の電子写真方式やインクジェット方式であってもよい。
（第１の実施形態）
図１において、画像形成システム１を構成する孔版印刷装置１００の基本構成について説明する。孔版印刷装置１００は、装置本体１００Ａの内部に、マスタ１０７が外周面に巻着される印刷ドラム１０１と印圧手段となるプレスローラ１０２で構成する印刷手段１２０と、製版装置となるプロッタ１０３と、排版手段１０４とを備え、装置本体１００Ａの右側に配置された給紙手段１０５から給紙される記録紙１０６をプレスローラ１０２で印刷ドラム１０１に押し当てることで、巻着されたマスタ１０７の画像を記録紙１０６に転写し、画像転写された記録紙１０６を搬送手段１０８で装置本体１００Ａの左側に配置された排紙手段１０９に搬送する周知の構成をとる。
孔版印刷装置１００は、装置本体１００Ａの上部に画像読取手段となるスキャナ１１０が配置されていて、スキャナ１１０で原稿画像を読み取ることで製版に用いる画像データを取得している。装置本体１００Ａの上部正面には、孔版印刷装置１００の操作部となる操作パネル１１１が配設されている。操作パネル１１１には、印刷や製版の切り替えキー１１３、スタートキー１１４、表示操作部１１５、初期設定／プリンタ設定キー１１６、印刷位置調整キー１１７、プリントスピード設定キー１１８などの周知の構成が配備されている。表示操作部１１５は、ＬＣＤのタッチパネルで構成されていて、その画面には、各種案内情報や各種操作画面が適宜表示され、操作画面が装置使用者（以下「ユーザ」と記す）によって操作されると、各画面に表示された設定項目や設定スイッチ類に対応した内容が制御手段２０Ａや孔版印刷装置１００に設定される。
装置本体１００Ａ内には、孔版印刷装置１００の各部を制御する制御手段２０Ａが配設されている。制御手段２０Ａは、周知のコンピュータで構成されていて、図２に示すように、実装基板となるＡＣＵ２００（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｕｎｉｔ）とＥＣＵ３００（Ｅｎｇｉｎｅ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｕｎｉｔ）の二つに大きく分かれている。ＡＣＵ２００は、孔版印刷装置１００の操作パネル１１１が接続される操作パネル用インターフェース２０５、メモリーカードやＵＳＢメモリなどの携帯型大容量記憶手段が接続されるインターフェース(ＳＤ Ｉ／Ｆ２０６、ＵＳＢ Ｉ／Ｆ２０９)、大容量記憶装置となるハードディスク２０７が接続されるインターフェース２０８、パソコンなどの情報端末に対し、ＬＡＮやインターネットなどのネットワークを介してアクセスするためのネットワークインターフェースカード２０２や無縁ＬＡＮカードを接続するための通信インターフェース(ＮＩＣ Ｉ／Ｆ２１２、無線ＬＡＮ Ｉ／Ｆ２１４)、無給電画像表示装置となる電子ペーパー４００，４００Ａを接続するためのＩ／ＯＩ／Ｆ２２１，２２１Ａ、ＦＡＸモジュール２２３を接続するためのＦＡＸＩ／Ｆ２２２、ＥＣＵ３００が接続されるＥＣＵＩ／Ｆ２１５と、中央演算回路となるＣＰＵ２１６、記憶手段となるＲＡＭ２１７とＲＯＭ２１８が、ＡＳＩＣ２２０（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）に接続されている。
ＡＣＵ２００は、孔版印刷装置１００の製版やデータ蓄積の制御等を行い、スキャナ１１０あるいはネットワーク経由で転送されてくる文書を蓄積文書としてハードディスク２０７に蓄積すること、スキャナ１００あるいはハードディスク２０７に蓄積された蓄積文書あるいはネットワーク経由で転送された文書データから、最終的に製版データを作成したのち、ＥＣＵ３００に転送するという働きを受け持ち、本発明の機能は、主にこのＡＣＵ２００に属する。
ＥＣＵ３００は、中央演算回路となるＣＰＵ３２１、記憶手段となるＲＡＭ３２２とＲＯＭ３２３、ＡＣＵ２００が有するＥＣＵインターフェース２１５と接続されるＡＣＵインターフェース３２４、スキャナ１１０が接続されるスキャナインターフェース３２６、プロッタ１０３が接続されるプロッタインターフェース３２８が、それぞれＡＳＩＣ３２９に接続されている。
ＥＣＵ３００は、ＡＣＵ２００により作成された製版データを基に、プロッタ１０３により、周知の孔版原紙となるマスク１０７の感熱孔版フイルム１１９に、熱的プロセスによって穿孔を行うことにより、製版済みのマスタ１０７を作成し、この製版済みのマスタ１０７を印刷ドラム１０１の外周面に巻装し、ドラム内部に設置されたインキパックから、インキを供給しながら印刷ドラム１０１を回転させ、それに呼応させるように印刷用紙１０６を給紙することにより、印刷成果物を得る、という一連のデジタル式孔版印刷装置の製版から印刷に至る動作全般を制御するものである。孔版印刷装置１００としては、片面印刷機や両面印刷機の何れであってもよい。
本形態に係る無給電画像表示装置は、所謂、電子ペーパー４００である。電子ペーパー４００は、図３に示すように、電子ペーパー４００の動作を制御するＣＰＵ４０１、プログラムや画像データを保持するＲＯＭ４０２とＲＡＭ４０３を有するペーパー制御手段２０Ｂと、画像を表示する表示パネル４０６、電子ペーパーを換作するための操作部４０４、孔版印刷装置１００とのインターフェースとなる外部Ｉ／Ｆ４０７、電子ペーパー４００の動作に必要な電力供給するバッテリ４０９と、バッテリ４０８を制御する電源制御部４０８などから構成されている。

本形態に係る画像形成システム１は、図４に示すように、装置本体１００Ａの外装１００Ｂに、一体化あるいは着脱可能に、当該孔版印刷装置１００の周囲から一瞥可能に取り付けられる大サイズの電子ペーパー４００と、孔版印刷装置１００と電子ペーパー４００とを有線または無線で接続し、データ転送や制御データの受信を行う通信手段２、７と、電子ペーパー４００に表示を行うか否か、表示を行う場合、どのような情報をどのように表示させるかなどの項目内容の設定を行う表示設定手段３と、表示設定手段３により設定された設定データを保持する表示データ保持手段４と、孔版印刷装置１００の作動状態となる、アイドリング状態、省エネ中、ジャム発生などを監視する状態監視手段５と、孔版印刷装置１００の画像形成に関わるジョブに関する情報を管理するジョブ管理手段６と、制御部２０とを備えている。

制御部２０は、表示設定手段３により設定されて表示データ保持手段４に保持されているデータの表示項目を解析し、表示項目に孔版印刷装置１００の状態表示が含まれる場合、状態監視手段５により孔版印刷装置１００の状態情報を取得し、得られた情報を基に、電子ペーパー４００に孔版印刷装置１００の状態情報を表示させるように電子ペーパー４００と孔版印刷装置１００への制御を実行する機能と、
表示項目にジョブ管理の状態表示が設定されている場合、ジョブ管理手段６により孔版印刷装置１００で現在行われている画像形成ジョブの画像形成（印刷）終了予定時刻や、予め予約されている画像形成予定およびその日時およびその終了予定日時を電子ペーパー４００に表示させるように電子ペーパー４００と孔版印刷装置１００への制御を実行する機能を備えている。

本形態では、表示設定手段３は操作表示部１１５に表示される画面４０（図６参照）で、表示データ保持手段４はフラッシュＲＯＭ２１８で、状態監視手段５はＡＣＵ２００上で動作するプログラムで、ジョブ管理手段６はＡＣＵ２００上で動作するプログラムとフラッシュＲＯＭ２１８でそれぞれ実現される。

電子ペーパー４００は、主に画像データの送受などを行う通信手段７と、孔版印刷装置１００から転送された画像データを保持する画像データ保持手段８と、転送された画像データを表示する画像表示手段９と、電子ペーパー全般にわたる制御を行うペーパー制御手段２０Ｂとを備えている。本形態では、通信手段７は外部Ｉ／Ｆ４０７で、画像データ保持手段８はフラッシュＲＯＭ４０２で、画像表示手段９は表示パネル４０６でそれぞれ実現される。

制御部２０は、ハードウエアの構成としては孔版印刷装置の制御手段２０Ａと電子ペーパー４００のペーパー制御手段２０Ｂで構成され、ソフトウエア的には、ＡＣＵ２００上とペーパー制御手段２０Ｂで作動するプログラムで構成される。

次に、孔版印刷装置１００の外装１００Ｂに取り付けられた電子ペーパー４００の表示設定方法とその処理について図５，図６を用いて説明する。

図５，図６は、操作表示部１１５(以下、単に「操作パネル」、「タッチパネル」、「ＬＣＤ」などと記すことがある)に表示される操作／表示画面の一例である。図５は、操作表示部１１５に表示されるシステム初期値設定画面（以下「初期値設定画面」と記す）３０の「管理者用設定」項目ボタン３１をユーザが選択操作した時の内容を表している。この画面により、ユーザは孔版印刷装置１００の管理に関する設定を行うことができる。図５に示す初期値設定画面３０では、表示内容として、「電子ペーパー表示設定」に関する設定内容の表示部３２が「マシン状態」となっているが、これは後述するユーザの操作により設定された結果が表示されたものである。この表示部３２に表示される設定内容は、ユーザの操作によって異なってくる。この初期値設定画面３０には、各種項目ボタンとともに、「管理者用設定」項目ボタン３１と、表示部３２と、表示部３２に表示される内容を設定する「電子ペーパー表示設定」項目ボタン３３が表示される。この「電子ペーパー表示設定」項目ボタン３３がユーザによって選択操作（押下）されると、操作表示部１１５には、図６に示すサブメニュー画面４０が表示される。このサブメニュー画面４０には、電子ペーパー４００の表示をするか否か（表示の有無）や、表示を行う場合、どの表示をどのように行うかの項目設定を行う各種設定ボタン４１〜４４と、設定内容を有効にするための設定ボタン４５と、設定内容を無効にする取消ボタン４６が表示される。本形態では、電子ペーパー４００に表示する内容の選択肢として、「マシン状態」と「ジョブ状態」を設定する設定ボタン４３，４４が表示されている。図６では、電子ペーパー４００に表示することが設定されていて、表示内容としては設定ボタン４３が操作されて「マシン状態」が設定された状態を示している。

このような初期設定がなされた場合の画像形成システム１の制御の詳細について、図７のフローチャートを中心に説明する。
孔版印刷装置１００が起動されると、あるいは前述の表示設定変更がなされると、制御手段２０Ａに記憶されているプログラムは、ステップＳＴ１において、図６に示すサブメニュー画面４０で設定された表示設定項目を参照する。ＳＴ２では、「する」設定ボタン４１が操作されて、電子ペーパー４００に情報を表示することが設定されている場合には、ステップＳＴ３に進んでどの情報を表示するのかという設定項目情報を取得して判断する。ここでは、図６に示すサブメニュー画面４０において、「マシン状態」設定スイッチ４３が操作されて、マシン状態を表示すことが設定されているので、孔版印刷装置１００のマシン状態監視フラグを状態監視手段５で取得して、現在のマシン(孔版印刷装置)の状態をステップＳＴ４で把握する。
制御装置２０Ａは、取得したマシン状態の情報に基づき、電子ペーパー表示用のデータをステップＳＴ７で生成し、ステップＳＴ８において電子ペーパー４００に送信する。

一方、電子ペーパー４００では、孔版印刷装置１００の通信手段２を介して制御装置２０Ａから送信された表示用データをステップＳＴ９において通信手段７（外部Ｉ／Ｆ４０７）で受信することで取得し、ステップＳＴ１０において画像表示手段９（表示パネル４０６）に当該表示データを表示する。図８は、電子ペーパー４００の画像表示手段９（表示パネル４０６）に表示された内容を示す一例であり、ここでは印刷用紙のジャムが発生していることが示されている。

本形態では、電子ペーパー４００による孔版印刷装置のマシン状態の表示として、「電源ＯＦＦ」、「製版・印刷可能」または「レディ」、または「待機中」、「省エネ中」、「製版中」、「印刷中」、「通信中」、「ただいまロックされています」、「ジャムが発生しました！」、「インキ切れです！」、「マスタ切れです！」などの諸状態を考慮している。つまり、これらの状態が孔版印刷装置１００側で発生した事が図示しないセンサなどによって検出されると、何れかの内容が電子ペーパー４００に表示されるようにしたが、これら文言や、状態の種類に限定されるものではない。例えば、印刷済み用紙がある規定時間以上回収されることなく放置されている時には「未回収の印刷済み用紙があります！！」などの警告メッセージを表示するような、言うなれば放置状態を表示させることにより印刷用紙１０６の速やかな回収を促すようなセキュリティを視野に入れた適用も可能になっている。
図６では、表示する設定項目として「マシン状態」と「ジョブ状態」の２つについて想定されているが、孔版印刷装置１００では、この他にも多種多様な状態や形態があり、この形態の内容に限定されるものではない。例えば、孔版印刷装置１００はＦＡＸモジュールＩ／Ｆ２２２を備えているので、ＦＡＸモジュール２２３からＦＡＸデータを受信した時に「ＦＡＸを受信しました!」と表示することや、ＦＡＸ受信用紙が長時間回収されていない時に、「未回収のＦＡＸ受信用紙があります！」などのＦＡＸの状態を示すメッセージを表示させてもよい。

一方、図６にサブメニュー画面４０において、「マシン状態」ではなく、図９に示すように「ジョブ状態」設定ボタン４４が操作されて、表示項目として「ジョブ状態」が設定されている場合、制御手段２０Ａは、図７のステップＳＴ３において、孔版印刷装置のジョブ状態監視フラグをジョブ管理手段６で取得して、現在のジョブ（製版中、印刷中）の状態をステップＳＴ５において把握する。さらに、ここでは、ステップＳＴ６において、現在のジョブだけでなく、孔版印刷装置１００に予め予約され製版・印刷のジョブについての情報を取得している。これら情報は、図４に示す予約情報保持手段６Ａに保存されている。制御装置２０は、予約情報保持手段６Ａから取得したジョブ状態と予約済みジョブの情報に基づき、ステップＳＴ７で電子ペーパー表示用のデータを生成し、ステップＳＴ８において電子ペーパー４００に送信する。

この場合、電子ペーパー４００は、図４に示す孔版印刷装置１００の通信手段２を介して制御装置２０Ａから送信された表示用データをステップＳＴ９において通信手段７（外部Ｉ／Ｆ４０７）で受信することで取得し、取得した情報を画像データ保持手段８に保存し、ステップＳＴ１０において画像表示手段９（表示パネル４０６）に当該表示データを表示する。図１０は、電子ペーパー４００の画像表示手段９（表示パネル４０６）に表示された内容を示す一例である。この例では、次の直近の製版・印刷ジョブの情報を１件だけ表示しているが、電子ペーパー４００のサイズや表示レイアウトなどを工夫することにより、予約されているジョブをリスト形式ですべて表示させるようにしてもよく、本実施形態に限定されるものではない。
なお、印刷ジョブについては、印刷開始前に、その印刷枚数、印刷速度などから、終了予定時刻を算出して、印刷ジョブが開始された時に、ジョブ状態とともに表示している。これは、複写機やプリンタでは、少部数の複写が多数であるため、当該画像形成装置を占有している時間がそれほど長時間に渡ることが少ないのに対し、印刷装置はその性質上、何百部、何千部という大部数の複写(印刷)であることが多く、一度ジョブが実行されると、長時間孔版印刷装置を占有してしまうことが多いからである。
なお、電子ペーパー４００を孔版印刷装置１００に接続し、使用可能になるまでの初期化.ネゴシエーションに関するプロセスについては、本発明の主たる事項ではないので、説明を省略している。
このように孔版印刷装置１００の外装１００Ｂに装着された電子ペーパー４００に、マシン状態やジョブ内容を表示させることにより、孔版印刷装置１００の動作状況が遠方からでも一目でわかる。このため、孔版印刷装置１００の使用状況を素早く確認でき、空きを見て製版・印刷などの画像形成動作を行うなど、ユーザの作業効率を高めることができる。また、孔版印刷装置１００にジャムや故障などの不具合が起こった場合でも、その情報が電子ペーパー４００に表示されるため、不具合の露見が早くなり、速やかに管理者や保守エンジニアに連絡・対処が取れる。この結果、孔版印刷装置１００の可用性を高めることができる。さらに、製版・印刷したにも関わらず、回収されず長期間放置されているような状態も警告することにより、セキュリティ向上にも資することができる。
（第２の実施形態）
本形態で使用する、電子ペーパー４００Ａは、図１１に示すように、第１の実施形態で説明した電子ペーパー４００の構成に、表示パネル４０６に電子的な仮想書込みが行えるペン入力部４１１を付加したものである。これにより、電子ペーパー４００Ａは、表示パネル４０６に表示された画像に対し、仮想的に書き込みを行うことができるように構成されている。

図１２は、本形態における画像形成システム１Ａの構成を示すものである。電子ペーパー４００Ａに設けられたペン入力部４１１は仮想書込み手段１２として機能し、通信手段７は、書込み手段１２で書込みされた描画データまたは書込みされた描画データを含む画像データを孔版印刷装置１００に転送する転送手段としても機能する。

本形態において、孔版印刷装置１００には、文書蓄積のための画像データ保持手段１３と、ＦＡＸ送受信のためのＦＡＸ通信手段１４と、コンテンツ抽出手段１５が付加されている。画像データ保持手段１３は図２に示すハードディスク２０７で実現され、ＦＡＸ通信手段１４はＦＡＸモジュール２２３で実現される。

画像形成システム１Ａは、孔版印刷装置１００の外装１００Ｂに装着されてＦＡＸ状態を表示可能な電子ペーパー４００と、着脱可能かつ携帯可能で、スキャン画像／蓄積文書／ＦＡＸ受信文書、電子ペーパー４００Ａから送信されたデータなどの汎用的な画像表示のための電子ペーパー４００Ａとをそれぞれ備えている。このため、本形態では、図２に示すＩ／ＯＩ／Ｆ２２１，２２１Ａに対して電子ペーパー４００と電子ペーパー４００Ａをそれぞれ接続して用いる。

本形態にかかる孔版印刷装置１００では、ＦＡＸ情報を受信した時、その旨を外装１００Ｂに装着された電子ペーパー４００に表示し、さらに受信したＦＡＸ文書を、書込み機能を有する電子ペーパー４００Ａに出力し、仮想書込み手段１２（ペン入力部４１１）で必要事項を記入した後、再び孔版印刷装置１００に書込まれた情報を取り込み、ＦＡＸで返信するという事例を想定している。このため、孔版印刷装置１００の通信手段２は、電子ペーパー４００Ａから転送された描画データまたは描画データを含む画像データを受け取る受信手段としても機能し、制御手段２０Ａは、受信した描画データまたは書込みされた描画データを含む画像データを画像形成の制御、管理あるいは文書そのものとして利用する機能も兼ね備えている。

仮想書込み手段１２（ペン入力部４１１）で入力された内容は、描画データとして処理される。コンテンツ抽出手段１５は、電子ペーパー４００Ａから転送されて孔版印刷装置１００が受け取った描画データに対して、所定の処理を行うことでコンテンツ情報を得るものである。ここでは、コンテンツ抽出手段１５は、制御手段２０Ａに記憶されていて、描画データから文字を識別して文書に変換する周知のＯＣＲプログラムによって実現される。

「電子ペーパー表示設定」に関わる部分は、図１３に示すように、設定ボタンとして「ＦＡＸ状態」ボタン４７を、サブメニュー画面４０に追加して表示するように構成している。本形態では、すでに「する」設定ボタン４１と「ＦＡＸ状態」設定ボタン４７とがユーザに操作されて、電子ペーパー４００での表示項目としてＦＡＸ状態が設定されているものとする。

このような初期設定がなされた場合の画像形成システム１Ａの制御の詳細について、図１４のフローチャートを中心に説明する。
図１４に示すフローチャートは、図７に示したフローチャートに対し、ステップＳＴ３の後にステップＳＴ１１を追加したものである。これにより制御手段２０Ａは、ステップＳＴ１において表示設定項目を参照し、ステップＳＴ２で表示するか否かを判断し、表示することが設定されている場合にはステップＳＴ３において電子ペーパー４００に表示する設定項目内容を判定する。ここでは、ＦＡＸ状態を表示することが図１３のサブメニュー画面４０で既に設定されているので、制御手段２０ＡはステップＳＴ１１に進んで孔版印刷装置の状態監視手段５からＦＡＸ状態監視フラグを取得して、現在のＦＡＸの状態（受信中、受信文書あり、送信中など）を把握する。
制御手段２０Ａは、取得したＦＡＸ状態の情報に基づき、外装表示用の電子ペーパー４００への表示用のデータをステップＳＴ７で生成し、ステップＳＴ８で電子ペーパー４００に送信する。
この場合、電子ペーパー４００は、孔版印刷装置１００の通信手段２を介して制御装置２０から送信された表示用データをステップＳＴ９において通信手段７（外部Ｉ／Ｆ４０７）で受信することで取得し、ステップＳＴ１０において画像表示手段９（表示パネル４０６）に当該表示データを表示する。図１５は、電子ペーパー４００の画像表示手段９（表示パネル４０６）に表示されたＦＡＸ状態を示す一例である。この例では、ＦＡＸ文書を受信したことが表示される。
次に、ＦＡＸ受信文書の処理について、図１６，図１７を用いて説明する。図１６はＦＡＸ受信文書の処理制御に関するフローチャートし、図１７はデータ処理内容と電子ペーパー４００Ａに表示される表示内容とを対応させたブロック図である。

制御手段２０Ａは、図１６のステップＳＴ２１においてＦＡＸを受信し、ステップＳＴ２２において受信文書を孔版印刷差装置１００の文書蓄積モジュールとなるハードディスク２０７に蓄積する。ユーザは、受信／蓄積されたＦＡＸ受信文書を汎用画像表示用電子ペーパー４００Ａに出力したい場合、図示しない操作をステップＳＴ２３で行う。この操作により孔版印刷装置１００はステップＳＴ２４において当該文書を汎用画像表示用の電子ペーパー４００Ａに送信してＦＡＸ情報を書き込む。電子ペーパー４００Ａは、送信された当該文書をステップＳＴ２５で受信し、受信した文書をステップＳＴ２６において表示パネル４０６上に表示する。

ユーザは、当該文書が表示された電子ペーパー４００Ａを孔版印刷装置１００から取り外し、必要に応じて回覧などを行う。回覧者は、必要事項などを電子ペーパー４００Ａのペン入力機能を使って電子ペーパー４００Ａの画像表示手段９（表示パネル４０６）に書き込む(ステップＳＴ２７，２８)。書き込まれた描画オブジェクトは、描画データとしてステップＳＴ２９において電子ペーパー４００Ａ内の画像データ保持手段８に記録される。

ユーザは、電子ペーパー４００Ａの書き込まれた描画オブジェクト（描画データ）を表示パネル４０６に表示されている画像データとなるＦＡＸ情報と結合するために、合成操作を行う(ステップＳＴ３０，３１)。すると電子ペーパー４００Ａは、現在表示している画像データ（ＦＡＸ情報）と描画された描画オブジェクトを合成し、ステップＳＴ３２で描画データと画像データが構成された合成画像データを生成する。ユーザは、回覧が終了した電子ペーパー４００Ａを回収して再び孔版印刷装置１００のインターフェース２２１Ａに接続し、合成画像データを孔版印刷装置１００に蓄積文書として取り込む操作をステップＳＴ３３で行う。

この操作信号を通信手段２が受け取ると、制御手段２０Ａは、電子ペーパー４００Ａから転送された合成画像データをステップＳＴ３４において孔版印刷装置１００に取り込み、取り込んだ合成画像データをハードディスク２０７に転送して保存（蓄積）する（ステップＳＴ３６）。つまり、電子ペーパー４００Ａからは合成画像データが孔版印刷装置１００に送信されることになる。(ステップＳＴ３５）。

ユーザが孔版印刷装置１００で蓄積文書として取り込まれた合成画像データのＦＡＸ送信操作をすると(ステップＳＴ３７）、制御手段２０Ａは、蓄積文書として取り込まれた合成画像データをＦＡＸモジュール２２３から送信する(ステップＳＴ３８）。

本形態では、外装１００Ｂに装着されＦＡＸ状態を表示する電子ペーパー４００と外装１００Ｂに対して着脱可能な汎用的な文書表示用の電子ペーパー４００Ａという複数の電子ペーパーを使って画像形成システム１Ａを構成したが、前者（電子ペーパー４００）が書き込み機能と具備し外装１００Ｂに脱着可能であれば、前者（電子ペーパー４００）が後者（電子ペーパー４００Ａ）を兼ねる構成であってもよく、本形態のように複数の電子ペーパーを使わなくてもよい。

なお、電子ペーパー４００，４００Ａを孔版印刷装置１００に接続し、使用可能になるまでの初期化・ネゴシエーションに関するプロセスについては、第１の実施形態同様説明を省略している。また、電子ペーパー４００と電子ペーパー４００Ａの選択や振り分けのための孔版印刷装置の操作表示部１１５上の設定表示画面についても省略している。
本形態では、電子ペーパー４００Ａ側でペン入力された描画データをコンテンツ抽出手段１５で所定の変換処理することなく、画像データとしてＦＡＸモジュール２２３で外部に送信したが、コンテンツ抽出手段１５を用いて文字を識別して文書に変換し、ハードディスク２０７に保存する形態としてもよい。

このように、孔版印刷装置１００の外装１００Ｂに装着された電子ペーパー４００に、ＦＡＸ状態を表示させることにより孔版印刷装置１００の動作状況が遠方からでも一目でわかるため、ＦＡＸ文書を受信しているか否かの状況を素早く確認でき、ユーザ作業効率を高めることができる。
また、受信したＦＡＸ文書は、蓄積文書として孔版印刷装置のハードディスク２０７内に蓄積し、必要に応じて電子ペーパー４００Ａに出力しているが、従来のように受信文書を紙に出力する場合でも、紙出力した受信文書が、ある規定時間以上回収されることなく放置されている時に、「未回収のＦＡＸ受信用紙があります！」などという警告メッセージを電子ペーパー４００に表示させ、回収を促すようなセキュリティを視野に入れた対応にも適用可能である。

孔版印刷装置１００に蓄積されたＦＡＸ情報は、外装１００Ｂから着脱可能な電子ペーパー４００Ａに出力されて、その内容が表示されるので、従来のように用紙１０６に一々プリントする必要がなく、用紙１０６の使用量を低減することができる。電子ペーパー４００Ａに書込み手段１２で電子的に書込みされた描画データまたは書込みされた描画データを含む画像データが転送手段７で孔版印刷装置１００に転送されると、孔版印刷装置１００は受信手段２で描画データまたは描画データを含む画像データを受け取り、受信した描画データまたは書込みされた描画データを含む画像データを画像形成の制御、管理あるいは文書そのものとして利用されるので、電子ペーパー４００Ａに表示されたデータの新たな使い道を見出すことができ、ユーザの利便性を向上させながらアプライアンスを向上させて、従来の紙では提供でき得ない機能を持った画像形成装置を提供することができる。

上記各形態では、電子ペーパー４００に孔版印刷装置１００の状態として、画像形成装置の電源のオン／オフ状態、アイドリング状態、省エネ状態、作像状態、ジャム状態、通信状態、サプライ状態、セキュリティ状態を表示するようにしたが、例えば、装置の操作マニュアルや保守点検用のマニュアル多目的情報として表示するようにしてもよい。この場合に電子ペーパー４００に表示する時期は、孔版印刷装置１００が使われていないアイドリング状態時であると、孔版印刷装置１００の動作の邪魔になることが無いので、好ましい。多目的情報としては、マニュアル類に限定されるものではなく、広告情報であってもよい。

例えば、第１の実施形態においては、孔版印刷装置１００の外部インターフェースとなるＵＳＢＩ／Ｆ２０９Ｂに広告情報が記憶されたＵＳＢメモリを接続し、制御手段２００Ａで、広告情報を読み出して電子ペーパー４００に出力すればよい。第２の実施形態では、広告情報を孔版印刷装置１００にＦＡＸ送信し、その情報を電子ペーパー４００あるいは電子ペーパー４００Ａに出力して表示すればよい。

このように多目的情報が電子ペーパー４００や電子ペーパー４００Ａに表示されると、ユーザの利便性を向上させながらアプライアンスを向上させることができる。つまり、情報発信者が、孔版印刷装置１００に情報を入力あるいは送信するだけで、孔版印刷装置１００が使われていないアイドリング状態時にその情報が電子ペーパー４００や電子ペーパー４００Ａに表示されるので、広告効果を期待することができ、広告表示と画像形成の融合という新たな使用形態を提供することができる。

電子ペーパー４００，４００Ａは孔版印刷装置１００の外装１００Ｂに固定、あるいは着脱可能として、表示内容の視認性が要求されることから、その大きさとしては少なくとも操作パネル１１に設けられる操作表示部１１５（タッチパネル）よりも大きいことが、好ましいく、Ｂ５サイズやＡ４サイズ程度の大きさを想定している。また、電子ペーパー４００を複数装着する場合には、各電子ペーパー４００に装置の状態に関する情報やジョブに関する情報を表示することで、様々な方向から表示内容を確認することができるので、より孔版印刷装置１００の動作状況を遠方からでも一目で把握することができる。

１，１Ａ 画像形成システム
２，７ 通信手段
３ 表示設定手段
４ 表示データ保持手段
５ 状態監視手段
６ ジョブ管理手段
１２ 書込み手段
１５ コンテンツ抽出手段
２０ 制御部
２０Ａ 制御手段
１００ 画像形成装置
１００Ｂ 外装
１０１ 印刷ドラム
１０３ 製版手段
１０５ 給紙手段
１０６ 用紙
１０７ マスタ
１１９ 感熱孔版フイルム
１２０ 印刷手段
２２１ 受信手段
４００，４００Ａ 無給電画像表示手段
４０７ 転送手段

Claims (8)

1. 画像形成装置と、
   前記画像形成装置の外装に、一体化あるいは着脱可能に当該画像形成装置の周囲から一瞥可能に装着される無給電画像表示手段と、
   前記画像形成装置と無給電画像表示手段とを、有線または無線で接続し、各種データの送受信を行う通信手段と、
   前記無給電画像表示手段に表示を行うか否か、表示を行う場合の前記無給電画像表示装置に表示する表示項目を設定する表示設定手段と、
   前記表示設定手段により設定された表示項目のデータを保持する表示データ保持手段と、
   前記画像形成装置の動作状態を監視する状態監視手段と、
   前記表示データ保持手段に保持された表示項目に関するデータを解析し、表示項目として前記画像形成装置の状態表示が設定されている場合、前記状態監視手段により、該画像形成装置の状態情報を取得し、得られた情報に基づき、前記無給電画像表示手段に前記画像形成装置の状態情報を表示させるように制御を行う制御部と、
   を備えていることを特徴とする画像形成システム。
2. 前記状態監視手段により監視され、前記無給電画像表示手段により表示される情報は、前記画像形成装置の電源のオン／オフ状態、アイドリング状態、省エネ状態、作像状態、ジャム状態、通信状態、サプライ状態、セキュリティ状態の少なくとも１つ以上を含む監視内容情報であることを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
3. 前記制御部は、前記画像形成装置の状態がアイドリング状態であった場合、前記無給電画像表示装置に、前記監視内容情報以外の多目的情報の表示を行わせるよう制御することを特徴とする請求項２記載の画像形成システム。
4. 前記画像形成装置の画像形成に係わるジョブに関する情報を管理するジョブ管理手段を有し、
   前記制御部は、前記表示データ保持手段に保持された表示項目に関するデータを解析し、表示項目にジョブ管理の状態表示が設定されている場合、前記ジョブ管理手段により前記画像形成装置のジョブ情報を取得し、得られた情報に基づき前記無給電画像表示手段に、当該画像形成装置のジョブ情報を表示させるように制御を行うことを特徴とする請求項１ないし３の何れかに記載の画像形成システム。
5. 前記ジョブ管理手段により管理され、前記無給電画像表示手段により表示される情報は、前記画像形成装置で現在行われている画像形成ジョブの画像形成状態、現在行われているジョブ終了予定時刻、予め予約登録された実行前の画像形成のジョブ、予約されているジョブの開始予定日時または終了予定日時の少なくとも１つ以上含む情報であることを特徴とする請求項４記載の画像形成システム。
6. 前記無給電画像表示手段は、自身への電子的な仮想書込みが行える書込み手段と、前記書込み手段で書込みされた描画データまたは書込みされた描画データを含む画像データを前記画像形成装置に転送する転送手段を有し、
   前記画像形成装置は、前記無給電画像表示手段から転送された描画データまたは描画データを含む画像データを受け取る受信手段と、受信した描画データまたは書込みされた描画データを含む画像データを画像形成の制御、管理あるいは文書そのものとして利用するように制御を行う制御手段を備えていることを特徴とする請求項１ないし５の何れかに記載の画像形成システム。
7. 前記画像形成装置は、受け取った描画データから、所定の処理を行うことでコンテンツ情報を得るコンテンツ抽出手段を有し、
   前記制御手段は、前記コンテンツ抽出手段で抽出したコンテンツ情報を画像形成の制御や管理あるいは文書そのものとして利用するように制御を行うことを特徴とする請求項６記載の画像形成システム。
8. 前記画像形成装置は、熱可塑性フイルムからなるマスタに熱穿孔プロセスを用いて潜像を形成する製版手段と、前記潜像が形成されたマスタを、インキが充填された印刷ドラムに巻装し、このマスタが巻装された印刷ドラムを回転させ、給紙手段から給紙された用紙と圧接させることにより、前記用紙に可視画像を形成する印刷手段を有することを特徴とする請求項１ないし７の何れかに記載の画像形成システム。

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