JP2010165689A - 円筒形電池およびその製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】集電板を電池ケースに接続するときに、溶接用電極が集電板に付着することなく、高い生産性で円筒形電池を作製できる製造方法を提供する。
【解決手段】極板群の中空円筒部の最大径を極板群の最大径の１／６以上２／６以下とし、円筒形電池ケースの内底面と対向する面に円筒形電池ケースの内底面側に突出する１つの第１プロジェクションと複数の第２プロジェクションとを有し、第１プロジェクションの高さが第２プロジェクションの高さよりも高い集電板を用い、前記集電板を電池ケースに接続するときに、最大径が極板群の中空円筒部の最大径の６０％以上、１００％以下である溶接用電極を用いる。
【選択図】図５

Description

本発明は、主として、捲回型極板群を備えた円筒形電池およびその製造方法に関する。

円筒形電池には、ニッケル−カドミウム電池、ニッケル−水素電池などの各種電池が知られている。円筒形電池は、一般的に、帯状の正極板と負極板とを隔離用のセパレータを介在させて重ね合わせ、得られた積層体を渦巻状に巻回して得られた極板群を備える。前記極板群は、金属製の円筒形電池ケースに収容されている。

このような円筒形電池は、信頼性が高く、メンテナンスも容易であることから、携帯電話、ノートパソコン用の電源など、各種用途に使用されている。近年では、電動アシスト自転車、芝刈機、電気自動車などの電源として、大電流放電に適した円筒形電池の開発が要望されている。

大電流の出入力に適した集電構造としては、例えば、極板群の上端面および下端面からそれぞれ正極芯材および負極芯材が突出し、かつ前記正極芯材の端縁部の複数箇所が正極集電体に溶接され、前記負極芯材の端縁部の複数箇所が負極集電体に溶接されている集電構造が知られている。

さらに、特許文献１には、複数のプロジェクションが設けられた負極集電体を用いることが提案されている。特許文献１において、負極集電体は、極板群と電池ケースの内底面との間に配置されており、負極集電体の極板群の中空円筒部に対向する中心部分に１つのプロジェクションが設けられており、前記中心部分と周縁部との間の領域に複数のプロジェクションが設けられている。前記複数のプロジェクションは、負極集電体の電池ケースの内底面に対向している面から、前記内底面に向かって突出している。負極集電体の前記複数のプロジェクションが、電池ケースの内底面に溶接されている。前記負極集電体のプロジェクションが設けられた面と反対側の面には、負極芯材が接続されている。

特開２００５−１００９４９号公報

しかしながら、特許文献１に開示されるような技術において、集電板に設けられた複数のプロジェクションを電池ケースの内底面に点溶接するためには、溶接用電極を通して溶接部に流す溶接電流が大きくなる。そのため、細い溶接用電極を使用すると、溶接時に溶接用電極の先端に熱が発生して、溶接用電極と集電板とが融合して、溶接用電極が集電板に付着するという問題が生じる。さらには、溶接用電極を付着部が外すために、生産性が低下するという問題も生じる。

本発明は、上記問題に鑑み、主として、集電板を電池ケースに溶接するために、溶接用電極に大電流を流した場合でも、溶接用電極が集電板に付着することなく、高い生産性で集電板を電池ケースに溶接できる方法を提供することを目的とする。

本発明の円筒形電池の製造方法は、
（ａ）帯状の第１芯材と、前記第１芯材に配された第１活物質層とを含み、前記第１芯材の長手方向に平行な一方の辺に沿って前記第１芯材の露出部が設けられている第１電極を作製する工程、
（ｂ）帯状の第２芯材と、前記第２芯材に配された第２活物質層とを含み、前記第２芯材の長手方向に平行な一方の辺に沿って前記第２芯材の露出部が設けられている第２電極を作製する工程、
（ｃ）前記第１電極と前記第２電極とそれらの間に配置されたセパレータとを含む積層体を渦巻状に捲回して、前記第１芯材の露出部および前記第２芯材の露出部が捲回軸方向の２つの端面にそれぞれ配置され、かつ捲回軸に沿って設けられた中空円筒部を有する極板群を得る工程、
（ｄ）前記第１芯材の露出部に、第１集電板を接続する工程、
（ｅ）前記第２芯材の露出部に、第２集電板を接続する工程、
（ｆ）前記第１集電板および前記第２集電板が接続された極板群を、円筒形電池ケースに、前記第２集電板が前記円筒形電池ケースの内底面に接するように、収容する工程、ならびに
（ｇ）前記第２集電板を、前記円筒形電池ケースに接続する工程
を含む。第２集電板は、円筒形電池ケースの内底面と対向する面に、円筒形電池ケースの内底面側に突出する１つの第１プロジェクションと複数の第２プロジェクションとを有する。第１プロジェクションは、第２集電板の極板群の中空円筒部に対向する第１部分に配置されており、複数の第２プロジェクションは、第２集電板の第１部分以外の第２部分に配置されており、かつ第１プロジェクションの高さは、第２プロジェクションの高さよりも高い。工程（ｇ）は、溶接用電極を、極板群の中空円筒部を通して、第２集電板に接触させ、第２集電板と円筒形電池ケースとを密着させた状態で、溶接用電極を用いて、第２集電板と前記円筒形電池ケースとを溶接する工程を有する。極板群の中空円筒部の最大径は、極板群の最大径の１／６以上、２／６以下であり、溶接用電極の最大径は、極板群の中空円筒部の最大径の６０％以上、１００％以下である。
ここで、極板群の最大径および極板群の中空円筒部の最大径とは、捲回軸に垂直な方向における極板群の最大径および中空円筒部の最大径のことをいう。溶接用電極の最大径とは、溶接用電極の長手方向に垂直な方向における最大径のことをいう。

前記溶接用電極の最大径は、４ｍｍ以上であることが好ましい。

第２プロジェクションは、極板群における横断面の最大径の５０〜８０％である部分に対向する第２部分の領域に配置されていることが好ましい。

第１プロジェクションの高さと、第２プロジェクションの高さとの差は、１０〜５００μｍであることが好ましい。

極板群の最大径は、２０〜４０ｍｍであることが好ましい。

また、本発明は、上記製造方法で作製された円筒形電池に関する。具体的には、本発明の円筒形電池は、
（i）第１電極と、第２電極と、前記第１電極と前記第２電極との間に配置されたセパレータを含む捲回型極板群、
（ii）前記捲回型極板群を収容する円筒形電池ケース、
（iii）前記第１電極に接続される第１集電板、
（iv）前記第２電極に接続され、かつ前記極板群と前記円筒形電池ケースの内底面との間に配置された第２集電板、および
（v）電解質
を備える。第１電極は、帯状の第１芯材と、前記第１芯材に配された第１活物質層とを含み、第１芯材の長手方向に平行な一方の辺に沿って前記第１芯材の露出部が設けられており、第２電極は、帯状の第２芯材と、第２芯材に配された第２活物質層とを含み、第２芯材の長手方向に平行な一方の辺に沿って第２芯材の露出部が設けられている。極板群の捲回軸方向の２つの端面には、それぞれ第１芯材の露出部および第２芯材の露出部が配置されており、かつ極板群は、捲回軸に沿って設けられた中空円筒部を有する。第２集電板は、円筒形電池ケースの内底面と対向する面に、円筒形電池ケースの内底面側に突出する１つの第１プロジェクションと複数の第２プロジェクションとを有し、第１プロジェクションは、第２集電板の極板群の中空円筒部に対向する第１部分に配置されており、複数の第２プロジェクションは、前記第１部分以外の第２部分に配置されている。第２集電板に設けられた第１プロジェクションおよび複数の第２プロジェクションが、円筒形電池ケースの内底面に溶接されており、極板群の中空円筒部の最大径は、極板群の最大径の１／６以上、２／６以下である。

第２プロジェクションは、極板群における最大径の５０〜８０％である部分に対向する第２部分の領域に配置されていることが好ましい。

第１プロジェクションの高さは、第２プロジェクションの高さよりも高く、第１プロジェクションの高さと第２プロジェクションの高さとの差が１０〜５００μｍであることが好ましい。

極板群の最大径は、２０〜４０ｍｍであることが好ましい。

本発明において、極板群の中空円筒部の最大径を、従来より大きくしている。さらに、電池ケースの内底面と極板群との間に配置された集電板に複数のプロジェクションを設けるとともに、集電板の中心部に設けられたプロジェクションの高さは、他の部分に設けられたプロジェクションの高さよりも高くしている。よって、本発明によれば、集電板を電池ケースに溶接するときに用いる溶接用電極の最大径を大きくすることができるとともに、前記プロジェクションにより、前記集電板と電池ケースとを容易に電気的に接続することが可能になる。さらには、前記方法においては、前記集電板に、溶接用電極が付着することを防止することができるため、電池の生産性を向上することができる。
また、本発明の製造方法により、電池ケースと極板群との間に配置された集電板と、電池ケースとを、確実に接続することが可能となるため、集電性が向上する。よって、本発明の製造方法により作製された円筒形電池は、電池特性に優れ、かつその優れた電池特性を維持することができる。

本発明の一実施形態に係る円筒形電池を概略的に示す縦断面図である。 本発明の一実施形態に含まれる円筒形電池に含まれる第２集電板を概略的に示す斜視図である。 図２の第２集電板のIII−III線における断面図である。 図２の第２集電板のプロジェクションが設けられた面を、その面に垂直な方向から見たときの図面である。 第２集電板を電池ケースに接続するときに用いられる第１溶接用電極の配置を概略的に示す縦断面図である。

本発明を、図面を参照しながら説明する。
本発明の円筒形電池の製造方法は、
（ａ）帯状の第１芯材と、前記第１芯材に配された第１活物質層とを含み、前記第１芯材の長手方向に平行な一方の辺に沿って前記第１芯材の露出部が設けられている第１電極を作製する工程、
（ｂ）帯状の第２芯材と、前記第２芯材上に配された第２活物質層とを含み、前記第２芯材の長手方向に平行な一方の辺に沿って前記第２芯材の露出部が設けられている第２電極を作製する工程、
（ｃ）前記第１電極と前記第２電極とそれらの間に配置されたセパレータとを含む積層体を渦巻状に捲回して、前記第１芯材の露出部および前記第２芯材の露出部が捲回軸方向の２つの端面にそれぞれ配置され、かつ捲回軸に沿って設けられた中空円筒部を有する極板群を得る工程、
（ｄ）前記第１芯材の露出部に、第１集電板を接続する工程、
（ｅ）前記第２芯材の露出部に、第２集電板を接続する工程、
（ｆ）前記第１集電板および前記第２集電板が接続された極板群を、円筒形電池ケースに、前記第２集電板が前記円筒形電池ケースの内底面に接するように、収容する工程、ならびに
（ｇ）前記第２集電板を、前記円筒形電池ケースに接続する工程
を含む。第２集電板は、円筒形電池ケースの内底面と対向する面に、円筒形電池ケースの内底面側に突出する１つの第１プロジェクションと複数の第２プロジェクションとを有する。第１プロジェクションは、第２集電板の極板群の中空円筒部に対向する第１部分に配置されており、複数の第２プロジェクションは、第２集電板の第１部分以外の第２部分に配置されている。第１プロジェクションの高さは、第２プロジェクションの高さよりも高い。極板群の中空円筒部の最大径は、極板群の最大径の１／６以上、２／６以下である。
さらに、工程（ｇ）は、溶接用電極を、極板群の中空円筒部を通して、第２集電板に接触させ、第２集電板と円筒形電池ケースとを密着させた状態で、溶接用電極を用いて、第２集電板と前記円筒形電池ケースとを溶接する工程を有する。溶接用電極の最大径は、極板群の中空円筒部の最大径の６０％以上、１００％以下である。

本発明の製造方法により、例えば、図１に示されるような円筒形電池１を作製することができる。以下では、本発明の製造方法を用いて、図１に示される円筒形電池１を作製する場合について説明するが、本発明の製造方法により作製される電池は、図１の円筒形電池に限定されない。

工程（ａ）および工程（ｂ）で、帯状の第１電極２および帯状の第２電極４が作製される。第１電極２は、帯状の第１芯材と、第１芯材に配された第１活物質層を含む。第１電極において、第１電極の長手方向に平行な一方の辺に沿って第１芯材の露出部２ａが設けられている。同様に、第２電極４は、帯状の第２芯材と、第２芯材に配された第２活物質層を含む。第２電極において、第２電極の長手方向に平行な一方の辺に沿って第２芯材の露出部４ａが設けられている。

第１電極２の長手方向に対して垂直な方向における第１芯材の露出部２ａの幅は、第１芯材の露出部２ａと第１集電板６とが接続できるならば、特に限定されない。例えば、前記幅は、１〜２ｍｍであることが好ましい。同様に、第２電極４の長手方向に対して垂直な方向における第２芯材の露出部４ａの幅は、特に限定されないが、１〜２ｍｍであることが好ましい。

本発明の製造方法によって作製される電池が、例えば、アルカリ蓄電池である場合、第１電極および第２電極の種類は、特に限定されない。例えば、第１電極２および第２電極４は、焼結型電極であってもよい。または、第１電極２および第２電極４は、非焼結型電極、例えば、活物質を含む合剤ペーストを塗布し、乾燥して得られた電極（合剤型電極）であってもよい。あるいは、第１電極２が焼結型電極であり、第２電極４が合剤型電極であってもよい。第１芯材および第２芯材は、金属多孔体であってもよい。第１活物質層および第２活物質層の厚さは、電池容量等に応じて、適宜決定される。
焼結型電極および合剤型電極は、当該分野で公知の方法を用いて作製することができる。

リチウム二次電池が作製される場合、第１電極２および第２電極４は、例えば、合剤型電極とすることができるが、これに限定されない。

工程（ｃ）において、上記のようにして得られた第１電極２および第２電極４を用いて、極板群５が作製される。具体的には、第１電極２と第２電極４とそれらの間に配置されたセパレータ５とを含む積層体を、所定の巻芯の周りに捲回して、捲回体を得る。前記捲回体から巻芯を除いて、捲回軸に沿って設けられた中空円筒部を有する極板群５を得ることができる。極板群に設けられた中空円筒部の最大径は、極板群の最大径の１／６以上、２／６以下とされる。
極板群５に設けられた中空円筒部５ａの横断面の最大径は、巻芯の横断面の最大径を調節することにより制御することができる。

前記積層体においては、前記積層体の長手方向に平行な一方の辺に沿って第１芯材の露出部２ａが配置され、前記積層体の長手方向に平行な他方の辺に沿って第２芯材の露出部４ａを配置されている。第１芯材の露出部２ａおよび第２芯材の露出部４ａを前記のように配置することにより、得られた極板群において、第１芯材の露出部２ａは、捲回軸方向の一方の端面（第１端面）に配置され、第２芯材の露出部４ａは、捲回軸方向の他方の端面（第２端面）に配置される。

工程（ｄ）において、極板群５の一方の端面（第１端面）に配置された第１芯材の露出部２ａに、第１集電板６が接続される。工程（ｅ）において、極板群５の他方の端面（第２端面）に配置された第２芯材の露出部４ａに、第２集電板２０が接続される。工程（ｄ）および工程（ｅ）において、第１芯材の露出部２ａへの第１集電板６の接続および第２芯材の露出部４ａへの第２集電板２０の接続は、当該分野で公知の方法を用いて行うことができる。

次に、工程（ｆ）において、第１集電板６および第２集電板２０が接続された極板群５が、円筒形電池ケース７に、第２集電板２０が円筒形電池ケース７の内底面に接するように収容される。次いで、工程（ｇ）において、第２集電板２０が、円筒形電池ケース７０に接続される。

本発明において、第２集電板２０は、電池ケース７の内底面に対向する面に、複数のプロジェクションを有する。図２〜４に、第２集電板２０の一例を示す。ここで、図２は、第２集電体の一例の斜視図である。図３は、図２の第２集電板のIII−III線における断面図である。図４は、図２の第２集電板のプロジェクションが設けられた面を、その面に対して垂直な方向から見たときの図面である。

図２〜４に示される第２集電板２０は、極板群の中空円筒部に対向する第１部分２１ａに設けられた１つの第１プロジェクション２２ａを有する。さらに、第２集電板２０は、第２集電板２０の第１部分２１ａ以外の第２部分２１ｂに設けられた複数の第２プロジェクション２２ｂを有する。第１プロジェクション２２ａの高さは、第２プロジェクション２２ｂの高さよりも高い。

第２集電板の電池ケースへの接続は、以下のようにして行われる。図５に示されるように、第１溶接用電極５１を、極板群５の中空円筒部を通して第２集電板２０に接触させ、第２溶接用電極５２を電池ケース７の底部に接触させる。第１溶接用電極５１および第２溶接用電極５２を用いて第２集電板２０と電池ケース７とを密着させ、その状態で、第１溶接用電極５１と第２溶接用電極５２との間に電流を印加する。こうして、第２集電板２０を電池ケース７に抵抗溶接することにより、第２集電板２０を電池ケース７に接続される。第１溶接用電極５１と第２溶接用電極５２との間に印加する電流値は、例えば、２〜６Ａとすることができる。

本発明においては、極板群５の中空円筒部５ａの最大径を１／６以上、２／６以下と従来よりも大きくし、かつ第１溶接用電極５１の最大径を、前記中空円筒部５ａの最大径の６０％以上１００％としている。つまり、第１溶接用電極５１の最大径を、従来よりも大きくしている。なお、従来、最大径が３０ｍｍ程度の極板群を作製する場合、径が５ｍｍより小さい巻芯が用いられ、よって、形成される中空円筒部の最大径も５ｍｍより小さくなる。その結果、径が巻芯の径よりも小さい第１溶接用電極が用いられていた。

上記のように最大径が従来よりも大きい第１溶接用電極５１を用いることにより、第２集電板２０を安定して加圧することができるため、第２集電板２０と電池ケース７との密着性を高めることができる。さらには、第１溶接用電極５１の最大径が大きいため、溶接時の放熱性も良化する。よって、溶接時に第１溶接用電極５１が第２集電板２０に付着することを防止することができる。この結果、電池の生産性を向上することができる。また、第１溶接用電極５１の最大径が従来と比較して大きいため、市販の溶接用電極を加工せずに、または少しの加工で、第１溶接用電極５１を得ることができる。
前記効果が十分に得られるため、前記中空円筒部の最大径は、極板群の最大径の１／５以上、２／６以下であることが好ましい。第１溶接用電極５１の最大径は、中空円筒部の最大径の８０〜１００％であることが好ましい。また、第１溶接用電極５１の最大径は、４ｍｍ以上であることがさらに好ましい。

さらに、本発明においては、第２集電板２０の第１部分２１ａに１つの第１プロジェクション２２ａを設け、第２部分２１ｂに複数の第２プロジェクション２２ｂを設けるとともに、第１プロジェクション２２ａの高さを、第２プロジェクション２２ｂの高さよりも高くしている。
第１電極と第２電極とそれらの間に配置されたセパレータとを含む積層体を渦巻状に捲回する群構成工程において、電極の変形、電極の厚みのバラツキ、設備の精度などによって、１周ずつ捲回するごとに、芯材の露出部にズレが生じる。このため、極板群の捲回軸方向における端面が、平面状にならず、一部の芯材の露出部が突出したり、別の一部の芯材が引っ込んだりしている。このため、このような端面（芯材の露出部）に、第２集電板を接続した場合、第２集電板がフラットになりにくい。
本発明においては、太い第１溶接用電極５１を用いて、第２集電板２０と電池ケース７との良好な密着状態を実現すると共に、第１プロジェクション２２ａの高さを、第２プロジェクション２２ｂの高さよりも高くすることにより、極板群５の捲回軸方向の端面の平面度状態に影響されずに、安定したナゲット（溶融部）を形成することができる。つまり、第１プロジェクションの高さを、第２プロジェクションの高さより高くすることにより、第２集電板と電池ケースとが確実に接触し、よって、通電経路を確保できる。このため、第２集電板２０と電池ケース７との安定した接続状態を維持することができ、その結果、高い電池性能が維持された電池を得ることができる。
以上のように、本発明の製造方法を用いることにより、高い電池性能の電池を、高い生産性で得ることができる。
なお、極板群５の中空円筒部５ａの最大径が、極板群５の最大径の２／６より大きいと、十分な容量が得られない。

第２集電板および電池ケースの構成材料としては、例えば、鉄（Fe）およびニッケル（Ni）を用いることができる。なお、第１集電板も、前記材料から構成されることが好ましい。

図２に示される第２集電板２０には、４つの第２プロジェクション２２ｂが設けられているが、第２プロジェクション２２ｂの数は特に限定されない。なお、以下で説明するように、第２集電板に、スリットおよびバーリング部が設けられている場合、スリットとスリットとの間に第２プロジェクションが設けられる。第２集電板に多くのスリットが設けられた場合、第２集電板の導電性が低下することが考えられる。よって、第２集電板に設けられるスリットの数等を考慮して、第２プロジェクション２２ｂの数は、３〜８個であることが好ましい。

第２集電板２０において、第２プロジェクション２２ｂは、同心円上に等間隔（中心角９０°）に配置されることが好ましい。また、第２プロジェクションは、極板群５の最大径の５０〜８０％である極板群５の部分に対向する第２部分の領域２５に配置されることが好ましい。なかでも、極板群５の最大径の６５〜７０％である極板群の部分に対向する第２部分の領域に、第２プロジェクション２２ｂが配置されることが特に好ましい。前記領域２５に第２プロジェクション２２ｂを設けることにより、溶接性をさらに向上できるとともに、溶接後の集電性をもさらに向上させることができる。

第１プロジェクション２２ａの高さＡと、第２プロジェクション２２ｂの高さＢとの差：Ａ−Ｂは、電池の大きさ、電池の形状等に応じて、１０〜５００μｍとすることが好ましい。第１プロジェクション２２ａの高さは、１００〜５００μｍであることが好ましい。第１プロジェクションの高さは、第２集電板の第１プロジェクションが設けられている面から、第１プロジェクションの最も高い位置までの垂直距離として求めることができる。第２プロジェクションの高さも、第１プロジェクションの高さと同様にして求めることができる。
第１プロジェクション２２ａおよび第２プロジェクション２２ｂの最大径は、０．１〜２ｍｍであることがさらに好ましい。ここで、第１プロジェクションおよび第２プロジェクションの最大径とは、その高さ方向に垂直な方向における最大径のことをいう。

なお、第１プロジェクション２２ａは、その中心が第１部分２１Ａに入っていればよい。また、第２プロジェクション２２ｂが領域２５内に配置されるとは、第２プロジェクションの中心が、前記領域２５内に入っていることをいう。ここで、第１プロジェクションおよび第２プロジェクションの中心とは、それぞれ最大径の中点のことをいう。

第２集電板２０は、１つの第１プロジェクション２２ａを第２集電板の第１部分２１ａに設け、複数の第２プロジェクション２２ｂを第２集電板の第２部分２１ｂに設けることにより、作製することができる。第１および第２プロジェクションは、当該分野で公知の方法を用いて作製することができる。

負極集電板２０は、複数のバーリング部２３を有することが好ましい。バーリング部２３は、負極集電板２０の中心部から外周側に向かって放射状に形成された４つのスリット２４の各側縁部から上方に突出している。バーリング部２３と極板群に含まれる第２電極の芯材の露出部とを、バーリング部２３を前記第２電極の芯材の露出部に食い込ませた状態で溶接することで、第２電極と第２集電板とを、低抵抗で接続することができる。

なお、第２集電板２０と電池ケース７とを接続するとき、第１溶接用電極５１を用いるとともに、例えば加圧機のような加圧手段５３を用いて、第１集電板６の上から極板群５と電池ケース７とを押さえ付けることにより、第２集電板２０と電池ケース７と密着させてもよい。

第２集電板２０を電池ケース７に接続したのち、前記電池ケース７には、電解質（図示せず）が注入される。次いで、第１端子を兼ねたキャップ１０を備えた封口体９を用いて、電池ケース７の開口部を封口して、電池が作製される。第１集電板６と封口板９とは、接続リード８により接続されている。電池ケース７と封口体９との間には、絶縁性ガスケット１２が配置されている。なお、図１は、ゴム体１１を備えるゴム方式のガス排出弁を有する封口体を含む電池を示している。

本発明において、第１電極は、正極または負極のいずれであってもよい。第２電極は、第１電極が正極である場合、負極であり、第１電極が負極である場合、正極である。
なかでも、第２電極が負極であり、第２集電板が負極集電板であることが好ましい。例えば、アルカリ蓄電池を含む水系二次電池では、充放電中に発生する酸素を吸収するリザーバーとして、正極容量よりも多くの負極活物質を充填する必要がある。その結果、負極板の長さが、正極板の長さよりも長くなる。このため、電池ケースに接する極板郡の最外周は必然的に負極になる。よって、第２電極が負極である方が好ましい。

本発明の製造方法を用いて作製される電池の種類は、特に限定されない。第１電極を構成する第１芯材および第１活物質、ならびに第２電極を構成する第２芯材および第２活物質は、作製される電池の種類に応じて、適宜選択される。
例えば、アルカリ蓄電池を作製する場合、正極活物質としては、オキシ水酸化ニッケルなど、当該分野で公知の材料を用いることができる。負極活物質としては、水素吸蔵合金など、当該分野で公知の材料を用いることができる。
リチウム二次電池を作製する場合、正極活物質としては、リチウム含有複合酸化物などの当該分野で公知の材料を用いることができる。負極活物質としては、炭素材料、ＳｉまたはＳｎを含む材料などの当該分野公知の材料を用いることができる。

用いられる電解質も、作製される電池の種類に応じて適宜選択される。例えば、アルカリ蓄電池用の電解質としては、アルカリ水溶液が用いられる。リチウム電池用の電解質としては、非水溶媒とそれに溶解したリチウム塩とを含む非水電解質が用いられる。非水溶媒およびリチウム塩には、当該分野で公知の材料を用いることができる。

さらに、正極芯材、負極芯材、セパレータ等についても、作製される電池の種類に応じて、当該分野で公知のものが適宜選択される。

本発明の製造方法は、横断面の最大径が２０〜４０ｍｍである極板群を含む電池を作製する場合に特に適している。

また、本発明の製造方法によって、第２集電板と電池ケースとが、優れた溶接品質で接続される。よって、本発明の製造方法によって得られた電池は、電池特性を良好に維持することができる。

次に、本発明を、実施例を参照しながら具体的に説明する。以下の実施例では、第１電極を正極し、第２電極を負極として、図１に示されるような、直径３２ｍｍ、高さ６０ｍｍ、公称容量６０００ｍＡｈの円筒形ニッケル水素蓄電池を作製した。

当該分野で一般的な帯状の厚さ０．５ｍｍの焼結式ニッケル正極板および帯状の厚さ０．３ｍｍの水素吸蔵合金負極板を用いた。正極板および負極板には、それぞれ長手方向に平行な一方の辺に沿って芯材の露出部を設けておいた。正極板の幅方向における、正極芯材の露出部の長さは、１．５ｍｍであった。負極板の幅方向における、負極芯材の露出部の長さは、１．５ｍｍであった。

正極板と負極板とを、それらの間にセパレータを介在させて積層して、積層体を得た。このとき、正極芯材の露出部を積層体の長手方向に平行な一方の辺に沿って配置し、負極芯材の露出部を積層体の長手方向に平行な他方の辺に沿って配置した。正極芯材の露出部および負極芯材の露出部は、積層体の幅方向において、それぞれ反対方向に、１．５ｍｍずつ突出させておいた。

次に、得られた積層体を、太さ（横断面の径）がφ６ｍｍの巻芯を用いて、渦巻状に捲回して、直径（横断面の径）３０ｍｍ、高さ５０ｍｍの極板群を得た。得られた極板群において、捲回軸方向の一方の端面（第１端面）には、正極芯材の露出部が配置され、捲回軸方向の他方の端面（第２端面）には、負極芯材の露出部が配置されていた。極板群の中央部に捲回軸に沿って設けられた中空円筒部の最大径は、５ｍｍであった。

極板群の第１端面に配置された正極芯材の露出部に、中央部にφ６ｍｍで円形開口部を有する矩形の鉄製正極集電板を溶接した。正極集電板の対角の長さは２８mmであり、厚みは４００μｍであった。

片面に１つの第１プロジェクションと４つの第２プロジェクションを備える、円形の
鉄製負極集電板を用意した。負極集電板の直径は２９ｍｍであり、厚みは４００μｍであった。
第１プロジェクションは、第２集電板の中央部、つまり極板群の中空円筒部に対向する第１部分に配置されていた。第１プロジェクションの高さは３８０μｍであり、第１プロジェクションの最大径は、１８０μｍであった。
４つの第２プロジェクションは、直径２０ｍｍの同心円上に等間隔に配置されていた。第２プロジェクションの高さは３００μｍであり、第２プロジェクションの最大径は、１５０μｍであった。

上記のような負極集電板のプロジェクションが形成されている側とは反対側の面に、負極芯材の露出部を接続した。具体的には、幅５ｍｍ、長さ８ｍｍの溶接用電極を、負極集電板に接触させて、負極集電板と負極芯材の露出部とを電気的に溶接した。

正極集電板および負極集電板が溶接された極板群を、鉄製の電池ケースに収容した。第１溶接用電極を、正極集電板の中央部に設けられた開口部および極板群の中空円筒部を通して、第１溶接用電極を負極集電板に接触させると共に、電池ケースの底部に接触させた。第１溶接用電極および第２溶接用電極を用いて、負極集電板の５つのプロジェクションと電池ケースとを密着させた。このとき、群加圧機によって、第１集電板の上から極板群と電池ケースとを１５０Ｎの力でさらに押さえ付けた。第１溶接用電極と第２溶接用電極との間に４ｋＡの溶接電流を印加することによって、負極集電板を、電池ケースの内底面に溶接した。

次に、所定のアルカリ電解質を、正極集電体の中央部の開口部から、電池ケース内に、所定量注入した。この後、正極集電板に、ニッケル製接続リードの一端を接続し、接続リードの他端を、正極端子を備える封口体に溶接した。次いで、封口体を用いて、電池ケースの開口部を密閉した。こうして作製したアルカリ蓄電池を電池Ａとした。

最大径が３ｍｍの第１溶接用電極を用いたこと以外、電池Ａと同様にして、比較電池Ｂを作製した。

電池Ａおよび比較電池Ｂを各１０００個ずつ作製し、電池Ａと比較電池Ｂについて、第１溶接用電極の負極集電板への付着発生率をそれぞれ求めた。得られた結果を表１に示す。表１には、第１溶接用電極の最大径および第１溶接用電極の負極集電板への付着数も示す。

表１から明らかなように、比較電池Ｂにおいて、第１溶接用電極が負極集電板に付着する割合が高い。一方、本発明の製造方法で作製された電池Ａにおいては、第１溶接用電極が負極集電板に付着する割合が０％であった。これは、極板群の中央部に設けられる中空円筒部の最大径を大きくし、かつ第１溶接用電極の最大径を大きくすることにより、溶接用電極の放熱性が良くなり、第１溶接用電極の負極集電板への付着が低減したためと考えられる。

なお、最大径が３ｍｍより小さい第１溶接用電極を用い、第１溶接用電極と第２溶接用電極との間に４ｋＡの溶接電流を印加した場合、電池Ｂの場合と同様に、第１溶接用電極の発熱により、第１溶接用電極と電池ケースとが付着する割合が高いことが確認された。
また、第１溶接用電極の最大径を３ｍｍ以下とし、第１溶接用電極と第２溶接用電極との間に２ｋＡの溶接電流を印加すると、第１溶接用電極の電池ケースへの付着はなくなった。しかし、５つのプロジェクションの内、いくつかのプロジェクションが電池ケースに溶接されないことがあることが確認された。これは、第１溶接用電極と第２溶接用電極との間に流れる溶接電流が比較的小さいため、十分な発熱が得られず溶け込み（溶着）不十分でプロジェクションと電池ケースとの密着性が低下したためであると考えられる。

本発明により、集電板を電池ケースに接続するときに、溶接用電極が集電板に付着することを防止することができるため、電池の生産性を向上することができる。さらに、本発明の製造方法により、電池ケースと極板群との間に配置された集電板と、電池ケースとを、確実に接続することが可能となるため、集電性が向上する。よって、本発明の製造方法により作製された円筒形電池は、電池特性に優れ、かつその優れた電池特性を維持することができる。また、本発明の製造方法により作製される電池は、良好な電池特性を維持することができるため、例えば、電子機器、電動工具、電気自動車などの電源として好適に用いることができる。

１ 電池
２ 第１電極
２ａ 第１芯材の露出部
３ セパレータ
４ 第２電極
４ａ 第２芯材の露出部
５ 極板群
５ａ 中空円筒部
６ 第１集電板
７ 電池ケース
８ 接続リード
９ 封口板
１０ キャップ
１１ ゴム体
１２ 絶縁性ガスケット
２０ 第２集電板
２１ａ 第１部分
２１ｂ 第２部分
２２ａ 第１プロジェクション
２２ｂ 第２プロジェクション
２３ バーリング部
２４ スリット
２５ 極板群の最大径の５０〜８０％の部分に対向する第２集電板の第２部分の領域
５１ 第１溶接用電極
５２ 第２溶接用電極
５３ 加圧手段

Claims (4)

1. （i）第１電極と、第２電極と、前記第１電極と前記第２電極との間に配置されたセパレータを含む捲回型極板群、
   （ii）前記捲回型極板群を収容する円筒形電池ケース、
   （iii）前記第１電極に接続される第１集電板、
   （iv）前記第２電極に接続され、かつ前記極板群と前記円筒形電池ケースの内底面との間に配置された第２集電板、および
   （v）電解質
   を備え、
   前記第１電極は、帯状の第１芯材と、前記第１芯材に配された第１活物質層とを含み、前記第１芯材の長手方向に平行な一方の辺に沿って前記第１芯材の露出部が設けられており、
   前記第２電極は、帯状の第２芯材と、前記第２芯材に配された第２活物質層とを含み、前記第２芯材の長手方向に平行な一方の辺に沿って前記第２芯材の露出部が設けられており、
   前記極板群の捲回軸方向の２つの端面には、それぞれ前記第１芯材の露出部および前記第２芯材の露出部が配置されており、かつ前記極板群は、捲回軸に沿って設けられた中空円筒部を有し、
   前記第２集電板は、前記円筒形電池ケースの内底面と対向する面に、前記円筒形電池ケースの内底面側に突出する１つの第１プロジェクションと複数の第２プロジェクションとを有し、前記第１プロジェクションは、前記第２集電板の前記極板群の中空円筒部に対向する第１部分に配置されており、前記複数の第２プロジェクションは、前記第２集電板の前記第１部分以外の第２部分に配置されており、かつ前記第２集電板に設けられた前記第１プロジェクションおよび前記複数の第２プロジェクションが、前記円筒形電池ケースの内底面に溶接されており、
   前記極板群の中空円筒部の最大径は、前記極板群の最大径の１／６以上、２／６以下である、円筒形電池。
2. 前記第２プロジェクションが、前記極板群における最大径の５０〜８０％である部分に対向する前記第２部分の領域に配置されている、請求項１記載の円筒形電池。
3. 前記第１プロジェクションの高さは、前記第２プロジェクションの高さよりも高く、前記第１プロジェクションの高さと、前記第２プロジェクションの高さとの差が、１０〜５００μｍである、請求項１または２記載の円筒形電池。
4. 前記極板群の最大径が、２０〜４０ｍｍである、請求項１〜３のいずれか一項に記載の円筒形電池。

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