JP2010164698A - 現像装置とこれを用いる画像形成装置及び現像剤搬送方法 - Google Patents

Abstract

【課題】現像装置の現像剤搬送路における現像剤にかけるストレスを過度に高めることなく、現像剤の撹拌性と搬送性の向上を図った現像装置とこれを用いる画像形成装置及び現像剤搬送方法を提供する。
【解決手段】現像槽１１１と、現像剤が搬送される第１搬送路Ｐ及び第２搬送路Ｑと、現像剤を撹拌しながら所定方向へ搬送する第１搬送部材１１２及び第２搬送部材１１３と、現像ローラ１１４と、第１搬送路Ｐにトナーを補給するトナー補給口１１５ａを備えた現像装置２において、第１搬送部材の外周の一部を包囲する複数の電磁石１１８と、時間差を設けて電磁石１１８を順次作動させる電磁石制御手段１３１とを具備する現像剤回動装置１２９を備え、トナー補給が行われる際に、電磁石１１８により順次現像剤を引き寄せることで現像剤を第１搬送部材１１２周りに回動させることを特徴とするものとする。
【選択図】図４

Description

本発明は、現像装置とこれを用いる画像形成装置及び現像剤搬送方法に係り、特に、電子写真方式によりトナーを用いて画像形成を行う静電複写機、レーザープリンタ及びファクシミリ等の画像形成装置に採用されてトナーと磁性キャリアとを含む２成分現像剤を用いた現像装置とこれを用いる画像形成装置及び現像剤搬送方法に関する。

従来から、複写機、プリンタ及びファクシミリ等の電子写真方式の画像形成装置が知られている。電子写真方式の画像形成装置は、感光体ドラム（トナー像担持体）の表面に静電潜像を形成し、現像装置によって感光体ドラムに対してトナーを供給して前記静電潜像を現像し、現像によって感光体ドラムに形成されたトナー像を用紙等のシートに転写して、定着装置によってシートにトナー像を定着させるようになっている。

近年、フルカラー化や高画質化に対応した画像形成装置では、トナーの帯電安定性に優れる２成分現像剤（以下、単に「現像剤」と称する。）がよく使用されている。

この現像剤は、トナーとキャリアとからなり、それらを現像装置内で撹拌することによりトナーとキャリアとが摩擦し、この摩擦によって適正に帯電したトナーが得られる。

現像装置において、帯電したトナーは、現像剤担持部材、例えば、現像ローラの表面に供給される。この現像ローラに供給されたトナーは、静電的吸引力によって感光体ドラムに形成された静電潜像に移動する。これにより、感光体ドラム上に静電潜像に基づいたトナー像が形成される。

さらに、最近では、画像形成装置の高速化及び小型化が要求されており、現像剤の帯電を迅速且つ充分に行い、現像剤の搬送も迅速に行う必要が生じている。

そこで、画像形成装置において、補給されたトナーを現像剤中に即時に分散させて適切な帯電量を付与するために、循環方式の現像装置が採用されている。循環方式の現像装置は、現像剤が循環搬送される経路である現像剤搬送路と、現像剤搬送路にて現像剤を撹拌しながら搬送する現像剤搬送部材とを備えている（特許文献１を参照）。

特開平１０−６３０８１号公報

上述した循環方式の現像装置では、現像装置内の現像剤のトナー濃度が所定値よりも下回った場合、トナーホッパーから現像剤搬送路へトナーが補給されるようになっている。

しかしながら、従来の循環方式の現像装置では、補給されたトナーを現像剤と混合（攪拌）しながら搬送するため、攪拌力が低いとトナーが十分な帯電量を得ないまま現像ローラに搬送されやすい。特に、現像剤の比重が補給トナーの比重より３倍程大きくなるため、搬送部材としてオーガスクリューを用いた現像装置において、補給トナーが現像剤の下の方（内部）に潜り込みにくいため、短時間で必要な帯電量を与えることが難しいという問題があった。

また、搬送部材による現像剤の攪拌性を高めるために、撹拌部材に攪拌羽根（攪拌パドル）などの部材を多数設けると、攪拌時のストレスによりトナーの流動性向上剤（外添剤）がトナー表面に埋没し、現像剤の流動性が極端に低下し、現像剤の搬送が困難になる現象が発生する。その結果、必要な現像剤が感光体ドラム表面に供給されずに、画像濃度が低下するという問題があった。

本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされたものであって、現像装置の現像剤搬送路における現像剤にかけるストレスを過度に高めることなく、現像剤の撹拌性と搬送性の向上を図った現像装置とこれを用いる画像形成装置及び現像剤搬送方法を提供することを目的とする。

上述した課題を解決するための本発明に係る現像装置とこれを用いる画像形成装置及び現像剤搬送方法は、次の通りである。

本発明は、トナーと磁性キャリアとを含む現像剤が収容される現像剤収容部と、前記現像剤収容部内で前記現像剤が搬送される現像剤搬送路と、前記現像剤搬送路内に設けられて前記現像剤を撹拌しながら所定方向へ搬送する現像剤搬送部材と、前記現像剤搬送路の現像剤を担持してその現像剤に含まれるトナーを感光体ドラムへ供給する現像剤担持部材と、前記現像剤搬送路にトナーを補給するためのトナー補給口とを備え、前記トナー補給口にトナーを供給するトナー補給装置が装着される現像装置において、前記現像剤搬送部材による現像剤搬送方向に対して略垂直方向で該現像剤搬送部材の外周の一部を包囲するように複数の電磁石と、時間差を設けて前記複数の電磁石を順次作動させる電磁石制御手段とを具備する現像剤回動手段を備え、前記複数の電磁石を、前記現像剤搬送路の前記トナー補給口近傍に設け、前記現像剤回動手段を、前記トナー補給装置から前記現像剤搬送路内にトナーが補給される際に、前記複数の電磁石により順次現像剤を引き寄せることにより、現像剤を前記現像剤搬送部材周りに回動させるようにすることを特徴とするものである。

また、本発明は、前記現像剤搬送部材として、回転軸と、該回転軸の軸線方向に対して垂直方向に突出形成される螺旋状の羽根体を備えるスクリューオーガを用いることが好ましい。

また、本発明は、前記現像剤回動手段を、前記現像剤搬送部材の回転方向と同一方向に現像剤を回動させるようにすることが好ましい。

また、本発明は、前記トナー補給口を、前記複数の電磁石より前記現像剤搬送部材の回転方向下流側に設けることが好ましい。

また、本発明は、表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと、感光体ドラム表面を帯電させる帯電装置と、感光体ドラム表面に静電潜像を形成する露光装置と、感光体ドラム表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像装置と、感光体ドラム表面のトナー像を記録媒体に転写する転写装置と、トナー像を記録媒体に定着させる定着装置とを備え、電子写真方式によりトナーを用いて画像を形成する画像形成装置において、前記現像装置として、請求項１乃至４のうちの何れか一項に記載の現像装置を用いることを特徴とするものである。

また、本発明は、トナーと磁性キャリアとを含む現像剤が収容される現像剤収容部と、前記現像剤収容部内で前記現像剤が搬送される現像剤搬送路と、前記現像剤搬送路内に設けられて前記現像剤を撹拌しながら所定方向へ搬送する現像剤搬送部材と、前記現像剤搬送路の現像剤を担持してその現像剤に含まれるトナーを感光体ドラムへ供給する現像剤担持部材と、前記現像剤搬送路にトナーを補給するためのトナー補給口とを備え、前記トナー補給口にトナーを供給するトナー補給装置が装着される現像装置において、前記現像剤搬送路内を現像剤と前記トナー補給装置から補給されるトナーとを前記現像剤搬送部材により撹拌しながら所定方向へ搬送する現像剤搬送方法であって、前記トナー補給装置から前記現像剤搬送路内にトナーが補給される際に、前記現像剤搬送部材による現像剤搬送方向に対して略垂直方向で前記現像剤搬送部材周りに前記現像剤搬送路側に順次現像剤を引き寄せて、現像剤を前記現像剤搬送部材周りに回動させるステップを備えることを特徴とするものである。

本発明によれば、トナーと磁性キャリアとを含む現像剤が収容される現像剤収容部と、前記現像剤収容部内で前記現像剤が搬送される現像剤搬送路と、前記現像剤搬送路内に設けられて前記現像剤を撹拌しながら所定方向へ搬送する現像剤搬送部材と、前記現像剤搬送路の現像剤を担持してその現像剤に含まれるトナーを感光体ドラムへ供給する現像剤担持部材と、前記現像剤搬送路にトナーを補給するためのトナー補給口とを備え、前記トナー補給口にトナーを供給するトナー補給装置が装着される現像装置において、前記現像剤搬送部材による現像剤搬送方向に対して略垂直方向で該現像剤搬送部材の外周の一部を包囲するように複数の電磁石と、時間差を設けて前記複数の電磁石を順次作動させる電磁石制御手段とを具備する現像剤回動手段を備え、前記複数の電磁石を、前記現像剤搬送路の前記トナー補給口近傍に設け、前記現像剤回動手段を、前記トナー補給装置から前記現像剤搬送路内にトナーが補給される際に、前記複数の電磁石により順次現像剤を引き寄せることにより、現像剤を前記現像剤搬送部材周りに回動させるようにすることで、現像剤に過度のストレスを与えることなく、補給されたトナーを速やかに現像剤と混合できるので、現像剤の撹拌性と搬送性の向上を図ることができる現像装置を実現できる。

さらに、本発明によれば、トナー補給時以外には、現像剤の搬送時のストレスを抑えることができるので、現像剤の混合攪拌不足に起因するトナーの帯電不良や、現像剤のストレスに起因する現像剤の流動性低下を抑えることができる。

また、本発明によれば、前記現像剤搬送部材として、回転軸と、該回転軸の軸線方向に対して垂直方向に突出形成される螺旋状の羽根体を備えるスクリューオーガを用いることで、現像剤が前記現像剤搬送部材の周りを回動する際に、現像剤の動きが妨害されにくくなるため、現像剤に過度のストレスを与えることなく、前記現像剤搬送路に沿って現像剤を循環搬送することができる。

また、本発明によれば、前記現像剤回動手段を、前記現像剤搬送部材の回転方向と同一方向に現像剤を回動させるようにすることで、現像剤の回動運動が活発になるので、より現像剤と補給されたトナーの撹拌性の向上を図ることができる。

また、本発明によれば、前記トナー補給口を、前記複数の電磁石より前記現像剤搬送部材の回転方向下流側に設けることで、前記電磁石により形成される磁界によって引き上げられた現像剤が、補給されたトナーの上部に落下するため、相対的に比重の大きな現像剤の内部に相対的に比重の小さいトナーを効率的に混ぜ込むことができる。

また、本発明によれば、表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと、感光体ドラム表面を帯電させる帯電装置と、感光体ドラム表面に静電潜像を形成する露光装置と、感光体ドラム表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像装置と、感光体ドラム表面のトナー像を記録媒体に転写する転写装置と、トナー像を記録媒体に定着させる定着装置とを備え、電子写真方式によりトナーを用いて画像を形成する画像形成装置において、前記現像装置として、請求項１乃至４のうちの何れか一項に記載の現像装置を用いることで、現像剤に過度のストレスを与えることなく、補給されたトナーを速やかに現像剤と混合できるので、現像剤の混合攪拌不足に起因するトナーの帯電不良や、現像剤のストレスに起因する現像剤の流動性低下を抑えることができ、カブリや画像濃度低下のない画像が得られる画像形成装置を実現できる。

また、本発明によれば、トナーと磁性キャリアとを含む現像剤が収容される現像剤収容部と、前記現像剤収容部内で前記現像剤が搬送される現像剤搬送路と、前記現像剤搬送路内に設けられて前記現像剤を撹拌しながら所定方向へ搬送する現像剤搬送部材と、前記現像剤搬送路の現像剤を担持してその現像剤に含まれるトナーを感光体ドラムへ供給する現像剤担持部材と、前記現像剤搬送路にトナーを補給するためのトナー補給口とを備え、前記トナー補給口にトナーを供給するトナー補給装置が装着される現像装置において、前記現像剤搬送路内を現像剤と前記トナー補給装置から補給されるトナーとを前記現像剤搬送部材により撹拌しながら所定方向へ搬送する現像剤搬送方法であって、前記トナー補給装置から前記現像剤搬送路内にトナーが補給される際に、前記現像剤搬送部材による現像剤搬送方向に対して略垂直方向で前記現像剤搬送部材周りに前記現像剤搬送路側に順次現像剤を引き寄せて、現像剤を前記現像剤搬送部材周りに回動させるステップを備えることで、現像剤に過度のストレスを与えることなく、補給されたトナーを速やかに現像剤と混合できるので、現像剤の撹拌性と搬送性の向上を図ることができる。

本発明の実施形態に係る現像装置が用いられた画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。 前記画像形成装置を構成するトナー補給装置の概略構成を示す断面図である。 図２のＧ−Ｇ断面矢視図である。 前記画像形成装置を構成する現像装置の構成を示す断面図である。 図４のＡ−Ａ断面矢視図である。 図４のＢ−Ｂ断面矢視図である。 前記現像装置を構成する現像剤回動装置の構成の一例を示すブロック図である。 前記現像装置における現像剤回動装置による複数の電磁石の動作制御の一例を示すフローチャートである。 は本実施形態の現像装置において電磁石を作動させた場合の現像剤が回動する様子を示す説明図であって、（ａ）はステップＳ１において第１電磁石に通電を開始していない時の現像剤の状態を示す説明図、（ｂ）はステップＳ２において第１電磁石に通電を開始した直後に現像剤が第１電磁石に引き寄せられている状態を示す説明図、（ｃ）はステップＳ３において第２電磁石に通電を開始した直後に現像剤が第２電磁石に引き寄せられている状態を示す説明図、（ｄ）はステップＳ４において第３電磁石に通電を開始した直後に現像剤が第３電磁石に引き寄せられている状態を示す説明図、（ｅ）はステップＳ５において第４電磁石に通電を開始した直後に現像剤が第４電磁石に引き寄せられている状態を示す説明図、（ｆ）はステップＳ６において第５電磁石に通電を開始した直後に現像剤が第５電磁石に引き寄せられている状態を示す説明図、（ｇ）は現像剤の上に補給されたトナーが落下した状態を示す説明図、（ｈ）はステップＳ７において第１電磁石への通電を停止した直後に現像剤が第１電磁石から離れて補給トナーの上に落下して補給トナーと現像剤が混合される時の状態を示す説明図である。

以下、本発明を実施するための形態について図面を参照して説明する。
図１は発明を実施する形態の一例であって、本発明の実施形態に係る現像装置が用いられた画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。

本実施形態は、図１に示すように、表面に静電潜像が形成される感光体ドラム３と、感光体ドラム３表面を帯電させる帯電器（帯電装置）５と、感光体ドラム３表面に静電潜像を形成する露光ユニット（露光装置）１と、感光体ドラム３表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像装置２と、現像装置２にトナーを補給するトナー補給装置２２と、感光体ドラム３表面のトナー像を記録媒体に転写する中間転写ベルトユニット（転写装置）８と、トナー像を記録媒体に定着させる定着ユニット（定着装置）１２とを備え、電子写真方式によりトナーを用いて画像を形成する画像形成装置１００において、現像装置２として、本発明に係る現像装置の構成を採用したものである。

この画像形成装置１００は、外部から伝達される画像データに応じて所定のシート（記録用紙，記録媒体）に多色または単色の画像を形成するものである。なお、画像形成装置１００の上方にスキャナ等を備えてもよい。

まず、画像形成装置１００の全体構成について説明する。
画像形成装置１００は、図１に示すように、黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）の色成分毎の画像データが取り扱われ、黒画像、シアン画像、マゼンタ画像、イエロー画像が形成され、各々の色成分の画像を重畳することによってカラー画像が形成されるようになっている。

したがって、画像形成装置１００においては、図１に示すように、各色成分の画像が形成されるように、現像装置２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）、感光体ドラム３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）、帯電器５（５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ）、クリーナユニット４（４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ）がそれぞれ４個ずつ設けられている。言い換えると、現像装置２と感光体ドラム３と帯電器５とクリーナユニット４とを１つずつ含む画像形成ステーション（画像形成部）が４つ設けられることになる。

なお、上記ａ〜ｄの符号は、ａが黒画像形成用の部材、ｂがシアン画像形成用の部材、ｃがマゼンタ画像形成用の部材、ｄがイエロー画像形成用の部材であることを示したものである。また、画像形成装置１００には、露光ユニット１、定着ユニット１２、シート搬送路Ｓ、給紙トレイ１０及び排紙トレイ１５が備えられている。

帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるものである。
帯電器５としては、図１に示す接触ローラ型の帯電器の他、接触ブラシ型の帯電器、或いは非接触チャージャー型の帯電器などが使用されることもある。

露光ユニット１は、図１に示すように、レーザ照射部及び反射ミラーを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）である。但し、レーザスキャニングユニット以外に、発光素子をアレイ状に並べたＥＬ（エレクトロルミネッセンス）やＬＥＤ書込みヘッドを露光ユニット１とすることもできる。露光ユニット１は、帯電された感光体ドラム３を入力された画像データに応じて露光することにより、感光体ドラム３の表面に画像データに応じた静電潜像を形成する。

現像装置２は、感光体ドラム３に形成された静電潜像をＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙのいずれかのトナーにより顕像化する（現像する）ものである。現像装置２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）の上部には、トナー移送機構１０２（１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃ，１０２ｄ）、トナー補給装置２２（２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄ）、現像槽（現像剤収容部）１１１（１１１ａ，１１１ｂ，１１１ｃ，１１１ｄ）を備えている。

トナー補給装置２２は、現像槽１１１よりも上方に配され、未使用トナー（粉体状のトナー）を貯蔵している。トナー補給装置２２から現像槽１１１へトナー移送機構１０２を介してトナーが供給されるようになっている。

クリーナユニット４は、現像及び画像転写工程後に感光体ドラム３の表面に残留しているトナーを除去し、回収するものである。

感光体ドラム３の上方には中間転写ベルトユニット８が配置されている。中間転写ベルトユニット８は、中間転写ローラ６（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ）、中間転写ベルト７、中間転写ベルト駆動ローラ７１、中間転写ベルト従動ローラ７２、中間転写ベルトテンション機構７３、及び中間転写ベルトクリーニングユニット９を備えている。

中間転写ローラ６、中間転写ベルト駆動ローラ７１、中間転写ベルト従動ローラ７２、中間転写ベルトテンション機構７３は、中間転写ベルト７を張架し、図１の矢印Ｂ方向に中間転写ベルト７を回転駆動させるものである。

中間転写ローラ６は、中間転写ベルトユニット８の中間転写ベルトテンション機構７３における中間転写ローラ取付部に回転可能に支持されている。中間転写ローラ６には感光体ドラム３のトナー像を中間転写ベルト７上に転写するための転写バイアスが印加されている。

中間転写ベルト７は、各感光体ドラム３に接触するように設けられている。中間転写ベルト７上には、感光体ドラム３に形成された各色成分のトナー像が順次重ねて転写されることにより、カラーのトナー像（多色トナー像）が形成される。中間転写ベルト７は、厚さが例えば１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。

感光体ドラム３から中間転写ベルト７へのトナー像の転写は、中間転写ベルト７の裏側に接触している中間転写ローラ６によって行われる。中間転写ローラ６には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。

中間転写ローラ６は、直径が例えば８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとして形成され、表面が導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により覆われている。この導電性の弾性材により、中間転写ローラ６は中間転写ベルト７に対して均一に高電圧を印加することができる。本実施の形態では、転写電極としてローラ形状のもの（中間転写ローラ６）を使用しているが、これ以外にブラシなども用いることが可能である。

上述のように各感光体ドラム３上の静電潜像は、各色成分に応じたトナーにより顕像化されてそれぞれトナー像となり、これらトナー像は中間転写ベルト７上に重ねて合わされ積層される。このように、積層されたトナー像は、中間転写ベルト７の回転によって、搬送されてきた用紙と中間転写ベルト７との接触位置（転写部）に移動し、この位置に配置されている転写ローラ１１によって用紙上に転写される。この場合、中間転写ベルト７と転写ローラ１１とは所定ニップで互いに圧接されるとともに、転写ローラ１１にはトナー像を用紙に転写させるための電圧が印加される。この電圧は、トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧である。

上記ニップを定常的に得るために、転写ローラ１１もしくは中間転写ベルト駆動ローラ７１の何れか一方は金属等の硬質材料から形成され、他方は弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラまたは発泡性樹脂ローラ等）から形成される。

中間転写ベルト７と感光体ドラム３との接触により中間転写ベルト７に付着したトナー、及び中間転写ベルト７から用紙へのトナー像の転写の際に転写されずに中間転写ベルト７上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるために、中間転写ベルトクリーニングユニット９によって除去され回収される。

中間転写ベルトクリーニングユニット９には、中間転写ベルト７に接触するクリーニングブレード（クリーニング部材）が備えられている。中間転写ベルト７におけるクリーニングブレードに接触している部分は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ７２にて支持されている。

給紙トレイ１０は、画像形成に使用するシート（例えば記録用紙）を蓄積しておくためのものであり、画像形成部及び露光ユニット１の下側に設けられている。一方、画像形成装置１００の上部に設けられている排紙トレイ１５は、印刷済みのシートをフェイスダウンで載置するためのものである。

また、画像形成装置１００には、給紙トレイ１０のシート及び手差しトレイ２０のシートを転写部や定着ユニット１２を経由させて排紙トレイ１５に案内するためのシート搬送路Ｓが設けられている。なお、転写部は中間転写ベルト駆動ローラ７１と転写ローラ１１との間に位置する。

さらに、シート搬送路Ｓには、ピックアップローラ１６（１６ａ，１６ｂ）、レジストローラ１４、転写部、定着ユニット１２、搬送ローラ２５（２５ａ〜２５ｈ）等が配置されている。

搬送ローラ２５は、シートの搬送を促進・補助するための小型のローラであり、シート搬送路Ｓに沿って複数設けられている。ピックアップローラ１６ａは、給紙トレイ１０の端部に備えられ、給紙トレイ１０からシートを１枚ずつシート搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。ピックアップローラ１６ｂは、手差しトレイ２０の近傍に備えられ、手差しトレイ２０からシートを１枚ずつシート搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。レジストローラ１４は、シート搬送路Ｓを搬送されているシートを一旦保持し、中間転写ベルト７上のトナー像の先端とシートの先端とを合わせるタイミングでシートを転写部に搬送するものである。

定着ユニット１２は、ヒートローラ８１及び加圧ローラ８２等を備え、これらヒートローラ８１及び加圧ローラ８２はシートを挟んで回転する。ヒートローラ８１は、所定の定着温度となるように制御部（図示せず）によって制御される。この制御部は温度検出器（図示せず）からの検出信号に基づいてヒートローラ８１の温度を制御する。

ヒートローラ８１は、加圧ローラ８２とともにシートを熱圧着することにより、シートに転写されている各色トナー像を溶融、混合、圧接させ、シートに対して熱定着させる。なお、多色トナー像（各色トナー像）が定着されたシートは、複数の搬送ローラ２５によってシート搬送路Ｓの反転排紙経路に搬送され、反転された状態（多色トナー像を下側に向けた状態）にて、排紙トレイ１５上に排出される。

次に、シート搬送路Ｓによるシート搬送動作について説明する。
画像形成装置１００には、図１に示すように、上述したように予めシートを収納する給紙トレイ１０、及び少数枚の印字を行う場合等に使用される手差しトレイ２０が配置されている。これら両トレイには各々ピックアップローラ１６（１６ａ，１６ｂ）が配置され、これらピックアップローラ１６によってシートを１枚ずつシート搬送路Ｓに供給するようになっている。

片面印字の場合は、給紙トレイ１０から搬送されるシートは、シート搬送路Ｓ中の搬送ローラ２５ａによってレジストローラ１４まで搬送され、レジストローラ１４によりシートの先端と中間転写ベルト７上の積層されたトナー像の先端とが整合するタイミングで転写部（転写ローラ１１と中間転写ベルト７との接触位置）に搬送される。転写部ではシート上にトナー像が転写され、このトナー像は定着ユニット１２にてシート上に定着される。その後、シートは、搬送ローラ２５ｂを経て排紙ローラ２５ｃから排紙トレイ１５上に排出される。

また、手差しトレイ２０から搬送されるシートは、複数の搬送ローラ２５（２５ｆ，２５ｅ，２５ｄ）によってレジストローラ１４まで搬送される。それ以降のシート搬送動作は、上述した給紙トレイ１０から供給されるシートと同様の経過を経て排紙トレイ１５に排出される。

一方、両面印字の場合は、上記のようにして片面印字が終了し定着ユニット１２を通過したシートは、後端が排紙ローラ２５ｃにてチャックされる。次に、シートは、排紙ローラ２５ｃが逆回転することによって搬送ローラ２５ｇ，２５ｈに導かれ、再びレジストローラ１４を経て裏面印字が行われた後に、排紙トレイ１５に排出される。

次に、本実施形態のトナー補給装置２２の構成について具体的に説明する。
図２は本実施形態に係る画像形成装置を構成するトナー補給装置の概略構成を示す断面図、図３は図２のＧ−Ｇ断面矢視図である。

トナー補給装置２２は、図１，図２に示すように、トナー収容容器１２１、トナー攪拌部材１２５、トナー排出部材１２２およびトナー排出口１２３を含む。トナー補給装置２２は、現像槽１１１の上側に配され、未使用トナー（粉体状のトナー）を貯蔵している。トナー補給装置２２内のトナーはトナー排出部材（排出スクリュー）１２２を回転させることによって、トナー排出口１２３からトナー移送機構１０２を介して現像槽１１１へ供給されるようになっている。

トナー収容容器１２１は、内部空間を有するほぼ半円筒状の容器部材であり、トナー攪拌部材１２５、トナー排出部材１２２を回転自在に支持し、トナーを収容する。トナー排出口１２３は、トナー排出部材１２２の下部、軸方向中央部よりに設けられる略長方形の開口部であり、トナー移送機構１０２を臨む位置に配置される。

トナー攪拌部材１２５は、回転軸１２５ａを中心に回転することにより、トナー収容容器１２１内に収容されるトナーを攪拌しながら、トナー収容容器１２１内のトナーを汲み上げてトナー排出部材１２２へ搬送する板状の部材で、先端にトナー汲み上げ部材１２５ｂを備える。トナー汲み上げ部材１２５ｂは、可撓性を有するポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）シートからなり、トナー攪拌部材１２５の両端に取付けられる。

トナー排出部材１２２は、トナー収容容器１２１内のトナーをトナー排出口１２３から現像槽１１１に供給するもので、図３に示すように、トナー搬送羽根１２２ａとトナー排出部材回転軸１２２ｂとを含むスクリューオーガ、並びにトナー排出部材回転ギア１２２ｃで構成されている。トナー排出部材１２２は、図示しないトナー排出部材駆動モータによって回転駆動されるようになっている。スクリューオーガの向きは、トナー排出部材１２２の軸方向両端からトナー排出口１２３側に向けて、トナーが搬送されるように設定されている。

トナー排出部材１２２とトナー攪拌部材１２５との間には、トナー排出部材隔壁１２４が設けられる。これによって、トナー攪拌部材１２５によって汲み上げられたトナーがトナー排出部材１２２の周辺に適量のトナーを保持できる。

トナー攪拌部材１２５は、図２に示すように、矢印Ｚ方向に回転してトナーを撹拌し、トナー排出部材１２２の方へ汲み上げる。このとき、トナー汲み上げ部材１２５ｂは、その可撓性によって、トナー収容容器１２１の内壁に沿って摺動して変形しつつ回転し、トナーをトナー排出部材１２２側に供給する。そして、トナー排出部材１２２が回転することにより、供給されたトナーをトナー排出口１２３へと導くようになっている。

次に、本実施形態の特徴的な現像装置２について図面を参照して説明する。
図４は本実施形態に係る画像形成装置を構成する現像装置の構成を示す断面図、図５は図４のＡ−Ａ断面矢視図、図６は図４のＢ−Ｂ断面矢視図、図７は前記現像装置を構成する現像剤回動装置の構成の一例を示すブロック図である。

現像装置２は、図４に示すように、現像槽１１１内に、感光体ドラム３と対向するように配置された現像ローラ（現像剤担持部材）１１４を有し、現像ローラ１１４によって感光体ドラム３の表面にトナーを供給して、感光体ドラム３の表面に形成された静電潜像を顕像化する（現像する）装置である。

現像装置２は、現像ローラ１１４の他に、現像槽１１１、現像槽カバー１１５、トナー補給口１１５ａ、ドクターブレード１１６、第１搬送部材１１２、第２搬送部材１１３、仕切り板（仕切り壁）１１７、電磁石１１８（１１８ａ〜１１８ｅ）、トナー濃度検知センサ１１９を備えている。

現像槽１１１は、トナーとキャリアとを含む２成分現像剤（以下、単に「現像剤」と称する。）を収容する槽である。また、現像槽１１１には、現像ローラ１１４、第１搬送部材１１２、第２搬送部材１１３等が配設されている。なお、本実施形態のキャリアは、磁性を有する磁性キャリアである。

現像ローラ１１４は、図示しない駆動手段によって軸心回りに回転駆動するマグネットローラであり、現像槽１１１の現像剤を表面に汲み上げて担持し、表面に担持している現像剤に含まれるトナーを感光体ドラム３に供給するものである。

現像ローラ１１４で搬送される現像剤は、最近接部分で感光体ドラム３と接触する。この接触領域が現像ニップ部Ｎであり、現像ニップ部Ｎでは、現像ローラ１１４に接続される図示しない電源から現像ローラ１１４に対して現像バイアス電圧が印加され、現像ローラ１１４表面の現像剤から感光体ドラム３表面の静電潜像へトナーが供給される。

現像ローラ１１４の表面に近接する位置にはドクターブレード（層厚規制用ブレード）１１６が配されている。

ドクターブレード１１６は、現像ローラ１１４の軸線方向に平行に延びる板状部材であり、現像ローラ１１４の鉛直方向下方において、その短手方向の一端が現像槽１１１によって支持され、かつ他端が現像ローラ１１４表面に対して間隙を有して離隔するように設けられる。ドクターブレード１１６の材料としては、ステンレス鋼が使用できるが、アルミニウムや合成樹脂なども使用できる。

トナー濃度検知センサ１１９は、第２搬送部材１１３の鉛直方向下方の現像槽１１１底面に装着され、センサ面が現像槽１１１の内部に露出するように設けられる。トナー濃度検知センサ１１９は図示しないトナー濃度制御手段に電気的に接続される。トナー濃度制御手段は、トナー濃度検知センサ１１９が検知するトナー濃度測定値に応じて、図３に示すように、トナー排出部材１２２を回転駆動させ、トナー排出口１２３を介して現像槽１１１内部にトナーを供給するように制御する。

トナー濃度検知センサ１１９によるトナー濃度測定値がトナー濃度設定値よりも低いと判定すると、トナー排出部材１２２を回転駆動させる駆動手段に制御信号を送り、トナー排出部材１２２を回転駆動させる。トナー濃度検知センサ１１９には一般的なトナー濃度検知センサを使用でき、たとえば、透過光検知センサ、反射光検知センサ、透磁率検知センサなどが挙げられる。これらの中でも、透磁率検知センサが好ましい。

透磁率検知センサには図示しない電源が接続される。電源は、透磁率検知センサを駆動させるための駆動電圧およびトナー濃度の検知結果を制御手段に出力するための制御電圧を透磁率検知センサに印加する。電源による透磁率検知センサへの電圧の印加は、制御手段によって制御される。透磁率検知センサは、制御電圧の印加を受けてトナー濃度の検知結果を出力電圧値として出力する型式のセンサであり、基本的に出力電圧の中央値近傍の感度がよいため、その付近の出力電圧が得られるような制御電圧を印加して用いられる。このような型式の透磁率検知センサは市販されており、たとえば、ＴＳ−Ｌ、ＴＳ−Ａ、ＴＳ−Ｋ（いずれも商品名、ＴＤＫ（株）社製）などが挙げられる。

また、現像槽１１１の上側には、図４に示すように、取り外し可能な現像槽カバー１１５が設けられている。さらに、現像槽カバー１１５には、現像槽１１１内に未使用のトナーを補給するためのトナー補給口１１５ａが形成されている。

そして、図３，図４に示すように、トナー補給装置２２に収容されているトナーは、トナー移送機構１０２及びトナー補給口１１５ａを介して現像槽１１１内に移送され、これにより現像槽１１１にトナーが補給されるようになっている。

図５に示すように、第１搬送部材１１２は、螺旋状の第１搬送羽根１１２ａと第１回転軸１１２ｂからなるスクリューオーガと、ギア１１２ｃにより構成されている。第２搬送部材１１３は、螺旋状の第２搬送羽根１１３ａと第２回転軸１１３ｂからなるスクリューオーガと、ギア１１３ｃにより構成されている。第１搬送部材１１２及び第２搬送部材１１３は、モータ等の駆動手段（図示せず）によって回転駆動することにより現像剤を撹拌すると共に搬送するようになっている。

第１搬送部材１１２及び第２搬送部材１１３は、互いの周面同士が仕切り板１１７を介して対向するように且つ互いの軸同士が平行になるように並列され、互いに逆方向に回転するように設定されている。そして、第１搬送部材１１２は、図５に示すように、矢印Ｘ方向に現像剤を搬送し、第２搬送部材１１３は、矢印Ｘ方向とは逆の矢印Ｙ方向に現像剤を搬送するように設定されている。

現像槽１１１には、第１搬送部材１１２と第２搬送部材１１３との間に仕切り板１１７が配設されている。仕切り板１１７は、第１搬送部材１１２及び第２搬送部材１１３の各軸方向（各回転軸方向）に平行に延設されている。現像槽１１１の内部は、仕切り板１１７によって、第１搬送部材１１２が配されている第１搬送路Ｐと、第２搬送部材１１３が配されている第２搬送路Ｑとに区画される。

仕切り板１１７は、第１搬送部材１１２及び第２搬送部材１１３の各軸方向の両端部において、現像槽１１１の内側の壁面から離間して配置されている。これにより、現像槽１１１には、第１搬送部材１１２及び第２搬送部材１１３の各軸方向の両端部付近において、第１搬送路Ｐと第２搬送路Ｑとを連通する連通路が形成されている。以下では、図５に示さすように、矢印Ｘ方向側に形成されている連通路を第１連通路ａ、矢印Ｙ方向側に形成されている連通路を第２連通路ｂと称する。

電磁石１１８は、図４に示すように、本実施形態においては５つの電磁石１１８ａ〜１１８ｅからなり、トナー補給口１１５ａの近傍に、第１搬送部材１１２の外周の一部を取り囲むように、現像槽１１１の内壁（第１搬送路Ｐ）に等間隔で設けられ、トナー補給中に、時間差を設けて作動（通電）させることにより、現像剤を、第１搬送部材１１２の周りを第１搬送部材１１２の回転方向（矢印方向）と同じ方向に回動させる。この電磁石１１８は、図７に示すように、動作制御されている。

すなわち、現像装置２には、図７に示すように、複数の電磁石１１８（１１８ａ〜１１８ｅ）を電磁石制御装置１３１により動作制御を行うようにした現像剤回動装置（現像剤回動手段）１２９が設けられている。

第１搬送部材１１２及び第２搬送部材１１３は、互いの周面同士が仕切り板１１７を介して対向するように且つ互いの軸同士が平行になるように並列され、互いに逆方向に回転するように設定されている。そして、第１搬送部材１１２は、図５に示すように、矢印Ｘ方向に現像剤を搬送し、第２搬送部材１１３は、矢印Ｘ方向とは逆の矢印Ｙ方向に現像剤を搬送するように設定されている。

トナー補給口１１５ａは、図５に示すように、第１搬送路Ｐ内の領域であり且つ第２連通路ｂよりも矢印Ｘ方向側の位置に形成されている。つまり、第１搬送路Ｐにおいて、第２連通路ｂよりも現像剤搬送方向下流側にトナーが補給されることになる。

また、トナー補給口１１５ａは、図４に示すように、第１搬送部材１１２の回転方向（矢印方向）において最下流位置に設けられる電磁石１１８ａのさらに下流側に設けられる。

現像槽１１１において、第１搬送部材１１２及び第２搬送部材１１３は、モータ等の駆動手段（図示せず）によって回転駆動し、現像剤を搬送する。
具体的には、図５に示すように、第１搬送路Ｐにおいて、現像剤は、第１搬送部材１１２によって撹拌されながら矢印Ｘ方向へ搬送され、第１連通路ａに到達する。第１連通路ａに到達した現像剤は、第１連通路ａを通過して第２搬送路Ｑへ搬送される。

一方、第２搬送路Ｑにおいて、現像剤は、第２搬送部材１１３によって、撹拌されながら矢印Ｙ方向へ搬送され、第２連通路ｂに到達する。そして、第２連通路ｂに到達した現像剤は、第２連通路ｂを通過して第１搬送路Ｐへ搬送される。
つまり、第１搬送部材１１２と第２搬送部材１１３とは、互いに逆方向に現像剤を撹拌しながら搬送している。

このようにして、現像剤は、現像槽１１１において、第１搬送路Ｐと第１連通路ａと第２搬送路Ｑと第２連通路ｂとを、第１搬送路Ｐ→第１連通路ａ→第２搬送路Ｑ→第２連通路ｂ、という順序にて循環移動していることになる。そして、現像剤は、第２搬送路Ｑにて搬送されている間に、現像ローラ１１４の回転にてその表面に担持されて汲み上げられ、汲み上げられた現像剤中のトナーが感光体ドラム３へと移動して、順次消費されていく。

このように消費されるトナーを補うべく、未使用のトナーがトナー補給口１１５ａから第１搬送路Ｐへ補給される。補給されたトナーは第１搬送路Ｐにおいて従前より存在する現像剤と混合撹拌される。

次に、本実施形態の現像装置２を構成する特徴的な現像剤回動装置１２９の構成について説明する。

本実施形態において、現像剤回動装置１２９は、図７に示すように、５つの電磁石１１８（第１電磁石１１８ａ〜第２電磁石１１８ｂ、・・・第５電磁石１１８ｅ）と、それら電磁石１１８に電流を供給する電磁石電源１３２（第１電磁石電源１３２ａ〜第２電磁石電源１３２ｂ、・・・第５電磁石電源１３２ｅ）と、電磁石電源１３２を制御する電磁石制御装置１３１と、トナー補給検知センサ１３０とを備えている。

そして、現像剤回動装置１２９は、トナー補給装置２２から第１搬送路Ｐ内にトナーが補給される際に、電磁石制御装置１３１によって５つの電磁石１１８に対して時間差を設けて電磁石１１８を順次作動させることにより、５つの電磁石１１８により現像剤を順次引き寄せることで、現像剤を第１搬送部材１１２周りに回動させている。

トナー補給検知センサ１３０としては、回転速度を測定できるセンサを用いて、トナー排出部材１２２の回転数を検出することができるが、トナー排出部材駆動モータ（図示省略）を駆動する際に使用する信号（パルス）データを使用してもよい。

次に、本実施形態に係る現像装置２における現像剤回動装置１２９による電磁石１１８の動作制御についてフローチャートを参照して説明する。
図８は本実施形態の現像装置における現像剤回動装置による複数の電磁石の動作制御の一例を示すフローチャートである。

本実施形態の画像形成装置１００において、現像装置２へのトナー補給を行う場合は、現像剤回動装置１２９により現像剤が撹拌される。具体的には、図８に示すように、現像剤回動装置１２９おいて電磁石１１８の動作制御が開始されると、トナー補給検知センサ１３０から出力される信号により、トナー補給時であるか否か判断される（ステップＳ１）。

ステップＳ１において、トナー補給が行われていないと判断された場合は、このフローを終了する。一方、トナー補給が行われていると判断された場合は、第１電磁石１１８ａに通電を開始する（ステップＳ２）。

そして、順次、所定時間ｔ秒（例えば、０．１秒に設定）後に第２電磁石１１８ｂに通電を開始し（ステップＳ３）、さらに所定時間ｔ秒後に第３電磁石１１８ｃに通電を開始し（ステップＳ４）、さらに所定時間ｔ秒後に第４電磁石１１８ｄに通電を開始し（ステップＳ５）、さらに所定時間ｔ秒後に第５電磁石１１８ｅに通電を開始する（ステップＳ６）。

そして、ステップＳ７において、所定時間ｔ秒後に第１電磁石１１８ａへの通電を停止し、ステップＳ８において、さらに所定時間ｔ秒後に全電磁石１１８への通電を停止し、このフローを終了する。なお、このフローは、所定時間後（例えば、２秒後に設定）に、このフローが繰り返される。

本実施形態では、ステップＳ２からステップＳ７までの動作はｔ秒間隔で実行されているが、所定時間ｔは第１搬送部材１１２の直径や現像槽１１１の大きさを考慮して決定される。すなわち、時間の間隔が短すぎると現像剤が追従できなくなり、長すぎると回動速度が遅くなり、十分な攪拌効果が得られないので、０．０５〜０．３秒が好ましい。

次に、本実施形態の現像装置２における複数の電磁石１１８による現像剤への作用について図面を参照して説明する。
図９（ａ）〜（ｈ）は本実施形態の現像装置において電磁石を作動させた場合の現像剤が回動する様子を示す説明図であって、（ａ）はステップＳ１において第１電磁石に通電を開始していない時の現像剤の状態を示す説明図、（ｂ）はステップＳ２において第１電磁石に通電を開始した直後に現像剤が第１電磁石に引き寄せられている状態を示す説明図、（ｃ）はステップＳ３において第２電磁石に通電を開始した直後に現像剤が第２電磁石に引き寄せられている状態を示す説明図、（ｄ）はステップＳ４において第３電磁石に通電を開始した直後に現像剤が第３電磁石に引き寄せられている状態を示す説明図、（ｅ）はステップＳ５において第４電磁石に通電を開始した直後に現像剤が第４電磁石に引き寄せられている状態を示す説明図、（ｆ）はステップＳ６において第５電磁石に通電を開始した直後に現像剤が第５電磁石に引き寄せられている状態を示す説明図、（ｇ）は現像剤の上に補給されたトナーが落下した状態を示す説明図、（ｈ）はステップＳ７において第１電磁石への通電を停止した直後に現像剤が第１電磁石から離れて補給トナーの上に落下して補給トナーと現像剤が混合される時の状態を示す説明図である。

本実施形態の現像装置２における第１電磁石１１８ａ〜第５電磁石１１８ｅによる現像剤への作用は、図９（ａ）〜（ｈ）に示すようになっている。

現像装置２において、通常、トナー補給が行われていない状態の時は、図９（ａ）に示すように、第１電磁石１１８ａに通電されずに、現像剤Ｄの表面は略水平状態となっている。

現像装置２において、トナー補給が実行されると現像剤回動装置１２９による電磁石１１８の動作制御が行われる。以下、図８のフローチャートに沿って説明する。

ステップＳ２において第１電磁石１１８ａに通電が開始されると、図９（ｂ）に示すように、現像剤Ｄが第１電磁石１１８ａに引き寄せられる状態となる。

そして、ステップＳ３において第２電磁石１１８ｂに通電が開始されると、図９（ｃ）に示すように、現像剤Ｄは第１電磁石１１８ａ〜第２電磁石１１８ｂに沿って引き寄せられる状態となる。

次に、ステップＳ４において第３電磁石１１８ｃに通電が開始されると、図９（ｄ）に示すように、現像剤Ｄは第１電磁石１１８ａ〜第３電磁石１１８ｃに沿って引き寄せられる状態となる。

そして、ステップＳ５において第４電磁石１１８ｄに通電が開始されると、図９（ｅ）に示すように、現像剤Ｄは第１電磁石１１８ａ〜第４電磁石１１８ｄに沿って引き寄せられる状態となり、さらにステップＳ６において第５電磁石１１８ｅに通電を開始されると、図９（ｆ）に示すように、現像剤Ｄは第１電磁石１１８ａ〜第５電磁石１１８ｅに沿って引き寄せられる状態となる。

このように、第１電磁石１１８ａから順次第５電磁石１１８ｅにわたり通電を行うことにより、現像剤Ｄは第１電磁石１１８ａ〜第５電磁石１１８ｅが設けられた第１搬送路Ｐ内の図中右側に寄せられた状態となり、図中左側が最も凹んだ状態となる。

そして、図９（ｆ）に示すように、トナー補給口１１５ａの下方で、現像剤Ｄの表面が通常状態（図９（ａ）を参照）よりも下方に凹んだ状態のとき、図９（ｇ）に示すように、トナー補給装置２２から第１搬送路Ｐ内にトナー（補給トナー）Ｔが補給される。

そして、ステップＳ７において第１電磁石１１８ａへの通電を停止すると、図９（ｈ）に示すように、現像剤Ｄが第１電磁石１１８ａから離れて補給トナーＴの上に落下して補給トナーＴと現像剤Ｄ内に混合された状態となる。

この時、現像剤Ｄは、図９（ｈ）に示すように、矢印Ｒ方向に移動するため、第１電磁石１１８ａ〜第５電磁石１１８ｅを連続的に動作制御することで、第１搬送部材１１２周りで矢印Ｒ方向に回動する状態となる。

このようにして、現像剤回動装置１２９により第１電磁石１１８ａ〜第５電磁石１１８ｅの動作制御を行うことで、トナー補給時に補給トナーＴを現像剤Ｄ中に入り込ませることができるので、補給トナーと現像剤Ｄとの撹拌作用を向上させることができる。

尚、本実施形態では、図９においては、説明の都合上、ステップＳ６とステップＳ７の間で、トナーＴが補給されているように記載しているが、通常のトナー補給動作は、図９（ａ）〜図９（ｈ）において連続的に行われる。

トナー補給動作が連続的に行われた場合であっても、補給トナーＴは現像剤Ｄの上を低い方へ移動するため、図９（ｇ）、図９（ｈ）に示す状態と同様に補給トナーＴを現像剤Ｄ中に入り込ませることができる。

以上のように構成したので、本実施形態によれば、画像形成装置１００の現像装置２において、複数の電磁石１１８すなわち第１〜第５電磁石１１８ａ〜１１８ｅと、これらの電磁石１１８の動作制御を行う電磁石制御装置１３１を備えた現像剤回動装置１２９を設け、電磁石１１８により現像剤Ｄを第１搬送部材１１２周りに回動させるようにしたので、現像剤に過度のストレスを与えることなく、補給されたトナーを速やかに現像剤と混合できるので、現像剤の撹拌性と搬送性の向上を図ることができる現像装置を実現できる。

また、本実施形態では、トナー補給口１１５ａは、図４に示すように、第１搬送部材１１２の回転方向（矢印方向）において最下流位置に設けられる電磁石１１８ａのさらに下流側に設けたことで、第１電磁石１１８ａ〜第５電磁石１１８ｅにより形成される磁界によって引き上げられた現像剤Ｄが、補給されたトナーＴの上部に落下するため、相対的に比重の大きな現像剤の内部に相対的に比重の小さいトナーを効率的に混ぜ込むことができる。

さらに、本実施形態では、図９（ｇ）に示す第１搬送路Ｐ内の現像剤Ｄの回動方向（矢印Ｒ方向）と、図４に示す第１搬送部材１１２の回転方向（矢印方向）とを同一方向に構成したので、さらに現像剤Ｄにストレスをかけることなく、現像剤Ｄと補給トナーＴの撹拌性の向上を図ることができる。

尚、上述した実施形態では、本発明に係る現像装置２を図１に示すような画像形成装置１００に適用した例について説明したが、トナー補給装置２２を備えて、搬送部材により現像剤と補給トナーとを撹拌搬送するようにした現像装置２を用いる画像形成装置であれば、上述したような構成の画像形成装置や複写機に限定されるものではなく、その他の画像形成装置等に展開が可能である。

以上のように、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。すなわち、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。

１ 露光ユニット（露光装置）
２ 現像装置
３ 感光体ドラム
５ 帯電器（帯電装置）
８ 中間転写ベルトユニット（転写装置）
１２ 定着ユニット（定着装置）
２２ トナー補給装置
１００ 画像形成装置
１１２ 第１搬送部材（現像剤搬送部材）
１１３ 第２搬送部材（現像剤搬送部材）
１１４ 現像ローラ（現像剤担持部材）
１１５ａ トナー補給口
１１８ａ 第１電磁石
１１８ｂ 第２電磁石
１１８ｃ 第３電磁石
１１８ｄ 第４電磁石
１１８ｅ 第５電磁石
１２９ 現像剤回動装置（現像剤回動装置）
１３０ トナー補給検知センサ
１３１ 電磁石制御装置（電磁石制御手段）
１３２ 電磁石電源
Ｐ 第１搬送路（現像剤搬送路）
Ｑ 第２搬送路（現像剤搬送路）

Claims (6)

1. トナーと磁性キャリアとを含む現像剤が収容される現像剤収容部と、前記現像剤収容部内で前記現像剤が搬送される現像剤搬送路と、前記現像剤搬送路内に設けられて前記現像剤を撹拌しながら所定方向へ搬送する現像剤搬送部材と、前記現像剤搬送路の現像剤を担持してその現像剤に含まれるトナーを感光体ドラムへ供給する現像剤担持部材と、前記現像剤搬送路にトナーを補給するためのトナー補給口とを備え、前記トナー補給口にトナーを供給するトナー補給装置が装着される現像装置において、
   前記現像剤搬送部材による現像剤搬送方向に対して略垂直方向で該現像剤搬送部材の外周の一部を包囲するように複数の電磁石と、時間差を設けて前記複数の電磁石を順次作動させる電磁石制御手段とを具備する現像剤回動手段を備え、
   前記複数の電磁石は、前記現像剤搬送路の前記トナー補給口近傍に設けられ、
   前記現像剤回動手段は、前記トナー補給装置から前記現像剤搬送路内にトナーが補給される際に、前記複数の電磁石により順次現像剤を引き寄せることにより、現像剤を前記現像剤搬送部材周りに回動させることを特徴とする現像装置。
2. 前記現像剤搬送部材は、回転軸と、該回転軸の軸線方向に対して垂直方向に突出形成される螺旋状の羽根体を備えるスクリューオーガを用いて構成されることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
3. 前記現像剤回動手段は、前記現像剤搬送部材の回転方向と同一方向に現像剤を回動させることを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
4. 前記トナー補給口は、前記複数の電磁石より前記現像剤搬送部材の回転方向下流側に設けられることを特徴とする請求項１乃至３のうちの何れか一項に記載の現像装置。
5. 表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと、感光体ドラム表面を帯電させる帯電装置と、感光体ドラム表面に静電潜像を形成する露光装置と、感光体ドラム表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像装置と、感光体ドラム表面のトナー像を記録媒体に転写する転写装置と、トナー像を記録媒体に定着させる定着装置とを備え、電子写真方式によりトナーを用いて画像を形成する画像形成装置において、
   前記現像装置として、請求項１乃至４のうちの何れか一項に記載の現像装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
6. トナーと磁性キャリアとを含む現像剤が収容される現像剤収容部と、前記現像剤収容部内で前記現像剤が搬送される現像剤搬送路と、前記現像剤搬送路内に設けられて前記現像剤を撹拌しながら所定方向へ搬送する現像剤搬送部材と、前記現像剤搬送路の現像剤を担持してその現像剤に含まれるトナーを感光体ドラムへ供給する現像剤担持部材と、前記現像剤搬送路にトナーを補給するためのトナー補給口とを備え、前記トナー補給口にトナーを供給するトナー補給装置が装着される現像装置において、前記現像剤搬送路内を現像剤と前記トナー補給装置から補給されるトナーとを前記現像剤搬送部材により撹拌しながら所定方向へ搬送する現像剤搬送方法であって、
   前記トナー補給装置から前記現像剤搬送路内にトナーが補給される際に、
   前記現像剤搬送部材による現像剤搬送方向に対して略垂直方向で前記現像剤搬送部材周りに前記現像剤搬送路側に順次現像剤を引き寄せて、現像剤を前記現像剤搬送部材周りに回動させるステップを備えることを特徴とする現像剤搬送方法。

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