JP2010149436A - 画像形成装置、画像形成システム及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】複数の画像形成装置で消費される電力を従来よりも低減することができる画像形成装置、画像形成システム及びプログラムを提供する。
【解決手段】画像形成装置の制御部が、他の画像形成装置の状態を示す情報を取得し、その取得された情報に基づいて、節電モードである他の画像形成装置が存在しないことを確認した場合に、画像形成装置（自装置）が節電モードとなるように各構成要素に供給される電力を制御する。よって、起動タイミングを変えて複数の画像形成装置を起動する場合（即ち、従来のシステム）よりも、複数の画像形成装置で消費される電力は低減される。
【選択図】図５

Description

本発明は、画像形成装置、画像形成システム及びプログラムに関する。

従来より、複写機のネットワークシステムが知られている（例えば、特許文献１参照）。

この複写機のネットワークシステムでは、同一フロワーに設置された２台のデジタル複写機が、設定された時間直後に１台の複写機のみが電源投入され、コピー可能な状態（レディ状態）になった後に、他の複写機の電源が投入されウォームアップが開始される。
特開平１１−１７８７５号公報

本発明の目的は、複数の画像形成装置で消費される電力を従来よりも低減することができる画像形成装置、画像形成システム及びプログラムを提供することにある。

上記目的を達成するため、請求項１の画像形成装置は、他の画像形成装置の状態を示す情報を取得する取得手段と、前記取得手段により取得された情報に基づいて、節電状態である前記他の画像形成装置が存在しないことを確認した場合に、画像形成装置が節電状態となるように各部品に供給される電力を制御する制御手段とを備えることを特徴とする。

請求項２の画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記節電状態の優先度を設定する設定手段を備え、前記制御手段は、前記取得手段により取得された情報に基づいて前記節電状態である前記他の画像形成装置が存在すること及び前記設定手段により前記他の画像形成装置に前記画像形成装置よりも高い節電状態の優先度が設定されていないことを確認した場合、又は電源がオンである前記他の画像形成装置が存在すること及び前記設定手段により前記他の画像形成装置よりも高い節電状態の優先度が設定されていることを確認した場合に、前記画像形成装置が節電状態となるように各部品に供給される電力を制御することを特徴とする。

請求項３の画像形成装置は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記節電状態の開始又は解除の指示を入力する入力手段を備え、前記入力手段により前記節電状態の解除の指示が入力され、前記節電状態の優先度が前記他の画像形成装置の優先度よりも高い場合には、前記制御手段は、前記画像形成装置が印刷可能な待機状態となるように各部品に供給される電力を制御し、前記他の画像形成装置が前記節電状態となることを特徴とする。

請求項４の画像形成装置は、請求項３に記載の画像形成装置において、前記入力手段により前記節電状態の開始の指示が入力され、前記節電状態の優先度が前記他の画像形成装置の優先度よりも低く、前記節電状態である他の画像形成装置が存在する場合には、前記待機状態が維持されることを特徴とする。

請求項５の画像形成システムは、他の画像形成装置の状態を示す情報を取得する取得手段と、前記取得手段により取得された情報に基づいて、節電状態である前記他の画像形成装置が存在しないことを確認した場合に、画像形成装置が節電状態となるように各部品に供給される電力を制御する制御手段とを有する画像形成装置を複数備えることを特徴とする。

請求項６のプログラムは、画像形成装置を、他の画像形成装置の状態を示す情報を取得する取得手段、及び前記取得手段により取得された情報に基づいて、節電状態である前記他の画像形成装置が存在しないことを確認した場合に、画像形成装置が節電状態となるように各部品に供給される電力を制御する制御手段として機能させることを特徴とする。

請求項１の発明によれば、複数の画像形成装置で消費される電力を従来よりも低減することができる。

請求項２の発明によれば、節電状態の優先度が高い画像形成装置が節電状態となり、複数の画像形成装置で消費される電力を従来よりも低減することができる。

請求項３の発明によれば、節電状態の優先度が高い画像形成装置が待機状態となる場合でも、他の画像形成装置が節電状態になるため、複数の画像形成装置で消費される電力を従来よりも低減することができる。

請求項４の発明によれば、節電状態の優先度が低い画像形成装置は、他の画像形成装置よりも優先的に節電状態になることを防止できる。

請求項５の発明によれば、複数の画像形成装置で消費される電力を従来よりも低減することができる。

請求項６の発明によれば、複数の画像形成装置で消費される電力を従来よりも低減することができる。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。

図１（Ａ）は、複数の画像形成装置を含む画像形成システムの概略構成を示す図であり、図１（Ｂ）は、画像形成装置に含まれる制御部の構成を示す図である。

図１（Ａ）の画像形成システム１００は、画像形成装置１，２を備えている。画像形成装置１，２は、例えばカラープリンターで構成されており、制御部４，５（取得手段、制御手段）をそれぞれ備えている。制御部４，５はネットワーク６を介して互いに接続されている。画像形成システム１００は２つの画像形成装置１，２を備えているが、３台以上の画像形成装置を備えていてもよい。

図１（Ａ）において、制御部４は、マイコン４１及びメモリ４２を備えている。マイコン４１は、各種の算出処理を実行したり、不図示のモータの駆動を制御する。メモリ４２は、不揮発性のＲＯＭ又はハードディスク等で構成されており、各種のデータやプログラムを記憶している。尚、制御部５は、マイコン５１及びメモリ５２を備えている。

図２は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。ここでは、画像形成装置１の構成について説明するが、画像形成装置２の構成も画像形成装置１の構成と同様である。

画像形成装置１は、カラープリンターで構成されており、トナーカートリッジ１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ、画像形成ユニット１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ、中間転写ベルト１３、ベルトクリーナー１４、２次転写部１５、定着器１６、給紙部１７、制御部１８、温度計１９、及び湿度計２０を備えている。また、画像形成ユニット１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋの各々は、感光体２１、一次転写部２２、クリーナー２３、帯電器２４、潜像形成部２５、現像部２６、膜厚検知センサー２７及び操作部２８（設定手段、入力手段）を備えている。

制御部４は、画像形成ユニット１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ、中間転写ベルト１３、２次転写部１５、及び定着器１６を駆動する複数のモータ（不図示）と接続されている。また、制御部４は、感光体２１の膜厚を検出する膜厚検知センサー２７、装置内の温度を測定する温度計１９、装置内の湿度を測定する湿度計２０、及び指示を入力する操作部２８と接続されている。

トナーカートリッジ１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋは、画像形成ユニット１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋに含まれる現像部２６に現像剤（トナー）を供給する。

制御部４が印刷すべき画像データを受信すると、帯電器２４が感光体２１を帯電し、潜像形成部２５が感光体２１を露光し、静電潜像を形成する。現像部２６は、現像剤（トナー）を感光体２１上に供給し、一次転写部２２は感光体２１上に現像されたトナー像を中間転写ベルト１３に転写する。感光体２１上に残ったトナーは、クリーナー２３によって回収される。

このような処理が、中間転写ベルト１３が回転されながら、画像形成ユニット１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋの各々で実行される。これにより、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マジェンダ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色のトナー像が中間転写ベルト１３の所定の位置で互いに重なるように形成される。ベルトクリーナー１４は、中間転写ベルト１３上に残ったトナーを回収する。

そして、２次転写部１５が、給紙部１７から搬送された用紙に、中間転写ベルト１３上のトナー像を転写し、定着器１６がトナー像を用紙に定着する。トナー像が定着された用紙は、搬送路を経由して、装置外に排出される。

また、制御部４は、電源スイッチ及びスタートボタンを含む操作部２８又は外部機器からの指示により、画像形成装置１が待機モード（即ち待機状態）又は節電モード（即ち節電状態）になるように各構成要素（例えば、モータやヒータなどの各部品）に供給される電力を制御する。待機モードとは、スタートボタンが押下されたときに、印刷を開始するモードであり、節電モードとは、制御部４以外の各構成要素（例えば、モータやヒータなどの各部品）に電力が供給されていないモードである。待機モードの画像形成装置１の消費電力は、節電モードの画像形成装置１の消費電力よりも多い。

また、制御部４は、操作部２８又は外部機器からの指示により、画像形成装置１の節電モードの優先度を設定する。例えば、画像形成装置１の節電モードの優先度が他の画像形成装置の節電モードの優先度よりも高く設定され、全ての画像形成装置の電源がオンである場合には、画像形成装置１が優先的に節電モードになるように、全ての画像形成装置が制御される。画像形成装置１の節電モードの優先度が他の画像形成装置の節電モードの優先度と同一に設定され、全ての画像形成装置の電源がオンである場合には、画像形成装置１の制御部４は、他の画像形成装置が節電モードでないことを確認して、画像形成装置１が節電モードになるように各構成要素に供給される電力を制御する。

図３は、定着器１６の構成を示す図である。

図３において、定着器１６は、ヒートローラ１６１及びプレッシャーローラ１６２を備えている。ヒートローラ１６１の内部には、ヒートローラ１６１とプレッシャーローラ１６２との間を通過するトナーが転写された用紙を加熱するメインランプ１６４及びサブランプ１６５が設けられている。また、プレッシャーローラ１６２上には定着器１６の温度を測定する温度センサ１６３が設けられている。

図１（Ａ）の制御部４のマイコン４１は、温度センサ１６３、メインランプ１６４及びサブランプ１６５に接続されており、温度センサ１６３の測定温度の情報を取得し、メインランプ１６４及びサブランプ１６５の点灯の開始及び終了を制御する。

以下の説明では、画像形成装置１の各構成要素の番号に符号「ａ」を付加し、画像形成装置２の各構成要素に符号「ｂ」を付加する。

図４（Ａ）は、画像形成装置１の節電モードの優先度が画像形成装置２の節電モードの優先度と同一に設定されている場合の画像形成装置１，２の状態を示す図であり、図４（Ｂ）は、画像形成装置１の節電モードの優先度が画像形成装置２の節電モードの優先度と同一に設定されている場合の画像形成装置１，２の状態の変形例を示す図である。図５は、図４（Ａ）の画像形成装置１，２で実行される処理を示すフローチャートであり、図６は、図４（Ｂ）の画像形成装置１，２で実行される処理を示すフローチャートである。

図４（Ａ）及び図５において、初期状態では、画像形成装置１，２の電源はオフである。画像形成装置１の電源ボタンが押下されると（ステップＳ１）、制御部４ａは、制御部４ｂに電源がオンであることを示す情報を通知し、電源がオンである他の画像形成装置が存在しないことを確認し、画像形成装置１が待機モードになるように各構成要素に供給される電力を制御する（ステップＳ２）。このとき、画像形成２の電源はオフであるので、制御部４ｂは、自己の状態を示す情報を制御部４ａに通知しない（ステップＳ３）。

その後、画像形成装置２の電源ボタンが押下されると（ステップＳ４）、制御部４ｂは、制御部４ａに画像形成装置２の電源がオンであることを示す情報を通知する（ステップＳ５）。制御部４ａは、画像形成装置２の電源がオンであることを示す情報を受信し、画像形成装置１が待機モードであることを示す情報を制御部４ｂに送信する（ステップＳ６）。

制御部４ｂは、制御部４ａから画像形成装置１が待機モードであることを示す情報を受信する（ステップＳ７）。そして、制御部４ａは、電源がオンである他の画像形成装置が存在すること及び他の画像形成装置よりも高い節電モードの優先度が設定されていないことを確認し、待機モードを維持する（ステップＳ８）。一方、制御部４ｂは、節電モードである他の画像形成装置が存在しないことを確認し、画像形成装置２が節電モードになるように各構成要素に供給される電力を制御する（ステップＳ９）。

その後、画像形成装置１の電源ボタンが押下されると（ステップＳ１０）、制御部４ａは、制御部４ｂに電源がオフであることを示す情報を通知すると共に電源をオフにする（ステップＳ１１）。このとき、制御部４ｂは、画像形成装置１の電源がオフであることを示す情報を受信し、電源がオンである他の画像形成装置が存在しないことを確認し、画像形成装置２が待機モードになるように各構成要素に供給される電力を制御する（ステップＳ１２）。

図４（Ｂ）及び図６において、初期状態では、画像形成装置１は待機モードであり、画像形成装置２は節電モードである。

画像形成装置１の操作部２８ａ又は外部機器から節電モードの開始の指示が入力されると（ステップＳ２１）、制御部４ａは、節電モードである他の画像形成装置が存在すること及び他の画像形成装置に画像形成装置１よりも高い節電モードの優先度が設定されていないことを確認し、画像形成装置１が節電モードになるように各構成要素に供給される電力を制御する（ステップＳ２２）。このとき、制御部４ｂは、制御部４ａから画像形成装置１が節電モードであることを示す情報を受信し、待機モードである他の画像形成装置が存在しないことを確認し、画像形成装置２が待機モードになるように各構成要素に供給される電力を制御する（ステップＳ２３）。

その後、画像形成装置１の操作部２８ａ又は外部機器から節電モードの解除の指示が入力されると（ステップＳ２４）、制御部４ａは、画像形成装置１が待機モードであることを示す情報を制御部４ｂに送信し、画像形成装置１が待機モードになるように各構成要素に供給される電力を制御する（ステップＳ２５）。このとき、制御部４ｂは、画像形成装置１が待機モードであることを示す情報を制御部４ａから受信し、節電モードである他の画像形成装置が存在しないことを確認し、画像形成装置２が節電モードになるように各構成要素に供給される電力を制御する（ステップＳ２６）。

図７（Ａ）は、画像形成装置１の節電モードの優先度が画像形成装置２の節電モードの優先度よりも高く設定されている場合の画像形成装置１，２の状態を示す図であり、図４（Ｂ）は、画像形成装置１の節電モードの優先度が画像形成装置２の節電モードの優先度よりも高く設定されている場合の画像形成装置１，２の状態の変形例を示す図である。図８は、図７（Ａ）の画像形成装置１，２で実行される処理を示すフローチャートであり、図９は、図７（Ｂ）の画像形成装置１，２で実行される処理を示すフローチャートである。

図７（Ａ）及び図８において、初期状態では、画像形成装置１，２の電源はオフである。画像形成装置１の電源ボタンが押下されると（ステップＳ３１）、制御部４ａは、制御部４ｂに電源がオンであることを示す情報を通知し、電源がオンである他の画像形成装置が存在しないことを確認し、画像形成装置１が待機モードになるように各構成要素に供給される電力を制御する（ステップＳ３２）。このとき、画像形成２の電源はオフであるので、制御部４ｂは、自己の状態を示す情報を制御部４ａに通知しない（ステップＳ３３）。

その後、画像形成装置２の電源ボタンが押下されると（ステップＳ３４）、制御部４ｂは、制御部４ａに画像形成装置２の電源がオンであることを示す情報を通知する（ステップＳ３５）。制御部４ａは、画像形成装置２の電源がオンであることを示す情報を受信し、電源がオンである他の画像形成装置が存在すること及び他の画像形成装置よりも高い節電モードの優先度が設定されていることを確認し、画像形成装置１が節電モードになるように各構成要素に供給される電力を制御する（ステップＳ３６）。さらに、制御部４ａは、画像形成装置１が節電モードであることを示す情報を制御部４ｂに送信する（ステップＳ３７）。

このとき、制御部４ｂは、制御部４ａから画像形成装置１が節電モードであることを示す情報を受信し、節電モードである他の画像形成装置が存在することを確認し、画像形成装置２が待機モードになるように各構成要素に供給される電力を制御する（ステップＳ３８）。

その後、画像形成装置１の電源ボタンが押下されると（ステップＳ３９）、制御部４ａは、制御部４ｂに電源がオフであることを示す情報を通知すると共に電源をオフにする（ステップＳ４０）。このとき、制御部４ｂは、画像形成装置１の電源がオフであることを示す情報を受信し、電源がオンである他の画像形成装置が存在しないことを確認し、待機モードを維持する（ステップＳ４１）。

図７（Ｂ）及び図９において、初期状態では、画像形成装置１は節電モードであり、画像形成装置２は待機モードである。

まず、画像形成装置２の操作部２８ｂ又は外部機器から節電モードの開始の指示が入力されると（ステップＳ５１）、制御部４ｂは、節電モードである他の画像形成装置が存在すること及び他の画像形成装置に画像形成装置２よりも高い節電モードの優先度が設定されていることを確認し、待機モードを維持する（ステップＳ５２）。このとき、制御部４ａは、とくに何もしない。

その後、画像形成装置１の操作部２８ａ又は外部機器から節電モードの解除の指示が入力されると（ステップＳ５３）、制御部４ａは、画像形成装置１が待機モードであることを示す情報を制御部４ｂに送信し、画像形成装置１が待機モードになるように各構成要素に供給される電力を制御する（ステップＳ５４）。このとき、制御部４ｂは、画像形成装置１が待機モードであることを示す情報を制御部４ａから受信し、節電モードである他の画像形成装置が存在しないことを確認し、画像形成装置２が節電モードになるように各構成要素に供給される電力を制御する（ステップＳ５５）。

以上詳細を説明したように、本実施の形態によれば、画像形成装置の制御部が、他の画像形成装置の状態を示す情報を取得し、その取得された情報に基づいて、節電モードである他の画像形成装置が存在しないことを確認した場合に、画像形成装置（自装置）が節電モードとなるように各構成要素に供給される電力を制御する。よって、起動タイミングを変えて複数の画像形成装置を起動する場合（即ち、従来のシステム）よりも、複数の画像形成装置で消費される電力は低減される。

上記実施の形態では、画像形成装置１，２は、カラープリンターで構成されているが、画像形成装置１，２は、コピー機、白黒プリンター、ファクシミリ、又はコピー機能、プリント機能及びファクシミリ機能を有する複合機で構成されていてもよい。

画像形成装置１，２の機能を実現するためのソフトウェアのプログラムが記録されている記録媒体を、画像形成装置１，２に供給し、制御部４ａ，４ｂが記憶媒体に格納されたプログラムを読み出し実行することによっても、上記実施の形態と同様の効果を奏する。プログラムを供給するための記憶媒体としては、例えば、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ、又はＳＤカードなどがある。

画像形成装置１，２の制御部４ａ，４ｂが、画像形成装置１，２の機能を実現するためのソフトウェアのプログラムを実行することによっても、上記実施の形態と同様の効果を奏する。

なお、本発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲内で種々変形して実施することが可能である。

（Ａ）は、複数の画像形成装置を含む画像形成システムの概略構成を示す図であり、（Ｂ）は、画像形成装置に含まれる制御部の構成を示す図である。 本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。 定着器１６の構成を示す図である。 （Ａ）は、画像形成装置１の節電モードの優先度が画像形成装置２の節電モードの優先度と同一に設定されている場合の画像形成装置１，２の状態を示す図であり、（Ｂ）は、画像形成装置１の節電モードの優先度が画像形成装置２の節電モードの優先度と同一に設定されている場合の画像形成装置１，２の状態の変形例を示す図である。 図４（Ａ）の画像形成装置１，２で実行される処理を示すフローチャートである。 図４（Ｂ）の画像形成装置１，２で実行される処理を示すフローチャートである。 （Ａ）は、画像形成装置１の節電モードの優先度が画像形成装置２の節電モードの優先度よりも高く設定されている場合の画像形成装置１，２の状態を示す図であり、（Ｂ）は、画像形成装置１の節電モードの優先度が画像形成装置２の節電モードの優先度よりも高く設定されている場合の画像形成装置１，２の状態の変形例を示す図である。 図７（Ａ）の画像形成装置１，２で実行される処理を示すフローチャートである。 図７（Ｂ）の画像形成装置１，２で実行される処理を示すフローチャートである。

符号の説明

１ 画像形成装置
４（４ａ，４ｂ） 制御部
１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ トナーカートリッジ
１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ 画像形成ユニット
１３ 中間転写ベルト
１４ ベルトクリーナー
１５ ２次転写部
１６ 定着器
１７ 給紙部
１８ 制御部
１９ 温度計
２０ 湿度計
２１ 感光体
２２ 一次転写部
２３ クリーナー
２４ 帯電器
２５ 潜像形成部
２６ 現像部

Claims (6)

1. 他の画像形成装置の状態を示す情報を取得する取得手段と、
   前記取得手段により取得された情報に基づいて、節電状態である前記他の画像形成装置が存在しないことを確認した場合に、画像形成装置が節電状態となるように各部品に供給される電力を制御する制御手段と
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記節電状態の優先度を設定する設定手段を備え、
   前記制御手段は、前記取得手段により取得された情報に基づいて前記節電状態である前記他の画像形成装置が存在すること及び前記設定手段により前記他の画像形成装置に前記画像形成装置よりも高い節電状態の優先度が設定されていないことを確認した場合、又は電源がオンである前記他の画像形成装置が存在すること及び前記設定手段により前記他の画像形成装置よりも高い節電状態の優先度が設定されていることを確認した場合に、前記画像形成装置が節電状態となるように各部品に供給される電力を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記節電状態の開始又は解除の指示を入力する入力手段を備え、
   前記入力手段により前記節電状態の解除の指示が入力され、前記節電状態の優先度が前記他の画像形成装置の優先度よりも高い場合には、前記制御手段は、前記画像形成装置が印刷可能な待機状態となるように各部品に供給される電力を制御し、前記他の画像形成装置が前記節電状態となることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記入力手段により前記節電状態の開始の指示が入力され、前記節電状態の優先度が前記他の画像形成装置の優先度よりも低く、前記節電状態である他の画像形成装置が存在する場合には、前記待機状態が維持されることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 他の画像形成装置の状態を示す情報を取得する取得手段と、
   前記取得手段により取得された情報に基づいて、節電状態である前記他の画像形成装置が存在しないことを確認した場合に、画像形成装置が節電状態となるように各部品に供給される電力を制御する制御手段とを有する画像形成装置を複数備えることを特徴とする画像形成システム。
6. 画像形成装置を、
   他の画像形成装置の状態を示す情報を取得する取得手段、及び
   前記取得手段により取得された情報に基づいて、節電状態である前記他の画像形成装置が存在しないことを確認した場合に、画像形成装置が節電状態となるように各部品に供給される電力を制御する制御手段
   として機能させることを特徴とするプログラム。

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