JP2010137581A - インクジェット記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】１スキャンでの単位面積あたりの打ち込み量の多少にかかわらず、記録画像におけるスジを軽減するインクジェット記録装置を提供する。
【解決手段】記録媒体の搬送方向に沿って配列された複数の吐出口と、該複数の吐出口それぞれに対向して配置され、該吐出口からインクを吐出させるための複数の吐出エネルギー発生部とを有し、前記吐出口の配列方向両端部に位置する前記吐出口および前記吐出エネルギー発生部の配列間隔が、その配列方向中央部に位置する前記吐出口および前記吐出エネルギー発生部の配列間隔よりも広く設定されている記録ヘッドを有するインクジェット記録装置であって、前記記録ヘッドが１走査移動において、前記記録媒体の単位面積あたりに吐出するドット数に応じて、前記吐出口の配列方向両端部に位置する前記吐出口の吐出頻度をマスクパターンによって変える。
【選択図】図８

Description

本発明はインクジェット記録装置に関し、詳しくは、着弾位置のずれを補正する手段を具えるインクジェット記録装置に関する。

近年のインターネットやデジタルカメラの普及などに伴い、インクジェット記録装置で手軽に写真調のカラー印刷をしたいという需要も高まってきている。インクジェット記録装置において、高精細で、階調性ある高品位画像を達成する方法としては、以下のものが考えられる。

まず第一の方法として、インクを吐出させるノズル密度を高め、そのノズルから吐出させたインクで小さなドットを記録して、解像力アップを図るというものが挙げられる。

次に第二の方法として、ノズル密度は従来と同じで、一つの色インクに対して濃インクを吐出するヘッドと淡インクを吐出するヘッドを複数（最低２つ以上）用意して、必要に応じて重ね打ちを行い、それにより階調性をもたせ、品位をあげるというものが挙げられる。

さらに、第三の方法として、インクを吐出させるノズル密度は、従来と同じくらいであるが、そのノズルから吐出させたインク量を可変にして小さなドットから大きなドットまでを自在に記録し、階調性をもたせて品位をあげるというものが挙げられる。

ところで、インクジェット記録装置は、記録ヘッドに配列された複数の吐出口よりインクを吐出して記録を行うものである。このインクの吐出方法として、熱エネルギー発生素子によってインク中に気泡を形成し、この気泡の生成圧力でインクを吐出させる方式がある。一般に、この吐出方式では、高品位画像を達成する上で、前記第三の方法を行うのは困難であると言われている。したがってこの吐出方式に対しては、第一または第二の方法が有力である。

しかしながら、第二の方法は、一つの色インクに対し、階調が異なる複数の記録ヘッドを設けるものであるが、三階調以上でそれぞれヘッドを設けると、使用するヘッド数が増えてしまいかなりコストがかかってしまう問題がある。そこで、実際には１つの色インクに対して濃淡２階調の２つのヘッドが一般的である。そのため、ノズル密度を高めずに高画質化を追求するには限界がある。

一方、第一の方法は、ひとつのノズルから非常に小さなインク滴を吐出させて記録を行うので、コスト増などの問題もなく、高画質化を追求する上で有効な方法である。このような小さな液滴（吐出体積で１０ｐｌ以下）を吐出させるには、インクの膜沸騰によって発生する気泡を、吐出口近傍で外気に連通させて吐出を行うインクジェット記録方式（以下、この方式をバブルスルー方式とも言う）が用いられる（例えば、特許文献１、２、３参照）。

これに対して、インクの膜沸騰による気泡を、吐出口近傍で外気に連通させないで吐出を行うインクジェット記録方式は非連通バブルジェット（登録商標）方式と呼ばれている。非連通バブルジェット（登録商標）方式を用いて、吐出されるインク滴を小さくしようとすればするほど、そのインク滴が吐出される吐出口に連通する液流路を細くする必要が生じ、吐出効率が低下し、吐出速度が低下してしまう。吐出速度が低下すると、吐出方向が不安定化するとともに、ヘッド休止時のインク水分の蒸発による増粘化の影響で吐出不安定化、初期吐出不良等が発生し、信頼性に問題が生じやすい。したがって、吐出インクの小液滴化には適さない。

一方、上述の気泡が大気と連通するバブルスルー方式は、非連通ＢＪ方式で挙げたような問題は発生せず、小液滴を吐出するのに適している。またこのＢＴＪ方式は、インクジェットヘッドから吐出される液滴がノズルの幾何学的形状のみできまるため温度などの影響をうけにくく、ヘッドから吐出される液滴の吐出量が従来のＢＪに比べて非常に安定しているという利点がある。

特開平４−１０９４０号公報 特開平４−１０９４１号公報 特開平４−１０７４２号公報

記録画像の高画質化の要求とともに、近年、記録時間の高速化も要求されている。この高速化を実現するためには、インク吐出口からインク滴を短周期で繰り返し吐出させる必要がある。また、シリアルタイプのインクジェット記録装置においては、記録ヘッドを搭載するキャリッジも、ヘッドの応答周波数に同期して高速で移動することが必要である。

さらに、図９に示すような棒グラフの塗りつぶし部分、即ち「ベタ印刷部分（以下、「ベタ部」とも言う）」は、連続して繰り返し吐出動作を行うことになる。上述したように、高画質化を実現するために小液滴での吐出を行った場合、各吐出口からインクの非常に小さな液滴を繰り返して吐出することになり、以下の理由から画像中にスジが発生するという問題がある。

ベタ部を記録する場合、記録ヘッドのノズルは全て高応答周波数で駆動される。ここで、ノズルがインク滴を吐出すると、吐出インク滴周囲のある粘性を持つ空気がインク滴とほぼ同じ方向へ動くことになる。そうすると、ノズル列全体の空気がインク滴と同じ方向に動くようになり、ノズル面と記録媒体との間の空間は減圧状態になる。そのために、吐出インク滴周囲以外の空気は、減圧されている方向へ移動するようになり、ノズル列の中央に向かう気流が発生する。

図１０（ａ）は発生する気流の影響を受けた各ノズルの吐出方向を示す模式図である。

図に示すように、ノズル列の端部付近は、周辺の空気がノズル列側へ移動しようとする気流の影響を受けて、吐出方向がノズル列中央に向かって曲がっている。したがって、このような気流の影響を受けている状態では、ノズル列の端部側にある数ノズルから吐出されたインク滴は所定の着弾位置よりも中央側にずれた位置に着弾することになる。

図１０（ｂ）は、記録ヘッドの第ｎ回目の走査とｎ＋１回目の走査のつなぎ目の部分の記録結果を拡大した模式図である。

各ノズルが繰り返して高応答周波数で駆動され、上述の気流が発生しているので、ノズル列端部のノズルが所定方向よりも内側に内射され、着弾位置がずれた結果、各走査のつなぎ目部分ですきまが発生し、それがスジとなっている。

図１２は、気流の影響を受けた状態の吐出方向を示すイメージ図である。

ノズル列の端部側のノズルほど、吐出方向が大きく内側に曲がりこみ、着弾位置が内側にずれているのが分かる。さらに、吐出する液滴が小液滴であるほど、周囲の気流の影響を受けやすく、このような現象が発生しやすい。

このようなスジを防ぐため、インクの吐出量を増やすと、ベタ印刷部分なので、記録媒体からのインクがあふれたり、記録媒体がインクを吸収することによるうねる現象が発生して記録画像が劣化する場合がある。また、高精細、高解像度の画像形成においては、粒状性を低減することや細線の再現が重要なため、できるだけ１つのドット径が小さいことが求められていることからも吐出量を増やすことは好ましくない。

また、インク滴を繰り返し吐出させる周期を長くすれば、気流の発生は緩和されるが、記録スピードが遅くなってしまい、高速にプリントアウトするというユーザの要求に応えることができない。

このような問題を解決するべく、予め、ノズル列端部の吐出方向のずれを考慮して、ノズル列端部の熱エネルギー発生手段の配列間隔を、前記ノズル列中央部の配列間隔より広げた記録ヘッドを用いて、紙面でのインク着弾位置を補正するというものも考えられている。

しかしながら、ノズル列端部のずれ具合は、連続してノズルから吐出させる場合においても、単位時間あたりに吐出するノズル数が多いほど発生しやすく、また大きくずれる。例えば、同じベタ画像を記録する場合においても、高画質な仕上がりを求めるモードでは、同一領域を４パスで完成させるため、単位時間あたりに吐出するノズル数は１パスで完成させる時の４分の１となる。一方、画質よりもむしろ高速記録を求めるモードでは、同一領域を１パスもしくは２パスで完成させるため、２パスで完成させる時には単位時間あたりに吐出するノズル数は１パスで完成させる時の２分の１となる。したがって、上記４パスで完成させるモードでの記録結果に合わせて、ノズル列端部の熱エネルギー発生手段の配列間隔を補正して配置すると、このモードとは異なる条件での駆動の場合、例えば、２パス記録など高速で記録する場合には補正値以上のずれが発生して白スジが発生する場合がある。言いかえると、１スキャンでの単位面積あたりの打ち込み量が多いほど、ノズル列端部のズレは発生しやすく、そのズレ具合は大きくなり、所定の打ち込み量でのズレ幅を基準にして熱エネルギー発生手段の配列間隔を決定すると、所定の打ち込み量以上のドット打ち込みが行われると、ズレ具合が補正値を上回り、白スジが発生する。

本発明は、これらの問題点を解決するものであり、１スキャンでの単位面積あたりの打ち込み量の多少にかかわらず、記録画像におけるスジを軽減することのできるインクジェット記録装置を提供することにある。

本発明のインクジェット記録装置は、複数の吐出口が配列された吐出口列を備えた記録ヘッドを用いて、記録媒体の所定領域に対するＮ回の走査により前記所定領域の記録を完成させる第１モードによる記録と、前記所定領域に対するＭ回の走査（Ｍ＞Ｎ）により前記所定領域の記録を完成させる第２モードによる記録が可能なインクジェット記録装置であって、前記第１モードの前記Ｎ回の走査に対応した第１マスクパターンと、前記第２モードの前記Ｍ回の走査に対応した第２マスクパターンとから、記録を行うモードに応じてマスクパターンを選択する選択手段を備え、前記第１マスクパターンは、前記第２マスクパターンよりも、前記吐出口列の配列方向の中央部に位置する吐出口からの打ち込み量に対する前記吐出口列の配列方向の端部に位置する吐出口からの打ち込み量の割合が小さいマスクパターンであることを特徴とする。

また、本発明のインクジェット記録装置は、複数の吐出口が配列された吐出口列を備えた記録ヘッドを用いて、記録媒体の所定領域に対するＮ回の走査により前記所定領域の記録を完成させる第１モードと、前記所定領域に対するＭ回の走査（Ｍ＞Ｎ）により前記所定領域の記録を完成させる第２モードによる記録が可能なインクジェット記録装置であって、前記第１モードにおいて、前記吐出口列の配列方向の中央部に位置する吐出口群の吐出頻度に対する前記吐出口列の配列方向の端部に位置する吐出口群の吐出頻度の割合は、前記第２モードにおける前記割合よりも小さいことを特徴とする。

また、本発明のインクジェット記録装置は、複数の吐出口が配列された吐出口列を備えた記録ヘッドを用いて、記録媒体の単位領域に対する複数回の走査中にインクを吐出することで前記単位領域の記録を完成させるインクジェット記録装置であって、前記記録ヘッドの１回の走査における前記単位領域あたりのインク吐出可能回数が異なる複数の記録モードのうち、実行される記録モードに基づいて、前記吐出口列の配列方向の両端部に位置する吐出口からの前記インク吐出可能回数を変更することを特徴とする。 以上の構成によれば、吐出口の配列方向両端部に位置する吐出口は、吐出頻度が高まるにつれて、中央部に内射するようになるが、吐出頻度を変えることにより、内射の度合いを小さく抑え、着弾位置のズレ量を配列間隔による補正範囲内に留めるようにする。

以上のように、本発明を用いることにより、吐出口の配列方向両端部に位置する吐出口は、吐出頻度が高まるにつれて、中央部に内射するようになるが、吐出頻度を変えるので、内射の度合いを小さく抑えられ、着弾位置のズレ量を配列間隔による補正範囲内に留められる。よって、１スキャンでの単位面積あたりの打ち込み量の多少にかかわらず、記録画像におけるスジを軽減することができる。

また、配列方向両端部に位置する吐出口は、配列方向中央部に位置する吐出口よりも吐出口径を大きくすることによって、着弾精度が悪い記録ヘッドであっても、着弾位置のばらつきを目立たないようにすることができる。

本発明の実施形態にかかるインクジェット記録装置の構成を示す斜視図である。 ヘッドカートリッジの外観を示す分解斜視図である。 図２に示したヘッドカートリッジにおける記録ヘッドの部分の斜視図である。 図３に示した記録ヘッドの主要部の概略構造を示す破断斜視図である。 図４に示した記録ヘッドの吐出口及び電気熱変換体の配列状態を示す破断平面図であって、セグメント番号が０〜２３の部分の吐出口を示す。 図４に示した記録ヘッドの吐出口及び電気熱変換体の配列状態を示す破断平面図であって、セグメント番号が２３２〜２５５の部分の吐出口を示す。 図５及び６の記録ヘッドを簡略化した模式図である。 本実施形態におけるマスクパターンを示す概念図であり、（ａ）は４パス記録の時に用いるパターンであり、（ｂ）は２パス記録の時に用いるパターンである。 白スジが発生した例を示す図である。 （ａ）は吐出方向がよれる気流を示す模式図であり、（ｂ）は吐出方向がよれることによって発生するスジ部分を拡大した模式図である。 白スジが発生していない記録結果のｎ回目の走査とｎ＋１回目の走査の境界部分を示す図である。 吐出方向がよれる様子を示す模式図である。

本発明の実施形態について、以下に図面を参照して説明する。

本発明を適用した実施形態の一例として、インクジェット記録装置を挙げ、以下に説明する。

（実施形態１）
図１は本実施形態におけるインクジェット記録装置の外観を示す斜視図である。

図２はヘッドカートリッジの分解斜視図である。

インクジェット記録装置は、記録媒体を装置内部へ自動的に給送する記録媒体給送部１１と、この記録媒体給送部１１から一枚ずつ給送される記録媒体を所望の記録位置へ導くとともにこの記録位置から記録媒体排出部１２へと記録媒体を導く記録媒体搬送部１３と、記録位置に搬送された記録媒体に所定の記録動作を行う記録部と、この記録部に対して回復処理を行うヘッド回復部１４とを具えている。

記録部は、キャリッジ軸１５に沿って走査移動可能に支持されたキャリッジ１６と、このキャリッジ１６にヘッドセットレバー１７を介して着脱可能に搭載されるヘッドカートリッジ１８とからなる。

ヘッドカートリッジ１８が搭載されるキャリッジ１６には、このヘッドカートリッジ１８の記録ヘッド１９をキャリッジ１６上の所定位置に位置決めするためのキャリッジカバーと、ヘッドセットレバー１７とが設けられている。

図３は記録ヘッドの外観を示す斜視図である。

また、記録ヘッド１９とキャリッジ１６との別の係合部にはコンタクトフレキシブルケーブル（以下「コンタクトＦＰＣ」とも言う）２２の端部が連結され、このコンタクトＦＰＣ２２と記録ヘッド１９の外部信号入力端子であるコンタクト部２３とが電気的に接触し、各種記録情報の授受や電力供給などを行うようになっている。

また、ヘッドカートリッジ１８は、インクを貯留するインクタンク２４と、このインクタンク２４から供給されるインクを記録媒体に対し吐出する記録ヘッド１９とを有している。本実施形態の記録ヘッド１９はキャリッジ１６に対し着脱可能に搭載される、いわゆるカートリッジ方式のものであるが、本発明はこれに限らずいかなる形態のものであってもよい。

本実施形態では、搭載するインクは黒、淡シアン、淡マゼンタ、シアン、マゼンタ、イエローの６種類であるが、本発明はこれに限らず、４種類構成であってもよい。

図１に戻り、このようなヘッドカートリッジ１８を記録ヘッド１９の吐出口面が記録媒体と対峙するようにキャリッジ１６に設置し、このキャリッジ１６がキャリッジ軸１５に沿って走査する際に、記録ヘッド１９からインクを吐出して行う記録動作と、キャリッジ１６が一方端まで移動すると所定量だけ記録媒体を搬送させる紙送り動作とを交互に繰り返すことにより、記録媒体全体に記録を行うことができる。
次に記録ヘッド１９の構成について説明する。

図４は、記録ヘッドの概略構造を示す破断斜視図である。

記録ヘッド１９は記録素子基板２７、電気配線基板２８、上述のタンクホルダ２１などから構成されている。記録素子基板２７は、厚さが０．５ｍｍ〜１ｍｍのシリコン基板の上に成膜技術を用いて吐出エネルギー発生部、共通インク室３２、インク路３４、吐出口２５などを形成したものである。各吐出口２５には対応するインク路３４に電気熱変換体３０が設けられており、この電気熱変換体３０の発熱によってインク路３４内のインクが沸騰し、発生する気泡の生成圧力によってインクが各吐出口２５より吐出される。この吐出口２５および対応するインク路３４部分を合わせて、ノズルと言い、本実施形態におけるノズル配置の詳細について以下に説明する。

図５は、図４に示す記録ヘッドのノズル配置を示す断面図である。

図４および図５に示すように、１つのチップあたり、ノズルは中央の共通インク室３２を挟んで、二列に並んでおり、各列のノズルは隣の列のノズルと互い違いになるように配置されている。図５に示すように、各ノズルにはセグメント番号が設けられており、端部から順に、一方列は奇数番号が、他方列は偶数番号が付けられている。偶数番号側を「偶数ＳＥＧ列」と言い、奇数番号側を「奇数ＳＥＧ列」と言う。本実施形態の記録ヘッドは、サイドシュータータイプのものである。

偶数SEG列（SEG0,2,4、…,252,254）、奇数SEG列（SEG1,3,5、…,253,255）は共にノズル密度は600dpiで、偶数seg列奇数seg列合わせて1200dpiであり、SEG0とSEG1間隔は21μｍである。インク供給口の端部（分岐位置）から電気熱変換体３０までの距離はすべて等しい。電気熱変換体は全てのノズルで同一サイズであり、24μｍの正方形である。吐出口サイズは直径１8μｍの円形である。一回の吐出量は4.5ｐｌである。

本実施形態の記録ヘッドでは、ノズル列端部のインク滴の吐出方向が中央部分によれることを考慮して、ノズル列端部の電気熱変換体の配置間隔を中央部分と次のように異ならせている。

上端部ノズルの偶数ＳＥＧ列においては、ＳＥＧ０と２、ＳＥＧ２と４、…、ＳＥＧ１６と１８、ＳＥＧ１８と２０の間隔ｄ２は、600dpiピッチ間隔より2μｍ広い４４．３μｍとする。奇数ＳＥＧ列も同様にＳＥＧ１と３、ＳＥＧ３と５、…、ＳＥＧ１９と２１の間隔ｄ２は、600dpiピッチ間隔より2μｍ広い４４．３μｍとする。そして、偶数ＳＥＧ列のＳＥＧ２０から２３４、奇数ＳＥＧ列のＳＥＧ２１から２３５までの各電気熱変換体間の間隔ｄ１は600dpiピッチ間隔、即ち４２．３μｍで配列されている。

図６を参照して、下端部ノズルも同様に偶数ＳＥＧ２３４から２５４、奇数ＳＥＧ２３５から２５５までの各電気熱変換体間の間隔ｄ２は、600dpiピッチ間隔より2μｍ広い44.3μｍである。

したがって、SEG0と1、254、255は本来600dpi間隔で並んでいるときのヒータ位置よりも20μｍ余計に遠ざかる方向にずれていることになる。同様に、SEG2、3、252、253は18μｍ、SEG4、5、250、251は16μｍ、…、SEG18、19、236、237は2μmずれている。

本発明の発明者が、すべての電気熱変換体の配列間隔が同一な記録ヘッド、即ち、間隔ｄ1＝ｄ2＝42.3μｍとした記録ヘッドを用いて記録を行ったところ、以下のことがわかった。

ベタパターンを記録した場合、図１０（ｂ）の白スジの間隔Ｄは40μｍ程度であり、最外ノズルの理想着弾点からのよれ量（Y方向）は半分の20μｍ程度である。さらにベタパターンに対し1スキャンでの単位面積あたりの打ち込み量を１／４にすると、最外ノズルの理想着弾点からのよれ量（Y方向）は10μｍ程度である。なお、記録装置本体と記録ヘッドの吐出面の間隔は1.7ｍｍで実験を行っている。この結果から、１スキャンでの単位面積あたりの打ち込み量が少ないほど、理想着弾点からのよれ量は少なくなることが分かる。

図７は、図５及び６の記録ヘッドを簡略化した模式図である。簡略のためノズルは14ノズルで端部２ノズルのヒータ配列間隔ｄ２は、中央部ノズル間隔ｄ１より２μｍ広がっている。なお、キャリッジの走査スピードは12.5inch/sとする。
上述の発明者が行った検証から、ノズル間隔が均一な記録ヘッドにおける最外ノズルのよれ量は４パス記録で１０μｍ程度である。一方、本実施形態の記録ヘッド（図５，６参照）は、ノズル列の両端部のヒータ配列間隔を広げており、一番外側のノズルSEG0，1，254，255は、ノズル間隔が均一な記録ヘッドに比べて20μｍずれていることになる。したがって、この記録ヘッドで４パス記録でベタ画像を記録すると、仮に端部ノズルが内射しても、ノズル間隔が外方向に広がっているので、内射による着弾位置のずれを相殺し、図７に示す着弾結果となる。よってｎ回目のキャリッジ操作のつなぎ目部分にも、図１１で見られるようなスジのない画像が得られる。

図８（ａ）は４パス記録用のマスクパターンを用いて４パス記録する際の各パスの打ち込みデュ−ティを示す概念図である。

上述したように、ノズル間隔の外方向の広がりによって、吐出時の内射による着弾位置のずれが相殺されるので、ノズル列の端部、中央部の区別なく、均一に４分割するマスクパターンを用いればよい。即ち、各スキャンの打ち込み量はそれぞれ全体の２５％とする。

しかしながら、上述の発明者が行った検証からも明らかなように、１スキャンでの打ち込み量が全体の２５％以上となると、さらに端部ノズルの理想着弾位置からのずれ量は大きくなる。２パス記録のような高速記録の場合、1スキャンに吐出される単位面積あたりのインク打ち込み量が増加する為、電気熱変換体配列をずらした量と着弾位置の端よれ量に差が発生してしまい、図１０（ｂ）のような白スジが発生してしまう。

そこで、本実施形態では、このような白スジを防止するために、高速記録時には４パス記録時とは異なるマスクパターンを用いて記録する。

図８（ｂ）は高速記録（２パス記録）用のマスクパターンを用いて２パス記録する際の各パスの打ち込みデュ−ティを示す概念図である。

０〜２５５ノズルを２分割すると、０〜１２７ノズルと１２８〜２５５ノズルとなる。１スキャン目は、１２８〜２５５ノズルのみを用いて記録を行う。２スキャン目は、０〜１２７ノズルを用いて２パス目のパターンで記録を行い、１２８〜２５５ノズルを用いて１パス目のパターンで記録を行う。マスクパターンから分かるように、端部ノズルとなる０〜３１ノズルと、２３４〜２５５ノズルの打ち込み量は２５％デューティとなる。

例えば、２３４〜２５５ノズルの打ち込み量を２５％デューティで打ち込んだ領域は、次のスキャンで、９６〜１２７ノズルが打ち込み量７５％デューティで打ち込むことにより、画像が完成する。即ち、比較的ズレ量の少ない中央部分のノズルで多く打ち込み、ズレ量が大きい端部のノズルは２５％以下のデューティで打ち込むとずれが発生しにくくなる。

このように、１スキャンの単位面積あたりの打ち込み量が増加する高速記録時では、端部のノズルの１スキャンでの打ち込み量が２５％以下となるようなマスクパターンを用いることにより、端ヨレを抑制することができる。

上述のように、記録モード（画質重視／速度重視）や記録方法（４パス／２パス）に応じて、用いるマスクパターンを選択することにより、常に端ヨレのない良好な記録結果を得ることができる。

（実施形態２）
実施形態１では、ノズルの配置間隔をノズル列端部においては中央部よりも広めの間隔とした記録ヘッドを用いて、記録モード（画質重視／速度重視）等によってマスクパターンを使い分けるものを説明した。しかしながら、記録ヘッドによって、着弾精度がよいもの、悪いものがあり、着弾精度の悪いヘッドは、端部ノズルが内射するだけでなく、各ノズルの吐出方向にぶれがあるために、着弾位置が左右にずれる場合がある。

そこで、本実施形態では、このような吐出精度の悪い記録ヘッドにおいては、端部ノズル（SEG0と2、2と4、…、16と18、SEG1と3、3と5、…、17と19、SEG238から254、SEG239から255）の吐出口サイズを中央部の吐出口に比べて若干大きくした直径19μｍとする。

つまり、着弾位置が上下左右にずれた場合、理想着弾位置の中心からのずれ量が同じであっても、ドット径が小さいドットの方がドット径が大きいドットよりもズレ幅が大きい印象を与える。そこで、端部ノズルの広げたヒータ配列間隔分の２μｍ以上ドット直径を大きくさせることによって、多少のずれをドットの大きさによってカバーし、端部ノズル部分の画像がムラやスジになるのを防ぐようにする。本実施形態の場合、にじみ率2.2のコート紙の場合で中央ノズルの吐出量が4.5ｐｌでドット直径45μｍ、端部ノズルが吐出量が5.5ｐｌでドット直径48μｍとなるように調整している。

記録方法は、実施形態１と同様であり、ベタ部の画像を４パスで記録する場合は、図８（ａ）のマスクパターンを用いて、均一にマスクをかける。１スキャンでの打ち込み量が少ないので、ノズル列端部の電気熱変換体配列間隔で吐出方向が内射することによる着弾位置のズレは補正することができる。さらに、着弾精度による着弾位置のズレは、ドット径を大きくすることにより目立たなくすることができる。

ベタ部の画像を２パスで記録する場合は、図８（ｂ）のマスクパターンを用いて、ノズル列端部と中央部とで、１スキャンでの打ち込み量が異なるようにする。このように、マスクパターンでノズル列端部と中央部とで打ち込み量に差をつけることで、一回の打ち込み量が多くなっても、端ヨレ発生を抑制することができる。さらに端部のノズルによるドットはドット径を大きくしているので、着弾精度による着弾位置のズレは目立たなくすることができる。

また、端部ノズルの電気熱変換体の配列間隔をさらに広げるような場合、また、端部ノズル吐出量の増大のためのノズルの応答周波数が著しく低下する場合は、図８（ａ），（ｂ）のノズル幅Ｌを端部ノズルだけ広げて応答周波数の低下を防ぐのが効果的である。その場合は、吐出口径を、ノズル幅を広げた分だけ微調整して狭くすればよい。

本発明の実施態様について、以下に列挙する。

[実施態様１] 記録媒体の搬送方向に沿って配列された複数の吐出口と、該複数の吐出口それぞれに対向して配置され、該吐出口からインクを吐出させるための複数の吐出エネルギー発生部とを有し、前記記録媒体の搬送方向に対して交差する方向に走査移動し、前記吐出口の配列方向両端部に位置する前記吐出口および前記吐出エネルギー発生部の配列間隔が、その配列方向中央部に位置する前記吐出口および前記吐出エネルギー発生部の配列間隔よりも広く設定されている記録ヘッドを有するインクジェット記録装置であって、
前記記録ヘッドが１走査移動において、前記記録媒体の単位面積あたりに吐出するドット数に応じて、前記吐出口の吐出頻度を変えることを特徴とするインクジェット記録装置。

[実施態様２] 前記吐出口の配列方向両端部に位置する前記吐出口の吐出頻度は、マスクパターンを異ならせることによって変えることを特徴とする実施態様１に記載のインクジェット記録装置。

[実施態様３] 前記一走査移動において単位面積あたりに吐出するドット数が所定の値よりも多い場合、前記吐出口の配列方向両端部に位置する吐出口の吐出頻度と前記吐出口の配列方向中央部に位置する吐出口の吐出頻度とが異なるマスクパターンを用いることを特徴とする実施態様２に記載のインクジェット記録装置。

[実施態様４] 記録媒体の搬送方向に沿って配列された複数の吐出口と、該複数の吐出口それぞれに対向して配置され、該吐出口からインクを吐出させるための複数の吐出エネルギー発生部とを有し、前記記録媒体の搬送方向に対して交差する方向に走査移動し、前記吐出口の配列方向両端部に位置する前記吐出口および前記吐出エネルギー発生部の配列間隔が、その配列方向中央部に位置する前記吐出口および前記吐出エネルギー発生部の配列間隔よりも広く設定されている記録ヘッドであって、前記吐出口の配列方向両端部に位置する前記吐出口の吐出口径は、前記配列方向中央部に位置する前記吐出口の吐出口径よりも大きいことを特徴とする記録ヘッド。

１１ 記録媒体給送部
１２ 記録媒体排出部
１３ 記録媒体搬送部
１４ ヘッド回復部
１５ キャリッジ軸
１６ キャリッジ
１７ ヘッドセットレバー
１８ ヘッドカートリッジ
１９ 記録ヘッド
２１ タンクホルダ
２３ コンタクト部
２４ インクタンク
２５ 吐出口
２７ 記録素子基板
２８ 電気配線基板
３０ 電気熱変換体
３２ 共通インク室
３４ インク路

Claims (6)

1. 複数の吐出口が配列された吐出口列を備えた記録ヘッドを用いて、記録媒体の所定領域に対するＮ回の走査により前記所定領域の記録を完成させる第１モードによる記録と、前記所定領域に対するＭ回の走査（Ｍ＞Ｎ）により前記所定領域の記録を完成させる第２モードによる記録が可能なインクジェット記録装置であって、
   前記第１モードの前記Ｎ回の走査に対応した第１マスクパターンと、前記第２モードの前記Ｍ回の走査に対応した第２マスクパターンとから、記録を行うモードに応じてマスクパターンを選択する選択手段を備え、
   前記第１マスクパターンは、前記第２マスクパターンよりも、前記吐出口列の配列方向の中央部に位置する吐出口からの打ち込み量に対する前記吐出口列の配列方向の端部に位置する吐出口からの打ち込み量の割合が小さいマスクパターンであることを特徴とするインクジェット記録装置。
2. 前記第２マスクパターンは、前記割合が１であることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
3. 複数の吐出口が配列された吐出口列を備えた記録ヘッドを用いて、記録媒体の所定領域に対するＮ回の走査により前記所定領域の記録を完成させる第１モードと、前記所定領域に対するＭ回の走査（Ｍ＞Ｎ）により前記所定領域の記録を完成させる第２モードによる記録が可能なインクジェット記録装置であって、
   前記第１モードにおいて、前記吐出口列の配列方向の中央部に位置する吐出口群の吐出頻度に対する前記吐出口列の配列方向の端部に位置する吐出口群の吐出頻度の割合は、前記第２モードにおける前記割合よりも小さいことを特徴とするインクジェット記録装置。
4. 複数の吐出口が配列された吐出口列を備えた記録ヘッドを用いて、記録媒体の単位領域に対する複数回の走査中にインクを吐出することで前記単位領域の記録を完成させるインクジェット記録装置であって、
   前記記録ヘッドの１回の走査における前記単位領域あたりのインク吐出可能回数が異なる複数の記録モードのうち、実行される記録モードに基づいて、前記吐出口列の配列方向の両端部に位置する吐出口からの前記インク吐出可能回数を変更することを特徴とするインクジェット記録装置。
5. 前記インク吐出可能回数の変更は、前記単位領域に対応するインク吐出データを各走査用のデータに分けるためのマスクパターンを変更することにより実行されることを特徴とする請求項４に記載のインクジェット記録装置。
6. 前記吐出口列の配列方向の両端部に位置する前記吐出口の配列間隔は、前記吐出口列の配列方向の中央部に位置する前記吐出口の配列間隔よりも広いことを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。

Images