JP2010117894A - メモリ装置 - Google Patents

Abstract

【課題】メモリカードに対するデータの読み書きのみが可能なメモリカードインタフェースを備える機器に対し、拡張メモリ機能と共に無線通信機能を容易に付加することが可能なメモリ装置を提供する。
【解決手段】本発明のメモリ装置１は、メモリカードインタフェースを介してホスト機器１００と接続するインタフェース部４０と、インタフェース部４０を介してホスト機器１００がアクセス可能な第１メモリ部５０および第２メモリ部６０と、ホスト機器１００が第１メモリ部５０にアクセス可能な第１状態、およびホスト機器１００が第２メモリ部６０にアクセス可能な第２状態を切り替える切替制御部９４と、外部機器２００と無線通信を行う無線通信部８０と、第１状態において、外部機器２００から無線通信部８０を介して受信した情報を第２メモリ部６０に記憶させる受信情報書込部９２と、を備える。
【選択図】図２

Description

本発明は、ホスト機器に接続されて各種情報を記憶するためのメモリ装置であって、特に外部機器と無線通信可能なメモリ装置に関する。

従来、デジタルカメラでは、撮影した画像データを着脱可能な拡張メモリであるメモリカードに保存することができるように構成されている。撮影した画像データをメモリカードに保存した場合、デジタルカメラからメモリカードを抜き取り、パソコン等の機器に挿入することによって容易に画像データをやり取りすることができる。メモリカードの規格としては、ＳＤ（Ｓｅｃｕｒｅ Ｄｉｇｉｔａｌ）カード、ＭＭＣ（Ｍｕｌｔｉ Ｍｅｄｉａ Ｃａｒｄ）、メモリースティック、ＣＦ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｆｌａｓｈ）カード等がある。

近年では、携帯電話においても、ほとんどの機種にカメラ機能と共にメモリカードスロットが付されており、メモリカードを介したデータのやり取りがごく一般的に行われるようになってきている。このため、メモリカードスロットを備え、メモリカードに保存された画像を、パソコンを介さずに直接印刷することが可能なプリンタが増えてきている。また、例えば、メモリカードに保存された画像を従来の写真立てのように表示画面に表示することが可能なデジタルフォトフレーム等の新たな機器も登場している。

一方、最近の携帯電話においては、無線通信で外部の機器と各種データのやり取りをするために、赤外線通信や、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ通信、ＩＥＥＥ８０２．１１等の無線ＬＡＮ通信が可能な機種が登場している。特に、赤外線通信については、通信可能距離は短いものの消費電力が少なく、操作が簡易的であることから、多くの携帯電話で採用されている。また、従来のＩｒＤＡ方式に代わり、より高速な通信が可能なＩｒＳｉｍｐｌｅ方式が登場したため、携帯電話における赤外線通信は今後ますます普及するものと予想されている。

上述のような無線通信によれば、データのやり取りの際にメモリカードの抜き差しを行う必要がないため、ユーザの利便性を高めることができる。但し、携帯電話と無線通信でデータのやり取りを行うには、プリンタやデジタルフォトフレーム等の機器も同じ方式の無線通信機能を備えている必要がある。しかし、現状では、コストや消費電力等の面から、これらの機器の全てが無線通信機能を備えているわけではない。従って、無線通信機能を十分に活用するには無線通信機能を備えた高価な機器を新たに購入する必要があり、ユーザに多大なコスト負担を強いるものであった。

これに対し、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）インタフェースやメモリカードインタフェースを介して、各種機器に無線通信機能を付加することが可能な無線通信装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。このような無線通信装置は、ホスト機器が備える例えばＵＳＢコネクタやメモリカードスロットに挿入することにより、無線通信機能を備えていないホスト機器に無線通信機能を付加することができるように構成されている。
特開２００１−７７８７８号公報

しかしながら、上記特許文献１に記載されているような無線通信装置を使用する場合、例えばＳＤ規格の上位であるＳＤＩＯ（Ｓｅｃｕｒｅ Ｄｉｇｉｔａｌ Ｉｎｐｕｔ／Ｏｕｔｐｕｔ）規格等の、ホスト機器から拡張機器を制御可能なインタフェースにしか接続できないという問題があった。従って、例えばＳＤ規格等の、メモリカードに対するデータの読み書きのみが可能なメモリカードインタフェース（メモリカードスロット）を備えるホスト機器では使用できず、使用可能な機器が一部の機器に限定されるものであった。

さらに、メモリカードインタフェースは、一般的に１つのホスト機器に１つしか設けられていないため、このような無線通信装置を接続することにより、拡張メモリとしてのメモリカードが使用不可能となるという問題があった。従って、このような無線通信装置を使用する場合、ホスト機器が内蔵する低容量のメモリしか使用できず、無線通信機能を十分に活用できるものではなかった。

本発明は、このような問題点に鑑みてなされたものであって、メモリカードに対するデータの読み書きのみが可能なメモリカードインタフェースを備える機器に対し、拡張メモリ機能と共に無線通信機能を容易に付加することが可能なメモリ装置を提供しようとするものである。

（１）本発明は、メモリカードインタフェースを介してホスト機器と接続するインタフェース部と、前記インタフェース部を介して前記ホスト機器がアクセス可能な第１メモリ部および第２メモリ部と、前記ホスト機器が前記第１メモリ部にアクセス可能な第１状態、および前記ホスト機器が前記第２メモリ部にアクセス可能な第２状態を切り替える切替制御部と、外部機器と無線通信を行う無線通信部と、前記第１状態において、前記外部機器から前記無線通信部を介して受信した情報を前記第２メモリ部に記憶させる受信情報書込部と、を備えることを特徴とする、メモリ装置である。

（２）本発明はまた、前記受信情報書込部は、前記第２状態において、前記外部機器から前記無線通信部を介して受信した情報を前記第１メモリ部に記憶させることを特徴とする、上記（１）に記載のメモリ装置である。

（３）本発明はまた、前記ホスト機器が備える、または前記ホスト機器に接続されたメモリカードスロットに挿入されて前記インタフェース部が前記ホスト機器と接続されるように構成されることを特徴とする、上記（１）または（２）に記載のメモリ装置である。

（４）本発明はまた、前記切替制御部は、手動操作により前記第１状態および前記第２状態を切り替える切替スイッチを備えることを特徴とする、上記（１）乃至（３）のいずれかに記載のメモリ装置である。

（５）本発明はまた、前記切替制御部は、前記外部機器から送信された信号に基づいて前記第１状態および前記第２状態を切り替えることを特徴とする、上記（１）乃至（４）のいずれかに記載のメモリ装置である。

（６）本発明はまた、前記切替制御部は、前記外部機器から前記無線通信部を介して受信した情報が記憶されたことに基づいて、自動的に前記第１状態および前記第２状態を切り替えることを特徴とする、上記（１）乃至（５）のいずれかに記載のメモリ装置。

（７）本発明はまた、前記無線通信部は、前記外部機器と赤外線通信を行うことを特徴とする、上記（１）乃至（６）のいずれかに記載のメモリ装置である。

（８）本発明はまた、前記無線通信部は、ＩｒＳｉｍｐｌｅ方式に基づいて前記外部機器と赤外線通信を行うことを特徴とする、上記（７）に記載のメモリ装置である。

（９）本発明はまた、前記外部機器は、携帯電話であることを特徴とする、上記（１）乃至（８）のいずれかに記載のメモリ装置である。

（１０）本発明はまた、前記第１メモリ部および前記第２メモリ部の少なくとも一方は、着脱可能に構成されたメモリカードであることを特徴とする、上記（１）乃至（９）のいずれかに記載のメモリ装置である。

（１１）本発明はまた、前記ホスト機器から前記インタフェース部を介して動作用電源が供給されるように構成されることを特徴とする、上記（１）乃至（１０）のいずれかに記載のメモリ装置である。

（１２）本発明はまた、前記第１状態において、前記第２メモリ部に記憶された情報を前記無線通信部を介して前記外部機器に送信し、前記第２状態において、前記第１メモリ部に記憶された情報を前記無線通信部を介して前記外部機器に送信する送信情報読出部をさらに備えることを特徴とする、上記（１）乃至（１１）のいずれかに記載のメモリ装置である。

（１３）本発明はまた、メモリカードインタフェースを介してホスト機器と接続するインタフェース部と、メモリカードを接続可能且つ前記インタフェース部を介して前記ホスト機器がアクセス可能な第１メモリインタフェース部および第２メモリインタフェース部と、前記ホスト機器が前記第１メモリインタフェース部にアクセス可能な第１状態、および前記ホスト機器が前記第２メモリインタフェース部にアクセス可能な第２状態を切り替える切替制御部と、外部機器と無線通信を行う無線通信部と、前記第１状態において、前記外部機器から前記無線通信部を介して受信した情報を前記第２メモリインタフェース部に接続された前記メモリカードに記憶させる受信情報書込部と、を備えることを特徴とする、メモリ装置である。

本発明のメモリ装置によれば、メモリカードに対するデータの読み書きのみが可能なメモリカードインタフェースを備える機器に対し、拡張メモリ機能と共に無線通信機能を容易に付加することが可能という優れた効果を奏し得る。

以下、図面を参照して本発明の実施の形態の例について詳細に説明する。

まず、第１の実施形態に係るメモリ装置１の構成について説明する。図１は、メモリ装置１の外観を示した概略図である。同図に示されるように、メモリ装置１は、本体部１０と赤外線通信部２０から構成されている。

本実施形態のメモリ装置１は、ＳＤインタフェース、すなわちＳＤカードスロットを備えるホスト機器において使用可能に構成されたものである。本体部１０は、ホスト機器が備えるＳＤカードスロットに挿入される部分であり、通常のＳＤカードと略同一の形状に構成されている。本体部１０の先端部分１２には、ホスト機器とのインタフェースとなる９つの端子１４が設けられている。

これらの９つの端子１４は、ＳＤ規格に基づき、カード検出またはデータ信号用端子、３つのデータ信号用端子、コマンド用端子、電源用端子、２つのグランド用端子、およびクロック信号用端子から構成されている。これらの端子１４は、本体部１０がホスト機器のＳＤカードスロットに挿入された場合にホスト機器側の端子と接触するようになっている。メモリ装置１は、これらの端子１４を介して動作用電源が供給されると共に、ホスト機器と信号の送受信を行う。

また、本体部１０の後端１６には、切替スイッチ１８が配設されている。本体部１０は、ホスト機器のＳＤカードスロットに挿入された場合に後端１６が外部に露出するように構成されており、ＳＤカードスロットに挿入後もこの切替スイッチ１８を操作することが可能となっている。切替スイッチ１８の詳細については後述する。

赤外線通信部２０は、赤外線ポート２２を備えており、例えば携帯電話等の外部機器と赤外線通信を行う部分である。本実施形態のメモリ装置１は、赤外線通信の規格であるＩｒＤＡ（Ｉｎｆｒａｒｅｄ Ｄａｔａ Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）のうち、高速プロトコルのＩｒＳｉｍｐｌｅ方式を採用している。このため、外部機器と大容量データの送受信を行うような場合に、高速で送受信を行うことが可能となっている。

この赤外線通信部２０は、本体部１０とケーブル３０を介して接続されており、このケーブル３０を介して本体部１０から動作用電源が供給されると共に信号の送受信を行う。また、赤外線通信部２０には、メモリ装置１の状態を示すためのＬＥＤ２４が配設されている。ＬＥＤ２４の詳細については後述する。

なお、切替スイッチ１８およびＬＥＤ２４は、本体部１０および赤外線通信部２０のいずれに配設するようにしてもよい。

図２は、メモリ装置１の内部構成を示したブロック図である。同図に示されるように、メモリ装置１は、内部構成として、インタフェース部４０と、第１メモリ部５０と、第２メモリ部６０と、マルチプレクサ７０と、無線通信部８０と、制御部９０とを備えている。

インタフェース部４０は、上述の端子１４を備え、ホスト機器１００とＳＤ規格のプロトコルに基づいて通信を行うための部分である。また、上述のように、このインタフェース部４０を介して動作用電源が供給される。

第１メモリ部５０は、各種データを保存する部分であり、メモリ５２およびコントローラ５４を備え、一般のＳＤメモリカードと同様に構成されている。メモリ５２は、例えばＮＡＮＤ型フラッシュメモリ等の不揮発性の半導体メモリである。コントローラ５４は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備え、メモリ５２に対するデータの書き込みおよび読み出しを制御するものである。この第１メモリ部５０は、ＳＤインタフェースを介してマルチプレクサ８０に接続されている。

第２メモリ部６０は、第１メモリ部５０と同一の構成であり、メモリ６２およびコントローラ６４を備え、ＳＤインタフェースを介してマルチプレクサ８０に接続されている。なお、メモリ５２およびメモリ６２の記憶容量は、同一の容量であってもよいし、異なる容量であってもよい。

マルチプレクサ７０は、インタフェース部４０、第１メモリ部５０、第２メモリ部６０、および制御部９０を接続して、これらの間における信号の送受信を可能にすると共に、信号の送受信先を切り替えるものである。

無線通信部８０は、上述の赤外線ポート２２を備え、外部機器２００と赤外線（Ｉｒ）インタフェースを介した無線通信を行うものである。無線通信部８０は、ＩｒＳｉｍｐｌｅ方式による赤外線通信を制御するためのＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備えている。また、無線通信部９０は、例えばシリアルインタフェースを介して制御部９０と接続されている。無線通信部９０は、赤外線インタフェースを介して外部機器２００から情報（データ）を受信した場合、外部機器２００から情報を受信した旨のコマンドを制御部９０に送信すると共に、外部機器２００から受信した情報（以下、受信情報という）を制御部９０に転送する。

制御部９０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備え、メモリ装置１全体の制御を行う部分である。制御部９０は、ＲＯＭに保存されたプログラムをＣＰＵが実行することにより得られる機能構成として、受信情報書込部９２および切替制御部９４を備えている。また、制御部９０は、ＳＤインタフェースを介してマルチプレクサ７０に接続されている。

受信情報書込部９２は、外部機器２００から情報（データ）を受信した旨のコマンドを無線通信部８０から受信した場合、マルチプレクサ８０を介して、受信情報を書き込む（保存する）旨のコマンドを第１メモリ部５０または第２メモリ部６０に送信すると共に、受信情報を第１メモリ部５０または第２メモリ部６０に転送する。受信情報を書き込む旨のコマンドを受信した第１メモリ部５０または第２メモリ部６０のコントローラ５４またはコントローラ６４は、メモリ５２または６２に転送された受信情報を記憶させる。

受信情報書込部９２から第１メモリ部５０または第２メモリ部６０へのコマンドおよび受信情報の送信は、ＳＤ規格のプロトコルに基づいて行われる。

切替制御部９４は、マルチプレクサ７０を制御して、インタフェース部４０、第１メモリ部５０、第２メモリ部６０、および制御部９０の接続状態を、第１状態または第２状態のいずれか一方に切り替える。

図３は、接続状態が第１状態である場合を示したブロック図である。同図に示されるように、第１状態においては、マルチプレクサ７０は、インタフェース部４０と第１メモリ部５０を接続し、制御部９０と第２メモリ部６０を接続した状態となる。従って、この第１状態においては、ホスト機器１００は、第１メモリ部５０にアクセス可能であり、ＳＤ規格のプロトコルに基づいて、第１メモリ部５０のメモリ５２に対する情報の読み出しまたは書き込みが可能となる。また、第１状態において、制御部９０、具体的には受信情報書込部９２は、第２メモリ部６０にアクセス可能であり、ＳＤ規格のプロトコルに基づいて、第２メモリ部６０のメモリ６２に対する情報の書き込みが可能となる。

一方、図４は、接続状態が第２状態である場合を示したブロック図である。同図に示されるように、第２状態においては、マルチプレクサ７０は、インタフェース部４０と第２メモリ部５０を接続し、制御部９０と第１メモリ部６０を接続した状態となる。従って、この第２状態においては、ホスト機器１００は第２メモリ部６０のメモリ６２に対する情報の読み出しまたは書き込みが可能であり、受信情報書込部９２は第１メモリ部５０のメモリ５２に対する情報の書き込みが可能となる。

本実施形態では、このようにホスト機器１００がアクセス可能なメモリ部と受信情報書込部９２がアクセス可能なメモリ部を分けることによって、ホスト機器１００がメモリ部にアクセスしている間にも、外部機器２００からの受信情報の保存を行えるようにしている。また、マルチプレクサ７０によってホスト機器１００および受信情報書込部９２がアクセス可能なメモリ部を切り替えるため、アクセス許可または禁止について高度な制御を行う必要がなく、メモリ装置１を安価且つ信頼性の高い構成で実現することが可能となっている。

また、切替制御部９４は、接続状態を第１状態および第２状態の一方から他方に切り替える際に、インタフェース部４０のカード検出端子の信号を制御する。具体的には、切替前に一旦カード検出信号をＯＦＦ（カード無し）にし、切替後に再びカード検出信号をＯＮ（カード有り）にする制御を行う。

例えば、メモリ装置１が第１状態でホスト機器１００のＳＤカードスロットに挿入された場合、ホスト機器１００は第１メモリ部５０を検出してコントローラ５４に対してイニシャライズを実行し、第１メモリ部５０を備えるＳＤメモリカードが接続されたものと認識する。従って、その後にメモリ装置１を第２状態に切り替え、ホスト機器１００からのアクセス先を第１メモリ部５０から第２メモリ部６０に変更するには、第１メモリ部５０を備えるＳＤメモリカードが外され、新たに第２メモリ部６０を備えるＳＤメモリカードが接続されたとホスト機器に認識させる必要がある。

このため、本実施形態では、接続状態を切り替える際にカード検出端子の信号を制御して、新たに別のカードが接続されたものとホスト機器に認識させるようにしている。例えば、第１状態から第２状態に切り替えた場合、ホスト機器１００は、それまでの第１メモリ部５０を備えるＳＤメモリカードが外されて、新たに別のＳＤカードが接続されたと認識する。そして、ホスト機器１００は、第２メモリ部６０を検出し、コントローラ６４に対して再度イニシャライズを実行した上で、第２メモリ部６０を備えるＳＤメモリカードが接続されたものと認識することとなる。

このように、本実施形態では、ホスト機器１００からアクセス可能となるメモリ部を切り替える場合、新たに別のＳＤメモリカードが接続されたものとホスト機器１００に認識させるため、ＳＤＩＯ規格に対応したインタフェースを備えていないホスト機器１００であっても使用可能となっている。従って、ホスト機器１００がＳＤカードスロットを備えていれば、どんな機器であっても使用することが可能となっている。

切替制御部９４による接続状態の切り替えは、切替スイッチ１８が操作された場合に実行される。切替スイッチ１８は、プッシュ式またはスライド式等のいずれの形式であってもよいし、トグルスイッチであってもよい。

また、本実施形態では、外部機器２００が例えば携帯電話やＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｄｉｇｉｔａｌ Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）等のアプリケーションをインストール可能な機器である場合には、外部機器２００からの操作によって接続状態を切り替えることが可能となっている。具体的には、接続状態を切り替える旨のコマンドを、外部機器２００にインストールしたアプリケーションによって赤外線インタフェースを介して無線通信部８０に送信する。無線通信部８０はこのコマンドを切替え制御部９４に転送し、切替制御部９２はこのコマンドの受信に基づいて接続状態を切り替える。

なお、接続状態の切り替えは、切替スイッチ１８の操作または外部機器２００からの操作のいずれかのみによって行われるようにしてもよいし、両者のいずれによっても行われるようにしてもよい。

さらに、本実施形態では、受信情報書込部９２による第１メモリ部５０または第２メモリ部６０への受信情報の書込みが完了した段階で、自動的に切替制御部９４が接続状態を切り替える自動切替モードに設定することも可能となっている。この自動切替モードに設定すれば、ホスト機器１００は、第１メモリ部５０または第２メモリ部６０に書き込まれた受信情報に、即座にアクセスして使用することが可能となる。なお、自動切替モードへの変更は、本実施形態では切替スイッチ１８の操作によって行うが、モード変更用のスイッチを別に設けるようにしてもよい。

切替制御部９４はまた、ＬＥＤ２４の点灯状態を制御することによって、メモリ装置１が第１状態であるか第２状態であるかをユーザに対して報知する。本実施形態では、切替制御部９４は、第１状態においてはＬＥＤ２４を緑色に点灯させ、第２状態においては淡紅色に点灯させる。ユーザはこのＬＥＤ２４の発光色の違いによって第１状態と第２状態の別を認識することが可能となっている。また、切替制御部９４は、無線通信部８０が外部機器２００と赤外線通信を行い、受信情報書込部９２が受信情報を第１メモリ部５０または第２メモリ部６０に書き込んでいる場合には、ＬＥＤ２４を点滅させる。これにより、外部機器２００からの受信情報をメモリに書き込み中である旨をユーザに報知する。

なお、本実施形態では、インタフェース部４０、第１メモリ部５０、第２メモリ部６０、マルチプレクサ７０、および制御部９０を本体部１０内に配置し、無線通信部８０を赤外線通信部２０内に配置しているが、これに限定されるものではなく、例えば、制御部９０を赤外線通信部２０内に備える等、その他の配置構成を採用してもよい。

次に、本実施形態に係るメモリ装置１の使用方法について説明する。図５は、メモリ装置１の使用状態を示した概略図である。以下、ホスト機器１００がデジタルフォトフレーム１０２であり、外部機器２００が携帯電話２０２である場合を例にして説明する。

同図に示されるように、メモリ装置１の本体部１０はデジタルフォトフレーム１０２のＳＤカードスロット１０４に挿入され、赤外線通信部２０はデジタルフォトフレーム１０２外部の任意の位置に固定される。赤外線通信部２０は、図示を省略したクリップまたはフック等によってデジタルフォトフレーム１０２に固定される。なお、赤外線通信部２０をデジタルフォトフレーム１０２から離して設置するようにしてもよい。

例えば、メモリ装置１が第１の状態で本体部１０がＳＤカードスロット１０４に挿入された場合、デジタルフォトフレーム１０２は、第１のメモリ部５０を備えるＳＤメモリカードが接続されたと認識する。また、ＳＤインタフェースを介してメモリ装置１に動作用の電源が供給される。

この状態で、デジタルフォトフレーム１０２は、第１のメモリ部５０のメモリ５２にアクセスしてメモリ５２に保存された画像データを読み出し、液晶画面等からなる表示部１０６に表示することができる。また、必要であればデジタルフォトフレーム１０２の内蔵メモリに保存された画像データを第１のメモリ部５０のメモリ５２に書き込むことができる。すなわち、メモリ装置１は、デジタルフォトフレーム１０２に対しては、通常のＳＤメモリカードとして機能する。なお、第１状態では、第２メモリ部６０は、デジタルフォトフレーム１０２からは認識されていない。

このように、メモリ装置１をデジタルフォトフレーム１０２に接続し、メモリ装置１に動作用電源が供給されているならば、ユーザは、携帯電話２０２のカメラ機能を使用して撮影した画像データを、メモリ装置１に送信することができる。具体的には、携帯電話２０２の赤外線通信機能を使用して、メモリ装置１の無線通信部８０に画像データを送信する。なお、本実施形態の無線通信部８０は、旧来のＩｒＤＡ方式と互換性があるＩｒＳｉｍｐｌｅ方式に対応しているため、携帯電話２０２の赤外線通信機能がＩｒＳｉｍｐｌｅ方式に対応していなくてもデータの送信を行うことができる。

携帯電話２０２から送信された画像データを受信した無線通信部８０は、この画像データを受信情報書込部９２に転送する。そして、受信情報書込部９２は、この画像データを第２メモリ部６０に転送してメモリ６２に保存する。上述のように、この画像データの送信は、デジタルフォトフレーム１０２が第１メモリ部５０に保存された画像データを表示している間にも、これと並行して行うことができる。すなわち、メモリ装置１は、デジタルフォトフレーム１０２の機能を阻害することなく、赤外線インタフェースを介して画像データを受信することができる。

携帯電話２０２から送信した画像データをデジタルフォトフレーム１０２に表示させる場合は、例えば携帯電話２０２のアプリケーションを操作してコマンドを送信し、メモリ装置１の接続状態を第１状態から第２状態に切り替える。デジタルフォトフレーム１０２は、接続状態が第１状態から第２状態に切り替わると、第１のメモリ部５０を備えるＳＤメモリカードが外され、新たに第２のメモリ部６０を備える別のＳＤメモリカードが新たに接続されたと認識する。すなわち、この第２状態では、メモリ装置１は第２のメモリ部６０を備えるＳＤメモリカードとして機能する。従って、デジタルフォトフレーム１０２は、第２メモリ部６０に保存されている携帯電話２０２から送信された画像データを読み出して表示することが可能となる。また、携帯電話２０２から送信された画像データをデジタルフォトフレーム１０２の内蔵メモリに保存することが可能となる。

なお、メモリ装置１を自動切替モードに設定している場合は、第２メモリ部６０に画像データが保存された直後に、自動的に接続状態が第１状態から第２状態に切り替わる。従って、この場合、ユーザの操作を必要とせずに、携帯電話２０２から送信した画像データを自動的にデジタルフォトフレーム１０２に表示させることが可能となる。

再度、携帯電話２０２から画像データをメモリ装置１に送信したい場合には、この状態（第２状態）でそのまま送信することができる。なお、この第２状態では、メモリ装置１は、デジタルフォトフレーム１０２に対して第２メモリ部６０を備えるＳＤメモリカードとして機能し、受信した画像データは第１メモリ部５０に保存される。従って、第２状態では、第１メモリ部５０はデジタルフォトフレーム１０２に認識されていないため、受信した画像データをデジタルフォトフレーム１０２に表示させるには、メモリ装置１の接続状態を第２状態から第１状態に再度切り替える必要がある。なお、予め自動切替モードに設定している場合は、第１メモリ部５０に画像データが保存された直後に、自動的に接続状態が第２状態から第１状態に切り替わるため、受信した画像データを自動的にデジタルフォトフレーム１０２に表示させることができる。

以上説明したように、本実施形態に係るメモリ装置１は、メモリカードインタフェースを介してホスト機器１００と接続するインタフェース部４０と、インタフェース部４０を介してホスト機器１００がアクセス可能な第１メモリ部５０および第２メモリ部６０と、ホスト機器１００が第１メモリ部５０にアクセス可能な第１状態、およびホスト機器１００が第２メモリ部６０にアクセス可能な第２状態を切り替える切替制御部９４と、外部機器２００と無線通信を行う無線通信部８０と、第１状態において、外部機器２００から無線通信部８０を介して受信した情報を第２メモリ部６０に記憶させる受信情報書込部９２と、を備えている。

このため、例えば第１状態では、ホスト機器１００に対して第１のメモリ部５０を備えるメモリカードとして機能すると共に、外部機器２００から例えば無線通信を介して受信した情報を第２メモリ部６０に保存することができる。そして、第１状態から第２状態に切り替えることによって、ホスト機器１００に対して第２のメモリ部６０を備えるメモリカードとして機能するため、無線通信を介して受信した情報をホスト機器１００にアクセスさせ、使用させることができる。

この結果、メモリカードに対するデータの読み書きのみが可能なメモリカードインタフェースを備えるホスト機器１００に対し、拡張メモリ機能と共に無線通信機能を容易に付加することが可能となる。これにより、ホスト機器１００の機能を阻害することなく、無線通信機能を付加することができる。

また、受信情報書込部９２は、第２状態においては、外部機器２００から無線通信部８０を介して受信した情報を第１メモリ部５０に記憶させるため、接続状態が第１状態または第２状態であるかに関わらず、外部機器２００から無線通信を介して情報を受信することができる。また、第１状態および第２状態の一方から他方に切り替えることにより、いずれの状態で外部機器２００から受信した情報であっても、受信した情報をホスト機器１００に使用させることができる。

また、メモリ装置１は、ホスト機器１００が備える、またはホスト機器１００に接続されたメモリカードスロットに挿入されてインタフェース部４０がホスト機器１００と接続されるように構成されている。このため、メモリカードスロットを備える機器であれば、このメモリカードスロットにメモリ装置１を挿入するだけで、容易に無線通信機能を付加することができる。

また、メモリ装置１はＳＤＩＯ等の拡張機器を制御する規格を必要としていないため、メモリカードスロットを備えていない機器であっても、例えばＵＳＢインタフェース等を介してメモリカードリーダライタ等を接続可能であれば、このメモリカードリーダライタ等にメモリ装置１を挿入するだけで、容易に無線通信機能を付加することができる。

すなわち、ホスト機器１００は、本実施形態で示したデジタルフォトフレーム１０２以外にも、プリンタ、オーディオ機器、テレビ、パソコン、ＰＤＡおよび携帯電話等、メモリカードインタフェースを備える機器、または他のインタフェースを介してメモリカードインタフェースを接続できる機器であれば、どのような機器であってもよい。

また、切替制御部９４は、手動操作により第１状態および第２状態を切り替える切替スイッチ１８を備えているため、複雑な制御や操作を必要とせず、切替スイッチ１８の操作のみで、外部機器２００から送信した情報をホスト機器１００に使用させることができる。

また、切替制御部９４は、外部機器２００から送信された信号に基づいて第１状態および第２状態を切り替えることができるため、例えば携帯電話等の外部機器２００から情報をメモリ装置１に送信した後に、そのまま外部機器２００を操作することで、ホスト機器１００に送信した情報を使用させることができる。すなわち、メモリ装置１の操作性を格段に向上させることができる。

また、メモリ装置１は、切替制御部９４が、外部機器２００から無線通信部８０を介して受信した情報が第１メモリ部５０または第２メモリ部６０に記憶されたことに基づいて、自動的に第１状態および第２状態を切り替える自動切替モードに設定することができる。このため、外部機器２００から情報をメモリ装置１に送信した後に、そのまま何も操作することなく、送信した情報をホスト機器１００に使用させることができる。

また、無線通信部８０は、外部機器２００と赤外線通信を行うため、一般に広く使用されている赤外線通信機能付の携帯電話やデジタルカメラ等から情報を受信することができる。さらに、無線通信部８０は、ＩｒＳｉｍｐｌｅ方式に基づいて外部機器２００と赤外線通信を行うため、ＩｒＳｉｍｐｌｅ方式に対応している外部機器２００と高速通信を行うことができる。従って、大容量の情報を受信する場合にも、短時間にストレスなく行うことができる。

また、メモリ装置１は、ホスト機器１００からインタフェース部４０を介して動作用電源が供給されるように構成されているため、通常のメモリカードと同様に、ホスト機器１００に接続するだけで動作させることができる。また、バッテリやＡＣアダプタ等の電源を備える必要がないため、メモリ装置１をコンパクトに構成することができる。

また、本発明は、赤外線通信やＢｌｕｅｔｏｏｔｈ等の無線通信機能の普及度、および第１状態および第２状態の切替操作等の点から、外部機器２００が携帯電話である場合に特に好適であるが、これに限定されるものではなく、外部機器２００はデジタルカメラやポータブルオーディオ機器、パソコン等の様々な機器であってもよい。

なお、本実施形態では、ＳＤインタフェースを介してホスト機器１００と接続される例を示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、ＭＭＣ、メモリースティック、メモリースティックＰＲＯ、スマートメディア、ｘＤピクチャーカード、ＵＳＢメモリ、およびコンパクトフラッシュ等、その他のインタフェースを介してホスト機器１００と接続されるものであってもよい。さらに、ｍｉｎｉＳＤ、ｍｉｃｒｏＳＤ、ＲＳ−ＭＭＣ、ＭＭＣ ｍｉｃｒｏ、メモリースティックＤＵＯ、メモリースティックＰＲＯＤＵＯ、およびメモリースティックマイクロ等のインタフェースを介してホスト機器１００と接続されるものであってもよい。

また、本実施形態では、赤外線通信を介して外部機器２００と無線通信を行う例を示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えばＢｌｕｅｔｏｏｔｈ通信、ＩＥＥＥ８０２．１１等の無線ＬＡＮ通信、およびワイヤレスＵＳＢ通信等、その他の無線通信方式を介して外部機器２００と無線通信を行うものであってもよい。

また、本実施形態では、本体部１０および赤外線通信部２０を別体式とした例を示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、本体部１０および赤外線通信部２０を一体的に構成するようにしてもよい。

図６は、本体部１０と赤外線通信部２０を一体的に構成した例を示した概略図である。この例では、切替スイッチ１８、赤外線ポート２２、およびＬＥＤ２４を備える赤外線通信部２０を本体部１０の後端側に配置し、本体部１０をＳＤカードスロットに挿入した場合に赤外線通信部２０が外部に突出するように構成している。このように、本体部１０および赤外線通信部２０を一体的に構成することにより、メモリ装置１をコンパクトに構成することができる。これにより、メモリ装置１の使い勝手を向上させることができる場合がある。

また、第１メモリ部５０および第２メモリ部６０の少なくとも一方を、着脱可能なメモリカードから構成するようにしてもよい。図７は、第１メモリ部５０および第２メモリ部６０の両方をＳＤメモリカードから構成した例を示した概略図である。

この例では、本体部１０の後端部を拡大延長し、そこに第１メモリインタフェース部４２および第２メモリインタフェース部４４として２つのＳＤカードスロットを設けている。そして、マルチプレクサ７０は、第１状態ではインタフェース部４０と第１メモリインタフェース部４２を接続し、制御部９０と第２メモリインタフェース部４４を接続した状態となり、第２状態ではインタフェース部４０と第２メモリインタフェース部４４を接続し、制御部９０と第１メモリインタフェース部４２を接続した状態となる。従って、第１メモリインタフェース部４２に挿入（接続）されたＳＤメモリカード５０ａ、が第１メモリ部５０として機能し、第２メモリインタフェース部４４に挿入（接続）されたＳＤメモリカード６０ａ、が第２メモリ部６０として機能するようになっている。

このようにすることで、第１メモリ部５０および第２メモリ部６０の記憶容量を容易に所望の容量に変更することができる。また、第１メモリ部５０および第２メモリ部６０の空き容量が少なくなった場合でも、別のＳＤメモリカードに交換することによって、外部機器２００からさらに情報を受信して保存することができる。

なお、第１メモリ部５０または第２メモリ部６０をメモリカードから構成する場合、例えばｍｉｎｉＳＤやｍｉｃｒｏＳＤ等、小型のメモリカードから構成するようにしてもよい。この場合、メモリ装置１をコンパクトに構成することができる。

また、メモリ装置１に、第１状態において、第２メモリ部６０に記憶された情報を無線通信部８０を介して外部機器２００に送信し、第２状態において、第１メモリ部５０に記憶された情報を無線通信部８０を介して外部機器２００に送信する送信情報読出部をさらに備えるようにしてもよい。

図８は、メモリ装置１に送信情報読出部を備えた例を示したブロック図である。この例では、同図に示されるように、制御部９０が、ＲＯＭに保存されたプログラムをＣＰＵが実行することにより得られる機能構成として送信情報読出部９６を備えている。この送信情報読出部９６は、第１状態においては、マルチプレクサ７０を介して制御部９０と接続されている第２メモリ部６０に保存された情報を読み出して無線通信部８０に転送し、無線通信部８０は、転送された情報を赤外線インタフェースを介して外部機器２００に送信する。また、送信情報読出部９６は、第２状態においては、制御部９０と接続されている第１メモリ部５０に保存された情報を読み出して無線通信部８０に転送し、無線通信部８０は、転送された情報を赤外線インタフェースを介して外部機器２００に送信する。

この送信情報読出部９６による、第１メモリ部５０または第２メモリ部６０に保存された情報の送信は、外部機器２００から保存された情報を送信する旨のコマンドを赤外線インタフェースを介して無線通信部８０が受信した場合に実行されるようにしてもよいし、例えば本体部１０に設けた送信操作部が操作された場合に実行されるようにしてもよい。

このようにすることで、メモリ装置１と外部機器２００の間で無線通信を介した情報の送信および受信を行うことができる。また、これにより、ホスト機器１００の内臓メモリに保存された情報であっても、この情報をメモリ装置１の第１メモリ部５０または第２メモリ部６０にコピーまたは移動させることにより、外部機器２００に送信することが可能となる。

また、本実施形態では、ホスト機器１００が備えるメモリカードスロットに挿入されて使用されるメモリ装置１の例を示したが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、本発明のメモリ装置は、メモリカードインタフェースを介してホスト機器内部の回路基板等に接続され、予めホスト機器１００の内部に組み込まれるモジュールであってもよい。

以下、本発明の第２の実施形態に係る、組込モジュールとして構成したメモリ装置２について説明する。

図９は、メモリ装置２の内部構成を示したブロック図である。なお、同図において、上述のメモリ装置１と共通する部分についてはメモリ装置１と同一の符号を付している。以下の説明では、メモリ装置１と異なる部分についてのみ説明する。

メモリ装置２は、ＳＤインタフェースを介してホスト機器１００内部の回路基板等に接続されるように構成されたものである。そして、第１メモリ部５０は、着脱可能なＳＤメモリカード（またはｍｉｎｉＳＤメモリカード、ｍｉｃｒｏＳＤメモリカード等）から構成されている。従って、図示は省略しているが、メモリ装置２はメモリカードスロットを備えている。また、制御部９０は、ホスト機器１００から送信される切替コントロール信号を受信するための入力インタフェース部９８を備えている。

切替制御部９４は、ホスト機器１００から送信される切替コントロール信号に基づいて接続状態を切り替える。このメモリ装置２では、切替制御部９４は、インタフェース部４０と第１メモリ部５０を接続（図９の接続７２）すると共に制御部９０と第２メモリ部６０を接続（図９の接続７６）する第１状態Ａ、制御部９０と第２メモリ部６０のみを接続（図９の接続７６）する第１状態Ｂ、インタフェース部４０と第２メモリ部６０を接続（図９の接続７４）する第２状態のいずれかに接続状態を切り替える。

すなわち、第１状態Ａは接続７２および接続７６が接続され、接続７４が切断された状態であり、第１状態Ｂは接続７６が接続され、接続７２および接続７４が切断された状態であり、第２状態は接続７４が接続され、接続７２および接続７６が切断された状態となっている。

ホスト機器１００は、第１メモリ部５０にアクセスする場合は、制御部９０に切替コントロール信号として例えば「００」を送信し、接続状態を第１状態Ａに切り替えさせる。また、外部機器２００から赤外線インタフェースを介して情報を受信し、受信情報を第２メモリ部６０に記憶する場合は、制御部９０に切替コントロール信号として例えば「０１」を送信し、接続状態を第１状態Ｂに切り替えさせる。そして、第２メモリ部６０にアクセスして受信情報を使用する場合は、制御部９０に切替コントロール信号として例えば「１０」を送信し、接続状態を第２状態に切り替えさせる。なお、受信情報の第２メモリ部６０への書き込みが完了したときに、切替制御部９４が自動的に接続状態を第１状態Ｂから第２状態に切り替えるようにしてもよい。

このように、組込モジュールとして構成したメモリ装置２によれば、各種機器の新規開発や改良時において容易に無線通信機能を付加することが可能となり、各種機器の機能向上を容易に実現ことができる。また、メモリ装置２は、複雑な制御コマンドやプロトコルを使用することなく、簡単な切替コントロール信号の受信のみで接続状態を切り替え可能に構成されているため、各種機器に低コストで無線通信機能を付加することができる。

なお、ホスト機器１００からの切替コントロール信号の送信は、ユーザによる手動操作に基づいて行われるようにしてもよいし、ホスト機器１００が備える制御部により自動的に行われるようにしてもよい。

また、メモリ装置２では、第２メモリ部６０を着脱不能に構成しているが、第２メモリ部６０を着脱可能なＳＤメモリカード等から構成するようにしてもよい。また、メモリ装置２では、インタフェース部４０を介して動作用電源が供給されるように構成しているが、別途動作用電源供給用の端子を設けるようにしてもよい。

また、メモリ装置２は、ＳＤインタフェース以外のインタフェースを介してホスト機器１００に接続されるものであってもよいし、赤外線通信以外の方式で外部機器２００と無線通信を行う者であってもよい。さらに、第２メモリ部６０に保存された情報を外部機器２００に送信するための送信情報読出部９６をメモリ装置２に備えるようにしてもよい。

以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明に係るメモリ装置は、上記した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。

また、本発明の実施の形態に記載された作用および効果は、本発明から生じる最も好適な作用および効果を列挙したに過ぎず、本発明による作用および効果は、本発明の実施の形態に記載されたものに限定されるものではない。

本発明のメモリ装置は、拡張メモリを接続可能なインタフェースを備え、外部の機器とデータのやり取りを行う様々な機器の分野において利用することができる。

本発明の第１の実施形態に係るメモリ装置の外観を示した概略図である。 メモリ装置の内部構成を示したブロック図である。 接続状態が第１状態である場合を示したブロック図である。 接続状態が第２状態である場合を示したブロック図である。 メモリ装置の使用状態を示した概略図である。 本体部と赤外線通信部を一体的に構成した例を示した概略図である。 第１メモリ部および第２メモリ部の両方をＳＤメモリカードから構成した例を示した概略図である。 メモリ装置に送信情報読出部を備えた例を示したブロック図である。 本発明の第２の実施形態に係るメモリ装置の内部構成を示したブロック図である。

符号の説明

１、２ メモリ装置
４０ インタフェース部
４２ 第１メモリインタフェース部
４４ 第２メモリインタフェース部
５０ 第１メモリ部
６０ 第２メモリ部
８０ 無線通信部
９２ 受信情報書込部
９４ 切替制御部
９６ 送信情報読出部
１００ ホスト機器
２００ 外部機器

Claims (13)

1. メモリカードインタフェースを介してホスト機器と接続するインタフェース部と、
   前記インタフェース部を介して前記ホスト機器がアクセス可能な第１メモリ部および第２メモリ部と、
   前記ホスト機器が前記第１メモリ部にアクセス可能な第１状態、および前記ホスト機器が前記第２メモリ部にアクセス可能な第２状態を切り替える切替制御部と、
   外部機器と無線通信を行う無線通信部と、
   前記第１状態において、前記外部機器から前記無線通信部を介して受信した情報を前記第２メモリ部に記憶させる受信情報書込部と、を備えることを特徴とする、
   メモリ装置。
2. 前記受信情報書込部は、前記第２状態において、前記外部機器から前記無線通信部を介して受信した情報を前記第１メモリ部に記憶させることを特徴とする、
   請求項１に記載のメモリ装置。
3. 前記ホスト機器が備える、または前記ホスト機器に接続されたメモリカードスロットに挿入されて前記インタフェース部が前記ホスト機器と接続されるように構成されることを特徴とする、
   請求項１または２に記載のメモリ装置。
4. 前記切替制御部は、手動操作により前記第１状態および前記第２状態を切り替える切替スイッチを備えることを特徴とする、
   請求項１乃至３のいずれかに記載のメモリ装置。
5. 前記切替制御部は、前記外部機器から送信された信号に基づいて前記第１状態および前記第２状態を切り替えることを特徴とする、
   請求項１乃至４のいずれかに記載のメモリ装置。
6. 前記切替制御部は、前記外部機器から前記無線通信部を介して受信した情報が記憶されたことに基づいて、自動的に前記第１状態および前記第２状態を切り替えることを特徴とする、
   請求項１乃至５のいずれかに記載のメモリ装置。
7. 前記無線通信部は、前記外部機器と赤外線通信を行うことを特徴とする、
   請求項１乃至６のいずれかに記載のメモリ装置。
8. 前記無線通信部は、ＩｒＳｉｍｐｌｅ方式に基づいて前記外部機器と赤外線通信を行うことを特徴とする、
   請求項７に記載のメモリ装置。
9. 前記外部機器は、携帯電話であることを特徴とする、
   請求項１乃至８のいずれかに記載のメモリ装置。
10. 前記第１メモリ部および前記第２メモリ部の少なくとも一方は、着脱可能に構成されたメモリカードであることを特徴とする、
    請求項１乃至９のいずれかに記載のメモリ装置。
11. 前記ホスト機器から前記インタフェース部を介して動作用電源が供給されるように構成されることを特徴とする、
    請求項１乃至１０のいずれかに記載のメモリ装置。
12. 前記第１状態において、前記第２メモリ部に記憶された情報を前記無線通信部を介して前記外部機器に送信し、前記第２状態において、前記第１メモリ部に記憶された情報を前記無線通信部を介して前記外部機器に送信する送信情報読出部をさらに備えることを特徴とする、
    請求項１乃至１１のいずれかに記載のメモリ装置。
13. メモリカードインタフェースを介してホスト機器と接続するインタフェース部と、
    メモリカードを接続可能且つ前記インタフェース部を介して前記ホスト機器がアクセス可能な第１メモリインタフェース部および第２メモリインタフェース部と、
    前記ホスト機器が前記第１メモリインタフェース部にアクセス可能な第１状態、および前記ホスト機器が前記第２メモリインタフェース部にアクセス可能な第２状態を切り替える切替制御部と、
    外部機器と無線通信を行う無線通信部と、
    前記第１状態において、前記外部機器から前記無線通信部を介して受信した情報を前記第２メモリインタフェース部に接続された前記メモリカードに記憶させる受信情報書込部と、を備えることを特徴とする、
    メモリ装置。

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