JP2010055047A - 現像装置とこれを用いる画像形成装置及びトナー補給方法 - Google Patents

Abstract

【課題】現像装置において充分に帯電されていないトナーが現像ローラに供給されることを抑制して、トナー飛散や画像カブリを低減することができる現像装置とこれを用いる画像形成装置及びトナー補給方法を提供する。
【解決手段】トナーと磁性キャリアとを含む現像剤Ｄが収容される現像槽（現像剤収容部）１１１と、現像剤Ｄが搬送される第１搬送路（現像剤搬送路）Ｐと、第１搬送路Ｐ内に設けられて現像剤Ｄを撹拌しながら所定方向へ搬送する第１搬送部材（現像剤搬送部材）１１２ａと、現像ローラ（現像剤担持部材）１１４と、第１搬送路Ｐにトナーを補給するためのトナー補給口１１７を備えた現像装置２において、トナー補給口１１７を第１搬送部材１１２ａの上方に形成し、トナー補給口１１７の外周部に、トナー補給口１１７の下方の現像剤Ｄを断続的に引き寄せる電磁石１１８を備えることを特徴とするものとする。
【選択図】図２

Description

本発明は、現像装置とこれを用いる画像形成装置及びトナー補給方法に係り、特に、電子写真方式によりトナーを用いて画像形成を行う静電複写機、レーザープリンタ及びファクシミリ等の画像形成装置に採用されてトナーと磁性キャリアとを含む２成分現像剤を用いた現像装置とこれを用いる画像形成装置及びトナー補給方法に関する。

従来から、複写機、プリンタ及びファクシミリ等の電子写真方式の画像形成装置が知られている。電子写真方式の画像形成装置は、感光体ドラム（トナー像担持体）の表面に静電潜像を形成し、現像装置によって感光体ドラムに対してトナーを供給して前記静電潜像を現像し、現像によって感光体ドラムに形成されたトナー像を用紙等のシートに転写して、定着装置によってシートにトナー像を定着させるようになっている。

近年、フルカラー化や高画質化に対応した画像形成装置では、トナーの帯電安定性に優れる２成分現像剤（以下、単に「現像剤」と称する。）がよく使用されている。

この現像剤は、トナーとキャリアとからなり、それらを現像装置内で撹拌することによりトナーとキャリアとが摩擦し、この摩擦によって適正に帯電したトナーが得られる。

現像装置において、帯電したトナーは、現像剤担持部材、例えば、現像ローラの表面に供給される。この現像ローラに供給されたトナーは、静電的吸引力によって感光体ドラムに形成された静電潜像に移動する。これにより、感光体ドラム上に静電潜像に基づいたトナー像が形成される。

さらに、最近では、画像形成装置の高速化及び小型化が要求されており、現像剤の帯電を迅速且つ充分に行い、現像剤の搬送も迅速に行う必要が生じている。

そこで、画像形成装置において、補給されたトナーを現像剤中に即時に分散させて適切な帯電量を付与するために、循環方式の現像装置が採用されている。循環方式の現像装置は、現像剤が循環搬送される経路である現像剤搬送路と、現像剤搬送路にて現像剤を撹拌しながら搬送する現像剤搬送部材とを備えている（特許文献１を参照）。

特開平１０−６３０８１号公報

上述した循環方式の現像装置では、現像装置内の現像剤のトナー濃度が所定値よりも下回った場合、トナーホッパーから現像剤搬送路へトナーが補給されるようになっている。

しかしながら、現像剤のトナーの比重は、キャリアの比重と比べてかなり小さい（約１／３）ため、補給されるトナーが現像剤の上に浮き易くなるので、従来の循環方式の現像装置では、トナーホッパーから現像剤搬送路に補給される補給トナー量が多い場合には、現像剤の上でトナーが塊となって搬送されるという問題があった。

その結果、キャリアと十分に混ざっていないトナー（充分に帯電されていない低帯電量のトナー）が現像ローラに供給されてしまうという事態が生じていた。

すなわち、充分に帯電されていないトナーが現像ローラに供給されてしまうと、現像ローラからトナーが飛散し易くなり、画像形成装置内部やシートの形成された画像を汚してしまうという問題が生じる。

また、充分に帯電されていないトナーが現像剤担持部材に供給されてしまうと、トナーをキャリア表面に保持するための静電気力が小さくなり、非画像部にトナーが付着してカブリが生じ易くなるという問題が生じる。

これに対して、現像剤搬送路において、現像剤の上部空間を完全になくしてしまうと、現像剤に過度のストレスがかかり、現像剤の磨耗が促進されて現像剤寿命が短くなったり、現像剤が搬送できなくなる問題があった。これは、現像剤のトナー濃度やトナー帯電量の変化などにより、現像剤の嵩は絶えず変動するが、それを吸収できる空間がないと、現像剤の内圧が高まるためと考えられる。特に、トナー補給口付近で、現像剤の嵩が高くなると、補給されたトナーがトナー補給口でブリッジを形成し、トナー詰まりが生じる問題があった。

一方で、攪拌力の高い大きな攪拌パドルを設けると、補給されたトナーと現像剤との攪拌混合性は向上するものの、現像剤に過度のストレスがかかり、現像剤の磨耗が促進されて現像剤寿命が短くなる問題があった。

本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされたものであって、現像装置において、充分に帯電されていないトナーが現像ローラに供給されることを抑制して、トナー飛散や画像カブリを低減することができる現像装置とこれを用いる画像形成装置及びトナー補給方法を提供することを目的とする。

上述した課題を解決するための本発明に係る現像装置とこれを用いる画像形成装置及びトナー補給方法は、次の通りである。

本発明は、トナーと磁性キャリアとを含む現像剤が収容される現像剤収容部と、前記現像剤が搬送される現像剤搬送路と、前記現像剤搬送路内に設けられて前記現像剤を撹拌しながら所定方向へ搬送する現像剤搬送部材と、前記現像剤搬送路の現像剤を担持してその現像剤に含まれるトナーを感光体ドラムへ供給する現像剤担持部材と、前記現像剤搬送路にトナーを補給するためのトナー補給口とを備えた現像装置において、前記トナー補給口を前記現像剤搬送部材の上方に形成し、前記トナー補給口の外周部に、該トナー補給口の下方の現像剤を断続的に引き寄せる電磁石を備えることを特徴とするものである。

また、本発明は、前記現像剤収容部の上面に設けられる現像剤収容部カバーを備え、前記トナー補給口を、前記現像剤収容部カバーに形成し、前記現像剤収容部カバーに、前記トナー補給口の外周部に上方に突出して前記現像剤収容部内の現像剤を収容可能な空間を形成する現像剤退避部を備え、前記電磁石を、前記現像剤退避部の空間に磁界を形成する位置に配設することが好ましい。特に、前記現像剤退避部の空間に形成される磁界は、現像剤の上方で横方向に形成されることが好ましい。

また、本発明は、前記現像剤搬送部材として、螺旋状のスクリューオーガを用いて構成することが好ましい。

また、本発明は、前記電磁石を、前記現像剤搬送部材の回転方向に沿って、前記トナー補給口より上流側に設けることが好ましい。

また、本発明は、前記電磁石を、前記現像剤搬送部材による現像剤搬送方向に沿って、前記トナー補給口より上流側に設けることが好ましい。

また、本発明は、前記電磁石を、同じ方向に磁界（磁場）を形成する複数の電磁石からなるように構成することが好ましい。

また、本発明は、前記複数の電磁石を、現像剤に近い電磁石から順次作動させることが好ましい。

また、本発明は、前記電磁石を、０．５秒以上２秒以内の周期で断続的に磁界を形成するようにすることが好ましい。

また、本発明は、表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと、感光体ドラム表面を帯電させる帯電装置と、感光体ドラム表面に静電潜像を形成する露光装置と、感光体ドラム表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像装置と、前記現像装置にトナーを補給するトナー補給装置と、感光体ドラム表面のトナー像を記録媒体に転写する転写装置と、トナー像を記録媒体に定着させる定着装置とを備え、電子写真方式によりトナーを用いて画像を形成する画像形成装置において、前記現像装置として、請求項１乃至５のうちの何れか一項に記載の現像装置を用いることを特徴とするものである。

また、本発明は、トナーと磁性キャリアとを含む現像剤が収容される現像剤収容部と、前記現像剤が搬送される現像剤搬送路と、前記現像剤搬送路内に設けられて前記現像剤を撹拌しながら所定方向へ搬送する現像剤搬送部材と、前記現像剤搬送路の現像剤を担持してその現像剤に含まれるトナーを感光体ドラムへ供給する現像剤担持部材と、前記現像剤搬送路にトナーを補給するためのトナー補給口とを備えた現像装置へのトナー補給方法において、前記トナー補給口の下方に断続的に磁界を発生させながら、前記トナー補給口から前記現像剤収容部内にトナーの補給を行う工程を備えることを特徴とするものである。

すなわち、本発明は、例えば、前記トナー補給口の外周部に設けられた電磁石により該トナー補給口の下方に断続的に磁界を発生させて、前記電磁石により発生した磁界により前記現像剤の吸着と開放を交互に行いながら、前記トナー補給口から前記現像剤収容部内にトナーの補給を行うことを特徴とするものである。

また、本発明は、前記トナー補給口の下方に磁界が発生している時に、トナーの補給を行う工程と、前記トナー補給口の下方に磁界が発生していない時に、トナーの補給を停止する工程と、を備えることが好ましい。

すなわち、本発明は、例えば、前記トナー補給口の外周部設けられた電磁石に通電することより発生した磁界により現像剤が吸引されている時に、トナーの補給を行う工程と、前記電磁石への通電を停止することにより磁界が消滅して現像剤が開放されている時に、トナーの補給を停止する工程と、を有することを特徴とするものである。

本発明によれば、トナーと磁性キャリアとを含む現像剤が収容される現像剤収容部と、前記現像剤が搬送される現像剤搬送路と、前記現像剤搬送路内に設けられて前記現像剤を撹拌しながら所定方向へ搬送する現像剤搬送部材と、前記現像剤搬送路の現像剤を担持してその現像剤に含まれるトナーを感光体ドラムへ供給する現像剤担持部材と、前記現像剤搬送路にトナーを補給するためのトナー補給口とを備えた現像装置において、前記トナー補給口を前記現像剤搬送部材の上方に形成し、前記トナー補給口の外周部に、該トナー補給口の下方の現像剤を断続的に引き寄せる電磁石を備えることで、トナー補給時に電磁石を断続的に作動させ、すなわち磁界を断続的に形成して、トナー補給口下部の現像剤の引き寄せ（持ち上げ）と解き離し（落下）を繰り返すことにより、現像剤の上下運動が促進され、補給トナーと現像剤との混合性の向上を図ることができる。これにより、現像剤と補給トナーの攪拌が良好に行われるので、補給トナーの帯電性が高まり、充分に帯電されていないトナーに起因するトナー飛散や画像カブリを低減することができる。従って、良好な画像を得ることができる。

また、本発明によれば、前記現像剤収容部の上面に設けられる現像剤収容部カバーを備え、前記トナー補給口を、前記現像剤収容部カバーに形成し、前記現像剤収容部カバーに、前記トナー補給口の外周部に上方に突出して前記現像剤収容部内の現像剤を収容可能な空間を形成する現像剤退避部を備え、前記電磁石を、前記現像剤退避部の空間に磁界を形成する位置に配設することで、前記電磁石により引き上げられた現像剤が、前記現像剤退避部の空間に収容されるので、多くの現像剤を現像剤搬送路から引き上げることができる。その結果、前記現像剤搬送路の現像剤の剤面（表面）をより下げる（低くする）ことができるため、補給されたトナーが現像剤搬送部材（現像剤搬送路）の下部へと落下するので、前記現像剤搬送部材の回転摩擦力を受けやすくなり、補給トナーと現像剤との混合性の向上を図ることができる。

また、前記現像剤退避部の空間に形成する磁界を現像剤の上方で横方向に形成することで、現像剤収容部内の現像剤を発熱しにくくすることができる。

また、本発明によれば、前記現像剤搬送部材として、螺旋状のスクリューオーガを用いて構成することで、現像剤が現像剤搬送部材の回転方向に移動し易いため、電磁石により磁界が形成された際に、トナー補給口下部の現像剤が、電磁石周辺にすばやく引き寄せられ、電磁石による現像剤の応答性がよくなる。

また、本発明によれば、前記電磁石を、前記現像剤搬送部材の回転方向に沿って、前記トナー補給口より上流側に設けることで、前記電磁石により磁界を形成し、トナー補給口下部の現像剤が電磁石により引き寄せられた際、現像剤が現像剤搬送部材の回転方向上流側に集まることにより、現像剤搬送部材の回転方向下流側にスペースが生まれるため、その空間に補給トナーを落下させることができる。その後、電磁石による磁界が消失すると、引き寄せられた現像剤が補給されたトナーの上に流れ込むため、比重の軽いトナーであっても現像剤の中に混合し易くできる。

また、本発明によれば、前記電磁石を、前記現像剤搬送部材による現像剤搬送方向に沿って、前記トナー補給口より上流側に設けることで、前記電磁石により磁界を形成し、トナー補給口下部の現像剤が電磁石により引き寄せられた際、現像剤がトナー補給口より現像剤搬送方向の上流側で、現像剤の流れが堰き止められるため、トナー補給口下部の現像剤面が堰き止められた現像剤面より低くなり、そこに補給トナーが落下させることができる。その後、電磁石の磁界が消失すると、堰き止められた現像剤が、補給されたトナーの上に被さるため、現像剤より下にトナーが入り込み、比重の小さなトナーと比重の大きな現像剤との混合をより促進させることができる。

また、本発明によれば、前記電磁石を、同じ方向に磁界を形成する複数の電磁石からなるように構成することで、１つの電磁石から出る磁力線が他の電磁石へ収束するので、磁力線の広がりを抑えることができる。その結果、磁力線に引き寄せられる現像剤がトナー補給口を塞ぐことを防止できる。

また、本発明によれば、前記複数の電磁石を、現像剤に近い電磁石から順次作動させることで、現像剤の表面に近いところから順次引き寄せることができるので、現像剤を安定して引き寄せることができる。

また、本発明によれば、前記電磁石を、０．５秒以上２秒以内の周期で断続的に磁界を形成するようにすることで、トナー補給時に、前記トナー補給口下部の現像剤の引き寄せ（持ち上げ）と解き離し（落下）を繰り返すことにより、現像剤の上下運動が促進され、補給トナーと現像剤との混合性の向上を図ることができる。

また、本発明によれば、表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと、感光体ドラム表面を帯電させる帯電装置と、感光体ドラム表面に静電潜像を形成する露光装置と、感光体ドラム表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像装置と、前記現像装置にトナーを補給するトナー補給装置と、感光体ドラム表面のトナー像を記録媒体に転写する転写装置と、トナー像を記録媒体に定着させる定着装置とを備え、電子写真方式によりトナーを用いて画像を形成する画像形成装置において、前記現像装置として、請求項１乃至５のうちの何れか一項に記載の現像装置を用いることで、補給されたトナーと現像剤との混合が速やかに行われるため、補給トナーの帯電性が高まり、充分に帯電されていないトナーに起因するトナー飛散や画像カブリの問題を低減できる。

また、本発明によれば、トナーと磁性キャリアとを含む現像剤が収容される現像剤収容部と、前記現像剤が搬送される現像剤搬送路と、前記現像剤搬送路内に設けられて前記現像剤を撹拌しながら所定方向へ搬送する現像剤搬送部材と、前記現像剤搬送路の現像剤を担持してその現像剤に含まれるトナーを感光体ドラムへ供給する現像剤担持部材と、前記現像剤搬送路にトナーを補給するためのトナー補給口とを備えた現像装置へのトナー補給方法において、前記トナー補給口の下方に断続的に磁界を発生させながら、前記トナー補給口から前記現像剤収容部内にトナーの補給を行う工程を備えることで、発生した磁界により前記現像剤の吸着と開放を交互に行いながら、現像剤面の持ち上げと解放しを繰り返すことにより、現像剤中に補給トナーを混ぜることが可能となり、比重の異なるトナーと現像剤との混合性を向上させることができる。

また、本発明によれば、前記トナー補給口の下方に磁界が発生している時に、トナーの補給を行う工程と、前記トナー補給口の下方に磁界が発生していない時に、トナーの補給を停止する工程と、を備えることで、発生した磁界により引き寄せられた現像剤が、磁界が消滅して開放された際に補給されたトナーの上に流れ込むため、比重の軽いトナーであっても現像剤の中に混合し易くできる。

本発明の第１実施形態に係る現像装置が用いられた画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。 前記画像形成装置を構成する現像装置の構成を示す断面図である。 図２のＡ−Ａ断面矢視図である。 図２のＢ−Ｂ断面矢視図である。 前記現像装置において電磁石に電流が流れて現像剤が電磁石に引き寄せられて補給トナーが現像剤と混合する状態を示す説明図である。 前記現像装置において電磁石に流れる電流が停止して電磁石に引き寄せられていた現像剤が電磁石から離れた時の補給トナーと現像剤とが混合する状態を示す説明図である。 本発明の第２実施形態に係る現像装置の構成を示す断面図である。 図７のＣ−Ｃ断面矢視図である。 前記現像装置において電磁石に電流が流れて現像剤が電磁石に引き寄せられて堰き止められている状態を示す説明図である。 前記現像装置において電磁石に流れる電流が停止して電磁石に引き寄せられて堰き止められていた現像剤が電磁石から離れた時の補給トナーと現像剤とが混合する状態を示す説明図である。 本発明の第３実施形態に係る現像装置の構成を示す断面図である。 図１１のＤ−Ｄ断面矢視図である。 本発明の第４実施形態に係る現像装置の構成を示す断面図である。 図１３のＥ−Ｅ断面矢視図である。 図１３のトナー補給口付近を拡大した斜視図である。 前記現像装置において電磁石に電流が流れていない（トナー補給時でない）状態を示す説明図である。 前記現像装置において第１の電磁石に電流が流れた時の現像剤が第１の電磁石に引き寄せられた状態を示す説明図である。 前記現像装置において第１の電磁石と第２の電磁石に電流が流れた時の現像剤が電磁石に引き寄せられた状態を示す説明図である。 前記現像装置において現像剤搬送路中で偏った現像剤の上に補給トナーが落下している状態を示す説明図である。 前記現像装置において電磁石への電流が遮断された後に現像剤が現像剤搬送路中に落下した状態を示す説明図である。

（第１実施形態）
以下、本発明を実施するための形態について図面を参照して説明する。
図１は発明を実施する形態の一例であって、本発明の第１実施形態に係る現像装置が用いられた画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。

第１実施形態は、図１に示すように、表面に静電潜像が形成される感光体ドラム３と、感光体ドラム３表面を帯電させる帯電器（帯電装置）５と、感光体ドラム３表面に静電潜像を形成する露光ユニット（露光装置）１と、感光体ドラム３表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像装置２と、現像装置２にトナーを補給するトナーホッパー（トナー補給装置）１０１と、感光体ドラム３表面のトナー像を記録媒体に転写する中間転写ベルトユニット（転写装置）８と、トナー像を記録媒体に定着させる定着ユニット（定着装置）１２とを備え、電子写真方式によりトナーを用いて画像を形成する画像形成装置１００において、現像装置２として、本発明に係る現像装置の構成を採用したものである。

この画像形成装置１００は、外部から伝達される画像データに応じて所定のシート（記録用紙，記録媒体）に多色または単色の画像を形成するものである。なお、画像形成装置１００の上方にスキャナ等を備えてもよい。

まず、画像形成装置１００の全体構成について説明する。
画像形成装置１００は、図１に示すように、黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及び黄（Ｙ）の色成分毎の画像データが取り扱われ、黒画像、シアン画像、マゼンタ画像、黄画像が形成され、各々の色成分の画像を重畳することによってカラー画像が形成されるようになっている。

したがって、画像形成装置１００においては、図１に示すように、各色成分の画像が形成されるように、現像装置２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）、感光体ドラム３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）、帯電器５（５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ）、クリーナユニット４（４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ）がそれぞれ４個ずつ設けられている。言い換えると、現像装置２と感光体ドラム３と帯電器５とクリーナユニット４とを１つずつ含む画像形成ステーション（画像形成部）が４つ設けられることになる。

なお、上記ａ〜ｄの符号は、ａが黒画像形成用の部材、ｂがシアン画像形成用の部材、ｃがマゼンタ画像形成用の部材、ｄが黄画像形成用の部材であることを示したものである。また、画像形成装置１００には、露光ユニット１、定着ユニット１２、シート搬送路Ｓ、給紙トレイ１０及び排紙トレイ１５が備えられている。

帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるものである。
帯電器５としては、図１に示す接触ローラ型の帯電器の他、接触ブラシ型の帯電器、或いは非接触チャージャー型の帯電器などが使用されることもある。

露光ユニット１は、図１に示すように、レーザ照射部及び反射ミラーを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）である。但し、レーザスキャニングユニット以外に、発光素子をアレイ状に並べたＥＬ（エレクトロルミネッセンス）やＬＥＤ書込みヘッドを露光ユニット１とすることもできる。露光ユニット１は、帯電された感光体ドラム３を入力された画像データに応じて露光することにより、感光体ドラム３の表面に画像データに応じた静電潜像を形成する。

現像装置２は、感光体ドラム３に形成された静電潜像をＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙのいずれかのトナーにより顕像化する（現像する）ものである。現像装置２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）は、トナーホッパー１０１（１０１ａ，１０１ｂ，１０１ｃ，１０１ｄ）、トナー移送機構１０２（１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃ，１０２ｄ）、現像槽（現像剤収容部）１１１（１１１ａ，１１１ｂ，１１１ｃ，１１１ｄ）を備えている。

トナーホッパー１０１は、現像槽１１１よりもＨ方向側に配され、未使用トナー（粉体状のトナー）を貯蔵している。トナーホッパー１０１から現像槽１１１へトナー移送機構１０２を介してトナーが供給されるようになっている。

クリーナユニット４は、現像及び画像転写工程後に感光体ドラム３の表面に残留しているトナーを除去し、回収するものである。

感光体ドラム３の上方には中間転写ベルトユニット８が配置されている。中間転写ベルトユニット８は、中間転写ローラ６（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ）、中間転写ベルト７、中間転写ベルト駆動ローラ７１、中間転写ベルト従動ローラ７２、中間転写ベルトテンション機構７３、及び中間転写ベルトクリーニングユニット９を備えている。

中間転写ローラ６、中間転写ベルト駆動ローラ７１、中間転写ベルト従動ローラ７２、中間転写ベルトテンション機構７３は、中間転写ベルト７を張架し、図１の矢印Ｂ方向に中間転写ベルト７を回転駆動させるものである。

中間転写ローラ６は、中間転写ベルトユニット８の中間転写ベルトテンション機構７３における中間転写ローラ取付部に回転可能に支持されている。中間転写ローラ６には感光体ドラム３のトナー像を中間転写ベルト７上に転写するための転写バイアスが印加されている。

中間転写ベルト７は、各感光体ドラム３に接触するように設けられている。中間転写ベルト７上には、感光体ドラム３に形成された各色成分のトナー像が順次重ねて転写されることにより、カラーのトナー像（多色トナー像）が形成される。中間転写ベルト７は、厚さが例えば１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。

感光体ドラム３から中間転写ベルト７へのトナー像の転写は、中間転写ベルト７の裏側に接触している中間転写ローラ６によって行われる。中間転写ローラ６には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。

中間転写ローラ６は、直径が例えば８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとして形成され、表面が導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により覆われている。この導電性の弾性材により、中間転写ローラ６は中間転写ベルト７に対して均一に高電圧を印加することができる。本実施の形態では、転写電極としてローラ形状のもの（中間転写ローラ６）を使用しているが、これ以外にブラシなども用いることが可能である。

上述のように各感光体ドラム３上の静電潜像は各色成分に応じたトナーにより顕像化されてそれぞれトナー像となり、これらトナー像は中間転写ベルト７上に重ねて合わされ積層される。このように、積層されたトナー像は、中間転写ベルト７の回転によって、搬送されてきた用紙と中間転写ベルト７との接触位置（転写部）に移動し、この位置に配置されている転写ローラ１１によって用紙上に転写される。この場合、中間転写ベルト７と転写ローラ１１とは所定ニップで互いに圧接されるとともに、転写ローラ１１にはトナー像を用紙に転写させるための電圧が印加される。この電圧は、トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧である。

上記ニップを定常的に得るために、転写ローラ１１もしくは中間転写ベルト駆動ローラ７１の何れか一方は金属等の硬質材料から形成され、他方は弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラまたは発泡性樹脂ローラ等）から形成される。

中間転写ベルト７と感光体ドラム３との接触により中間転写ベルト７に付着したトナー、及び中間転写ベルト７から用紙へのトナー像の転写の際に転写されずに中間転写ベルト７上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるために、中間転写ベルトクリーニングユニット９によって除去され回収される。

中間転写ベルトクリーニングユニット９には、中間転写ベルト７に接触するクリーニングブレード（クリーニング部材）が備えられている。中間転写ベルト７におけるクリーニングブレードに接触している部分は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ７２にて支持されている。

給紙トレイ１０は、画像形成に使用するシート（例えば記録用紙）を蓄積しておくためのものであり、画像形成部及び露光ユニット１の下側に設けられている。一方、画像形成装置１００の上部に設けられている排紙トレイ１５は、印刷済みのシートをフェイスダウンで載置するためのものである。

また、画像形成装置１００には、給紙トレイ１０のシート及び手差しトレイ２０のシートを転写部や定着ユニット１２を経由させて排紙トレイ１５に案内するためのシート搬送路Ｓが設けられている。なお、転写部は中間転写ベルト駆動ローラ７１と転写ローラ１１との間に位置する。

さらに、シート搬送路Ｓには、ピックアップローラ１６（１６ａ，１６ｂ）、レジストローラ１４、転写部、定着ユニット１２、搬送ローラ２５（２５ａ〜２５ｈ）等が配置されている。

搬送ローラ２５は、シートの搬送を促進・補助するための小型のローラであり、シート搬送路Ｓに沿って複数設けられている。ピックアップローラ１６ａは、給紙トレイ１０の端部に備えられ、給紙トレイ１０からシートを１枚ずつシート搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。ピックアップローラ１６ｂは、手差しトレイ２０の近傍に備えられ、手差しトレイ２０からシートを１枚ずつシート搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。レジストローラ１４は、シート搬送路Ｓを搬送されているシートを一旦保持し、中間転写ベルト７上のトナー像の先端とシートの先端とを合わせるタイミングでシートを転写部に搬送するものである。

定着ユニット１２は、ヒートローラ８１及び加圧ローラ８２等を備え、これらヒートローラ８１及び加圧ローラ８２はシートを挟んで回転する。ヒートローラ８１は、所定の定着温度となるように制御部（図示せず）によって制御される。この制御部は温度検出器（図示せず）からの検出信号に基づいてヒートローラ８１の温度を制御する。

ヒートローラ８１は、加圧ローラ８２とともにシートを熱圧着することにより、シートに転写されている各色トナー像を溶融、混合、圧接させ、シートに対して熱定着させる。なお、多色トナー像（各色トナー像）が定着されたシートは、複数の搬送ローラ２５によってシート搬送路Ｓの反転排紙経路に搬送され、反転された状態（多色トナー像を下側に向けた状態）にて、排紙トレイ１５上に排出される。

次に、シート搬送路Ｓによるシート搬送動作について説明する。
画像形成装置１００には、図１に示すように、上述したように予めシートを収納する給紙トレイ１０、及び少数枚の印字を行う場合等に使用される手差しトレイ２０が配置されている。これら両トレイには各々ピックアップローラ１６（１６ａ，１６ｂ）が配置され、これらピックアップローラ１６によってシートを１枚ずつシート搬送路Ｓに供給するようになっている。

片面印字の場合は、給紙トレイ１０から搬送されるシートは、シート搬送路Ｓ中の搬送ローラ２５ａによってレジストローラ１４まで搬送され、レジストローラ１４によりシートの先端と中間転写ベルト７上の積層されたトナー像の先端とが整合するタイミングで転写部（転写ローラ１１と中間転写ベルト７との接触位置）に搬送される。転写部ではシート上にトナー像が転写され、このトナー像は定着ユニット１２にてシート上に定着される。その後、シートは、搬送ローラ２５ｂを経て排紙ローラ２５ｃから排紙トレイ１５上に排出される。

また、手差しトレイ２０から搬送されるシートは、複数の搬送ローラ２５（２５ｆ，２５ｅ，２５ｄ）によってレジストローラ１４まで搬送される。それ以降のシート搬送動作は、上述した給紙トレイ１０から供給されるシートと同様の経過を経て排紙トレイ１５に排出される。

一方、両面印字の場合は、上記のようにして片面印字が終了し定着ユニット１２を通過したシートは、後端が排紙ローラ２５ｃにてチャックされる。次に、シートは、排紙ローラ２５ｃが逆回転することによって搬送ローラ２５ｇ，２５ｈに導かれ、再びレジストローラ１４を経て裏面印字が行われた後に、排紙トレイ１５に排出される。

次に、第１実施形態の特徴的な現像装置２について図面を参照して説明する。
図２は第１実施形態に係る画像形成装置を構成する現像装置の構成を示す断面図、図３は図２のＡ−Ａ断面矢視図、図４は図２のＢ−Ｂ断面矢視図である。

現像装置２は、図２に示すように、現像槽１１１内に、感光体ドラム３と対向するように配置された現像ローラ（現像剤担持部材）１１４を有し、現像ローラ１１４によって感光体ドラム３の表面にトナーを供給して、感光体ドラム３の表面に形成された静電潜像を顕像化する（現像する）装置である。

現像装置２は、現像ローラ１１４の他に、現像槽１１１、現像槽カバー（現像剤収容部カバー）１１５、トナー補給口１１７、ドクターブレード１１６、第１搬送部材１１２ａ、第２搬送部材１１２ｂ、仕切り板（仕切り壁）１１３、電磁石１１８を備えている。

現像槽１１１は、トナーとキャリアとを含む現像剤を収容する槽である。また、現像槽１１１には、現像ローラ１１４、第１搬送部材１１２ａ、第２搬送部材１１２ｂ等が配設されている。なお、本実施形態のキャリアは、磁性を有する磁性キャリアである。

現像ローラ１１４は、回転するマグネットローラであり、現像槽１１１の現像剤を表面に汲み上げて担持し、表面に担持している現像剤に含まれるトナーを感光体ドラム３に供給するものである。現像ローラ１１４の表面に近接する位置にはドクターブレード（層厚規制用ブレード）１１６が配されている。

また、現像槽１１１の上側には、図２，図４に示すように、取り外し可能な現像槽カバー１１５が設けられている。さらに、現像槽カバー１１５には、図４に示すように、現像槽１１１に未使用のトナーを補給するためのトナー補給口１１７が形成され、図２に示すように、トナー補給口１１７より第１搬送部材１１２ａの回転方向上流側に電磁石１１８が備えられている。電磁石１１８は、現像槽カバー１１５上部においてトナー補給口１１７に隣接して配置されている。

そして、図１に示すように、トナーホッパー１０１に収容されているトナーは、トナー移送機構１０２及びトナー補給口１１７を介して現像槽１１１に移送され、これにより現像槽１１１にトナーが補給されるようになっている。

さらに、図２，図３及び図４に示すように、第１搬送部材１１２ａ及び第２搬送部材１１２ｂは、現像槽１１１内において現像剤を撹拌及び搬送するための螺旋状の搬送羽根からなるスクリューオーガにより構成され、モータ等の駆動手段（図示せず）によって軸が回転駆動することで、現像剤を撹拌すると共に搬送するようになっている。

第１搬送部材１１２ａ及び第２搬送部材１１２ｂは、互いの周面同士が仕切り板１１３を介して対向するように且つ互いの軸同士が平行になるように並列され、互いに逆方向に回転するように設定されている。そして、第１搬送部材１１２ａは、図３に示すように、矢印Ｘ方向に現像剤を搬送し、第２搬送部材１１２ｂは、矢印Ｘ方向とは逆の矢印Ｙ方向に現像剤を搬送するように設定されている。

現像槽１１１には、第１搬送部材１１２ａと第２搬送部材１１２ｂとの間に仕切り板１１３が配設されている。仕切り板１１３は、第１搬送部材１１２ａ及び第２搬送部材１１２ｂの各軸方向（各回転軸方向）に平行に延設されている。現像槽１１１の内部は、仕切り板１１３によって、第１搬送部材１１２ａが配されている第１搬送路Ｐと、第２搬送部材１１２ｂが配されている第２搬送路Ｑとに区画される。

仕切り板１１３は、第１搬送部材１１２ａ及び第２搬送部材１１２ｂの各軸方向の両端部において、現像槽１１１の内側の壁面から離間して配置されている。これにより、現像槽１１１には、第１搬送部材１１２ａ及び第２搬送部材１１２ｂの各軸方向の両端部付近において、第１搬送路Ｐと第２搬送路Ｑとを連通する連通路が形成されている。以下では、図４に示されるように、矢印Ｘ方向側に形成されている連通路を第１連通路ａ、矢印Ｙ方向側に形成されている連通路を第２連通路ｂと称する。

また、第１実施形態では、トナー補給口１１７は第１搬送路Ｐ内の領域であり且つ第２連通路ｂよりも矢印Ｘ方向側の位置に形成されている。つまり、第１搬送路Ｐにおいて、第２連通路ｂの下流側にトナーが補給されることになる。

現像槽１１１において、第１搬送部材１１２ａ及び第２搬送部材１１２ｂは、モータ等の駆動手段（図示せず）によって回転駆動し、現像剤を搬送する。
具体的には、第１搬送路Ｐにおいて、現像剤は、第１搬送部材１１２ａによって撹拌されながら矢印Ｘ方向へ搬送され、第１連通路ａに到達する。第１連通路ａに到達した現像剤は、第１連通路ａを通過して第２搬送路Ｑへ搬送される。
一方、第２搬送路Ｑにおいて、現像剤は、第２搬送部材１１２ｂによって、撹拌されながら矢印Ｙ方向へ搬送され、第２連通路ｂに到達する。そして、第２連通路ｂに到達した現像剤は、第２連通路ｂを通過して第１搬送路Ｐへ搬送される。
つまり、第１搬送部材１１２ａと第２搬送部材１１２ｂとは、互いに逆方向に現像剤を撹拌しながら搬送している。

このようにして、現像剤は、現像槽１１１において、第１搬送路Ｐと第１連通路ａと第２搬送路Ｑと第２連通路ｂとを、第１搬送路Ｐ→第１連通路ａ→第２搬送路Ｑ→第２連通路ｂ、という順序にて循環移動していることになる。そして、現像剤は、第２搬送路Ｑにて搬送されている間に、現像ローラ１１４の回転にてその表面に担持されて汲み上げられ、汲み上げられた現像剤中のトナーが感光体ドラム３へと移動して、順次消費されていく。

このように消費されるトナーを補うべく、未使用のトナーがトナー補給口１１７から第１搬送路Ｐへ補給される。補給されたトナーは第１搬送路Ｐにおいて従前より存在する現像剤と混合撹拌される。

ここで、第１実施形態に係る現像装置２の現像槽１１１における補給トナーＴと現像剤Ｄの混合攪拌作用について図面を参照して説明する。
図５は第１実施形態に係る画像形成装置の現像装置において電磁石に電流が流れて現像剤が電磁石に引き寄せられて補給トナーが現像剤と混合する状態を示す説明図、図６は前記現像装置において電磁石に流れる電流が停止して電磁石に引き寄せられていた現像剤が電磁石から離れた時の補給トナーと現像剤とが混合する状態を示す説明図である。

現像装置２において、現像槽１１１のトナー補給口１１７の周囲に近接して設けられた電磁石１１８に通電され状態では、図５に示すように、現像剤Ｄが電磁石１１８により発生した磁界（磁場）により引き寄せられて、現像槽１１１のトナー補給口１１７から補給されたトナー（補給トナー）Ｔが現像剤Ｄの低い方に落下する。そして、電磁石１１８への通電が停止すると、図６に示すように、電磁石１１８に引き寄せられていた現像剤Ｄが開放されて電磁石１１８から離れる際に、現像剤Ｄが補給トナーＴの上に流れ込む。

第１実施形態では、トナー補給時には、電磁石１１８に０．５秒以上２秒以内の周期で断続的に通電させることによりトナー補給口１１７付近に磁界（磁場）を断続的に形成して、トナー補給口１１７下部の現像剤Ｄの引き寄せ（持ち上げ）と解き離し（落下）を繰り返すように動作制御されている。これにより、現像剤Ｄの上下運動を促進することができる。

０．５秒未満では、現像剤の追従性が伴わず、現像剤の上下運動を促進効果が得られにくい。また、２秒を超えると効果的な現像剤の上下運動が得られない。

従って、第１実施形態によれば、第１搬送路Ｐにおいて、トナー補給口１１７より補給された補給トナーＴと現像剤Ｄとの混合性の向上を図ることができる。そして、補給トナーＴは、第１搬送路Ｐにおいて第１搬送部材１１２ａによって現像剤Ｄと十分に攪拌されることによって必要な帯電量を得ることができる。

（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態に係る現像装置について図面を参照して説明する。
図７は本発明の第２実施形態に係る現像装置の構成を示す断面図、図８は図７のＣ−Ｃ断面矢視図である。
尚、図７は前述した第１実施形態の現像装置２における図３に対応する断面図であり、図８は前記現像装置２における図４に対応する断面図である。

第２実施形態に係る現像装置２００は、図７及び図８に示すように、現像ローラ１１４の他、現像槽１１１、現像槽カバー１１５、トナー補給口１１７、ドクターブレード１１６、第１搬送部材１１２ａ、第２搬送部材１１２ｂ、仕切り板（仕切り壁）１１３を備え、電磁石１１８ａがトナー補給口１１７の現像剤搬送方向上流側に備えられている。電磁石１１８ａは、現像槽カバー１１５上部においてトナー補給口１１７に隣接して配置されている。

尚、現像装置２００は、前述した第１実施形態に係る現像装置２における電磁石１１８の位置が異なる点を除いて現像装置２と同じ構成であることから、電磁石１１８ａ以外の同一の構成を有する部材については同一の符号を付することで説明を省略する。

次に、第２実施形態に係る現像装置２００の現像槽１１１における補給トナーＴと現像剤Ｄの混合攪拌作用について図面を参照して説明する。
図９は第２実施形態に係る現像装置において電磁石に電流が流れて現像剤が電磁石に引き寄せられて堰き止められている状態を示す説明図、図１０は前記現像装置において電磁石に流れる電流が停止して電磁石に引き寄せられて堰き止められていた現像剤が電磁石から離れた時の補給トナーと現像剤とが混合する状態を示す説明図である。

現像装置２００において、現像槽１１１のトナー補給口１１７の周囲に設けられた電磁石１１８ａに通電され状態では、図９に示すように、現像剤Ｄが電磁石１１８ａに引き寄せられて第１搬送路Ｐ内を堰き止めている状態で、現像槽１１１のトナー補給口１１７から補給された補給トナーＴが現像剤Ｄの低い方に落下する。そして、電磁石１１８ａへの通電が停止すると、図１０に示すように、電磁石１１８ａに引き寄せられて第１搬送路Ｐ内を堰き止めていた現像剤Ｄが補給トナーＴの上に流れ込む。

第２実施形態では、トナー補給時には、電磁石１１８ａに０．５秒以上２秒以内の周期で断続的に通電させることによりトナー補給口１１７付近に磁界を断続的に形成して、トナー補給口１１７下部の現像剤Ｄの引き寄せ（持ち上げ）と解き離し（落下）を繰り返すように動作制御されている。これにより、現像剤Ｄの上下運動を促進することができる。

従って、第２実施形態によれば、第１実施形態と同様に、第１搬送路Ｐにおいて、トナー補給口１１７より補給された補給トナーＴと現像剤Ｄとの混合性の向上を図ることができる。そして、補給トナーＴは、第１搬送路Ｐにおいて第１搬送部材１１２ａによって現像剤Ｄと十分に攪拌されることによって必要な帯電量を得ることができる。

（第３実施形態）
次に、本発明の第３実施形態に係る現像装置について図面を参照して説明する。
図１１は本発明の第３実施形態に係る現像装置の構成を示す断面図、図１２は図１１のＤ−Ｄ断面矢視図である。

第３実施形態に係る現像装置３００は、図１１及び図１２に示すように、現像ローラ１１４の他、現像槽１１１、現像槽カバー１１５、トナー補給口１１７、ドクターブレード１１６、第１搬送部材１１２ａ、第２搬送部材１１２ｂ、仕切り板（仕切り壁）１１３を備え、電磁石１１８ｂ，１１８ｃがトナー補給口１１７の現像剤搬送方向上流側に備えられている。

電磁石１１８ｂ，１１８ｃは、第１搬送路Ｐ内（現像槽１１１の内側）でトナー補給口１１７の現像剤搬送方向上流側で、且つ、第１搬送部材１１２ａの回転方向でトナー補給口１１７の上流側及び下流側で、トナー補給口１１７に隣接して配置されている。

尚、現像装置３００は、前述した第１実施形態に係る現像装置２における電磁石１１８の位置が異なる点を除いて現像装置２と同じ構成であることから、電磁石１１８ｂ，１１８ｃ以外の同一の構成を有する部材については同一の符号を付することで説明を省略する。

次に、第３実施形態に係る現像装置３００の現像槽１１１における補給トナーＴと現像剤Ｄの混合攪拌作用について説明する。

現像装置３００において、現像槽１１１のトナー補給口１１７の周囲に設けられた電磁石１１８ｂ，１１８ｃに通電され状態では、現像剤Ｄが電磁石１１８ｂ，１１８ｃに引き寄せられて第１搬送路Ｐ内を堰き止めた状態で（図９の現像剤Ｄの状態を参照）、現像槽１１１のトナー補給口１１７から補給された補給トナーＴが現像剤Ｄの低い方に落下する。そして、電磁石１１８ａへの通電が停止すると、電磁石１１８ｂ，１１８ｃに引き寄せられて第１搬送路Ｐ内を堰き止めていた現像剤Ｄが補給トナーＴの上に流れ込む（図１０の現像剤Ｄの状態を参照）。

第３実施形態では、トナー補給時には、電磁石１１８ｂ，１１８ｃに０．５秒以上２秒以内の周期で断続的に通電させることによりトナー補給口１１７付近に磁界を断続的に形成して、トナー補給口１１７下部の現像剤Ｄの引き寄せ（持ち上げ）と解き離し（落下）を繰り返すように動作制御されている。これにより、現像剤Ｄの上下運動を促進することができる。

従って、第３実施形態によれば、前述した第１実施形態及び第２実施形態と同様に、第１搬送路Ｐにおいて、トナー補給口１１７より補給された補給トナーＴと現像剤Ｄとの混合性の向上を図ることができる。そして、補給トナーＴは、第１搬送路Ｐにおいて第１搬送部材１１２ａによって現像剤Ｄと十分に攪拌されることによって必要な帯電量を得ることができる。

（第４実施形態）
次に、本発明の第４実施形態に係る現像装置について図面を参照して説明する。
図１３は本発明の第４実施形態に係る現像装置の構成を示す断面図、図１４は図１３のＥ−Ｅ断面矢視図、図１５は図１３のトナー補給口付近を拡大した斜視図である。
尚、図１３は前述した第１実施形態の現像装置２における図３に対応する断面図であり、図１４は前記現像装置２における図４に対応する断面図である。

第４実施形態に係る現像装置４００は、図１３、図１４及び図１５に示すように、現像槽１１１、現像ローラ１１４、ドクターブレード１１６、トナー補給口１１７、第１搬送部材１１２ａ、第２搬送部材１１２ｂ、仕切り板（仕切り壁）１１３の他、トナー補給口１１７より第１搬送部材１１２ａ回転方向上流側に、直方体形状を呈しその内部に空間を有する現像剤退避部４０１を備える現像槽カバー１１５と、現像剤退避部４０１に向かって同じ方向に磁力線を形成する第１の電磁石１１８ｄと第２の電磁石１１８ｅが配置されている。

第１の電磁石１１８ｄは、現像剤Ｄの剤面に対して第２の電磁石１１８ｅより近い位置に配置されている。第１の電磁石１１８ｄと第２の電磁石１１８ｅとは、現像剤退避部４０１を介して対向する側面にそれぞれ配置されている。

尚、現像装置４００は、前述した第１実施形態に係る現像装置２における電磁石１１８の位置が異なる点を除いて現像装置２と同じ構成であることから、現像槽カバー１１５と電磁石１１８ａ以外の同一の構成を有する部材については同一の符号を付することで説明を省略する。

次に、第４実施形態に係る現像装置４００の現像槽１１１における補給トナーＴと現像剤Ｄの混合攪拌作用について図面を参照して説明する。
図１６〜図２０は第４実施形態に係る現像装置において電磁石に電流が流れて現像剤が電磁石に引き寄せられる状態を示す説明図であり、図１６は前記現像装置において電磁石に電流が流れていない（トナー補給時でない）状態を示す説明図、図１７は前記現像装置において第１の電磁石に電流が流れた時の現像剤が第１の電磁石に引き寄せられた状態を示す説明図、図１８は前記現像装置において第１の電磁石と第２の電磁石に電流が流れた時の現像剤が電磁石に引き寄せられた状態を示す説明図、図１９は前記現像装置において現像剤搬送路中で偏った現像剤の上に補給トナーが落下している状態を示す説明図、図２０は前記現像装置において電磁石への電流が遮断された後に現像剤が現像剤搬送路中に落下した状態を示す説明図である。

現像装置４００において、現像剤Ｄは、トナー補給時ではない時には、図１６に示すように、第１の電磁石１１８ｄ及び第２の電磁石１１８ｅに通電されていない状態で、第１の電磁石１１８ｄ及び第２の電磁石１１８ｅの下方にある。

トナー補給時において、第１の電磁石１１８ｄに通電されると、現像剤Ｄは、図１７に示すように、第１の電磁石１１８ｄに引き寄せられて、現像剤退避部４０１の空間に引き込まれる。この時、トナー補給口１１７の下方の現像剤面が下がって低くなる。

そして、さらに第２の電磁石１１８ｅに通電されると、現像剤Ｄは、図１８に示すように、第１の電磁石１１８ｄ及び第２の電磁石１１８ｅに引き寄せられて、現像剤退避部４０１の空間にさらに引き込まれる。この時、トナー補給口１１７の下方の現像剤面はさらに低くなる。そして、図１９に示すように、現像剤面が下がった状態でトナー補給口１１７より補給トナーＴが供給される。

そして、第１の電磁石１１８ｄ及び第２の電磁石１１８ｅへの通電が停止すると、図２０に示すように、第１の電磁石１１８ｄ及び第２の電磁石１１８ｅにより現像剤退避部４０１内に保持された現像剤Ｄが補給トナーＴの上に流れ込み、現像剤Ｄ内部に補給トナーＴが混入された状態となる。

第４実施形態では、トナー補給時には、第１の電磁石１１８ｄと第２の電磁石１１８ｅに０．５秒以上２秒以内の周期で断続的に通電させることによりトナー補給口１１７付近に磁界を断続的に形成して、トナー補給口１１７下部の現像剤Ｄの引き寄せ（持ち上げ）と解き離し（落下）を繰り返すように動作制御されている。これにより、現像剤Ｄの上下運動を促進することができる。

従って、第４実施形態によれば、第１実施形態と同様に、第１搬送路Ｐにおいて、トナー補給口１１７より補給された補給トナーＴと現像剤Ｄとの混合性の向上を図ることができる。そして、補給トナーＴは、第１搬送路Ｐにおいて第１搬送部材１１２ａによって現像剤Ｄと十分に攪拌されることによって必要な帯電量を得ることができる。

尚、上述した実施形態では、本発明に係る現像装置２を図１に示すような画像形成装置１００に適用した例について説明したが、トナーホッパー１０１を用いて現像装置２にトナーを補給する画像形成装置であれば、上述したような構成の画像形成装置や複写機に限定されるものではなく、その他の画像形成装置等に展開が可能である。

以上のように、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。すなわち、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。

１ 露光ユニット（露光装置）
２，２００，３００，４００ 現像装置
３ 感光体ドラム
５ 帯電器（帯電装置）
８ 中間転写ベルトユニット（転写装置）
１２ 定着ユニット（定着装置）
１００ 画像形成装置
１０１ トナーホッパー（トナー補給装置）
１１１ 現像槽（現像剤収容部）
１１２ａ 第１搬送部材（現像剤搬送部材）
１１２ｂ 第２搬送部材（現像剤搬送部材）
１１４ 現像ローラ（現像剤担持部材）
１１７ トナー補給口
１１８，１１８ａ，１１８ｂ，１１８ｃ 電磁石
１１８ｄ 第１の電磁石
１１８ｅ 第２の電磁石
４０１ 現像剤退避部
Ｄ 現像剤
Ｐ 第１搬送路（現像剤搬送路）
Ｑ 第２搬送路（現像剤搬送路）
Ｔ 補給トナー

Claims (11)

1. トナーと磁性キャリアとを含む現像剤が収容される現像剤収容部と、前記現像剤が搬送される現像剤搬送路と、前記現像剤搬送路内に設けられて前記現像剤を撹拌しながら所定方向へ搬送する現像剤搬送部材と、前記現像剤搬送路の現像剤を担持してその現像剤に含まれるトナーを感光体ドラムへ供給する現像剤担持部材と、前記現像剤搬送路にトナーを補給するためのトナー補給口とを備えた現像装置において、
   前記トナー補給口は、前記現像剤搬送部材の上方に形成され、
   前記トナー補給口の外周部に、該トナー補給口の下方の現像剤を断続的に引き寄せる電磁石を備えることを特徴とする現像装置。
2. 前記現像剤収容部の上面に設けられる現像剤収容部カバーを備え、
   前記トナー補給口は、前記現像剤収容部カバーに形成され、
   前記現像剤収容部カバーは、前記トナー補給口の外周部に上方に突出して前記現像剤収容部内の現像剤を収容可能な空間を形成する現像剤退避部を備え、
   前記電磁石は、前記現像剤退避部の空間に磁界を形成する位置に配設されることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
3. 前記現像剤搬送部材は、螺旋状のスクリューオーガを用いて構成されることを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
4. 前記電磁石は、前記現像剤搬送部材の回転方向に沿って、前記トナー補給口より上流側に設けられることを特徴とする請求項１乃至３のうちの何れか一項に記載の現像装置。
5. 前記電磁石は、前記現像剤搬送部材による現像剤搬送方向に沿って、前記トナー補給口より上流側に設けられることを特徴とする請求項１乃至３のうちの何れか一項に記載の現像装置。
6. 前記電磁石は、同じ方向に磁界を形成する複数の電磁石からなることを特徴とする請求項１乃至５のうちの何れか一項に記載の現像装置。
7. 前記複数の電磁石は、現像剤に近い電磁石から順次作動することを特徴とする請求項６に記載の現像装置。
8. 前記電磁石が、０．５秒以上２秒以内の周期で断続的に磁界を形成することを特徴とする請求項１乃至７のうちの何れか一項に記載の現像装置。
9. 表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと、感光体ドラム表面を帯電させる帯電装置と、感光体ドラム表面に静電潜像を形成する露光装置と、感光体ドラム表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像装置と、前記現像装置にトナーを補給するトナー補給装置と、感光体ドラム表面のトナー像を記録媒体に転写する転写装置と、トナー像を記録媒体に定着させる定着装置とを備え、電子写真方式によりトナーを用いて画像を形成する画像形成装置において、
   前記現像装置として、請求項１乃至８のうちの何れか一項に記載の現像装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
10. トナーと磁性キャリアとを含む現像剤が収容される現像剤収容部と、前記現像剤が搬送される現像剤搬送路と、前記現像剤搬送路内に設けられて前記現像剤を撹拌しながら所定方向へ搬送する現像剤搬送部材と、前記現像剤搬送路にトナーを補給するためのトナー補給口とを備えた現像装置へのトナー補給方法において、
    前記トナー補給口の下方に断続的に磁界を発生させながら、前記トナー補給口から前記現像剤収容部内にトナーの補給を行う工程を備えることを特徴とするトナー補給方法。
11. 前記トナー補給口の下方に磁界が発生している時に、トナーの補給を行う工程と、
    前記トナー補給口の下方に磁界が発生していない時に、トナーの補給を停止する工程と、を備えることを特徴とする請求項１０に記載のトナー補給方法。

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