JP2010039267A - 医療用カセッテ及び画像形成方法 - Google Patents

Abstract

【課題】重量の増加を抑えながら撮影時等における変形防止が可能であり、カセッテサイズ以上の撮影部位の場合にも明室下で作業ができ、撮影部位によらずに同じ作業が行え、再撮影防止を図る医療用カセッテ及び画像形成方法を提供する。また、マンモグラフィ撮影が可能な医療用カセッテを提供する。
【解決手段】この医療用カセッテ１は、フロント部材１０とフロント部材と対向するバック部材２０とから構成され内部に画像記録媒体２８を収容し、フロント部材１０は、その外周にフレーム部材１１を有し、フレーム部材とともに一体に樹脂成形され、フロント部材の少なくとも一辺に画像記録媒体が接するように配置される。
【選択図】図６

Description

本発明は、輝尽性蛍光体や感光フィルム等の画像記録媒体を内部に収容する医療用カセッテ及びその医療用カセッテを用いて画像を形成する画像形成方法に関する。

従来のスクリーン・フィルム系の医療用撮影システムに対し、輝尽性蛍光体等を利用した画像記録媒体を用いて、放射線画像撮影を行い、撮影後の輝尽性蛍光体から放射線画像を読み取る医療用画像記録読取システムが提案されている（例えば、特許文献１参照）。このために、輝尽性蛍光体等からなる画像記録媒体を内部に収容した医療用カセッテが用いられている（例えば、特許文献２参照）。

従来、上述のような医療用カセッテでは強度確保のために、フロント板を全てカーボン樹脂で構成し、その縁部分を肉厚としたもの、フロント板（カーボン樹脂やアルミニウム）の縁にアルミニウムのフレームを設けたもの、バック板側をアルミニウムダイキャストで構成したもの等が提案されている。これらの内でアルミニウムのフレームを設けたものは軽量化や加工性・他部品との組立のため中空で構成されていることが多い。

医療用カセッテは、撮影後の読み取りのため、画像記録媒体をカセッテから取り出す必要があり、この中には、例えば画像記録媒体とカセッテのバック板とを一体化させたカセッテで画像読み取り等の処理を行うシステムがある。このようなシステムではカセッテに多様な機構を盛り込む必要がある。一方、カセッテサイズに対する画像領域は従来並が必要とされているため、フレームの一部に穴や切り欠きを追加したり、別部材を取り付けたりといった加工を行っている。
特開平１１−２８８０５０号公報 特開２００２−１５６７１７公報

医療用カセッテを用いた撮影態様は多様であり、ベット上の患者の下にカセッテを入れて撮影するといった、患者の全体重がカセッテにかかるような撮影態様が多くある。このために医療用カセッテには所定の強度が必要となる。また、一患者に対して多数枚の撮影を行う場合があり、軽量化も重要なポイントとなっている。現在、カセッテに対し軽量・高剛性を両立する素材としてアルミニウムやカーボンといった素材が提案されている。

しかし、近年の機構の複雑化に伴い非常に限られたスペースで機構を構成しているため構造体部分が減少する一方向にあり、撮影条件によってはカセッテ等が変形するおそれがある。このため、フロント板では、フレーム及びフロント表面材質を変えることで高強度をだしてきた。しかし、マンモグラフィ（乳房撮影）では撮影台に投入される撮影方式の他、カセッテ上に乳房を置き直接撮影する撮影手法もあり、マーク等によるカセッテ表面状態による違和感により患者が撮影時に動いてしまい、再撮影となって撮影回数が増加してしまうことが問題となっていた。

また、人体の撮影ではカセッテサイズ以上の画像（例えば脚長や人体長を撮影するなど）を形成する必要があり、このために種々提案がなされてきており、例えば、輝尽性蛍光体プレートを読み取り用カセッテからはずし、撮影用カセッテに再配置して読み取る方法、撮影カセッテ内に分割したプレートを複数枚配置し、読み取り機により引き出す手法などがある。ともに読み取り手法を変更するために、医療現場では扱い方の間違いによる再撮影回数の増加、暗室作業による取り違えなどの課題がある。

本発明は、上記従来技術の問題に鑑み、重量の増加を抑えながら撮影時等における変形防止が可能であり、また、カセッテサイズ以上の撮影部位の場合にも明室下で作業ができ、撮影部位によらずに同じ作業が行え、再撮影防止を図ることができる医療用カセッテを提供することを目的とする。

また、本発明は、マンモグラフィ撮影が可能であり、また、カセッテ表面にマークなどを配置しなくとも目視上判別でき再撮影防止を図ることができる医療用カセッテを提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本実施形態による第１の医療用カセッテは、フロント部材と前記フロント部材と対向するバック部材とから構成され内部に画像記録媒体を収容する医療用カセッテであって、前記フロント部材は、その外周にフレーム部材を有し、前記フレーム部材とともに一体に樹脂成形され、前記画像記録媒体は前記フロント部材の少なくとも一辺の内壁に前記画像記録媒体の端部が接するように配置されることを特徴とする。

この医療用カセッテによれば、フロント部材が外周のフレーム部材とともに一体に樹脂成形されることで、重量の増加を抑えながら撮影時等における変形防止が可能となる。また、フロント部材の少なくとも一辺の内壁に画像記録媒体の端部が接するように配置されることにより、複数のカセッテを組み合わせてカセッテサイズ以上の撮影部位を撮影可能であり、また、マンモグラフィ撮影（乳房撮影）に好適である。

上記医療用カセッテにおいて前記フロント部材及び前記フレーム部材が射出成形または射出プレス成形で形成されることが好ましい。

本実施形態による組み合わせ医療用カセッテは、上記第１の医療用カセッテを並列に並べられるように複数投入でき、前記複数の医療用カセッテは、前記画像記録媒体の端部が内壁に接するように配置された前記フロント部材の１辺を重ね合わせることで組み合わされて撮影が可能であることを特徴とする。

この組み合わせ医療用カセッテによれば、各医療用カセッテに収容した画像記録媒体の端部が内壁に接するように配置されたフロント部材の１辺を重ね合わせることにより複数の医療用カセッテが組み合わされて撮影できるので、カセッテサイズ以上の撮影部位を撮影した場合、明室下で作業ができ、撮影部位によらずに同じ作業が行鵜ことができ、再撮影防止を図ることができる。

上記組み合わせ医療用カセッテにおいて前記カセッテの表面または前記フロント部材の裏面に、前記画像記録媒体の端部が内壁に接するように配置された前記フロント部材の１辺を重ね合わせた部位を撮影画像上で判別できるようにマーカを組み入れることが好ましい。カセッテを重ね合わせた部位をマーカの画像により撮影画像上で判別できる。

本実施形態による画像形成方法は、上記組み合わせ医療用カセッテにてマーカを含めて撮影した後、前記組み合わせ医療用カセッテ内の複数の医療用カセッテの各画像記録媒体から画像情報を読み取り、前記読み取られた複数の画像を、前記マーカ画像に基づいて画像拡大処理または画像縮小処理して補正処理することで結合することを特徴とする。

この画像形成方法によれば、複数の医療用カセッテの各画像記録媒体による画像に倍率の差が生じても、マーカ画像に基づいて画像拡大処理または画像縮小処理を行うことで補正処理を行い複数の画像を結合することにより、カセッテサイズ以上の撮影部位の撮影画像を得ることができる。

本実施形態による第２の医療用カセッテは、フロント部材と前記フロント部材と対向するバック部材とから構成され内部に画像記録媒体を収容する医療用カセッテであって、前記フロント部材は、その外周にフレーム部材を有し、前記フレーム部材とともに一体に樹脂成形され、前記画像記録媒体は前記フロント部材の少なくとも一辺の内壁に前記画像記録媒体の先端が接するように配置され、その画像記録媒体が接するフレーム部材の側壁の厚さが０．５〜１．５ｍｍであることを特徴とする。

この医療用カセッテによれば、フロント部材の少なくとも一辺の内壁に画像記録媒体の先端が接するように配置し、画像記録媒体が接するフレーム部材の側壁の厚さを０．５〜１．５ｍｍとすることで、撮影時にその厚さのフレーム部材の一辺を胸壁側に当てることができるので、マンモグラフィ撮影（乳房撮影）が可能となる。

上記医療用カセッテにおいて前記フロント部材及び前記フレーム部材が射出成形または射出プレス成形で形成されることが好ましい。

また、前記画像記録媒体が接するフレーム部材の一辺が被撮影者の胸壁側とされてマンモグラフィ撮影が行われる。この場合、前記カセッテの表面に凹凸が生じないように胸壁側、反胸壁側または中心点を判別するためのマークを配置し、前記マークが目視できるように２段成形を行うことで、カセッテ表面にマークが位置しなくとも、目視上判別でき、カセッテ表面に凹凸がなく、患者に違和感等を与えずにすむので、再撮影防止を図ることができる。

また、前記フロント部材の少なくとも一部が炭素繊維を含有した樹脂で成形されることで、フロント部材の強度を向上させることができ、変形防止をさらに図ることができる。

本発明の医療用カセッテによれば、重量の増加を抑えながら撮影時等における変形防止が可能であり、また、カセッテサイズ以上の撮影部位の場合にも明室下で作業ができ、撮影部位によらずに同じ作業が行え、再撮影防止を図ることができる。また、マンモグラフィ撮影が可能であり、カセッテ表面にマークなどを配置しなくとも目視上判別でき再撮影防止を図ることができる。

以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。

〈第１の実施形態〉
図１は、第１の実施形態による医療用カセッテのフロント部材（Ａ）及びバック部材（Ｂ）が分離した状態を示す斜視図である。図２は、図１のフロント部材の概略的な断面図（Ａ）、輝尽性蛍光体プレート及びトレー部材の概略的な断面図（Ｂ）及びバック部材の概略的な断面図（Ｃ）である。図３は図１の医療用カセッテのロック機構を説明するためのバック部材の内面図（Ａ）及び要部断面を示す側断面図（Ｂ）である。

第１の実施形態は、図１（Ａ）、（Ｂ）の医療用カセッテ１を複数組み合わせてカセッテ１内に収容された蓄積性蛍光体プレート２８のサイズ以上の撮影部位を撮影するための組み合わせ医療用カセッテに関するものであるが、まず、医療用カセッテ１について説明する。

図１（Ａ）、（Ｂ）に示すように、放射線画像撮影に用いられる医療用カセッテ（以下、単に「カセッテ」ともいう。）１は、フロント部材１０と、フロント部材１０に対向するように配置されるバック部材２０と、から全体として薄形の矩方体状に構成され、バック部材２０側の支持板２７に固定された蓄積性蛍光体プレート２８がその内部空間に収容可能に構成されている。フロント部材１０とバック部材２０とは脱着可能になっている。

カセッテ１は、フロント部材１０が被写体側に配置され、フロント部材１０側から放射線を照射して放射線撮影が行われ、収容された蓄積性蛍光体プレート２８に放射線画像を蓄積し記録することができる。すなわち、図２（Ｂ）のように、蓄積性蛍光体プレート２８は、支持板２７と、支持板２７上に形成された例えば気相成長法により成長させた柱状結晶によるＣｓＢｒを母体とする蓄積性蛍光体からなる蓄積性蛍光体層２８ａと、を有し、トレー部材２９に取り付け固定されている。

図１（Ａ）のように、フロント部材１０は、短辺側のフレーム１７と長辺側のフレーム１８とを有する外形枠のフレーム部材１１と、フレーム部材１１の内側面に位置し放射線を透過する前面板１３と、を備え、フレーム部材１１と前面板１３とが一体に構成されている。

図２（Ａ）、（Ｂ）に示すように、フロント部材１０のフレーム部材１１は、前面板１３の端部から略直角に後面側へ屈曲して延びるフレーム１８と、フレーム１８の内側で同様に後面側に延びる突き出し部１１ｂと、を有する。フロント部材１０とバック部材２０とが一体になったとき、突き出し部１１ｂの内側に蓄積性蛍光体プレート２８の端部が位置し、蓄積性蛍光体プレート２８の蓄積性蛍光体層２８ａが突き出し部１１ｂの内側空間で密閉されて遮光されるようになっている。

図１（Ｂ）、図２（Ｂ）、（Ｃ）のように、バック部材２０は、バック部材本体２１内に蓄積性蛍光体プレート２８とトレー部材２９とを収容し、トレー部材２９がバック部材本体２１内の底面に貼り付けられている。

図１（Ｂ）、図３（Ａ）のように、カセッテ１の短辺方向の一端側のバック部材側面部２２には、挿入孔３４がフロント部材１０側の切り欠き部１４に対応して形成されている。また、短辺方向の両端には開口部３１ａ、３１ｂ、３１ｃ、３１ｄが形成され、長辺方向の略中央には開口部３３ａ、３３ｂが形成されている。

また、バック部材本体２１は、後述する放射線画像読み取り装置内で磁石の磁力により吸着、保持されるため、磁石に磁力で吸着可能なように、バック部材本体２１自体を磁性部として、磁性体プラスチックなどで形成することが好ましい。また、バック部材本体２１を通常のプラスチックで形成し、鉄箔などの磁性体シート（図示省略）を磁性部としてバック部材２０の裏面２４に備える構成してもよい。また、バック部材２０の裏面２４に、磁性体物質を塗布するなどし、磁性部を付与してもよい。

上述のように、フロント部材１０とバック部材２０とは合体し、また脱着可能であるが、通常は合体した状態で遮光状態となり、放射線撮影などが行われる。フロント部材１０とバック部材２０とが分離・合体するときは、フロント部材１０とバック部材２０とが相対的に平面同士が離れまた近づくようにして分離しまた合体する。従って、合体したとき、フロント部材１０とバック部材２０の全面にわたり、近接した状態を再現でき、遮光状態を維持できる。

次に、図３を参照してカセッテ１のロック機構について説明する。フロント部材１０とバック部材２０を合体した状態に保つために、カセッテ１はロック機構を備える。カセッテ１のロック機構として、フロント部材１０には、ロック爪用の複数の切り込み（図示省略）が形成され、また、バック部材２０には、被係止部としての複数のロック爪を備えた第１の連結部材３５と第２の連結部材３６とピニオン３７とを備える。

図３（Ａ）のように、第１の連結部材３５は、第１横部材３５ａと、第１横部材３５ａの中央やや右側からバック部材２０の長手方向内側に向かって突出した第１中部材３５ｂと、第１横部材３５ａの左端部からバック部材２０の長手方向内向きに突出した第１左部材３５ｃと、を有する。

また、第２の連結部材３６は、第２横部材３６ａと、第２横部材３６ａの中央やや左側から第１中部材３５ｂと反対側に突出した第２中部材３６ｂと、第２横部材３５ａの右端部からバック部材２０の長手方向内向きに突出した第２左部材３６ｃと、を有している。

第１中部材３５ｂの先端部と第２中部材３６ｂの先端部とは、バック部材２０のほぼ中央に備えられているピニオン３７を挟んで対向し、それぞれの先端側面に設けられたラック部３５Ｂ、３６Ｂが、ピニオン３７と噛合することにより、第１の連結部材３５と第２の連結部材３６とがピニオン３７を介し連結される。

また、第１の連結部材３５の第１横部材３５ａの各端部近傍にバック部材側面部２２から突出するように被係止部としてのロック爪３０ａ、３０ｂが備えられている。さらに、第１左部材３５ｃの側面外側向きにスライド部材としてのロック爪３２ａが備えられている。

また、図３（Ａ）のように、一端が第１の連結部材３５に固定され、他端がバック部材側面部２２の内面側に固定されたコイルばね３８ａが２本設けられている。このコイルばね３８ａにより、第１の連結部材３５は常に矢印Ｑ１方向に移動しようとする付勢力を受けている。

また、第１の連結部材３５と挿入孔３４が形成されたバック部材側面部２２との間にはプッシュラッチ部３９が設けられている。プッシュラッチ部３９は、図１（Ｂ）、図３（Ａ）のようにバック部材側面部２２から突き出たスライド板５０を有し、また、ばね（図示省略）により常に矢印Ｑ１方向に付勢力を受けている。

また、第２の連結部材３６における第２横部材３６ａの端部近傍にバック部材側面部２２から突出するように被係止部としての被係止部としてのロック爪３０ｃ、３０ｄが備えられている。さらに、第２右部材３６ｃの側面外側向きにスライド部材としてのロック爪３２ｂが備えられている。

本実施形態では、第１の連結部材３５に設けられたロック爪３０ａ、３０ｂ、３２ａは連動し、一方、第２の連結部材３６に設けられたロック爪３０ｃ、３０ｄ、３２ｂは連動する。さらに、第１の連結部材３５と第２の連結部材３６とは、それぞれに設けられたラック部３５Ｂ、３６Ｂと、ピニオン３７との動作により連動するので、すべてのロック爪３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄ、３２ａ、３２ｂ、は連動する。

本実施形態におけるカセッテ１では、フロント部材１０とバック部材２０との合体時にフロント部材１０の切り欠き部１４がバック部材２０の挿入孔３４に対応する位置関係にあり、切り欠き部１４で挿入部材を挿入してスライド板５０をスライドさせてプッシュラッチ部３９をプッシュする度に、ロック機構の状態（ロックオン状態／ロックオフ状態）が切り替わる方式（プッシュラッチ方式）を採用している。プッシュラッチ方式は、ボールペンの芯をボールペン外装から出し入れする時に用いられる機構としてよく知られている。

カセッテ１は、上述のように、ロックオン状態／ロックオフ状態が１回押す度に切り替わるプッシュラッチ機構によりフロント部材１０にバック部材２０がロックされた状態と分離可能な状態との切り替えが簡単に可能となる。また、プッシュラッチ機構によりカセッテ１のロック機構をロックオフ状態とし、フロント部材１０とバック部材２０とを、例えば特許文献１の放射線画像記録読取装置内で分離し、蓄積性蛍光体プレート２８が露出され、蓄積性蛍光体プレート２８に蓄積され記録された放射線画像情報を読み取ることができる。

次に、上述のフロント部材１０の構成について図４，図５を参照してさらに説明する。図４は図１（Ａ）、図２（Ａ）のフロント部材１０の断面構成を概略的に示す部分断面図である。図５は図１（Ａ）、図２（Ａ）のフロント部材１０の炭素繊維フィラメントの配列方向を示す概略斜視図である。

図４のようにフロント部材１０は、多数本の炭素繊維フィラメントが一方向に配列され並べられた複数の層（炭素繊維層）６１，６２，６３，６４，６５を重ねて熱硬化性樹脂に含浸されてなる積層体６０により構成されている。フロント部材１０の前面板１３において最表層６５が不織布６６で覆われている。炭素繊維フィラメントは多数の炭素単繊維から構成される長繊維束である。

図４の積層体６０は、層６１で炭素繊維フィラメント６７が縦方向に並べられ、層６２で炭素繊維フィラメント６８が横方向に並べられるようにして、各層の炭素繊維フィラメント６７，６８が略直交するように順次積層されてから、すべての層６１〜６５が熱硬化性樹脂に含浸されて構成されたものである。

図５のように、フロント部材１０において、図４の最表層６５の直下層６４の多数本の炭素繊維フィラメント６８がフロント部材１０の短辺に沿って図５の破線で示すように方向Ｂに延びるように配置され、最表層６５の多数本の炭素繊維フィラメント６７がフロント部材１０の長辺に沿って図５の実線で示すように方向Ａに延びるように配置されている。このように、積層体６０の最表層６５の炭素繊維フィラメント６７の配列方向とカセッテ長辺方向とは略同一となっており、カセッテ１の長辺方向への強度を高めることができる。

以上のように、本実施形態のカセッテ１によれば、フロント部材１０を、多数本の炭素繊維フィラメント６７，６８が一方向に配列され並べられた複数の層６１〜６５を重ねて熱硬化性樹脂に含浸させてなる積層体６０から構成することで、高強度部材としてアルミニウムなどの金属や複合材を利用することなく高強度構造を実現でき、重量の増加を抑えながら撮影時等における変形防止が可能である。

図２，図３のように、カセッテ１には、フロント部材１０とバック部材２０との合体・分離の切り替え等のために内部機構を収容する一方、フロント部材１０のフレーム部材１１に切り欠き等を設けているが、上述のように、フロント部材１０において高強度構造を実現できるので、撮影時等においてフロント部材１０に患者の体重がかかった場合でも変形防止が可能である。

また、フロント部材１０を構成する積層体６０は複数層６１〜６５で炭素繊維フィラメント６７，６８が略直交するように順次積層することで、カセッテ１においてより高強度を得ることができる。

前面板１３の最表層６５を覆う不織布６６は、最表層６５の長辺方向Ａに対して交差する方向に２０％以上の交差比率を有し、目付け（単位面積当たりの重さ）１０〜１５０ｇ／ｍ²のリントフリーの不織布を重ねて成形されている。

撮影時にカセッテ１のフロント部材１０の前面板１３が患者に接するが、図４のように、前面板１３は不織布６６で覆われているので、炭素繊維のささくれ（ほつれやバリ）の影響を排除し患者に不快感を与えないようにできる。なお、不織布６６は、マイクロファイバやサーマルボンドであることが好ましい

また、フロント部材１０は、その外周のフレーム部材１１とともに、加熱および加圧により一体に成形される。これにより、フロント部材１０をフレーム部材１１を含めて炭素繊維フィラメントで強化された積層体６０から一体に形成でき、接着・接合層をなくすことができ、より簡単な構造にできるとともに、より簡単に製造することができる。

次に、本実施形態のカセッテ１におけるフロント部材１０と蓄積性蛍光体プレート２８との端部構成について図６を参照して説明する。図６は第１の実施形態のカセッテ１の断面構成（図２の紙面垂直方向に切断してみた）を概略的に示す断面図である。

図６のように、カセッテ１内においてトレー部材２９に固定された蓄積性蛍光体プレート２８は、一方の端部２８ｂが短辺側の一方のフレーム１７の内壁面１７ｂに接するように配置されている。また、蓄積性蛍光体プレート２８の他方の端部２８ｃは、フレーム１７に対し所定の隙間を有するように配置されている。なお、フロント部材１０とバック部材２０とは略平面方向に相対的にスライドすることで分離及び合体が可能に構成され、合体のとき蓄積性蛍光体プレート２８の端部２８ｂが内壁面１７ｂに接するように構成され、また、蓄積性蛍光体プレート２８の端部２８ｂが内壁面１７ｂと干渉することなく分離が行われ、撮影後のカセッテ１が画像読取装置に装填されたときに蓄積性蛍光体プレート２８からの読み取り動作が可能になる。このようなスライド可能なカセッテの構成は、例えば、特許第４０００５８７号公報から公知である。

次に、上述のフロント部材１０を、炭素繊維フィラメントを用いて製造する射出成形方法について説明する。本実施形態では、成形型の下型に敷設した繊維強化材（炭素繊維フィラメント）上に、上型を、シール材を介して重ねて型締めし、上型と下型との間のキャビティ内を、排気口を通じて排気した後または排気しながら、キャビティ内に樹脂を注入する方法であるＲＴＭ（Resin Transfer Molding）成形法を用いている。したがって、通常のＲＴＭ成形法において用いられる方法、手段、条件、装置等をそのまま用いることができる。

成形型の種類としては、樹脂型、電鋳型、アルミ合金やステンレス等の金属を使用したいわゆる金型等がある。また、シール材としては、Ｏリング、パッキン、シーラント等があるが、好ましいのはＯリングである。

樹脂を注入するに際しては、成形型のキャビティ内を排気口から排気した後、成形型の一端側に形成された樹脂注入口からキャビティ内に樹脂を注入するか、あるいは、樹脂注入口からキャビティ内に樹脂を注入するとともに、成形型の他端側に形成された排気口から排気する。その際、樹脂注入時のキャビティ内の真空度が−０．１０〜−０．０８ＭＰａであり、樹脂を硬化させる時の真空度が−０．０８〜−０．０２ＭＰａであるのが好ましい。また、樹脂注入時の樹脂の粘度が０．０１〜１Ｐａ・ｓであるのが好ましい。

本実施形態においては、減圧下の成形型に、樹脂を注入するに際し、先ず、成形型の締付けを緩めキャビティの容積を増加させた後、あるいはキャビティの容積を増加させつつ、所定量の樹脂を注入し、次いで、排気口を閉じ、成形型を元通り締付けた後、キャビティ内の樹脂を加熱硬化させるというところに最大の特徴がある。成形型の締付けを、樹脂注入の妨げとならない程度まで緩めながらも、その際、真空・減圧が漏れないように、また樹脂が型から漏れないように工夫を行うのである。樹脂の注入に際しては、樹脂ランナ等を用いて、成形型のキャビティ内に樹脂が均一に注入されるように、キャビティ周辺部に沿ってフィルムゲートを配置してもよい。

成形型の締付けを緩めキャビティの容積を増加させる方法及び程度、また、所定量の樹脂を注入し、排気口を閉じ、成形型を元通り締付ける方法及び程度について説明する。例えば、シール材としてＯリングを用いる場合には、密閉機能上最低限約８％の圧縮（つぶししろ）が必要とされており、応力亀裂が生じたりゴム材料の圧縮永久ひずみの限界とされるのが約３０％の圧縮であるとされているので、かかる８〜３０％の圧縮の範囲で、キャビティ内の容積を増減させるために、成形型の締付けを緩めたり元通りに締付けたりすればよい。

また、例えば、パッキンやシーラントを用いる場合には、型締めを隙間換算で０．１〜５ｍｍの範囲で、成形型の締付けを緩めたり元通りに締付けたりすればよい。

本実施形態においては、成形型の締付けを緩めキャビティの容積を増加させる程度として、繊維体積含有率（Ｖｆ）を基準とした場合、所定量の樹脂の注入時のＶｆが、目標とする成形品のＶｆよりも１０〜５０％低い範囲に調節するのが好ましい。

他の態様としては、樹脂の注入に際し、成形型の締付けを緩めキャビティの容積を増加させた後、あるいはキャビティの容積を増加させつつ、所定量の樹脂を注入し、次いで、排気口を閉じ、成形型を元通り締付けた後、キャビティ内の樹脂を加熱硬化させる繊維強化複合材の製造方法において、所定量の樹脂を注入し、成形型を元通り締付けた後、更に樹脂を加圧注入して、キャビティ内の樹脂を加熱硬化させる方法がある。かかる方法によると、加圧により樹脂中の気泡（ボイド）が小さくなり、強度等がより向上した繊維強化複合材が得られる。加圧注入する樹脂量は、特に限定されるものではないが、所定の圧力下で成形型キャビティ内に樹脂混合液が満たされるまで注入するのがよい。

本実施形態において用いられる炭素繊維フィラメントは繊維径４〜８μｍのモノフィラメント（単繊維）を一束あたり５００〜２４，０００本としたものが好ましい。

また、本実施形態では樹脂として熱硬化性樹脂を用いるが、熱可塑性樹脂を混合したものを用いてもよい。熱硬化性樹脂としては、エポキシ樹脂、不飽和ポリエステル樹脂、フェノール樹脂、メラミン樹脂、ポリウレタン樹脂、シリコン樹脂、マレイミド樹脂、ビニルエステル樹脂、シアン酸エステル樹脂、マレイミド樹脂とシアン酸エステル樹脂を予備重合した樹脂等があり、これらの熱硬化性樹脂を適宜量配合したものでもよい。これらの樹脂のうち、耐熱性、弾性率、耐薬品性に優れたエポキシ樹脂、ビニルエステル樹脂が好ましい。これらの熱硬化性樹脂には、硬化剤、硬化促進剤等が含まれていてもよい。

次に、図１〜図６のカセッテ１を複数並べて組み合わせることでサイズの大きな撮影部位を撮影可能にした組み合わせ医療用カセッテについて図７〜図９を参照して説明する。図７はカセッテ１を２枚並べて組み合わせた医療用カセッテを概略的に示す斜視図である。図８はカセッテ１を３枚並べて組み合わせた医療用カセッテを概略的に示す斜視図である。図９は図７，図８の組み合わせ医療用カセッテにおいてカセッテ１の積み重ね部分を示す要部断面図である。

図７の組み合わせ医療用カセッテ（以下、単に「組み合わせカセッテ」ともいう。）１Ａは、図１〜図６のカセッテ１を２枚並べて組み合わせ、図７の破線で示すホルダＨ１内に投入可能である。ホルダＨ１は、樹脂材料とステンレス鋼等の金属材料とから構成され、内部に２枚のカセッテ１を部分的に重なるように並べて収納できるようになっており、撮影時に２枚のカセッテ１を一体的に取り扱うことができ、例えば、図７の上方から放射線を照射して撮影を行うことができる。

各カセッテ１内には、図９のように、金属材料等からなるマーカＭが例えば、フロント部材１０の内側であって、蓄積性蛍光体プレート２８の端部２８ｂの近傍に組み込まれている。マーカＭはフレーム１７に沿って（図９の紙面垂直方向に）少なくとも２つ配置されている。なお、マーカＭの位置は図９の位置に限定されず、カセッテ表面や裏面、バック部材２０の内側等であってもよい。

ホルダＨ１内で、図９の上側のカセッテ１の蓄積性蛍光体プレート２８の端部２８ｂの近傍部分（端部２８ｂがフレーム１７に接している）と、下側のカセッテ１の蓄積性蛍光体プレート２８の端部２８ｃの近傍部分（端部２８ｃがフレーム１７から離れている）とが部分的に重なり合うように各カセッテ１が配置されている。これにより、各カセッテ１の蓄積性蛍光体プレート２８同士が図９の範囲Ｗで重なり合って撮影部位の同一部分を撮影できる。カセッテ１内において蓄積性蛍光体プレート２８の端部２８ｂがフレーム１７に接することで、カセッテ１同士の全体の重なり範囲Ｗ’に対して範囲Ｗを大きく確保できる。

また、撮影時に蓄積性蛍光体プレート２８には図９の重なり範囲Ｗ内にマーカＭによる画像が写し込まれる。撮影後、マーカＭによる画像により図９の重なり範囲を判別できる。

図８に示す組み合わせカセッテ１Ｂは、図１〜図６のカセッテ１を３枚並べて組み合わせ、図８の破線で示すホルダＨ２内に投入可能である。ホルダＨ２は、樹脂材料とステンレス鋼等の金属材料とから構成され、内部に３枚のカセッテ１を部分的に重なるように並べて収納できるようになっており、撮影時に３枚のカセッテ１を一体的に取り扱うことができ、各カセッテ１を図９と同様に重ねて使用できる。

上述のように、図７，図８の組み合わせカセッテ１Ａ、１Ｂによれば、複数のカセッテ１を組み合わせて撮影を行うことができるので、カセッテサイズ以上の脚長や人体長等の撮影部位を撮影可能となるとともに、ホルダＨ１，Ｈ２から各カセッテ１を明室下で取り出し、例えば特許文献１の放射線画像記録読取装置内に挿入し画像読み取りを行うことができる。このように、撮影部位によらずにカセッテ１単独で撮影した場合と同じ作業となり、再撮影防止を図ることができる。

次に、図７の組み合わせカセッテ１Ａにより撮影した複数の画像を結合する画像形成方法について図１０を参照して説明する。図１０は、図７の組み合わせカセッテ１Ａにより撮影した２枚の画像を概略的に示す図であって、２枚の画像を結合する前（ａ）、２枚の画像の撮影倍率の違いを補正した状態（ｂ）及び２枚の画像を結合した後（ｃ）を示す図である。

図７の組み合わせカセッテ１Ａによりカセッテサイズ以上の撮影部位、例えば、患者の脚を放射線撮影後、ホルダＨ１内から２枚のカセッテ１を取り出し、上述のように、例えば特許文献１の放射線画像記録読取装置内に挿入し、プッシュラッチ機構によりカセッテ１のロック機構をロックオフ状態とし、フロント部材１０とバック部材２０とを分離してから、蓄積性蛍光体プレート２８に蓄積され記録された放射線画像情報を読み取る。

図１０（ａ）のように、上述のカセッテ１内の蓄積性蛍光体プレート２８から読み取られた画像ＡＡには、２つのマーカＭによるマーカ画像Ｍ１，Ｍ２が写し込まれており、もう１つのカセッテ１内の蓄積性蛍光体プレート２８から読み取られた画像ＢＢには、２つのマーカＭによるマーカ画像Ｍ３，Ｍ４が写し込まれている。マーカ画像Ｍ１とＭ３とは同一のマーカによるもので、マーカ画像Ｍ２とＭ４とは別の同一のマーカによるものである。

画像ＡＡにおけるマーカ画像Ｍ１とＭ２との距離Ｌ１と、画像ＢＢにおけるマーカ画像Ｍ３とＭ４との距離Ｌ２とを比較し、等しくない場合は、距離Ｌ１，Ｌ２の比に基づいて例えば画像ＢＢの倍率を距離Ｌ２が距離Ｌ１と等しくなるように画像拡大処理または画像縮小処理を行うことで補正処理をする。これにより、例えば、図１０（ｂ）のように画像ＢＢから画像縮小処理された画像ＢＢ’を得る。画像ＡＡ及び画像ＢＢ’では距離Ｌ２と距離Ｌ１とは略等しくなっている。

次に、図１０（ｃ）のように、画像ＡＡのマーカ画像Ｍ１と画像ＢＢ’のマーカ画像Ｍ２とを一致するように重ねるとともに、画像ＡＡのマーカ画像Ｍ２と画像ＢＢ’のマーカ画像Ｍ４とを一致するように重ねることで、画像ＡＡと画像ＢＢ’とを重ね合わせ、両画像を結合させる。これにより、カセッテサイズ以上の脚等の撮影部位の撮影画像を得ることができる。なお、図８の組み合わせカセッテ１Ｂの場合も同様にして補正処理して３つの画像を結合することができる。また、重ね合せ部の画像処理については、上述の方法以外でも可能であり、例えば、本出願人が先に特開２００７−００７３０７号公報で提案した画像処理方法を採用することができる。

〈第２の実施形態〉

第２の実施形態による医療用カセッテは、図１〜図６の医療用カセッテと基本的に同様なものであるので、主に相違点について図１１を参照にして説明する。図１１は、第２の実施形態のカセッテの断面構成を概略的に示す断面図であり、図６と同様の図である。

すなわち、図１１の医療用カセッテ７０は、図１〜図６と同様に、フロント部材１０とフロント部材１０と対向するバック部材２０とから構成され内部に蓄積性蛍光体プレート２８を収容する。フロント部材１０は、その外周にフレーム部材１１を有し、フレーム部材１１とともに一体に樹脂成形されている。カセッテ７０内において、トレー部材２９に固定された蓄積性蛍光体プレート２８は、一方の端部２８ｂが短辺側の一方のフレーム１７Ａの内壁面１７ｂに接するように配置されている。また、蓄積性蛍光体プレート２８の他方の端部２８ｃは、フレーム１７に対し所定の隙間を有するように配置されている。

カセッテ７０において蓄積性蛍光体プレート２８の端部２８ｂが接するフレーム１７Ａの側壁の厚さｔは、０．５〜１．５ｍｍの範囲内となっている。このように、蓄積性蛍光体プレート２８の端部２８ｂが接するフレーム１７Ａの側壁の厚さｔを０．５〜１．５ｍｍと比較的薄くすることで、フレーム１７を患者の胸壁側に当てて撮影を行うことができ、カセッテ７０によりマンモグラフィ撮影（乳房撮影）が可能となる。

上述のような胸壁側フレーム１７Ａを有するカセッテ７０において、撮影時等に胸壁側を判別するために、図１１の破線で示すように、マーク５１をフロント部材１０の表面に形成することでカセッテ７０の表面に設け、さらに、フロント部材１０の表面にオーバーコート層５２をマーク５１の高さよりも厚く形成することで、カセッテ表面に凹凸がなくなる。これにより、カセッテ７０の表面にマーク５１が位置しなくとも、マーク５１を目視上判別でき、カセッテ７０の胸壁側位置を識別できるとともに、カセッテ表面に凹凸がなくなるから患者に違和感等を与えずにすむので、再撮影防止を図ることができる。

図１１のマーク５１は、第１の実施形態と同様にして図４の積層体６０でフロント部材１０を成形するときに形成することができ、フロント部材１０の１次成形後に、図１１のオーバーコート層５２を２次成形により形成することができる。このように、図１１のマーク５１及びオーバーコート層５２を含むフロント部材１０を２段成形により効率的に形成できる。

なお、マーク５１はカセッテ７０の胸壁側を判別するためのものとしたが、反胸壁側や中心点を判別するためのマークを該当位置に形成してもよい。また、胸壁側・反胸壁側・中心点のうちの少なくとも２つを判別するために複数のマークを設けてもよい。

以上のように本発明を実施するための最良の形態について説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で各種の変形が可能である。例えば、カセッテのフロント部材とバック部材との合体・分離構造は、本実施形態での構造は一例であり、他の合体・分離構造であってもよいことはもちろんである。また、カセッテは、輝尽性蛍光体を利用した画像記録媒体を収容するものに限定されず、感光フィルムによる画像記録媒体を収容するものであってもよい。

また、本実施形態のカセッテは、フロント部材とバック部材とが分離し合体する構造であるが、本発明はこれに限定されず、フロント部材とバック部材とが一体化された構造であってもよく、上述のような積層体構造とすることでカセッテ全体の軽量化・高強度化を図ることができる。また、フロント部材とバック部材とが分離し合体する構造の場合、バック部材も上述の積層体構造としてよい。

また、フロント部材は、炭素繊維フィラメントに熱硬化性樹脂を含浸させたプリプレグシートを予め作製し、低温で保存しておき、プリプレグシートを所定層だけ積層して樹脂による加熱成形を行うことで作製するようにしてもよい。

本実施形態による医療用カセッテのフロント部材（Ａ）及びバック部材（Ｂ）が分離した状態を示す斜視図である。 図１のフロント部材の概略的な断面図（Ａ）、輝尽性蛍光体プレート及びトレー部材の概略的な断面図（Ｂ）及びバック部材の概略的な断面図（Ｃ）である。 図１の医療用カセッテのロック機構を説明するためのバック部材の内面図（Ａ）及び要部断面を示す側断面図（Ｂ）である。 図１（Ａ）、図２（Ａ）のフロント部材１０の断面構成を概略的に示す部分断面図である。 図１（Ａ）、図２（Ａ）のフロント部材１０の炭素繊維フィラメントの配列方向を示す概略斜視図である。 第１の実施形態のカセッテ１の断面構成（図２の紙面垂直方向に切断してみた）を概略的に示す断面図である。 図１〜図６のカセッテ１を２枚並べて組み合わせた医療用カセッテを概略的に示す斜視図である。 図１〜図６のカセッテ１を３枚並べて組み合わせた医療用カセッテを概略的に示す斜視図である。 図７，図８の組み合わせ医療用カセッテにおいてカセッテ１の積み重ね部分を示す要部断面図である。 図７の組み合わせカセッテ１Ａにより撮影した２枚の画像を概略的に示す図であって、２枚の画像を結合する前（ａ）、２枚の画像の撮影倍率の違いを補正した状態（ｂ）及び２枚の画像を結合した後（ｃ）を示す図である。 第２の実施形態のカセッテの断面構成を概略的に示す断面図であり、図６と同様の図である。

符号の説明

１，７０ 医療用カセッテ、カセッテ
１０ フロント部材
１１ フレーム部材
１７ フレーム
１７Ａ 胸壁側フレーム
２０ バック部材
２８ 蓄積性蛍光体プレート（画像記録媒体）
１Ａ，１Ｂ 組み合わせ医療用カセッテ
２８ｂ 蓄積性蛍光体プレート２８の端部
５１ マーク
５２ オーバーコート層
６７，６８ 炭素繊維フィラメント
Ｈ１，Ｈ２ ホルダ
Ｍ マーカ
Ｍ１，Ｍ２，Ｍ３，Ｍ４ マーカ画像
ｔ 胸壁側フレーム１７Ａの厚さ

Claims (10)

1. フロント部材と前記フロント部材と対向するバック部材とから構成され内部に画像記録媒体を収容する医療用カセッテであって、
   前記フロント部材は、その外周にフレーム部材を有し、前記フレーム部材とともに一体に樹脂成形され、
   前記画像記録媒体は前記フロント部材の少なくとも一辺の内壁に前記画像記録媒体の端部が接するように配置されることを特徴とする医療用カセッテ。
2. 前記フロント部材及び前記フレーム部材が射出成形または射出プレス成形で形成された請求項１に記載の医療用カセッテ。
3. 請求項１または２に記載の医療用カセッテを並列に並べられるように複数投入でき、前記複数の医療用カセッテは、前記画像記録媒体の端部が内壁に接するように配置された前記フロント部材の１辺を重ね合わせることで組み合わされて撮影が可能であることを特徴とする組み合わせ医療用カセッテ。
4. 前記カセッテの表面または前記フロント部材の裏面に、前記画像記録媒体の端部が内壁に接するように配置された前記フロント部材の１辺を重ね合わせた部位を撮影画像上で判別できるようにマーカを組み入れた請求項３に記載の組み合わせ医療用カセッテ。
5. 請求項４に記載の組み合わせ医療用カセッテにてマーカを含めて撮影した後、前記組み合わせ医療用カセッテ内の複数の医療用カセッテの各画像記録媒体から画像情報を読み取り、前記読み取られた複数の画像を、前記マーカ画像に基づいて画像拡大処理または画像縮小処理して補正処理することで結合することを特徴とする画像形成方法。
6. フロント部材と前記フロント部材と対向するバック部材とから構成され内部に画像記録媒体を収容する医療用カセッテであって、
   前記フロント部材は、その外周にフレーム部材を有し、前記フレーム部材とともに一体に樹脂成形され、
   前記画像記録媒体は前記フロント部材の少なくとも一辺の内壁に前記画像記録媒体の端部が接するように配置され、その画像記録媒体が接するフレーム部材の側壁の厚さが０．５〜１．５ｍｍであることを特徴とする医療用カセッテ。
7. 前記フロント部材及び前記フレーム部材が射出成形または射出プレス成形で形成された請求項６に記載の医療用カセッテ。
8. 前記画像記録媒体が接するフレーム部材の一辺が被撮影者の胸壁側とされてマンモグラフィ撮影が行われる請求項６または７に記載の医療用カセッテ。
9. 前記カセッテの表面に凹凸が生じないように胸壁側、反胸壁側または中心点を判別するためのマークを配置し、前記マークが目視できるように２段成形を行った請求項８に記載の医療用カセッテ。
10. 前記フロント部材の少なくとも一部が炭素繊維を含有した樹脂で成形された請求項１乃至４及び請求項６乃至９のいずれか１項に記載の医療用カセッテ。

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