JP2010030107A - 情報表示媒体、印刷装置及び印刷方法 - Google Patents

Abstract

【課題】消色すると、２度と情報を読めなくなる。
【解決手段】経時的に第１及び第２発色状態から第１及び第２消色状態へとそれぞれ色が変化するとともに、第１及び第２機能性インキ１４及び１６に共通した物理的操作を加えることにより、第１及び第２消色状態から第１及び第２発色状態へとそれぞれ色が変化する第１及び第２機能性インキを用いて下地１２上に情報が表示されており、第１及び第２発色状態は、色が互いに区別不能であり、かつ、第１及び第２消色状態は、色が互いに区別不能であって、第１発色状態の第１機能性インキにより、下地上に情報が表示されており、かつ、第１機能性インキの情報表示領域を含む領域に、第２消色状態の第２機能性インキが塗布されている。
【選択図】図１

Description

この発明は、機密保持性に優れた情報表示媒体、印刷装置及び印刷方法に関する。

近年、紙媒体に印刷された機密情報の漏洩が社会問題化している。この問題を解決するために、紙媒体に印刷された文字等が時間とともに自然に消色する技術が開示されている（例えば、特許文献１参照）。

この技術では、インキとしてロイコ系染料と顕色剤とを利用する。この技術で用いられるインクは、時間とともに自然に色が消色していく特徴を有しており、この特徴を利用することにより、機密情報が自然に消色して判読できなくなる紙媒体が提案されている。
特開２００４−２２３８９８号公報

しかし、特許文献１に開示された技術では、消色後に紙媒体を加熱すると、再びインクが発色するため、機密性を確保することが難しかった。

また、特許文献１に開示された技術では、紙媒体の種類によっては自然消色完了後のインクの色が完全に透明にはならない場合があった。そのため、消色後であっても、紙媒体に印刷された情報が薄く読めてしまう、つまり情報機密性に欠ける場合があった。

この発明は、上述のような問題点に鑑みなされたものである。従って、この発明の目的は、消色すると、２度と情報を判読できなくなる情報表示媒体、印刷装置及び印刷方法を提供することにある。

この発明の発明者は、自然消色する性質と、共通の物理的操作を加えることにより発色する性質とを有する機能性インキを用い、発色状態にある第１機能性インキで情報を表示し、この情報を覆って、消色状態にある第１機能性インキと同色の第２機能性インキを塗布した構造の情報表示媒体とすれば上述した課題の解決を図れることに想到した。

従って、この発明の情報表示媒体によれば、経時的に第１及び第２発色状態から双方とも透明な第１及び第２消色状態へとそれぞれ色が変化するとともに、第１及び第２機能性インキに共通した物理的操作を加えることにより、第１及び第２消色状態から第１及び第２発色状態へとそれぞれ色が変化する第１及び第２機能性インキを用いて下地上に情報が表示されている。

ここで、第１及び第２発色状態にある第１及び第２機能性インキのそれぞれの色は、目視では互いに非識別の状態にあり、かつ、第１及び第２消色状態にある第１及び第２機能性インキのそれぞれの色は、目視では互いに非識別の状態にあるものとする。

そして、下地の表面領域は、情報表示領域と非情報表示領域とに区画されており、第１機能性インキは、該情報表示領域中に、第１発色状態で設けられており、及び第２機能性インキは、情報表示領域を含む下地上の領域に、第２消色状態で塗布されている。

この情報表示媒体において、下地が紙であることが好ましい。

この情報表示媒体において、第１及び第２機能性インキが感熱性インキであり、及び物理的操作が加熱であることが好ましい。

この情報表示媒体において、第１及び第２機能性インキがロイコ系染料と顕色剤とを主要成分として含むことが好ましい。

この情報表示媒体において、第２機能性インキが、第１機能性インキに重畳して、情報表示領域を含む下地上の領域に塗布されていることが好ましい。

また、この場合において、第１機能性インキが情報表示領域中で占有する領域を情報印刷領域とするとき、第２機能性インキは、第１及び第２機能性インキのそれぞれが第１及び第２消色状態の場合に、情報の判読を防止できる規則的又は不規則的なパターンで、情報表示領域中に塗布されていることが好ましい。

また、第２機能性インキは、情報印刷領域外の、情報表示領域を含む下地上の領域に塗布されていることが好ましい。

この発明の印刷装置は、経時的に第１及び第２発色状態から双方とも透明な第１及び第２消色状態へとそれぞれ色が変化するとともに、第１及び第２機能性インキに共通した物理的操作を加えることにより、第１及び第２消色状態から第１及び第２発色状態へとそれぞれ色が変化する第１及び第２機能性インキを用いて下地上に情報を印刷する。

ここで、第１及び第２発色状態にある第１及び第２機能性インキのそれぞれの色は、目視では互いに非識別の状態にあり、かつ、第１及び第２消色状態にある第１及び第２機能性インキのそれぞれの色は、目視では互いに非識別の状態にあるものとする。

また、印刷装置は、下地の表面に区画された情報表示領域中に、第１機能性インキを印刷して前記第１発色状態で設ける第１印刷部と、第２消色状態にある第２機能性インキを、情報表示領域を含む領域に塗布する第２印刷部とを含む。

この印刷装置において、第１印刷部が、第１消色状態で第１機能性インキを印刷する印刷手段と、印刷された第１機能性インキを第１発色状態へと変化させる発色手段とを備えていることが好ましい。

この印刷装置において、第１及び第２機能性インキとして感熱性インキが用いられており、及び発色手段が加熱手段であることが好ましい。

この発明の印刷方法は、経時的に第１及び第２発色状態から双方とも透明な第１及び第２消色状態へとそれぞれ色が変化するとともに、第１及び第２機能性インキに共通した物理的操作を加えることにより、第１及び第２消色状態から第１及び第２発色状態へとそれぞれ色が変化する第１及び第２機能性インキを用いて下地上に情報を印刷するものである。

ここで、第１及び第２発色状態にある第１及び第２機能性インキのそれぞれの色は、目視では互いに非識別の状態にあり、かつ、第１及び第２消色状態にある第１及び第２機能性インキのそれぞれの色は、目視では互いに非識別の状態にあるものとする。

この印刷方法は、下地の表面に区画された情報表示領域中に、第１機能性インキを印刷して第１発色状態で設ける第１印刷工程と、第２消色状態にある第２機能性インキを、情報表示領域を含む領域に塗布する第２印刷工程とを含む。

この印刷方法において、第１印刷工程が、第１消色状態で第１機能性インキを印刷する印刷サブ工程と、印刷された第１機能性インキを第１発色状態へと変化させる発色サブ工程とを備えていることが好ましい。

この印刷方法において、第１及び第２機能性インキとして感熱性インキが用いられており、及び発色サブ工程において印刷された第１機能性インキを加熱することが好ましい。

この発明は上述のような構成を有している。従って、この発明の情報表示媒体、印刷装置及び印刷方法によれば、消色すると、２度と情報を判読できなくなる情報表示媒体が得られる。

以下、図面を参照して、この発明の実施の形態について説明する。なお、各図は、各構成要素の形状、大きさ及び配置関係について、この発明が理解できる程度に概略的に示したものにすぎない。また、以下、この発明の好適な構成例について説明するが、各構成要素の材質及び数値的条件などは、単なる好適例にすぎない。従って、この発明は、以下の実施の形態に何ら限定されない。また、各図において、共通する構成要素には同符号を付し、その説明を省略することもある。

（実施の形態１）
図１〜図３を参照して、実施の形態１の情報表示媒体について説明する。図１（Ａ）は、実施の形態の情報表示媒体の平面図である。図１（Ｂ）は、図１（Ａ）のＡ−Ａ線に沿った切断端面図である。

図１（Ａ）及び（Ｂ）を参照すると、情報表示媒体１０は下地１２と、この下地１２上に情報を表示している第１機能性インキ１４と、第１機能性インキ１４の情報表示領域１８を含む領域に塗布された第２機能性インキ１６とが設けられている。

下地１２は、図１の例では、好ましくは、例えば平面形状が矩形状の、厚みを有する紙とする。しかし、下地１２は、紙には限定されず、プラスチック板、木板、布等、設計に応じた任意好適な材料を選択することができる。

下地１２の第１主面１２ａを上面又は単に表面と称する。この下地の表面領域を予め情報表示領域１８と非情報表示領域１７とに区別してあり、情報表示領域１８は、図示はしないが複数個を互いに離間して設けてある。情報表示領域１８には、第１発色状態（詳細は後述する。）の第１機能性インキ１４により情報が設けられて表示されている。より具体的には、第１機能性インキ１４で、文字や図形等のパターンで情報が印刷されている。ここでは、第１機能性インキ１４は、ひらがなの「あ」の文字パターンで情報を表示した例として示してある。

さらに、下地１２の第１主面１２ａ、すなわち表面領域には、第２機能性インキ１６が塗布されて設けられている。この第２機能性インキ１６は、情報表示領域１８と非情報表示領域１７との双方に塗布してもよいし、情報表示領域１８内のみに塗布してもよい。図示の例では、情報表示領域１８及び非情報表示領域１７の双方、従って表面領域上の全面には、第１機能性インキ１４を覆うように、第２消色状態（詳細は後述する。）の第２機能性インキ１６が塗布されている。

次に、各機能性インキ１４及び１６の特徴について詳述する。

すなわち、第１機能性インキ１４は、基本的には、経時的に第１発色状態から第１消色状態へと発色した色が薄く変化して、最終的には色が消えた状態となるとともに、物理的操作を加えることにより、基本的には、着色していない第１消色状態から発色して可視光で見える色で着色された第１発色状態へとそれぞれ色が変化する特性を有している。

第１機能性インキ１４の特徴をより詳細に説明すると、第１機能性インキ１４は、室温では第１消色状態、すなわち可視光下では透明性が高い状態にある。すなわち、光学媒体である第１機能性インキの層を通す光の透過率が大きい。この場合には、下地１２が白色の場合には、第１機能性インキ１４で印刷された情報は、その着色の度合いすなわち程度は薄いが、肉眼で目視した場合、その情報を判読できる可能性がある。そこで、この明細書中では、完全に透明となる状態を含め、透明性が高い状態を含めて支障が無い限り「高透明度」又は「透明度が高い」と称する。

第１消色状態の第１機能性インキ１４は、室温より高い発色温度以上に加熱する物理的操作を加えると、第１発色状態、すなわち可視光で見える色で発色した状態へと変化する。発色による着色の度合いすなわち程度は濃くて、インキの層が不透明か、透明度が低い状態にある。この明細書中では、このような状態を「発色度が高い」又は「着色度が高い」と称する。また、着色の度合いすなわち程度が薄い状態を「発色度が低い」又は「着色度が低い」と称する。

また、第１機能性インキ１４は、発色させる条件とは異なる物理的条件下で、従って例えば第１発色状態のまま室温下に放置すると、徐々に発色した色が薄くなって、着色度が低下して、第１消色状態（略透明）に変化する特徴を有している。なお、第１発色状態から第１消色状態に変化するのに要する時間は、第１機能性インキ１４の組成により調整することができる。

第１機能性インキ１４は、好ましくは、例えばロイコ系染料と顕色剤とを含む感熱性インキとする。

ここで、ロイコ系染料とは、例えば、２−アニリノ−３−メチル−６−ジエチルアミノフルオラン２−アニリノ−３−メチル−６−（ジ−ｎ−ブチルアミノ）フルオラン、２−アニリノ−３−メチル−６−（Ｎ−ｎ−プロピル−Ｎ−メチルアミノ）フルオラン、２−アニリノ−３−メチル−６−（Ｎ−イソプロピル−Ｎ−メチルアミノ）フルオラン、２−アニリノ−３−メチル−６−（Ｎ−イソブチル−Ｎ−メチルアミノ）フルオラン、２−アニリノ−３−メチル−６−（Ｎ−ｎ−アミル−Ｎ−メチルアミノ）フルオラン、２−アニリノ−３−メチル−６−（Ｎ−ｓｅｃ−ブチル−Ｎ−メチルアミノ）フルオラン、２−アニリノ−３−メチル−６−（Ｎ−ｎ−アミル−Ｎ−エチルアミノ）フルオラン、２−アニリノ−３−メチル−６−（Ｎ−ｉｓｏ−アミル−Ｎ−エチルアミノ）フルオラン、２−アニリノ−３−メチル−６−（Ｎ−ｎ−プロピル−Ｎ−イソプロピルアミノ）フルオラン、２−アニリノ−３−メチル−６−（Ｎ−シクロヘキシル−Ｎ−メチルアミノ）フルオラン、２−アニリノ−３−メチル−６−（Ｎ−エチル−ｐ−トルイジノ）フルオラン、２−アニリノ−３−メチル−６−（Ｎ−メチル−ｐ−トルイジノ）フルオラン、２−（ｍ−トリクロロメチルアニリノ）−３−メチル−６−ジエチルアミノフルオラン、２−（ｍ−トリフルオロメチルアニリノ）−３−メチル−６−ジエチルアミノフルオラン、２−（ｍ−トリクロロメチルアニリノ）−３−メチル−６−（Ｎ−シクロヘキシル−Ｎ−メチルアミノ）フルオラン、２−（２，４−ジメチルアニリノ）−３−メチル−６−ジエチルアミノフルオラン、２−（Ｎ−エチル−ｐ−トルイジノ）−３−メチル−６−（Ｎ−エチルアニリノ）フルオラン、２−（Ｎ−エチル−ｐ−トルイジノ）−３−メチル−６−（Ｎ−プロピル−ｐ−トルイジノ）フルオラン等が好適である。

また、顕色剤としては、例えば、分子内に、ヒドロキシ芳香族炭化水素基と、エーテル結合と、カルボン酸類とアミン類との塩類とからなる構造を同時に全て有する顕色剤の具体例としては、例えば、第１のヒドロキシ芳香族炭化水素基および第１のエーテル結合の少なくとも何れか一方を有するカルボン酸類と、第２のヒドロキシ芳香族炭化水素基および第２のエーテル結合の少なくとも何れか一方を有するアミン類との塩類から実質的になる物質が好適である。

第２機能性インキ１６は、経時的に第２発色状態から第２消色状態へと発色した色が薄く変化していくとともに、ある物理条件下で、従って、物理的操作を加えることにより、第２消色状態から第２発色状態へと発色した色が変化して色が濃く、すなわち着色度が高くなる特性を有している。

この第２機能性インキ１６の特徴をより詳細に説明する。第２機能性インキ１６は、室温では第２消色状態、すなわち透明に近い状態である。しかし、室温より高い発色温度以上に加熱する物理的操作を加えると、第２機能性インキ１６は、第２発色状態、すなわち不透明か或いは透明度の低い、従って、第２機能性インキ１６の層の透過率が小さい状態へと変化する。

また、第２機能性インキ１６は、第１機能性インキ１４と同様に、発色させるための上述の物理的条件下とは異なる物理的条件下で、従って例えば、第２発色状態のまま室温下に放置すると、徐々に発色した色が薄くなって、着色度が低下して、第２消色状態に変化する特性を有している。なお、第２発色状態から第２消色状態に変化するのに要する時間は、第２機能性インキ１６の組成により調整することができる。

この実施の形態では、第１及び第２機能性インキ１４及び１６において、第１及び第２発色状態における色は同色すなわちそれぞれ等しいのが好ましい。その場合には、第１及び第２発色状態において、第１及び第２機能性インキ１４及び１６は、目視では非識別な状態の色を呈する。

また、第１及び第２消色状態における色も同色すなわちそれぞれ等しいのが好ましい。その場合には、第１及び第２消色状態において、第１及び第２機能性インキ１４及び１６は、目視では非識別な状態の色を呈する。

発色する色が同色でなくても、目視では第１及び第２機能性インキの層を識別できない状態にあればよい。従って、ここで、「色が等しい」とは、従来周知のＬ＊ａ＊ｂ＊色球体内部の点として色を表わした場合に、第１及び第２消色状態に対応する２点間と、第１及び第２発色状態に対応する２点間の色差ΔＥがそれぞれ、０．３以下であることを示す。

一般に、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色球体における２点間の色差ΔＥが０．３以下であれば、二つの色は目視で非識別な状態であることが知られている。

そこで、この実施の形態では、第１及び第２機能性インキ１４及び１６として、発色する色が同色の同じ種類の感熱性インキを用いるのが好適であるが、発色する色が同色でなくても両色の色差ΔＥが０．３以下となる、互いに異なる種類の感熱性インキを用いてもよい。

また、第１及び第２機能性インキ１４及び１６が、第１及び第２消色状態から第１及び第２発色状態へとそれぞれ変化する温度（以下、単に「発色温度」と称する。）は、互いに等しいのが好ましい。

次に、図２（Ａ）〜（Ｃ）を参照して、この実施の形態の作用について説明する。図２（Ａ）は、印刷直後の情報表示媒体の様子を模式的に示す平面図である。図２（Ｂ）は、図２（Ａ）から所定時間が経過し、第１機能性インキが第１消色状態（略透明）になった時の情報表示媒体の様子を模式的に示す平面図である。図２（Ｃ）は、図２（Ｂ）に加熱操作を加えた後の情報表示媒体の様子を模式的に示す平面図である。

図２（Ａ）を参照すると、印刷直後には、第１発色状態（不透明）の第１機能性インキ１４で文字情報としての「あ」文字パターンが下地１２の情報表示領域１８にパターン層として印刷されている。この場合には、文字パターンは、黒色に着色していて実質的に透明度の低い状態になっている。そして、第１機能性インキ１４を覆って、情報表示領域１８を含む下地１２上の領域、すなわち情報表示領域１８と非情報表示領域１７との双方の領域には、第２消色状態の第２機能性インキ１６が層状に塗布されている。この例では、第２機能性インキ１６は下地１２の第１主面、すなわち表面領域１２ａの全面に塗布されている。

この場合、第１主面１２ａの全面に塗布された第２機能性インキ１６の層が、着色度が低く、かつ、透明度が高い状態であるため、第１発色状態にある、すなわち透明度の低い第１機能性インキ１４の層で下地１２上に表示された情報を目視によって、第２機能性インキ１６の層を通して下側の第１機能性インキ１４の文字パターンの層を認識でき、従って、文字「あ」を判読することが可能である。

続いて、図２（Ｂ）を参照して、第１機能性インキ１４が第１消色状態に変化した場合の情報表示媒体１０の様子について説明する。

下地１２の情報表示領域１８において情報を表示している第１発色状態の第１機能性インキ１４（点線で区画した領域）の発色している色は、経時的に消色していき、やがて第１消色状態、すなわち着色度が低くかつ透明度が高い状態に変化する。一方、下地１２の第１主面１２ａの全面に塗布されている第２機能性インキ１６は、第２消色状態のままである。

ところで、第１及び第２機能性インキ１４及び１６の材料は同一であるので、第１機能性インキ１４の第１消色状態と第２機能性インキ１６の第２消色状態とは、上述のように色が互いに等しく、しかも低い着色度であってかつ高い透明度であって互いに等しい着色度及び透明度の状態にある。従って、情報表示領域１８に第１消色状態の第１機能性インキ１４で表示されている情報は、言わば、等しい色の背景、すなわち第２消色状態の第２機能性インキ１６が塗布された領域に隠され、目視によって互いに識別できない状態に同化してしまい、丁度、第１機能性インキ１４の層が第２機能性インキ１６の層でカムフラージュされた状態となり、判読不能となる。

続いて、図２（Ｃ）を参照して、図２（Ｂ）に示した情報表示媒体１０が、室温より高い発色温度以上に加熱された場合の例について説明する。

第１機能性インキ１４が第１消色状態に変化することにより情報が判読不能となった情報表示媒体１０（図２（Ｂ））に対し、発色温度以上に加熱するという物理的操作が加られたとする。

この場合、第１及び第２機能性インキ１４及び１６の両者が同色で発色する。つまり、第１機能性インキ１４が第１発色状態に変化し、及び第２機能性インキ１６が第２発色状態に変化する。

ところで、第１機能性インキ１４の第１発色状態と第２機能性インキ１６の第２発色状態とは、上述のように色が等しく、しかも、高い着色度であってかつ低い透明度となっており、互いに等しい着色度及び透明度の状態にある。従って、情報表示領域１８に第１機能性インキ１４の層で表示されている情報は、言わば、背景としての第２発色状態の第２機能性インキ１６の層に同化してしまい、上述した消色状態の場合と同様に、丁度、第１機能性インキ１４の層が、第２機能性インキ１６の層でカムフラージュされた状態となり、よって、肉眼による目視によっては情報の判読が不能となる。

以上をまとめると、この実施の形態の情報表示媒体１０は以下の３つの特徴を有している。

（１）図２（Ａ）に示すように、印刷直後は、第１機能性インキ１４で表示された情報を判読可能である。

（２）図２（Ｂ）に示すように、所定の時間が経過して、情報を表示している第１機能性インキ１４が第１消色状態に変化した後は、情報を形成している文字パターンと、その背景とが同色となるため、文字パターンとしての情報が判読不能となる。

（３）図２（Ｃ）に示すように、一旦判読不能となった情報表示媒体１０（図２（Ｂ））を、室温より高い発色温度以上に再度加熱したとしても、第１及び第２機能性インキ１４及び１６の双方ともが発色するために、文字パターンとその背景とが実質的に同色となるため、文字パターンとしての情報が判読不能となる。

このように、この実施の形態の情報表示媒体１０は、消色すれば２度と情報を判読することができなくなる。すなわち、加熱により情報を再表示できる従来の情報表示媒体と比較した場合、この実施の形態の情報表示媒体１０は、機密保持性が格段に向上している。

次に、この実施の形態の情報表示媒体１０の変形例について説明する。

上述した実施の形態の例では、第１及び第２機能性インキ１４及び１６として、同じ種類の機能性インキを用いた場合について説明した。しかし、第１及び第２機能性インキ１４及び１６は、第１及び第２消色状態における色が区別不能であり、かつ、第１及び第２発色状態における色が区別不能であれば、異なる光学性インキを用いてもよい。

この実施の形態では、第１及び第２機能性インキ１４及び１６として、感熱性インキを用いた場合について説明した。しかし、第１及び第２機能性インキ１４及び１６は、両インキに共通した物理的操作により、消色状態と発色状態とが可逆的に変化するものであれば、感熱性インキには限定されない。

例えば、紫外光等の光により発色又は消色をするインキや、圧力により発色又は消色するインキでも良い。

この実施の形態では、第２機能性インキ１６を、第１機能性インキ１４に重畳して、情報表示領域１８を含む下地１２の第１主面１２ａの全面に塗布する場合について説明した。

しかし、第２機能性インキ１６を塗布する領域は、下地１２の第１主面１２ａの全面には限定されない。第１機能性インキ１４の消色後、下地１２に表示されていた情報が判読不能となるような領域であればよい。

例えば、図３（Ａ）に示すように、第２機能性インキ１６は、情報表示領域１８の内部のみに、第１機能性インキ１４に重畳して塗布してもよい。

また、例えば、図３（Ｂ）に示すように、第２機能性インキ１６は、情報表示領域１８を含む下地１２上の領域に、第１機能性インキ１４に重畳して、格子状に規則的に塗布してもよい。

また、例えば、図３（Ｃ）に示すように、第２機能性インキ１６は、情報表示領域１８を含む下地１２上の領域に、第１機能性インキ１４に重畳して、不規則な模様として塗布してもよい。

この実施の形態では、第２機能性インキ１６を、第１機能性インキ１４に重畳して塗布する場合について説明した。

しかし、第１機能性インキ１４の消色後、下地１２に表示されていた情報が判読不能となることを条件として、第２機能性インキ１６は、第１機能性インキ１４の印刷領域を除いた下地１２の領域に塗布してもよい。

図４を参照して、この点についてより詳細に説明する。図４は、第２機能性インキ１６を第１機能性インキ１４の印刷領域外に印刷した様子を模式的に示す、下地１２の切断端面図である。

図４を参照すると、第１機能性インキ１４の層と、第２機能性インキ１６の層とは重なり合わない。従って、第１機能性インキ１４が第１消色状態に変化した場合に、情報パターンの色（第１機能性インキ１４）と、背景の色（第２機能性インキ１６）とが完全に等しくなる。よって、このように第２機能性インキ１６を塗布した場合、より一層、第１機能性インキ１４で表示された情報の機密性が高くなる。

（実施の形態２）
図５を参照して、実施の形態２の印刷装置及び印刷方法について説明する。図５は、印刷装置及び印刷方法の説明に供する印刷装置の構成を概略的に示す模式図である。

図５を参照すると、この実施の形態の印刷装置５０は、第１印刷部５２と、第２印刷部５４とを主要構成要素として備えている。さらに、印刷装置５０は、制御部（図示せず）と搬送手段５７を備えている。

以下、各構成要素について説明する。

第１印刷部５２は、さらに印刷手段５６と発色手段５８とを備えている。

印刷手段５６は、インクタンク５６ａと、印刷ヘッド５６ｂとを備えている。印刷手段５６は、下地１２の搬送方向（図中矢印Ａ）（以下、単に「搬送方向」と称する。）の最上流側に設けられている。

インクタンク５６ａには、第１消色状態の第１機能性インキ１４が貯蔵されており、後述する印刷ヘッド５６ｂと接続されている。

印刷ヘッド５６ｂは、制御部から送信される情報信号に基づいて、下地１２としての紙に、第１消色状態の第１機能性インキ１４を用いて情報を印刷する。なお、印刷ヘッド５６ｂには、インクタンク５６ａから適当量の第１機能性インキ１４が絶えず供給されている。

発色手段５８は、印刷手段５６よりも搬送方向の下流側に設けられている。より詳細には、発色手段５８は、印刷手段５６と、第２印刷部５４との間に配置されている。

発色手段５８は、第１機能性インキ１４を発色温度以上の温度に加熱する、言わば加熱ローラである。発色手段５８の周面は、搬送される下地の表面と接触しながら、下地の搬送と同期して回転する。

第１消色状態の第１機能性インキ１４で印刷された情報は、発色手段５８により発色温度以上の温度に加熱されることにより、色が第１発色状態へと変化する。これにより下地１２に印刷された情報が判読可能となる。

以上をまとめると、第１印刷部５２は、下地１２上に、第１機能性インキ１４を第１発色状態で印刷する。

第２印刷部５４は、発色手段５８よりも搬送方向下流側に設けられている。

第２印刷部５４は、インクタンク５４ａと印刷ヘッド５４ｂとを備えている。

インクタンク５４ａには、第２消色状態の第２機能性インキ１６が貯蔵されており、後述する印刷ヘッド５４ｂと接続されている。

印刷ヘッド５４ｂは、制御部から送信される情報信号に基づいて、下地１２の情報表示領域１８を含む領域に、第２消色状態の第２機能性インキ１６を塗布する。つまり、第１印刷部５２により判読可能な状態で印刷された情報を覆うように、下地１２の第１主面１２ａの全面に第２消色状態の第２機能性インキ１６を塗布する。

次に、図５を参照して、印刷装置５０の動作として、この実施の形態の印刷方法について説明する。

下地１２は、搬送手段５７により、印刷装置５０中を搬送方向に搬送される。

（第１印刷工程）
第１印刷工程は、さらに印刷サブ工程と発色サブ工程とに細分化される。

印刷サブ工程においては、搬送されてきた下地１２には、印刷手段５６が、第１機能性インキ１４を用いて第１消色状態で情報を印刷する。この段階では、第１機能性インキ１４は第１消色状態であるために、下地１２に印刷された情報は判読不能である。

発色サブ工程は、印刷サブ工程の次に行われる。すなわち、印刷サブ工程を経て、搬送方向に搬送される下地１２は、続いて発色手段５８に至る。そして、発色手段５８の加熱ローラと接触することにより、下地１２は、第１機能性インキ１４の発色温度以上の温度に加熱される。

その結果、第１機能性インキ１４は、第１消色状態から第１発色状態へと変化する。これにより、第１機能性インキ１４を用いて下地１２に印刷された情報は判読可能となる。

（第２印刷工程）
第１印刷工程を経た下地１２は、搬送方向に搬送されて、第２印刷部５４に至る。第２印刷工程では、第２印刷部５４により下地１２の情報表示領域１８を含む領域に、第２消色状態の第２機能性インキ１６が塗布される。つまり、第１印刷部５２により判読可能な状態で印刷された情報を覆うように、第２消色状態の第２機能性インキ１６が塗布される。

これにより、図１（Ａ）に示したような情報表示媒体１０が得られる。

このように、この実施の形態の印刷装置及び印刷方法によれば、消色すれば２度と情報を判読することができなくなる情報表示媒体１０を得ることができる。すなわち、加熱により情報を再表示できる従来の情報表示媒体と比較した場合、機密保持性が格段に向上した情報表示媒体１０を得ることができる。

なお、この実施の形態では、印刷装置（印刷方向）が第１印刷部５２（第１印刷工程）と第２印刷部５４（第２印刷工程）のみを備えている場合について説明した。特に、インキとしてロイコ系染料を用いる場合には、第１印刷部５２（第１印刷工程）と第２印刷部５４（第２印刷工程）との間に、第１機能性インキ１４の冷却を促進するための冷却手段（冷却工程）等を設けることがより好ましい。

このようにすることにより、第１印刷部５２（第１印刷工程）の発色手段５８（発色サブ工程）で発色温度以上の温度に加熱された第１機能性インキ１４を、急速に発色温度未満の温度に冷却することができる。

一般に、ロイコ系染料は、発色温度以上への加熱の後、急冷することにより発色がよりスムーズに進行することが知られており、このように冷却手段（冷却工程を設けることにより、第１機能性インキ１４の発色をより促進することができる。

また、冷却手段（冷却工程）を設けることにより、下地１２の温度も低下するので、第２印刷部５４（第２印刷工程）で、第２機能性インキ１６が誤って発色してしまうというトラブルを未然に防ぐことができる。

また、この実施の形態では、第２印刷工程において、第１機能性インキ１４に重畳して第２機能性インキ１６を印刷する場合について説明した。しかし、第２機能性インキ１６の印刷領域を第１機能性インキ１４の印刷領域を除く領域としてもよい。

この場合には、例えば、制御部は、第１印刷部５２に対しては「図」の領域を印刷する指令を出力し、及び、第２印刷部５４に対しては「地」の領域を印刷する指令を出力するように構成すればよい。

このように構成することにより、実施の形態１の効果の項で既に説明したように、第１及び第２機能性インキ１４及び１６の両者ともに消色した状態（図２（Ｂ））における、情報の判読不能性がより向上する。

（Ａ）は、実施の形態の情報表示媒体の平面図である。（Ｂ）は、（Ａ）のＡ−Ａ線に沿った切断端面図である。 （Ａ）は、印刷直後の情報表示媒体の様子を模式的に示す平面図である。（Ｂ）は、（Ａ）から所定時間が経過し、第１機能性インキが第１消色状態（略透明）になった時の情報表示媒体の様子を模式的に示す平面図である。（Ｃ）は、（Ｂ）に加熱操作を加えた後の情報表示媒体の様子を模式的に示す平面図である。 （Ａ）〜（Ｃ）は、実施の形態１の情報表示媒体の変形例を示す図である。 実施の形態１の情報表示媒体の変形例を示し、第２機能性インキを第１機能性インキの印刷領域外に印刷した様子を模式的に示す、下地の切断端面図である。 実施の形態２の印刷装置及び印刷方法の説明に供する印刷装置の構成を概略的に示す模式図である。

符号の説明

１０ 情報表示媒体
１２ 下地
１２ａ 第１主面
１４ 第１機能性インキ
１６ 第２機能性インキ
１７ 非情報表示領域
１８ 情報表示領域
５０ 印刷装置
５２ 第１印刷部
５４ 第２印刷部
５６ 印刷手段
５４ａ，５６ａ インクタンク
５４ｂ，５６ｂ 印刷ヘッド
５８ 発色手段

Claims (13)

1. 経時的に第１及び第２発色状態から双方とも透明な第１及び第２消色状態へとそれぞれ色が変化するとともに、第１及び第２機能性インキに共通した物理的操作を加えることにより、前記第１及び第２消色状態から前記第１及び第２発色状態へとそれぞれ色が変化する当該第１及び第２機能性インキを用いて下地上に情報が表示されており、
   前記第１及び第２発色状態にある前記第１及び第２機能性インキのそれぞれの色は、目視では互いに非識別の状態にあり、かつ、前記第１及び第２消色状態にある前記第１及び第２機能性インキのそれぞれの色は、目視では互いに非識別の状態にあり、
   前記下地の表面領域は、情報表示領域と非情報表示領域とに区画されており、
   前記第１機能性インキは、該情報表示領域中に、前記第１発色状態で設けられており、及び
   前記第２機能性インキは、前記情報表示領域を含む前記下地上の領域に、前記第２消色状態で塗布されていることを特徴とする情報表示媒体。
2. 前記下地が紙であることを特徴とする請求項１に記載の情報表示媒体。
3. 前記第１及び第２機能性インキが感熱性インキであり、及び前記物理的操作が加熱であることを特徴とする請求項１又は２に記載の情報表示媒体。
4. 前記第１及び第２機能性インキがロイコ系染料と顕色剤とを主要成分として含むことを特徴とする請求項３に記載の情報表示媒体。
5. 前記第２機能性インキは、前記第１機能性インキに重畳して、前記情報表示領域に塗布されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の情報表示媒体。
6. 前記第１機能性インキが前記情報表示領域中で占有する領域を情報印刷領域とするとき、
   前記第２機能性インキは、前記第１及び第２機能性インキのそれぞれが前記第１及び第２消色状態の場合に、前記情報の判読を防止できる規則的又は不規則的なパターンで、前記情報表示領域中に塗布されていることを特徴とする請求項５に記載の情報表示媒体。
7. 前記第２機能性インキは、前記情報印刷領域外の、前記情報表示領域を含む前記下地上の領域に塗布されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の情報表示媒体。
8. 経時的に第１及び第２発色状態から双方とも透明な第１及び第２消色状態へとそれぞれ色が変化するとともに、第１及び第２機能性インキに共通した物理的操作を加えることにより、前記第１及び第２消色状態から前記第１及び第２発色状態へとそれぞれ色が変化する当該第１及び第２機能性インキを用いて下地上に情報を印刷する印刷装置であって、
   前記第１及び第２発色状態にある前記第１及び第２機能性インキのそれぞれの色は、目視では互いに非識別の状態にあり、かつ、前記第１及び第２消色状態にある前記第１及び第２機能性インキのそれぞれの色は、目視では互いに非識別の状態にあり、
   前記下地の表面領域に区画された情報表示領域中に、前記第１機能性インキを印刷して前記第１発色状態で設ける第１印刷部と、
   前記第２消色状態にある前記第２機能性インキを、前記情報表示領域を含む前記下地上の領域に塗布する第２印刷部とを含むことを特徴とする印刷装置。
9. 前記第１印刷部は、前記第１消色状態の前記第１機能性インキを印刷する印刷手段と、該印刷された前記第１機能性インキを前記第１発色状態へと変化させる発色手段とを備えていることを特徴とする請求項８に記載の印刷装置。
10. 前記第１及び第２機能性インキを感熱性インキとし、及び前記発色手段を加熱手段とすることを特徴とする請求項９に記載の印刷装置。
11. 経時的に第１及び第２発色状態から双方とも透明な第１及び第２消色状態へとそれぞれ色が変化するとともに、第１及び第２機能性インキに共通した物理的操作を加えることにより、前記第１及び第２消色状態から前記第１及び第２発色状態へとそれぞれ色が変化する当該第１及び第２機能性インキを用いて下地上に情報を印刷する印刷方法であって、
    前記第１及び第２発色状態にある前記第１及び第２機能性インキのそれぞれの色は、目視では互いに非識別の状態にあり、かつ、前記第１及び第２消色状態にある前記第１及び第２機能性インキのそれぞれの色は、目視では互いに非識別の状態であって、
    前記下地の表面領域に区画された情報表示領域中に、前記第１機能性インキを印刷して前記第１発色状態で設ける第１印刷工程と、
    前記第２消色状態にある前記第２機能性インキを、前記情報表示領域を含む領域に塗布する第２印刷工程とを含むことを特徴とする印刷方法。
12. 前記第１印刷工程は、前記第１消色状態で前記第１機能性インキを印刷する印刷サブ工程と、該印刷された第１機能性インキを前記第１発色状態へと変化させる発色サブ工程とを備えていることを特徴とする請求項１１に記載の印刷方法。
13. 前記第１及び第２機能性インキとして感熱性インキを用い、及び前記発色サブ工程において前記印刷された第１機能性インキを加熱することを特徴とする請求項１２に記載の印刷方法。

Images