JP2010025867A - 被検体観測装置及び被検体観測方法 - Google Patents

Abstract

【課題】散乱特性が夫々異なる複数の領域を具備する散乱媒体において、所望の散乱特性を示す領域を同定することが可能な被検体観測装置等を提供する。
【解決手段】本発明の被検体観測装置は、被検体に対して光を出射する光出射部と、被検体からの戻り光の散乱角を検出するとともに、散乱角に応じた光学的な変調を戻り光に対して施す光変調部と、前記光変調部による前記光学的な変調後の光に基づき、前記被検体における光散乱の状態を示すための信号を生成して出力する信号出力部と、を有する。
【選択図】図５

Description

本発明は、被検体観測装置及び被検体観測方法に関し、特に、被検体からの散乱光を変調することにより得られる変調後の光に基づき、該被検体の観測を行う被検体観測装置及び被検体観測方法に関するものである。

被検体からの戻り光の散乱角度分布を検出し、該散乱角度分布により該被検体の状態を観測するための技術が従来提案されている。例えば特許文献１によれば、ガラス管の欠陥検査方法において、ガラス管の外表面または内表面にほぼ垂直にレーザ光を照射し、ガラス管によるレーザ光の散乱光の強さと角度分布を検出し、検出された散乱光の強さと角度分布によって、ガラス管の欠陥の大きさ及び泡筋欠陥と異物との区別を行う技術が記載されている。

一方、粘膜表層付近の毛細血管の状態を観測するための技術が従来提案されている。例えば特許文献２によれば、生体観測装置において、粘膜表層の毛細血管の構造が強調された、狭帯域の分光画像を生成するための構成が記載されている。
特開平１１−２５８１６７号公報 特開２００６−３４１０７８号公報

ところで、生体組織は、一般的に、細胞の核異型または細胞の構造異型の度合いにより、正常組織と腫瘍組織とに分類される。すなわち、細胞の核異型または細胞の構造異型の度合いを直接観測することができれば、例えば食道早期がんのような、特徴的な所見に乏しい腫瘍組織を同定する場合において非常に有益であると考えられる。

しかし、特許文献１に記載の技術は、ガラス管の欠陥の大きさ及び泡筋欠陥と異物との区別を行うためのものであるため、細胞の核異型または細胞の構造異型の度合いの観測を行うための用途としては用いることができない。

また、特許文献２に記載の技術は、毛細血管に何ら影響を与えない腫瘍組織に対しては有効な効果が得られず、その結果、特徴的な所見に乏しい腫瘍組織を同定することができない、という課題を有している。

本発明は、前述した事情に鑑みてなされたものであり、散乱特性が夫々異なる複数の領域を具備する散乱媒体において、所望の散乱特性を示す領域を同定することが可能な被検体観測装置及び被検体観測方法を提供することを目的としている。

本発明における被検体観測装置は、被検体に対して光を出射する光出射部と、前記被検体からの戻り光の散乱角を検出するとともに、該散乱角に応じた光学的な変調を前記戻り光に対して施す光変調部と、前記光変調部による前記光学的な変調後の光に基づき、前記被検体における光散乱の状態を示すための信号を生成して出力する信号出力部と、を有することを特徴とする。

本発明における被検体観測装置は、被検体に対して光を出射する光出射部と、前記被検体からの戻り光の散乱角を検出するとともに、該散乱角に応じた光学的な変調を前記戻り光に対して施す光変調部と、前記光変調部による前記光学的な変調後の光に応じ、前記被検体の像を撮像する撮像素子と、を有することを特徴とする。

本発明における被検体観測方法は、被検体に対して光を出射し、前記被検体からの戻り光の散乱角を検出するとともに、該散乱角に応じた光学的な変調を前記戻り光に対して施し、前記光学的な変調後の光に基づき、前記被検体における光散乱の状態を示すための信号を生成して出力することを特徴とする。

本発明における被検体観測方法は、被検体に対して光を出射し、前記被検体からの戻り光の散乱角を検出するとともに、該散乱角に応じた光学的な変調を前記戻り光に対して施し、前記光学的な変調後の光に応じ、前記被検体の像を撮像することを特徴とする。

本発明における被検体観測装置及び被検体観測方法によると、散乱特性が夫々異なる複数の領域を具備する散乱媒体において、所望の散乱特性を示す領域を同定することが可能である。

以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。

図１から図１３は、本発明の実施形態に係るものである。図１は、散乱物体に光が入射した場合の散乱特性を模式的に示す図である。図２は、散乱特性が夫々異なる複数の領域を具備する被検体の一例を示す図である。図３は、２つの異なる散乱媒体における、散乱角に応じた散乱光の強度の分布を示す図である。図４は、本実施形態に係る被検体観測装置の要部の構成を示す図である。図５は、本実施形態に係る被検体観測装置が具備する撮像部の具体的な構成の一例を示す図である。図６は、図５の撮像部が具備する光変調素子の具体的な構成の一例を示す図である。図７は、図３の散乱角の分布を具備する散乱光に対し、図６の光変調素子による光学的変調を施した場合の変調結果を示す図である。図８は、本実施形態に係る被検体観測装置の構成の一部をカプセル型医療装置に適用した場合の例を示す図である。図９は、本実施形態に係る被検体観測装置の構成の一部を硬性鏡に適用した場合の例を示す図である。図１０は、本実施形態に係る被検体観測装置の構成の一部を、偏光イメージングを行うための構成と組み合わせた場合の例を示す図である。

図１１は、光変調素子を具備する撮像系と、光変調素子を具備しない撮像系との２つの撮像系を具備する撮像部の構成例を示す図である。図１２は、第１の光学系から出射される光の光路上に対する挿抜が自在な光変調素子を具備する撮像部の構成例を示す図である。図１３は、光変調素子における光遮蔽部と光透過部との面積の割合を変更可能な構成例を示す図である。

まず、本実施形態において用いられている原理について説明を行う。

図１に示すように、散乱物体１０１に対して紙面左側から水平に光が入射することにより前方散乱が生じる場合、該光は、例えば閉曲線Ｒとして模式的に示す散乱特性を具備するものとして散乱される。

そして、散乱物体１０１へ入射される光の進行方向に対して順方向の角度を０°とし、散乱物体１０１へ入射される光の進行方向に対して逆方向の角度を１８０°とした場合、散乱角θは、０°≦θ≦１８０°の値を取るものとして定義される。

ここで、図２のような上下２層構造を具備する被検体１０２を一例として挙げつつ説明を進める。

被検体１０２の下層には、強い光吸収特性を示す吸収物体１０２ａが一様に存在している。

一方、被検体１０２の上層は、左右及び中央の３つの領域に分かれた構造を具備している。そして、前記３つの領域において、相対的に弱い前方散乱特性を示す第１の散乱媒体１０２ｂが左右の領域に夫々存在し、また、相対的に強い前方散乱特性を示す第２の散乱媒体１０２ｃが中央の領域に存在している。

前述のような構造を具備する被検体１０２に対し、紙面上方から垂直かつ一様に光が入射した場合、散乱媒体１０２ｂからの散乱光（戻り光）の強度に応じた散乱角θの分布は、図３の曲線Ｄｂとして示すようなものとなる。また、前述のような構造を具備する被検体１０２に対し、紙面上方から垂直かつ一様に光が入射した場合、散乱媒体１０２ｃからの散乱光（戻り光）の強度に応じた散乱角θの分布は、図３の曲線Ｄｃとして示すようなものとなる。

なお、図３の曲線Ｄｂ及び曲線Ｄｃとして示す、散乱角θに応じた散乱光（戻り光）の強度の分布は、以下のような推察に基づいて得られた知見である。

例えば、被検体１０２として生体組織を想定した場合、被検体１０２に入射した光の大部分は、該生体組織の内部において多重散乱を受ける。この場合、撮像装置の対物光学系に入射される光が生体組織の内部における多重散乱の結果であることを鑑みると、該生体組織の表面直下の散乱物体から強い前方散乱による光が出射されるものとして観測される。すなわち、生体組織による多重散乱を受けた光を観測することは、生体組織の表面直下の散乱物体から出射される前方散乱光を観測することに相当すると考えられる。

以上に述べた推察によれば、図３に示すように、第１の散乱媒体１０２ｂ及び第２の散乱媒体１０２ｃが互いに異なる前方散乱特性を有することに伴い、散乱光（戻り光）の強度に応じた散乱角θの分布が互いに異なるものとなる。

次に、以上に述べた原理を利用した、本発明の実施形態に係る被検体観測装置の構成について説明を行う。

被検体観測装置１は、図４に示すように、被検体１０２Ａに対して照明光を出射する照明部２と、該照明光の戻り光に対して光学的な変調を施したものを光電変換することにより、撮像信号を生成して出力する撮像部３と、該撮像信号に対して信号処理を施すことにより、映像信号を生成して出力する信号処理部４と、該映像信号に応じた被検体１０２Ａの像を表示する表示部５と、を有している。

なお、被検体１０２Ａは、内部構造として、前述した第１の散乱媒体１０２ｂ及び第２の散乱媒体１０２ｃがランダムに配置されているような構造を少なくとも具備するものとする。

また、本実施形態において、照明部２から出射される照明光は、広帯域な光または狭帯域な光のいずれであっても良い。

撮像部３は、図５に示すように、入射された戻り光を、自身への入射角に応じた平行光として出射する第１の光学系３ａと、第１の光学系３ａから出射される平行光に対して光学的な変調を施す光変調素子３ｂと、光変調素子３ｂにより変調された光を結像する第２の光学系３ｃと、第２の光学系３ｃにより結像された光を光電変換することにより、撮像信号を生成して出力する撮像素子３ｄと、を有して構成されている。

なお、本実施形態における光変調部は、第１の光学系３ａ及び光変調素子３ｂにより構成されているものとする。

第１の光学系３ａ及び第２の光学系３ｃは、互いに略同一の直径を具備するフレネルレンズにより構成されている。

なお、第１の光学系３ａは、入射された戻り光を平行光として出射可能なものであれば、１枚のフレネルレンズにより構成されるものに限らず、複数枚のレンズを組み合わせて構成されるものであっても良い。

光変調部としての光変調素子３ｂは、図５及び図６に示すように、例えば第１の光学系３ａ及び第２の光学系３ｃと略同一の直径を具備する円板状に形成されている。また、光変調素子３ｂは、図６に示すように、光透過率が略０である光遮蔽部３ｂ１と、光透過率が略１００％である光透過部３ｂ２と、を具備するように形成されている。

なお、光変調素子３ｂは、例えば、光透過部３ｂ２に孔があいている黒色の板により構成されていても良く、または、光遮蔽部３ｂ１及び光透過部３ｂ２の光透過率（光学特性）を夫々変更可能な液晶シャッターにより構成されていても良い。

また、光変調素子３ｂは、特定の材質により形成されるべきものではないため、例えば、ガラス板を用いて形成されるものであっても良く、または、金属板を用いて形成されるものであっても良い。

続いて、本実施形態の被検体観測装置１の作用について説明を行う。

光出射部としての照明部２から出射された照明光は、被検体１０２Ａの内部において多重散乱を受けた後、戻り光として第１の光学系３ａに入射される。

このとき、被検体１０２Ａの表面からの戻り光は、図５に示すように、該戻り光の前方散乱方向を０°とした場合に、０°以上９０°未満の散乱角を夫々具備するものとして第１の光学系３ａに入射される。

前述の推察により得られた知見によれば、戻り光が第１の散乱媒体１０２ｂからのものであれば、図３の曲線Ｄｂに示される散乱角の分布を示す一方、戻り光が第２の散乱媒体１０２ｃからのものであれば、図３の曲線Ｄｃに示される散乱角の分布を示すこととなる。

そして、第１の光学系３ａに入射された戻り光は、平行光として出射された後、光変調素子３ｂにより光学的変調を施される。

このとき、第１の光学系３ａに対する入射角が０°以上かつ所定の角度θ１以下の戻り光は、光変調素子３ｂの光透過部３ｂ２を通過するため、強度が略維持されたままの状態として第２の光学系３ｃへ出射される。また、第１の光学系３ａに対する入射角が所定の角度θ１より大きくかつ９０°未満の戻り光は、光変調素子３ｂの光遮蔽部３ｂ１により遮断される。

すなわち、光変調素子３ｂは、第１の光学系３ａから出射される平行光に光学的変調を施すことにより、戻り光の散乱角が０°以上かつ所定の角度θ１以下の光の強度を略維持しつつ第２の光学系３ｃへ出射するとともに、戻り光の散乱角が所定の角度θ１より大きくかつ９０°未満の光を遮断する。これにより、第１の光学系３ａ及び光変調素子３ｂを通過する前後における、戻り光の強度に応じた散乱角分布が、図３の曲線Ｄｂ及びＤｃとして示すものから、図７の曲線Ｄｂｍ及びＤｃｍとして示すものに変化する。

一方、光変調素子３ｂにより光学的変調を施された平行光は、第２の光学系３ｃにより結像され、撮像素子３ｄにより光電変換された後、撮像信号として信号処理部４へ出力される。

信号出力部としての撮像素子３ｄから出力された撮像信号は、信号処理部４により映像信号に変換された後、表示部５へ出力される。これにより、表示部５には、図７の曲線Ｄｂｍと曲線Ｄｃｍとの間の光強度の差が明るさの差として表れた状態の被検体１０２Ａの像が出力される。

ここで、具体例として、被検体１０２Ａが生体組織であり、第１の散乱媒体１０２ｂが正常組織であり、第２の散乱媒体１０２ｃが腫瘍組織であると考える。

この場合、第２の散乱媒体１０２ｃが第１の散乱媒体１０２ｂに比べて強い前方散乱特性を具備することにより、表示部５に出力される被検体１０２Ａの像のうち、腫瘍組織が存在する部分が他の部分に比べて明るく見える。すなわち、前述した構成の撮像部３を具備する内視鏡等を用いた場合、特徴的な所見に乏しい腫瘍組織が存在する領域を容易に同定することができる。

すなわち、本実施形態の被検体観測装置１によれば、散乱特性が夫々異なる複数の領域を具備する散乱媒体において、所望の散乱特性を示す領域を同定することができる。

本実施形態の被検体観測装置１によれば、第１の散乱媒体１０２ｂと第２の散乱媒体１０２ｃとが混在する被検体１０２Ａのうち、第２の散乱媒体１０２ｃが存在する領域を同定するという用途として用いられる限りにおいては、生体組織の観察における正常組織と腫瘍組織との判別を行うという用途の他に、品質検査における正常箇所と異常箇所との判別を行うという用途として用いることもできる。

なお、本実施形態における光変調素子３ｂは、前述した構成及び作用を具備するものに限らず、例えば、第１の光学系３ａから出射される平行光に光学的変調を施すことにより、戻り光の散乱角が０°以上かつ所定の角度θ１以下の光を遮断するとともに、戻り光の散乱角が所定の角度θ１より大きくかつ９０°未満の光の強度を略維持しつつ第２の光学系３ｃへ出射するような構成及び作用を具備するものであっても良い。

ここで、本実施形態の変形例としての、被検体観測装置１の構成等の応用例について説明を行う。

本実施形態の被検体観測装置１の構成は、例えば、カプセル型医療装置に対して応用することができる。

図８に示すカプセル型医療装置２０１は、断面がＵ字状であり、かつ、遮光性を具備する外装部材２０１ａと、外装部材２０１ａの先端側の開放端に接着剤により水密装着され、かつ、透明部材により形成された略半球形状のカバー部材２０１ｂとを有する。

外装部材２０１ａの内部の中空部分には、光変調素子３ｂと、第２の光学系３ｃと、撮像素子３ｄとが設けられている。一方、カバー部材２０１ｂの内部の中空部分には、第１の光学系３ａと、光出射部としての機能を具備するＬＥＤ２０２と、が設けられている。

また、本実施形態の被検体観測装置１の構成は、例えば、硬性鏡に対して応用することができる。

図９に示す硬性鏡３０１は、細長の挿入部３０１ａと、接眼部３０１ｂと、を有して構成されている。

挿入部３０１ａの内部には、先端側から、第１の光学系３ａと、光変調素子３ｂと、第２の光学系３ｃと、リレー光学系３０２と、が配置されている。

このような硬性鏡３０１の構成によれば、第２の光学系３ｃを通過した光は、リレー光学系により伝送された後、接眼部３０１ｂに設けられた図示しない接眼レンズに出射される。

なお、前述の硬性鏡３０１を用いて被検体（散乱媒体）の観察を行う場合には、前記接眼レンズを直接覗くものであっても良く、または、前記接眼レンズの後段にカメラヘッドを接続し、該カメラヘッドからモニタへ出力される映像を見るものであっても良い。

さらに、本実施形態の被検体観測装置１の構成は、例えば、偏光イメージングを行うための構成と組み合わせて用いることができる。

図１０に示す撮像／照明部４０１は、第１の光学系３ａと、光変調素子３ｂと、第２の光学系３ｃと、図示しない光源から発せられる照明光を伝送するライドガイド４０２と、入射される光を第１の偏光方向に揃える偏光フィルタ４０３ａと、入射される光を該第１の偏光方向に対して直交する第２の偏光方向に揃える偏光フィルタ４０３ｂと、照明光学系４０４と、を具備している。なお、前記第２の偏光方向は、前記第１の偏光方向に対して直交するものに限らず、前記第１の偏光方向に対して水平でなければどのような偏光方向であっても良い。

このような撮像／照明部４０１の構成によれば、図示しない光源から発せられた照明光は、ライトガイド４０２により伝送され、偏光フィルタ４０３ａにより第１の偏光方向に揃えられた後、照明光学系４０４を経て図示しない被検体（散乱媒体）へ出射される。

その後、図示しない被検体（散乱媒体）へ出射された照明光は、該被検体（散乱媒体）の内部において多重散乱を受けた後、戻り光として第１の光学系３ａに入射される。

第１の光学系３ａに入射された戻り光は、光変調素子３ｂにより光学的な変調が施され、偏光フィルタ４０３ｂにより第２の偏光方向に揃えられ、第２の光学系３ｃにより結像された後、撮像素子３ｄにより撮像される。

そして、撮像／照明部４０１の構成によれば、被検体（散乱媒体）のうち、前方散乱特性を示す領域と、その他の散乱特性を示す領域とのコントラストがさらに明確になった被検体（散乱媒体）の像を得ることができる。

一方、本実施形態の被検体観測装置１の構成によれば、被検体の像を取得する際に、光変調素子３ｂによる光学的変調が施された状態と、光変調素子３ｂによる光学的変調が施されていない状態とのいずれかを選択可能な構成をさらに具備するものであっても良い。

具体的には、このような構成は、例えば図１１に示すように、第１の光学系３ａ、光変調素子３ｂ、第２の光学系３ｃ及び撮像素子３ｄを有する第１の撮像系と、対物光学系３ｅ及び撮像素子３ｆを有する第２の撮像系と、を併せて具備する撮像部３Ａにおいて、いずれか一方の撮像系からのみ撮像信号を出力させるような切り替え動作を行わせることにより実現できる。

なお、前述のような、光学的変調の有無を選択可能な構成としては、図１１に示すような２つの撮像系を具備するものに限らず、例えば、３つの撮像系を具備するものであっても良い。

また、前述のような、光学的変調の有無を選択可能な構成は、例えば図１２に示すように、第１の光学系３ａと、第１の光学系３ａから出射される光の光路上に対する挿抜が自在な光変調素子３ｂと、第２の光学系３ｃと、撮像素子３ｄとを有する撮像部３Ｂにおいて、該光路上に対する光変調素子３ｂの挿抜状態を変更するような切り替え動作を行わせることによっても実現できる。

本実施形態の被検体観測装置１の構成によれば、光変調素子３ｂにおける光遮蔽部３ｂ１と光透過部３ｂ２との面積の割合を変更可能な構成をさらに具備するものであっても良い。

具体的には、このような構成は、例えば図１３に示すように、複数の板状部材３１ａと、複数の板状部材３１ａを夫々重ねあわせることにより形成された開口部３１ｂとを具備する光変調素子３１において、一般的な絞り装置と同様の機構を用いて複数の板状部材３１ａを夫々移動させつつ開口部３１ｂの大きさを変化させることにより実現できる。

本実施形態の被検体観測装置１における光遮蔽部３ｂ１の光透過率は、光透過部３ｂ２に比べて相対的に低い値であれば、略０であるものに限らない。このような構成によれば、例えば、光遮蔽部３ｂ１の光透過率が相互に異なる複数の光変調素子３ｂを用い、第１の光学系３ａから出射される光に対して段階的に光学的変調を施すことができる。

本実施形態の被検体観測装置１の構成によれば、光変調素子３ｂにおける光学的変調の要否をスイッチ等により手動切替可能な構成をさらに具備するものであっても良い。このような構成は、例えば、専用の切替スイッチを設けることにより実現されても良く、内視鏡における拡大レバーまたは硬度可変レバーの操作に連動して切り替えられるものとして実現されても良い。

なお、本発明は、上述した各実施形態に限定されるものではなく、発明の趣旨を逸脱しない範囲内において種々の変更や応用が可能であることは勿論である。

散乱物体に光が入射した場合の散乱特性を模式的に示す図。 散乱特性が夫々異なる複数の領域を具備する被検体の一例を示す図。 ２つの異なる散乱媒体における、散乱角に応じた散乱光の強度の分布を示す図。 本実施形態に係る被検体観測装置の要部の構成を示す図。 本実施形態に係る被検体観測装置が具備する撮像部の具体的な構成の一例を示す図。 図５の撮像部が具備する光変調素子の具体的な構成の一例を示す図。 図３の散乱角の分布を具備する散乱光に対し、図６の光変調素子による光学的変調を施した場合の変調結果を示す図。 本実施形態に係る被検体観測装置の構成の一部をカプセル型医療装置に適用した場合の例を示す図。 本実施形態に係る被検体観測装置の構成の一部を硬性鏡に適用した場合の例を示す図。 本実施形態に係る被検体観測装置の構成の一部を、偏光イメージングを行うための構成と組み合わせた場合の例を示す図。 光変調素子を具備する撮像系と、光変調素子を具備しない撮像系との２つの撮像系を具備する撮像部の構成例を示す図。 第１の光学系から出射される光の光路上に対する挿抜が自在な光変調素子を具備する撮像部の構成例を示す図。 光変調素子における光遮蔽部と光透過部との面積の割合を変更可能な構成例を示す図。

符号の説明

１ 被検体観測装置
２ 照明部
３，３Ａ，３Ｂ 撮像部
３ａ 第１の光学系
３ｂ 光変調素子
３ｂ１ 光遮蔽部
３ｂ２ 光透過部
３ｃ 第２の光学系
３ｄ 撮像素子
４ 信号処理部
５ 表示部
１０２Ａ 被検体
１０２ａ 吸収物体
１０２ｂ 第１の散乱媒体
１０２ｃ 第２の散乱媒体

Claims (12)

1. 被検体に対して光を出射する光出射部と、
   前記被検体からの戻り光の散乱角を検出するとともに、該散乱角に応じた光学的な変調を前記戻り光に対して施す光変調部と、
   前記光変調部による前記光学的な変調後の光に基づき、前記被検体における光散乱の状態を示すための信号を生成して出力する信号出力部と、
   を有することを特徴とする被検体観測装置。
2. 被検体に対して光を出射する光出射部と、
   前記被検体からの戻り光の散乱角を検出するとともに、該散乱角に応じた光学的な変調を前記戻り光に対して施す光変調部と、
   前記光変調部による前記光学的な変調後の光に応じ、前記被検体の像を撮像する撮像素子と、
   を有することを特徴とする被検体観測装置。
3. 前記信号出力部は、前記光変調部による変調後の光を光電変換することにより、撮像信号を生成して出力する撮像素子であることを特徴とする請求項１に記載の被検体観測装置。
4. 前記被検体は、光散乱特性が夫々異なる複数の領域を具備する散乱媒体であることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の被検体観測装置。
5. 前記光変調部は、前記戻り光の前方散乱方向を０°とした場合の前記散乱角が０°以上かつ所定の値以下の光を通過させ、前記戻り光の前方散乱方向を０°とした場合の前記散乱角が該所定の値より大きくかつ９０°未満の光を遮断することを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の被検体観測装置。
6. 前記光変調部は、前記戻り光の前方散乱方向を０°とした場合の前記散乱角が０°以上かつ所定の値以下の光を遮断し、前記戻り光の前方散乱方向を０°とした場合の前記散乱角が該所定の値より大きくかつ９０°未満の光を通過させることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の被検体観測装置。
7. 被検体に対して光を出射し、
   前記被検体からの戻り光の散乱角を検出するとともに、該散乱角に応じた光学的な変調を前記戻り光に対して施し、
   前記光学的な変調後の光に基づき、前記被検体における光散乱の状態を示すための信号を生成して出力する
   ことを特徴とする被検体観測方法。
8. 被検体に対して光を出射し、
   前記被検体からの戻り光の散乱角を検出するとともに、該散乱角に応じた光学的な変調を前記戻り光に対して施し、
   前記光学的な変調後の光に応じ、前記被検体の像を撮像する
   ことを特徴とする被検体観測方法。
9. 前記光学的な変調後の光を光電変換することにより、前記信号としての撮像信号を生成して出力することを特徴とする請求項７に記載の被検体観測方法。
10. 前記被検体は、光散乱特性が夫々異なる複数の領域を具備する散乱媒体であることを特徴とする請求項７乃至請求項９のいずれか一項に記載の被検体観測方法。
11. 前記戻り光に対して施される前記光学的な変調は、前記戻り光の前方散乱方向を０°とした場合の前記散乱角が０°以上かつ所定の値以下の前記戻り光を通過させ、前記戻り光の前方散乱方向を０°とした場合の前記散乱角が該所定の値より大きくかつ９０°未満の光を遮断することであることを特徴とする請求項７乃至請求項１０のいずれか一項に記載の被検体観測方法。
12. 前記戻り光に対して施される前記光学的な変調は、前記戻り光の前方散乱方向を０°とした場合の前記散乱角が０°以上かつ所定の値以下の前記戻り光を遮断し、前記戻り光の前方散乱方向を０°とした場合の前記散乱角が該所定の値より大きくかつ９０°未満の光を通過させることであることを特徴とする請求項７乃至請求項１０のいずれか一項に記載の被検体観測方法。

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