JP2010004359A - 制御装置、制御方法および制御システム - Google Patents

Abstract

【課題】複数の再生装置の中で現在制御している対象の装置を分かり易く表示する。
【解決手段】コントローラのＬＣＤ２０２の画面上にサーバから取得したコンテンツリストが表示される。設定したレンダラによってコンテンツを再生している時には、操作パネルが表示される。操作パネル表示状態において、操作パネルの非表示操作がなされると、コンテンツリスト表示状態に移り、コンテンツを再生しているレンダラのサムネイル画像５０２が表示される。操作パネル表示状態においても、制御対象のサムネイル画像が表示される。常に制御対象のデバイスを示すサムネイル画像を表示するので、ユーザが制御対象のデバイスを直ちに認識することができる。
【選択図】図５

Description

この発明は、ネットワーク上に接続された複数の機器を遠隔制御するのに適用される制御装置、制御方法、並びに制御システムに関する。

ネットワーク上の複数の電子機器が接続されたホームネットワークを構築することが実用化されつつある。例えばＤＬＮＡ(Digital Living Network Alliance)によって、ホー
ムネットワークによってデジタルＡＶ(Audio Visual)機器同士やパーソナルコンピュータを相互に接続し、動画、音楽、静止画像などのコンテンツを相互利用する仕様（ガイドライン）が策定されている。なお、コンテンツとは、ウェブサイトやメディアで人が閲覧できるひとまとまりの情報全般のことである。具体的には、音楽・映画・テキスト・漫画・ゲーム・ウェブページ等のことである。ＤＬＮＡの仕様では、デバイスとしては、以下に述べるものが規定されている。

ＤＭＳ(Digital Media Server)：コンテンツを提供するコンテンツ供給部。以下の説明では、サーバと称する。具体的には、ハードディスク、ビデオレコーダ、パーソナルコンピュータ、レコーダ一体型ビデオカメラ（所謂カムコーダ）、デジタルカメラ等である。
ＤＭＰ(Digital Media Player)：インターフェース機能とコンテンツ再生機能とを有する制御再生部。以下の説明では、プレーヤと称する。具体的には、テレビジョン受像機、オーディオシステム、コンピュータゲーム等である。
ＤＭＲ(Digital Media Renderer) ：ＤＭＳに保存されたデジタルコンテンツを再生す
る機能を有する再生部。以下の説明では、レンダラと称する。具体的には、ビデオモニタ、スピーカ等である。
ＤＭＣ(Digital Media Controller)：ユーザが操作するインターフェース機能を有する制御部。以下の説明では、単にコントローラと称する。具体的には、リモートコントローラ、携帯電話機、ポケットパーソナルコンピュータ等である。コントローラとしては、インターフェース機能のみならず、自身がコンテンツを再生できる機能を有するものもある。

ＤＬＮＡにしたがって構築されたホームネットワークでは、サーバに保存したＡＶコンテンツをネットワーク経由でプレーヤで選択して再生したり、コントローラによって選択したＡＶコンテンツをレンダラで再生させることができる。ネットワークに複数のデバイスが接続されている場合、ユーザが複数のデバイスの一つを選択してコントローラによって制御する。しかしながら、現在制御している対象のデバイス（カレント対象デバイス）がどのデバイスであるかを簡単に認識できず、誤操作をするおそれがあった。

かかる問題を解決するために、先に提案した下記の特許文献１には、コントローラの操作パネルにカレント対象デバイスを示すサムネイル画像を表示することが提案されている。

特開２００６―３３２７７２号公報

特許文献１に記載の発明では、サムネイル画像を表示する画面を操作パネルのみに限定している。操作パネル以外の画面においてもカレント対象デバイスの判別が容易なことが望ましい。さらに、特許文献１に記載の発明では、デバイスのサムネイル画像をコントローラ自身が保持するので、サムネイル画像が増加するとコントローラのリソースが低下し、操作に支障を来たすおそれがあった。

したがって、この発明の目的は、カレント対象デバイスをより簡単に認識することができる制御装置および方法、並びに制御システムを提供することにある。

上述した課題を解決するために、この発明は、コンテンツを供給するコンテンツ供給装置と、コンテンツ供給装置から送信されたコンテンツを再生する複数の再生装置とネットワークを介して通信を行う通信部と、操作部と、表示部と、操作部からの信号が供給され、通信部および表示部を制御する制御部とを有し、
表示部の画面上にコンテンツ供給装置から受信したコンテンツリストを表示するコンテンツリスト表示状態と、複数の再生装置から受信した装置情報によって画面上に複数の再生装置のサムネイル画像を表示する装置リスト表示状態と、装置リスト表示状態において複数の再生装置の何れかの再生装置を制御対象として設定し、設定された再生装置によってコンテンツリストの中の一つのコンテンツを再生するための操作パネルを表示する操作パネル表示状態とを有し、
コンテンツリスト表示状態および操作パネル表示状態において、設定された再生装置のサムネイル画像を表示する制御装置である。

好ましくは、再生装置のそれぞれは、サムネイル画像を記憶しており、
装置情報がサムネイル画像を含む。

好ましくは、自身でコンテンツを再生する機能を有し、
コンテンツリスト表示状態、装置リスト表示状態および操作パネル表示状態において、自身のサムネイル画像を表示することを可能とする。

好ましくは、コンテンツ供給装置からコンテンツリストを受信すると、コンテンツリスト表示状態とされ、
装置情報を受信した結果、装置リスト表示状態とされ、
コンテンツリスト表示状態において選択されたコンテンツの再生を行う場合に、操作パネル表示状態とされ、
操作パネル表示状態において、操作パネルの非表示指令が与えられると、コンテンツリスト表示状態とされる制御装置である。

この発明は、コンテンツを供給するコンテンツ供給装置と、コンテンツ供給装置から送信されたコンテンツを再生する複数の再生装置と通信部およびネットワークを介して通信を行う制御方法であって、
コンテンツ供給装置からコンテンツリストを受信した結果、表示部の画面上にコンテンツリストを表示するコンテンツリスト表示ステップと、
複数の再生装置から受信した装置情報によって画面上に複数の再生装置のサムネイル画像を表示する装置リスト表示ステップと、
装置リスト表示ステップにおいて複数の再生装置の何れかの再生装置を制御対象として設定し、設定された再生装置によってコンテンツリストの中の一つのコンテンツを再生するための操作パネルを表示する操作パネル表示ステップとを有し、
コンテンツリスト表示ステップおよび操作パネル表示ステップにおいて、設定された再生装置のサムネイル画像を表示する制御方法である。

この発明は、コンテンツを供給するコンテンツ供給装置と、コンテンツ供給装置から送信されたコンテンツを再生する複数の再生装置と、複数の再生装置の中で選択された再生装置を操作する制御装置とがネットワークを介して接続され、
制御装置は、ネットワークと接続され、コンテンツ供給装置および複数の再生装置との通信を行う通信部と、操作部と、表示部と、操作部からの信号が供給され、通信部および表示部を制御する制御部とを有し、
制御部は、表示部の画面上にコンテンツ供給装置から受信したコンテンツリストを表示するコンテンツリスト表示状態と、画面上に複数の再生装置から受信した装置情報によって画面上に複数の再生装置のサムネイル画像を表示する装置リスト表示状態と、画面上に複数の再生装置の何れかの再生装置を制御対象として設定し、設定された再生装置によってコンテンツリストの中の一つのコンテンツを再生するための操作パネルを表示する操作パネル表示状態とを有し、
コンテンツリスト表示状態および操作パネル表示状態において、設定された再生装置のサムネイル画像を表示する制御システムである。

この発明によれば、操作パネル表示状態のみならず、コンテンツリスト表示状態においても、制御対象として設定された再生装置のサムネイル画像を表示部の画面に表示するので、ユーザが現在の制御対象の再生装置を容易に把握することができる。さらに、サムネイル画像として再生装置が保存しているものを使用するので、コントローラのメモリ容量がサムネイル画像によって消費されることを防止することができる。

以下、この発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。なお、以下に説明する実施の形態は、この発明の好適な具体例であり、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、この発明の範囲は、以下の説明において、特にこの発明を限定する旨の記載がない限り、実施の形態に限定されないものとする。

この発明の一実施の形態では、コンテンツを供給するサーバと、他デバイスからの操作によってコンテンツを再生するレンダラと、サーバから供給されるコンテンツを自身で再生する機能と、レンダラで再生するための操作を行う機能とを持つコントローラ（プレーヤ）がホームネットワークを介して接続される。ネットワークは、例えばＤＬＮＡにしたがって構築される。かかるシステムにおいて、カレント対象デバイスのサムネイル画像をコントローラのＧＵＩ(Graphical User Interface)画面上に常に表示する。

ネットワークならびにシステムの構成例を図１に示す。コントローラ１０１は、サーバ１０２、第１のレンダラ１０３，第２の１０４，第３の１０５と双方向通信を行い、サーバ１０２およびレンダラ１０３，１０４，１０５を制御する機能を有する。さらに、ユーザの利便性を考慮して、設置場所を固定することなく利用できるように、無線によって通信を行う。図１に示すように、コントローラ１０１とサーバ１０２、レンダラ１０３，１０４，１０５を無線で通信するために、無線ＬＡＮのアクセスポイント１０６を持つ家庭内ＬＡＮ(Local Area Network)１００を構築する。

この発明の一実施の形態では、サーバ１０２は、有線ＬＡＮ機能のみを有し、一方、コントローラ１０１は、無線ＬＡＮ機能のみを有していると想定している。さらに、インフラストラクチャーモードと呼ばれる無線ＬＡＮネットワークを構成する。しかしながら、サーバ１０２自身が無線ＬＡＮ機能を持つ場合には、サーバ１０２ならびにコントローラ１０１がアドホックモード通信に対応することで、アクセスポイントを必要としない無線ＬＡＮネットワークを構成することも可能である。

コントローラ１０１の構成を図２に示す。コントローラ１０１の一例は、ＰＤＡ(Personal Digital Assistants)である。コントローラ１０１は、無線ＬＡＮのネットワークＩ
／Ｆ（インターフェース）２０１を有する。ネットワークＩ／Ｆ２０１は、例えば、IEEE(Institute of Electrical and Electronics Engineers)802の規格に準拠した無線ＬＡＮによる通信を行う。

コンテンツやＧＵＩを表示するＬＣＤ（Liquid Crystal Display)２０２、その表示デ
ータを処理するＧＤＰ(Graphical Data Processor)２０３がバス２０８で接続されている。さらに、コントローラ１０１の様々な処理をするＣＰＵ（Central Processing Unit)２０５、そのプログラムを保持しているＲＯＭ（Read Only Memory）およびプログラムをロード・実行するためのＲＡＭ（Random Access Memory）２０６、各レンダラを遠隔制御するためのコマンドセット等の各種情報などを保存するデータ保存部２０７がバス２０８で接続されている。データ保存部２０７は、不揮発性メモリによって構成される。

また、ユーザがＧＵＩ操作をするための入力部２０４が設けられている。入力部２０４は、複数の物理的な入力キーを有し、ユーザがコントローラ１０１にコマンドを入力するためのインターフェースである。入力部２０４は、例えば、方向キー、決定キーなどのキー操作部を含むように構成され、ユーザによる操作に応じた所定の操作信号をＣＰＵ２０５に供給する。入力部２０４をタッチパネルの構成としても良い。

コントローラ１０１によって、例えば第１のレンダラ１０３を遠隔制御する場合、ＣＰＵ２０５は、データ保存部２０７に記憶されているレンダラ１０３に対するコマンドセットを読み出し、コマンドセットに対応するコマンドの表示がＬＣＤ２０２に表示される。

ユーザが操作パネルの表示を参照し、入力部２０４を操作することにより、レンダラ１０３を制御するためのコマンドを方向キーおよび決定キーによって選択すると、そのコマンドは、入力部２０４からネットワークインターフェース２０１に供給され、無線でもってアクセスポイント１０６に対して送信される。アクセスポイント１０６および有線ＬＡＮを介してコマンドがレンダラ１０３に供給され、レンダラ１０３がコマンドによって指示される動作を行う。

図３を参照して、コントローラ１０１、サーバ１０２、レンダラ１０３の機能ブロックについて説明する。レンダラについては、レンダラ１０３を代表例として説明するが、他のレンダラ１０４、１０５も同一の機能を有する。コントローラ１０１とサーバ１０２とは、無線ＬＡＮ、アクセスポイント、有線ＬＡＮからなる通信路３３１によって双方向通信可能に接続されている。コントローラ１０１とレンダラ１０３とは、無線ＬＡＮ、アクセスポイント、有線ＬＡＮからなる通信路３３２によって双方向通信可能に接続されている。サーバ１０２とレンダラ１０３とは、有線ＬＡＮからなる通信路３３３によって双方向通信可能に接続されている。

コントローラ１０１は、通信部３０１、制御部３０２、操作部３０３、および表示部３０４から構成される。操作部３０３は、図２に示した入力部２０４によって実現される。操作部３０３が操作されると、その操作されたボタンなどに対応する信号が制御部３０２に供給される。

制御部３０２は、主として図２のＣＰＵ２０５によって実現される。制御部３０２は、操作部３０３からの信号が供給されると、その信号に対応して処理を実行する。

表示部３０４は、ＬＣＤ２０２によって実現される。表示部３０４は、例えばレンダラ１０３を操作するための操作項目を表示する画面（操作パネル）を表示する。

通信部３０１は、ネットワークインターフェース２０１によって実現される。操作部３０３の操作と対応するコマンドが通信部３０１に供給され、無線ＬＡＮを介して、制御対象とされているデバイス（カレント対象デバイス）例えばレンダラ１０３に対して送信される。また、通信部３０１は、サーバ１０２から受信したコンテンツリスト、並びにレンダラ１０３から受信したサムネイル画像などのデバイス情報（以下、レンダラ情報と称する）を制御部３０２へ送信する。

サーバ１０２は、通信部３１１、制御部３１２、およびコンテンツ保存部３１３から構成される。コンテンツ保存部３１３は、サーバ１０２のコンテンツを保存する機能を持つ。制御部３１２は、コンテンツ保存部３１３にアクセスして、コンテンツリストおよびコンテンツを取得する。

制御部３０２は、ユーザが操作部３０３を操作することにより、表示部３０４に表示したＧＵＩを制御する。コントローラ１０１は、通信部３０１を経由して、コンテンツリスト提供要求をサーバ１０２へ送信し、レンダラ情報提供要求およびコンテンツ再生要求をレンダラ１０３へ送信する。コントローラ１０１は、通信部３０１を経由して、サーバ１０２からコンテンツリストを受信し、レンダラ１０３からレンダラ情報および再生通知を受信する。これらのコンテンツリスト、並びにレンダラ情報および再生通知が制御部３０２に供給される。

表示部３０４は、制御部３０２から送信されたコンテンツリスト、レンダラ情報、再生通知を受信して、ＧＵＩとして表示する。表示したＧＵＩは、制御部３０２を経由して、操作部３０３から操作される。

サーバ１０２において、通信部３１１は、コントローラ１０１、レンダラ１０３から受信した要求を制御部３１２へ送信する。制御部３１２を経由してコンテンツ保存部３１３から受信したコンテンツリストをコントローラ１０１へ送信し、コンテンツをレンダラ１０３へ送信する。

すなわち、サーバ１０２の制御部３１２は、通信部３１１を経由してコントローラ１０１から送信されたコンテンツリスト提供要求を受信し、コンテンツ保存部３１３にアクセスしてコンテンツリストを取得する。取得したコンテンツリストは、通信部３１１を経由してコントローラ１０１へ送信される。レンダラ１０３から送信されたコンテンツ提供要求は、通信部３１１を経由して受信され、制御部３１２へ供給される。制御部３１２がコンテンツ保存部３１３にアクセスしてコンテンツを取得する。取得したコンテンツは、通信部３１１を経由してレンダラ１０３へ送信される。

レンダラ１０３は、通信部３２１、制御部３２２、デバイス情報保存部３２３、および表示再生部３２４から構成される。デバイス情報保存部３２３は、レンダラ１０３のレンダラ情報を保存しておく機能を持つ。レンダラ情報とは、レンダラの名称やＩＰアドレスなど、コントローラ１０１がレンダラを制御する上で必要な情報のことであり、予めレンダラ情報がデバイス情報保存部３２３に記憶されている。レンダラ情報には、レンダラの形状等のレンダラ識別用のサムネイル画像が含まれる。

レンダラ１０３において、通信部３２１は、制御部３２２から受信した要求をコントローラ１０１、またはサーバ１０２へ送信する。通信部３２１は、コントローラ１０１から受信したレンダラ情報提供要求およびコンテンツ再生要求を制御部３２２へ供給し、さらに、サーバ１０２から受信したコンテンツを制御部３２２へ供給する。

制御部３２２が通信部３２１を経由してコントローラ１０１からのレンダラ情報提供要求を受信し、制御部３２２がデバイス情報保存部３２３にアクセスしてレンダラ情報を取得する。取得したレンダラ情報が通信部３２１を経由してコントローラ１０１へ送信される。制御部３２２は、通信部３２１を経由してコントローラ１０１から送信されたコンテンツ再生要求、およびサーバ１０２から送信されたコンテンツを受信する。制御部３２２は、コンテンツ再生要求およびコンテンツを表示再生部３２４へ供給する。

表示再生部３２４は、コントローラ１０１から送信されたコンテンツ再生要求、およびサーバ１０２から送信されたコンテンツを、制御部３２２を経由して受信し、コンテンツの再生を行う。

次に、コントローラ１０１とサーバ１０２とレンダラ１０３の動作について図４のフローチャートを参照して説明する。図４のフローチャートは、サーバ１０２のコンテンツをコントローラ１０１によって選択し、コントローラ１０１自身またはレンダラ１０３に対してコンテンツ再生を指示する動作について説明するものである。但し、かかる動作は、一例である。他の動作、例えば既にコンテンツ再生中のレンダラの制御権をコントローラが取得し、コントローラがそのレンダラを操作する場合にもこの発明を適用することができる。さらに、図４は、例としてレンダラ１０３のみを示しているが、ネットワーク内に存在するレンダラ１０４およびレンダラ１０５も、レンダラ１０３と同様に動作する。

ステップＳ４０１において、コントローラ１０１がサーバ１０２に対してコンテンツリストを送信するよう要求する。ステップＳ４０２において、サーバ１０２がコントローラ１０１にコンテンツリストを送信する。ステップＳ４０３において、コントローラ１０１は、受信したコンテンツリストに基づいてサーバ１０２のコンテンツリストを表示部に表示する。

ステップＳ４０４において、ユーザ操作によりコンテンツリストからコンテンツが選択される。ステップＳ４０５において、選択されたコンテンツのコンテンツ再生要求を送信される。このときステップＳ４０６において、カレント対象デバイスが設定済みか否かが判定される。カレント対象デバイスは、現在、操作する対象のデバイスのことである。

ステップＳ４０６において、コントローラ１０１のカレント対象デバイスが設定済みであると判定されると、処理がステップＳ４０７に進む。カレント対象デバイスが未設定であると判定されると、処理がステップＳ４０８に進む。

ステップＳ４０７において、設定済みのカレント対象デバイスがコントローラ自身であるか否かが判定される。この発明の一実施の形態では、コントローラ１０１がコンテンツの再生機能を有しているので、レンダラ以外にコントローラ１０１がコンテンツを再生する場合もある。ステップＳ４０７の判断において、設定済みのカレント対象デバイスがコントローラ１０１自身であれば、処理がステップＳ４０９に進む。ステップＳ４０９において、コントローラ１０１によってコンテンツ再生が開始され、ステップＳ４１７において、操作パネルが表示される。設定済みのカレント対象デバイスがコントローラ１０１自身でない場合は、ステップＳ４１４に進む。

ステップＳ４０６において、カレント対象デバイスが未設定であると判定されると、ステップＳ４０８において、コントローラ１０１がネットワーク内のレンダラに対してレンダラ情報を送信するよう要求する。レンダラ情報とは、デバイス例えばレンダラの名称やＩＰアドレスなど、コントローラ１０１がレンダラを制御する上で必要な情報のことを指す。レンダラ情報には、レンダラの形状等のレンダラ識別用のサムネイル画像が含まれる。

ネットワーク内のレンダラ例えばレンダラ１０３は、レンダラ情報送信要求を受信すると、ステップＳ４１０でコントローラ１０１に対してレンダラ情報を送信する。コントローラ１０１は、レンダラ情報を受信すると、ステップＳ４１１において、装置リストとしての制御対象デバイスリストを画面上に表示する。

制御対象デバイスリストには、ネットワーク内のレンダラのサムネイル画像に加え、コントローラ１０１自身のサムネイル画像も表示する。すなわち、コントローラ１０１が制御可能な全てのデバイスのサムネイル画像がリスト表示される。この場合、デバイスのサムネイル画像を表示するので、視認性が向上してデバイスの判別が容易になり、ユーザが操作しやすいＧＵＩを実現することができる。

ステップＳ４１２において、ユーザ操作によりデバイスが選択される。図４の例では、レンダラ１０３が選択される。ステップＳ４１３において、選択したデバイス（レンダラ１０３）がカレント対象デバイスとして設定される。

カレント対象デバイスが設定されると、ステップＳ４１４において、レンダラ１０３がサーバ１０２にコンテンツを送信するように要求する。このコンテンツは、ステップＳ４０４において選択され、ステップＳ４０５において再生要求がなされたコンテンツである。ステップＳ４１５において、サーバ１０２がレンダラ１０３にコンテンツを送信する。コンテンツを受信したレンダラ１０３がステップＳ４１６において、コンテンツ再生を開始して、処理がステップＳ４１７に進む。ステップＳ４１７において、操作パネルが表示されると、操作パネルまたはキーを操作してレンダラの再生動作を遠隔制御することができる。

ステップＳ４１７において、コンテンツ再生中のコントローラ１０１またはレンダラ１０３を制御するための操作パネルを表示して、フローを終了する。この操作パネル上に、現在ユーザが制御しているカレント対象デバイスのサムネイル画像が表示される。すなわち、コントローラ１０１がカレント対象デバイスの場合には、コントローラ１０１のサムネイル画像が操作パネルに表示される。レンダラ１０１がカレント対象デバイスの場合には、ステップＳ４１０で取得したレンダラ１０３のサムネイル画像が操作パネルに表示される。したがって、現在ユーザが制御しているカレント対象デバイスが直ちに判別でき、使い勝手の向上が期待できる。

カレント対象デバイスのサムネイル画像は、ステップＳ４１７（操作パネルの表示）で表示されるのに加えて、ステップＳ４０３（コンテンツリストの表示）においても表示される。

コントローラ１０１の初回起動時など、カレント対象デバイスが未設定の場合はサムネイル画像が表示されない。しかしながら、ステップＳ４１３において、カレント対象デバイスを設定すると、操作パネルからコンテンツリスト表示画面に切り換えたときに、同じサムネイル画像が表示される。サムネイル画像は、カレント対象デバイスの制御権を放棄しない限り、コンテンツリスト、操作パネルおよび制御対象デバイスリストのどの画面に切り換えても、常に表示される。

次に、図５乃至図７を用いて、コントローラ１０１のＬＣＤ２０２（図２参照）に表示される画面の例について説明する。図５は、サーバ１０２から取得したコンテンツリストをＬＣＤ２０２に表示したコンテンツリスト表示画面の一例である（図４のフローチャートにおけるステップＳ４０３）。なお、コントローラ１０１には、図示しないが、ＬＣＤ２０２の両側に方向キー、決定キー、制御キー、テンキー等が配置されている。

コンテンツリスト表示画面には、コンテンツリスト５０１、カレント対象デバイスの形状を示すサムネイル画像５０２、デバイス名５０３、制御対象デバイスリスト呼び出しボタン５０４、並びに操作パネル呼び出しボタン５０５が表示される。コンテンツリストは、コンテンツのタイトルとコンテンツを示す画像例えばジャケット写真をリスト表示したものである。図５では、レンダラ１０３がカレント対象デバイスとして設定済みの場合を例としている。

現在選択されているコンテンツにフォーカス５０６が当たっている。入力部２０４（図２参照）をユーザが操作してフォーカス５０６を移動させ、再生したいコンテンツを選択する（図４のフローチャートにおけるステップＳ４０４）。図５の例では、コンテンツリストのうち５つのコンテンツを表示しているが、方向キーを操作することによって上下方向にスクロール動作を行わせ、他のコンテンツを表示・選択することが可能とされている。カレント対象デバイスが設定済み、すなわち、サムネイル画像５０２およびデバイス名５０３が表示されているときにコンテンツを選択すると、選択したコンテンツがカレント対象デバイスによって直ちに再生開始される（図４のフローチャートにおけるステップＳ４０９、Ｓ４１６）。

図５の例では、「コンテンツ３」を選択して再生指示を行うと、レンダラ１０３でコンテンツ再生を開始する。コンテンツ再生を開始すると、ＬＣＤ２０２の画面は、レンダラ１０３を制御するための操作パネル（図７参照）に切り換わる。若し、カレント対象デバイスが未設定の場合には、サムネイル画像５０２およびデバイス名５０３が表示されない。この場合にコンテンツを選択すると、コンテンツを再生するデバイスを選択するための制御対象デバイスリストの表示（図６参照）に切り換わる。

図５において、カレント対象デバイスとは異なる制御対象デバイス（レンダラ１０３以外のデバイス）によってコンテンツを再生することができる。他の制御対象デバイスを選択するには、制御対象デバイスリスト呼び出しボタン５０４を押して、制御対象デバイスリスト表示状態に切り換える必要がある。さらに、操作パネル呼び出しボタン５０５が設けられている。操作パネル呼び出しボタン５０５が押されると、後述する操作パネル（図７参照）が表示される状態に移る。これらのボタン５０４および５０５は、カーソルをボタン上に当て、決定キーを押すことが操作される。但し、呼び出しボタン５０４および５０５の機能は、ＧＵＩボタンに割り当てず、コントローラ１０１のハードキーに割り当てても良い。

図６は、制御対象デバイスリストをＬＣＤ２０２の画面上に表示した例である（図４のフローチャートにおけるステップＳ４１１）。ＬＣＤ２０２の表示領域には、制御対象デバイスリスト６０１が表示されている。図６では、コントローラ１０１のサムネイル画像６０１ａ、レンダラ１０３のサムネイル画像６０１ｂ、レンダラ１０４のサムネイル画像６０１ｃ、レンダラ１０５のサムネイル画像６０１ｄによってリストが構成される。リストには、図５で表示しているカレント対象デバイス（レンダラ１０３）のサムネイル画像が含まれている。さらに、制御対象デバイスリスト（レンダラ１０３，１０４および１０５）の表示にサムネイル画像と共に、デバイス名（例えばレコーダ、ＡＶアンプ、ホームシアター、テレビジョン等）が表示される。

図６に示すように、カレント対象デバイスであるレンダラ１０３のサムネイル画像およびデバイス名にフォーカス６０２が当たっている。コントローラ１０１の入力部２０４をユーザが操作してフォーカス６０２を移動させ、制御したいデバイスを選択する（図４のフローチャートにおけるステップＳ４１２）。図６の例では、図１に示すネットワーク内の全ての制御対象デバイス、すなわち、コントローラ１０１、レンダラ１０３，１０４，１０５が表示されている。若し、他に制御対象デバイスが存在する場合には、左右方向にスクロールして、他の制御対象デバイスを表示し、他の制御対象デバイスを選択するようになされる。

制御対象デバイスが選択されると、そのデバイスが新たにカレント対象デバイスとして設定され（図４のフローチャートにおけるステップＳ４１３）、ＬＣＤ２０２はそのデバイスを制御するための操作パネルに切り換わる。このとき操作パネルには、新たに設定されたカレント対象デバイスのサムネイル画像とデバイス名が表示される。

図７は、第１のレンダラ１０３の操作パネルをＬＣＤ２０２の画面上に表示した例である（図４のフローチャートにおけるステップＳ４１７）。図７に示すように、ＬＣＤ２０２の表示領域には、選択したコンテンツの情報例えばジャケット写真およびカレント対象デバイスにおける再生状態を示すコンテンツ再生情報７０１例えば「コンテンツ３再生中」が表示される。さらに、カレント対象デバイスを制御するための操作ボタン群７０２、カレント対象デバイスの形状を示すサムネイル画像７０３およびデバイス名７０４が表示される。さらに、制御対象デバイスリスト呼び出しボタン７０５およびコンテンツリスト呼び出しボタン７０６が表示されている。

図７では、操作ボタン群７０２のうち「再生」ボタンにフォーカス７０７が当たっている。図２の入力部２０４をユーザが操作してフォーカス７０７を移動させ、操作したい機能が割り当てられたボタンを選択して、カレント対象デバイスの制御を行う。図７は、現在コンテンツ再生中のカレント対象デバイスがレンダラ１０３である場合を示している。なお、図７で記載されている操作ボタン群７０２の種類は一例であり、ボタンの種類および形状を特定するものではない。

制御対象デバイスリスト呼び出しボタン７０５を押すことによって画面を制御対象デバイスリスト表示状態（図６参照）に切り換えることもできる。すなわち、制御対象デバイスリストの表示は、操作パネルの表示状態およびコンテンツリストの表示状態の何れからも呼び出すことが可能である。

さらに、コンテンツリスト呼び出しボタン７０６が設けられている。コンテンツリスト呼び出しボタン７０６を押すことによって画面をコンテンツリスト表示状態（図５参照）に切り換えることもできる。すなわち、図７の操作パネルから、コンテンツの再生を継続した状態で図５のコンテンツリストに表示を切り換え、コンテンツリスト表示状態において他のコンテンツを選択することもできる。コンテンツリストにおいて新たなコンテンツの再生指示を行わない限り、現行コンテンツの再生が継続する。図５における操作パネル呼び出しボタン５０５を操作することによって、再生を継続したままで操作パネルの表示状態に戻ることができる。なお、呼び出しボタン７０５および７０６の機能は、ＧＵＩボタンに割り当てず、コントローラ１０１のハードキーに割り当てても良い。

さらに、操作パネル表示状態（図７）において、コンテンツリスト呼び出しボタン７０６を押す以外に操作パネルの特定の操作を行うと、操作パネル表示状態からコンテンツリスト表示状態に戻るようにしても良い。図８に示すように、ステップＳ８０１において、レンダラ操作を行った場合に、その操作が非表示操作か否かがステップＳ８０２において判定される。例えば操作ボタン群７０２の中の「停止」ボタンが操作されると、コンテンツの再生動作が終了し、画面がコンテンツリスト表示に戻る。さらに、アプリケーションの終了を指示するような特定のハードキーを操作した場合も同様に、コンテンツの再生動作が終了し、画面がコンテンツリスト表示に戻る。

このように、コンテンツリスト表示状態、制御対象デバイスリスト表示状態、並びに操作パネル表示状態を簡単に切り換えることができ、何れの画面においても、カレント対象デバイスを表示することができる。したがって、ユーザは、ネットワーク内のどのデバイスを制御しているかを直ちに判別することができる。特に、コントローラがコンテンツリスト表示状態、制御対象デバイスリスト表示状態、および操作パネル表示状態の何れにおいても、カレント対象デバイスのサムネイル画像を常に表示しているので、ユーザは迷うことなく操作することができる。

この発明は、上述の実施の形態に限定されるものではなく、この発明の技術的思想に基づく各種の変形が可能である。

この発明の一実施の形態におけるネットワークならびにシステムの構成例を示すブロック図である。 この発明の一実施の形態におけるコントローラの構成例を示すブロック図である。 この発明の一実施の形態の機能ブロックを表すブロック図である。 この発明の一実施の形態の処理の流れを示すフローチャートである。 この発明の一実施の形態におけるコンテンツリスト表示画面を表す略線図である。 この発明の一実施の形態における制御対象デバイスリスト表示画面を表す略線図である。 この発明の一実施の形態における操作パネル表示画面を示す略線図である。 この発明の一実施の形態における処理の流れを示すフローチャートである。

符号の説明

１０１・・・コントローラ
１０２・・・サーバ
１０３，１０４，１０５・・・レンダラ
２０２・・・ＬＣＤ
２０４・・・入力部
２０５・・・ＣＰＵ
２０７・・・データ保存部
３０１，３１１，３２１・・・通信部
３０２，３１２，３２２・・・制御部
３０３・・・操作部
３０４・・・表示部
３１３・・・コンテンツ保存部
３２３・・・デバイス情報保存部
５０２、６０１ａ〜６０１ｄ、７０３・・・サムネイル画像

Claims (6)

1. コンテンツを供給するコンテンツ供給装置と、上記コンテンツ供給装置から送信されたコンテンツを再生する複数の再生装置とネットワークを介して通信を行う通信部と、操作部と、表示部と、上記操作部からの信号が供給され、上記通信部および上記表示部を制御する制御部とを有し、
   上記表示部の画面上に上記コンテンツ供給装置から受信したコンテンツリストを表示するコンテンツリスト表示状態と、複数の上記再生装置から受信した装置情報によって上記画面上に複数の上記再生装置のサムネイル画像を表示する装置リスト表示状態と、上記装置リスト表示状態において複数の上記再生装置の何れかの再生装置を制御対象として設定し、設定された再生装置によって上記コンテンツリストの中の一つのコンテンツを再生するための操作パネルを表示する操作パネル表示状態とを有し、
   上記コンテンツリスト表示状態および上記操作パネル表示状態において、上記設定された上記再生装置の上記サムネイル画像を表示する制御装置。
2. 上記再生装置のそれぞれは、サムネイル画像を記憶しており、
   上記装置情報が上記サムネイル画像を含む請求項１に記載の制御装置。
3. 自身でコンテンツを再生する機能を有し、
   上記コンテンツリスト表示状態、上記装置リスト表示状態および上記操作パネル表示状態において、自身のサムネイル画像を表示することを可能とした請求項１に記載の制御装置。
4. 上記コンテンツ供給装置からコンテンツリストを受信すると、上記コンテンツリスト表示状態とされ、
   上記装置情報を受信した結果、上記装置リスト表示状態とされ、
   上記コンテンツリスト表示状態において選択されたコンテンツの再生を行う場合に、上記操作パネル表示状態とされ、
   上記操作パネル表示状態において、上記操作パネルの非表示指令が与えられると、上記コンテンツリスト表示状態とされる請求項１に記載の制御装置。
5. コンテンツを供給するコンテンツ供給装置と、上記コンテンツ供給装置から送信されたコンテンツを再生する複数の再生装置と通信部およびネットワークを介して通信を行う制御方法であって、
   上記コンテンツ供給装置からコンテンツリストを受信した結果、表示部の画面上にコンテンツリストを表示するコンテンツリスト表示ステップと、
   複数の上記再生装置から受信した装置情報によって上記画面上に複数の上記再生装置のサムネイル画像を表示する装置リスト表示ステップと、
   上記装置リスト表示ステップにおいて複数の上記再生装置の何れかの再生装置を制御対象として設定し、設定された再生装置によって上記コンテンツリストの中の一つのコンテンツを再生するための操作パネルを表示する操作パネル表示ステップとを有し、
   上記コンテンツリスト表示ステップおよび上記操作パネル表示ステップにおいて、上記設定された上記再生装置の上記サムネイル画像を表示する制御方法。
6. コンテンツを供給するコンテンツ供給装置と、上記コンテンツ供給装置から送信されたコンテンツを再生する複数の再生装置と、複数の上記再生装置の中で選択された上記再生装置を操作する制御装置とがネットワークを介して接続され、
   上記制御装置は、上記ネットワークと接続され、上記コンテンツ供給装置および複数の上記再生装置との通信を行う通信部と、操作部と、表示部と、上記操作部からの信号が供給され、上記通信部および上記表示部を制御する制御部とを有し、
   上記制御部は、上記表示部の画面上に上記コンテンツ供給装置から受信したコンテンツリストを表示するコンテンツリスト表示状態と、上記画面上に複数の上記再生装置から受信した装置情報によって上記画面上に複数の上記再生装置のサムネイル画像を表示する装置リスト表示状態と、上記画面上に複数の上記再生装置の何れかの再生装置を制御対象として設定し、設定された再生装置によって上記コンテンツリストの中の一つのコンテンツを再生するための操作パネルを表示する操作パネル表示状態とを有し、
   上記コンテンツリスト表示状態および上記操作パネル表示状態において、上記設定された上記再生装置の上記サムネイル画像を表示する制御システム。

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