JP2009540467A - マルチメディアコンテンツを管理するための方法および装置 - Google Patents

Abstract

本発明は、メディアコンテンツをサービスプロバイダネットワーク１０１内に記憶するためのシステム、装置、および方法を含む。システムは、エンドユーザデバイスがサービスプロバイダネットワークにアクセスすることを可能にするように構成されたアクセスポイントに関連するマルチサービスサーバ１０６１、．．．、１０６Ｎを含む。各マルチサービスサーバ１０６１、．．．、１０６Ｎは、メディアコンテンツを記憶するように構成された共通記憶区分と、メディアコンテンツに対する関連性を維持するように構成された複数のエンドユーザ記憶区分とを含む。システムは、メディアコンテンツをマルチサービスサーバに提供するためにマルチサービスサーバ１０６１、．．．、１０６Ｎと通信するメディアサーバ１０８１、．．．、１０８Ｎを含む。複数のエンドユーザデバイス１１２１１、．．．、１１２ＮＮのうちの１つから受信されたメディアコンテンツに対する要求に応答して、共通記憶区分内に記憶された、要求されたメディアコンテンツは、エンドユーザに関連するエンドユーザ記憶区分のうちの選択された１つと関連づけられる。メディアコンテンツに対する要求は、複数のエンドユーザデバイス１１２１１、．．．、１１２ＮＮのうちのいずれかで受信されたエンドユーザ指向の広告に応答して受信される。

Description

本発明は通信ネットワークの分野に関し、より詳細には、電気通信ネットワークにおけるマルチメディアサービスに関する。

既存の通信ネットワークでは、エンドユーザは、メディアコンテンツサーバから利用可能なネットワークベースのコンテンツ（例えば、テキスト、画像、音声、ビデオなど）を要求することが可能である。しかし、不利なことに、既存のメディアコンテンツサーバは低速であり、したがって、高帯域幅のマルチメディアサービス（例えば、オンラインビデオレンタル）には適さない。さらに、かかる高帯域幅のマルチメディアサービスは、コンテンツストリーミングおよびコンテンツ記憶の組合せを使用するため、制限された記憶能力および処理能力を有するエンドユーザデバイス（例えば、移動通信電話）は、多くの高帯域幅のマルチメディアサービス（例えば、移動体の音楽ダウンロードおよびビデオダウンロード）をサポートすることができない。さらに、既存のマルチメディア記憶解決法は、エンドユーザによって生成されたコンテンツを記憶するためのバックアップサービスを提供しない。

先行技術における様々な欠点は、メディアコンテンツをサービスプロバイダネットワーク内に記憶するためのシステム、装置、および方法の発明を通じて対処される。システムは、エンドユーザデバイスがサービスプロバイダネットワークにアクセスすることを可能にするように構成されたアクセスポイントに関連するマルチサービスサーバを含む。各マルチサービスサーバは、メディアコンテンツを記憶するように構成された共通記憶区分と、メディアコンテンツに対して関連性を維持するように構成された複数のエンドユーザ記憶区分とを含む。システムは、メディアコンテンツをマルチサービスプロバイダに提供するためにマルチサービスサーバと通信するメディアサーバを含む。複数のエンドユーザデバイスのうちの１つから受信されたメディアコンテンツに対する要求に応答して、共通記憶区分内に記憶された、要求されたメディアコンテンツは、エンドユーザに関連するエンドユーザ記憶区分のうちの選択された１つと関連づけられる。メディアコンテンツに対する要求は、複数のエンドユーザデバイスのうちのいずれかで受信されたエンドユーザ指向の（ｅｎｄ−ｕｓｅｒ ｄｉｒｅｃｔｅｄ）広告に応答して受信される。

本発明の教示は、添付の図面と共に、以下の発明を実施するための形態を考慮することによって容易に理解され得る。
通信ネットワークのハイレベルブロック図である。 本発明の一実施形態による方法を示す図である。 本発明の一実施形態による方法を示す図である。 本発明の一実施形態によるマルチサービスサーバのハイレベルブロック図である。 本発明の一実施形態による方法を示す図である。 本明細書で説明される機能のうちの少なくとも一部を実行する際の使用に適した汎用コンピュータのハイレベルブロック図である。 理解を促す目的で、図面に共通な同じ要素を示すために、可能な場合、同じ参照番号が使用される。

本発明は、サービスプロバイダネットワーク内でエンドユーザコンテンツ記憶区分を使用して、エンドユーザごとのコンテンツ記憶を提供する。エンドユーザコンテンツ記憶区分は、サービスプロバイダおよびエンドユーザの両方によって管理可能であり、サービスプロバイダおよびエンドユーザがコンテンツを追加ならびに削除することを可能にし、エンドユーザがエンドユーザコンテンツ記憶区分内に記憶されたコンテンツにアクセスすることを可能にする。エンドユーザごとの記憶を実施することによって、本発明は、それにより既存のマルチメディアサービス（例えば、ストリーミングメディアサービス、コンテンツバックアップおよびアクセスサービスなど）の改善ならびに新しいマルチメディアサービス（例えば、固定マルチメディアコンテンツ広告および移動体マルチメディアコンテンツ広告、事前閲覧、購入、レンタルなど、ならびにそれらの様々な組合せ）のサポートを可能にする。本発明を使用して、エンドユーザは、様々なエンドユーザデバイスを使用して、様々な場所からマルチメディアコンテンツにアクセスすることが可能である。

一実施形態では、それによりエンドユーザがサービスプロバイダネットワークにアクセスする１つまたは複数のエンドユーザデバイスに近接する（すなわち、サービスプロバイダネットワークの縁に近接する）１つまたは複数のサーバ上でエンドユーザコンテンツ記憶区分を維持することによって、本発明は、それにより改善されたコンテンツ管理能力、改善された帯域幅利用、削減されたコンテンツアクセス待ち時間など、ならびにそれらの様々な組合せを可能にする。一実施形態では、エンドユーザデバイスを使用してエンドユーザコンテンツ記憶区分からエンドユーザによって要求されたコンテンツは、エンドユーザがコンテンツ取出し要求を開始する、そのエンドユーザデバイスの１つまたは複数のデバイス特性に従ってフォーマットされることが可能である。

図１は、通信ネットワークのハイレベルブロック図を示す。詳細には、通信ネットワーク１００は、サービスプロバイダネットワーク１０１と、複数のアクセスネットワーク（ＡＮ）１１０_１−１１０_Ｎ（集合的に、ＡＮ１１０）と、複数の第三者ネットワーク（ＴＰＮ）１２０_１−１２０_Ｎ（集合的に、ＴＰＮ１２０）とを含む。ＡＮ１１０は、ＳＰＮ１０１とそれぞれの複数のエンドユーザデバイス（ＥＵＤ）の間の通信を可能にする。詳細には、ＡＮ１１０_１−１１０_Ｎは、ＳＰＮ１０１と、それぞれ、それぞれの複数のＥＵＤ１１２_１１−１１２_１Ｎ（集合的に、ＥＵＤ１１２_１）、ＥＵＤ１１２_２１−１１２_２Ｎ（集合的に、ＥＵＤ１１２_２）、およびＥＵＤ１１２_Ｎ１−１１２_ＮＮ（集合的に、ＥＵＤ１１２_Ｎ）の間の通信を可能にする。ＥＵＤ１１２_１、１１２_２、および１１２_Ｎは、集合的にＥＵＤ１１２と呼ばれる場合がある。ＥＵＤ１１２_１、１１２_２、および１１２_Ｎは、それぞれの複数の通信リンク（ＣＬ）１１３_１、１１３_２、および１１３_Ｎ（集合的に、ＣＬ１１３）を使用して、ＡＮ１１０_１、１１０_２、および１１０_Ｎと通信する。

ＡＮ１１０は、ＥＵＤ１１２とＳＰＮ１０１の間の通信をサポートするように動作可能な任意のアクセスネットワークを含む。一実施形態では、ＡＮ１１０は、ＩＰベースの通信をサポートするように構成されたアクセスネットワークを含む。例えば、ＡＮ１１０は、有線アクセスネットワーク（例えば、ケーブルアクセスネットワーク、デジタル加入者線（ＤＳＬ）アクセスネットワーク、イーサネット（登録商標）アクセスネットワークなど、ならびにそれらの様々な組合せ）、無線ネットワーク（例えば、符号分割多元接続（ＣＤＭＡ）アクセスネットワーク、汎用パケット無線サービス（ＧＰＲＳ）アクセスネットワーク、無線ローカルエリアネットワーク（ＷＬＡＮ）アクセスネットワークなど、ならびにそれらの様々な組合せ）など、ならびにそれらの様々な組合せを含み得る。

ＥＵＤ１１２は、通信接続／セッションを確立して、コンテンツを捕捉および送信し、コンテンツを受信および提示し、類似の機能、ならびにそれらの様々な組合せを実行するように動作可能な任意のエンドユーザデバイスを含み得る。例えば、ＥＵＤ１１２は、その他のＥＵＤ１１２と通信して（例えば、音声通信、インスタントメッセージ通信など）、ネットワークベースのコンテンツへのアクセス（例えば、ＳＰＮ１０１（例えば、１つまたは複数のＭＣＳ１０８、１つまたは複数のＭＳ１０６などから）、ＡＮ１１０、ＴＰＮ１２０（例えば、ＭＣＳ１２２から）など、ならびにそれらの様々な組合せのうちの１つまたは複数からテキスト、画像、音声、ビデオ、および類似のコンテンツの様々な組合せにアクセスすること）が可能である。例えば、ＥＵＤ１１２は、コンピュータ（例えば、デスクトップ、ラップトップなど）、電話（例えば、ＩＰ電話、移動通信電話など）、パーソナルデータアシスタント（ＰＤＡ）などを含み得る。

一実施形態では、エンドユーザは、複数のエンドユーザデバイス（例示的に、ＥＵＤ１１２）を使用して、サービスプロバイダネットワーク（例示的に、ＳＰＮ１０１）にアクセスすることが可能である。例えば、エンドユーザは、（例示的に、例えば、ＡＮ１１０_１を経由してＥＵＤ１１２_１１を使用して）ＤＳＬアクセスネットワーク上でデスクトップコンピュータを使用して職場から、（例示的に、例えば、ＡＮ１１０_２を経由してＥＵＤ１１２_２１を使用して）ケーブルアクセスネットワーク上でラップトップコンピュータを使用して家から、かつ（例示的に、例えば、ＡＮ１１０_Ｎを経由してＥＵＤ１１２_Ｎ１を使用して）無線アクセスネットワーク上で無線電話を使用して職場および家から離れてＳＰＮ１０１にアクセスすることが可能である。

ＳＰＮ１０１は、複数のコアリンク（ＣＬ）１０３（集合的に、ＣＬ１０３）を使用して通信中の複数のコアノード（ＣＮ）１０２（集合的に、ＣＮ１０２）を含む。一実施形態では、ＣＮ１０２は、ＩＰベースの通信をサポートするように動作可能なネットワーク要素を含む。ＣＮ１０２は、複数のアクセスリンク（ＡＬ）１２１（集合的に、ＡＬ１２１）を使用してＴＰＮ１２０と通信する。ＣＮ１０２は、それぞれ、ＴＰＮ１２０_１−１２０_Ｎの様々なネットワーク要素と通信することが可能である。ＴＰＮ１２０と直接的に通信しているとして示されるが、一実施形態では、ＣＮ１０２とＴＰＮ１２０の間の通信は、様々なその他のネットワーク、ノード（例えば、コアノード、アクセスノードなど）、およびリンク、ならびにそれらの様々な組合せを横断する（ｔｒａｖｅｒｓｅ）ことが可能である。

ＳＰＮ１０１は、複数のアクセスノード（ＡＮ）１０４_１−１０４_Ｎ（集合的に、ＡＮ１０４）を含む。一実施形態では、ＡＮ１０４は、ＩＰベースの通信をサポートするように動作可能なネットワーク要素を含む。ＡＮ１０４は、それぞれ、それぞれ複数のアクセスリンク（ＡＬ）１０５_１−１０５_Ｎ（集合的に、ＡＬ１０５）を使用してＣＮ１０２と通信する。ＡＮ１０４_１−１０４_Ｎは、それぞれ、ＡＮ１１０_１−１１０_Ｎ向けのアクセスゲートウェイノードとして動作する。ＡＮ１０４_１−１０４_Ｎは、それぞれ、ＡＮ１１０_１−１１０_Ｎの様々なネットワーク要素と通信することが可能である。ＡＮ１１０と直接的に通信しているとして示されるが、一実施形態では、ＡＮ１０４とＡＮ１１０の間の通信は、様々なその他のネットワーク、ノード、およびリンク、ならびにそれらの様々な組合せを横断することが可能である。

ＳＰＮ１０１は、複数のメディアコンテンツサーバ（ＭＣＳ）１０８_１−１０８_Ｎ（集合的に、ＭＣＳ１０８）を含む。ＭＣＳ１０８は、コンテンツ（例えば、テキスト、画像、音声、ビデオなど、ならびにそれらの様々な組合せ）を記憶するように動作可能なサーバを含む。ＭＣＳ１０８は、（例えば、ユーザによって開始されたコンテンツ取出し要求（例えば、ＥＵＤ１１２から受信されたコンテンツ要求）に応答して、ネットワークによって開始されたコンテンツ取出し要求（例えば、ＭＣＳ１０８によって開始されたおよび／またはその他のネットワーク要素から受信されたコンテンツ要求）に応答して、など）コンテンツをＥＵＤ１１２に提供するように動作可能なサーバを含む。ＭＣＳ１０８は、任意のプロトコル（例えば、画像コンテンツ向けのハイパーテキストトランスファープロトコル（ＨＴＴＰ）、ビデオコンテンツ向けのリアルタイムプロトコル（ＲＴＰ）など）を使用して、コンテンツをＥＵＤ１１２に提供することが可能である。一実施形態では、ＭＣＳ１０８は、本発明の機能のうちの少なくとも一部を実行するように動作可能である。

一実施形態では、ＭＣＳ１０８は、利用可能なコンテンツ（例えば、それぞれのＭＣＳ１０８によって記憶されたコンテンツ）をＥＵＤ１１２に広告することが可能である。ＭＣＳ１０８は、ＥＵＤ１１２に向けられた（一般に、エンドユーザ指向の広告と呼ばれる場合がある）コンテンツ広告を使用して利用可能なコンテンツをＥＵＤ１１２に広告することが可能である。エンドユーザ指向の広告は、１つまたは複数の関連するＥＵＤ１１２でネットワーク（例示的に、任意のネットワークベースの構成要素）からエンドユーザに向けられた任意の広告を含むようにより一般的に定義され得る。エンドユーザ指向の広告は、ネットワークによる要求（例えば、ネットワークが広告をエンドユーザにプッシュする（ｐｕｓｈｅｓ）こと）に応答して開始されることが可能であり、またはエンドユーザによる要求に応答して開始されることも可能である。

一実施形態では、１つまたは複数のエンドユーザ指向の広告は、１つまたは複数の利用可能なコンテンツメッセージを使用して、ネットワークからＥＵＤ１１２に配信され得る。１つのかかる実施形態では、ＭＣＳ１０８は、それぞれのＭＣＳ１０８によって記憶されたコンテンツをＥＵＤ１１２に広告するためにＥＵＤ１１２への伝送に関して利用可能なコンテンツメッセージを生成する。一実施形態では、利用可能なコンテンツメッセージは、ＥＵＤ１１２からの要求に応答してＭＣＳ１０８によって生成されることが可能である。１つのかかる実施形態では、ＥＵＤ１１２からの要求は、コンテンツに関する一般的な要求（例えば、最も人気のあるコンテンツに対する要求）、コンテンツに関する特定の要求（例えば、カーチェース場面を有するすべての映画に対する要求）など、ならびにそれらの様々な組合せを含み得る。一実施形態では、利用可能なコンテンツメッセージは、１つまたは複数の局所的な条件（例えば、ＭＣＳ１０８にとって局所的な条件）に応答してＭＣＳ１０８によって生成され得る。一実施形態では、利用可能なコンテンツメッセージは、その他のネットワークベースのネットワーク要素（例えば、コンテンツ広告管理システム）からの要求に応答してＭＣＳ１０８によって生成され得る。

一実施形態では、ＭＣＳ１０８は、コンテンツをＭＳ１０６に転送することが可能である。一実施形態では、ＭＣＳ１０８は、ＥＵＤ１１２からの要求に応答して、コンテンツをＭＳ１０６に転送する。１つのかかる実施形態では、ＭＣＳ１０８は、事前閲覧要求、レンタル要求、購入要求などに応答して、コンテンツをＭＳ１０６に転送する。一実施形態では、コンテンツをＭＳ１０６のうちの１つに転送するための要求に応答して、ＭＣＳ１０８のうちの１つ（すなわち、コンテンツを転送するための要求を受信するＭＣＳ１０８）はコンテンツをＭＳ１０６に転送することができる。一実施形態では、コンテンツをＭＳ１０６のうちの１つに転送するための要求に応答して、ＭＣＳ１０８のうちの１つ（すなわち、コンテンツを転送するための要求を受信するＭＣＳ１０８）は、そのコンテンツがＭＳ１０６上に記憶されているかどうかを決定することができる。１つのかかる実施形態では、コンテンツがＭＳ１０６内に記憶されていない場合、ＭＣＳ１０８は、ＭＳ１０６上の記憶のためにそのコンテンツをＭＳ１０６に転送し、または、コンテンツがＭＳ１０６上に記憶されている場合、ＭＳ１０６はそのコンテンツをエンドユーザと関連づける（例えば、コンテンツをそのエンドユーザに関連するエンドユーザコンテンツ記憶区分にマップする）。

ＳＰＮ１０１は、コンテンツを記憶するように動作可能な任意のネットワーク（例えば、コンテンツ所有者ネットワーク（例えば、Ｌｕｃｅｎｔ Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓサーバ）、コンテンツプロバイダネットワーク（例えば、Ｇｏｏｇｌｅサーバ）、その他のサービスプロバイダネットワークなど、ならびにそれらの様々な組合せ）を含み得るＴＰＮ１２０と通信する。図１に示されるように、ＴＰＮ１２０_１−１２０_Ｎは、それぞれ、コンテンツを記憶するように動作可能な複数のメディアコンテンツサーバ（ＭＣＳ）１２２_１−１２２_Ｎ（集合的に、ＭＣＳ１２２）を含む。一実施形態では、ＭＣＳ１２２のうちの少なくとも一部は、本発明の機能のうちの少なくとも一部を実行する（例えば、ＳＰＮ１０１を使用してＥＵＤ１１２に（エンドユーザ指向の広告として示される）コンテンツ広告を提供する、コンテンツをＳＰＮ１０１内に維持されたエンドユーザコンテンツ区分上に挿入する（ｄｅｐｏｓｉｔｉｎｇ）など、ならびにそれらの様々な組合せ）ように動作可能であり得る。

ＳＰＮ１０１は、複数のマルチサービスサーバ（ＭＳ）１０６_１−１０６_Ｎ（集合的に、ＭＳ１０６）を含む。ＭＳ１０６はそれぞれ、コンテンツ（例えば、テキスト、画像、音声、ビデオなど、ならびにそれらの様々な組合せ）を記憶し、取り出し、かつＥＵＤ１１２に提供するように動作可能な１つまたは複数のコンテンツサーバを含み得る。ＭＳ１０６はそれぞれ、コンテンツを記憶するために１つまたは複数のコンテンツ記憶デバイスを含み得る。１つのかかる実施形態では、ＭＳ１０６のコンテンツサーバは、ＭＳ１０６のコンテンツ記憶デバイスから要求されたコンテンツを取り出すことが可能である。ＭＳ１０６は、（例えば、ユーザによって開始されたコンテンツ要求（例えば、ＥＵＤ１１２から受信されたコンテンツ要求）に応答して）コンテンツをＥＵＤ１１２に提供するように動作可能なサーバを含む。独立型の要素として示されるが、一実施形態では、ＭＳ１０６の機能のうちの少なくとも一部は、それぞれ、ＡＮ１０４の一部として実施され得る。一実施形態では、ＭＳ１０６は、本発明の機能のうちの少なくとも一部を実行するように動作可能である。

本明細書で説明されるように、本発明は、ネットワークベースのエンドユーザごとのコンテンツ記憶機能を提供する。一実施形態では、（エンドユーザコンテンツ区分、エンドユーザ記憶区分、またはエンドユーザコンテンツ記憶区分として示される）ネットワークベースのコンテンツ区分が各エンドユーザのために確立および維持される。一実施形態では、エンドユーザコンテンツ区分は１つのＭＳ１０６上に確立され得る。一実施形態では、エンドユーザコンテンツ区分は複数のＭＳ１０６の全域で確立され得る。一実施形態では、エンドユーザコンテンツ区分は（例えば、１つまたは複数のＭＳ１０６の）物理的区分として確立され得る。一実施形態では、エンドユーザコンテンツ区分は（例えば、１つまたは複数のＭＳ１０６の）論理的区分として確立され得る。一実施形態では、エンドユーザコンテンツ区分は（例えば、１つまたは複数のＭＳ１０６の）物理的区分および論理的区分の組合せとして確立され得る。

一実施形態では、関連するエンドユーザコンテンツ区分が確立される１つまたは複数のＭＳ１０６はサービスプロバイダによって選択されること（例えば、１つまたは複数のＭＳ１０６を無作為に選択すること、それによってエンドユーザがＳＰＮ１０１にアクセスするＡＮ１１０に関連する１つのＭＳ１０６を選択すること、それによってエンドユーザがＳＰＮ１０１にアクセスする１つまたは複数のＭＳ１０６関連の１つまたは複数のＡＮ１１０を選択すること、それによってエンドユーザが主にＳＰＮ１０１にアクセスするＡＮ１１０のうちの１つに関連するＭＳ１０６のうちの１つを選択することなど）が可能である。一実施形態では、関連するエンドユーザコンテンツ区分が確立される１つまたは複数のＭＳ１０６は、（例えば、コンテンツ区分サービスに加入すると同時に）エンドユーザによって選択されることが可能であり、後でエンドユーザによって修正され得る。

一実施形態では、エンドユーザコンテンツ区分は、関連するエンドユーザに近接して確立される。エンドユーザが１つのＥＵＤ１１２を使用してＳＰＮ１０１にアクセスする一実施形態では、エンドユーザコンテンツ区分は、それによってエンドユーザがＳＰＮ１０１にアクセスするＡＮ１１０と通信中のＡＮ１０４に関連するＭＳ１０６上で（例えば、ＥＵＤ１１２_１１を使用してＳＰＮ１０１にアクセスするエンドユーザのためにＭＳ１０６_１上で）確立されることが可能である。エンドユーザが複数のＥＵＤ１１２を使用してＳＰＮ１０１にアクセスする一実施形態では、エンドユーザコンテンツ区分は、それによってエンドユーザがＳＰＮ１０１にアクセスする、それぞれ１つまたは複数のＡＮ１０４に関連する１つまたは複数のＭＳ１０６上で（例えば、ＥＵＤ１１２_１１を使用して家からＳＰＮ１０１にアクセスし、かつＥＵＤ１１２_２２を使用して職場からＳＰＮ１０１にアクセスするエンドユーザのためにＭＳ１０６_１上で）確立され得る。

一実施形態では、ＭＳ１０６は、コンテンツのうちの少なくとも一部を共通コンテンツ区分内に記憶することが可能である。１つのかかる実施形態では、複数のエンドユーザコンテンツ区分に関連する（すなわち、ＭＳ１０６上でエンドユーザコンテンツ区分を用いて複数のエンドユーザによって要求された）コンテンツは、（コンテンツを要求した複数のエンドユーザのそれぞれに関して同じコンテンツの複数のコピーを記憶するのではなく）共通コンテンツ区分内に記憶されることが可能である。ＭＳ１０６は、共通コンテンツ区分内に記憶されたコンテンツと、コンテンツにアクセスする許可を与えられたエンドユーザのエンドユーザコンテンツ区分の間でマッピングを維持する。例えば、１つのＭＳ１０６（例示的に、ＭＳ１０６_１）上でエンドユーザコンテンツ区分を有する複数のエンドユーザが同じ映画を注文する場合、ＭＳ１０６_１上にその映画の複数のコピーを記憶するのではなく、ＭＳ１０６_１はその映画の１つのコピーを記憶して、映画とエンドユーザコンテンツ区分のそれぞれの間でマッピングを維持する。

本明細書で説明されるように、ＭＳ１０６はコンテンツをＥＵＤ１１２に提供する。一実施形態では、ＭＳ１０６は、それぞれのＥＵＤ１１２から受信されたコンテンツに対する要求に応答してコンテンツをＥＵＤ１１２に提供する。一実施形態では、ＭＳ１０６は、要求されたコンテンツを関連するＥＵＤ１１２に提供する前に要求されたコンテンツを適合させることが可能である。１つのかかる実施形態では、ＭＳ１０６は、エンドユーザがコンテンツに対する要求を開始する、そのＥＵＤ１１２に関連する少なくとも１つのデバイス特性（例えば、コンピュータ上で利用可能なビデオ再生装置、移動通信電話の画面サイズなど）を決定することが可能である。ＭＳ１０６は、要求されたコンテンツを関連するＥＵＤ１１２に提供する前に、デバイス特性に従って要求されたコンテンツを適合させることが可能である。ＭＳ１０６は、任意のプロトコル（例えば、画像コンテンツ向けのハイパーテキストトランスファープロトコル（ＨＴＴＰ）、ビデオコンテンツ向けのリアルタイムプロトコル（ＲＴＰ）など）を使用して、コンテンツをＥＵＤ１１２に提供することが可能である。

図２−１および図２−２は、本発明の一実施形態による方法を示す。詳細には、方法２００は、要求されたコンテンツをエンドユーザコンテンツ区分と関連づけるための方法を含む。本明細書ではエンドユーザデバイスによって開始されているとして説明されるが、一実施形態では、方法２００はネットワークデバイスによって開始され得る。連続的に実行されているとして示され、かつ説明されるが、方法２００のステップのうちの少なくとも一部は同時に、または図２−１および図２−２に示される異なる順序で実行されることが可能である。方法２００はステップ２０２で開始し、ステップ２０４に進む。

ステップ２０４で、ＥＵＤは利用可能なコンテンツ要求メッセージを生成する。利用可能なコンテンツ要求メッセージは、ネットワーク（例えば、１つまたは複数のＭＣＳ）から利用可能なコンテンツを識別するための要求メッセージである。利用可能なコンテンツ要求メッセージは、ＥＵＤを使用してユーザによって開始された要求に応答して生成され得る。例えば、エンドユーザは、購入されるためおよび／またはレンタルされるために利用可能なアクション映画のリストに対する要求を開始することが可能である。利用可能なコンテンツ要求メッセージは、（例えば、エンドユーザによって事前に構成された要求に従って）ＥＵＤによって開始された要求に応答して生成され得る。例えば、エンドユーザは、ある日にＳＰＮから利用可能になる新しく公開された映画のリストに対する要求を事前に予定することが可能であり、それにより、ＥＵＤが新しく公開された映画のリストに対する要求を自動的に開始すること（かつ、オプションで、新しく公開された映画の事前閲覧）を可能にする。

ステップ２０６で、ＥＵＤは利用可能なコンテンツ要求メッセージをＭＣＳに向けて送信する（または、いくつかの実施形態では、複数の利用可能なコンテンツ要求メッセージをそれぞれの複数のＭＣＳに向けて送信する）。ステップ２０８で、ＭＣＳは利用可能なコンテンツ要求メッセージを受信する。ステップ２１０で、利用可能なコンテンツが識別される。一実施形態では、利用可能なコンテンツは利用可能なコンテンツ要求メッセージを使用して識別される。ステップ２１２で、ＭＣＳは１つまたは複数の利用可能なコンテンツ応答メッセージを生成する。やはり、一般に、エンドユーザ指向の広告と呼ばれる場合もある利用可能なコンテンツ応答メッセージは、ＭＣＳから利用可能なコンテンツを広告するための応答メッセージである。利用可能なコンテンツ応答メッセージは、利用可能なコンテンツ要求メッセージを使用して生成され得る。利用可能なコンテンツ応答メッセージは、購入、レンタルなどに利用可能なコンテンツ（例えば、映画、歌、画像など、ならびにそれらの様々な組合せ）を識別することが可能である。

一実施形態では、利用可能なコンテンツ応答メッセージは、利用可能なコンテンツの事前閲覧を含み得る。一実施形態では、利用可能なコンテンツ応答メッセージは、利用可能なコンテンツの事前閲覧を伴うことが可能である。かかる実施形態では、例えば、利用可能なコンテンツの事前閲覧は、利用可能な歌のサンプル、利用可能な映画の映画予告編などを含み得る。いくつかのかかる実施形態では、利用可能なコンテンツの事前閲覧は、１つまたは複数のＭＣＳからＥＵＤにダウンロードされること、１つまたは複数のＭＣＳからＥＵＤにストリームされることなど、ならびにそれらの様々な組合せが可能である。一実施形態では、利用可能なコンテンツ応答メッセージは、利用可能なコンテンツの選択（例えば、購入、レンタルなどのために利用可能なコンテンツを選択すること）を可能にするように構成され得る。

ステップ２１４で、ＭＣＳは利用可能なコンテンツ応答メッセージ（または、オプションで、利用可能なコンテンツ応答メッセージ、利用可能なコンテンツの事前閲覧など）をＥＵＤに向けて送信する。ステップ２１６で、ＥＵＤは利用可能なコンテンツ応答メッセージを受信する。ステップ２１８で、ＥＵＤは利用可能なコンテンツをエンドユーザに提示する。ＥＵＤは、利用可能なコンテンツを広告としてエンドユーザに提示する。ＥＵＤは、利用可能なコンテンツ応答メッセージを処理することによって、利用可能なコンテンツをエンドユーザに提示する。利用可能なコンテンツの事前閲覧が利用可能なコンテンツ応答メッセージに伴う一実施形態では、ＥＵＤは、利用可能なコンテンツを処理し、（例えば、購入、レンタルなどのために）利用可能なコンテンツのエンドユーザによる選択を円滑にする。

ステップ２２０で、ＥＵＤはコンテンツ要求メッセージを生成する。コンテンツ要求メッセージは、選択されたコンテンツをエンドユーザのエンドユーザコンテンツ区分と関連づけるための要求メッセージである。一実施形態では、コンテンツ要求メッセージは、エンドユーザデバイスからエンドユーザによって開始された要求に応答して生成され得る。例えば、エンドユーザは、ＭＣＳによってエンドユーザに広告された（例えば、利用可能なコンテンツ要求メッセージを使用してＭＣＳによって広告された）映画のうちの１つをレンタルするための要求を開始することが可能である。一実施形態では、（例えば、エンドユーザによって事前設定された要求に従って）コンテンツ要求メッセージはＥＵＤによって生成され得る。例えば、エンドユーザは、ある日に利用可能になることが予定される映画を事前注文することが可能であり、それにより、ＥＵＤが事前注文された映画に対する要求を自動的に開始することを可能にする。ステップ２２２で、ＥＵＤはコンテンツ要求メッセージをＭＣＳに向けて送信する。

ステップ２２４で、ＭＣＳはコンテンツ要求メッセージを受信する。ステップ２２６で、ＭＣＳはエンドユーザに関連するＭＳ（または、いくつかの実施形態では、複数のＭＳ）（すなわち、エンドユーザに関連するエンドユーザコンテンツ区分を記憶するＭＳ）を識別する。一実施形態では、ＭＣＳは、利用可能なコンテンツ要求メッセージ、コンテンツ要求メッセージなどのうちの少なくとも１つの一部として受信された情報を使用して、エンドユーザに関連するＭＳを識別する。一実施形態では、ＭＣＳは関連するＭＳに対するエンドユーザのマッピングを使用して、エンドユーザに関連するＭＳを識別する。かかる実施形態では、関連するＭＳに対するエンドユーザのマッピングは、ＭＣＳによって主としてＳＰＮ内に（例えば、エンドユーザプロファイルデータベース上に）など、局所的に記憶されることが可能である。エンドユーザに関連するＭＳを識別するための特定のリソースに関して説明されるが、様々なその他のリソースがエンドユーザに関連するＭＳを識別するためにＭＣＳによって利用されることが可能である。

ステップ２２８で、ＭＣＳはコンテンツ記憶要求メッセージを生成する。コンテンツ記憶要求メッセージは、要求されたコンテンツがエンドユーザに関連するＭＳ上（すなわち、関連するエンドユーザコンテンツ区分が維持されるＭＳ（または、エンドユーザコンテンツ区分が複数のマルチサービスサーバに及ぶ場合、複数のＭＳ）上）に記憶されているかどうかを決定するための要求メッセージである。ステップ２３０で、ＭＣＳはコンテンツ記憶要求メッセージを関連するエンドユーザコンテンツ区分が維持されるＭＳに向けて送信する。ステップ２３２で、ＭＳはコンテンツ記憶要求メッセージを受信する。ステップ２３４で、ＭＳはコンテンツ記憶要求メッセージ内で識別された要求されたコンテンツが利用可能であるかどうか（すなわち、要求されたコンテンツがすでにＭＳによって記憶されているかどうか）を決定する。要求されたコンテンツが利用可能でない場合、方法２００はステップ２３６に進む。要求されたコンテンツが利用可能である場合、方法２００はステップ２４２に進む。

ステップ２３６で、ＭＳはコンテンツ利用可能メッセージを生成する。コンテンツ利用可能メッセージは、要求されたコンテンツがすでにＭＳ上に記憶されていることをＭＣＳに伝えるためのメッセージである。ステップ２３８で、ＭＳはコンテンツ利用可能メッセージをＭＣＳに向けて送信する。ステップ２３８から、方法２００はステップ２４０および２５６に進む。示されないが、一実施形態では、ステップ２３８および２５６は同時に実行され得る。ステップ２４０で、ＭＣＳはコンテンツ利用可能メッセージを受信する。要求されたコンテンツはすでにＭＳ上に記憶されているため、ＭＣＳはＭＳから受信されたコンテンツ利用可能メッセージに応答してさらなる処置を取らない（すなわち、ＭＣＳはＭＳへの伝送のために要求されたコンテンツを取り出さない）。

ステップ２４２で、ＭＳはコンテンツ要求メッセージを生成する。コンテンツ要求メッセージは、要求されたコンテンツがまだＭＳ上に記憶されていないことをＭＣＳに伝えるためのメッセージである。ステップ２４４で、ＭＳはコンテンツ要求メッセージをＭＣＳに向けて送信する。ステップ２４６で、ＭＣＳはコンテンツ要求メッセージを受信する。ステップ２４８で、ＭＣＳは要求されたコンテンツを取り出す。一実施形態では、ＭＣＳは、ＭＣＳに関連する１つまたは複数の局所記憶モジュールから要求されたコンテンツを取り出す。一実施形態では、ＭＣＳは、ＭＣＳと通信中の１つまたは複数の遠隔記憶モジュールから要求されたコンテンツを取り出す。ステップ２５０で、ＭＣＳは要求されたコンテンツをＭＳ（または、エンドユーザコンテンツ区分が複数のＭＳに及ぶ場合、複数のＭＳ）に向けて送信する。

ステップ２５２で、ＭＳはＭＣＳからコンテンツを受信する。ステップ２５４で、ＭＳは、記憶されたコンテンツをエンドユーザコンテンツ区分と関連づけるようにＭＣＳからコンテンツを記憶する。ＭＳはコンテンツをエンドユーザコンテンツ区分内に記憶することが可能である。ＭＳはエンドユーザコンテンツ区分に関連するエンドユーザが記憶されたコンテンツにアクセスすることが許可されるという表示を記憶することが可能である。１つのかかる実施形態では、記憶された表示はエンドユーザコンテンツ区分内に記憶され得る。ＭＳはコンテンツを共通コンテンツ記憶区分内に（すなわち、記憶されたコンテンツが複数のエンドユーザコンテンツ区分と関連づけられ、したがって、複数のエンドユーザによりアクセスされ得るように）記憶することが可能である。１つのかかる実施形態では、ＭＳは（共通コンテンツ区分または共通記憶区分として示される場合もある）共通コンテンツ記憶区分内に記憶されたコンテンツに対してマッピングを生成する。マッピングは、次いで、エンドユーザコンテンツ区分内に記憶されることが可能であり、エンドユーザによる共通コンテンツ区分からのコンテンツの後の取出しを可能にする。ステップ２５６で、方法２００は終了する。

図３は、本発明の一実施形態によるマルチサービスサーバのハイレベルブロック図を示す。詳細には、図３のＭＳ１０６は、入出力モジュール（ＩＯＭ）３１０と、プロセッサ３２０と、メモリ３３０と、サポート回路（ＳＣ）３４０とを含む。プロセッサ３２０は、ＭＳ１０６に関して本明細書で示され、かつ説明される様々な機能を実行するためにＩＯＭ３１０、メモリ３３０、およびＳＣ３４０とインターフェースを取る。メモリ３３０は、共通記憶区分３３２と、複数のエンドユーザ記憶区分３３４_１−３３４_Ｎ（集合的に、エンドユーザ記憶区分３３４）とを含む。共通記憶区分は、あるいは、本明細書で共通コンテンツ区分または共通コンテンツ記憶区分と呼ばれる場合もある。エンドユーザ記憶区分は、あるいは、本明細書でエンドユーザコンテンツ区分またはエンドユーザコンテンツ記憶区分と呼ばれる場合がある。

本明細書で説明されるように、共通記憶区分３３２およびエンドユーザ記憶区分３３４は、物理的区分、論理的区分、ならびにそれらの様々な組合せとして実施されることが可能である。分かりやすくするために、１つの共通記憶区分が示されるが、一実施形態では、ＭＳ１０６は複数の物理的および／または論理的な共通記憶区分を含み得る。分かりやすくするために、それぞれのエンドユーザに関して１つのエンドユーザ記憶区分が示されるが、ＭＳ１０６は、それぞれのエンドユーザに関して複数の物理的および／または論理的なエンドユーザ記憶区分を含み得る。

図４は、本発明の一実施形態による方法を示す。詳細には、方法４００は、マルチサービスサーバのエンドユーザコンテンツ区分からコンテンツを取り出すための方法を含む。詳細に説明されないが、非エンドユーザによって生成されたコンテンツ（すなわち、コンテンツ所有者またはコンテンツプロバイダによって生成され、メディアコンテンツサーバからマルチサービスサーバに転送されたコンテンツ）およびエンドユーザによって生成されたコンテンツ（すなわち、エンドユーザによって生成され、エンドユーザデバイスからマルチサービスサーバに転送されたコンテンツ）のうち１つまたは両方。連続的に実行されているとして示され、かつ説明されるが、方法４００のステップのうちの少なくとも一部は、同時に、または図４に示される異なる順序で実行されることが可能である。方法４００はステップ４０２で始まり、ステップ４０４に進む。

ステップ４０４で、コンテンツ取出し要求が受信される。コンテンツ取出し要求は、関連するエンドユーザコンテンツ区分が記憶されるＭＳで受信される。コンテンツ取出し要求は、ＥＵＤから直接的に受信されることが可能であり、または間接的に受信されること（例えば、エンドユーザコンテンツ区分が複数のＭＳに及ぶ場合、もう１つのＭＳからリダイレクトされる（ｒｅｄｉｒｅｃｔｅｄ）こと、認証サーバからリダイレクトされること、プロキシサーバからリダイレクトされること、もしくはＥＵＤからコンテンツ取出し要求を当初受信するもう１つのネットワーク要素からリダイレクトされることなど、ならびに、それらの様々な組合せ）も可能である。

ステップ４０６で、エンドユーザコンテンツ区分が識別される。エンドユーザコンテンツ区分は、コンテンツ取出し要求内で受信された情報（例えば、エンドユーザ識別子、エンドユーザコンテンツ区分識別子、ＥＵＤ識別子など、ならびに、それらの様々な組合せ）を使用して識別されることが可能である。

ステップ４０８で、コンテンツ（すなわち、エンドユーザによって取り出されることが要求されたコンテンツ）が識別される。エンドユーザによって取り出されることが要求されたコンテンツは、コンテンツ取出し要求を使用して識別される。エンドユーザによって取り出されることが要求されたコンテンツは、非エンドユーザによって生成されたコンテンツ（すなわち、コンテンツ所有者またはコンテンツプロバイダによって生成され、マルチメディアコンテンツサーバまたはその他のネットワークベースのデバイスからマルチサービスサーバに転送されたコンテンツ）およびエンドユーザによって生成されたコンテンツ（すなわち、エンドユーザによって生成され、エンドユーザデバイスからマルチサービスサーバに転送されたコンテンツ）のうちの１つまたは両方を含み得る。

ステップ４１０で、エンドユーザがコンテンツ取出し要求内で識別されたコンテンツを取り出すことが許可されるかどうかに関して決定が下される。一実施形態では、エンドユーザがコンテンツ取出し要求内で識別されたコンテンツを取り出すことが許可されるかどうかに関して下される決定は、コンテンツ取出し要求内で識別されたコンテンツに関するエンドユーザコンテンツ区分を探索することによって下され得る。エンドユーザがコンテンツ取出し要求内で識別されたコンテンツを取り出すことが許可されるかどうかに関する決定は、様々なその他の許可技術を使用して下され得る。エンドユーザがコンテンツを取り出すことが許可されない場合、方法４００はステップ４１２に進む。ステップ４１２で、ＥＵＤは、コンテンツ取出し要求が受信された、そのＥＵＤに誤りメッセージを提供する。ステップ４１２から、方法４００は方法４００が終了するステップ４２６に進む。エンドユーザがコンテンツを取り出すことが許可される場合、方法４００はステップ４１４に進む。

ステップ４１４で、（すなわち、コンテンツ取出し要求が受信される）そのＥＵＤが識別される。エンドユーザコンテンツ区分は、コンテンツ取出し要求内で受信された情報（例えば、エンドユーザ識別子、エンドユーザコンテンツ区分識別子など、またはそれらの様々な組合せ）を使用して識別され得る。ステップ４１６で、識別されたＥＵＤに関連するエンドユーザデバイス特性が識別される。ＥＵＤ特性は、要求されたコンテンツの配信および／または提示に影響を与える可能性がある少なくとも１つの特性（例えば、ＥＵＤ受信機能力、ＥＵＤコンテンツ処理能力、ＥＵＤコンテンツ記憶能力、ＥＵＤコンテンツ提示インターフェース特性（例えば、画面サイズ、解像度など）など、ならびにそれらの様々な組合せを含み得る。ＥＵＤ特性は、コンテンツ取出し要求内で受信された情報、ＭＳとＥＵＤの間の追加のシグナリングなどを使用して識別されることが可能である。

ステップ４１８で、コンテンツ取出し要求内でエンドユーザによって要求されたコンテンツが取り出される。本明細書で説明されるように、コンテンツは、ＭＳのエンドユーザコンテンツ区分から、（例えば、エンドユーザコンテンツ区分から共通記憶区分へのマッピング（例えば、コンテンツ索引付け機能および類似のマッピング機能）など、ならびにそれらの様々な組合せを使用して）ＭＳの共通記憶区分から取り出されることが可能である。エンドユーザは要求されたコンテンツにアクセスすることが許可されるが、エンドユーザによって要求されたコンテンツがＭＳ上で利用可能でない一実施形態では、ＭＳは、要求されたコンテンツをもう１つのネットワークデバイス（例えば、エンドユーザコンテンツ区分が複数のＭＳに及ぶ場合にはもう１つのＭＳ、ＭＣＳなど、ならびにそれらの様々な組合せ）から取り出すことが可能である。

ステップ４２０で、コンテンツ取出し要求に応答して取り出されたコンテンツを修正するかどうかに関して決定が下される。取り出されたコンテンツを修正するかどうかに関する決定は、コンテンツ取出し要求が受信された、そのＥＵＤに関連する１つまたは複数のＥＵＤ特性を使用して実行され得る。例えば、ＥＵＤが移動体電話（例えば、コンピュータモニタおよびテレビなど、その他のＥＵＤに対して小さな画面サイズを有するデバイス）であるという決定に応答して、取り出されたコンテンツの決定は移動体電話のより小さな画面サイズに合わせて修正され得る。コンテンツ取出し要求に応答して取り出されたコンテンツが修正されない場合、方法４００はステップ４２４に進む。コンテンツ取出し要求に応答して取り出されたコンテンツが修正される場合、方法４００はステップ４２２に進む。

ステップ４２２で、コンテンツ取出し要求に応答して取り出されたコンテンツは、ＥＵＤ特性を使用して修正される。一実施形態では、例えば、ＥＵＤが、コンピュータモニタおよびテレビなど、その他のＥＵＤに対して小さな画面サイズを有する移動体電話であるという決定に応答して、取り出されたコンテンツは、そのコンテンツが移動体電話のより小さい画面サイズによりよく合うように修正され得る。１つの形式の修正に関してだけ説明されるが、（例えば、異なる符号化フォーマット、トランスポートプロトコルなど、ならびにそれらの様々な組合せを使用して）様々なその他の修正が取り出されたコンテンツに行われ得る。ステップ４２４で、取り出されたコンテンツは、コンテンツ取出し要求が受信された、そのＥＵＤに提供される。取り出されたコンテンツは、ネットワークデバイスからＥＵＤにコンテンツを伝える任意の手段を使用して（例えば、任意の符号化、プロトコルなどを使用して）提供され得る。ステップ４２４から、方法４００はステップ４２６に進み、そこで方法４００が終了する。

本明細書では特定のメッセージに関して主に示され、かつ説明されるが、構成要素同士の間（例えば、ネットワーク構成要素同士の間、ネットワーク構成要素とＥＵＤの間など）の通信は、様々なその他の通信機能を使用して実行されることが可能である。一実施形態では、例えば、単一のメッセージを使用して実行されているとして本明細書で説明される通信は、複数のメッセージ、パケットなど、ならびに、説明される結果を達成するための様々なその他の同等のシグナリング手段を使用して実行されることが可能である。したがって、本発明は、本明細書で示され、かつ説明される特定の通信メッセージによって限定されることが意図されず、むしろ、様々な同等の通信手段が本明細書で示され、かつ説明される通信をサポートするために用いられてよい。

本明細書で説明されるように、本発明は既存のマルチメディアサービスの改善、新しいマルチメディアサービスのサポートなど、ならびに、それらの様々な組合せを可能にする。既存のマルチメディアサービスの改善、新しいマルチメディアサービスのサポートなどは、以下の例に関してよりよく理解され得る。本明細書では特定のネットワーク、ネットワーク要素、エンドユーザデバイス、プロトコル、シグナリング、メッセージング、コンテンツ、およびサービスに関して示され、かつ説明されるが、本発明は以下の例で説明されるネットワーク、ネットワーク要素、エンドユーザデバイス、プロトコル、シグナリング、メッセージング、コンテンツ、およびサービスに限定されない。

一実施形態では、本明細書で説明されるように、本発明は、改善されたメディアストリーミング能力を可能にする。既存のメディアストリーミング解決法では、マルチメディアコンテンツはインターネットを通してサーバからクライアントにストリームされる。かかる既存のメディアストリーミング解決法では、ストリーミングメディアは、サーバとクライアントの間で複数のネットワークおよびネットワーク領域（例えば、複数のサービスプロバイダネットワーク）を横断する可能性があり、それにより、保障された品質のサービスを妨げ、待ち時間を増大させ、ボトルネックの可能性を増大させるなどする。本発明は、マルチメディアコンテンツが１つのサービスプロバイダの制御下でネットワークの小さな部分だけを横断し、それにより、高品質のサービス（高品質のストリーミングメディアなど）がエンドユーザにより効率的に提供されることを可能にするように、マルチメディアコンテンツを（ＥＵＤに近接して、すなわち、ＥＵＤネットワークアクセスポイントに近接して配置され得る）ＭＳからＥＵＤに直接的に提供することによって、既存のメディアストリーミング解決法に関連するかかる問題を回避する。

一実施形態では、本明細書で説明されるように、本発明は改善されたエンドユーザコンテンツバックアップ能力およびアクセス能力を可能にする。エンドユーザごとの記憶空間（例えば、エンドユーザ記憶区分）は、エンドユーザが非エンドユーザによって生成されたコンテンツおよびエンドユーザによって生成されたコンテンツのうちの１つまたは両方を記憶することを可能にする。非エンドユーザによって生成されたコンテンツは、テキスト、画像、音声クリップ、ビデオ（例えば、クリップ、テレビ番組、映画など）など、ならびにそれらの様々な組合せを含み得る。非エンドユーザによって生成されたコンテンツは、インターネットから利用可能な任意のコンテンツ（例えば、ウェブサイトから利用可能なコンテンツ、コンテンツプロバイダ（例えば、テレビ局、映画スタジオなど、ならびに、それらの様々な組合せ）から利用可能なストリーミングコンテンツ）を含み得る。エンドユーザによって生成されたコンテンツは、ユーザによって生成され、エンドユーザ記憶区分上の記憶のためにネットワークにアップロードされた個人的なコンテンツ（例えば、個人的な文書、画像、ビデオなど、ならびにそれらの様々な組合せ）を含み得る。

本発明を使用して、非エンドユーザによって生成されたコンテンツ（例えば、著作権を取得したコンテンツ）および（例えば、エンドユーザのプライバシー理由で）エンドユーザによって生成されたコンテンツの両方を保護するために暗号化が利用され得る。本発明を使用して、エンドユーザコンテンツ区分および、したがって、エンドユーザに利用可能なコンテンツは、サービスプロバイダネットワークにアクセスするためにエンドユーザによって使用されるＥＵＤのうちの少なくとも１つに近接して配置されるため、記憶装置とエンドユーザの間の遅延がかなり低減され得ると同時に、記憶装置とエンドユーザとの間の帯域幅がかなり増大され得る（どちらの結果も、既存のメディア記憶解決法を使用して達成可能ではない）。本明細書で説明されるように、本発明を使用して、エンドユーザは、エンドユーザに関連する異なるＥＵＤを使用して１つまたは複数のＭＳから記憶コンテンツにアクセスすることが可能であり、ＭＳは、それぞれのＥＵＤに適したそれぞれのフォーマットでＥＵＤに要求されたコンテンツを配信するように構成される。

一実施形態では、本明細書で説明されるように、本発明は新しいコンテンツ広告サービス、事前閲覧サービス、および販売サービスを可能にする。本発明を使用して、サービスプロバイダは利用可能なコンテンツをＥＵＤに提供すること（例えば、利用可能なコンテンツの事前閲覧を移動体電話、コンピュータなどに提供すること）が可能である。一実施形態では、利用可能なコンテンツは、レコード会社、テレビ局、映画会社など、ならびにそれらの様々な組合せなど、コンテンツ所有者のためにサービスプロバイダによって提供されることが可能である。利用可能なコンテンツは、ＥＵＤを使用してエンドユーザによって要求されることが可能であり、または（例えば、サービスプロバイダ、コンテンツ所有者、コンテンツプロバイダなどによって）ＥＵＤにプッシュされることも可能である。

一実施形態では、完全なメディアクリップがＥＵＤにプッシュされ得る（例えば、歌またはその歌が発表されるレコードアルバムを広告するためにサンプルソング全体がＥＵＤにプッシュされ得る）。一実施形態では、部分的なメディアクリップがＥＵＤにプッシュされ得る（例えば、歌全体を広告するために歌のコーラスがＥＵＤにプッシュされることが可能であり、映画全体を広告するために映画の予告編がＥＵＤにプッシュされ得るなど）。要求されたまたはプッシュされたコンテンツ（例えば、メディアクリップ全体または部分的なメディアクリップ）は、コンテンツ、またはプッシュされたコンテンツに関連する追加のコンテンツをレンタルもしくは購入する（例えば、広告された歌が含まれるレコードアルバムを購入する）ためのオプションが伴うことが可能であり、あるいはその後に当該オプションが続くことも可能である。

一実施形態では、ＥＵＤに広告されたコンテンツをレンタルまたは購入するためのオプションは、ＥＵＤ上のハードウェアインターフェース、ＥＵＤ上のソフトウェアインターフェース、またはハードウェアインターフェースとソフトウェアインターフェースの組合せを使用してアクティブ化され得る。例えば、エンドユーザは、ボタンをクリックすること、１つまたは複数のキーをタイプすること、音声コマンドを発行することなど、ならびにそれらの様々な組合せによって、広告された（または、その代わりに、広告されていない）コンテンツをレンタルまたは購入することができる。広告されたコンテンツをレンタルまたは購入するとすぐ、レンタルまたは購入されたコンテンツは、エンドユーザ記憶領域内に挿入されること（例えば、コンテンツをＭＣＳから関連するエンドユーザコンテンツ区分が維持される１つまたは複数のＭＳ上に挿入すること）が可能である。

一実施形態では、本明細書で説明されるように、本発明は、新しいコンテンツギフトを贈る（ｇｉｆｔｉｎｇ）サービスを可能にする（エンドユーザがメディアコンテンツを購入して、購入されたメディアコンテンツを１つまたは複数のエンドユーザにギフトとして送信することを可能にする）。例えば、第１のエンドユーザは、そのコンテンツが第２のエンドユーザへのギフト向けであるという表示を有するコンテンツを購入する。購入されたコンテンツをギフトとして第２のエンドユーザに提供するための要求は、そのコンテンツが購入される（例えば、第２のエンドユーザのエンドユーザコンテンツ区分が維持されるＭＳと通信する）ＭＣＳに、第１または第２のエンドユーザのいずれかのエンドユーザコンテンツ区分が維持されるＭＳに、コンテンツギフトを贈る要求を処理して、ＭＣＳによる適切な処置を調整するように構成された１つまたは複数のその他のサーバに、および第２のエンドユーザのエンドユーザコンテンツ区分が維持されるＭＳに提供され得る。

この実施形態では、ギフトとして贈られた（ｇｉｆｔｅｄ）コンテンツはＭＣＳから第２のエンドユーザのエンドユーザコンテンツ区分が維持される１つまたは複数のＭＳに挿入される。本明細書で説明されるように、ギフトとして贈られたコンテンツ、類似の購入されたコンテンツ、エンドユーザによって生成されたコンテンツなどは任意のコンテンツを含み得る。本明細書で説明されるように、ギフトとして贈られたコンテンツは、第２のエンドユーザに関連するエンドユーザコンテンツ区分、第２のエンドユーザに関連するエンドユーザコンテンツ区分内でマップされた共通コンテンツ区分など、ならびに、それらの様々な組合せのうちの１つの中に記憶され得る。本発明を使用して、第２のエンドユーザは、次いで、任意のＥＵＤを使用して任意の位置からギフトとして贈られたコンテンツに直ちに（例えば、ギフトとして贈られたメディアコンテンツをダウンロードするためにウェブサイトにログインする必要さえなく）アクセスすることが可能である。

本発明はサービスプロバイダにかなりの利益を提供する。サービスプロバイダは、（例えば、エンドユーザコンテンツ区分の形で）マルチサービスのエンドユーザごとの記憶（ｍｕｌｔｉ−ｓｅｒｖｉｃｅ ｐｅｒ−ｅｎｄ−ｕｓｅｒ ｓｔｏｒａｇｅ）を実施、維持、および管理することによって、（新しいサービスおよび改善されたサービスにより、ならびに、オプションで、現在のサービスプロバイダによって記憶されたかなりの量のコンテンツの結果、サービスプロバイダを変更することの困難の増大により）エンドユーザの忠誠心を改善することが可能である。サービスプロバイダは、マルチサービスのエンドユーザごとの記憶を実施、維持、および管理することによって、コンテンツ広告サービス、レンタルサービス、販売サービス、データバックアップサービスなど、ならびにそれらの様々な組合せなど、エンドユーザに収益を生み出すサービスのホストを提供することが可能である。

本発明はコンテンツ所有者にかなりの利益を提供する。本発明は、コンテンツ所有者にコンテンツを広告するためのより多くのオプションを提供すると同時に、エンドユーザに広告されたコンテンツの事前閲覧、レンタル、および購入のためのより多くのオプションを提供して、既存の解決法に勝るコンテンツのレンタルおよび販売の増大を可能にする。本発明は、コンテンツ所有者にとって改善された反著作権侵害（ａｎｔｉ−ｐｉｒａｃｙ）措置を可能にする（例えば、エンドユーザは、エンドユーザが現在コンテンツを取得する既存のＭＣＳよりもよりよい安全特徴を提供する安全なＭＳからコンテンツにアクセスする）。例えば、本発明によってサポートされる反著作権侵害措置は、新しいレコードアルバム、映画、および類似のコンテンツの不法な配信を回避することができる。

本発明はエンドユーザにかなりの利益を提供する。本発明は、メディアコンテンツを購入およびレンタルする際にエンドユーザに増大した柔軟性を提供する（例えば、エンドユーザが任意のデバイス上、公衆コンピュータ上ですら、コンテンツを事前閲覧して、事前閲覧されたコンテンツを購入またはレンタルし、購入またはレンタルされたコンテンツをエンドユーザ専用の個人的なコンテンツ記憶空間内に記憶することを可能にする）。エンドユーザは、次いで、任意のデバイスからそのコンテンツにアクセスすることが可能である。例えば、エンドユーザが、エンドユーザが高速インターネット接続（例えば、ケーブル、ＤＳＬ、家への光ファイバなど）に加入する家からコンテンツにアクセスする場合、エンドユーザコンテンツ区分はエンドユーザに近接して実施されるため、接続速度は高精細度コンテンツ（例えば、映画、テレビ番組など）のリアルタイムのストリーミングをサポートするのに十分高速であり得る。

本発明は、（例えば、エンドユーザが個人的な文書、写真、ビデオなど、ならびにそれらの様々な組合せを記憶および取り出すことを可能にする）個人的なコンテンツ記憶能力、管理能力、および取出し能力の形でエンドユーザに追加の利益を提供する。例えば、休暇中のエンドユーザは、ビデオカメラ用の多数の記録可能ディスクを持っていくことを望まない可能性があり、エンドユーザが撮影することが可能なビデオ映像の量は制限される。本発明を使用して、エンドユーザは、ホテル内のネットワーク接続を使用して、ビデオカメラからエンドユーザコンテンツ記憶区分にビデオコンテンツをアップロードすることができ、それにより、エンドユーザが、エンドユーザが望むだけ多くのビデオ映像を記録および記憶することを可能にする。類似の例は、エンドユーザによって生成されるその他のコンテンツに関しても企図され得る。

本明細書で説明されるように、特定の物理的およびまたは論理的なサーバデバイス区分ならびに記憶デバイス区分に関して示され、かつ説明されるが、本発明のエンドユーザコンテンツ区分は、様々なその他のサーバデバイス区分技術および記憶デバイス区分技術を使用して実施されることが可能である。本明細書では、エンドユーザコンテンツ記憶が、それぞれのエンドユーザに関連するそれぞれのエンドユーザコンテンツ区分を使用して実施される実施形態を使用して主に示され、かつ説明されるが、その他の実施形態では、エンドユーザコンテンツ記憶は、コンテンツをエンドユーザと関連づけて、本発明に関して本明細書で示され、かつ説明されたコンテンツの記憶機能、管理機能、および取出し機能をサポートするように構成された様々なその他のコンテンツ記憶技術を使用して実施されることが可能である。

図５は、本明細書で説明される機能を実行する際の使用に適した汎用コンピュータのハイレベルブロック図を示す。図５に示されるように、システム５００は、プロセッサ要素５０２（例えば、ＣＰＵ）と、メモリ５０４、例えば、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）および／または読出し専用メモリ（ＲＯＭ）と、マルチサービスコンテンツ管理モジュール５０５と、様々な入出力デバイス５０６（例えば、テープドライブ、フロッピー（登録商標）ドライブ、ハードディスクドライブまたはコンパクトディスクドライブを含むが、これらに限定されない記憶デバイス、受信機、送信機、スピーカー、ディスプレイ、出力ポート、およびユーザ入力デバイス（キーボード、キーパッド、マウスなど））とを備える。

本発明は、ソフトウェアの形でおよび／または、例えば、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、汎用コンピュータもしくは任意のその他のハードウェア均等物を使用して、ソフトウェアおよびハードウェアの組合せの形で実施され得る点に留意されたい。一実施形態では、本発明のマルチサービスコンテンツ管理モジュールすなわちプロセス５０５は、メモリ５０４内にロードされて、上で説明されたような機能を実施するためにプロセッサ５０２によって実行されることが可能である。したがって、本発明の（関連するデータ構造を含む）マルチサービスコンテンツ管理プロセス５０５は、コンピュータ可読媒体すなわちキャリア、例えば、ＲＡＭメモリ、磁気ドライブもしくは磁気ディスケットまたは光ドライブもしくは光ディスケットなどの上に記憶され得る。

本発明の教示を組み込む様々な実施形態が本明細書で示され、かつ説明されるが、当業者はやはりこれらの教示を組み込む多くのその他の改変形態を容易に考案することが可能である。

Claims (10)

1. メディアコンテンツをサービスプロバイダネットワーク内に記憶するためのシステムであって、
   それぞれのマルチサービスサーバがエンドユーザデバイスがサービスプロバイダネットワークにアクセスすることを可能にするように構成されたアクセスポイントに関連し、それぞれのマルチサービスサーバがメディアコンテンツを記録するように構成された共通記憶区分を備え、それぞれのマルチサービスサーバが複数のエンドユーザ記憶区分を備える複数のマルチサービスサーバであって、それぞれのエンドユーザ記憶区分がメディアコンテンツの一部に対する関連性を維持するように構成された複数のマルチサービスサーバと、
   複数のメディアサーバであって、その少なくとも一部がサービスプロバイダネットワーク内に挿入されており、メディアコンテンツをマルチサービスサーバに提供するためにマルチサービスサーバと通信するように構成された複数のメディアサーバとを備え、
   エンドユーザデバイスから受信されたメディアコンテンツに対する要求に応答して、共通記憶区分内に記憶された、要求されたメディアコンテンツが対応するエンドユーザ記憶区分と関連づけられ、少なくとも１つのエンドユーザ指向の広告に応答して受信されているメディアコンテンツに対する要求が要求されたメディアコンテンツのうちの少なくとも一部を備える、システム。
2. 各マルチサービスサーバが、
   要求されたメディアコンテンツが共通記憶区分内に記憶されているという決定に応答して、共通記憶区分内に記憶された、要求されたメディアコンテンツに対してマッピングを生成して、生成されたマッピングをエンドユーザ記憶区分内に記憶するように、または
   要求されたメディアコンテンツが共通記憶区分内に記憶されていないという決定に応答して、要求されたメディアコンテンツを取得して、取得されたメディアコンテンツを共通記憶区分内に記憶し、共通記憶区分内に記憶されたメディアコンテンツに対してマッピングを生成して、生成されたマッピングをエンドユーザ記憶区分内に記憶するようにさらに構成された、請求項１に記載のシステム。
3. 各マルチサービスサーバが、
   メディアコンテンツのうちの少なくとも一部の取出しを要求しているエンドユーザデバイスのうちの１つからメディアコンテンツ取出し要求を受信し、
   メディアコンテンツ取出し要求が受信された、そのエンドユーザデバイスに関連するエンドユーザに関連するエンドユーザ記憶区分を識別し、
   メディアコンテンツの要求された一部を取り出し、
   メディアコンテンツの要求された一部をメディアコンテンツのうちの少なくとも一部の取出しを要求しているエンドユーザデバイスのうちの１つに提供するようにさらに構成された、請求項１に記載のシステム。
4. 各マルチサービスサーバが、
   エンドユーザに関連するエンドユーザデバイスのうちの１つからエンドユーザコンテンツを受信し、
   エンドユーザに関連するエンドユーザ記憶区分を識別し、
   受信されたエンドユーザコンテンツをエンドユーザ記憶区分内に記憶するようにさらに構成された、請求項１に記載のシステム。
5. メディアコンテンツをサービスプロバイダネットワーク内に記憶するための方法であって、
   エンドユーザに関連する複数のエンドユーザデバイスのうちの１つを使用してエンドユーザによって開始されたメディアコンテンツに対する要求に応答して、メディアコンテンツを記憶するための要求を受信することであって、エンドユーザデバイスのうちのいずれかでエンドユーザによって受信され、メディアコンテンツのうちの少なくとも一部を備える、少なくとも１つのエンドユーザ指向の広告に応答して開始された、メディアコンテンツを記憶するための要求を受信することと、
   サービスプロバイダネットワーク内に確立され、エンドユーザデバイスがサービスプロバイダネットワークにアクセスすることを可能にするように構成された少なくとも１つのアクセスポイントと関連づけられるエンドユーザ記憶区分と、メディアコンテンツを関連づけることとを備える、方法。
6. メディアコンテンツをエンドユーザ記憶区分と関連づけることが、
   メディアコンテンツを記憶するための要求に応答して、メディアコンテンツが共通記憶区分内に記憶されているかどうかを決定することを備える、請求項５に記載の方法。
7. 受信されたメディアコンテンツが共通記憶区分内に記憶されているという決定に応答して、共通記憶区分内に記憶された、受信されたメディアコンテンツに対してマッピングを生成して、生成されたマッピングをエンドユーザ記憶区分内に記憶すること、または
   メディアコンテンツが共通記憶区分内に記憶されていないという決定に応答して、メディアコンテンツを取得して、取得されたメディアコンテンツを共通記憶区分内に記憶し、共通記憶区分内に記憶されたメディアコンテンツに対してマッピングを生成して、生成されたマッピングをエンドユーザ記憶区分内に記憶すること
   をさらに備える、請求項６に記載の方法。
8. メディアコンテンツのうちの少なくとも一部の取出しを要求しているエンドユーザデバイスのうちの１つから、メディアコンテンツ取出し要求を受信することと、
   メディアコンテンツ取出し要求が受信された、そのエンドユーザデバイスに関連するエンドユーザに関連するエンドユーザ記憶区分を識別することと、
   メディアコンテンツの要求された一部を取り出すことと、
   メディアコンテンツの要求された一部をメディアコンテンツのうちの少なくとも一部の取出しを要求しているエンドユーザデバイスのうちの１つに提供することと
   をさらに備える、請求項５に記載の方法。
9. メディアコンテンツのうちの少なくとも一部の取出しを要求しているエンドユーザデバイスの１つの少なくとも１つのデバイス特性を決定することと、
   少なくとも１つのデバイス特性に従って、メディアコンテンツの要求された一部を修正することと
   をさらに備える、請求項８に記載の方法。
10. メディアコンテンツをサービスプロバイダネットワーク内に記憶するための装置であって、
    エンドユーザに関連する複数のエンドユーザデバイスのうちの１つを使用してエンドユーザによって開始されたメディアコンテンツに対する要求に応答して、メディアコンテンツを記憶するための要求を受信するための手段であって、エンドユーザデバイスのうちのいずれかでエンドユーザによって受信され、メディアコンテンツのうちの少なくとも一部を備える、少なくとも１つのエンドユーザ指向の広告に応答して開始された、メディアコンテンツを記憶するための要求を受信するための手段と
    サービスプロバイダネットワーク内に確立され、エンドユーザデバイスがサービスプロバイダネットワークにアクセスすることを可能にするように構成された少なくとも１つのアクセスポイントと関連づけられるエンドユーザ記憶区分とメディアコンテンツを関連づけるための手段とを備える、装置。

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