JP2009222750A - 画像形成装置および中間転写媒体のクリーニング方法 - Google Patents

Abstract

【課題】中間転写媒体上の液体現像剤像の記録材への転写が済んでいない状態で、記録材のジャムが生じても、中間転写媒体のクリーニングを良好に行う。
【解決手段】通常画像形成動作時には、中間転写ベルトスクイーズローラ３９Ｙ,３９Ｍ,３９Ｃ,３９Ｋを中間転写ベルト１０に当接させて、中間転写ベルト１０上の液体現像剤
像の適量の液体キャリアを除去し、記録材のジャム発生後のジャム解消時に中間転写ベルトスクイーズローラ３９Ｙ,３９Ｍ,３９Ｃ,３９Ｋの一部または全部を中間転写ベルト１
０から離間した状態で、中間転写ベルト１０のクリーニングシーケンスを実行する制御装置を備える画像形成装置１である。
【選択図】図１

Description

本発明は、中間転写媒体を用いて液体現像剤により画像形成行う、複写機、ファクシミリ、プリンター等の電子写真方式の画像形成装置の技術分野およびこの画像形成装置における中間転写媒体のクリーニング方法の技術分野に関するものである。

従来、中間転写媒体である中間転写ベルトを用いて液体現像剤により画像形成行う電子写真方式の画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。液体現像剤は不揮発性液体キャリア（キャリアオイル）中に固形分トナー（トナー粒子）を分散させたものである。この液体現像剤を用いた湿式の画像形成装置では、紙等の記録材に転写された液体現像剤像が定着される際、液体キャリアが過分に存在すると、液体キャリアが記録材の裏面まで透けてしまう問題がある。そこで、従来は中間転写ベルト上の液体現像剤像が記録材に転写される前の段階で中間転写ベルト上の液体キャリア量を適正値までスクイーズローラで除去している。
特開２００７−１８７８１８号公報。

ところで、中間転写ベルト上の液体現像剤像の記録材への転写が済んでいない状態で、記録材のジャムが生じると、中間転写ベルト上に多量の液体現像剤が残留する。このため、この中間転写ベルト上の液体現像剤を除去する必要がある。そこで、前述のようにスクイーズローラで液体現像剤の液体キャリアを単純に除去すると、液体キャリアが減少してしまう。この液体キャリアの減少により、固形分トナーの帯電量低下およびスクイーズローラのニップ部や転写ローラのニップ部での固形分トナーの通過による固形分トナーの中間転写ベルトへの付着力の増加が生じる。このため、記録材への液体現像剤像の転写後に中間転写ベルト上に残留する固形分トナーのクリーニングが良好に行われ難くなる。

本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、中間転写媒体上の液体現像剤像の記録材への転写が済んでいない状態で、記録材のジャムが生じても、中間転写媒体のクリーニングを良好に行うことができる画像形成装置および中間転写媒体のクリーニング方法を提供することである。

前述の課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置および中間転写媒体のクリーニング方法では、記録材のジャム処理後に中間転写媒体のクリーニングシーケンスが実行される。このとき、通常画像形成動作時に中間転写媒体に当接されて中間転写媒体上の液体現像剤像の適量の液体キャリアを除去する中間転写媒体を中間転写媒体から離間させた状態でクリーニングシーケンスが実行される。これにより、中間転写媒体上に存在する液体現像剤の液体キャリアが中間転写媒体スクイーズローラによって除去されることなく、液体現像剤を中間転写媒体クリーニング装置に搬送してこの中間転写媒体クリーニング装置によって除去することができる。その結果、液体キャリアが減少していないので、液体現像剤の固形分トナーの帯電量低下および中間転写媒体スクイーズローラのニップ部通過による固形分トナーの中間転写媒体への付着力の増加をともに抑制することができる。したがって、中間転写媒体媒体のクリーニングを良好に行うことができる。

特に、中間転写媒体のクリーニングシーケンス時に二次転写部材も中間転写媒体から離間させることで、液体キャリアの減少および固形分トナーの中間転写ベルトへの付着力の
増加をいずれも更に一層抑制することができる。これにより、中間転写媒体のクリーニングをより一層良好に行うことができる。

また、複数の中間転写媒体スクイーズローラを備える湿式の画像形成装置では、ジャム発生時の中間転写媒体上の液体現像剤の状況に応じて複数の中間転写媒体スクイーズローラの一部、つまり、中間転写媒体の移動方向で中間転写媒体上の液体現像剤より下流側に位置する中間転写媒体スクイーズローラのみを中間転写媒体から離間させることで、動作音を最小限に抑えることができる。

以下、図面を用いて本発明を実施するための最良の形態について説明する。
図１は、本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の一例の一部を模式的にかつ部分的に示す図である。
図１に示すように、この例の画像形成装置１は、タンデムに配置されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の潜像担持体である感光体２Ｙ,
２Ｍ,２Ｃ,２Ｋを備えている。ここで、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋにおいて、２Ｙは
イエローの感光体、２Ｍはマゼンタの感光体、２Ｃはシアンの感光体、２Ｋはブラックの感光体を表す。また、他の部材についても同じように、部材の符号にそれぞれ各色のＹ,
Ｍ,Ｃ,Ｋを添えて各色の部材を表す。
各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋは、図１に示す例ではいずれも、感光体ドラムから構成
されている。なお、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋは、無端ベルト状に構成することもで
きる。

これらの感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋは、いずれも作動時に図１に矢印で示すα方向、
つまり図１において時計回りに回転するようにされている。各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２
Ｋの周囲には、帯電装置３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋが設けられている。また、各帯電装置３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋから、それぞれ、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの回転方向に向かって、
順に、露光装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋ、現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ、感光体スクイーズ装置６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ、一次転写装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋ（本発明の第１の転写装置）、除電装置８Ｙ,８Ｍ,８Ｃ,８Ｋ、および感光体クリーニング装置９Ｙ,９Ｍ,９Ｃ,９Ｋが配設されている。

また、画像形成装置１は、中間転写媒体である無端状の中間転写ベルト１０を備えている。この中間転写ベルト１０は図示しないモータの駆動力が伝達されるベルト駆動ローラ１１および従動ローラ１２に張架されて矢印βで示す方向（図１において反時計回り）に回転可能に設けられている。その場合、ベルト駆動ローラ１１と従動ローラ１２は互いに各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋのタンデム配置方向に沿って離間して配設されている。更
に、図示しないが中間転写ベルト１０はテンションローラによって所定のテンションが付与されて、たるみが除去されるようになっている。同じく図示しないが、このテンションローラはテンションローラクリーニング装置によりクリーニングされるようになっている。

なお、この例の画像形成装置１では、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋおよび各現像装置
５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋは中間転写ベルト１０の移動方向βの上流側（図１において左側）
から色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順に配設されているが、これらの各色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの配置順は任意に設定することができる。

各一次転写装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋより中間転写ベルト１０の回転方向下流側の各一
次転写装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋの近傍には、それぞれ、中間転写ベルトスクイーズ装置
１４Ｙ,１４Ｍ,１４Ｃ,１４Ｋが配設されている。更に、中間転写ベルト１０の移動方向
で中間転写ベルトスクイーズ装置１４Ｋより後方近傍には中間転写ベルト位置センサ１５が設けられる。

中間転写ベルト１０のベルト駆動ローラ１１側には二次転写装置１６（本発明の第２の転写装置に相当）が設けられている。搬送されてくる紙等の記録材（不図示）の移動方向γで二次転写装置１６より前方には、レジストローラ対１７が設けられている。更に、記録材移動方向γでこのレジスト対１７より前方近傍にはレジスト前センサ１８が設けられているとともに、記録材移動方向γで二次転写装置１６より後方近傍には、二次転写後センサ１９が設けられている。更に、中間転写ベルト１０の従動ローラ１２側には中間転写ベルトクリーニング装置２０が設けられている。

なお、図示しないが、この例の画像形成装置１は、二次転写を行う従来の一般的な画像形成装置と同様に、記録材移動方向γでレジストローラ対１７より前方には、記録材を収納する記録材収納装置とこの記録材収納装置からの記録材を１枚ずつピックするピックアップローラとを備えている。また、この画像形成装置１は、同様に記録材移動方向γで二次転写装置１６より後方には、定着装置および排紙トレイを備えている。

各帯電装置３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋはそれぞれ、例えば帯電ローラ等の帯電部材からなる
。各帯電装置３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋには、図示しない電源装置から液体現像剤の帯電極性
と同極性のバイアスがそれぞれ印加される。そして、各帯電装置３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋは
、それぞれ、帯電部材によって対応する感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋを帯電するようにな
っている。

各露光装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋは、それぞれ各発光素子から発せられた光が対応する
感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに照射される。これにより、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋへの印字（像の書込み）が行われ、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの表面にそれぞれ対応す
る色の静電潜像が形成される。

各現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋは、それぞれ、現像剤供給部２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋと、現像ローラ２２Ｙ,２２Ｍ,２２Ｃ,２２Ｋと、現像ローラクリーニングブレード
２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋと、現像ローラクリーニングブレード回収液貯留容器２４
Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋとを備えている。

各現像剤供給部２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋは、それぞれ、アニロックスローラ２５
Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋと、現像剤規制ブレード２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋと、現像剤容器２７Ｙ,２７Ｍ,２７Ｃ,２７Ｋと、現像剤汲み上げローラ２８Ｙ,２８Ｍ,２８Ｃ,２８Ｋとを備えている。

各アニロックスローラ２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋは、いずれも、円筒状の部材で表
面に微細かつ一様に螺旋状の溝（不図示）を形成したローラである。これらのアニロックスローラ２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋは、いずれも各現像ローラ２２Ｙ,２２Ｍ,２２Ｃ,２２Ｋと同じ方向で図１において矢印で示す反時計まわりに回転するようにされている。なお、各アニロックスローラ２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋは、いずれも各現像ローラ２
２Ｙ,２２Ｍ,２２Ｃ,２２Ｋと連れ回りで回転するようにすることもできる。すなわち、
アニロックスローラ２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋの回転方向は、限定されず任意である
。

各現像剤規制ブレード２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋは例えばウレタンゴム等からなる
ゴム製であり、それぞれ対応するアニロックスローラ２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋの表
面に当接されている。そして、各現像剤規制ブレード２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋは、
それぞれ、各アニロックスローラ２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋの溝部以外の表面に付着
する液体現像剤を掻き落とす。したがって、各アニロックスローラ２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋは、それらの溝部内に付着する液体現像剤のみを各現像ローラ２２Ｙ,２２Ｍ,２
２Ｃ,２２Ｋに供給する。

各現像剤容器２７Ｙ,２７Ｍ,２７Ｃ,２７Ｋは、それぞれ液体現像剤２９Ｙ,２９Ｍ,２
９Ｃ,２９Ｋを収納する。これらの液体現像剤２９Ｙ,２９Ｍ,２９Ｃ,２９Ｋは、いずれも不揮発性液体キャリア（液体キャリアともいう。例えば、シリコーンオイル、ミネラルオイルなどのトナーの帯電を逃がさない絶縁油からなる。）中に固形分トナー（トナー粒子：画像形成時には帯電される）を分散させたものである。

各現像剤汲み上げローラ２８Ｙ,２８Ｍ,２８Ｃ,２８Ｋは、それぞれ、各現像剤容器２
７Ｙ,２７Ｍ,２７Ｃ,２７Ｋ内の液体現像剤２９Ｙ,２９Ｍ,２９Ｃ,２９Ｋを汲み上げて各アニロックスローラ２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋに供給する。各現像剤汲み上げローラ
２８Ｙ,２８Ｍ,２８Ｃ,２８Ｋは、いずれも図１において矢印で示す時計まわりに回転す
るようにされている。

各現像ローラ２２Ｙ,２２Ｍ,２２Ｃ,２２Ｋは、いずれも例えば鉄等の円筒状の金属シ
ャフトと、この外周部に形成された例えば導電性ウレタンゴムや導電性樹脂層等の導電性弾性層とを有する。これらの現像ローラ２２Ｙ,２２Ｍ,２２Ｃ,２２Ｋはそれぞれ各感光
体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに当接され、かつ図１において矢印で示すように反時計まわりに
回転するようにされている。そして、各現像ローラ２２Ｙ,２２Ｍ,２２Ｃ,２２Ｋは、そ
れぞれ対応する各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに対応する色の液体現像剤を搬送する。

各現像ローラクリーニングブレード２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋは、それぞれ、対応
する現像ローラ２２Ｙ,２２Ｍ,２２Ｃ,２２Ｋの表面に当接する例えばゴム等で構成され
、現像ローラ２２Ｙ,２２Ｍ,２２Ｃ,２２Ｋに残留する現像剤を掻き落とす。また、各現
像ローラクリーニングブレード回収液貯留容器２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋは、各現像
ローラクリーニングブレード２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋによって掻き落とされた現像
剤を貯留する。

なお、図示しないが、各現像ローラ２２Ｙ,２２Ｍ,２２Ｃ,２２Ｋの外周面に対して、
それぞれコンパクションローラが所定のギャップ（μｍオーダー）を置いて配置されている。各コンパクションローラはそれぞれ対応する各現像ローラ２２Ｙ,２２Ｍ,２２Ｃ,２
２Ｋを帯電する。これにより、各現像ローラ２２Ｙ,２２Ｍ,２２Ｃ,２２Ｋ上の液体現像
剤２９Ｙ,２９Ｍ,２９Ｃ,２９Ｋが現像ローラ２２Ｙ,２２Ｍ,２２Ｃ,２２Ｋに押し付けられる。各コンパクションローラに残留する現像剤は、それぞれ図示しないコンパクションローラクリーナブレードで掻き落とされて各現像剤容器２７Ｙ,２７Ｍ,２７Ｃ,２７Ｋ内
に収容される。
更に、図示しないがこの例の画像形成装置１は、それぞれ液体現像剤２９Ｙ,２９Ｍ,２９Ｃ,２９Ｋを現像剤容器２７Ｙ,２７Ｍ,２７Ｃ,２７Ｋに補給する現像剤補給装置を備えている。

各感光体スクイーズ装置６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋは、それぞれ、スクイーズローラ３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋと、スクイーズローラクリーナ３１Ｙ,３１Ｍ,３１Ｃ,３１Ｋと、
スクイーズローラクリーナ回収液貯留容器３２Ｙ,３２Ｍ,３２Ｃ,３２Ｋとを備えている
。
各スクイーズローラ３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋは、それぞれ各感光体２Ｙ,２Ｍ,２
Ｃ,２Ｋと逆方向（図１において反時計回り）に回転されて、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ上の液体現像剤の液体キャリアを除去する。

また、各スクイーズローラクリーナ３１Ｙ,３１Ｍ,３１Ｃ,３１Ｋは、それぞれ対応す
るスクイーズローラ３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋに残留する液体キャリアを掻き落とす
。更に、各スクイーズローラクリーナ回収液貯留容器３２Ｙ,３２Ｍ,３２Ｃ,３２Ｋは、
それぞれ対応するスクイーズローラクリーナ３１Ｙ,３１Ｍ,３１Ｃ,３１Ｋが掻き落とし
た液体キャリアを貯留する。

各一次転写装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト１０を各感光体２
Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに当接させる一次転写用のバックアップローラ３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋを備えている。各バックアップローラ３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋは、トナー粒
子の帯電極性と逆極性の電圧が印加されて、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ上の各色のト
ナー像（液体現像剤像）を中間転写ベルト１０に一次転写する。
また、各除電装置８Ｙ,８Ｍ,８Ｃ,８Ｋは、それぞれ、一次転写後に各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに残留する電荷を除去する。

各感光体クリーニング装置９Ｙ,９Ｍ,９Ｃ,９Ｋは、それぞれ、感光体クリーニングロ
ーラ３４Ｙ,３４Ｍ,３４Ｃ,３４Ｋと、感光体クリーニングローラクリーナ３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋと、感光体クリーニングローラクリーナ回収液貯留容器３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋと、感光体クリーニングブレード３７Ｙ,３７Ｍ,３７Ｃ,３７Ｋと、感光体クリーニングブレード回収液貯留容器３８Ｙ,３８Ｍ,３８Ｃ,３８Ｋとを備えている。

各感光体クリーニングローラ３４Ｙ,３４Ｍ,３４Ｃ,３４Ｋは導電性ゴム等の導電性弾
性体からなっている。そして、各感光体クリーニングローラ３４Ｙ,３４Ｍ,３４Ｃ,３４
Ｋは各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋと逆方向（図１において反時計回り）に回転されて、
転写後の各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ上の残留液体現像剤を除去する。また、各感光体
クリーニングローラクリーナ３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋは、それぞれ対応する感光体
クリーニングローラ３４Ｙ,３４Ｍ,３４Ｃ,３４Ｋに残留する液体現像剤を掻き落とす。
更に、各感光体クリーニングローラクリーナ回収液貯留容器３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６
Ｋは、それぞれ対応する感光体クリーニングローラクリーナ２９Ｙ,２９Ｍ,２９Ｃ,２９
が掻き落とした液体現像剤を貯留する。更に、感光体クリーニングブレード３７Ｙ,３７
Ｍ,３７Ｃ,３７Ｋは、各感光体クリーニングローラ３４Ｙ,３４Ｍ,３４Ｃ,３４Ｋによる
クリーニング後に各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに残留する液体キャリアを除去する。更
に、各感光体クリーニングブレード回収液貯留容器３８Ｙ,３８Ｍ,３８Ｃ,３８Ｋは、そ
れぞれ各感光体クリーニングブレード３７Ｙ,３７Ｍ,３７Ｃ,３７Ｋが各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋから掻き落とした液体キャリアを回収して貯留する。

各中間転写ベルトスクイーズ装置１４Ｙ,１４Ｍ,１４Ｃ,１４Ｋは、それぞれ、中間転
写ベルトスクイーズローラ３９Ｙ,３９Ｍ,３９Ｃ,３９Ｋと、中間転写ベルトスクイーズ
ローラクリーナ４０Ｙ,４０Ｍ,４０Ｃ,４０Ｋと、中間転写ベルトスクイーズローラクリ
ーナ回収液貯留容器４１Ｙ,４１Ｍ,４１Ｃ,４１Ｋとを備えている。

各中間転写ベルトスクイーズローラ３９Ｙ,３９Ｍ,３９Ｃ,３９Ｋは、それぞれ中間転
写ベルト１０に離接可能に設けられている。そして、通常画像形成動作時には中間転写ベルト１０に当接して、中間転写ベルト１０上の対応する色の液体キャリアを回収する。また、各中間転写ベルトスクイーズローラクリーナ４０Ｙ,４０Ｍ,４０Ｃ,４０Ｋは、それ
ぞれ中間転写ベルトスクイーズローラ３９Ｙ,３９Ｍ,３９Ｃ,３９Ｋのローラ上の回収し
た液体キャリアを掻き取る。更に、各中間転写ベルトスクイーズローラクリーナ回収液貯留容器４１Ｙ,４１Ｍ,４１Ｃ,４１Ｋは、それぞれ各中間転写ベルトスクイーズローラク
リーナ４０Ｙ,４０Ｍ,４０Ｃ,４０Ｋで掻き取った液体キャリアを貯留する。

中間転写ベルト位置センサ１５は、中間転写ベルトスクイーズ装置１４Ｋを通過した中間転写ベルト１０の位置を検出して、画像形成装置１の電子制御装置（不図示）にその位置検出情報を出力する。

二次転写装置１６は、二次転写ローラ４２を備えている。この二次転写ローラ４２はベルト駆動ローラ１１に中間転写ベルト１０を介して離接可能となっている。すなわち、この二次転写ローラ４２は、ベルト駆動ローラ１１に掛けられた中間転写ベルト１０に記録材を当接させて、中間転写ベルト１０上の各色のトナー像が合わせられたカラーのトナー像（液体現像剤像）を記録材に二次転写するようになっている。その場合、ベルト駆動ローラ１１は、二次転写時の二次転写ローラ４２のバックアップローラとしても機能する。

また、二次転写装置１６は、二次転写ローラ４２に対して二次転写ローラクリーナ４３と二次転写ローラクリーナ回収液貯留容器４４とを備えている。二次転写ローラクリーナ４３は、二次転写後に二次転写ローラ４２の表面に残留する現像剤を掻き落として除去する。また、二次転写ローラクリーナ回収液貯留容器４４は、二次転写ローラクリーナ４３によって二次転写ローラ４２から掻き落とされた現像剤を貯留する。

レジストローラ対１７は記録材を、中間転写ベルト１０上の液体現像剤層の位置に合わせて二次転写装置１６に供給する。また、レジスト前センサ１８は、記録材収納装置から搬送されてくる記録材を検出して、同じく電子制御装置にその転写前記録材検出情報を出力する。更に、二次転写後センサ１９は、二次転写装置１６から移動してくる記録材を検出して、同じく電子制御装置にその転写後記録材検出情報を出力する。

中間転写ベルトクリーニング装置２０は、中間転写ベルトクリーニングローラ４５と、ローラクリーニングブレード４６と、ローラクリーニングブレード回収液貯留容器４７と、中間転写ベルトクリーニングブレード４８と、中間転写ベルトクリーニングブレード回収液貯留容器４９とを備えている。

中間転写ベルトクリーニングローラ４５は導電性ゴム等の導電性弾性体からなっている。そして、中間転写ベルトクリーニングローラ４５は中間転写ベルト１０と逆方向（図１において時計回り）に回転されて、二次転写後に中間転写ベルト１０の表面に残留する現像剤（主として、固形分トナー）を掻き落とす。その場合、従動ローラ１２は中間転写ベルトクリーニング時のバックアップローラとしても機能する。また、ローラクリーニングブレード回収液貯留容器４７は、中間転写ベルトクリーニングローラ４５が中間転写ベルト１０から掻き落とした現像剤を回収して貯留する。更に、中間転写ベルトクリーニングブレード４８は、中間転写ベルトクリーニングローラ４５によるクリーニング後に中間転写ベルト１０に残留する液体キャリアを除去する。更に、中間転写ベルトクリーニングブレード回収液貯留容器４９は、中間転写ベルトクリーニングブレード４８が中間転写ベルト１０から掻き落とした液体キャリアを回収して貯留する。

図２は、この例の画像形成装置における通常画像形成時のシーケンスを示す図である。
図２に示すように、画像形成が開始され、中間転写ベルト１０が回転する。中間転写ベルト位置センサ１５が中間転写ベルト１０の位置マークを検出するとオンとなり、その後位置マークを検出しなくなるので、再びオフとなる。中間転写ベルト位置センサ１５のオン後所定タイミングで、従来の画像形成装置と同様に、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに
対して帯電、露光、現像がこれらの順に所定のタイムラグを持って行われて、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋにそれぞれ液体現像剤像が形成される。更に、これらの感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ上の液体現像剤像は、それぞれ一次転写により中間転写ベルト１０上に、順次色重ねされて一次転写される。

各色の液体現像剤像の一次転写が順次開始されると、各中間転写ベルトスクイーズローラ３９Ｙ,３９Ｍ,３９Ｃ,３９Ｋにより、順次、中間転写ベルト１０上の液体現像剤像の
液体キャリアを所定量除去する。

一方、画像形成動作の開始で、記録材収納装置に収納されている記録材が１枚ピックアップされて二次転写装置１６の方へ搬送される。この記録材をレジスト前センサ１８で検知されると、レジスト前センサ１８がオンとなる、すると、中間転写ベルト１０上の液体現像剤像が二次転写装置１６の方へ搬送されるタイミングおよびレジスト前センサ１８による検知後レジストローラ対１８までの記録材の移動時間に合わせて、図示しないレジストクラッチがオンとなる。これにより、レジストローラ対１８が作動して搬送されてくる記録材を二次転写装置１６に給送する。更に、二次転写装置１６を通過して液体現像剤像が二次転写された記録材が二次転写後センサ１９により検知されると、二次転写後センサ１９がオンとなる。

各色の液体現像剤像の一次転写が順次終了すると、各中間転写ベルトスクイーズローラ３９Ｙ,３９Ｍ,３９Ｃ,３９Ｋによる中間転写ベルト１０上の液体キャリアの除去が終了
する。また、レジスト前センサ１８による記録材の検知が終了すると、レジスト前センサ１８がオフとなるとともに所定のタイムラグをおいてレジストクラッチがオフとなり、レジストローラ対１８の動作が終了する。更に、二次転写後センサ１９による記録材の検知が終了すると、二次転写後センサ１９がオフとなる。

１回目の画像形成動作がすべて終了しないうちに、２回目の画像形成が開始されると、１回目の画像形成動作のうち、終了した画像形成動作から順次２回目の画像形成動作が所定のタイムラグをおいて１回目の画像形成動作と同様に行われる。以後、連続して画像形成が行われると、同様にして画像形成動作が行われる。

ところで、画像形成動作中に記録材のジャムが発生したときは、前述のように中間転写ベルト１０上に液体現像剤が残留する。そこで、この例の画像形成装置１においては、ジャム処理が終了したときに、中間転写ベルト１０のクリーニングシーケンスを実行するようにしている。

すなわち、記録材のジャムが発生すると、これが検知されて画像形成装置１が停止される。この記録材のジャムの発生の検知は次のようにして判断される。すなわち、画像形成動作が開始されて、所定時間内にレジスト前センサ１８で記録材が検知されないときは、記録材収納装置とレジスト前センサ１８との間の記録材搬送経路でジャムが発生したと判断される。また、レジスト前センサ１８で記録材が検知された後、その記録材のサイズ（記録材の移動方向の長さ）情報とレジスト前センサ１８および二次転写後センサ１９の各出力信号とから設定された所定時間内に二次転写後センサ１９で記録材が検知されないときは、レジスト前センサ１８と二次転写後センサ１９との間の記録材搬送経路でジャムが発生したと判断される。更に、二次転写後センサ１９で記録材が検知された後、その記録材のサイズ（記録材の移動方向の長さ）情報から設定された所定時間内に二次転写後センサ１９による記録材の検知が終了しないときは、二次転写後センサ１９と定着装置あるいは排紙トレイの間の記録材搬送経路でジャムが発生したと判断される。

そして、ジャムの発生が画像形成装置１のモニターに表示される。これにより、ユーザーがジャム処理操作を行う。そして、ジャミングした記録材が取り除かれたことが電子制御装置によって確認されると、中間転写ベルト１０のクリーニングシーケンスが実行される。

クリーニングシーケンスの実行にあたって、クリーニング動作が開始される前に、まず
中間転写ベルト１０上に液体現像剤が存在するかどうかの検知が行われる。次いで、この検知の結果、中間転写ベルト１０上に液体現像剤が存在していると判断された場合には、中間転写ベルト１０の移動方向でその液体現像剤より下流側の各中間転写ベルトスクイーズローラが中間転写ベルト１０から離間される。このとき、二次転写ローラ４２も中間転写ベルト１０から離間される。その後、中間転写ベルト１０が回転されて、中間転写ベルト１０のクリーニング動作が行われ、中間転写ベルトクリーニング装置２０によって中間転写ベルト１０上の液体現像剤が除去される。そして、中間転写ベルト１０上の液体現像剤が除去されると、クリーニング動作が終了する。

図３（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、中間転写ベルトのクリーニングシーケンスを実行するためのフローの各例を示す図である。
図３（ａ）に示すフローでは、ステップＳ１でジャムの発生が検知されると、ステップＳ２で画像形成の駆動信号を停止するとともにステップＳ３で画像形成装置１のモニタ−にジャムの発生を表示する。これにより、ユーザーがジャム処理を実行する。そして、ステップＳ４でジャム処理が終了したか否かが判断される。ジャム処理が終了していないと判断されると、ステップＳ３およびＳ４の処理が繰り返される。すなわち、ジャム発生が連続して表示される。

ステップＳ４でジャム処理が終了したと判断されると、ステップＳ５で復帰信号が出力され、次いでステップＳ６で中間転写ベルト１０の移動方向で中間転写ベルト１０上の液体現像剤像より下流側の各中間転写ベルトスクイーズローラが中間転写ベルト１０から離間される。このとき、二次転写ローラ４２も中間転写ベルト１０から離間される。次に、ステップＳ７で中間転写ベルト１０のクリーニング動作が開始される。これにより、中間転写ベルト１０上の液体現像剤像が中間転写ベルトクリーニング装置２０によって除去され、中間転写ベルト１０がクリーニングされる。

中間転写ベルト１０上の最後の液体現像剤像が中間転写ベルトクリーニング装置２０によって除去されると、ステップＳ８で中間転写ベルト１０のクリーニング動作が停止される。次いで、ステップＳ９で中間転写ベルト１０から離間した各中間転写ベルトスクイーズローラが再び中間転写ベルト１０に当接される。最後にステップＳ１０で印刷レディ、つまり画像形成装置１が画像形成可能状態にセットされる。こうして、記録材のジャム時の中間転写ベルト１０のクリーニングシーケンスが終了する。

また、図３（ｂ）に示すフローでは、ステップＳ１１でジャムの発生が検知されると、ステップＳ１２で画像形成の駆動信号を停止する。次いでステップＳ１３で中間転写ベルト１０の移動方向で中間転写ベルト１０上の液体現像剤像より下流側の各中間転写ベルトスクイーズローラが中間転写ベルト１０から離間される。このとき、二次転写ローラ４２も中間転写ベルト１０から離間される。次に、ステップＳ１４で画像形成装置１のモニタ−にジャムの発生を表示する。これにより、ユーザーがジャム処理を実行する。そして、ステップＳ１５でジャム処理が終了したか否かが判断される。ジャム処理が終了していないと判断されると、ステップＳ１４およびＳ１５の処理が繰り返される。すなわち、ジャム発生が連続して表示される。

ステップＳ１５でジャム処理が終了したと判断されると、ステップＳ１６で復帰信号が出力される。これにより、前述の例のフローのステップＳ７ないしＳ１０と同様にステップＳ１７ないし２０でクリーニング動作、クリーニング停止、各スクイーズローラの中間転写ベルト１０への当接、および印刷レディの各処理が実行される。こうして、記録材のジャム時の中間転写ベルト１０のクリーニングシーケンスが終了する。

図４は、記録材のジャム検知のタイミングの一例を示す図である。
図４に示すように、この例のジャム検知のタイミングは、画像形成開始後所定時間までに記録材がレジスト前センサ１８で検知されない場合のレジスト前センサ未達ジャムの検知である。このレジスト前センサ未達ジャムは、図２に示す本来レジストクラッチがオンするタイミングになっても、レジスト前センサ１８が記録材を検知しなくオンにならないことで判断される。このレジスト前センサ未達ジャムの場合には、画像形成装置１が停止されたとき、図２および図４に示すように中間転写ベルト１０の移動方向でイエローの中間転写ベルトスクイーズローラ３９Ｙより前方からブラックの中間転写ベルトスクイーズローラ３９Ｋまでの中間転写ベルト１０に液体現像剤が存在する。このため、すべての中間転写ベルトスクイーズローラ３９Ｙ,３９Ｍ,３９Ｃ,３９Ｋが中間転写ベルト１０から
離間された状態で、中間転写ベルト１０のクリニングシーケンスが実行される。なお、このとき、二次転写ローラ４２も中間転写ベルト１０から離間させることが好ましい。

図５は、記録材のジャム検知のタイミングの他の例を示す図である。
図５に示すように、この例のジャム検知のタイミングは、レジスト前センサ１８のオン後前述の所定時間までに記録材が二次転写後センサ１９で検知されない場合の二次転写後センサ未達ジャムの検知である。この二次転写後センサ未達ジャムは、図２に示す本来二次転写後センサ１９がオンするタイミングになっても、この二次転写後センサ１９が記録材を検知しなくオンにならないことで判断される。この二次転写後センサ未達ジャムの場合には、画像形成装置１が停止されたとき、図２および図５に示すように中間転写ベルト１０の移動方向でイエローの中間転写ベルトスクイーズローラ３９Ｙより前方の中間転写ベルト１０に液体現像剤が存在しない。また、中間転写ベルト１０の移動方向でマゼンタの中間転写ベルトスクイーズローラ３９Ｍより前方からブラックの中間転写ベルトスクイーズローラ３９Ｋまでの中間転写ベルト１０に液体現像剤が存在する。このため、イエローの中間転写ベルトスクイーズローラ３９Ｙは中間転写ベルト１０から離間されず、他の中間転写ベルトスクイーズローラ３９Ｍ,３９Ｃ,３９Ｋが中間転写ベルト１０から離間された状態で、中間転写ベルト１０のクリニングシーケンスが実行される。なお、このとき、二次転写ローラ４２も中間転写ベルト１０から離間させることが好ましい。

図６は、記録材のジャム検知のタイミングの更に他の例を示す図である。
図６に示すように、この例のジャム検知のタイミングは、レジスト前センサ１８のオン後記録材が二次転写後センサ１９で検知されても、記録材の移動方向の長さ情報に基づく所定時間内に記録材がレジスト前センサ１８を完全に通過しなく、レジスト前センサ１８がオンに保持されている場合のレジスト前滞留ジャムの検知である。このレジスト前滞留ジャムは、記録材の移動方向の長さ情報に基づいて図２に示す本来レジスト前センサ１８がオフになるタイミングになっても、レジスト前センサ１８が記録材の通過終了を検知しなくオフにならないことで判断される。このレジスト前滞留ジャムの場合には、画像形成装置１が停止されたとき、図２および図６に示すように中間転写ベルト１０の移動方向でブラックの中間転写ベルトスクイーズローラ３９Ｋより前方の中間転写ベルト１０に、１回目の画像形成の液体現像剤は存在しない。しかし、イエローおよびマゼンタの中間転写ベルトスクイーズローラ３９Ｙ,３９Ｍより前方の中間転写ベルト１０に、２回目の画像
形成の液体現像剤が存在する。このため、すべての中間転写ベルトスクイーズローラ３９Ｙ,３９Ｍ,３９Ｃ,３９Ｋが中間転写ベルト１０から離間された状態で、中間転写ベルト
１０のクリニングシーケンスが実行される。なお、このとき、二次転写ローラ４２も中間転写ベルト１０から離間させることが好ましい。

図７は、記録材のジャム検知のタイミングの更に他の例を示す図である。
図７に示すように、この例のジャム検知のタイミングは、記録材が二次転写後センサ１９で検知されてオンした後、記録材の移動方向の長さ情報に基づく所定時間になっても、記録材が二次転写後センサ１９を完全に通過しなくオンに保持されている場合の二次転写後滞留ジャムの検知である。この二次転写後滞留ジャムは、記録材の移動方向の長さ情報
に基づいて図２に示す本来二次転写後センサ１９がオフになるタイミングになっても、二次転写後センサ１９が記録材の通過終了を検知しなくオフにならないことで判断される。この二次転写後滞留ジャムの場合には、画像形成装置１が停止されたとき、図２および図７に示すように中間転写ベルト１０の移動方向でブラックの中間転写ベルトスクイーズローラ３９Ｋより前方の中間転写ベルト１０に、１回目の画像形成の液体現像剤は存在しない。しかし、イエロー、マゼンタ、およびシアンの中間転写ベルトスクイーズローラ３９Ｙ,３９Ｍより前方の中間転写ベルト１０に、２回目の画像形成の液体現像剤が存在する
。このため、すべての中間転写ベルトスクイーズローラ３９Ｙ,３９Ｍ,３９Ｃ,３９Ｋが
中間転写ベルト１０から離間された状態で、中間転写ベルト１０のクリニングシーケンスが実行される。なお、このとき、二次転写ローラ４２も中間転写ベルト１０から離間させることが好ましい。

本発明は、前述の図４ないし図７に示す各例の記録材のジャム検知のタイミングおよびこのジャム処理による復帰時のクリーニングシーケンスにおける各中間転写ベルトスクイーズローラ３９Ｙ,３９Ｍ,３９Ｃ,３９Ｋの離間パターンに限定されるものではない。こ
れらのジャム検知のタイミングおよび中間転写ベルトスクイーズローラの離間パターンは、記録材のサイズ、装置レイアウト（例えば、各色の帯電装置、露光装置、感光体、現像装置を備える各色毎の画像ステーション間の距離等）によって、種々変更が可能である。

このように構成されたこの例の画像形成装置１および中間転写ベルト１０のクリーニング方法によれば、画像形成動作時に各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋから液体現像剤像が中
間転写ベルト１０に転写される。この中間転写ベルト１０上の液体現像剤像は、中間転写ベルト１０に当接された各中間転写ベルトスクイーズローラ３９Ｙ,３９Ｍ,３９Ｃ,３９
Ｋによってスクイーズされ、適量の液体キャリアが除去される。この画像形成動作時に記録材のジャムの発生が検知されると、画像形成装置１の作動が停止する。このとき、中間転写ベルト１０上に液体現像剤が存在する。ジャム処理が行われてジャムが解消したと判断されると、中間転写ベルト１０のクリーニングシーケンスが行われる。この中間転写ベルト１０のクリーニングシーケンスでは、ジャム発生時に中間転写ベルト１０上に存在する液体現像剤の状況に応じて各中間転写ベルトスクイーズローラ３９Ｙ,３９Ｍ,３９Ｃ,
３９Ｋの一部または全部を中間転写ベルト１０から離間する。この状態で、中間転写ベルト１０が回転することで、中間転写ベルト１０上に存在する液体現像剤の液体キャリアが各中間転写ベルトスクイーズローラ３９Ｙ,３９Ｍ,３９Ｃ,３９Ｋの一部または全部によ
って除去されることなく、中間転写ベルトクリーニング装置２０に搬送されてこの中間転写ベルトクリーニング装置２０によって除去される。このとき、液体キャリアが減少していないので、液体現像剤の固形分トナーの帯電量低下および中間転写ベルトスクイーズローラのニップ部のニップ部通過による固形分トナーの中間転写ベルト１０への付着力の増加がともに抑制される。これにより、中間転写ベルト１０のクリーニングを良好に行うことができる。

特に、中間転写ベルト１０のクリーニングシーケンス時に二次転写ローラ４２も中間転写ベルト１０から離間させることで、液体キャリアの減少および固形分トナーの中間転写ベルト１０への付着力の増加がいずれも更に一層抑制される。これにより、中間転写ベルト１０のクリーニングをより一層良好に行うことができる。

また、ジャム発生時の中間転写ベルト１０上の液体現像剤の状況に応じて各中間転写ベルトスクイーズローラ３９Ｙ,３９Ｍ,３９Ｃ,３９Ｋの一部、つまり、中間転写ベルト１
０の移動方向で中間転写ベルト１０上の液体現像剤より下流側に位置する中間転写ベルトスクイーズローラのみを中間転写ベルト１０から離間させることで、動作音を最小限に抑えることができる。

なお、中間転写媒体は、無端状の中間転写ベルト１０の他、円筒状ドラムで形成することもできる。本発明は、その他、特許請求の範囲に記載された事項の範囲内で種々の変更が可能である。

本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の一例を模式的にかつ部分的に示す図である。 この例の画像形成装置における通常画像形成時のシーケンスを示す図である。 （ａ）および（ｂ）は、それぞれ、中間転写ベルトのクリーニングシーケンスを実行するためのフローの各例を示す図である。 記録材のジャム検知のタイミングの一例を示す図である。 記録材のジャム検知のタイミングの他の例を示す図である。 記録材のジャム検知のタイミングの更に他の例を示す図である。 記録材のジャム検知のタイミングの更に他の例を示す図である。

符号の説明

１…画像形成装置、２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ…感光体、１０…中間転写ベルト、１１…ベル
ト駆動ローラ、１２…従動ローラ、１４Ｙ,１４Ｍ,１４Ｃ,１４Ｋ…中間転写ベルトスク
イーズ装置、１５…中間転写ベルト位置センサ、１６…二次転写装置、１７…レジストローラ対、１８…レジスト前センサ、１９…二次転写後センサ、２０…中間転写ベルトクリーニング装置、３９Ｙ,３９Ｍ,３９Ｃ,３９Ｋ…中間転写ベルトスクイーズローラ、４０
Ｙ,４０Ｍ,４０Ｃ,４０Ｋ…中間転写ベルトスクイーズローラクリーナ、４２…二次転写
ローラ、４５…中間転写ベルトクリーニングローラ、４８…中間転写ベルトクリーニングブレード

Claims (8)

1. 回転可能に設けられかつ静電潜像が形成される潜像担持体と、前記静電潜像を液体現像剤で現像して前記潜像担持体上に液体現像剤像を形成する現像装置と、前記潜像担持体上の液体現像剤像が転写される中間転写媒体と、前記潜像担持体上の液体現像剤像を前記中間転写媒体に転写する第１の転写装置と、前記中間転写媒体に離接可能に設けられて前記中間転写媒体上の液体現像剤像を記録材に転写する転写部材を有する第２の転写装置と、前記第１の転写装置と前記第２の転写装置との間の中間転写媒体に離接可能に設けられて前記中間転写媒体上の液体現像剤像をスクイーズする中間転写媒体スクイーズ部材と、前記中間転写媒体をクリーニングする中間転写媒体クリーニング装置と、前記記録材のジャム発生後のジャム解消時に中間転写媒体スクイーズ部材を前記中間転写媒体から離間した状態で前記中間転写媒体のクリーニングシーケンスを実行する制御装置とを少なくとも備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記制御装置は、前記第２の転写装置の前記転写部材も前記中間転写ベルトから離間した状態で前記クリーニングシーケンスが実行されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記潜像担持体、前記現像装置、および前記第１の転写装置はいずれも複数色毎に設けられており、
   前記中間転写媒体スクイーズ部材は、前記第２の転写装置に最も近い前記第１の転写装置と前記第２の転写装置との間に設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記潜像担持体、前記現像装置、前記第１の転写装置、および前記中間転写媒体スクイーズ部材はいずれも複数色毎に設けられており、
   前記複数色の中間転写媒体スクイーズ部材のうち、１つの中間転写媒体スクイーズ部材は前記第２の転写装置に最も近い前記第１の転写装置と前記第２の転写装置との間に設けられているとともに、他の中間転写媒体スクイーズ部材はそれぞれ隣接する色の前記第１の転写装置の間に設けられていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１に記載の画像形成装置。
5. 前記複数色の中間転写媒体スクイーズ部材の一部または全部が前記中間転写ベルトから離間した状態で前記クリーニングシーケンスが実行されることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記複数色の中間転写媒体スクイーズ部材のうち、前記記録材のジャム発生時の前記中間転写媒体上の液体現像剤の存在状況に応じて、前記中間転写ベルトから離間させる中間転写媒体スクイーズ部材が決定されることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記中間転写媒体スクイーズ部材はスクイーズローラからなることを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１に記載の画像形成装置。
8. 潜像担持体から転写された液体現像剤像が中間転写媒体スクイーズ部材の当接によりスクイーズされた後記録材に転写させる中間転写媒体の回転を、前記記録材のジャムが検出されたとき停止し、前記記録材のジャムの解消が判断されたとき、中間転写媒体スクイーズ部材を前記中間転写媒体から離間させた状態で、前記中間転写媒体を回転することにより、中間転写媒体クリーニング装置により前記中間転写媒体をクリーニングすることを特徴とする中間転写媒体のクリーニング方法。

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