JP2009199438A - 画像取得システム - Google Patents

Abstract

【課題】ゲーム機などでのゲームに登場させるキャラクターを、実際の商品などのデザインを利用して簡単に作成することができ、これにより、ユーザー作成のキャラクターをユーザーの好みによく合ったオリジナリティの高いものとすることができる画像取得システムを提供すること。
【解決手段】キャラクターを構成するキャラクター部品の画像データを提供するシステム１００において、種々のキャラクター部品の画像データを保存する画像保管サーバ３と、この画像保管サーバー３からキャラクター部品の画像データを取得する画像取得サーバー２と、該画像保管サーバ２にネットワークを介して接続可能なユーザ端末４とを備え、該画像取得サーバ２は、該ユーザー端末４からの要求に応じて、画像保管サーバ３から取得したキャラクター部品の画像データを該ユーザー端末４へ提供する。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像取得システムに関し、特に、ゲームキャラクタ用部品の画像データを取得するシステムにおいて、自分の好みの髪型や服装の画像データを、ネットワークに接続されているサーバーからダウンロードし、該ダウンロードした画像データを、ユーザー端末のゲーム機などで、ゲームに登場するキャラクターの作成に利用できるようにしたものに関する。

近年、オンラインゲームや家庭用ゲームには、ゲームに登場するゲームキャラクターを構成する髪型や服装などの部品（キャラクター部品）を、ユーザーが自分の好みのものに変えて、オリジナルのキャラクターを作成できるものがある。このようなゲームにおいて髪型や衣装を変える方法としては、ゲーム開始時のキャラクターを作成する際にキャラクター部品の設定をする方法や、ゲーム中に特定の条件を満たすことでキャラクター部品の変更が可能になる方法、または、これら２つの方法を組み合わせたもの等が考えられる。

また、インターネットのチャット等のツールで使用されるアバター（キャラクターの一種）についても、ユーザーが、その構成部品である髪型や、服装、あるいはアクセサリを選択することで、オリジナルのキャラクターを作成することができる。

しかし、これらのゲームキャラクターやアバターの構成部品として使用できる髪型や服装は、あらかじめ用意されているものしかなく、さらには、特定の条件を満たさなければ、使用できないものもある。そのため、ユーザーは、必ずしも自分の好みのキャラクターを作成できるわけではないという問題があった。

ところで、特許文献１および特許文献２などには、このような問題点を解決する方法が開示されている。

具体的には、特許文献１および特許文献２には、キャラクターの髪型や、顔のパーツ、体型、身長などの身体的特徴をカスタマイズしてユーザーの好みのキャラクターを作成し、該作成したキャラクタをゲーム内で使用可能にしたものが開示されている。

また、特許文献３には、画像調整表示システムにおいて、インターネットに接続された保管サーバーに保存された、ユーザ所有の洋服の画像データを、ユーザー端末（カメラ付き携帯電話機）にダウンロードし、その洋服の画像データを用いて、該ユーザー端末の表示部に、該ユーザ所有の洋服を、店舗に陳列された実際の洋服と合わせて表示可能にすることにより、衣装のコーディネート、つまりユーザー所有の洋服と実際の洋服とのコーディネートを可能としたものが開示されている。
特開平８−１４１２１２号公報 特開２００６−２３０５８６号公報 特開２００５−２６６８６５号公報

以上説明したように、上述した特許文献１あるいは特許文献２に開示のゲーム機では、キャラクターの髪型や、顔のパーツ、体型、身長などの身体的特徴をカスタマイズし、カスタマイズされたキャラクターのゲーム内での使用を可能にしているが、選択できるパーツ、つまりキャラクター部品の種類が限定され、このままでは拡張性に乏しい。例えば、キャラクターの身体的特徴が異なっていても、キャラクターの身体に装着する服装やアクセサリが同じ場合には、キャラクターのオリジナリティが低下してしまい、この場合、作成されたキャラクターは、オリジナルのキャラクターとは言い難いという問題があった。

また、上述した特許文献３に開示の画像調整システムでは、店舗に陳列された実際の商品の画像をカメラ機能付き携帯電話で撮影し、その撮影により得られた画像の、保管サーバーに保存されたユーザ所有の画像との組み合わせを確認することで衣装のコーディネートを可能にしているが、この方法では、店舗で実際の商品の撮影を行う必要がある。また、商品が畳まれた状態で陳列してある場合には、商品の撮影が困難であるという問題があった。さらに、上記のように撮影により得られた画像をゲームキャラクター部品として利用するためには、撮影により得られた画像を、縮小あるいは拡大などの画像処理により、キャラクター用部品として適した画像に変換しなければいけないという問題があった。

本発明は、上記従来の問題点を解決するためになされたもので、ゲーム機などでのゲームに登場させるキャラクターを、実際の商品や雑誌などに掲載されているモデルの髪型などのデザインを利用して簡単に作成することができ、これにより、ユーザー作成のキャラクターをユーザーの好みによく合ったオリジナリティの高いものとすることができる画像取得システムを提供することを目的とする。

本発明に係る画像取得システムは、キャラクターを構成するキャラクター部品の画像データを取得するためのシステムであって、種々のキャラクター部品の画像データを保存する画像保存サーバと、該画像保存サーバにネットワークを介して接続可能な少なくとも１つのユーザ端末とを備え、該画像保存サーバは、該ユーザー端末からの要求に応じて、保存しているキャラクター部品の画像データを該ユーザー端末へ提供するよう構成されているものであり、そのことにより上記目的が達成される。

本発明は、上記画像取得システムにおいて、前記種々のキャラクター部品の画像データは、実際の髪型、衣服、および装身具の少なくとも１つの撮像により得られた実写画像データを該キャラクターに適合するよう加工してなる加工画像データであることが好ましい。

本発明は、上記画像取得システムにおいて、前記画像保存サーバは、前記種々のキャラクター部品の画像データをそれぞれ、その属性を示す付属情報とともに保存するものであることが好ましい。

本発明は、上記画像取得システムにおいて、前記画像保存サーバは、前記種々のキャラクター部品の画像データをそれぞれ、その属性を示す付属情報に基づいて分類して保管する画像保管装置を有することが好ましい。

本発明は、上記画像取得システムにおいて、前記画像保存サーバは、前記ネットワークに接続された第１および第２の２つのサーバーから構成されており、該第１のサーバーは、前記種々のキャラクター部品の画像データを保管する画像保管サーバーであり、該第２のサーバーは、前記ユーザー端末からの要求に応じて、前記画像保管サーバーから所望のキャラクター部品の画像データを取得する画像取得サーバーであることが好ましい。

本発明は、上記画像取得システムにおいて、前記画像保管サーバーは、前記種々のキャラクター部品の画像データとして、実際の髪型、衣服、および装身具の少なくとも１つの撮像により得られた実写画像データを該キャラクターに適合するよう加工してなる加工画像データを保管するものであり、前記画像取得サーバーは、前記画像保管サーバーから取得したキャラクター部品の加工画像データを、その属性を示す付属情報に基づいて分類して保管する画像保管装置を有することが好ましい。

本発明は、上記画像取得システムにおいて、前記ネットワークを介して前記画像取得サーバに接続可能な複数のユーザー端末を備えており、該複数のユーザー端末の１つは、前記ネットワークに移動体通信網を介して接続される携帯電話機であることが好ましい。

本発明は、上記画像取得システムにおいて、前記携帯電話機は、実際の人物の髪型、衣服、あるいは装飾品の種々のデザインを識別する識別コード画像を処理して、該デザインから作成したキャラクター部品の画像データに対応付けられたコード情報を取得するコード情報処理部を有し、該取得したコード情報を前記画像取得サーバーに送信するものであり、該画像取得サーバーは、該携帯電話機から送信されたコード情報に基づいて、該コード情報に対応するキャラクター部品の画像データをその付属情報とともに前記画像保管サーバーから取得し、該取得したキャラクター部品の画像データを該付属情報に基づいて分類して、前記画像保管装置に保管することが好ましい。

本発明は、上記画像取得システムにおいて、前記識別コード画像は、２次元コード画像であり、前記携帯電話端末のコード情報処理部は、該２次元コード画像を読み取って２次元コード情報を出力することが好ましい。

本発明は、上記画像取得システムにおいて、前記２次元コードは、ＱＲコードであることが好ましい。

本発明は、上記画像取得システムにおいて、前記携帯電話機は、ユーザーによるユーザー情報の入力後に、ユーザーが指定した前記コード情報を前記画像取得サーバーに送信することが好ましい。

本発明は、上記画像取得システムにおいて、前記画像取得サーバーは、前記携帯電話機から送信されたユーザー情報に基づいてユーザ登録を行い、ユーザー登録が完了したことを示すユーザー登録完了メールを該携帯電話機に送信することが好ましい。

本発明は、上記画像取得システムにおいて、前記画像取得サーバは、前記携帯電話機から送信されたユーザー情報を受け取った後に、該携帯電話機から送信されたコード情報に基づいて、前記画像保管サーバーから前記キャラクター部品の画像データとその付属情報とを取得することが好ましい。

本発明は、上記画像取得システムにおいて、前記画像取得サーバーは、前記ユーザー情報に含まれるユーザーＩＤに対応付けて、取得したキャラクター部品の画像データおよびその付属情報をユーザー毎に前記画像保管装置に保管することが好ましい。

本発明は、上記画像取得システムにおいて、前記ユーザー登録完了メールは、前記画像取得サーバーで登録されたユーザー情報と、前記ユーザー端末から該画像取得サーバーにアクセスするためのサーバーアドレスとを含むものであることが好ましい。

本発明は、上記画像取得システムにおいて、前記複数のユーザー端末の他の１つは、前記ネットワークに介して接続されたゲーム機であることが好ましい。

本発明は、上記画像取得システムにおいて、前記ゲーム機は、ユーザーにより選択されたベースキャラクタの画像データと、前記画像取得サーバーから取得したキャラクター部品の画像データとを１つのキャラクターの画像が形成されるよう合成する画像処理部と、該合成されたキャラクターの画像を表示する画像表示装置とを有することが好ましい。

本発明は、上記画像取得システムにおいて、前記ゲーム機は、本ゲーム機に予め準備されているキャラクター部品の画像データを格納するデータ記憶装置を有し、前記画像処理部は、前記ベースキャラクタの画像データと、前記画像取得サーバーから取得したキャラクター部品の画像データと、該予め準備されているキャラクター部品の画像データとを、１つのキャラクターの画像が形成されるよう合成することが好ましい。

本発明は、上記画像取得システムにおいて、前記画像取得サーバーの画像保管装置は、前記キャラクター部品の画像データおよびその付属情報をその保存期間を設定して保管するものであり、前記キャラクター部品の画像データおよびその付属情報はその保管期間の経過したとき、該画像保管装置から消去されることが好ましい。

本発明は、上記画像取得システムにおいて、前記画像取得サーバーの画像保管装置は、保管しているキャラクター部品の画像データおよびその付属情報のうちの、前記ユーザー端末に送信したもの、該画像保管装置から削除することが好ましい。

以下、本発明の作用について説明する。

本発明においては、キャラクターを構成する種々のキャラクター部品の画像データを保存する画像保存サーバと、該画像保存サーバにネットワークを介して接続可能な少なくとも１つのユーザ端末とを備え、該ユーザー端末からの要求に応じて、画像保存サーバに保存されているキャラクター部品の画像データをユーザー端末へ提供するようにしたので、ユーザー端末のメモリ容量に関係なく、多くのキャラクター部品の画像データをユーザー端末で利用可能となり、ユーザーはよりオリジナリティの高いキャラクターを作成することができる。

また、本発明においては、画像保存サーバに格納する種々のキャラクター部品の画像データを、実際の髪型、衣服、および装身具の少なくとも１つの撮像により得られた実写画像データを該キャラクターに適合するよう加工してなる加工画像データとしているので、実際の商品の撮影を行う必要がなくなり、撮影した画像からキャラクター部品に適した画像に変換しなければいけないという不便さもなくなる。

また、本発明においては、画像保存サーバは、種々のキャラクター部品の画像データをそれぞれ、その属性を示す付属情報とともに保存するので、キャラクター部品の画像データ（部品画像データ）を付属情報に基づいて分類しておくことにより、部品画像データの検索を簡単にすることができる。

また、本発明においては、画像保存サーバとしては、種々のキャラクター部品の画像データを保管する画像保管サーバーと、ユーザー端末からの要求に応じて、画像保管サーバーから取得した所望のキャラクター部品の画像データをユーザー端末に提供する画像取得サーバーとを設けているので、サーバーの機能を複数のサーバーに分散させて、個々のサーバーの構成を簡単にできる。

また、本発明においては、複数のユーザー端末の１つを、ネットワークに移動体通信網を介して接続される携帯電話機としているので、実際の人物の髪型、衣服、あるいは装飾品の種々のデザインを識別する識別コード画像を、携帯電話機のカメラ機能により取得することができる。

また、本発明においては、画像取得サーバーは、携帯電話機から送信されたユーザー情報に基づいてユーザ登録を行い、ユーザー登録が完了したことを示すユーザー登録完了メールを携帯電話機に送信するので、ユーザー登録完了メールに、ユーザー端末から画像取得サーバーにアクセスするためのサーバーアドレスを含めることにより、ユーザーは、携帯電話機以外のユーザー端末からも簡単に画像取得サーバーにアクセスできる。

また、本発明においては、ユーザー端末であるゲーム機を、ユーザーにより選択されたベースキャラクタの画像データと、画像取得サーバーから取得したキャラクター部品の画像データとを１つのキャラクターの画像が形成されるよう合成する画像処理部を有する構成としているので、ゲーム機で登場するキャラクターをオリジナリティの高いものとできる。

また、本発明においては、キャラクター部品の画像データおよびその付属情報を保管する画像取得サーバーの画像保管装置を、キャラクター部品の画像データおよびその付属情報をその保管期間の経過したとき消去するようにしたので、画像保管装置のメモリ領域を有効に利用できる。

また、本発明においては、キャラクター部品の画像データおよびその付属情報を保管する画像取得サーバーの画像保管装置を、保管しているキャラクター部品の画像データおよびその付属情報のうちの前記ユーザー端末に送信したものを該画像保管装置から削除するよう構成したので、画像保管装置のメモリ領域を有効に利用できる。

本発明によれば、キャラクターを構成するキャラクター部品の画像データを提供するシステムにおいて、種々のキャラクター部品の画像データを保存する画像保存サーバと、該画像保存サーバにネットワークを介して接続可能な少なくとも１つのユーザ端末とを備え、該画像保存サーバは、該ユーザー端末からの要求に応じて、保存しているキャラクター部品の画像データを該ユーザー端末へ提供するので、ゲーム機などでのゲームに登場させるキャラクターを、実際の商品などのデザインを利用して簡単に作成することができ、これにより、ユーザー作成のキャラクターをユーザーの好みによく合ったオリジナリティの高いものとすることができる。

また、ゲームキャラクタを構成する、服装や髪型やアクセサリ等のパーツ（構成部品）の画像データを、容易に取得できるようになり、選択できるパーツの拡張性を増大させることができる。

また、ネットワーク上のサーバからは、実際の商品の画像をキャラクタの構成部品として適したものとなるよう変換して得られる部品画像データを取得するので、実際の商品の撮影を行う必要がなくなり、撮影した画像をキャラクター部品用の画像に変換しなければいけないという不便さもなくなる。

以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。

図１は本発明の一実施形態による画像取得システムの構成を説明する図である。

本発明の実施形態による画像取得システムは、店頭の商品や雑誌あるいはインターネット上から衣装や髪型などの画像データを取得し、取得した画像データをユーザー情報および画像データの付属情報に基づいて分類して保管する画像保存サーバーを備え、ネットワークに接続可能なユーザー端末の要求に応じて、この画像保存サーバーで保管している画像データがユーザー端末へ提供されるようにしたものである。

本実施形態１の画像取得システム１００は、ユーザーが使用する携帯電話機１と、ユーザーが使用するユーザー端末４と、ユーザー情報の登録や画像データおよびその付属情報の保存を行い、該携帯電話機１あるいは該ユーザー端末４に対するデータのアップロードおよびダウンロードを行う画像取得サーバー２と、該画像データを保管しておく画像保管サーバー３とを有している。ここで、上記ユーザー端末４は、例えば、ゲーム機やパソコンなどである。

以下詳述すると、上記画像取得サーバー２は、インターネット５および移動体通信網６を介して携帯電話機１と相互に接続されており、また、該画像取得サーバー２は、インターネット５を介してユーザー端末４および画像保管サーバー３と相互に接続されている。

ここで、上記ユーザー情報は、ユーザーＩＤ、パスワード、メールアドレス、性別、および生年月日から構成されている。また、上記画像データは、実際の商品のデザインを示す画像データ、例えば実際の商品をカメラなどで撮影して得られる画像データではなく、このような画像データを、ゲームキャラクターやアバターの部品（キャラクター部品）として適したものとなるように変換して得られた画像データ（以下、部品画像データともいう。）である。また、上記付属情報には、画像データの分類に用いる情報であり、例えば、取得した画像データの種類、カラーバリエーション、あるいは装着するキャラクタ本体の場所を示す情報を用いることができる。

また、上記携帯電話機１は、カメラ機能およびインターネット接続機能の他に、ＱＲコードを読み取るＱＲコード読み取り機能を有している。

図２（ａ）は、携帯電話機１の構成を示すブロック図である。

この携帯電話機１は、被写体の撮像を行い、その撮像により得られた画像データを出力するカメラ部１１と、該カメラ部からの画像データに基づいてＱＲコードを取得するＱＲコード取得部１２と、ユーザー操作に応じた入力信号を出力する入力部１６と、入力部１６からの操作信号、該ＱＲコード取得部１２からのＱＲコード、およびカメラ部１１からの画像データを処理するデータ処理部１４と、データ処理部１４から出力されたデータ信号をアンテナ１５を介して移動体通信網６に送信し、移動体通信網６からの信号をアンテナ１５を介して受信する無線通信部１３と、データ処理部１４からのデータを表示する表示部１７とを有している。

ユーザーは、このような携帯電話機１を用いることにより、インターネット５および移動体通信網６を介して画像取得サーバーにアクセスし、ユーザー登録した後、カメラ機能によりＱＲコードを読み取って該ＱＲコードから商品の情報を読み出し、該ＱＲコードから読み出した商品の情報を画像取得サーバー２に送信することができる。ここで、ＱＲコードとは、２次元コードの一種であり、白と黒の格子状のパターンで情報を表すものである。また、２次元コードとは、バーコードのような１次元コードではなく、横方向と縦方向との情報を持つコードである。

なお、商品情報を含む格納コードは、ＱＲコードに限定されるものではなく、それ以外の格納コード、例えば、バーコードのような１次元コードであってもよい。また、格納コードを読み取る手段は、携帯電話機だけに限定されず、カメラ機能を搭載した、ゲーム機、ＰＨＳおよびＰＤＡ等のコード読み取り可能な端末であってもよい。

上記画像取得サーバー２は、上述したように、該インターネット５を介して該ユーザー端末４および該画像保管サーバー３との通信を行い、該インターネット５および該移動体通信網６を介して、該携帯電話機１との通信を行うものであり、さらに、該画像取得サーバー２は、画像データを保存する画像保管装置２１を有している。

該画像取得サーバー２は、該携帯電話機１からアクセスがあったとき携帯電話機１から送られたＱＲコード情報をもとに画像データを画像保管サーバー３より取得し、画像取得サーバー２内の画像保管装置２１に保存するものである。また、この画像取得サーバ２は、ユーザー端末４から該画像取得サーバー２にアクセスがあった場合には、画像データおよび付属情報をユーザー端末に送信する。

上記画像保管サーバー３は、上記キャラクター部品を表す部品画像データをあらかじめ保管しておくものである。該部品画像データは、上記ＱＲコードが記載された商品（服やアクセサリ）のデザインに基づいて作成されたもの、つまり、該デザインを表す画像が該キャラクター部品に適したものとなるよう、実際の商品を撮影して得られた画像を変換したものである。また、この画像保管サーバー３には、それぞれキャラクター部品の画像データ（所定のデザインの服やアクセサリ、髪型）として、異なったカラーの画像データ（部品画像データ）をまとめて保管してあり、それらの部品画像データは、カラーバリエーションを示すカラー情報（付属情報）に基づいて管理，分類されている。

なお、画像取得サーバー２は、そのリソースの有効利用のために、画像データおよび付属情報の保存期間を設け、保存期間を経過したデータおよび情報を削除するもの、または、該画像データおよび付属データをユーザー端末に送信した後はこれらのデータを削除するものであってもよい。また、上記画像取得サーバー２の機能と画像保管サーバー３の機能とは、同一のサーバーで実現してもよい。

図２（ｂ）は、上記ユーザー端末４の構成を示す概略ブロック図である。

このユーザー端末４は、画像処理機能、画像表示機能、およびインターネット接続機能を有している。つまり、このユーザー端末４は、インターネット５を介して画像取得サーバー２との通信を行うネットワーク接続部４１と、該画像取得サーバー２から受信した部品画像データおよびその付属情報を保存するデータ記憶装置４２と、ユーザーの操作に基づいて入力信号を発生する入力装置４３と、画像取得サーバー２との通信などの端末内部の処理を制御する制御部４４と、該データ記憶装置４２に格納されている部品画像データに基づいてキャラクターの画像データを生成する画像処理部４５と、該画像処理部４５で生成された画像データに基づいてキャラクターを画像表示する画像表示装置４６とを有している。なお、画像表示装置４６は、ユーザー端末４に接続された、該ユーザ端末４の外部の画像表示装置であってもよい。また、上記ユーザー端末４の機能は携帯電話機２に持たせて、上記ユーザー端末４を携帯電話機２と一体化してもよい。

次に、本実施形態の画像取得システムの動作について説明する。

以下、このような画像取得システムを利用して、ユーザーがオリジナルのキャラクターを作成する方法について説明する。

ユーザーはまず、携帯電話機１を用いて、画像取得サーバー２のユーザー登録用ページにアクセスし、ユーザー登録画面にてユーザー情報を入力する。すると、画像取得サーバー２は、入力されたユーザ情報に基づいてユーザー登録を行い、ユーザー情報のうちの登録されたメールアドレスに登録完了通知メールを送信する。この登録完了通知メールには、登録されたユーザ情報と、ユーザー端末４から画像取得サーバー２にアクセスするためのアドレスとが記載されている。

そして、ユーザは、画像取得サーバ２でのユーザー登録完了後、携帯電話機１を用いて、店頭の商品や雑誌あるいはウェブサイトから、種々の商品のＱＲコードを読込む。該各商品に対応するＱＲコードには、商品の画像データを指定するための画像指定情報がコード化されて含まれている。

例えば、店頭の商品や雑誌から、商品に記載されているＱＲコードを読み込む場合は、ユーザは、該携帯電話機１に搭載されているカメラ機能（カメラ部１１）を用いてＱＲコードを撮影する。すると、該携帯電話機１では、ＱＲコードの撮影により得られた画像データがそのＱＲコード処理部１２で処理されて、該ＱＲコードに含まれる画像指定情報が得られる。

次に、ユーザが携帯電話機１を用いて画像取得サーバー２にアクセスし、該画像取得サーバ２のログイン画面において、ユーザーＩＤおよびパスワードを入力してログインし、ＱＲコードから取得した画像指定情報を画像取得サーバー２に送信する。すると、画像取得サーバー２は、インターネット５を介して画像保管サーバー３にアクセスし、ＱＲコードにおける画像指定情報によって指定された画像データ（部品画像データ）およびこれに付随する付属データを画像保管サーバ３から取得し、該画像取得サーバ２内部の画像保管装置２１に受け取ったデータを格納する。

このとき、画像保管装置２１では、各ユーザ毎にユーザＩＤに対応するフォルダが形成され、各ユーザが携帯電話機１から送信したＱＲコードの画像指定情報により指定された画像データが、各ユーザＩＤに対応するフォルダ内に格納される。つまり、画像データは、ユーザ毎に画像保管装置２１内に格納される。

次に、ユーザーは、ユーザー端末４から登録完了通知メールに記載されたアドレスを用いて、画像取得サーバー２にアクセスし、該画像取得サーバ２のログイン画面においてユーザーＩＤおよびパスワードを入力し、ログインする。

なお、前記画像取得サーバー２に対するアクセスからログインまでの過程は、ユーザー端末４上で動作するソフトウェアを用いて、自動的に行ってもよい。

そして、画像取得サーバー２は、ユーザのログインが完了すると、画像取得サーバー２内の画像保管装置２１に格納された、該ユーザが取得したＱＲコードに対応する画像データの一覧表示用データをユーザ端末４に送信する。すると、該ユーザ端末４の画像表示装置４６には、これらのキャラクタ部品の縮小画像が一覧表示される。ここで、ユーザが所望のキャラクタ部品の縮小画像を指定すると、ユーザーがユーザー端末４から指定した部品画像データおよびその付属データ（付属情報）が該画像取得サーバ２で検索され、該検索により得られたデータ（部品画像データ）がユーザー端末４に送信される。

このとき、ユーザー端末４に送信するデータは、ユーザーが指定したものだけでも良いし、ユーザー端末４のデータ記憶装置４２内に記憶されていないデータに限定してもよい。

また、ネットワークを介して上記部品画像データを取得する際には、上記付属情報に基づくすべての色の部品画像データをユーザー端末４に取得することもできる。このようにすることで、気に入ったデザインの衣装については、この衣装を用いたキャラクタとして、該衣装の色の異なる複数のキャラクタを作成可能であり、該複数のキャラクタを確認して、最も好みに合ったキャラクタを選択することもできる。

その後、ユーザー端末４では、受信した部品画像データは制御部４４によりその付属データに基づいて分類され、分類された部品画像データがユーザー端末４内のデータ記憶装置４２に保管される。このとき、各キャラクタ部品の画像データ（部品画像データ）は、例えば、色（カラー）によって分類される。

なお、該ユーザ端末での画像取得作業は、ユーザー端末４上で動作するソフトウェアを用いて自動的に行ってもよい。また、ユーザー端末４において、キャラクターを作成するアプリケーション用に、該キャラクタのサイズに応じて縮小や拡大といった画像変換を行ってもよい。

図３は、キャラクター作成を説明する処理フロー図である。

新規キャラクターの作成時には、ユーザー端末４に対して、ユーザーはまず、キャラクターの名前や性別などの情報を入力装置４３を用いて入力する（ステップＳ１）。すると、該ユーザー端末４では、性別ごとに、ベースとなるキャラクター（ベースキャラクター）が作成される（ステップＳ２）。

次に、ユーザーは、髪型、腕、首、足元、上半身、下半身など、ベースキャラクターの体の各部所に対して、装着するキャラクター部品のデザインを選んでいく（ステップＳ３ａ〜Ｓ３ｆ）。このとき、選択することができるデザインは、ユーザーが上述した画像取得方法によって取得し、データ記憶装置４２に格納されているもの以外に、アプリケーションであらかじめ用意されているものを用いてもよい。

次に、ユーザーは、上記各ステップＳ３ａ〜Ｓ３ｆで選択されたデザインに対してカラーの選択を行う（ステップＳ４ａ〜Ｓ４ｆ）。このカラー選択処理では、キャラクター部品の画像データの付属情報におけるカラーバリエーションの項目に基づいて、カラーの選択を行う。

これらのデザインやカラーの選択過程において、制御部４４は、上記各ステップでのユーザー選択の候補となる画像データをデータ記憶装置４２から検索し、画像処理部４５で、その検索により得られた画像の一覧、または一部を表示する画像を作成し、作成した画像を画像表示装置４６で表示する。さらに、これらの候補の中から特定のデザインやカラーが選択されたときには、画像処理部４５にて、選択されたデザインおよびカラーを有するキャラクター部品をベースキャラクタに装着した場合のキャラクターの画像を生成し、生成したキャラクターの画像を画像表示装置４６で表示する。

このようにすることで、ユーザーは選択されたキャラクター部品をベースキャラクターに装着したときのキャラクターの見た目の変化や、ベースキャラクタの画像と他の衣装との組合せをユーザー端末４の画像表示機能を用いて確認することが可能であり、表示されたキャラクターの画像を見ながら、ユーザーが試行錯誤を行い（ステップＳ６）、所望のオリジナルキャラクターの作成を行う（ステップＳ７）。また、完成したキャラクターの画像情報は、入力装置４３でのユーザー操作に基づいて、制御部４４によりデータ記憶装置４２に格納される。

一方、既存のキャラクターを変更する場合には、入力装置４３でユーザーが操作すると、データ制御部４４がデータ記憶装置４２からキャラクターの画像データを読み込んで画像処理部４５に出力し、画像処理部４５にてキャラクターの画像が形成される。この状態では、上述した新規キャラクターの作成と同様の過程で、デザインおよびカラーの選択を行うことができる。このようにすることで、ユーザーは身体的特徴だけでなく、衣装も含めたオリジナルキャラクターを作成することが可能である。

このように本実施形態では、キャラクターを構成するキャラクター部品の画像データを提供するシステムにおいて、種々のキャラクター部品の画像データを保存する画像保管サーバ３と、この画像保管サーバー３に対してアクセスしてキャラクター部品の画像データを取得する画像取得サーバー２と、この画像取得サーバ２にネットワークを介して接続可能な携帯電話機１およびユーザ端末４とを備え、該ユーザー端末４からの要求に応じて、画像取得サーバ２は、画像保管サーバー３から取得したキャラクター部品の画像データを該ユーザー端末へ提供するので、ゲーム機などでのゲームに登場させるキャラクターを、実際の商品などのデザインを利用して簡単に作成することができ、これにより、ユーザー作成のキャラクターをユーザーの好みによく合ったオリジナリティの高いものとすることができる。

また、この実施形態では、画像保管サーバ３に格納する種々のキャラクター部品の画像データを、実際の髪型、衣服、および装身具の少なくとも１つの撮像により得られた実写画像データをキャラクターに適合するよう加工してなる加工画像データ（部品画像データ）としているので、実際の商品の撮影を行う必要がなくなり、撮影した画像をキャラクター部品用画像に変換しなければいけないという不便さもなくなる。また、ゲームキャラクタを構成する、服装や髪型やアクセサリ等のパーツ（構成部品）の画像データを、容易に取得できるようになり、選択できるパーツの拡張性を増大させることができる。

また、この実施形態では、画像保管サーバ３は、種々のキャラクター部品の画像データをそれぞれ、その属性を示す付属情報とともに保存するので、画像取得サーバー２にて、キャラクター部品の画像データ（部品画像データ）を付属情報に基づいて分類しておくことにより、部品画像データの検索を簡単にすることができる。

また、この実施形態では、キャラクター部品の画像データを端末に供給するサーバーとして、種々のキャラクター部品の画像データを保管する画像保管サーバー３と、ユーザー端末４からの要求に応じて、画像保管サーバー３から取得した所望のキャラクター部品の画像データをユーザー端末に提供する画像取得サーバー２とを設けているので、サーバーの機能を複数のサーバーに分散させて、個々のサーバーの構成を簡単にできる。

また、この実施形態では、複数のユーザー端末の１つは、ネットワークに移動体通信網を介して接続される携帯電話機１としているので、実際の人物の髪型、衣服、あるいは装飾品の種々のデザインを識別する識別コード画像（ＱＲコード）を、携帯電話機のカメラ機能により取得することができる。

また、この実施形態では、画像取得サーバー２は、携帯電話機から送信されたユーザー情報に基づいてユーザ登録を行い、ユーザー登録が完了したことを示すユーザー登録完了メールを携帯電話機に送信するので、ユーザー登録完了メールに、ユーザー端末から画像取得サーバーにアクセスするためのサーバーアドレスを含めることにより、ユーザーは、携帯電話機以外のユーザー端末４からも簡単に画像取得サーバーにアクセスできる。

また、この実施形態では、ユーザー端末４であるゲーム機を、ユーザーにより選択されたベースキャラクタの画像データと、画像取得サーバーから取得したキャラクター部品の画像データとを１つのキャラクターの画像が形成されるよう合成する画像処理部４５を有する構成としているので、ゲーム機で登場するキャラクターをオリジナリティの高いものとできる。

また、この実施形態では、キャラクター部品の画像データおよびその付属情報を保管する画像取得サーバー２の画像保管装置２１を、キャラクター部品の画像データおよびその付属情報をその保管期間の経過したとき消去する構成とすることにより、画像保管装置のメモリ領域を有効に利用できる。

また、この実施形態では、キャラクター部品の画像データおよびその付属情報を保管する画像取得サーバー２の画像保管装置２１を、保管しているキャラクター部品の画像データおよびその付属情報のうちの前記ユーザー端末に送信したものを該画像保管装置から削除する構成とすることにより、画像保管装置のメモリ領域を有効に利用できる。

以上のように、本発明の好ましい実施形態を用いて本発明を例示してきたが、本発明は、この実施形態に限定して解釈されるべきものではない。本発明は、特許請求の範囲によってのみその範囲が解釈されるべきであることが理解される。当業者は、本発明の具体的な好ましい実施形態の記載から、本発明の記載および技術常識に基づいて等価な範囲を実施することができることが理解される。本明細書において引用した特許文献は、その内容自体が具体的に本明細書に記載されているのと同様にその内容が本明細書に対する参考として援用されるべきであることが理解される。

本発明は、ゲームキャラクタ用部品の画像データを取得する画像取得システムの分野において、自分の好みの髪型や服装の画像データを、ネットワークに接続されているサーバーからダウンロードし、該ダウンロードした画像データを、ユーザー端末のゲーム機などで、ゲームに登場するキャラクターに利用可能にすることで、ユーザー作成のキャラクターをユーザーの好みによく合ったオリジナリティの高いものとすることができる。

図１は、本発明の実施形態による画像取得システムの概略構成を示す図である。 図２は、本実施形態の画像取得システムを構成する携帯電話機（図２（ａ））およびユーザー端末（図２（ｂ））の構成を示すブロック図である。 図３は、本実施形態の画像取得システムの動作を説明する図であり、キャラクター作成の概略処理フローを示す図である。

符号の説明

１ 携帯電話機
２ 画像取得サーバー
３ 画像保管サーバ
４ ユーザー端末
５ インターネット
１１ カメラ部
１２ ＱＲコード処理部
１３ 無線通信部
１４ データ制御部
１５ アンテナ
１６ 入力部
１７ 表示部
４１ ネットワーク接続部
４２ データ記憶装置
４３ 入力装置
４４ 制御部
４５ 画像処理部
４６ 画像表示装置
１００ 画像取得システム

Claims (20)

1. キャラクターを構成するキャラクター部品の画像データを取得するためのシステムであって、
   種々のキャラクター部品の画像データを保存する画像保存サーバと、
   該画像保存サーバにネットワークを介して接続可能な少なくとも１つのユーザ端末とを備え、
   該画像保存サーバは、該ユーザー端末からの要求に応じて、保存しているキャラクター部品の画像データを該ユーザー端末へ提供するよう構成されている画像取得システム。
2. 請求項１に記載の画像取得システムにおいて、
   前記種々のキャラクター部品の画像データは、実際の髪型、衣服、および装身具の少なくとも１つの撮像により得られた実写画像データを該キャラクターに適合するよう加工してなる加工画像データである画像取得システム。
3. 請求項１に記載の画像取得システムにおいて、
   前記画像保存サーバは、前記種々のキャラクター部品の画像データをそれぞれ、その属性を示す付属情報とともに保存するものである画像取得システム。
4. 請求項３に記載の画像取得システムにおいて、
   前記画像保存サーバは、前記種々のキャラクター部品の画像データをそれぞれ、その属性を示す付属情報に基づいて分類して保管する画像保管装置を有する画像取得システム。
5. 請求項１に記載の画像取得システムにおいて、
   前記画像保存サーバは、前記ネットワークに接続された第１および第２の２つのサーバーから構成されており、
   該第１のサーバーは、前記種々のキャラクター部品の画像データを保管する画像保管サーバーであり、
   該第２のサーバーは、前記ユーザー端末からの要求に応じて、前記画像保管サーバーから所望のキャラクター部品の画像データを取得する画像取得サーバーである画像取得システム。
6. 請求項５に記載の画像取得システムにおいて、
   前記画像保管サーバーは、前記種々のキャラクター部品の画像データとして、実際の髪型、衣服、および装身具の少なくとも１つの撮像により得られた実写画像データを該キャラクターに適合するよう加工してなる加工画像データを保管するものであり、
   前記画像取得サーバーは、前記画像保管サーバーから取得したキャラクター部品の加工画像データを、その属性を示す付属情報に基づいて分類して保管する画像保管装置を有する画像取得システム。
7. 請求項５に記載の画像取得システムにおいて、
   前記ネットワークを介して前記画像取得サーバに接続可能な複数のユーザー端末を備えており、
   該複数のユーザー端末の１つは、前記ネットワークに移動体通信網を介して接続される携帯電話機である画像取得システム。
8. 請求項７に記載の画像取得システムにおいて、
   前記携帯電話機は、実際の人物の髪型、衣服、あるいは装飾品の種々のデザインを識別する識別コード画像を処理して、該デザインから作成したキャラクター部品の画像データに対応付けられたコード情報を取得するコード情報処理部を有し、該取得したコード情報を前記画像取得サーバーに送信するものであり、
   該画像取得サーバーは、該携帯電話機から送信されたコード情報に基づいて、該コード情報に対応するキャラクター部品の画像データをその付属情報とともに前記画像保管サーバーから取得し、該取得したキャラクター部品の画像データを該付属情報に基づいて分類して、前記画像保管装置に保管する画像取得システム。
9. 請求項８に記載の画像取得システムにおいて、
   前記識別コード画像は、２次元コード画像であり、
   前記携帯電話端末のコード情報処理部は、該２次元コード画像を読み取って２次元コード情報を出力する画像取得システム。
10. 請求項９に記載の画像取得システムにおいて、
    前記２次元コードは、ＱＲコードである画像取得システム。
11. 請求項７に記載の画像取得システムにおいて、
    前記携帯電話機は、ユーザーによるユーザー情報の入力後に、ユーザーが指定した前記コード情報を前記画像取得サーバーに送信する画像取得システム。
12. 請求項１１に記載の画像取得システムにおいて、
    前記画像取得サーバーは、前記携帯電話機から送信されたユーザー情報に基づいてユーザ登録を行い、ユーザー登録が完了したことを示すユーザー登録完了メールを該携帯電話機に送信する画像取得システム。
13. 請求項１１に記載の画像取得システムにおいて、
    前記画像取得サーバは、前記携帯電話機から送信されたユーザー情報を受け取った後に、該携帯電話機から送信されたコード情報に基づいて、前記画像保管サーバーから前記キャラクター部品の画像データとその付属情報とを取得する画像取得システム。
14. 請求項１３に記載の画像取得システムにおいて、
    前記画像取得サーバーは、前記ユーザー情報に含まれるユーザーＩＤに対応付けて、取得したキャラクター部品の画像データおよびその付属情報をユーザー毎に前記画像保管装置に保管する画像取得システム。
15. 請求項１２に記載の画像取得システムにおいて、
    前記ユーザー登録完了メールは、前記画像取得サーバーで登録されたユーザー情報と、前記ユーザー端末から該画像取得サーバーにアクセスするためのサーバーアドレスとを含むものである画像取得システム。
16. 請求項７に記載の画像取得システムにおいて、
    前記複数のユーザー端末の他の１つは、前記ネットワークに介して接続されたゲーム機である画像取得システム。
17. 請求項１６に記載の画像取得システムにおいて、
    前記ゲーム機は、ユーザーにより選択されたベースキャラクタの画像データと、前記画像取得サーバーから取得したキャラクター部品の画像データとを１つのキャラクターの画像が形成されるよう合成する画像処理部と、該合成されたキャラクターの画像を表示する画像表示装置とを有する画像取得システム。
18. 請求項１６に記載の画像取得システムにおいて、
    前記ゲーム機は、本ゲーム機に予め準備されているキャラクター部品の画像データを格納するデータ記憶装置を有し、
    前記画像処理部は、前記ベースキャラクタの画像データと、前記画像取得サーバーから取得したキャラクター部品の画像データと、該予め準備されているキャラクター部品の画像データとを、１つのキャラクターの画像が形成されるよう合成する画像取得システム。
19. 請求項５に記載の画像取得システムにおいて、
    前記画像取得サーバーの画像保管装置は、前記キャラクター部品の画像データおよびその付属情報をその保存期間を設定して保管するものであり、前記キャラクター部品の画像データおよびその付属情報はその保管期間の経過したとき、該画像保管装置から消去される画像取得システム。
20. 請求項５に記載の画像取得システムにおいて、
    前記画像取得サーバーの画像保管装置は、保管しているキャラクター部品の画像データおよびその付属情報のうちの、前記ユーザー端末に送信したものを、該画像保管装置から削除する画像取得システム。

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