JP2009133888A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】給紙カセットがずれて装着されても、両面印刷を実行する搬送路の搬送トラブルを発生しにくくする。
【解決手段】相互に異なる方向から用紙Ｐの供給が可能な収容室１６ａおよび給紙口１７を備えた給紙カセット１６と、収容室１６ａからプリンタ本体１０の画像形成部を経由して排出トレイ１０ａに至る第１の搬送路Ｒ１と、給紙口１７からプリンタ本体１０の受渡部２８を経由して第１の搬送路Ｒ１の画像形成部よりも前方に合流する第２の搬送路Ｒ２と、画像形成部よりも後方で分岐し、受渡部２８を経由して第１の搬送路Ｒ１の画像形成部よりも前方に合流する第３の搬送路Ｒ３とを有し、第３の搬送路Ｒ３は、給紙カセット１６の上面を通り、給紙カセット１６に形成された第２の搬送路Ｒ２との合流領域Ｓを通った後に受渡部２８を経由して第１の搬送路Ｒ１における画像形成部の前方に合流する。
【選択図】図８

Description

本発明は画像形成装置に関するものである。

トナーやインクなどの色材により画像形成を行う画像形成装置では、装置本体に、用紙（シート）に対して画像形成を行う画像形成部が設けられている。そして、用紙は、装置本体に着脱可能となった給紙カセット（シート供給手段）により供給されるようになっている。

そして、用紙の搬送経路としては、給紙カセットの第１の用紙供給部（第１のシート供給部）に積載収納された用紙を搬送するための搬送路として、この第１の用紙供給部から延び、画像形成部を経由して排紙トレイ（シート排出部）に延びる第１の用紙搬送路（第１のシート搬送路）がある。また、給紙カセットに、例えば単枚手差し口や手差しトレイなどの第２の用紙供給部（第２のシート供給部）がある場合には、第２の用紙供給部から延びて第１の用紙搬送路の画像形成部よりも前方に合流する第２の用紙搬送路（第２のシート搬送路）がある。さらに、画像形成装置が両面印刷機能を有する場合には、第１の用紙搬送路の画像形成部よりも後方で分岐し、第１の用紙搬送路の画像形成部よりも前方に合流する第３の用紙搬送路がある。

このような用紙搬送路が形成されている場合、第３の用紙搬送路を装置本体から給紙カセットの内部を通すことによって装置の小型化を図ることができる。しかしながら、給紙カセットが装置本体の正規位置に装着されないと、第３の用紙搬送路の装置本体と給紙カセットとの間の繋ぎ目で用紙の搬送トラブルが発生するおそれがある。

これを回避するには、第３の用紙搬送路を給紙カセットとは独立して装置本体に設ければよいが、装置が大型化するという問題点が発生する。

なお、シートの搬送トラブルを解消する技術については、例えば特開２００５−８２２５４号公報、特開２００５−１１２４７８号公報、特開２００６−１８９４８８号公報、特開２００６−２０８５６１号公報がある。
特開２００５−８２２５４号公報 特開２００５−１１２４７８号公報 特開２００６−１８９４８８号公報 特開２００６−２０８５６１号公報

本発明は、上述の技術的背景からなされたものであって、シート供給手段が装置本体の正規位置に装着されずにずれてしまっていても、両面印刷を実行するためのシート搬送路におけるシート搬送トラブルが発生しにくい画像形成装置を提供することを目的とする。

上記課題を解決するため、請求項１に記載の本発明の画像形成装置は、シートに画像形成を行う画像形成部が設けられた装置本体と、前記装置本体に着脱可能に取り付けられ、相互に異なる方向から前記装置本体にシートの供給が可能な第１のシート供給部および第２のシート供給部を備えたシート供給手段と、前記第１のシート供給部から延び、前記画像形成部を経由してシート排出部に至る第１のシート搬送路と、前記第２のシート供給部から延び、前記装置本体に設けられたシート受渡部を経由して前記第１のシート搬送路の前記画像形成部よりも前方に合流する第２のシート搬送路と、前記第１のシート搬送路の前記画像形成部よりも後方で分岐し、前記シート受渡部を経由して前記第１のシート搬送路の前記画像形成部よりも前方に合流する第３のシート搬送路とを有し、前記第３のシート搬送路は、前記シート供給手段の前記装置本体との対向面を通り、前記シート供給手段に形成されて前記第２のシート搬送路と合流する合流領域を通った後に前記シート受渡部を経由して前記第１のシート搬送路における前記画像形成部の前方に合流することを特徴とする。

請求項２に記載の発明は、上記請求項１に記載の発明において、前記合流領域のシート搬送方向先端部は、前記対向面のシート搬送方向先端部に対してシートを湾曲させる方向の段差を形成していることを特徴とする。

請求項３に記載の発明は、上記請求項１または２に記載の発明において、前記合流領域は前記シート供給手段の前記装置本体に面した位置に形成されていることを特徴とする。

請求項４に記載の発明は、上記請求項１から３の何れかに記載の発明において、前記合流領域にはシート搬送方向に延びる第１のリブが形成され、前記シート受渡部には同じくシート搬送方向に延びる第２のリブが形成され、前記第１のリブと前記第２のリブとは相互に入り込んだ構造となっていることを特徴とする。

請求項５に記載の発明は、上記請求項１から４の何れかに記載の発明において、前記対向面および当該対向面の反対面には、シート搬送方向に延びる第３のリブおよび第４のリブがそれぞれ形成され、前記第３のリブと前記第４のリブとは、シート搬送方向先端側に形成されてシート搬送方向と交差する方向に延びる分離面を介して互いに分離されていることを特徴とする。

請求項６に記載の発明は、上記請求項１から５の何れかに記載の発明において、前記装置本体に設けられ、前記シート受渡部の前記合流領域側端に到達したシートを検知するセンサをさらに有することを特徴とする。

請求項１記載の発明によれば、シート供給手段が装置本体の正規位置に装着されずにずれてしまっていても、シート受渡部に対するシートの突入角度は変わらないので、本発明を採用しない場合に比較して、第３のシート搬送路を搬送されるシート先端の挙動が安定化してシート搬送トラブルが発生しにくい。また、シート供給手段がずれた場合でもこのシート供給手段と装置本体との繋ぎ目には搬送されるシートの先端が引っかかる方向での段差は発生しないので、本発明を採用しない場合に比較して、シート詰まりが起こりにくい。さらに、本発明を採用しない場合のような多くのスペースをとらなくても、第３のシート搬送路をより緩やかな湾曲形状でシート受渡部へとつながるように形成することができる。

請求項２記載の発明によれば、当該段差によりシート先端が引っ掛かりなく対向面から合流領域を通ってシート受渡部へと送られるので、本発明を採用しない場合に比較して、搬送トラブルが発生しにくい。

請求項３記載の発明によれば、合流領域がシート供給手段の内部に形成された場合には、シート供給手段内に第３のシート搬送路を形成するための厚みが必要になるが、それが不要な分だけシート供給手段のシート積載方向の寸法をコンパクトにすることができる。

請求項４記載の発明によれば、シートが搬送抵抗を低減された状態でスムーズに合流領域からシート受渡部へと送られるので、本発明を採用しない場合に比較して、搬送トラブルが発生しにくい。

請求項５記載の発明によれば、第３のリブと第４のリブとに連続性を持たせることが不要になってリブ配置を互いに自由に設定することができるため、各面を搬送されるシートサイズに必要な数のリブを設けることができる。これにより、本発明を採用しない場合に比較して、不要なリブが削除できてシートの搬送抵抗を低減することができる。

請求項６記載の発明によれば、シート搬送姿勢が安定化する合流領域を過ぎた直後にシートが検出されるので、たとえシート供給手段が装置本体に正しく装着されていなくても、センサに対するシートの姿勢は第２のシート搬送路からのものでも第３のシート搬送路からのものでも変わらないことから、本発明を採用しない場合に比較して、安定的にシート検出を行うことが可能になる。

以下、本発明の一例としての実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。

図１において、本実施の形態であるレーザプリンタ（画像形成装置）１は、プリンタ本体（装置本体）１０、およびプリンタ本体１０に取り付けられた開閉部２０を有している。

図２〜図５において、プリンタ本体１０の内部には、取り外し可能に装着されて略垂直に縦列配置された画像形成部である４個のプロセスカートリッジ３、４、５、６と、これらのプロセスカートリッジ３、４、５、６に沿って配置された転写ベルト７とが設けられており、転写ベルト７を開放して形成された空間からプロセスカートリッジ３、４、５、６を略水平方向に着脱できる構成になっている。プロセスカートリッジ３、４、５、６には、後述する走査光学系８の画像露光により静電潜像が形成される感光体ドラム１１、１２、１３、１４と、形成された静電潜像に現像剤を供給してこれを可視化する現像ローラ３１、３２、３３、３４とがそれぞれ設けられている。

また、レーザプリンタ１には、図示しない帯電装置により所定電位に帯電された感光体ドラム１１、１２、１３、１４の表面にそれぞれ画像露光を施す走査光学系８が備えられており、感光体ドラム１１、１２、１３、１４上に形成された静電潜像に、プロセスカートリッジ３、４、５、６内に収容されたブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色の現像剤を現像ローラ３１、３２、３３、３４で供給することでそれぞれ現像されるようになっている。

露光装置としての走査光学系は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）の各色に対応した画像データに基づいて点灯駆動される４つの半導体レーザや、これら４つの半導体レーザから出射される４本のレーザ光を偏向走査するためのｆθレンズやポリゴンミラー、或いは複数枚の反射ミラーなどから構成されている。

さらに、レーザプリンタ１は、用紙（シート）Ｐを供給する給紙カセット（シート供給手段）１６が下方に備えられている。給紙カセット１６には、複数枚の用紙Ｐが積載収容可能な収容室（第１のシート供給部）１６ａが設けられており、ピックアップロール１９により最上部に位置する用紙Ｐが順次取り出され、用紙捌き機構を構成するフィードロール２３およびリタードロール２４によって捌かれて１枚ずつ給紙されるようになっている。そして、一対のレジストロール２５ａ、２５ｂにより、所定のタイミングで画像形成部に送られる。

また、給紙カセット１６の前面には単枚手差し用の給紙口（第２のシート供給部）１７が設けられており、プリンタ本体１０の外部から１枚の用紙Ｐを給紙口１７から給紙できるようになっている。給紙口１７からの用紙Ｐは収容室１６ａからの用紙Ｐとは異なる方向からプリンタ本体１０に供給されるようになっており、この給紙口１７から給紙された用紙Ｐも、前述のレジストロール２５ａ、２５ｂにより、所定のタイミングで画像形成部に送られる。

なお、プリンタ本体１０には、この給紙カセット１６を引き出し可能なように収容するカセット収容部が形成されている。

レーザプリンタ１には、給紙カセット１６よりも上側でかつ給紙カセット１６の引き出し側の装置側壁部を構成するカバー状の開閉部２０が備えられている。この開閉部２０は、カセット収容部の下部に設けられた回動支点Ｊを中心に装置側面を開閉可能なように設けられており、開閉部２０を開いて感光体ドラム１１、１２、１３、１４を露出した状態にして紙詰まり等に対するメンテナンスを行うことができる構成にされている。

このような開閉部２０には、開閉可能な手差しトレイ２２が備えられており、プリンタ本体１０の外部から複数枚の用紙Ｐを手差しトレイ２２から給紙できるようになっている。

また、プリンタ本体１０の上部には、画像形成部により像転写された用紙Ｐに対して定着処理を施す定着装置１５、画像が形成された用紙Ｐを排出する排出トレイ（シート排出部）１０ａが形成されている。さらに、レーザプリンタ１の動作を制御する制御回路、画像信号に対して画像処理を施す画像処理回路等からなるコントローラ、高圧電源回路等からなる電源回路などが備えられている。

ここで、図６に示すように、給紙カセット１６の収容室１６ａから延び、湾曲してほぼ垂直上方に案内されて画像形成部を経由し、排出トレイ１０ａに至る第１の搬送路（第１のシート搬送路）Ｒ１が形成されている。また、給紙口１７から延び、画像形成部よりも前方（具体的には、レジストロール２５ａ、２５ｂよりも前方）で第１の搬送路Ｒ１に合流する第２の搬送路（第２のシート搬送路）Ｒ２が形成されている。

さらに、本実施の形態のレーザプリンタ１では両面印刷機能を備えており、定着装置１５によって片面に画像が定着された用紙Ｐの表裏を反転させて再度画像形成部へと搬送するための第３の搬送路（第３のシート搬送路）Ｒ３が開閉部２０内を通って形成されている。この第３の搬送路Ｒ３は、前述の第１の搬送路Ｒ１の画像形成部よりも後方（具体的には、定着装置１５よりも後方）で折り返すように分岐してほぼ垂直下方に案内され、第２の搬送路Ｒ２と同様、画像形成部よりも前方（具体的には、レジストロール２５ａ、２５ｂよりも前方）で第１の搬送路Ｒ１に合流している。

なお、本実施の形態のレーザプリンタ１では、これらの搬送路の他にも、手差しトレイ２２から延びて画像形成部よりも前方で第１の搬送路Ｒ１に合流する搬送路も有しているが、図６においては、図示が省略されている。

さて、図７に示すように、給紙カセット１６は、側壁１６ｂに囲まれて上方が開放された前述の収容室１６ａを備えており、この収容室１６ａの底面には、金属製の用紙収納板としての回動板１６ｃが回動自在に支持されている。収容室１６ａは、プリンタ本体１０の前面側に引き出すことができるようになっており、収容室１６ａが引き出された状態で、当該収容室１６ａに対して用紙Ｐの補給作業が行われる。

回動板１６ｃは、収容室１６ａの幅方向に延びて当該回動板１６ｃの後端に位置する回動軸を中心に上下に回動自在に支持されており、その下面には上方への回動力を付与するコイルスプリング（図示せず）が配置されている。したがって、回動板１６ｃはコイルスプリングからのバネ力によって上方への付勢力を常時受けている。

収容室１６ａには、用紙Ｐの給紙方向後端位置を位置決めする後端ガイド部材１６ｄが用紙Ｐの給紙方向に沿ってスライド移動可能に設けられている。また、用紙Ｐの給紙方向に直交する側の両端位置を位置決めするための一対の側端ガイド部材１６ｅもスライド移動可能に設けられている。側端ガイド部材１６ｅは互いに同期して近接する方向および離間する方向にスライドするようになっており、このような側端ガイド部材１６ｅにより、収容室１６ａ内の用紙Ｐは、用紙の幅方向中央で位置決めされて給紙される。

そして、このような構造により、収容室１６ａには、本実施の形態では、Ａ３、Ａ４、Ａ５、Ｂ４、Ｂ５のサイズの用紙Ｐが収容可能となっている。また、両面印刷には、Ａ３、Ａ４、Ｂ４の用紙Ｐが対応可能となっている。したがって、第１の搬送路Ｒ１は、Ａ３、Ａ４、Ａ５、Ｂ４、Ｂ５のサイズの用紙Ｐが走行可能であるが、第３の搬送路Ｒ３は、Ａ３、Ａ４、Ｂ４の用紙Ｐのみが走行可能（つまり、Ａ５、Ｂ５の用紙Ｐは走行不能）となっている。

給紙カセット１６の用紙排出側には、リタードロール２４が設けられている。また、プリンタ本体１０側には、給紙カセット１６がプリンタ本体１０に装着された状態でリタードロール２４と圧接するフィードロール２３が設けられている。そして、前述のように、フィードロール２３およびリタードロール２４で用紙捌き機構が構成される。また、プリンタ本体１０側には、回動板１６ｃの上昇で当接した最上部の用紙Ｐを回転力により第１の搬送路Ｒ１へと取り出すピックアップロール１９が設けられている。

用紙Ｐと接触する外周面に用紙Ｐと所定の摩擦力を有するフィードロール２３は図示しない駆動系により用紙搬送方向に回転駆動される。一方、同じく用紙Ｐと接触する外周面に用紙Ｐと所定の摩擦力を有するリタードロール２４は、図示しないトルクリミッタにより、外部からある程度の回転駆動力が加わったならば回転するようになっている。

したがって、ピックアップロール１９で取り出された用紙Ｐが最上部の用紙Ｐを含めて複数枚あった場合には、フィードロール２３の回転力とリタードロール２４の回転阻止力とによって分離され、最上部の用紙Ｐのみが第１の搬送路Ｒ１へと送り出される。そして、前述のように、レジストロール２５ａ、２５ｂにより所定のタイミングで画像形成部に送られる。

給紙カセット１６の前面に設けられた単枚手差し用の給紙口１７には、ユーザが１枚の用紙を手にしてこれを挿入するようになっている。そして、給紙口１７から挿入された用紙Ｐの先端が後述するセンサ２６に検知された後にやや撓んだ状態でレジストロール２５ａ、２５ｂに当接すると、センサ２６により計時された所定の時間が経過した後にレジストロール２５ａ、２５ｂが回転を開始して画像形成部に送られる。

なお、本実施の形態において、給紙口１７からは、収容室１６ａと同様に、Ａ３、Ａ４、Ａ５、Ｂ４、Ｂ５のサイズの用紙Ｐが挿入可能となっている。したがって、第２の搬送路Ｒ２もまた、Ａ３、Ａ４、Ａ５、Ｂ４、Ｂ５のサイズの用紙Ｐが走行可能となっている。

次に、図８を用いて、第１の搬送路Ｒ１、第２の搬送路Ｒ２および第３の搬送路Ｒ３の詳細について説明する。なお、図８では、給紙カセット１６を破線で示している。

図８に示すように、給紙口１７は、上側に位置する上部ケーシング２７ａと、この上部ケーシング２７ａと上下方向に所定の間隔を開けて配置された下部ケーシング２７ｂとで挟まれた空間として形成されており、挿入方向に向かって上下の幅が狭くなった用紙ガイド部材２７ｃが外部に面するように嵌め込まれ、挿入される用紙Ｐをスムーズに内部に案内できるようにされている。また、上部ケーシング２７ａと下部ケーシング２７ｂは給紙口１７側では上下方向にほぼ揃えられているが、挿入方向では上部ケーシング２７ａの長さの方が短くなっている。

下部ケーシング２７ｂの上面は、第２の搬送路Ｒ２の用紙搬送方向（シート搬送方向）に沿って、所定長にわたってほぼ水平方向に延びたあとに湾曲して斜め上方に延びている。また、このような形状を有する上面では、搬送される用紙Ｐの最大幅で全長にわたり、複数本の第１のリブ２７ｂ−１が用紙搬送方向に沿って形成されている。そして、第２の搬送路Ｒ２は、このような下部ケーシング２７ｂを通り、一方面が当該下部ケーシング２７ｂの上面と連続するようにしてプリンタ本体１０に設けられた断面略三角形の受渡部（シート受渡部）２８を経由して、前述のように、画像形成部（レジストロール２５ａ、２５ｂよりも）よりも前方で第１の搬送路Ｒ１に合流している。なお、受渡部２８の下部ケーシング２７ｂと連続した面にも、同様に搬送される用紙Ｐの最大幅で全長にわたって複数本の第２のリブ２８−２が用紙搬送方向に沿って形成されている。

給紙カセット１６の筐体である上部ケーシング２７ａの上面（すなわち、給紙カセット１６のプリンタ本体１０との対向面）は、開閉部２０から延びた第３の搬送路Ｒ３が通っている。そして、当該対向面の第３の搬送路Ｒ３が通っている箇所には、第３の搬送路Ｒ３を搬送される用紙Ｐの最大幅で複数本の第３のリブ２７ａ−３が用紙搬送方向に沿って形成されている。さらに、この対向面の反対面には、第２の搬送路Ｒ２を搬送される用紙Ｐの最大幅で複数本の第４のリブ２７ａ−４が用紙搬送方向に沿って形成されている。

なお、これらのリブ２７ｂ−１、２８−２、２７ａ−３、２７ａ−４は、何れも用紙Ｐの搬送路に対する接触面積を少なくして搬送抵抗を低減するためのものであるが、形成されていなくてもよい。

したがって、第３の搬送路Ｒ３は、この上部ケーシング２７ａの上面（に形成された第３のリブ２７ａ−３上）を通り、第２の搬送路Ｒ２の上部ケーシング２７ａを抜け出た部分で当該第２の搬送路Ｒ２と合流している。その後は、この第２の搬送路Ｒ２と合流した合流領域Ｓ（に形成された第１のリブ２７ｂ−１上）を通り、第２の搬送路Ｒ２と同様、受渡部２８（に形成された第２のリブ２８−２上）を経由して画像形成部よりも前方で第１の搬送路Ｒ１に合流している。つまり、合流領域Ｓを通ることにより、第３の搬送路Ｒ３を搬送される用紙Ｐは、第２の搬送路Ｒ２を搬送される用紙Ｐと同じ突入角度で受渡部２８へと送られる。

ここで、図９は本願の実施の形態におけるレーザプリンタで給紙カセットがプリンタ本体の正規位置に装着された状態の説明図、図１０は本願の実施の形態におけるレーザプリンタで給紙カセットがプリンタ本体にずれて装着された状態の説明図、図１１は第１の比較例としてのレーザプリンタで給紙カセットがプリンタ本体にずれて装着された状態の説明図、図１２は第２の比較例としてのレーザプリンタで給紙カセットがプリンタ本体にずれて装着された状態の説明図である。

図９において、給紙カセット１６がプリンタ本体１０の正規位置に装着されている状態では、当然に第２の搬送路Ｒ２と第３の搬送路Ｒ３とは正しい位置関係にあって両者はスムーズに合流し、合流領域Ｓを通って第１の搬送路Ｒ１に合流している。

そして、図１０に示すように、給紙カセット１６がプリンタ本体１０にずれて装着されている状態では、給紙カセット１６が外側にずれている分だけ第３の搬送路Ｒ３の第２の搬送路Ｒ２に対する合流ポイントが外側に移動するものの、正規位置に装着されている場合と同じように合流領域Ｓを通って第１の搬送路Ｒ１に合流する。そのために、給紙カセット１６がずれていても（つまり、給紙カセット１６がプリンタ本体１０に対して正規位置に装着されていても、いなくても）、受渡部２８に対する用紙Ｐの突入角度は、給紙カセット１６がプリンタ本体１０に対して正規位置に装着されている場合と変わらない。

このように、両面印刷が実行される用紙Ｐの搬送路である第３の搬送路Ｒ３が、プリンタ本体１０との対向面である上部ケーシング２７ａの上面を通り、給紙カセット１６に形成された合流領域Ｓを通って受渡部２８へと続いているので、給紙カセット１６がプリンタ本体１０の正規位置に装着されていなくても、合流領域Ｓを通ることで、第３の搬送路Ｒ３を搬送される用紙Ｐは、第２の搬送路Ｒ２を搬送される用紙Ｐと同じ突入角度で受渡部２８へと送られる。したがって、第３の搬送路Ｒ３を搬送される用紙先端の挙動が安定化して用紙Ｐの搬送トラブルが発生しにくくなる。

また、第３の搬送路Ｒ３が給紙カセット１６のプリンタ本体１０との対向面である上部ケーシング２７ａの上面を通っており、当該給紙カセット１６の内部は通っていないので、給紙カセット１６がずれた場合でも給紙カセット１６とプリンタ本体１０との繋ぎ目には搬送される用紙Ｐの先端が引っかかる方向での段差は発生しないので、用紙詰まりが起こりにくい。

さらに、用紙Ｐがこのような合流領域Ｓを経由することで、多くのスペースをとらなくても、第３の搬送路Ｒ３をより緩やかな湾曲形状で受渡部２８へとつながるように形成することもできる。

これに対して、上記のような合流領域Ｓがない構造では、第３の搬送路Ｒ３はプリンタ本体１１０に設けられた受渡部１２８に直接繋がることになる。したがって、図１１に示すように、給紙カセット１１６がプリンタ本体１１０にずれて装着されている場合には、ずれて装着されていない場合に比べて、給紙カセット１１６がずれた分だけ第３の搬送路Ｒ３から受渡部１２８に対する用紙の突入角度が変化してしまう。これにより、第３の搬送路Ｒ３を搬送される用紙先端の挙動が不安定になって用紙Ｐの搬送トラブルが発生やすくなる。

また、第３の搬送路Ｒ３を給紙カセットのプリンタ本体との対向面を通すのではなく、図１２に示すように、第３の搬送路Ｒ３を給紙カセット２１６の内部を通すようにしたならば、給紙カセット２１６がずれた場合には、給紙カセット２１６とプリンタ本体２１０との繋ぎ目には搬送される用紙の先端が引っかかる方向での段差（図１２において矢印で指し示す部分）ができる。すると、この段差に用紙先端が引っかかるおそれが発生することになり、用紙詰まりが起こり易くなる。

さて、図８に示すように、合流領域Ｓの用紙搬送方向先端部は、給紙カセット１６のプリンタ本体１０との対向面（つまり、上部ケーシング２７ａの上面）の用紙搬送方向先端部よりも高くなっている。すなわち、合流領域Ｓの用紙搬送方向先端部は、給紙カセット１６のプリンタ本体１０との対向面の用紙搬送方向先端部に対してシートを湾曲させる方向の段差Ｈを形成している。

このような段差Ｈがあると、第３の搬送路Ｒ３において、給紙カセット１６のプリンタ本体１０との対向面に到達した用紙Ｐはその先端が引っ掛かりなく合流領域Ｓを通って受渡部２８へと送られるようになるので、用紙搬送トラブルが発生しにくい。

さらに、同図に示すように、第２の搬送路Ｒ２と第３の搬送路Ｒ３との合流領域Ｓは給紙カセット１６のプリンタ本体１０に面した位置に形成されている。既に説明した図１２において、合流領域Ｓが給紙カセット２１６の内部に形成されている場合には、第３の搬送路Ｒ３を給紙カセット２１６内に形成するための厚みＴが必要になる。しかしながら、図８に示すように、合流領域Ｓを給紙カセット１６のプリンタ本体１０に面した位置に形成すれば、当該厚みＴが不要になり、その分だけ給紙カセット１６の用紙積載方向の寸法をコンパクトにすることができる。

前述のように、合流領域Ｓを含んだ下部ケーシング２７ｂの上面には第１のリブ２７ｂ−１が形成され、受渡部２８には第２のリブ２８−２が形成されている。そして、本実施の形態において、これらのリブ２７−１、２８−２は、図１３に示すように、相互に入り込んだ構造となっている。

このような構造を採用すれば、給紙カセット１６と受渡部２８との間には実質的に繋ぎ目がなくなる。したがって、用紙Ｐは搬送抵抗を低減された状態でスムーズに合流領域Ｓから受渡部２８へと送られる、搬送トラブルが発生しにくくなる

ここで、図１４は上部ケーシングを用紙搬送方向と逆方向から見た平面図、図１５は上部ケーシングに形成された第３のリブと第４のリブとの一部を拡大して示す斜視図である。

図示するように、給紙カセット１６の筐体である上部ケーシング２７ａには、給紙カセット１６のプリンタ本体１０との対向面の第３の搬送路Ｒ３が通っている箇所に第３のリブ２７ａ−３が形成され、当該対向面の反対面に、第４のリブ２７ａ−４が用紙搬送方向に沿って形成されている。そして、本実施の形態において、図１５に詳しく示すように、第３のリブ２７ａ−３と第４のリブ２７ａ−４とは、用紙搬送方向先端側に形成されてこの用紙搬送方向と交差する方向に延びる面である分離面２７ａ−５を介して互いに分離されている。

このような分離面２７ａ−５を介して第３のリブ２７ａ−３と第４のリブ２７ａ−４とを分離した構造を採用することにより、第３のリブ２７ａ−３と第４のリブ２７ａ−４とに連続性を持たせることが（つまり、第３のリブ２７ａ−３と第４のリブ２７ａ−４とを一致させることが）不要になる。

これにより、リブ配置を互いに自由に設定することができるために上部ケーシング２７ａの上下面を搬送される用紙サイズに必要な数のリブを設けることができ、例えば、図１４に示すように、Ａ３、Ａ４、Ｂ４の用紙Ｐのみが走行する（換言すれば、Ａ５、Ｂ５の用紙Ｐは走行しない）第３の搬送路Ｒ３に形成された第３のリブ２７ａ−３の間隔を、Ａ３、Ａ４、Ａ５、Ｂ４、Ｂ５の用紙Ｐが走行する第２の搬送路Ｒ２に面した第４のリブ２７ａ−４の間隔に比べて広くすることができる。したがって、不要なリブが削除できて用紙Ｐの搬送抵抗を低減することができる。

さて、図８において、プリンタ本体１０にはセンサ２６が設けられている。このセンサ２６は、受渡部２８に当接する第１の位置と、受渡部２８に到達した用紙Ｐにより変位される第２の位置とに回動可能に設けられたアクチュエータ２６ａを有している。また、このようなアクチュエータ２６ａの回動により遮蔽・通過される光を発し、また受ける検出部２６ｂを有している。ここで、アクチュエータ２６ａは、第１の位置では受渡部２８の合流領域Ｓ側の端部に当接しており、受渡部２８の合流領域Ｓ側端に用紙Ｐが到達したならば、直ちに第２の位置に変位するようになっている。

当該センサ２６において、受渡部２８に用紙Ｐがない場合には、アクチュエータ２６ａは図８の実線で示す第１の位置にあって検出部２６ｂの光を遮断している。そして、受渡部２８に用紙Ｐが到達したならば（正確には、受渡部２８の合流領域Ｓ側端に用紙Ｐが到達したならば直ちに）、アクチュエータ２６ａが図８の二点鎖線で示す第２の位置に変位して光を通過させ、これが検出部２６ｂに検出されることにより用紙検出がなされる。

センサ２６は受渡部２８に設けられているので、前述のように、給紙口１７から挿入されて第２の搬送路Ｒ２を通った用紙Ｐを検出するのに加えて、両面印刷を実行するために第３の搬送路Ｒ３を通った用紙Ｐを検出する。なお、第２の搬送路Ｒ２を通った用紙Ｐでは、センサ２６に検出されると回転の停止したレジストロール２５ａ、２５ｂにやや撓んだ状態で当接され、当該センサ２６により計時された所定の時間が経過した後にレジストロール２５ａ、２５ｂが回転を開始して画像形成部に送られる。また、第３の搬送路Ｒ３を通った用紙Ｐでは、センサ２６に検出され所定の時間が経過した後、すなわち用紙Ｐの先端がレジストロール２５ａ、２５ｂに当接してやや撓んだ状態になった後に、搬送が停止され、所定の条件となって搬送が再開されると、レジストロール２５ａ、２５ｂでタイミングが取られて画像形成部に送られる。

そして、用紙Ｐが受渡部２８の合流領域Ｓ側端に到達したならば直ちにセンサ２６で検出されるので、換言すれば、用紙Ｐがその搬送姿勢が安定化する合流領域Ｓを過ぎた直後にセンサ２６で検出されるので、たとえ給紙カセット１６がプリンタ本体１０に正しく装着されていなかったとしても、センサ２６に対する用紙Ｐの姿勢は第２の搬送路Ｒ２からのものでも第３の搬送路Ｒ３からのものでも変わらない。よって、安定的に用紙Ｐの検出を行うことが可能になる。

以上の説明では、本発明の画像形成装置をトナー記録する装置に適用した場合が示されているが、例えば吐出されたインクで記録するインクジェット形式の画像形成装置など、種々の画像形成須知について適用することができる。

また、搬送されるシートとしては、用紙に限定されることなく、フィルムや葉書など、シート状である様々なものが適用可能である。

本発明の実施の形態に係るレーザプリンタの斜視図である。 図１のレーザプリンタの内部構造を手差しトレイを開いた状態で側方から示す概略図である。 図１のレーザプリンタの内部構造を手差しトレイを閉じ給紙カセットを引き出した状態で側方から示す概略図である。 図１のレーザプリンタの内部構造を手差しトレイを閉じ給紙カセットを収納した状態で側方から示す概略図である。 図１のレーザプリンタの内部構造を開閉部を開いた状態で側方から示す概略図である。 図１のレーザプリンタの第１〜第３の搬送路を説明する図である。 図１のレーザプリンタのプリンタ本体に装着される給紙カセットを示す斜視図である。 図１のレーザプリンタにおける本発明での要部を詳しく示す図である。 本願の実施の形態におけるレーザプリンタで給紙カセットがプリンタ本体の正規位置に装着された状態の説明図である。 本願の実施の形態におけるレーザプリンタで給紙カセットがプリンタ本体にずれて装着された状態の説明図である。 第１の比較例としてのレーザプリンタで給紙カセットがプリンタ本体にずれて装着された状態の説明図である。 第２の比較例としてのレーザプリンタで給紙カセットがプリンタ本体にずれて装着された状態の説明図である。 下部ケーシングに形成された第１のリブと受渡部に形成された第２のリブとのリブ構造を示す斜視図である。 上部ケーシングを用紙搬送方向と逆方向から見た平面図である。 上部ケーシングに形成された第３のリブと第４のリブとの一部を拡大して示す斜視図である。

符号の説明

１ レーザプリンタ（画像形成装置）
３、４、５、６ プロセスカートリッジ
１０ プリンタ本体（装置本体）
１０ａ 排出トレイ（シート排出部）
１６ 給紙カセット（シート供給手段）
１６ａ 収容室（第１のシート供給部）
１７ 給紙口（第２のシート供給部）
２６ センサ
２６ａ アクチュエータ
２６ｂ 検出部
２７ａ 上部ケーシング
２７ａ−３ 第３のリブ
２７ａ−４ 第４のリブ
２７ａ−５ 分離面
２７ｂ 下部ケーシング
２７ｂ−１ 第１のリブ
２８ 受渡部（シート受渡部）
２８−２ 第２のリブ
Ｈ 段差
Ｐ 用紙（シート）
Ｒ１ 第１の搬送路（第１のシート搬送路）
Ｒ２ 第２の搬送路（第２のシート搬送路）
Ｒ３ 第３の搬送路（第３のシート搬送路）
Ｓ 合流領域
Ｔ 厚み

Claims (6)

1. シートに画像形成を行う画像形成部が設けられた装置本体と、
   前記装置本体に着脱可能に取り付けられ、相互に異なる方向から前記装置本体にシートの供給が可能な第１のシート供給部および第２のシート供給部を備えたシート供給手段と、
   前記第１のシート供給部から延び、前記画像形成部を経由してシート排出部に至る第１のシート搬送路と、
   前記第２のシート供給部から延び、前記装置本体に設けられたシート受渡部を経由して前記第１のシート搬送路の前記画像形成部よりも前方に合流する第２のシート搬送路と、
   前記第１のシート搬送路の前記画像形成部よりも後方で分岐し、前記シート受渡部を経由して前記第１のシート搬送路の前記画像形成部よりも前方に合流する第３のシート搬送路とを有し、
   前記第３のシート搬送路は、前記シート供給手段の前記装置本体との対向面を通り、前記シート供給手段に形成されて前記第２のシート搬送路と合流する合流領域を通った後に前記シート受渡部を経由して前記第１のシート搬送路における前記画像形成部の前方に合流する
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記合流領域のシート搬送方向先端部は、前記対向面のシート搬送方向先端部に対してシートを湾曲させる方向の段差を形成している
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記合流領域は前記シート供給手段の前記装置本体に面した位置に形成されている
   ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記合流領域にはシート搬送方向に延びる第１のリブが形成され、前記シート受渡部には同じくシート搬送方向に延びる第２のリブが形成され、
   前記第１のリブと前記第２のリブとは相互に入り込んだ構造となっている
   ことを特徴とする請求項１から３の何れかに記載の画像形成装置。
5. 前記対向面および当該対向面の反対面には、シート搬送方向に延びる第３のリブおよび第４のリブがそれぞれ形成され、
   前記第３のリブと前記第４のリブとは、シート搬送方向先端側に形成されてシート搬送方向と交差する方向に延びる分離面を介して互いに分離されている
   ことを特徴とする請求項１から４の何れかに記載の画像形成装置。
6. 前記装置本体に設けられ、前記シート受渡部の前記合流領域側端に到達したシートを検知するセンサをさらに有する
   ことを特徴とする請求項１から５の何れかに記載の画像形成装置。

Images