JP2009128720A

JP2009128720A - マルチコア光ファイバ

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Publication number: JP2009128720A
Application number: JP2007304959A
Authority: JP
Inventors: Kenichi Nakatate; 健一中楯; Kouji Tsumanuma; 孝司妻沼
Original assignee: Fujikura Ltd
Current assignee: Fujikura Ltd
Priority date: 2007-11-26
Filing date: 2007-11-26
Publication date: 2009-06-11
Anticipated expiration: 2027-11-26
Also published as: JP5150223B2

Abstract

【課題】長い範囲の側方照射を実現し、かつ長手方向に所望の光量分布が得られ、しかも簡易な加工で作製でき、機械的な信頼性が高いマルチコア光ファイバを提供する。
【解決手段】マルチコア光ファイバ１は、その先端において、その中心軸周りにねじりが加えられたねじり加工部２を備える。ねじり加工部２において、複数のコア１ｄのうちの少なくとも一部がらせん形状を有するとともに伝送光の少なくとも一部を放射モードとして当該コア外へ放射する。
【選択図】図１

Description

本発明は、複数のコアを有するマルチコア光ファイバに関する。

腫瘍親和性のある光感受性物質を体内に投与した後、腫瘍組織にレーザ光を照射することにより光化学反応を引き起こさせて腫瘍組織を変成・壊死させる光線力学的療法（ＰＤＴ：Photodynamic Therapy）が、癌などに対しての新しい治療法として注目されている（例えば、特許文献１参照）。

ＰＤＴでは、光ファイバを用いてレーザ光を導光し、光ファイバの先端からレーザ光を出射させて腫瘍組織に照射している。一般に、腫瘍組織への光の照射には、前方照射タイプの光ファイバが用いられるが、例えば腫瘍組織が狭窄部にあるような場合では、目的の腫瘍組織への照射が困難な場合がある。

そこで、光ファイバの側方に光を放射できるように加工した光ファイバが種々提案されている。例えば、単芯（モノコア）の光ファイバの先端部分の側面に散乱体を設け、この散乱体により光を散乱させることで、光ファイバの側方全周方向に照射する技術が知られている。

また、モノコアの光ファイバの先端を斜めにカットしてミラー化し、一方向の側方照射を可能とする技術や、モノコアの光ファイバの先端を円錐状に研磨して側方全周照射を可能とする技術も知られている（例えば、非特許文献１参照）。
特許第２８８２８１８号公報株式会社精工技研、「各種加工光ファイバ」、［online］、［平成１９年４月３日検索］、インターネット＜URL：http://www.seikoh-giken.co.jp/business/fiber.html＞

上述の散乱体を用いた光ファイバでは、別部品である散乱体を取り付けるため、煩雑な加工を要し、また、機械的な信頼性が低くなっていた。

また、上述の先端を斜めにカットしてミラー化した光ファイバや、先端を円錐状に研磨した光ファイバでは、モノコアの光ファイバを用いているため、側方照射が短い範囲に制限されていた。さらに、側方照射される光の、光ファイバ長手方向の光量分布を調整できず、所望の光量分布が得られなかった。

本発明は上記に鑑みてなされたもので、長い範囲の側方照射を実現し、かつ長手方向に所望の光量分布が得られ、しかも簡易な加工で作製でき、機械的な信頼性が高いマルチコア光ファイバを提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、複数のコアと、これら複数のコアを囲む共通のクラッドと、この共通のクラッドの周囲を覆うジャケット管とを有するマルチコア光ファイバであって、当該マルチコア光ファイバの少なくとも一部においてその中心軸周りにねじりが加えられたねじり加工部を備え、前記ねじり加工部において、前記複数のコアのうちの少なくとも一部がらせん形状を有するとともに伝送光の少なくとも一部を放射モードとして当該コア外へ放射することを特徴とする。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のマルチコア光ファイバにおいて、前記ねじり加工部は、当該マルチコア光ファイバの先端に設けられていることを特徴とする。

請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載のマルチコア光ファイバにおいて、前記ねじり加工部において、前記ジャケット管が除去されていることを特徴とする。

請求項４に記載の発明は、複数のコアと、これら複数のコアを囲む共通のクラッドと、この共通のクラッドの周囲を覆うジャケット管とを有するマルチコア光ファイバであって、当該マルチコア光ファイバの先端においてその中心軸周りにねじりが加えられ、かつ先端側に進むにつれて外径が小さくなる円錐形状を有するねじり加工部を備え、前記ねじり加工部において、前記複数のコアのうちの少なくとも一部がらせん形状を有するとともに前記ねじり加工部の側面に開口していることを特徴とする。

請求項５に記載の発明は、請求項１乃至４のいずれか１項に記載のマルチコア光ファイバにおいて、前記ねじり加工部におけるねじりピッチは、当該マルチコア光ファイバの長手方向に沿って変化していることを特徴とする。

請求項６に記載の発明は、請求項１乃至５のいずれか１項に記載のマルチコア光ファイバにおいて、前記ねじり加工部におけるねじりの中心軸は、当該マルチコア光ファイバの長手方向に沿って変化していることを特徴とする。

請求項７に記載の発明は、請求項１乃至６のいずれか１項に記載のマルチコア光ファイバにおいて、前記ねじり加工部の周囲を覆うように設けられた透明な保護部をさらに備えることを特徴とする。

請求項８に記載の発明は、請求項７に記載のマルチコア光ファイバにおいて、前記保護部は、前記ねじり加工部よりも屈折率が高い材料からなることを特徴とする。

請求項９に記載の発明は、請求項７または８に記載のマルチコア光ファイバにおいて、前記保護部は、前記ねじり加工部から放射される光を散乱するための散乱体を含むことを特徴とする。

請求項１０に記載の発明は、請求項７乃至９のいずれか１項に記載のマルチコア光ファイバにおいて、前記保護部の表面には、前記ねじり加工部から放射される光を散乱するための加工が施されていることを特徴とする。

請求項１１に記載の発明は、請求項７乃至１０のいずれか１項に記載のマルチコア光ファイバにおいて、前記ねじり加工部の先端方向前方に設けられた光を透過しない前方照射防止部をさらに備えることを特徴とする。

請求項１２に記載の発明は、複数のコアと、これら複数のコアを囲む共通のクラッドと、この共通のクラッドの周囲を覆うジャケット管とを有するマルチコア光ファイバであって、当該マルチコア光ファイバの先端において、先端側に進むにつれて外径が小さくなる円錐形状を有する先端加工部を備え、前記先端加工部において、前記複数のコアのうちの少なくとも一部が前記先端加工部の側面に開口していることを特徴とする。

請求項１３に記載の発明は、複数のコアと、これら複数のコアを囲む共通のクラッドと、この共通のクラッドの周囲を覆うジャケット管とを有するマルチコア光ファイバであって、当該マルチコア光ファイバの先端において、その周囲を周回する断面略Ｖ字形状の溝部が複数形成された先端加工部を備え、前記溝部は、前記コアに対して略垂直に形成され、前記複数のコアの少なくとも一部が開口する第１面と、この第１面に開口した前記コアから出射した光を当該マルチコア光ファイバの外側に向けて反射する第２面とを有し、前記各溝部は、前記複数のコアのうち、前記先端加工部の後端側において当該溝部に隣接する前記溝部の前記第１面に開口したコアよりも当該マルチコア光ファイバの中心側に配置されたコアの少なくとも一部を開口するように形成されていることを特徴とする。

本発明によれば、長い範囲の側方照射を実現し、かつ長手方向に所望の光量分布が得られ、しかも簡易な加工で作製でき、機械的な信頼性が高いマルチコア光ファイバを提供することができる。

以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して説明する。

（第１の実施の形態）
図１は、本発明の第１の実施の形態に係るマルチコア光ファイバを示す側面図、図２（ａ）は、図１におけるＡ−Ａ断面図、図２（ｂ）は、図１に示すマルチコア光ファイバにおけるコア配列を示す拡大図である。

図１に示すように本発明の第１の実施の形態に係るマルチコア光ファイバ１は、その中心軸周りにねじりが加えられたねじり加工部２が先端に形成されている。

マルチコア光ファイバ１は、図２（ａ）に示すように、例えば石英ガラスからなるイメージサークル１ａと、このイメージサークル１ａの周囲を覆うように設けられた、例えば石英ガラスからなるジャケット管１ｂと、さらにこのジャケット管１ｂの周囲を覆うように設けられた樹脂製のコーティング１ｃとから構成されている。マルチコア光ファイバ１の外径は約０．１ｍｍ〜５ｍｍ程度である。

イメージサークル１ａは、図２（ｂ）に示すように、多数のコア１ｄと、それらを囲む共通のクラッド１ｅとからなる。この多数のコア１ｄの１つずつが独立に光を伝送する。

ねじり加工部２は、この部分のコーティング１ｃが取り除かれ、コア１ｄを含むクラッド１ｅおよびジャケット管１ｂが、中心軸周りにねじりが加えられた状態となっているものである。ねじり加工部２において、各コア１ｄはねじりによりその位置が変位し、長手方向に向かってらせん形状となっている。ねじり加工部２の長さは、例えば１０ｍｍ程度とすることができる。

この発明では、マルチコア光ファイバをねじった際の１回転（３６０°）する長さを、ねじりピッチとして定義する。ここで、ねじり加工部２のねじりピッチは、１０ｍｍ／３６０°〜２０ｍｍ／３６０°程度とすることが好ましい。この範囲のねじりピッチとすることによって、多数のコア１ｄのうちの少なくとも一部において、伝送光を放射モードとしてコア外に放射することができる。

ここで、ねじり加工部２を形成する方法の一例について、図３を参照して説明する。図３に示すように、マルチコア光ファイバ１のコーティング１ｃを部分的に取り除き、ジャケット管１ｂを露出させる。そして、ねじり加工部２となるこの露出部分を酸水素炎バーナなどの加熱源３で加熱する。そして、加熱により軟化した露出部分に、中心軸Ｃ周りにねじりを加えた後、冷却し、露出部分の一端側を切断する。これにより、マルチコア光ファイバ１の先端にねじり加工部２が形成される。

図１に示すマルチコア光ファイバ１では、後端側から各コア１ｄに入射した入射光の少なくとも一部が、ねじり加工部２のらせん形状のコア１ｄにおいて、伝搬モードから放射モードへと移行し、コア１ｄの側面からコア外へ放射される。これにより、ねじり加工部２の側面から全周方向に光が放射される。

このように第１の実施の形態に係るマルチコア光ファイバ１によれば、ねじり加工部２において、らせん形状を有するコア１ｄの側面から、伝送光を放射モードとして放射するので、ねじり加工部２の長手方向の全体にわたって光を放射することができ、長い範囲の側方照射を実現できる。

また、必要な加工がねじり加工のみであるので、加工が容易であり、別部品の接続等がないため、機械的な信頼性が高い。

また、ねじり加工部２におけるねじりピッチを、マルチコア光ファイバの長手方向に沿って変化させることで、長手方向における放射光の光量分布を所望の光量分布とすることができる。

例えば、ねじり加工部２におけるねじりピッチを、ねじり開始部分からねじり終了部分まで一定とした場合、ねじり加工部の後端側（光の入射側）において光が多く放射し、先端側に進むにつれて放射光の光量が低下する。このため、先端に進むにつれて光量が減少するような光量分布となる。

そこで、ねじり加工部２のねじりピッチを、後端側よりも先端側で小さくすることで、一様な光量分布に近づけることができる。このようなマルチコア光ファイバの一例を図４に示す。図４に示すマルチコア光ファイバ１Ａでは、ねじり加工部２Ａの先端側のねじりピッチＰ_１を、後端側のねじりピッチＰ_２よりも小さくしている。ねじりピッチが小さい方が、光が放射モードとして放射されやすいため、図４のようにすることで、ねじり加工部２Ａからの放射光の光量分布を、長手方向での一様な光量分布に近づけることができる。

また、ねじり加工部２におけるねじりピッチを、マルチコア光ファイバの長手方向に沿って様々に変化させるようにすれば、様々な光量分布を得ることができる。

また、ねじり加工部２におけるねじりの中心軸を、マルチコア光ファイバの長手方向に沿って変化させるようにしてもよい。ねじり加工部２の形成時に、同軸でねじりを加えると、マルチコア光ファイバの中心付近に位置するコアにはほとんどねじりが加わらないことになる。このようにほとんど変形していないコアに入射した伝送光は放射モードにならず、ねじり加工部２の先端から前方に出射されてしまう。

そこで、ねじり加工部２の形成時に、ねじりの中心軸を長手方向に沿って変化させながら、つまりせん断的にズレを生じさせながらねじりを加えることで、中心付近のコアも変形させることができる。このようにして形成されたマルチコア光ファイバの一例を図５（ａ），（ｂ）に示す。図５（ａ）は、ねじり加工部におけるねじりの中心軸が長手方向に沿って変化しているマルチコア光ファイバの一例を示す側面図、図５（ｂ）は、図５（ａ）に示すマルチコア光ファイバを先端側から見た図である。

図５（ａ），（ｂ）に示すマルチコア光ファイバ１Ｂのねじり加工部２Ｂでは、ねじりの中心軸が、ねじり加工部２Ｂの長手方向に沿って変化しており、中心付近のコアにも十分なねじりが加えられている。これにより、中心付近のコアの伝送光も放射モードとすることができ、前方に出射される不要な光を減少することができる。

なお、ねじり加工部２，２Ａ，２Ｂにおいて、ジャケット管１ｂを除去してもよい。これにより、コア１ｄから放射された光がジャケット管１ｂで反射されることを防ぎ、照射効率を向上することができる。

また、マルチコア光ファイバ１は、石英系ファイバに限らず、多成分ガラスファイバ、プラスチックファイバなどにより構成してもよい。

（変形例１）
図６は、第１の実施の形態の変形例１に係るマルチコア光ファイバを示す一部断面側面図である。なお、図６において、図１に示したマルチコア光ファイバ１と同一の構成には同一の符号を付して説明を省略する。

図６に示すように変形例１に係るマルチコア光ファイバ１Ｃは、図１に示したマルチコア光ファイバ１に対し、ねじり加工部２の周囲にコーティングされた保護部４と、ねじり加工部２の先端方向前方に設けられた前方照射防止部５とを追加した構成である。

保護部４には、ねじり加工部２から放射される光を透過するように、使用波長において透明な材料を用いる。また、ねじり加工部２から放射される光が保護部４で反射されることを防止するため、保護部４には、ねじり加工部２においてジャケット管１ｂ、コア１ｄ、クラッド１ｅを構成する材料（例えば石英ガラス）よりも屈折率が高い材料を用いる。このような材料として、保護部４には、例えば高屈折率のシリコーン、エポキシ等の樹脂が用いられる。

また、ねじり加工部２から放射される光の散乱を良くするために、保護部４に散乱体を混入させてもよいし、保護部４の表面に凹凸をつける加工を施してもよい。

前方照射防止部５は、ねじり加工部２の先端面２ａから出射される光が前方に照射されることを防止するものであり、使用波長において不透明な樹脂、ミラー、光学薄膜等により構成される。

このようにすることで、ねじり加工部２の損傷を防ぐとともに、不要な場所に光を照射することを防ぐことができる。

（変形例２）
図７は、第１の実施の形態の変形例２に係るマルチコア光ファイバを示す一部断面側面図である。なお、図７において、図１に示したマルチコア光ファイバ１と同一の構成には同一の符号を付して説明を省略する。

図７に示すように変形例２に係るマルチコア光ファイバ１Ｄは、図１に示したマルチコア光ファイバ１に対し、ねじり加工部２を収納するパイプ材からなる保護部６と、ねじり加工部２の先端面２ａに対向して保護部６の先端に設けられた前方照射防止部７とを追加した構成である。

保護部６には、上記変形例１の保護部４と同様に、使用波長において透明で、かつねじり加工部２よりも屈折率が高い材料（例えば、高屈折率のシリコーン、エポキシ等の樹脂）を用い、散乱体を混入させてもよいし、表面に凹凸をつける加工を施してもよい。

前方照射防止部７は、上記変形例１の前方照射防止部５と同様の機能を有するものであり、使用波長において不透明な樹脂、ミラー、光学薄膜等により構成される。

このようにしても、上記変形例１と同様の効果が得られる。

なお、変形例１，２においても、ねじり加工部２のジャケット管１ｂを除去してもよいし、ねじり加工部２におけるねじりピッチ、およびねじりの中心軸を、マルチコア光ファイバの長手方向に沿って変化させるようにしてもよい。

（第２の実施の形態）
図８（ａ）は、本発明の第２の実施の形態に係るマルチコア光ファイバを示す側面図、図８（ｂ）は、図８（ａ）に示すマルチコア光ファイバを先端側から見た図である。なお、図８（ａ），（ｂ）において、図１に示したマルチコア光ファイバ１と同一の構成には同一の符号を付して説明を省略する。

図８（ａ），（ｂ）に示すように本発明の第２の実施の形態に係るマルチコア光ファイバ１Ｅは、その中心軸周りにねじりが加えられ、かつ先端側に進むにつれて外径が小さくなる円錐形状を有するねじり加工部８が先端に形成されている。

ねじり加工部８は、上記第１の実施の形態で図３を参照して説明した方法によりねじりが加えられた先端部分を、円錐形状に研削し、その側面（テーパ面）をエッチング等により研磨することにより形成される。

ねじり加工部８においては、各コア１ｄはねじりによりその位置が変位し、長手方向に向かうらせん形状を有するとともに、ねじり加工部８の側面に開口しており、ねじり加工部８の後端側（光の入射側）から先端側に進むにつれて、外周側のコア１ｄから内周側のコア１ｄへ順に開口している。

ねじり加工部８におけるねじりピッチは、例えば、１０ｍｍ／３６０°〜０．００１ｍｍ／３６０°程度とすればよい。これにより、ねじり加工部８の側面にコア１ｄを開口することができる。

図８に示すマルチコア光ファイバ１Ｅでは、後端側から各コア１ｄに入射した入射光が、ねじり加工部８の側面における各コア１ｄの開口面から出射する。ねじられた各コア１ｄは外周方向を向いて開口しているため、ねじり加工部８の側面から光が渦巻状に放射される。

このように第２の実施の形態に係るマルチコア光ファイバ１Ｅによれば、ねじり加工部８の側面に開口した各コア１ｄの開口面から光を出射するので、ねじり加工部８の長手方向の全体にわたって光を放射することができ、長い範囲の側方照射を実現できる。

また、ねじり加工部８におけるねじりピッチを、マルチコア光ファイバ１Ｅの長手方向に沿って変化させてもよい。これにより、第１の実施の形態と同様に、長手方向における放射光の光量分布を所望の光量分布とすることができる。

また、ねじり加工部８におけるねじりの中心軸を、マルチコア光ファイバ１Ｅの長手方向に沿って変化させるようにしてもよい。第１の実施の形態と同様に、ねじり加工部８の形成時に、ねじりの中心軸をマルチコア光ファイバ１Ｅの長手方向に沿って変化させながらねじりを加え、中心付近のコアも変形させることで、ほとんど変形していないコアにより前方に出射される不要な光を減少することができる。

（変形例）
図９は、第２の実施の形態の変形例に係るマルチコア光ファイバを示す一部断面側面図である。なお、図９において、図８に示したマルチコア光ファイバ１Ｅ、および図７に示したマルチコア光ファイバ１Ｄと同一の構成には同一の符号を付して説明を省略する。

図９に示すように本変形例に係るマルチコア光ファイバ１Ｆは、図８に示したマルチコア光ファイバ１Ｅに対し、図７に示したマルチコア光ファイバ１Ｄと同様に、保護部６と前方照射防止部７とを設けた構成である。

このようにすることで、ねじり加工部８の損傷を防ぐとともに、不要な場所に光を照射することを防ぐことができる。

なお、図６に示したマルチコア光ファイバ１Ｃと同様に、使用波長において透明な樹脂等によりねじり加工部８をコーティングすることでねじり加工部８を保護するようにしてもよい。

（第３の実施の形態）
図１０は、本発明の第３の実施の形態に係るマルチコア光ファイバを示す側面図である。なお、図１０において、図１に示したマルチコア光ファイバ１と同一の構成には同一の符号を付して説明を省略する。

図１０に示すように本発明の第３の実施の形態に係るマルチコア光ファイバ１Ｇは、その先端側に進むにつれて外径が小さくなる円錐形状を有する先端加工部１０が形成されている。

先端加工部１０は、マルチコア光ファイバの先端部分を円錐形状に研削し、その側面（テーパ面）をエッチング等により研磨することにより形成される。このようにして形成された先端加工部１０を有するマルチコア光ファイバ１Ｇにおいては、各コア１ｄが先端加工部１０の側面（テーパ面）に開口しており、先端加工部１０の後端側（光の入射側）から先端側に進むにつれて、外周側のコア１ｄから内周側のコア１ｄへ順に開口している。

先端加工部１０の先端角θは、先端加工部１０の側面（テーパ面）で反射されるコア１ｄの伝送光が、コア１ｄの長手方向に略垂直な方向に反射されるように、８０〜９０度であることが好ましい。

図１０に示すマルチコア光ファイバ１Ｇでは、後端側から各コア１ｄに入射した入射光が、先端加工部１０の側面によって、コア１ｄの長手方向に略垂直で、マルチコア光ファイバ１Ｇの中心に向かう方向に反射される。これにより、先端加工部１０から全周方向に光が放射される。

このように第３の実施の形態に係るマルチコア光ファイバ１Ｇによれば、先端加工部１０の側面に開口した各コア１ｄの伝送光を、先端加工部１０の側面によって反射することで、先端加工部１０の長手方向の全体にわたって光を放射することができ、長い範囲の側方照射を実現できる。

なお、図９に示したマルチコア光ファイバ１Ｆと同様に、保護部６と前方照射防止部７とを設けて先端加工部１０を保護するようにしてもよい。また、図６に示したマルチコア光ファイバ１Ｃと同様に、使用波長において透明な樹脂等により先端加工部１０をコーティングすることで先端加工部１０を保護するようにしてもよい。

（第４の実施の形態）
図１１は、本発明の第４の実施の形態に係るマルチコア光ファイバを示す側面図である。なお、図１１において、図１に示したマルチコア光ファイバ１と同一の構成には同一の符号を付して説明を省略する。

図１１に示すように本発明の第４の実施の形態に係るマルチコア光ファイバ１Ｈは、その先端において、複数の断面略Ｖ字形状の溝部１２，１３，…を有する先端加工部１１が形成されている。

各溝部１２，１３，…は、先端加工部１１の周囲を周回して形成され、マルチコア光ファイバ１Ｈの長手方向に対して略垂直に形成された垂直面１２ａ，１３ａ，…と、垂直面１２ａ，１３ａ，…に対して略４５度に傾斜した傾斜面１２ａ，１３ａ，…とを有する。

先端加工部１１の後端に形成された溝部１２の垂直面１２ａには、外周側に位置するコア１ｄが開口しており、溝部１２に隣接する溝部１３の垂直面１３ａには、垂直面１２ａに開口したコア１ｄよりも内周側のコア１ｄが開口している。同様に、溝部１３に隣接する溝部１４の垂直面１４ａには、垂直面１３ａに開口したコア１ｄよりも内周側のコア１ｄが開口し、溝部１４に隣接する溝部１５の垂直面１５ａには、垂直面１４ａに開口したコア１ｄよりも内周側のコア１ｄが開口している。このように、先端加工部１１の先端側に向かうにつれて、外周側のコア１ｄから内周側のコア１ｄへ順に開口している。

先端加工部１１の先端部分は円錐形状に研削されている。先端加工部１０の先端角θは、上記第３の実施の形態と同様に、８０〜９０度であることが好ましい。

図１１に示すマルチコア光ファイバ１Ｈでは、垂直面１２ａ，１３ａ，…に開口する各コア１ｄに後端側から入射した入射光が、垂直面１２ａ，１３ａ，…から出射する。そして、垂直面１２ａ，１３ａ，…から出射した光は、傾斜面１２ａ，１３ａ，…により、コア１ｄの長手方向に略垂直で、マルチコア光ファイバ１Ｈの外側に向かう方向に反射される。

また、マルチコア光ファイバ１Ｈの中心付近に位置するコア１ｄに入射した光は、先端加工部１１の先端部分のテーパ面１６によって、コア１ｄの長手方向に略垂直で、マルチコア光ファイバ１Ｈの中心に向かう方向に反射される。

このように第４の実施の形態に係るマルチコア光ファイバ１Ｈによれば、先端加工部１１に形成された複数の溝部１２，１３，…の傾斜面１２ａ，１３ａ，…、およびテーパ面１６によって、各コア１ｄの伝送光をマルチコア光ファイバ１Ｈの外側に向けて反射することで、長い範囲の側方照射を実現できる。

なお、上記説明では先端加工部１１に溝部が４つ形成されている場合について説明したが、溝部の数はこれに限らない。

また、図９に示したマルチコア光ファイバ１Ｆと同様に、保護部６と前方照射防止部７とを設けて先端加工部１１を保護するようにしてもよい。また、図６に示したマルチコア光ファイバ１Ｃと同様に、使用波長において透明な樹脂等により先端加工部１１をコーティングすることで先端加工部１１を保護するようにしてもよい。

本発明の第１の実施の形態に係るマルチコア光ファイバを示す側面図である。（ａ）は図１におけるＡ−Ａ断面図、（ｂ）は図１に示すマルチコア光ファイバにおけるコア配列を示す拡大図である。図１に示すマルチコア光ファイバのねじり加工部を形成する方法の一例を示す図である。ねじり加工部におけるねじりピッチが変化しているマルチコア光ファイバの一例を示す側面図である。（ａ）はねじり加工部におけるねじりの中心軸が変化しているマルチコア光ファイバの一例を示す側面図、（ｂ）は（ａ）に示すマルチコア光ファイバを先端側から見た図である。本発明の第１の実施の形態の変形例１に係るマルチコア光ファイバを示す一部断面側面図である。本発明の第１の実施の形態の変形例２に係るマルチコア光ファイバを示す一部断面側面図である。（ａ）は本発明の第２の実施の形態に係るマルチコア光ファイバを示す側面図、（ｂ）は（ａ）に示すマルチコア光ファイバを先端側から見た図である。本発明の第２の実施の形態の変形例に係るマルチコア光ファイバを示す一部断面側面図である。本発明の第３の実施の形態に係るマルチコア光ファイバを示す側面図である。本発明の第４の実施の形態に係るマルチコア光ファイバを示す側面図である。

符号の説明

１，１Ａ〜１Ｈマルチコア光ファイバ
２，２Ａ，２Ｂ，８ねじり加工部
４，６保護部
５，７前方照射防止部
１０，１１先端加工部

Claims

複数のコアと、これら複数のコアを囲む共通のクラッドと、この共通のクラッドの周囲を覆うジャケット管とを有するマルチコア光ファイバであって、
当該マルチコア光ファイバの少なくとも一部においてその中心軸周りにねじりが加えられたねじり加工部を備え、
前記ねじり加工部において、前記複数のコアのうちの少なくとも一部がらせん形状を有するとともに伝送光の少なくとも一部を放射モードとして当該コア外へ放射することを特徴とするマルチコア光ファイバ。
前記ねじり加工部は、当該マルチコア光ファイバの先端に設けられていることを特徴とする請求項１に記載のマルチコア光ファイバ。
前記ねじり加工部において、前記ジャケット管が除去されていることを特徴とする請求項１または２に記載のマルチコア光ファイバ。
複数のコアと、これら複数のコアを囲む共通のクラッドと、この共通のクラッドの周囲を覆うジャケット管とを有するマルチコア光ファイバであって、
当該マルチコア光ファイバの先端においてその中心軸周りにねじりが加えられ、かつ先端側に進むにつれて外径が小さくなる円錐形状を有するねじり加工部を備え、
前記ねじり加工部において、前記複数のコアのうちの少なくとも一部がらせん形状を有するとともに前記ねじり加工部の側面に開口していることを特徴とするマルチコア光ファイバ。
前記ねじり加工部におけるねじりピッチは、当該マルチコア光ファイバの長手方向に沿って変化していることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のマルチコア光ファイバ。
前記ねじり加工部におけるねじりの中心軸は、当該マルチコア光ファイバの長手方向に沿って変化していることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のマルチコア光ファイバ。
前記ねじり加工部の周囲を覆うように設けられた透明な保護部をさらに備えることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のマルチコア光ファイバ。
前記保護部は、前記ねじり加工部よりも屈折率が高い材料からなることを特徴とする請求項７に記載のマルチコア光ファイバ。
前記保護部は、前記ねじり加工部から放射される光を散乱するための散乱体を含むことを特徴とする請求項７または８に記載のマルチコア光ファイバ。
前記保護部の表面には、前記ねじり加工部から放射される光を散乱するための加工が施されていることを特徴とする請求項７乃至９のいずれか１項に記載のマルチコア光ファイバ。
前記ねじり加工部の先端方向前方に設けられた光を透過しない前方照射防止部をさらに備えることを特徴とする請求項７乃至１０のいずれか１項に記載のマルチコア光ファイバ。
複数のコアと、これら複数のコアを囲む共通のクラッドと、この共通のクラッドの周囲を覆うジャケット管とを有するマルチコア光ファイバであって、
当該マルチコア光ファイバの先端において、先端側に進むにつれて外径が小さくなる円錐形状を有する先端加工部を備え、
前記先端加工部において、前記複数のコアのうちの少なくとも一部が前記先端加工部の側面に開口していることを特徴とするマルチコア光ファイバ。
複数のコアと、これら複数のコアを囲む共通のクラッドと、この共通のクラッドの周囲を覆うジャケット管とを有するマルチコア光ファイバであって、
当該マルチコア光ファイバの先端において、その周囲を周回する断面略Ｖ字形状の溝部が複数形成された先端加工部を備え、
前記溝部は、前記コアに対して略垂直に形成され、前記複数のコアの少なくとも一部が開口する第１面と、この第１面に開口した前記コアから出射した光を当該マルチコア光ファイバの外側に向けて反射する第２面とを有し、
前記各溝部は、前記複数のコアのうち、前記先端加工部の後端側において当該溝部に隣接する前記溝部の前記第１面に開口したコアよりも当該マルチコア光ファイバの中心側に配置されたコアの少なくとも一部を開口するように形成されていることを特徴とするマルチコア光ファイバ。