JP2009126164A - 液体供給システム、液体消費システム、液体供給装置、ノイズ判定方法 - Google Patents

Abstract

【課題】液体消費装置の使用に際して、液体消費装置と分離した位置に設置されるメモリチップへの書き込みに影響を与えるノイズを、簡単に検知する。
【解決手段】プリンタ本体２０の制御ユニット３０は、所定の駆動信号を出力する。これに対し、プリンタ本体２０に装着されるインク供給システム６０の発振回路７２は、対応する周波数の応答信号を出力する。制御ユニット３０は、判定回路３２を用いて、応答信号の周波数が所定値内であるか否かを判断することで、インク供給システム６０のメモリ回路７１と適正な通信が行えるノイズ環境にあるか否かを判断する。
【選択図】図４

Description

本発明は、所定の液体を消費する液体消費装置に、脱着可能に装着される液体供給システムに関し、さらに詳しくは、ノイズ判定技術に関する。

インクジェットプリンタでは、インクカートリッジやインクタンクなどのインク収容容器に収容されたインクを記録ヘッドから紙などの記録媒体上に吐出して、印刷を行う。このようなインクジェットプリンタでは、プリンタ本体との間で脱着可能なインク収容容器にメモリチップを備えさせ、当該メモリチップにインク残量を記憶させる技術が知られている（例えば、下記特許文献１）。このように、インク収容容器側のメモリチップにインク残量を記憶させることで、例えば、インク収容容器が複数のプリンタ間で使い回されても、インクの残量を正確に把握することができる。

かかるインクジェットプリンタは、電気的ノイズが多い環境、例えば、蛍光灯の直近やイメージスキャナの直近に設置した場合、ノイズの影響でメモリチップとプリンタ本体との間で正常に通信が行えなくなり、メモリチップに誤ったインク残量が記憶される恐れがある。そこで、プリンタの設置環境のノイズを検出し、ノイズが許容範囲よりも多い場合には、例えば、プリンタを停止させるような制御が行われる。このように機器の使用環境におけるノイズを検出する技術として、例えば、下記特許文献２及び特許文献３が知られている。

特開２００１−６３０２７号公報 特開２００２−１５４２２３号公報 特開２００５−２９２６７３号公報

特許文献２では、ラインノイズを検出する回路を電源ラインに設けて、ノイズレベルに応じてその程度を報知する技術を開示している。また、特許文献３では、インク収容容器内に圧電素子を用いたインク残量センサの検出回路に比較器を用いたノイズ検出部を設ける技術を開示している。

しかしながら、特許文献２の技術では、メモリチップの近傍でのノイズを検出できないため、メモリチップの近傍に局所的なノイズが加えられる場合には、実態と異なった検出結果が得られることがあった。また、特許文献３の技術では、圧電素子を用いたインク残量センサが高価であり、経済性が問題となっていた。かかる問題は、インクジェットプリンタに限らず、種々の液体消費装置で問題となっていた。

上述の問題を踏まえ、本発明が解決しようとする課題は、液体消費装置の使用に際して、液体消費装置と分離した位置に設置されるメモリチップへの書き込みに影響を与えるノイズを、簡単に検知することである。

本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。

［適用例１］所定の液体を消費する液体消費装置に装着可能な液体供給システムであって、
前記液体を収容する液体収容容器と、
該液体収容容器及び前記液体消費装置に接続され、前記液体収容容器中の前記液体を前記液体消費装置へ供給する液体供給手段と
を備え、
前記液体供給手段は、
前記液体消費装置からデジタル信号で出力された前記液体の消費量に関する情報を記憶するメモリチップを備えた第１の回路と、
前記液体消費装置から出力された所定の駆動信号に対応して、前記液体の消費量に関係なく、所定の周波数のアナログ信号を出力する第２の回路と
を備えた液体供給システム。

かかる構成の液体供給システムは、液体供給手段が、液体消費装置からデジタル信号で出力された液体の消費量に関する情報を記憶する第１の回路と、液体消費装置から出力された所定の駆動信号に対応して、液体の消費量に関係なく、所定の周波数のアナログ信号を出力する第２の回路とを備えている。本液体供給システムを液体消費装置に装着すれば、液体消費装置が出力する駆動信号に対して液体供給システムは、液体の消費量に関係なく、所定の周波数のアナログ信号を出力する。したがって、このアナログ信号を解析すれば、液体供給システムにおけるノイズの状況を知ることができ、その結果を利用して、第１の回路のメモリチップに、液体の消費量に関する情報をデジタル信号により正常に書き込めるか否かを知ることができる。例えば、液体消費装置は、アナログ信号の解析により、ノイズが許容範囲内にあると判断したときに、液体供給システムの第１の回路に対して、デジタル信号により情報を出力する構成とすることができ、メモリチップに誤った情報を書き込むという事態を回避することができる。また、一般的に、アナログ回路は、デジタル回路よりもノイズの影響を受けやすいことから、アナログ回路で正常に通信可能であれば、デジタル回路でも正常に通信が可能である。したがって、上述の構成とすることで、デジタル信号の信頼性を知る精度を高めることができる。

また、同様に、液体消費装置は、アナログ信号を解析することにより、メモリチップから読み込まれたデジタル信号が信頼できるかを知ることができる。例えば、液体消費装置は、アナログ信号の解析により、ノイズが許容範囲外にあると判断したときに、液体供給システムの第１の回路から読み込まれたデジタル信号は信頼できないと判断し、動作を停止する構成とすることができる。これにより、誤った情報に基づいて動作することにより液体消費装置が故障することを防止することができる。

［適用例２］第１の回路及び第２の回路は、同一の回路基板上に実装された適用例１記載の液体供給システム。

かかる構成の液体供給システムは、同一回路基板上に第１の回路と第２の回路とが実装されるため、部品点数の削減によるコストダウンを図ることができる。また、第１の回路と第２の回路とが近傍に配置されることにより、第１の回路周辺の局部的なノイズについても第２の回路を用いて検出することができる。

［適用例３］適用例２記載の液体供給システムであって、同一の回路基板は、第１の回路及び第２の回路と液体消費装置との間で電気的接続を行うための接点端子群を備え、接点端子群のうち、第２の回路に接続される接点端子は、接点端子群の端部に配置される液体供給システム。

かかる構成の液体供給システムにおいては、ノイズの検出に用いる第２の回路に接続される接点端子が接点端子群の端部に配置されるので、第２の回路は、外乱ノイズの影響を受けやすい。したがって、ノイズの検出精度を向上させることができる。

［適用例４］第１の回路は、非接触の通信手段により、液体消費装置と信号のやり取りを行う適用例１ないし適用例３のいずれか記載の液体供給システム。

かかる構成の液体供給システムは、第１の回路が、非接触の通信手段により液体消費装置と信号のやり取りを行うので、接点端子を介して電気的に接続する場合と比べて、端子部品の個体差等により電気的な接続不良が発生することを防止できる。

［適用例５］第２の回路は、ピエゾ素子を用いた発振回路を含む適用例１ないし適用例４のいずれか記載の液体供給システム。

かかる構成の液体供給システムは、第２の回路にピエゾ素子を用いた発振回路を用いるので、簡単に発振回路を構成することができる。

［適用例６］適用例５記載の液体供給システムであって、第２の回路は、ピエゾ素子と共に振動する部材と接触するように密閉空間内に貯留した所定の液体の物性により、発振回路の発振周波数を調整する発振周波数調整手段を備えた液体供給システム。

かかる構成の液体供給システムは、発振周波数が液体の粘度や密度によって変化することを利用して、密閉空間内に貯留した所定の液体の粘度や密度を調整したり、異なる液体に交換したりすることで、簡単に発振周波数を調整することができる。すなわち、発振回路に用いられる諸部品の個体差等が原因となって発振周波数にばらつきが生じる場合でも、製品間のばらつきを抑制することができる。

なお、本発明は、液体供給システムとしての構成のほか、適用例７の液体消費システム、適用例８の液体供給装置、適用例９のノイズ検出方法としても構成することができる。

［適用例７］所定の液体を消費する液体消費装置と、液体消費装置に液体を供給する液体供給システムとを備えた液体消費システムであって、液体供給システムは、液体を収容する液体収容容器と、液体収容容器及び液体消費装置に接続され、液体収容容器中の液体を液体消費装置へ供給する液体供給手段とを備え、液体供給手段は、液体消費装置からデジタル信号で出力された液体の消費量に関する情報を記憶するメモリチップを備えた第１の回路と、液体消費装置から出力された所定の駆動信号に対応して、液体の消費量に関係なく、所定の周波数のアナログ信号を出力する第２の回路とを備え、液体消費装置は、液体供給システムが供給する液体を消費する液体消費手段と、液体供給システムに対して駆動信号を出力する駆動部と、駆動信号に対応して第２の回路が出力する信号の歪みが許容範囲内であるか否かを判定する判定回路と、信号の歪みが許容範囲内であると判定された場合に、メモリチップに情報を書き込む書き込み制御手段とを備えた液体消費システム。

［適用例８］所定の液体を消費する液体消費装置に装着可能な液体供給装置であって、液体の収容容器及び液体消費装置に接続され、収容容器中の液体を液体消費装置へ供給する液体供給手段と、液体消費装置からデジタル信号で出力された液体の消費量に関する情報を記憶するメモリチップを備えた第１の回路と、液体消費装置から出力された所定の駆動信号に対応して、液体の消費量に関係なく、所定の周波数のアナログ信号を出力する第２の回路とを備えた液体供給装置。

［適用例９］所定の液体を消費する液体消費装置が、液体消費装置に接続され、液体の収容容器中の液体を液体消費装置へ供給する液体供給システムの周辺の電気的なノイズの状況を判定するノイズ判定方法であって、液体供給システムに対して駆動信号を出力し、駆動信号に対応して液体供給システムが発振回路を用いて出力する、所定の周波数の信号の歪みに基づいて、ノイズの状況を判定するノイズ判定方法。

Ａ．実施例：
本発明の実施例について説明する。
Ａ−１．プリンタ１０の概略構成：
図１は、本願の液体消費システムの実施例としてのプリンタ１０の概略構成を示す説明図である。プリンタ１０は、インクジェット式プリンタであり、プリンタ本体２０に、脱着可能なインク供給システム６０が装着されて構成されている。プリンタ本体２０は、制御ユニット３０、印刷機構４０、紙送り機構５０を備えている。

印刷機構４０は、キャリッジ４１、コネクタ４２、記録ヘッド４４、キャリッジモータ４６、駆動ベルト４７等を備えている。キャリッジ４１は、図示しない摺動軸に移動自在に保持されており、キャリッジモータ４６、駆動ベルト４７により、主走査方向に駆動する。その際、キャリッジ４１に装着された記録ヘッド４４は、後述するインク供給システム６０から印刷インクの供給を受け、当該印刷インクを印刷用紙Ｐに吐出する。

紙送り機構５０は、紙送りローラ５２、紙送りモータ５４、プラテン５６等を備えており、紙送りモータ５４が紙送りローラ５２を回転させることで、プラテン５６の上面に沿って印刷用紙Ｐを搬送する。

上述した各機構は、制御ユニット３０により制御される。制御ユニット３０は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭを備えるマイクロコンピュータとして構成されており、ＲＯＭに記憶されたプログラムをＲＡＭに展開して実行することで、上述の各機構の制御のほか、書き込み制御部３３としても機能する。また、制御ユニット３０は、駆動部３１、判定回路３２を備えている。これらの機能部等の詳細については、後述する。

インク供給システム６０は、インクタンク６１、インク供給管６３、アダプタ６４、回路基板６５を備えている。このインク供給システム６０は、請求項の液体供給システムに該当する。インクタンク６１は、印刷用のブラックインクを収容する容器であり、インクの消費量に応じて空気を容器内に供給する大気開放孔６２を備えている。本実施例のインクタンク６１は、プリンタ本体２０と分離して、プリンタ本体２０の近傍に設置する大容量別置きタイプの収容容器である。

アダプタ６４は、インク供給システム６０をプリンタ本体２０に装着するためのアダプタである。アダプタ６４をキャリッジ４１に嵌挿することで、インクタンク６１内のインクを、インク供給管６３を介して印刷機構４０に供給可能となる。アダプタ６４は、インクのバッファ機能も有するものとしてもよい。また、アダプタ６４は、平板状の回路基板６５を備えている。回路基板６５には、図２に示すように、一方の面に、メモリ回路７１（請求項の第１の回路に相当）と、発振回路７２（請求項の第２の回路に相当）とが表面実装されており、取付穴６６ａ，６６ｂを介して、アダプタ６４に固定されている。

メモリ回路７１は、デジタル信号の読み書きを行うメモリチップを備えたデジタル回路である。本実施例においては、制御ユニット３０が所定のソフトウェアにより印刷量に応じて計算したインクタンク６１のインク消費量が書き込まれる。なお、このメモリチップに書き込まれる情報は、インク消費量に限らず、インクタンク６１に関する情報であればよく、例えば、インク消費量から計算したインク残量、インクの使用日時、インク供給システム６０が装着されたプリンタの履歴などであってもよい。このような情報をインク供給システム６０側で記憶しておくことにより、インク供給システム６０がプリンタ本体２０から取り外され、別のプリンタに装着された場合であっても、当該別のプリンタは、インク供給システム６０に関する情報を正確に把握することができる。

発振回路７２は、制御ユニット３０を構成する専用回路である駆動部３１が発する駆動信号に対応する周波数を応答するアナログ回路であり、本実施例においては、図４に示すように、コイルとコンデンサで構成されるＬＣ反結合発振回路とした。勿論、発振回路７２は、他の構成のＬＣ反結合発振回路として構成してもよいし、ＣＲ発振回路、固体振動子発振回路、マルチバイブレータなど、種々の発振回路として構成してもよい。この発振回路７２の作用については、後述する。

また、回路基板６５の他方の面には、図３に示すように、接点端子６７及び接点端子６８が装備されている。接点端子６７は、回路基板６５中のビアを介して、メモリ回路５１と電気的に接続されている。同様に、接点端子６８も発振回路７２と電気的に接続されている。この接点端子６７及び接点端子６８は、アダプタ６４がキャリッジ４１に嵌挿されることで、コネクタ４２側に設けられた対応する接点端子と接触し、メモリ回路７１及び発振回路７２と制御ユニット３０との電気的接続状態を確保する。

なお、接点端子６７及び接点端子６８の端子数及び配置は、設計条件に応じて適宜設定すればよいが、本実施例においては、接点端子６８は、図３に示すように、接点端子６７及び接点端子６８で構成される端子群の端部に配置している。

また、本実施例においては、説明の簡略化のため、プリンタ１０を１種類のインクタンク６１を備えたモノクロプリンタとして例示したが、勿論、複数種類のインクタンクを備えたカラープリンタとして構成してもよい。この場合、アダプタ６４は、色別のインクタンク毎に設けられるように構成されてもよいし、複数のインクタンクに兼用して設けられる構成されてもよい。

Ａ−２．インク消費量記録処理：
上述のプリンタ１０におけるインク消費量記録処理について図５を用いて説明する。インク消費量記録処理とは、プリンタ１０が、インク供給システム６０が備えるメモリ回路７１のメモリチップにインク消費量データを書き込む処理であり、プリンタ１０の置かれたノイズ環境が正常な通信を行える状況にあるか否かを踏まえて行われるものである。

本実施例においては、インク消費量記録処理は、ユーザの印刷指示操作を受けて印刷を実行する前に行われる。この処理が開始されると、制御ユニット３０は、まず、駆動部３１を用いて、所定の駆動信号を出力する（ステップＳ１００）。この処理を行うと、駆動信号に応答して、インク供給システム６０の発振回路７２がそれに対応する周波数の応答信号を出力する。

上述の駆動信号と応答信号との関係は、プリンタ１０がノイズの影響を受けない使用環境に設置された場合と、ノイズの影響を受ける使用環境に設置された場合とで異なるものとなる。この点について、図６及び図７を用いて説明する。図６は、ノイズの影響を受けない使用環境における駆動信号と応答信号との関係を例示する説明図である。図示するように、駆動部３１の発する駆動信号Ｓ１を受けて、発振回路７２は、所定の周波数の応答信号Ｓ２を出力する。

一方、ノイズの影響を受ける使用環境における駆動信号と応答信号との関係を図７に例示する。図示するように、駆動部３１の発する駆動信号Ｓ１を受けて、発振回路７２は、ノイズがなければ出力していた応答信号Ｓ２にノイズ信号Ｓ３が重畳した合成応答信号Ｓ４を出力する。この合成応答信号Ｓ４は、ノイズが重畳することで、応答信号Ｓ２とは周波数が異なる波形を示すこととなる。勿論、ノイズの大きさに応じて、その変化量は大きくなる。

ここで、説明をインク消費量記録処理に戻す。駆動信号を出力すると、上述の通り、発振回路７２が応答信号を出力するので、制御ユニット３０は、判定回路３２を用いて、その応答信号の周波数が所定値以内であるか否かを判断する（ステップＳ１１０）。なお、判定回路３２は、例えば、バンドパスフィルタを含んだ回路として構成することができる。

その結果、応答信号の周波数が所定値以内であれば（ステップＳ１１０：ＹＥＳ）、発振回路７２に重畳したノイズの影響は小さいということであり、制御ユニット３０は、発振回路７２の近傍に配置するメモリ回路７１周辺のノイズ環境は正常であると判断し（ステップＳ１２０）、印刷機構４０、紙送り機構５０等を駆動させて、印刷を実行すると共に、書き込み制御部３３の処理として、印刷量に基づいたインク消費量をインク供給システム６０のメモリ回路７１に記憶させる（ステップＳ１３０）。こうして、インク消費量記録処理は完了となる。

一方、応答信号の周波数が所定値以内でなければ（ステップＳ１１０：ＮＯ）、発振回路７２に重畳したノイズの影響が大きい、あるいは、発振回路７２に異常があるということである。そこで、制御ユニット３０は、発振回路７２の近傍に配置するメモリ回路７１周辺のノイズ環境等が異常であり、正常な通信が行えないと判断し（ステップＳ１４０）、印刷を中止し（ステップＳ１５０）、インク消費量記録処理を終了する。

かかる構成のプリンタ１０は、駆動部３１が出力する駆動信号に対して、発振回路７２が対応する周波数の応答信号を出力し、判定回路３２が応答信号の周波数からノイズ環境を判断する。したがって、制御ユニット３０は、メモリ回路７１と適正な通信が行えるノイズ環境にあることを確認してから、メモリ回路７１にインク消費量を書き込むことができる。

また、かかる構成のプリンタ１０に装着されるインク供給システム６０は、インク消費量を記憶させるメモリ回路７１をデジタル回路として構成する一方で、ノイズ環境の判断に用いる発振回路７２をアナログ回路として構成している。ノイズの影響を受けやすいアナログ回路によって適正に通信可能な状態であると判断されれば、それよりもノイズの影響を受けにくいデジタル回路では、さらに信頼性の高い通信を行うことができるので、制御ユニット３０とメモリ回路７１とが適正に通信可能であることの判断の精度を高めることができる。

また、かかるプリンタ１０に装着されるインク供給システム６０は、メモリ回路７１と発振回路７２とが同一の回路基板６５に実装されているので、部品点数の削減によるコストダウンを図ることができる。また、メモリ回路７１と発振回路７２とが近傍に配置されることで、メモリ回路７１の周辺の局所的なノイズについても発振回路７２で検出することができる。

また、かかるプリンタ１０に装着されるインク供給システム６０は、回路基板６５上に、コネクタ４２と電気的接続を確保するための接点端子群を備えているが、発振回路７２に係る接点端子６８が当該端子群の端部に配置されている。したがって、発振回路７２は、外乱ノイズの影響を受けやすい配置となっており、ノイズの検出精度を向上させることができる。

Ｂ．変形例：
上述の実施例のいくつかの変形例について説明する。

Ｂ−１．変形例１：
実施例においては、制御ユニット３０が、メモリ回路７１の周辺のノイズ環境を判断する処理（図５；ステップＳ１００〜Ｓ１２０，Ｓ１４０）を、印刷前に実行するものとしたが、この処理は、様々なタイミングで実行することができる。例えば、プリンタ１０の電源ＯＮ時や、インク供給システム６０の装着時、メモリ回路７１への情報書き込み時などとしてもよい。また、制御ユニット３０とメモリ回路７１とが適正な通信を行える状態にないと判断した場合（図５のステップＳ１４０）であっても、印刷を実行する構成としてもよい。この場合、印刷実行直後には、インク消費量情報は、メモリ回路７１へは書き込まず、制御ユニット３０が備えるＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性のメモリに一時的に記憶しておき、次回、同様のノイズ環境判断処理を行って、ノイズ環境が正常であると判断された際に、メモリ回路７１に書き込む構成としてもよい。

Ｂ−２．変形例２：
実施例においては、制御ユニット３０とメモリ回路７１及び発振回路７２とは、接触式の接点端子６７，６８、コネクタ４２などを介して、通信を行うものとしたが、通信の方法は、このような態様に限られるものではない。例えば、プリンタ本体２０側とインク供給システム６０側が、送受信装置を備えている場合には、非接触の通信手段により、通信を行うこととしてもよい。こうすれば、接点端子を用いて電気的に接続する場合と比べて、端子部品の個体差等により電気的な接続不良が発生することを防止できる。

Ｂ−３．変形例３：
実施例においては、発振回路７２には、ＬＣ反結合発振回路を用いたが、発振回路７２は、例えば、図８に示すような構成としてもよい。図示するように、変形例としての発振回路１７２は、ピエゾ素子１７５の両面を挟持する電極１７４及び電極１７６がリード線を介して回路基板６５に接続されている。そして、電極１７６の下方には、発振周波数調整部１７８が取り付けられている。この発振周波数調整部１７８は、内部に空隙を有する凹型形状であり、その開放面が電極１７６により封止されるように電極１７６に取り付けられている。また、電極１７６と発振周波数調整部１７８とで形成される密閉空間１７７には、所定の液体が充填されている。

上述のピエゾ素子１７５は、密閉空間１７７に充填された液体の密度や粘度によって、異なる固有振動数を有することとなる。発振回路７２は、かかる現象を利用して、密閉空間内に貯留した所定の液体の粘度や密度を調整したり、異なる液体に交換したりすることで、簡単に発振周波数を調整することができる。この液体には、種々の物性のものを用いることができるが、動粘度や密度が比較的高い液体、例えば、動粘度が２〜１０ｍｍ²／ｓ（２５℃時）、密度が１．０〜１．４ｇ／ｃｍ³程度のものを用いれば、高精度に発振周波数の調整が可能である。したがって、発振回路１７２は、発振回路に用いられる諸部品の個体差等が原因となって発振周波数にばらつきが生じる場合でも、簡単に発振周波数を調整して、製品間のばらつきを抑制することができる。

Ｂ−４．変形例４：
プリンタ１０の構成は、図１に例示したものに限られるものではなく、種々の構成が可能である。例えば、実施例においては、インク供給システム６０のアダプタ６４を、プリンタ本体２０の可動部であるキャリッジ４１に嵌挿することで、インク供給システム６０をプリンタ本体２０に装着する構成としたが、図９に例示するように、プリンタ本体２０の固定部であるフォルダ４８にアダプタ６４を嵌挿し、インク供給システム６０をプリンタ本体２０に装着する構成としてもよい。この場合、インクタンク６１のインクは、アダプタ６４と一体形成されたインク供給管６３と、フォルダ４８に接続されたインク供給管４９とを介して、キャリッジ４１に供給してもよい。こうすれば、実施例と比べて、配置の自由度を向上させることができ、また、キャリッジモータ４６の負荷を低減させることができる。

Ｂ−５．変形例５：
実施例においては、インク消費量記録処理について説明したが、メモリ回路７１に記録された情報を読み出す際にも、同様にノイズを検出することにより、読み出された情報の信頼性を判断してもよい。すなわち、例えば、応答信号の周波数が所定値以外であれば、読み出された情報は信頼できないと判断し、印刷を中止するなどの動作を実行してもよい。

Ｂ−６．変形例６：
インク供給システム６０をプリンタ本体２０に最初に装着した際に、上述の発振回路７２の出力信号を解析することで、インク供給システム６０の故障判定を行ってもよい。すなわち、発振回路７２に駆動信号を出力したにも係わらず、所定の出力波形が得られなかった場合には、発振回路７２に故障があると判断できるので、メモリ回路７１へのアクセスは行わずに、インク供給システム６０が故障であることを通知するようにしてもよい。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明はこうした実施形態に限られるものではなく、本発明の要旨を脱しない範囲において、種々なる態様で実施できることは勿論である。例えば、本発明の液体消費システムは、実施例に示したインクジェット式プリンタとしての構成のほか、インク以外の他の液体（機能材料の粒子が分散されている液状体、ジェルのような流状体を含む）や液体以外の流体（流体として噴射できる固体など）を噴射したり吐出したりする流体噴射装置としての構成も可能である。具体的には、例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料の液状体を噴射する液状体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置、ジェルを噴射する流状体噴射装置、トナーなどの粉体を例とする固体を噴射する粉体噴射式記録装置であってもよい。また、本発明は、液体消費システムに用いる液体供給システムや、当該液体供給システムから液体収容容器を分離した液体供給装置、ノイズの判定方法やコンピュータプログラム等の形態でも実現することができる。

液体消費システムの実施例としてのプリンタ１０の概略構成を示す説明図である。 メモリ回路７１と発振回路７２が実装された回路基板６５の斜視図である。 メモリ回路７１と発振回路７２が実装された回路基板６５の斜視図である。 発振回路７２の具体的構成を例示する説明図である。 インク消費量記録処理の手順を示すフローチャートである。 ノイズの影響を受けない使用環境における駆動信号と応答信号との関係を例示する説明図である。 ノイズの影響を受ける使用環境における駆動信号と応答信号との関係を例示する説明図である。 変形例としての発振回路７２の構成を示す説明図である。 変形例としてのインク供給システム６０のプリンタ１０への装着例を示す説明図である。

符号の説明

１０…プリンタ
２０…プリンタ本体
３０…制御ユニット
３１…駆動部
３２…判定回路
３３…書き込み制御部
４０…印刷機構
４１…キャリッジ
４２…コネクタ
４４…記録ヘッド
４６…キャリッジモータ
４７…駆動ベルト
４８…フォルダ
４９…インク供給管
５０…紙送り機構
５１…メモリ回路
５２…紙送りローラ
５４…紙送りモータ
５６…プラテン
６０…インク供給システム
６１…インクタンク
６２…大気開放孔
６３…インク供給管
６４…アダプタ
６５…回路基板
６６ａ，６６ｂ…取付穴
６７，６８…接点端子
７１…メモリ回路
７２，１７２…発振回路
１７４，１７６…電極
１７５…ピエゾ素子
１７７…密閉空間
１７８…発振周波数調整部
Ｐ…印刷用紙
Ｓ１…駆動信号
Ｓ２…応答信号
Ｓ３…ノイズ信号
Ｓ４…合成応答信号

Claims (9)

1. 所定の液体を消費する液体消費装置に装着可能な液体供給システムであって、
   前記液体を収容する液体収容容器と、
   該液体収容容器及び前記液体消費装置に接続され、前記液体収容容器中の前記液体を前記液体消費装置へ供給する液体供給手段と
   を備え、
   前記液体供給手段は、
   前記液体消費装置からデジタル信号で出力された前記液体の消費量に関する情報を記憶するメモリチップを備えた第１の回路と、
   前記液体消費装置から出力された所定の駆動信号に対応して、前記液体の消費量に関係なく、所定の周波数のアナログ信号を出力する第２の回路と
   を備えた液体供給システム。
2. 前記第１の回路及び前記第２の回路は、同一の回路基板上に実装された請求項１記載の液体供給システム。
3. 請求項２記載の液体供給システムであって、
   前記同一の回路基板は、前記第１の回路及び前記第２の回路と前記液体消費装置との間で電気的接続を行うための接点端子群を備え、
   該接点端子群のうち、前記第２の回路に接続される接点端子は、前記接点端子群の端部に配置される
   液体供給システム。
4. 前記第１の回路は、非接触の通信手段により、前記液体消費装置と信号のやり取りを行う請求項１ないし請求項３のいずれか記載の液体供給システム。
5. 前記第２の回路は、ピエゾ素子を用いた発振回路を含む請求項１ないし請求項４のいずれか記載の液体供給システム。
6. 請求項５記載の液体供給システムであって、
   前記第２の回路は、前記ピエゾ素子と共に振動する部材と接触するように密閉空間内に貯留した所定の液体の物性により、前記発振回路の発振周波数を調整する発振周波数調整手段を備えた
   液体供給システム。
7. 所定の液体を消費する液体消費装置と、該液体消費装置に前記液体を供給する液体供給システムとを備えた液体消費システムであって、
   前記液体供給システムは、
   前記液体を収容する液体収容容器と、
   該液体収容容器及び前記液体消費装置に接続され、前記液体収容容器中の前記液体を前記液体消費装置へ供給する液体供給手段と
   を備え、
   前記液体供給手段は、
   前記液体消費装置からデジタル信号で出力された前記液体の消費量に関する情報を記憶するメモリチップを備えた第１の回路と、
   前記液体消費装置から出力された所定の駆動信号に対応して、前記液体の消費量に関係なく、所定の周波数のアナログ信号を出力する第２の回路と
   を備え、
   前記液体消費装置は、
   前記液体供給システムが供給する前記液体を消費する液体消費手段と、
   前記液体供給システムに対して駆動信号を出力する駆動部と、
   前記駆動信号に対応して前記第２の回路が出力する信号の歪みが許容範囲内であるか否かを判定する判定回路と、
   前記信号の歪みが許容範囲内であると判定された場合に、前記メモリチップに前記情報を書き込む書き込み制御手段と
   を備えた液体消費システム。
8. 所定の液体を消費する液体消費装置に装着可能な液体供給装置であって、
   前記液体の収容容器及び前記液体消費装置に接続され、前記収容容器中の前記液体を前記液体消費装置へ供給する液体供給手段と、
   前記液体消費装置からデジタル信号で出力された前記液体の消費量に関する情報を記憶するメモリチップを備えた第１の回路と、
   前記液体消費装置から出力された所定の駆動信号に対応して、前記液体の消費量に関係なく、所定の周波数のアナログ信号を出力する第２の回路と
   を備えた液体供給装置。
9. 所定の液体を消費する液体消費装置が、該液体消費装置に接続され、前記液体の収容容器中の前記液体を前記液体消費装置へ供給する液体供給システムの周辺の電気的なノイズの状況を判定するノイズ判定方法であって、
   前記液体供給システムに対して駆動信号を出力し、
   該駆動信号に対応して前記液体供給システムが発振回路を用いて出力する、所定の周波数の信号の歪みに基づいて、前記ノイズの状況を判定する
   ノイズ判定方法。

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