JP2009116083A - 露光制御装置、画像形成装置及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】線画像の再現性を電子写真処理により向上させる場合において、これを従来よりも簡易な構成により実現する。
【解決手段】本発明に係る画像形成装置は、動作モードがバーコードモードである場合に、パラメータの調整を２回実行し（Ｓ１及びＳ４）、動作モードが他のモードである場合に、パラメータの調整を１回実行する（Ｓ１）。本発明に係る画像形成装置は、パラメータとして露光量を用いる。すなわち、動作モードがバーコードモードである場合には、ステップＳ１において一旦調整された露光量を、ステップＳ４において再度調整する。
【選択図】図３

Description

本発明は、露光制御装置、画像形成装置及びプログラムに関する。

電子写真方式の画像形成装置において、線画像の再現性を特に向上させたい場合がある。例えば、コンビニエンスストア等に設置される画像形成装置は、公共料金等の支払いを行うためのバーコードを含んだ帳票をプリントする場合がある。バーコードは、バーの幅自体が情報を有していることがあるため、その幅が正確に再現されることが要求される。しかし、電子写真方式の画像形成装置は、一般に、線画像が太めに再現される傾向がある。

電子写真方式の画像形成装置における線画像の再現性を向上させる方法には、デジタル的な画像処理によるもの（例えば、特許文献１参照）と、アナログ的な電子写真処理によるものとがある。後者の方法としては、例えば、露光手段による露光量を画像やモードに応じて異ならせる技術が知られている（例えば、特許文献２参照）。加えて、特許文献３に記載されたように、感光体（像担持体）に形成された像の幅（ドットライン幅）をセンサで検知し、その検知結果に基づいて露光量を調整する技術も知られている。
また、感光体の表面電位を検知して目標の電位となるように露光量を調整した上で、露光量の調整結果に応じてエッジ書き込み時の露光光のパルス幅変調のデューティ比を変更する技術も知られている（例えば、特許文献４参照）。
特開２００３−１７５５９５号公報 特許第３８５６９７６号公報 特開２００４−３４５２２０号公報 特開２００１−１９９０９８号公報

従来の技術において、線画像の再現性を電子写真処理により向上させる場合には、構成が複雑になるという問題があった。例えば、特許文献３に記載された技術の場合、露光量を調整するためのセンサが必要である。また、特許文献４に記載された技術は、露光量を調整した上で露光光のパルス幅変調のデューティ比を変更するものであるため、制御対象とする因子が複数となる。
これに対し、本発明は、線画像の再現性を電子写真処理により向上させる場合において、これを従来よりも簡易な構成により実現しようとするものである。

本発明に係る露光制御装置は、所定の電位に帯電された感光体を形成すべき像に応じた光で露光する露光手段の露光量を調整する第１の調整手段であって、形成される像の濃淡の調整を露光量を調整することにより行う第１の調整手段と、像形成において線画像の画質を優先する第１のモードと当該第１のモードと異なる第２のモードのいずれかを選択する選択手段と、前記選択手段により第１のモードが選択された場合に、前記第１の調整手段により調整された露光量を調整する第２の調整手段と、前記第１のモードが選択されている場合に前記第１及び第２の調整手段により調整された露光量を用い、前記第２のモードが選択されている場合に前記第１の調整手段により調整された露光量を用いて前記露光手段に露光を行わせる露光制御手段とを備え、前記第２の調整手段は、前記第１の調整手段による調整後の露光量が大きくなるほど、その露光量を減少させる量又は比率が大きくなるように露光量の変更量を決定する決定手段を有し、前記第１の調整手段により調整された露光量から前記決定手段により決定された変更量を減じる構成を特徴とする。

本発明に係る露光制御装置において、前記感光体の使用履歴を取得する取得手段を備え、前記第２の調整手段は、前記取得手段により取得された使用履歴に応じて前記変更量を決定する構成を採用してもよい。
また、本発明に係る露光制御装置において、前記第１のモードは、バーコードの画質を優先するモードであってもよい。

本発明に係る画像形成装置は、感光体と、前記感光体を所定の電位に帯電させる帯電手段と、前記帯電手段により帯電された感光体を形成すべき像に応じた光で露光し、露光した光に応じた静電潜像を当該感光体に形成する露光手段と、前記露光手段により形成された静電潜像を現像する現像手段と、前記現像手段により現像された像を記録媒体に転写する転写手段と、形成される像の濃淡の調整を前記露光手段の露光量を調整することにより行う第１の調整手段と、像形成において線画像の画質を優先する第１のモードと当該第１のモードと異なる第２のモードのいずれかを選択する選択手段と、前記選択手段により第１のモードが選択された場合に、前記第１の調整手段により調整された露光量を調整する第２の調整手段と、前記第１のモードが選択されている場合に前記第１及び第２の調整手段により調整された露光量を用い、前記第２のモードが選択されている場合に前記第１の調整手段により調整された露光量を用いて前記露光手段に露光を行わせる露光制御手段とを備え、前記第２の調整手段は、前記第１の調整手段による調整後の露光量が大きくなるほど、その露光量を減少させる量又は比率が大きくなるように露光量の変更量を決定する決定手段を有し、前記第１の調整手段により調整された露光量から前記決定手段により決定された変更量を減じる構成を特徴とする。

本発明に係る画像形成装置において、前記第１のモードが選択されている場合に、前記第２のモードが選択されている場合と異なる電位に前記感光体を帯電させる帯電制御手段を備える構成を採用してもよい。
あるいは、本発明に係る画像形成装置において、前記現像手段は、所定の現像バイアス電位を生じ、当該現像バイアス電位と前記感光体の電位との電位差により現像を行い、前記第１のモードが選択されている場合に、前記第２のモードが選択されている場合と異なる現像バイアス電位を前記現像手段に生じさせる現像制御手段を備える構成を採用してもよい。
また、これらの構成において、第１の像形成と、当該第１の像形成に連続する第２の像形成とにおいて、前記選択手段により相異なるモードが選択された場合に、前記第１及び第２の像形成において同一のモードが選択された場合よりも像形成の間隔が長くなるように制御する制御手段を備える構成を採用してもよい。

本発明によれば、線画像の再現性を電子写真処理により向上させる場合において、これを従来よりも簡易な構成により実現することが可能となる。

［第１実施形態］
図１は、本発明の第１の実施形態である電子写真方式の画像形成装置の構成を示すブロック図である。本実施形態の画像形成装置１０は、制御部１００と、画像形成部２００と、操作部３００と、通信部４００と、記憶部５００とを備える。

制御部１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）などの演算装置やメモリを備え、画像形成装置１０の動作を制御する。制御部１００は、通信部４００又は記憶部５００から画像データを取得し、画像データに適当な画像処理を実行して画像形成部２００に供給する。また、制御部１００は、意図する画質で画像形成部２００が画像を形成するように、画像形成部２００の各部を制御する。なお、本実施形態において、画像データは、８ビット（２５６階調）の階調値を有し、「０」の場合に白（トナーが全くない状態）を表し、「２５５」の場合にいわゆるベタ画像を表すとする。

画像形成部２００は、供給される画像データに応じた画像を用紙に形成する。画像形成部２００は、電子写真プロセス（処理）により画像を形成するものであり、この電子写真プロセスには帯電、露光、現像、転写、定着などの工程を含む。また、本実施形態の画像形成部２００は、二成分現像剤、すなわちトナーとキャリアを混合した現像剤により画像を形成する。操作部３００は、ボタン等の操作子を備え、ユーザの操作に応じてその操作内容を表す操作情報を制御部１００に供給する。この操作情報は、後述する動作モードに関する情報を含む。なお、操作部３００は、特定のボタン等に代えて、タッチパネル式の表示装置によりユーザから操作を受け付ける構成を含んでもよい。通信部４００は、外部装置である通信機器とデータを送受信するためのインタフェースを備え、外部装置から画像データを取得する。また、通信部４００は、上述した操作情報に相当するデータを外部装置から取得してもよい。記憶部５００は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶装置を備え、画像データを記憶する。

図２は、画像形成部２００の構成を示す図である。同図に示すように、画像形成部２００は、感光体ドラム２１０と、帯電装置２２０と、露光装置２３０と、現像装置２４０と、中間転写ベルト２５０と、複数の回転ロール２５１と、濃度センサ２５２と、一次転写ロール２６０と、二次転写ロール２７０と、バックアップロール２７１と、複数の搬送ロール２８０と、定着装置２９０とを備える。

感光体ドラム２１０は、表面に光導電膜を積層した円筒状の部材であり、円筒の中心を軸として図中の矢印Ａの方向に回転する。帯電装置２２０は、感光体ドラム２１０の光導電膜を所定の電位に帯電させる。露光装置２３０は、所定の電位に帯電された感光体ドラム２１０に光を照射（すなわち露光）し、露光光に応じた静電潜像を形成する。露光装置２３０は、制御部１００によって露光量を制御され、感光体ドラム２１０の軸方向に露光走査を行う。なお、ここにおいて露光量とは、露光装置２３０が露光する時の単位時間又は単位面積当たりの光量をいうものである。現像装置２４０は、トナーを供給する手段を備え、感光体ドラム２１０に形成された静電潜像をトナーによって顕像化（すなわち現像）する。現像装置２４０は、感光体ドラム２１０との間に所定の電位差を生じさせ、帯電したトナーをこの電位差によって感光体ドラム２１０の表面に移動させる。以下では、現像装置２４０の電位のことを「現像バイアス電位」、感光体ドラム２１０のトナーを付着させるべき部分の電位を「画像部電位」といい、これらの電位差により生じる電界を「現像電界」という。

中間転写ベルト２５０は、無端のベルト状の部材であり、回転ロール２５１、一次転写ロール２６０及びバックアップロール２７１と接触して図中の矢印Ｂの方向に回転するように移動する。回転ロール２５１は、中間転写ベルト２５０の移動を支持する円筒状の部材であり、円筒の中心を軸として回転する。回転ロール２５１には、それ自体が駆動手段により回転されるものと、中間転写ベルト２５０の移動に伴って回転するものとがある。また、回転ロール２５１は、中間転写ベルト２５０に働く張力を調整する機能を有するものであってもよい。一次転写ロール２６０は、中間転写ベルト２５０を挟んで感光体ドラム２１０と対向する円筒状の部材であり、感光体ドラム２１０との間に電位差を生じさせて感光体ドラム２１０表面のトナーを中間転写ベルト２５０表面に転写する。二次転写ロール２７０は、中間転写ベルト２５０を挟んでバックアップロール２７１と対向する円筒状の部材であり、バックアップロール２７１との間に電位差を生じさせて中間転写ベルト２５０表面のトナーを用紙表面に転写する。搬送ロール２８０は、二次転写ロール２７０が転写を行う位置に用紙を搬送し、トナーが転写された用紙を定着装置２９０が設けられた位置に搬送する円筒状の部材である。定着装置２９０は、トナーが転写された用紙を加熱及び加圧し、トナーを用紙に定着させる。つまり、用紙の搬送経路は、図中の破線の矢印Ｃのようになる。

濃度センサ２５２は、中間転写ベルト２５０に対向する光学式のセンサであり、中間転写ベルト２５０に光を照射し、その反射光を受光することにより中間転写ベルト２５０に形成された像の濃度（光学濃度）を検出する。濃度センサ２５２は、検出した像の濃度を表す濃度データを出力し、これを制御部１００に供給する。
なお、濃度センサ２５２が検出対象とする像は、濃度検出のための専用の画像であり、その濃度があらかじめ決められている画像である。この画像のことを、以下では「基準パッチ」という。

画像形成部２００は、帯電装置２２０による感光体ドラム２１０の帯電電位、露光装置２３０における露光量、現像装置２４０における現像バイアス電位などを制御されて動作する。これらの制御因子を、以下では「パラメータ」という。画像形成部２００は、制御部１００からパラメータの供給を受けて動作する。

画像形成装置１０の構成は、以上のとおりである。この構成のもと、画像形成装置１０は、画像データに応じた画像を用紙に形成する。画像形成を行う際に、画像形成装置１０は、ユーザにより選択される動作モードに応じて動作する。ここにおいて、動作モードとは、画像形成装置１０における画質を決定するものである。本実施形態において、画像形成装置１０が従う動作モードには、「バーコードモード」が含まれる。バーコードモードは、バーコードの画質を優先する動作モードであり、バーコードの再現性を他の動作モードより向上させる動作モードである。なお、画像形成装置１０が従うその他の動作モードは、例えば、文字の再現性を向上させるモードや、写真等の中間調を多く含む画像の再現性を向上させるモードなどであるが、本実施形態においては「他のモード」と総称する。すなわち、本実施形態の画像形成装置１０は、バーコードモード又は他のモードのいずれかに従って動作する。
なお、動作モードは、画像形成装置１０の電源投入時などに選択されてもよいが、画像データ毎に選択されてもよい。選択されている動作モードは、制御部１００のメモリに記憶され、制御部１００が認識可能となっている。

また、画像形成装置１０の制御部１００は、適当なタイミングで画像濃度調整を実行する。ここにおいて、画像濃度調整とは、中間転写ベルト２５０に基準パッチを形成し、その基準パッチの検出結果があらかじめ決められた濃度と異なる場合に、その濃度があらかじめ決められた濃度となるように（あるいは決められた濃度に近づくように）画像形成部２００のパラメータを調整し、その後の画像形成に調整後のパラメータを用いることをいう。画像濃度調整は、決められたタイミング（例えば、所定時間毎や所定の画像形成枚数毎）で実行されてもよいし、操作部３００を介した指示などを契機に不定期なタイミングで実行されてもよい。

図３は、基準パッチ以外の画像を形成する場合に画像形成装置１０が実行する処理を示すフローチャートである。同図に示すように、画像形成装置１０の制御部１００は、パラメータの調整を行う（ステップＳ１）。制御部１００は、本動作を行う前に実行された最新の画像濃度調整の結果に基づき、画像形成部２００に供給するパラメータを決定する。このパラメータの調整は、露光装置２３０の露光量のみを調整するものであってもよいし、他のパラメータをあわせて調整するものであってもよい。

パラメータを一旦決定したら、制御部１００は、画像データを取得する（ステップＳ２）。続いて、制御部１００は、取得した画像データに応じた画像を形成する際の動作モードとしていずれの動作モードが選択されているかを判断する（ステップＳ３）。制御部１００は、メモリに記憶された動作モードを参照することにより、この判断を行う。

動作モードとしてバーコードモードが選択されている場合（ステップＳ３：ＹＥＳ）、制御部１００は、再度パラメータの調整を行う（ステップＳ４）。すなわち、動作モードがバーコードモードである場合、制御部１００は、ステップＳ１において調整したパラメータを更に調整する。このとき、制御部１００は、露光装置２３０の露光量を調整する。制御部１００のステップＳ４における調整方法は、以下の（１）式のとおりである。（１）式において、Ｅは、この調整後の露光量であり、Ｅ₁は、この調整直前の露光量、すなわち、ステップＳ１における調整後の露光量である。また、Ｃ_Bは、調整直前の露光量Ｅ₁に基づいて決められる係数であり、０より大きく１以下である。

図４は、係数Ｃ_Bの一例を示す図である。同図においては、縦軸が係数Ｃ_Bを表し、横軸は露光量Ｅ₁を表している。この例において、露光量は、２５６段階で表されており、０（bit）が最小、２５５（bit）が最大である。係数Ｃ_Bは、露光量Ｅ₁が「１００」以上「２００」以下である場合に、露光量Ｅ₁の増加に応じて減少する。具体的には、係数Ｃ_Bは、露光量Ｅ₁が「１００」である場合に「０．９」、露光量Ｅ₁が「１５０」である場合に「０．７」、露光量Ｅ₁が「２００」である場合に「０．５」となる。また、係数Ｃ_Bは、露光量Ｅ₁が「１００」以下である場合には「０．９」で一定であり、露光量Ｅ₁が「２００」以上である場合には「０．５」で一定である。

調整後の露光量Ｅは、図４に例示した係数Ｃ_Bを用いた場合において、直前の露光量Ｅ₁が「１００」以上「２００」以下であるときに、露光量Ｅ₁が大であるほど露光量Ｅ₁からの変化が大きくなる。例えば、露光量Ｅ₁が「１００」である場合は、係数Ｃ_Bが「０．９」であるため、露光量Ｅは「９０」である。すなわちこの場合、露光量の変更量は「１０（＝１００−９０）」である。これに対し、露光量Ｅ₁が「１５０」である場合は、露光量Ｅが「１０５」となり、その変更量は「４５」であり、露光量Ｅ₁が「２００」である場合は、露光量Ｅが「１００」となり、その変更量は「１００」である。つまり、このとき制御部１００は、直前の露光量Ｅ₁が大であるほど大きい変更量を式（１）により算出して決定し、決定した変更量を直前の露光量Ｅ₁から減じる演算を行う。この演算は、減算でもよいし、（１）式のように乗算又は除算でもよい。

図３の説明に戻る。制御部１００は、動作モードがバーコードモードである場合に、上述したように２回目の調整を行う。一方、制御部１００は、動作モードが他のモードである場合は（ステップＳ３：ＮＯ）、ステップＳ４の処理を行わない。そして、制御部１００は、このようにして決定したパラメータを画像形成部２００に供給し、画像形成を行わせる（ステップＳ５）。

本実施形態の画像形成装置１０は、以上のように動作することにより、画像濃度調整により調整した露光量をバーコードモードに応じた変更量で更に調整することが可能となる。すなわち、本実施形態の画像形成装置１０によれば、第１の調整（画像濃度調整）と第２の調整（バーコードモードに応じた調整）とを同一の制御因子で行うことが可能であり、線画像の再現性を従来よりも簡易な構成により向上させることが可能となる。

ここで、制御対象の制御因子を露光量とすることの意義を説明する。
図５は、ベタ画像の再現性を示す模式図であり、図６は、線画像の再現性を示す模式図である。図５においては、縦軸がベタ画像の実際の濃度を表し、横軸が露光量（又は現像電界）を表している。図中の実線は、現像性に応じた再現性を表しており、実線Ｌ₅₁（高）、Ｌ₅₂（中）、Ｌ₅₃（低）の順に現像性が高いことを表している。ここにおいて、現像性とは、トナーの供給能力と相関を有する指標をいう。例えば、現像性は、現像装置２４０におけるトナー濃度（トナーとキャリアの混合比）が高いほど高く、トナーの帯電性能が低いほど高い。また、図６においては、縦軸が線画像の太さを表し、横軸が露光量（又は現像電界）を表している。図中の実線は、現像性に応じた再現性を表しており、実線Ｌ₆₁（高）、Ｌ₆₂（中）、Ｌ₆₃（低）の順に現像性が高いことを表している。

図５及び６より、ベタ画像と線画像とを比較すると、実線Ｌ₆₁〜Ｌ₆₃のばらつきは実線Ｌ₅₁〜Ｌ₅₃のそれよりも小さいことがわかる。これより、線画像は、ベタ画像よりも現像性の変化による影響を受けにくく、相対的に露光量の影響を受けやすいことがわかる。つまり、線画像の再現においては、露光量（現像電界）が支配的な制御因子となる。

また、図６より、目標とする線画像の太さが決まっている場合（例えば、図中のＷ_t）、目標とする太さの線画像を形成するための露光量は、現像性に相違があってもほぼ一定の値（この例の場合、Ｅ_t）となることがわかる。これは、露光量がこの目標とする値よりも大である場合には、その露光量が大きいほど減少量が大きくなるということである。それゆえ、上述したステップＳ４においては、第２の調整として、直前の露光量が大であるほど変更量を大きくする調整を行っている。

［第２実施形態］
図７は、本発明の第２の実施形態である画像形成装置の構成を示すブロック図である。本実施形態の画像形成装置２０は、制御部１００と、画像形成部２００と、操作部３００と、通信部４００と、記憶部５００と、履歴取得部６００とを備える。本実施形態の画像形成装置２０は、履歴取得部６００を備える点が第１実施形態の画像形成装置１０と異なるが、制御部１００、画像形成部２００、操作部３００、通信部４００及び記憶部５００の構成については、画像形成装置１０と同様である。よって、ここでは、主に履歴取得部６００の構成について説明し、その他の構成については適宜省略する。

履歴取得部６００は、感光体ドラム２１０の使用履歴を取得するものである。ここにおいて、使用履歴とは、感光体ドラム２１０がどの程度使用されたかを示す要素をいう。使用履歴は、直接的には、感光体ドラム２１０の光導電膜の膜厚に依存するが、膜厚と相関を有する物理量であればいかなるものであってもよい。使用履歴としては、例えば、感光体ドラム２１０の延べ回転数や画像形成装置２０の延べ稼働時間を用いることができる。ここでは、使用履歴は、感光体ドラム２１０の膜厚が減少するにつれて増加する値であるとする。履歴取得部６００は、感光体ドラム２１０の使用履歴を取得し、これを表すデータを制御部１００に供給する。

以上の構成のもと、本実施形態の画像形成装置２０は、第１実施形態の画像形成装置１０と同様の動作を行う。ただし、本実施形態の画像形成装置２０は、バーコードモードに応じた調整に際して感光体ドラム２１０の使用履歴に応じた補正を行う点において第１実施形態の画像形成装置１０と異なる。具体的には、制御部１００は、（１）式に示す演算を行う場合に、係数Ｃ_Bに対して感光体ドラム２１０の使用履歴に応じた補正を行う。

図８は、係数Ｃ_Bの一例を示す図であり、使用履歴が小である場合と大である場合の係数Ｃ_Bを例示する図である。なお、ここでは、使用履歴が小である場合の係数Ｃ_Bは、図４に示した係数Ｃ_Bと同様の値であるとする。
同図に示すように、係数Ｃ_Bは、使用履歴がより大である場合により大きくなるように補正される。すなわち、制御部１００は、使用履歴が大である場合には使用履歴が小である場合よりも露光量の変更量を小さくする。

本実施形態の画像形成装置２０は、以上のように動作することにより、バーコードモードにおいて、感光体ドラム２１０の使用量に起因する濃度の変動を抑制することが可能となる。すなわち、本実施形態の画像形成装置２０によれば、第１実施形態の画像形成装置１０に比べ、線画像の再現性を長期的に維持することが可能となる。

図９は、線画像の再現性と感光体ドラム２１０の使用履歴の関係を例示する模式図である。同図において、縦軸が線画像の太さを表し、横軸が露光量（又は現像電界）を表している。図中の実線は、感光体ドラム２１０の使用履歴に応じた再現性を表しており、実線Ｌ₉₁、Ｌ₉₂の順に使用履歴が大きいことを表している。

同図に示すように、線画像の再現性は、感光体ドラム２１０の使用履歴に応じて異なる。同図に例示したものは、感光体ドラム２１０の使用量が増加するにつれて膜厚が減少し、光導電膜の感度が低下する場合の再現性である。この場合、目標とする太さの線画像を得るために必要な露光量は、使用履歴が大であるほど大きくなる。そのため、制御部１００は、使用履歴が大である場合ほど露光量の変更量を小さくなるように制御するのである。

［変形例］
本発明は、上述した実施形態に限らず、その他の形態でも実施し得る。本発明に対しては、例えば、以下のような変形を適用することが可能である。なお、以下に示す変形例は、各々を適宜に組み合わせてもよい。

（１）変形例１
制御部１００は、バーコードモードに応じたパラメータ調整を行う場合に、感光体ドラム２１０の帯電電位をあわせて調整してもよい。例えば、制御部１００は、他のモードである場合に帯電電位を７００（Ｖ）とし、バーコードモードである場合に帯電電位を７５０（Ｖ）とする制御を行ってもよい。このように、バーコードモードである場合の帯電電位を他のモードの場合よりも大きくすると、露光量の最大値から最小値までの範囲を小さくしても適切な調整を行うことができる。その理由は次のとおりである。

露光量の制御範囲は、一定の範囲に制限されるのが一般的である。例えば、上述した実施形態においては、係数Ｃ_Bの最小値は「０．５」であり、露光量を最大で半減させる必要があるが、露光装置２３０の具体的構成によっては、このような露光量の変更を行えない場合がある。このような場合には、帯電電位を動作モードに応じて異ならせることにより、必要な帯電電位と現像バイアス電位の電位差を確保することが可能となるため、露光量を制御可能な範囲の変化に抑えても目標とする再現性を維持することが可能となる。つまり、バーコードモードである場合の帯電電位を他のモードの場合よりも大きくすることにより、係数Ｃ_Bの最小値を大きくすることが可能となる。

また、本変形例を第２実施形態に適用する場合には、帯電電位の変更量を感光体ドラム２１０の使用履歴に応じて変化させてもよい。例えば、上述した説明では帯電電位の変更量が５０（Ｖ）であったが、これを感光体ドラム２１０の使用量が増加するにつれて小さくなるようにしてもよい。その理由は次のとおりである。

一般に、感光体ドラム２１０の使用量が増加すると、トナーではなくキャリアが感光体ドラム２１０に移動する画質欠陥、いわゆる「白抜け」が発生しやすくなる。また、白抜けは、帯電電位と現像バイアス電位との電位差が大きいほど発生しやすくなる。上述したように、第２実施形態においては、使用履歴が大である場合ほど露光量の変更量を小さくなるように制御部１００が制御するため、使用履歴が大である場合（使用量が増加した場合）の帯電電位と現像バイアス電位との電位差が過大となり、白抜けが発生しやすくなるおそれがある。これに対し、感光体ドラム２１０の使用量が増加するにつれて帯電電位の変化量が小さくなるように制御すれば、かかる白抜けの発生を抑制することが可能となるのである。

（２）変形例２
制御部１００は、バーコードモードに応じたパラメータ調整を行う場合に、現像装置２４０における現像バイアス電位をあわせて調整してもよい。このようにした場合においても、上述した変形例１と同様の効果が得られる。

（３）変形例３
上述した変形例１又は２においては、動作モードが切り替えられた場合に、それ以外の場合よりも画像形成の間隔を長くするように制御してもよい。以下では、変形例１の場合を例に挙げて説明する。

図１０は、動作モードの切り替え時における帯電電位の変更の態様を示す図である。同図に示すように、帯電電位を変更する際には、同図（ａ）のように帯電電位を比較的短時間で変更する場合と、同図（ｂ）のように帯電電位を比較的ゆっくりと変更する場合とがある。前者のように短時間で帯電電位を上昇させると、一時的に帯電電位が目標の値よりも過大となる場合があり（いわゆるオーバーシュート）、このときに白抜けが発生するおそれがある。また、後者の湯鬼ゆっくりと帯電電位を上昇させると、動作モード変更直後の画像形成において、帯電電位が目標の値に到達しない期間が生じるおそれがある。

この問題は、図１１に示すように、動作モードの切り替え時に画像形成の間隔を長くすることによって解決される。帯電電位を比較的短時間で変更する場合には、同図（ａ）に示すように、帯電電位の変更を段階的に行えばよい。このようにすれば、オーバーシュートを抑制することが可能となる。また、帯電電位を比較的ゆっくりと変更する場合においても、同図（ｂ）に示すように、動作モード変更直後の画像形成が開始する前に帯電電位を目標の値に到達させることが可能となる。

画像形成の間隔を長くする方法は、複数ある。例えば、用紙の搬送速度を遅くしたり、用紙の搬送自体を一時的に停止したりする方法が挙げられる。また、装置全体の動作を一時的に停止させて各部の電位等を一旦オフにし、切り替え後の動作モードに応じたパラメータで再度稼働させるようにしてもよい。要するに、本発明においては、動作モードの切り替え時に画像形成の間隔を長くすることが可能であれば、その具体的な方法は特に問わないということである。

なお、動作モードの切り替え時の間隔においては、二次転写ロール２７０を中間転写ベルト２５０から離間させるようにすると、より望ましい。
また、本変形例は、他のモードからバーコードモードに切り替わるときに限らず、バーコードモードから他のモードに切り替わるときにも適用可能である。

（４）変形例４
本発明に係る画像形成装置は、電子写真処理と画像処理を併用して線画像の再現性を向上させるものであってもよい。例えば、本発明に係る画像形成装置は、バーコードモードである場合と他のモードである場合とで異なる画像処理を行ってもよい。

図１２は、本発明に適用可能な階調補正テーブルを例示する図である。ここにおいて、階調補正テーブルとは、画像データの階調値を画像形成装置の特性等に応じて変更するためのデータであり、入力される画像データのそれぞれの階調値に応じた補正値を出力するためのデータである。同図において、Ｔ_Aは他のモードで動作する場合における階調補正テーブルを表し、Ｔ_Bはバーコードモードで動作する場合における階調補正テーブルを表す。同図に示すように階調補正テーブルＴ_Bは、ある入力値に対して階調補正テーブルＴ_Aが出力する補正値よりも大きい補正値を出力するように構成されている。これは、第２の調整に伴う露光量の減少による画像の濃度低下を補正するためである。

（５）変形例５
露光量の変更量を決定する方法は、上述した実施形態に示した限りではない。変更量は、連続的ではなく段階的に変化するものであってもよいし、露光量に応じた比率で変化するものであってもよい。要するに、変更量は、第２の調整前の露光量が大きくなるほど、その露光量を減少させる量や比率などが大きくなるように決定されれば、その具体的な変化の態様は任意である。

（６）変形例６
感光体ドラム２１０の使用履歴と画像の再現性の関係は、上述した第２実施形態に示した限りではない。制御部１００は、感光体ドラム２１０の使用履歴に応じて露光量の変化量を決定するが、その変化量は画像形成装置個々の特性や使用条件によって大きく変化する。そのため、係数Ｃ_Bは、場合によっては、図８のような関係にならず、使用履歴がより大である場合により小さくなるように補正されることもあり得る。ゆえに、本発明を個々の画像形成装置に適用する場合には、それぞれの画像形成装置に応じた変化量を実験的又は経験的に求めるようにすると好ましいといえる。

（７）変形例７
上述した実施形態においては、線画像の一例としてバーコードを挙げたが、線画像はバーコードに限らず、動作モードもバーコードモードである必要はない。例えば、ＣＡＤ（Computer Aided Design）アプリケーション等により生成された図面のような画像も、本発明における線画像の一例となり得る。また、表や罫線を多く含む画像も、本発明における線画像の一例となり得る。

（８）変形例８
本発明において、動作モードの選択は、ユーザの操作によるものに限らない。例えば、画像が線画像であるか否かを識別できるような識別情報が画像データに付加されている場合には、制御部１００がこの識別情報に基づいて動作モードを選択してもよい。

（９）変形例９
本発明に係る画像形成装置は、電子写真方式のものであれば、上述した実施形態に示したものに限らない。本発明は、例えば、中間転写ベルトを用いない方式の画像形成装置に適用してもよいし、トナーが複数色であるカラー画像形成装置に適用してもよい。また、トナーによる画像を形成する記録媒体についても、用紙に限らず、トナーを定着可能な種々の材質・形状のものを用いることができる。

また、画像濃度調整を行うための構成も、基準パッチを形成し、これを濃度センサ２５２により読み取るものに限らない。例えば、感光体ドラム２１０の表面電位を電位計により計測し、計測した表面電位に基づいてパラメータを調整してもよいし、環境（温度、湿度など）や感光体ドラム２１０の使用履歴、現像装置２４０の使用状況などに基づいてもよい。また、ここに挙げたものを併用してパラメータを調整してもよい。

（１０）変形例１０
本発明は、画像形成装置と異なる形態でも提供され得る。例えば、上述した制御部１００を露光制御装置として提供することも可能であるし、制御部１００が実現する露光量の調整機能を実行可能にしたプログラムとして提供することも可能である。かかるプログラムは、これを記憶させた光ディスク等の記録媒体としても提供可能であり、また、インターネット等の通信ネットワークを介して所定のサーバ装置から画像形成装置にダウンロードされ、これをインストールして利用可能にするなどの形態でも提供され得る。

本発明に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。 画像形成部の構成を示す図である。 画像形成装置が実行する処理を示すフローチャートである。 第２の調整に係る係数Ｃ_Bの一例を示す図である。 ベタ画像の再現性を示す模式図である。 線画像の再現性を示す模式図である。 本発明に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。 第２の調整に係る係数Ｃ_Bの一例を示す図である。 線画像の再現性と感光体ドラムの使用履歴の関係を例示する模式図である。 動作モードの切り替え時における帯電電位の変更の態様を示す図である。 動作モードの切り替え時における画像形成の間隔を示す図である。 本発明に適用可能な階調補正テーブルを例示する図である。

符号の説明

１０、２０…画像形成装置、１００…制御部、２００…画像形成部、２１０…感光体ドラム、２２０…帯電装置、２３０…露光装置、２４０…現像装置、２５０…中間転写ベルト、２５１…回転ロール、２５２…濃度センサ、２６０…一次転写ロール、２７０…二次転写ロール、２７１…バックアップロール、２８０…搬送ロール、２９０…定着装置、３００…操作部、４００…通信部、５００…記憶部、６００…履歴取得部

Claims (8)

1. 所定の電位に帯電された感光体を形成すべき像に応じた光で露光する露光手段の露光量を調整する第１の調整手段であって、形成される像の濃淡の調整を露光量を調整することにより行う第１の調整手段と、
   像形成において線画像の画質を優先する第１のモードと当該第１のモードと異なる第２のモードのいずれかを選択する選択手段と、
   前記選択手段により第１のモードが選択された場合に、前記第１の調整手段により調整された露光量を調整する第２の調整手段と、
   前記第１のモードが選択されている場合に前記第１及び第２の調整手段により調整された露光量を用い、前記第２のモードが選択されている場合に前記第１の調整手段により調整された露光量を用いて前記露光手段に露光を行わせる露光制御手段とを備え、
   前記第２の調整手段は、
   前記第１の調整手段による調整後の露光量が大きくなるほど、その露光量を減少させる量又は比率が大きくなるように露光量の変更量を決定する決定手段を有し、
   前記第１の調整手段により調整された露光量から前記決定手段により決定された変更量を減じる
   ことを特徴とする露光制御装置。
2. 前記感光体の使用履歴を取得する取得手段を備え、
   前記第２の調整手段は、前記取得手段により取得された使用履歴に応じて前記変更量を決定する
   ことを特徴とする請求項１に記載の露光制御装置。
3. 前記第１のモードがバーコードの画質を優先するモードであることを特徴とする請求項１に記載の露光制御装置。
4. 感光体と、
   前記感光体を所定の電位に帯電させる帯電手段と、
   前記帯電手段により帯電された感光体を形成すべき像に応じた光で露光し、露光した光に応じた静電潜像を当該感光体に形成する露光手段と、
   前記露光手段により形成された静電潜像を現像する現像手段と、
   前記現像手段により現像された像を記録媒体に転写する転写手段と、
   形成される像の濃淡の調整を前記露光手段の露光量を調整することにより行う第１の調整手段と、
   像形成において線画像の画質を優先する第１のモードと当該第１のモードと異なる第２のモードのいずれかを選択する選択手段と、
   前記選択手段により第１のモードが選択された場合に、前記第１の調整手段により調整された露光量を調整する第２の調整手段と、
   前記第１のモードが選択されている場合に前記第１及び第２の調整手段により調整された露光量を用い、前記第２のモードが選択されている場合に前記第１の調整手段により調整された露光量を用いて前記露光手段に露光を行わせる露光制御手段とを備え、
   前記第２の調整手段は、
   前記第１の調整手段による調整後の露光量が大きくなるほど、その露光量を減少させる量又は比率が大きくなるように露光量の変更量を決定する決定手段を有し、
   前記第１の調整手段により調整された露光量から前記決定手段により決定された変更量を減じる
   ことを特徴とする画像形成装置。
5. 前記第１のモードが選択されている場合に、前記第２のモードが選択されている場合と異なる電位に前記感光体を帯電させる帯電制御手段を備える
   ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記現像手段は、所定の現像バイアス電位を生じ、当該現像バイアス電位と前記感光体の電位との電位差により現像を行い、
   前記第１のモードが選択されている場合に、前記第２のモードが選択されている場合と異なる現像バイアス電位を前記現像手段に生じさせる現像制御手段を備える
   ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
7. 第１の像形成と、当該第１の像形成に連続する第２の像形成とにおいて、前記選択手段により相異なるモードが選択された場合に、前記第１及び第２の像形成において同一のモードが選択された場合よりも像形成の間隔が長くなるように制御する制御手段を備える
   ことを特徴とする請求項５又は６に記載の画像形成装置。
8. コンピュータを、
   所定の電位に帯電された感光体を形成すべき像に応じた光で露光する露光手段の露光量を調整する第１の調整手段であって、形成される像の濃淡の調整を露光量を調整することにより行う第１の調整手段と、
   像形成において線画像の画質を優先する第１のモードと当該第１のモードと異なる第２のモードのいずれかを選択する選択手段と、
   前記選択手段により第１のモードが選択された場合に、前記第１の調整手段により調整された露光量を調整する第２の調整手段であって、前記第１の調整手段による調整後の露光量が大きくなるほど、その露光量を減少させる量又は比率が大きくなるように露光量の変更量を決定する決定手段を有し、前記第１の調整手段により調整された露光量から前記決定手段により決定された変更量を減じる第２の調整手段と、
   前記第１のモードが選択されている場合に前記第１及び第２の調整手段により調整された露光量を用い、前記第２のモードが選択されている場合に前記第１の調整手段により調整された露光量を用いて前記露光手段に露光を行わせる制御手段
   として機能させるためのプログラム。

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