JP2009111592A - 記録媒体及び画像処理装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ユーザから料金を徴収して画像データについて処理を行う課金システムに利用可能な新たな記録媒体等を提供する。
【解決手段】ＵＳＢメモリ１のＲＯＭ領域１４Ｂには残金情報が格納され、ＲＡＭ領域には画像データが格納される。ＲＡＭ領域１４Ａは、通常の外部記憶装置と同様に、ユーザ所有のＰＣ等、一般の装置によって書き換えが可能である。一方、ＲＯＭ領域１４Ｂの残金情報は、一般の装置によっては書き換え不可能であり、特定の入金装置のみによって残金の積み増しが可能となっている。
【選択図】図３

Description

本発明は、ユーザから一定の料金を徴収して画像処理装置にて処理を行うシステムに使用可能な記録媒体及び画像処理装置等に関する。

従来、複写機と、複写機に接続された課金管理装置（コインベンダ）と、を備え、ユーザにコインベンダへコピー等の処理への対価を支払わせた後、ユーザからの指示に基づいて複写機による複写を実行する課金システムが提案されている（例えば特許文献１）。
特開２００６−１３５６２２号公報（２００６年５月２５日）

上記従来の課金システムは、コピー用の原稿等の画像データ源と徴収される料金とをユーザが別個に管理しなければならないなど、ユーザにとっての利便性が充分に高いとは言えない等、改良の余地がある。

そこで、本発明は、ユーザにとってより利便性の高い課金システムを実現するための種々の技術を提供することを目的とする。

上記課題を解決するために、請求項１の記録媒体は、画像データを記憶可能であり、上記外部装置による上記画像データの読み出し及び書き換えが可能となっている画像データ格納領域と、残金情報を記憶可能であり、上記外部装置による上記残金情報格納領域内の上記残金情報の読み出し及び書き換えが可能となっている残金情報格納領域と、を備える。

このように、１の記録媒体が、画像データを格納可能な領域と、残金情報を格納可能な領域とを備えるので、ユーザにとっては、１の記録媒体で画像データと残金情報とを管理することができるという利点がある。

また、請求項２に記載するように、請求項１の記録媒体において、上記画像データ格納領域は、ユーザが所有し、少なくとも画像データを記憶可能な装置による、上記画像データの読み出し及び書き換えが可能であり、上記残金情報格納領域は、上記ユーザ所有の装置により、残金額を大きくするような上記残金情報の書き換えができないようになっていることが好ましい。

このようになっていることで、ユーザが記録媒体内で画像データを管理することができると共に、入金せずに記録媒体への残金を単に積み増すといった不正使用を防止することができる。

また、請求項３に記載するように、請求項１又は２の記録媒体において、上記画像データ格納領域は、画像データの読取、画像データの外部への送信、又は画像データの用紙への出力のうち、少なくともいずれか１つの処理を実行可能な画像処理装置により、上記画像データの書き込み又は読み出しが可能であることが好ましい。さらに、上記残金情報格納領域は、上記画像処理装置による、残金額を小さくするような上記残金情報の書き換えが可能となっていてもよい。

このように、画像処理装置にて、記録媒体の記憶する画像データの処理と、この処理に応じた料金の徴収とを行うことができるようになっていることで、ユーザは、画像処理への画像データの提供と料金の支払いとを同一の記録媒体を介して行うことができる。よって、ユーザにとっては利便性がより高い。

また、請求項４に記載するように、請求項１〜３のいずれか１項の記録媒体において、上記残金情報格納領域は、ユーザからの入金を受け付けて上記残金情報を書き換える入金装置による、残金額を大きくするような上記残金情報の書き換えが可能となっていることが好ましい。

このようになっていることで、ユーザは、１の記録媒体を、継続して使用することができる。

また、請求項５に記載するように、画像データの読取、画像データの外部への送信、画像データの用紙への出力、又は画像データの記憶のうち、少なくともいずれか１つの処理を実行可能な画像処理装置も本発明の技術的範囲に含まれる。この画像処理装置は、請求項１〜４のいずれか１項に記載の記録媒体の上記画像データ格納領域内に格納された画像データに対して、上記処理のいずれかを実行する処理実行部を備えると共に、上記処理実行部で上記処理が実行されると、上記残金情報を、残金額が小さくなるように書き換える残金減額部をさらに備える。

１の記録媒体が、画像データを格納可能な領域と、残金情報を格納可能な領域とを備えるので、ユーザにとっては、１の記録媒体で画像データと残金情報とを管理することができるという利点がある。

〔１〕第１実施形態
以下、本発明の実施の一形態として、複合機の課金システムを挙げて説明する。

（1-1）ＵＳＢメモリ１
本実施形態の課金システムでは、記録媒体としてＵＳＢメモリ１が用いられる。ＵＳＢメモリ１について、図１及び図２を参照して説明する。図１は、ＵＳＢメモリ１の外観を示す平面図であり、図２はＵＳＢメモリ１の内部の要部構成を示すブロック図である。

ＵＳＢメモリ１は、携帯可能な小型の記憶媒体である。図１に示すように、ＵＳＢメモリ１は、本体部１１及び接続コネクタ１２を備える。コネクタ１２内には、メモリ側端子１３が設けられる。

図３に示すように、本体部１１は、メモリ１４、ドライブ１５、及びコントローラ１６等を備える。

メモリ１４としては、フラッシュメモリ等の不揮発性半導体メモリが好適に用いられる。メモリ１４内には、ＲＡＭ領域１４Ａと、ＲＯＭ領域１４Ｂとが設けられる。

ドライブ１５は、メモリ１４へのデータの書き込みを行うことができる。

コントローラ１６は、ドライブ１５等を制御することで、メモリ１４へのデータの書き込みを制御する。コントローラ１５は、特に、ＲＯＭ領域１４Ｂへの書き込みを制限するようになっている。具体的には、コントローラ１６はＣＰＵ（central processing unit）を備え、コントローラ１６の機能は、ＣＰＵがプログラムを実行することによって実現される。コントローラ１６は、その制御機能を実現するために、ＣＰＵの他に、ＲＡＭ（random access memory）及びＲＯＭ（read only memory）等の記憶媒体を適宜備える。

コネクタ１２は、いわゆるＵＳＢコネクタであり、下記（1-2）欄で述べる入金装置２、下記（1-3）欄で述べる複合機３（その他、複写機、スキャナ、ファクシミリ装置等の画像処理装置であってもよい。）、その他ＰＣ（Personal Computer）等の外部装置の差込口に嵌るようになっている。また、メモリ側端子１３は、これらの外部装置の端子に接続可能であり、ＵＳＢメモリ１と外部装置との間でのデータのやり取りを可能とする。

図３のフローチャートをさらに参照して、メモリ１４への書き込みの制限について説明する。図３に示すように、コネクタ１２が外部装置の差込口に差し込まれ、メモリ側端子１３が外部装置の端子と接続されると（ステップＳ１１でＹｅｓ）、コントローラ１６は、以下の制御を開始する。

まず、コントローラ１６は、この外部装置が入金装置２であるかどうかを判定する（ステップＳ１２）。この判定は、入金装置２の有する認証コード等をコントローラ１６が認識することで実行可能である。接続された外部装置が入金装置２であれば（ステップＳ１２でＹｅｓ）、コントローラ１６はＲＯＭ領域１４Ｂにおける残金情報の書き換え、具体的には残金の積み増しを許可する（ステップＳ１３）。

一方、外部装置が入金装置２ではなく、料金徴収機能を備える複合機３であれば（ステップＳ１２でＮｏ→ステップＳ１４でＹｅｓ）、コントローラ１６は、ＲＯＭ領域１４Ｂにおける残金情報を、残金を減らすように書き換えることを許可する（ステップＳ１５）。このときの複合機３の認証も、複合機３の有する認証コード等に基づいて実行可能である。

接続された外部装置が、ＲＯＭ領域１４Ｂの書き換えを許可すべき装置ではない場合（例えば、外部装置がユーザ所有のＰＣである場合）、ＲＯＭ領域１４Ｂのデータの書き換えは禁止される（ステップＳ１２及びＳ１４でＮｏ→ステップＳ１６）。

すなわち、コントローラ１６は、メモリ側接続端子１３を介して外部装置から送られてくるデータのうち、入金装置２から送られてくるデータに基づいて、ＲＯＭ領域１４Ｂの残金情報を、特に残金を積み増すように、書き換えることができる。また、コントローラ１６は、外部装置からのデータのうち、複合機３から送られてくるデータに基づいて、ＲＯＭ領域１４Ｂの残金情報を、特に残金を減少させるように、書き換えることができる。そして、コントローラ１６は、入金装置２及び複合機３等の特定の装置以外の外部装置からのデータは、ＲＯＭ領域１４Ｂには書き込まない。

以上の構成は、以下のように言い換えることができる。すなわち、ＲＯＭ領域１４Ｂは、少なくとも、入金装置２により残金を増加させるようにデータが書き換えられるようになっており、かつ、複合機３により残金を減少させるようにデータが書き換えられるようになっている。そして、ＲＯＭ領域１４Ｂでは、これらの特定の外部装置以外の装置によるデータの書き換えが禁止されている。

コントローラ１６は、複合機又はユーザ所有のＰＣ等に対して、ＲＡＭ領域１４Ａのデータの書き換え、及び読取は許可する。よって、ＲＡＭ領域１４Ａは、ユーザ所有のＰＣ、又は、スキャナ、複写機、ファクシミリ装置、プリンタ、若しくはこれらの機能を備えた複合機等、画像データを保持する装置から送られてくる画像データを、記憶可能となっている。また、ＲＡＭ領域１４Ａは、これらの装置に対して画像データを提供することもできる。

よって、ユーザは、画像データを持ち歩きたいとき、ＰＣ、スキャナ、又は画像データを記憶可能なその他の装置を用いて、これらの装置の保持する画像データをＲＡＭ領域１４に記憶させる。なお、画像データとしては、文字、図、又は写真等の視覚的な情報を表すデータが含まれる。

以上の実施形態によると、入金装置２によれば上記ＲＯＭ領域１４Ｂのデータを書き換えが可能であると共に、ユーザは、自己の所有するＰＣ等の装置によっては、残金の積み増しをすることができない。よって、不正使用を防ぐことができる。一方、以上の実施形態によると、複合機３等の料金徴収機能を有する装置による料金徴収は可能となっているので、円滑な課金システムが実現可能である。

なお、ユーザがＵＳＢメモリ１を購入したときには、ＲＯＭ領域１４Ｂには、ユーザがＵＳＢメモリ１に対して支払った対価に見合う金額を表す残金情報が記憶されていればよい。そして、その後、ユーザは後述の入金装置２を用いて、ＲＯＭ領域１４Ｂに残金の積み増しを行うことができる。

また、以上では、書き込みの制限が、コントローラ１６によるソフトウェアに基づいた制御によって実現されるものとしたが、本発明はこの実施形態に限定されるものではない。すなわち、結果として、以上の実施形態と同様の書き込み制限、すなわち特定の装置以外の装置による残金の積み増しが制限されれば、ＵＳＢメモリ１の具体的な構成は、特に限定されるものではない。

ＲＯＭ領域１４Ｂ内のデータであっても、残金情報以外のデータについては、書き換えに課される制限は特に限定されるものではない。すなわち、ＲＯＭ領域１４Ｂ内に格納されているデータであっても、残金情報以外のデータについては、ユーザ所有の一般的なＰＣ等の装置による書き換えが可能となっていてもよい。

また、ＵＳＢメモリ１以外にも、ハードディスク（Hard Disk Drive）を備える記憶装置、又はカード型の記憶装置等の記録媒体を適用可能である。

（1-2）入金装置２
入金装置２の要部構成を図４のブロック図に示す。入金装置２は、上述のＵＳＢメモリ１のＲＯＭ領域１４Ｂの残金を積み増すための装置である。

図４に示すように、入金装置２は、ＵＳＢメモリ１の接続コネクタ１１が嵌るようになっている差込口２０１を備えると共に、差込口２０１内に、入金装置側端子２０２を備える。入金装置側端子２０２は、ＵＳＢメモリ１のメモリ側接続端子１３と接続することによって、入金装置２とＵＳＢメモリ１との間のデータのやり取りを可能とする。

入金装置２はさらに、タッチパネル２０３、入金口２０４、入金認識部２０５、及びコントローラ２０６等を備える。入金装置２内の各部は、バスによって接続されている。

タッチパネル２０３は、液晶表示装置等の表示装置及びタッチセンサ等を備え、ユーザに種々の情報を提示すると共に、ユーザからの指示入力を受け付けることができる。

入金口２０４は紙幣及び硬貨を受け付け、入金認識部２０５は入金口２０４に投入された紙幣及び硬貨を認識して、その金額の情報をコントローラ２０６に送信する。

コントローラ２０６は、入金装置側端子２０２、タッチパネル２０３、及び入金認識部２０５等から送られる信号に基づいて、入金装置２内の各部を制御及び演算等を行う。コントローラ２０６はＣＰＵを備え、コントローラ２０６の機能は、このＣＰＵがプログラムを実行することによって実現される。コントローラ１６は、ＣＰＵ以外に、ＲＡＭ、ＲＯＭ、及びその他記録媒体等を適宜備える。

コントローラ２０６は特に、入金装置側端子２０２を介して、ＵＳＢメモリ１の残金情報の書き換えを行うことができる。具体的には、図５のフローチャートに示す通りである。図５に示すように、上述のＵＳＢメモリ１が入金装置２に接続されると（ステップＳ２１でＹｅｓ）、入金装置２は以下の動作を行う。ＵＳＢメモリ１が接続された状態で入金口２０４を介して紙幣又は硬貨が投入されると（ステップＳ２２でＹｅｓ）、入金認識部２０５を介してこの入金を確認したコントローラ２０６は、入金装置側端子２０２を介して、ＵＳＢメモリ１に、投入された金額と同額の金額の積み増しを行うようにとの指示を送信する（ステップＳ２３）。上述したように、ＵＳＢメモリ１のコントローラ１６は、この指示に従って、残金情報を書き換える。すなわち、入金装置２は、入金に応じてＵＳＢメモリ１等の記録媒体の残金情報を書き換えることができる。

なお、入金装置２は、残金情報を書き換える手段の一例に過ぎない。よって、以上に述べた具体的な構成以外にも、入金に応じて、ＵＳＢメモリ１等の入金装置２外の記録媒体の残金情報を書き換えることができる装置を、入金装置２に代えて、適宜使用することができる。

なお、以上の実施形態では、入金装置２により、特にＲＯＭ領域１４Ｂにおける残金の積み増しが可能であるとしたが、入金装置２により少なくとも残金の積み増しが可能であればよいのであって、入金装置２によってさらに残金を減らすように残金情報が書き換え可能となっていてもよい。

（1-3）複合機３
ＵＳＢメモリ１が接続可能な画像処理装置の一例として、図６に示す複合機３が挙げられる。図６は、複合機３の要部構成を示すブロック図である。複合機３は、店頭等に配され、ユーザから料金を徴収してスキャン、コピー、プリントアウト、ファクシミリ送受信、通信ネットワークを介したデータファイルの送受信等の処理を行う装置である。

図６に示すように、複合機３は、差込口３０１、複合機側接続端子３０２、タッチパネル３０３を備えると共に、画像データについて処理を行う処理実行部として、画像形成部３０５、スキャナ３０６、ファクシミリ通信部３０７、ネットワーク通信部３０８、及び記憶装置３１０を備え、さらに、コントローラ３０９を備える。また、これらの部材はバスによって互いに接続されている。

差込口３０１には、上述のＵＳＢメモリ１のコネクタ１２が嵌るようになっている。複合機側端子３０２は、差込口３０１内に、差込口３０１に差し込まれたコネクタ１２内のメモリ側端子１３と接続可能に設けられる。

タッチパネル３０３は、液晶表示装置等の表示装置及びタッチセンサを備え、ユーザに種々の情報を提示すると共に、ユーザからの指示入力を受け付ける。

画像形成部３０５は、画像データを用紙等の記録媒体以上に印刷出力するようになっている。画像形成部３０５としては、電子写真方式又はインクジェット方式等の従来公知の構成を好適に用いることができる。

スキャナ３０６は、原稿が載置される原稿台、自動原稿搬送装置、原稿から画像を読み取るイメージセンサ、及びその他光学系等を備え、原稿上の画像から画像データを取得することができる。

ファクシミリ通信部３０７は、モデム（ＭＯＤＥＭ：MOdulator/DEModulator）又はターミナルアダプタ（ＴＡ：Terminal Adapter）等を備え、Ｇ３（Group3）規格やＧ４（Group4）規格等に準拠してファクシミリの送受信を行うことができる。

ネットワーク通信部３０８は、具体的には、ＨＴＴＰ（HyperText Transfer Protocol）等のプロトコルによって、通信ネットワークを介して、外部装置との間でファイルの共有及びファイルの転送を行ったり、電子メールの送受信等を行ったりすることができる。通信ネットワークは、有線、無線に限らず、例えば、インターネット、イントラネット、エキストラネット、ＬＡＮ、ＩＳＤＮ、ＶＡＮ、ＣＡＴＶ通信網、電話回線網等により実現される。

複合機３のコントローラ３０９は、各種プログラムに基づいて、複合機３の動作を制御することができる。コントローラ３０９はＣＰＵを備え、コントローラ３０９の機能は、ＣＰＵがプログラムを実行することで実現される。コントローラ３０９は、ＣＰＵの他に、ＲＡＭ、ＲＯＭ、及びその他記録媒体等を適宜備える。

記憶装置３１０は、ＨＤＤ等の書き換え可能な不揮発性メモリを備え、種々のデータを記憶することができる。

ＵＳＢメモリ１が接続されたときの複合機３の動作を、図７のフローチャートに基づいて説明する。

図７に示すように、上述のＵＳＢメモリ１が複合機３に接続されると、コントローラ３０９はＵＳＢメモリ１のＲＯＭ領域１４Ｂ内の残金情報を読み、残金額を確認する。

残金額が複合機３の実行可能ないずれの処理を行うにも足りない場合は（ステップＳ３２でＮｏ）、タッチパネル３０３を制御して、入金を促すメッセージを表示させる（Ｓ３３）。このメッセージとしては、例えば「残金がありません。入金して下さい。」等が挙げられる。

一方、残金があれば、コントローラ３０９は、タッチパネル３０３等を介して、ユーザの希望する処理を受け付ける（ステップＳ３４）。こうして受け付けた処理を実行するために、ＵＳＢメモリ１内の残金額が充分であれば（ステップＳ３５でＹｅｓ）、コントローラ３０９は各部を制御して、指示された処理（スキャン、コピー、プリントアウト、ファクシミリ送受信、ネットワークを介したデータの送受信等）を実行する（Ｓ３６）。

ＵＳＢメモリ１内の残金情報がコピー１０枚分の金額を示すときに、コピーを２０枚とるようにとの指示をステップＳ３４で受け付けたときは、コントローラ３０９は、入金を促すメッセージをタッチパネル３０３に表示させる（ステップＳ３４）。このときのメッセージとしては、例えば、「残金が不足しています。○○円入金して下さい。」等、ユーザに不足分の金額を報知できるものであることが好ましい。また、残金が、指示された処理のうちの一部を行うことができる程度であれば、コントローラ３０９は、複合機３の各部を制御して、指示された処理の一部のみを実行させるようになっていてもよい。

処理を実行した後は、コントローラ３０９は、ＲＯＭ領域１４Ｂの残金情報を、処理にかかった料金分を減じるように書き換えるよう、ＵＳＢメモリ１に指示を送信する。つまり、コントローラ３０９は、ＲＯＭ領域１４Ｂの残金情報を、残金額が小さくなるように書き換える残金減額部として機能する。

なお、コントローラ３０９は、画像処理として、ステップＳ３６において具体的には、ＵＳＢメモリ１のＲＡＭ領域１４Ａから読み出した画像データ、スキャナ３０６、ファクシミリ通信部３０７、若しくはネットワーク通信部３０８により得られた画像データ等の外部から取得した画像データ、又は記憶装置３１０内の画像データを、画像形成部３０５により記録媒体上に出力させたり、ファクシミリ通信部３０７又はネットワーク通信部３０８により外部に送信させたりすることができる。また、コントローラ３０９は、スキャナ３０６、ファクシミリ通信部３０７、若しくはネットワーク通信部３０８により得られた画像データ、又は記憶装置３１０内の画像データを、ＵＳＢメモリ１に送信することで、ＲＡＭ領域１４Ａ内に新たな画像データを格納させることもできる。また、コントローラ３０９は、外部から取得した画像データを、記憶装置３１０に記憶させることができる。

なお、本実施形態では、画像処理装置の具体例として複合機３を挙げたが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、画像データについて、画像データの記憶、用紙等の記録媒体への出力、原稿等の記録媒体からの画像の読取、画像データの外部装置への送信等の処理を行うことのできる装置を、複合機３に代えて、適宜用いることができる。

本発明は、以上に述べた実施形態に限定されるものではなく、具体的な構成は適宜変更可能である。また、従来公知の技術をさらに組み合わせて得られる技術についても、本発明の技術的範囲に含まれる。

本発明は、ユーザから料金を徴収して複写機、スキャナ、ファクシミリ装置、プリンタ、又はネットワーク通信装置等の画像処理装置により処理を実行する課金システムに利用可能である。

本発明の実施の一形態に係るＵＳＢメモリ１の外観を示す平面図。 ＵＳＢメモリ１の要部構成を示すブロック図。 ＵＳＢメモリ１における書き込み制御を示すフローチャート。 入金装置２の要部構成を示すブロック図。 入金装置２における入金動作の流れを示すフローチャート。 複合機３の要部構成を示すブロック図。 複合機３における課金動作の流れを示すフローチャート。

符号の説明

１ ＵＳＢメモリ（記録媒体）
１２ コネクタ
１３ メモリ側接続端子
１４ メモリ
１４Ａ ＲＡＭ領域（画像データ格納領域）
１４Ｂ ＲＯＭ領域（残金情報格納領域）
１５ ドライブ
１６ コントローラ
２ 入金装置
２０２ 入金装置側端子
２０６ 入金装置のコントローラ
３ 複合機
３０２ 複合機側端子
３０９ 複合機のコントローラ

Claims (5)

1. 画像データを記憶可能であり、上記外部装置による上記画像データの読み出し及び書き換えが可能となっている画像データ格納領域と、
   残金情報を記憶可能であり、上記外部装置による上記残金情報格納領域内の上記残金情報の読み出し及び書き換えが可能となっている残金情報格納領域と、を備える記録媒体。
2. 上記画像データ格納領域は、ユーザが所有し、少なくとも画像データを記憶可能な装置により、上記画像データの読み出し及び書き換えが可能であり、
   上記残金情報格納領域は、上記ユーザ所有の装置により、残金額を大きくするような上記残金情報の書き換えができないようになっている、
   請求項１に記載の記録媒体。
3. 上記画像データ格納領域は、画像データの読取、画像データの外部への送信、又は画像データの用紙への出力のうち、少なくともいずれか１つの処理を実行可能な画像処理装置により、上記画像データの書き込み又は読み出しが可能であり、
   上記残金情報格納領域は、上記画像処理装置により、残金額を小さくするような上記残金情報の書き換えが可能となっている請求項１又は２に記載の記録媒体。
4. 上記残金情報格納領域は、ユーザからの入金を受け付けて上記残金情報を書き換える入金装置により、残金額を大きくするような上記残金情報の書き換えが可能となっている請求項１〜３のいずれか１項に記載の記録媒体。
5. 画像データの読取、画像データの外部への送信、画像データの用紙への出力、又は画像データの記憶のうち、少なくともいずれか１つの処理を実行可能な画像処理装置であって、
   請求項１〜４のいずれか１項に記載の記録媒体の上記画像データ格納領域内に格納された画像データに対して、上記処理のいずれかを実行する処理実行部と、
   上記処理実行部で上記処理が実行されると、上記残金情報を、残金額が小さくなるように書き換える残金減額部と、を備える画像処理装置。

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