JP2009090666A - 視覚配向インジケータをもつ固体インクスティック - Google Patents

Abstract

【課題】正確に挿入できるインクジェットプリンタ用の固体インクスティックを提供する。
【解決手段】撮像装置のインクローダに用いられるインクスティックは、相変化インク撮像装置のインクローダの給送チャネルに挿入するように構成され、先端部及び後端部を有するインクスティック本体を含み、前記給送チャネルを給送方向に横切るとき、前記先端部は前記後端部に先行するように構成されており、前記インクスティック本体の前記先端部及び前記後端部を識別するように構成された視覚給送方向インジケータを含む。
【選択図】図２

Description

本開示は、一般に、相変化インクジェットプリンタ及びこうしたインクジェットプリンタで用いられる固体インクスティックに関する。

固体インクプリンタ又は相変化インクプリンタは、通常、インクを固体形態で、ペレット又はインクスティックとして受け取る。固体インクペレット又はインクスティックは、通常、プリンタのインクローダの挿入開口部を通して挿入され、インクスティックは給送機構及び／又はヒータアセンブリ内のヒータプレート方向への重力によって給送チャネルに沿って押し込まれる又は滑り入れられる。ヒータプレートは、プレートに衝突する固体インクを溶融させて液体にし、この液体はプリントヘッドに送給されて、記録媒体に噴射される。

インクスティックの正確な搭載及び給送は、通常、例えばキーイング、誘導、位置合わせ、配向及び／又はセンサ作動特徴などの搭載特徴を、インクスティックの外面に組み込むことにより実施されてきた。こうした特徴は、インクスティック上の異なる位置にある突起又はくぼみである。インクスティックが挿入又は給送される開口部の周縁部上の対応するキー又は誘導要素は、適切な周縁部キー要素をもたないインクスティックを排除し、インクスティックが給送チャネルにおいて適当に位置合わせされ、配向されていることを保証する。インクスティックの正確な搭載を補助するために実施されてきた別の方法は、インクスティックの外面に、インク送給システムのセンサと対話するエンコード特徴を組み込むことである。インクスティックデータは、この特徴をインクローダ内の１つ又はそれ以上のセンサと対話するように構成して、インクスティックに特有の情報に対応する信号又は信号のコード化パターンを生成することにより、これらの特徴にエンコードされることができる。インクスティックにエンコードされたインクスティックデータは、好適に装備された相変化インクジェット印刷装置のプリントコントローラによって読み込まれ、撮像動作を制御することができる。例えば、コントローラはインクスティックにエンコードされたインクスティックデータに基づいて、動作を有効化又は無効化する、動作を最適化する、又は動作パラメータに影響を与える或いはそれを設定することができる。

しかしながら、顧客は種々のインクスティック構成の搭載特徴に精通していないことがある。結果として、顧客は、インクスティックをインクローダに挿入するための適切な配向を知らないことがある。インクスティックを挿入のために正確に配向したと信じている顧客は、挿入キーイング特徴によって生じる抵抗を無視し、不正確に配向されたインクスティックを、気付かずに開口部を通して給送チャネルに押し付けることがある。装填されたインクスティックが、特定の給送チャネルには不適切な色である場合、又は、インクスティックが、用いられる相変化インクジェットプリンタと適合しない場合には、非常に多くのエラー及び故障が発生することがある。インクスティックが、特定の給送チャネルで用いるのに正確な構成であるとしても、挿入前に正確に配向されていないインクスティックは、給送チャネルに沿って適当に給送されない及び／又はインク溶融機に適切に係合しないことがある。さらに、不正確に挿入されたインクスティックのエンコード特徴は、センサと対話するように給送チャネルに最適に配置できないことがあり、センサが誤作動する又は全く作動しないという結果になる。嵌まり合い関係特徴は、給送制御、モデル間を区別するため、及び他の利点のためにインクスティックに組み込まれてきたが、そうした特徴は、明確な配向補助の役割を果たすようには構成されてこなかった。

相変化インク撮像装置に用いられるインクスティックは、インクスティックの正確な挿入配向を、プリンタユーザに視覚的に示す特徴を含むように開発された。インクスティックは、相変化インク撮像装置のインクローダへの挿入配向における挿入のために構成された、インクスティック本体を含む。インクスティック本体は、複数の表面を有する。視覚配向インジケータは、複数の表面のうち少なくとも１つの表面上に形成される。視覚配向インジケータは、複数の表面のうち少なくとも一面の配向方向を視覚的に示すように構成されて、インクスティック本体を挿入配向に配置する。

別の実施形態においては、適切なインクスティック配向を視覚的に示すシステムが使用される。システムは、相変化インク撮像装置のインクローダへの挿入配向における挿入のために構成された、固体インクスティックを含む。固体インクスティックは、インクスティックの１つ又はそれ以上の表面に組み込まれた視覚配向インジケータを含む。視覚配向インジケータは、インクスティックの挿入配向を視覚的に示す指標を含む。システムは、さらに、撮像装置の１つ又はそれ以上の表面に配置された相補的な配向インジケータを含む。相補的な配向インジケータは、挿入配向を視覚的に示す指標を含む。

さらに別の実施形態においては、相変化インク撮像装置のインクローダに用いられるインクスティックは、挿入配向において、相変化インク撮像装置のインクローダの挿入開口部を通して受け取られるようにされたインクスティック本体を含む。インクスティック本体は、先端部及び後端部を含む。先端部は、挿入配向において、実質的にインクローダの給送方向に配向するためのものであり、後端部は、挿入配向において、給送方向の反対に配向するためのものである。視覚配向インジケータは、インクスティック本体の少なくとも一面上に形成される。視覚配向インジケータは、インクスティック本体の先端部及び後端部の配向方向を視覚的に示すように構成されて、インクスティック本体を挿入配向に配置する。

本実施形態の一般的な理解のため、図面への参照がなされる。図面では、同じ参照番号は、常に同じ要素を指すのに用いられる。本明細書で用いられるように、「プリンタ」という語は、例えばプリンタ、ファクシミリ機、コピー機及び関連した多機能製品などの再現装置全般を指し、「プリントジョブ」という語は、例えば再現される電子用品を含む情報を指す。インクカートリッジ又はハウジングからプリントヘッドへのインクの送給又は移送に対する参照は、印刷システムに関わることがある溶融機、中間接続部、チューブ、マニホールド及び／又は他の構成部品及び／又は機能の範囲を網羅することを意図するが、本発明に直接に重要であるわけではない。

ここで図１を参照すると、相変化インク撮像装置１０の実施形態のブロック図が示されている。撮像装置１０は、固体インクスティックを受け取り、実施するインク供給部１４を有する。インク溶融装置１８は、融点を上回ってインクスティックを溶融させ、液化インクを生成する。溶融したインクは、重力、ポンプ作用又はその両方によってプリントヘッド・アセンブリ２０に供給される。撮像装置１０は、直接印刷装置であってもよいし又はオフセット印刷装置であってもよい。直接印刷装置において、インクは、プリントヘッド２０によって記録媒体の表面上に直接放出することができる。

図１の実施形態は、間接又はオフセット印刷装置を示している。オフセットプリンタにおいて、インクは、ドラムの形態で示される転写面２８上に放出されるが、支持エンドレスベルトの形態であってもよい。画像転写プロセスを促進するため、加圧ローラ３０は、媒体３４をドラム２８上のインクに押し付け、ドラム２８から媒体３４にインクを転写させる。

機械又はプリンタ１０の種々のサブシステム、構成部品、及び機能の動作及び制御は、コントローラ３８を用いて実施される。コントローラ３８は、例えば中央処理装置（ＣＰＵ）、電子記憶装置、及びディスプレイ又はユーザインターフェース（ＵＩ）を有するマイクロコントローラとすることができる。コントローラは、スキャナ又はコンピュータなどの画像ソース４０と、プリントヘッド・アセンブリ２０などの撮像システムとの間の画像データフローを読み込み、捕捉し、準備し、管理する。コントローラ３８は、機械の印刷動作を含む、多くの又は全ての他の機械のサブシステム及び機能を動作させ、制御するための、主要な多重タスクプロセッサであり、したがってこうした種々のシステムを制御するために必要なハードウェア、ソフトウェアなどを含む。

ここで図２を参照すると、装置１０は、オペレーティング・システム及び構成部品が直接的又は間接的に取り付けられるフレーム４４を含む。固体インク送給システム４８は、インクスティックを搭載ステーション５０から溶融ステーション５４に進める。搭載ステーションは、キー付き開口部６０を含む。各々のキー付き開口部６０は、インク送給システムの個々の給送チャネル５８の１つにアクセスを制限する。キー付き開口部６０は、開口部６０のキー構造に適合するキー要素を有するインクスティックだけを受け入れるように構成されている。したがって、キー付き開口部６０は、チャネルに挿入されたインクスティックを、カラー、インク組成などの特定の構成に限定するのを助ける。インク送給システム４８は、インクスティックを搭載ステーション６０から、溶融ステーション５４に移送するための複数のチャネル又はシュート５８を含む。別個のチャネル５８は、４つのカラー、すなわちシアン、マゼンタ、ブラック、及びイエローの各々に対して使用される。溶融ステーション５４は、固体インクスティックを溶融させ、液体インクをプリントヘッドシステム（図示せず）に供給するように構成されている。

図２の実施形態において、搭載ステーションは、キー付き開口部６０を通して挿入されたインクスティックを、挿入方向Ｌで受け取る。給送チャネルは、インクスティックを、搭載ステーションから溶融ステーションまで、給送方向Ｆで移送するように構成されている。図２の実施形態において、挿入方向Ｌ及び給送方向Ｌは異なる。例えば、インクスティックは、挿入方向Ｌで挿入され、次に給送チャネルに沿って給送方向Ｆで移動することができる。代替的な実施形態において、給送チャネル及びキー付き開口部は、挿入方向Ｌ及び給送方向Ｆが実質的に平行になるように配向することができる。

インクスティックは、多くの形態を取ることができる。インク送給システムに用いられる例示的な固体インクスティック１００が、図３に示される。インクスティックは、底面１３８及び上面１３４を有する。示される特定の底面１３８及び上面１３４は、他の外形及び相対的関係を有することができるが、互いに実質的に平行である。さらに、インクスティック本体の表面は、平坦である必要はなく、互いに平行又は垂直である必要もない。インクスティック本体は、さらに、例えば横方向側面１４０、１４４及び横断面１４８、１５０などの複数の側端も有する。横方向側面１４０及び１４４は、互いに実質的に平行であり、上面１３４及び底面１３８に対して実質的に垂直である。横断面１４８、１５０も、基本的には互いに実質的に平行であり、上面及び底面、そして横方向側面に対して実質的に垂直である。横断面１４８の一方は、先端横断面であり、他方の横断面１５０は、後部横断面である。インクスティック本体は、注入成形、射出成形、圧縮成形、又は他の周知の技術によって形成することができる。

インクスティックは、インクスティックが用いられるときの正確な搭載、誘導、感知及び支持を補助する多数の特徴を含むことができる。こうした特徴は、インクローダの相補的な位置に配置された、キー要素、誘導部、支持部、センサなどと対話するためにインクスティック上の異なる位置に配置された、突起及び／又はくぼみを含むことができる。例えば、図４に示されるように、インクスティックは、１つ又はそれ以上の挿入キーイング特徴１５４を含むことができる。スティックのキーイング特徴は、搭載ステーション５０のキー付き開口部６０と対話し、固体インク送給システムの挿入開口部６０を通ってインクスティックの挿入を許可する又は阻止する。図３のインクスティックの実施形態において、キー要素１５４は、インクスティック本体の横方向側面１４０に形成される垂直方向凹部又はノッチである。キー付き開口部６０の周縁部にある対応する相補キー（図示せず）は、開口部６０への相補的な突起である。キー特徴のいかなる数又は形状も、インクスティック上の好適な位置で採用することができる。

プリンタのための各々のカラーは、インクスティックの外周縁部にある１つ又はそれ以上のキー要素の固有の配置を有することができ、その特定のカラーインクスティックに対して、固有の断面形状を形成する。キープレートにあるキー付き開口部とインクスティックのキー付き形状との組み合わせは、適当なカラーのインクスティックだけが、各々の給送チャネルに挿入されることを保証する。一組のインクスティックは、各々のカラーのインクスティックで形成され、各々のカラーのインクスティックに対して固有のキー及び／又は感知特徴構成をもつ。

挿入キーイングは、異なるモデルのプリンタを対象としたインクスティックを区別するのに用いることもできる。１つの種類の挿入キーは、特定のモデルのプリンタの給送チャネルの、全てのキー付き開口部に配置することができる。同モデルのプリンタを対象とするインクスティックは、対応する挿入キー要素を含む。異なるサイズ、形状又は位置の挿入キーは、異なるモデルのプリンタの給送チャネルのキー付き開口部に配置することができる。

上述の挿入キーイング特徴は、インクスティックが適当な挿入配向で挿入されることを保証するのを助けるが、こうした特徴は、挿入キーイング特徴が、正確に配向されていないインクスティックが挿入されるのを防ぐ役目を果たすという点で、そもそも排他的である。顧客は種々のインクスティック構成の搭載特徴に精通していないことがあるため、インクスティックをインクローダに挿入するための適切な配向を知らないかもしれない。インクスティックを挿入のために正しく配向したと信じている顧客は、挿入キーイング特徴によって生じる抵抗を無視し、不正確に配向されたインクスティックを、気付かずに開口部を通して給送チャネルに押し付けることがある。

インク送給システムへのインクスティックの正確な搭載をさらに補助するために、インクスティックは、図３及び図４で示されるように、視覚配向インジケータ２００を含むことができる。視覚配向インジケータ２００は、挿入のためのインクスティックの正確な配向をプリンタユーザに示す、視覚的に識別可能な指標を含む。図３及び図４の実施形態において、視覚配向インジケータは、インクスティック本体の上面に形成された矢印形状の特徴を含む。矢印形状の特徴は、矢印がインクスティックの後部端から先端部への方向を指すように形成される。したがって、この実施形態において、矢印は、インク送給システムのキー付き開口部を通して挿入する前に、インクスティックの先端部がどの方向に配向されるかを、プリンタユーザに示すように構成される。図１のプリンタのインク送給システムにおいて、インクスティックの先端部は、挿入のためにインク送給システムの給送方向に沿って配向されることが意図される。したがって、１つの実施形態において、視覚配向インジケータは、視覚給送方向インジケータを含むことができる。プリンタユーザは、挿入開口部を通してインクスティックを挿入する前に、インクスティック上の矢印形状の特徴を、インクローダの給送方向と揃えることによって、インクスティックを挿入配向に配置することができる。図３及び図４の配向インジケータ２００は矢印を含むが、プリンタユーザに配向情報を伝達できる他の記号を用いてもよい。例えば、図５は、視覚配向インジケータ２００ＡないしＣの代替的な実施形態をもつインクスティック１００ＡないしＣを示している。図３及び図４の矢印構成と同様に、図５のインジケータ２００Ａ−Ｃは、インクスティックの配向方向を伝達するように構成される。

図３及び図４の実施形態において、インジケータ２００は、インクスティックの上面の大部分に延びて、ユーザに対するインジケータの視認性を高める。インジケータ２００は、プリンタユーザが容易に見る及び認識することができる限り、どのような好適なサイズであってもよい。視覚配向インジケータ２００は、インクスティック本体の１つ又はそれ以上の表面に形成することができ、さらに１つより多いインジケータを用いることができる。視認性を最大限に高めるため、視覚配向インジケータは、インクスティック本体の上面に形成される。さらに視認性を高めるため、インジケータ２００は、垂直面をもつように形成して、ユーザにとって、３次元に見えるようにすることができる。例えば、形成されたインジケータは、インクスティックの表面から突出していてもよいし又ははめ込まれていてもよい。図３は、インクスティックの上面に隆起した又はエンボス加工されたインジケータ２００を示す。インジケータ２００は、図４に示されるように、代わりにインクスティックブロックの水平上面に刻印又はデボス加工することができる。配向インジケータをインクスティックの表面にエンボス加工又はデボス加工する代替案として、インジケータは、型打ち、シルクスクリーン印刷、塗装、エッチング、レーザーマーキング、或いは、任意の好適な方法でインクスティックに形成することができる。

ユーザに対して配向を簡単に明示するシステムは、配向表示をもつインクスティック、並びに、典型的にはローダの挿入領域上又はその近くである、プリンタ上の図示情報又は記号を含む。そうした図は、テキスト及び／又は記号を含むことができ、ラベル上にあるか、又はエッチング、印刷、エンボス加工、或いは別の方法によりインクローダ又は他のプリンタ構造又はその一部で視認可能にすることができる。例えば、図７は、ユーザが、挿入のための正確な配向でインクスティックを配置するのをさらに補助する相補的な情報を含む、挿入ステーション４８の実施形態を示している。図７の実施形態において、挿入ステーション４８の挿入開口部６０Ｆ、６０Ｇ、６０Ｈ及び６０Ｊに挿入するように構成された、４つのインクスティック１００Ｆ、１００Ｇ、１００Ｈ及び１００Ｊが示されている。図示されているように、各々のインクスティック１００は、開口部６０の挿入キー２０８に対応するようにインクスティックに配置された挿入キーイング要素１５４を含む。インクスティックは、実質的に搭載ステーション４８の給送方向Ｆを指す各々のインクスティックの上面１３４に形成された矢印を含む、配向インジケータを含む。インクスティック１００が正確な配向を有することを保証するのをさらに補助するために、挿入ステーション４８は、各々の開口部６０に隣接して配置された、相補的な配向インジケータ２０４を含む。補助配向インジケータは、プリンタオペレータに意味を伝達することが可能なあらゆる好適な指標、記号などとすることができる。インクスティックを挿入しようと試みる間、プリンタオペレータは、インクスティックの上面１３４に形成された矢印２００を、各々の開口部６０に隣接して配置された矢印と位置合わせすることによって、インクスティックを挿入配向に配置する支援を受けることができる。

視覚配向インジケータ２００は、組における各々のインクスティックに対して同一とすることができる。プリンタの特定の組のインクスティックの中のインクスティックに対して、共通の配向インジケータと共に、同様な形状及びサイズのキー要素を用いることにより、インクスティックの製造が容易になり、その特定のプリンタに対するインクスティックの組の外見上の「同一性」が高められる。視覚配向インジケータの異なる形状及び／又はインジケータのサイズは、異なるモデルのプリンタを対象とするインクスティックを区別しやすくするのに用いることができる。

別の実施形態において、視覚配向インジケータは、形状の一部としてインクスティックに形成することができる。例えば、図６は、インクスティックの実施形態を示しており、ここでインクスティック本体の全体又は一部は、視覚配向インジケータとして機能するように設計されている。この実施形態において、インクスティックの上面１３４の周縁部は、実質的に矢印形状であり、インクスティックの先端部は、矢印の「先端」となるように向けられており、インクスティックの後端部は、矢印の「後部」となるように相補的な形状にされたくぼみを含むようになっている。したがって、図３及び図４のインジケータと同様に、プリンタユーザは、インクスティックを、挿入開口部を通して挿入する前に、矢印形状のインクスティックを、インクローダの給送方向と位置合わせすることにより、インクスティックを挿入配向に配置することができる。

配向表示にスティック形状を用いることは、付加的な利点がある。例えば、図６のインクスティックの先端部及び後端部は、実質的に相補形状である。インクスティックの端部の相補形状は、インクローダにおける隣接するインクスティックの嵌まり合い関係を促進する。インクスティックの先端及び後端の傾斜面に同様の角度を使用することにより、隣接するインクスティックを給送チャネルで当接させる又は嵌まり合わせることが可能となる。インクローダにおけるインクスティックの嵌まり合い関係は、インクスティック間の空き空間が最小化されるため、インクローダの装填密度を最大化するという利点がある。さらに、給送チャネルにおいてインクスティックを当接させることにより、先端のインクスティックの傾斜延長部が、後続のスティックの傾斜面に乗ること、及び後続のスティックによって溶融プレートに押し付けられることが保証され、それによって、インクスティックの基部が溶融したときに、傾斜延長部が給送チャネルの底部に落下するのを防止する。インクスティックを嵌まり合わせることは、さらに、隣接するインクスティックに対して、１つのインクスティックの動きを制限することができ、それによって、インクスティックが給送チャネルの長さに沿って進むときに、インクスティックが、互いに又は給送チャネルに対して傾く機会を減少させる。特定の配向又は給送方向を伝達するインク構成を嵌まり合わせることの上述の利点は、配向形状対象に、付加的な機能性を加える新規な方法である。

相変化インク撮像装置のブロック図である。 インクローダをもつ不完全な相変化インク撮像装置の実施形態の拡大部分上面斜視図である。 エンボス加工された視覚配向インジケータをもつ固体インクスティックの１つの実施形態の斜視図である。 デボス加工された視覚配向インジケータをもつ固体インクスティックの１つの実施形態の斜視図である。 視覚配向インジケータの代替的な実施形態をもつ、３本のインクスティックを示す。 インクスティックの形状が視覚配向インジケータである、インクスティックの２つの実施形態を示す。 相補的なインジケータを含む撮像装置の挿入ステーションの実施形態を示す。

符号の説明

１０：撮像装置
１４：インク供給部
１８：インク溶融装置
２０：プリントヘッド・アセンブリ
２４：シートフィーダ
２８：転写面
３０：加圧ローラ
３４：媒体
３８：コントローラ
４０：画像ソース
４８：挿入ステーション
６０：開口部
１５４：挿入キーイング要素
１００：インクスティック
２００：視覚配向インジケータ

Claims (4)

1. 撮像装置のインクローダに用いられるインクスティックであって、
   相変化インク撮像装置のインクローダの給送チャネルに挿入するように構成され、先端部及び後端部を有するインクスティック本体
   を含み、
   前記インクスティックは、前記給送チャネルを給送方向に横切るとき、前記先端部は前記後端部に先行するように構成されており、
   前記インクスティック本体の前記先端部及び前記後端部を識別するように構成された視覚給送方向インジケータ、
   を含むことを特徴とするインクスティック。
2. 前記インクスティック本体は複数の表面を含み、前記インクスティック本体の前記複数の表面は形状を規定し、前記インクスティックの本体の前記形状は、前記視覚給送方向インジケータを含むことを特徴とする請求項１に記載のインクスティック。
3. 前記複数の表面は矢印形状を規定し、前記インクスティック本体の前記先端部は前記矢形状の先端部に対応し、前記インクスティック本体の前記後端部は前記矢印形状の後端部に対応することを特徴とする請求項２に記載のインクスティック。
4. 前記先端部及び前記後端部は、相補的な形状であることを特徴とする請求項３に記載のインクスティック。

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