JP2009028132A - ゲーミングマシンのトッパー装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ゲーミングマシンやサーバを介することなくトッパー装置の間で信号の送受信を行うことにより、設置するゲーミングマシンの規格に左右されずに演出を行うことができる高い汎用性を有するゲーミングマシンのトッパー装置を提供する。
【解決手段】リンクシステム９を構成するいずれかのスロットマシン（例えばスロットマシン２）が入賞すると、入賞したスロットマシン２から設置されたトッパー装置６へと入賞信号が送信され、入賞信号を受信したトッパー装置６は、リンクされた他のトッパー装置（例えばトッパー装置５、７、８）に対して、スロットマシン２が入賞したことを指示する演出信号を送信し、トッパー液晶パネル３２やＬＥＤ３３を用いて入賞したスロットマシン２の位置を案内する演出を実行させるように構成する。
【選択図】図１

Description

本発明は、複数台のゲーミングマシンの内から、入賞したゲーミングマシンを報知するゲーミングマシンのトッパー装置に関する。

従来より、ゲーミングマシンの一種であるスロットマシンは、コイン等を遊技機に投入することによってゲームが開始され、シンボル列を遊技機の所定の領域において変動表示するとともに所定時間経過後に停止表示させる。その結果、その停止したシンボルの組合せが所定の組合せとなった場合に入賞となり、配当が付与されるように構成されている。
また、同じくゲーミングマシンの一種であるポーカーゲーム機は、コイン等を遊技機に投入することによってゲームが開始され、プレイヤに対して５枚のトランプカードが配付される。その結果、配付されたトランプカードの組合せが所定の組合せとなった場合に入賞となり、配当が付与されるように構成されている。

そして、従来より上記ゲーミングマシンでは、入賞が成立した場合に入賞したことを報知するトッパー装置がマシン上部に設けられている（米国特許第６９２３７１８Ｂ２号明細書参照）。このトッパー装置は、液晶画面や電飾等を備えており、トッパー装置が設置されたゲーミングマシンが入賞した場合に、ゲーミングマシンから入賞信号を受信し、液晶画面や電飾等を用いて入賞したゲーミングマシンを報知する演出を行う。

また、従来のトッパー装置は、設置するゲーミングマシン以外にも、リンクする他のゲーミングマシンが入賞した場合においても、入賞したゲーミングマシンを報知する演出を行う。ここで、図１３はリンクされた複数台のゲーミングマシン（図１３ではスロットマシン）２０１〜２０４と各ゲーミングマシン２０１〜２０４に設置されたトッパー装置２０５〜２０８から構成されるリンクシステム２０９を示した図である。図１３に示すように、リンクシステム２０９はネットワーク網２１０を介してサーバ２１１とゲーミングマシン２０１〜２０４とが双方向通信可能に接続される。そして、いずれかのゲーミングマシン（例えばゲーミングマシン２０２）が入賞すると、入賞したゲーミングマシン２０２からサーバ２１１へと入賞したこと指示する入賞信号が送信される。そして、入賞信号を受信したサーバ２１１は、リンクされた他のゲーミングマシン（例えばゲーミングマシン２０１、２０３、２０４）に対して、ゲーミングマシン２０２が入賞したことを指示するトッパー演出信号を送信する。一方、トッパー演出信号を受信したゲーミングマシン２０１、２０３、２０４は入賞したゲーミングマシン２０２の位置を案内する演出（例えば、入賞したゲーミングマシン２０２の設置方向を示す矢印の表示）をトッパー装置２０５、２０７、２０８を用いて実行する。
米国特許第６９２３７１８Ｂ２号明細書

しかしながら、前記した従来のゲーミングマシンのトッパー装置について、特に図１３に示すようなリンクシステム２０９で用いる場合には以下の問題があった。
即ち、従来のトッパー装置では、リンクされた他のゲーミングマシンの入賞状況を知るために信号の送受信を行っているが、その際に、ゲーミングマシンやサーバを介して信号の送受信を行っていた。従って、ゲーミングマシンとトッパー装置とが全て同一メーカーの製品であれば問題は生じないが、異なるメーカーの製品を組合せて使用する場合には、信号や通信機器の規格の違いから信号の送受信が行えない場合があった。その結果、例えば上記リンクシステムを構成する一部のゲーミングマシンのみを新しく他のメーカーの製品に交換した場合には、そのゲーミングマシンではトッパー装置による演出を実行できない場合があった。更に、同一メーカーのゲーミングマシン間でのみしか上記リンクシステムを構成できない問題もあった。

本発明は、ゲーミングマシンやサーバを介することなくトッパー装置の間で信号の送受信を行うことにより、リンク内にある複数のゲームマシンの内で入賞したゲーミングマシンを特定することが可能となり、設置するゲーミングマシンの規格に左右されずに演出を行うことができる高い汎用性を有するゲーミングマシンのトッパー装置を提供することを目的とする。

前記目的を達成するため本願発明に係るゲーミングマシンのトッパー装置は、演出を行う演出装置と、設置するゲーミングマシンとの間で通信を行う第１通信装置と、他のゲーミングマシンに設置された他のトッパー装置との間で通信を行う第２通信装置と、前記演出装置と前記第１通信装置と前記第２通信装置を制御するコントローラと、を有し、前記コントローラは、設置するゲーミングマシンが入賞した場合に該ゲーミングマシンから入賞したことを指示する入賞信号を前記第１通信装置を介して受信し、前記入賞信号を受信した場合に該ゲーミングマシンが入賞したことを報知する第１演出を前記演出装置で実行し、前記入賞信号を受信した場合に他のトッパー装置に対して該ゲーミングマシンが入賞したことを指示する演出信号を第２通信装置を介して送信し、他のトッパー装置から前記演出信号を受信した場合に、演出信号の送信元のトッパー装置が設置されたゲーミングマシンが入賞したことを案内する第２演出を前記演出装置で実行することを特徴とする。

上記構成を有するゲーミングマシンのトッパー装置によれば、ゲーミングマシンやサーバを介することなくトッパー装置の間で信号の送受信を行うことにより、リンク内にある複数のゲームマシンの内で入賞したゲーミングマシンを特定することが可能となる。従って、異なるメーカーのゲーミングマシンを組合せた場合でも複数のトッパー装置からなるリンクシステムを形成することが可能であり、店舗に設置するゲーミングマシンの規格に左右されずに演出を行うことができる高い汎用性を有することとなる。

また、本願発明に係るゲーミングマシンのトッパー装置は、演出を行う演出装置と、設置するゲーミングマシンとの間で通信を行う第１通信装置と、他のゲーミングマシンに設置された他のトッパー装置との間で通信を行う第２通信装置と、前記演出装置と前記第１通信装置と前記第２通信装置を制御するコントローラと、を有し、前記コントローラは、設置するゲーミングマシンが入賞した場合に該ゲーミングマシンから入賞したことを指示する入賞信号を前記第１通信装置を介して受信し、前記入賞信号を受信した場合に該ゲーミングマシンが入賞したことを報知する第１演出を前記演出装置で実行し、前記入賞信号を受信した場合に他のトッパー装置に対して該ゲーミングマシンが入賞したことを指示する演出信号を第２通信装置を介して送信し、他のトッパー装置から前記演出信号を受信した場合に、演出信号の送信元のトッパー装置が設置されたゲーミングマシンの設置方向を案内する第２演出を前記演出装置で実行することを特徴とする。

上記構成を有するゲーミングマシンのトッパー装置によれば、ゲーミングマシンやサーバを介することなくトッパー装置の間で信号の送受信を行うことにより、リンク内にある複数のゲームマシンの内で入賞したゲーミングマシンを特定し、そのゲーミングマシンの設置位置をプレイヤに分かりやすく案内することが可能となる。従って、異なるメーカーのゲーミングマシンを組合せた場合でも複数のトッパー装置からなるリンクシステムを形成することが可能であり、店舗に設置するゲーミングマシンの規格に左右されずに演出を行うことができる高い汎用性を有することとなる。

また、本願発明に係るゲーミングマシンのトッパー装置は、更に、演出信号に含まれる識別情報に基づいて演出信号の送信元のトッパー装置を特定することを特徴とする。

上記構成を有するゲーミングマシンのトッパー装置によれば、他のトッパー装置から受信した演出信号に基づいて、リンク内にある複数のゲームマシンの内から、入賞したゲーミングマシンを特定することが可能となる。従って、入賞したゲーミングマシン以外のマシンに設置されたトッパー装置において、入賞したゲーミングマシンをユーザに案内する演出を行うことが可能となる。

また、本願発明に係るゲーミングマシンのトッパー装置は、更に、所定距離以内に位置する他のトッパー装置から演出信号を受信した場合に、演出信号の送信元のトッパー装置が設置されたゲーミングマシンが入賞したことを案内することを特徴とする。

上記構成を有するゲーミングマシンのトッパー装置によれば、入賞したゲーミングマシンの近辺にあるトッパー装置のみを用いて、入賞したゲーミングマシンをユーザに案内する演出を行うことが可能となる。従って、演出効果の薄い遠方にあるゲーミングマシンのトッパー装置で不要な演出を行わせることが無く、処理負担を軽減することができる。

また、本願発明に係るゲーミングマシンのトッパー装置は、更に、オペレータの入力操作に基づいて設定された所定距離以内に位置する他のトッパー装置から演出信号を受信した場合に、演出信号の送信元のトッパー装置が設置されたゲーミングマシンが入賞したことを案内することを特徴とする。

上記構成を有するゲーミングマシンのトッパー装置によれば、店舗の規模や店舗側の意図を考慮して、演出を行うゲーミングマシンの範囲を設定することが可能となる。従って、効果的な演出を行うことを可能とするとともに、トッパー装置に演出効果の薄い不要な演出を行わせることが無く、処理負担を軽減することができる。

本願発明に係るゲーミングマシンのトッパー装置では、ゲーミングマシンやサーバを介することなくトッパー装置の間で信号の送受信を行うことにより、リンク内にある複数のゲームマシンの内で入賞したゲーミングマシンを特定することが可能となる。従って、異なるメーカーのゲーミングマシンを組合せた場合でも複数のトッパー装置からなるリンクシステムを形成することが可能であり、店舗に設置するゲーミングマシンの規格に左右されること無く高い汎用性を有することとなる。

以下、本発明に係るトッパー装置について具体化した一実施形態に基づき図面を参照しつつ詳細に説明する。ここで、以下の実施形態に係るトッパー装置は、ゲーミングマシンとして特にスロットマシンに設置するトッパー装置を例に挙げて説明する。

そして、本発明に係るトッパー装置はトッパー装置が備える通信装置によって、スロットマシンを介さずにトッパー装置間で双方向通信が可能に構成され、設置するスロットマシンが入賞した場合に該スロットマシンが入賞したことを指示する演出信号を通信装置を介してトッパー装置間で送受信し、該ゲーミングマシンが入賞したことを案内する演出を実行することを特徴とする。

以下に、本実施形態に係るトッパー装置５〜８を含むリンクシステム９の概略構成について先ず説明する。図１は本実施形態に係るリンクシステム９の概略構成図である。
図１に示すように本実施形態に係るリンクシステム９は、遊技店内に設置された複数台のスロットマシン１〜４と、各スロットマシン１〜４に設置されたトッパー装置５〜８と、各トッパー装置５〜８間を通信可能に接続するネットワーク網１０とから構成される。尚、スロットマシン１〜４及びトッパー装置５〜８の詳細な構成については後述する。

ここで、ネットワーク網１０は例えばＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）等の双方向通信が可能な通信回線によって構成されている。そして、本実施形態に係るリンクシステム９では、ネットワーク網１０を介して各トッパー装置５〜８が双方向通信可能に接続される。また、トッパー装置５〜８間では様々な遊技に係る情報の送受信が行われ、例えば後述するようにスロットマシン１〜４のいずれかで入賞した場合には、入賞したスロットマシンに設置されたトッパー装置から他のトッパー装置に対して送信元のトッパー装置を識別する識別情報を含んだ演出信号が送信される。

尚、ネットワーク網１０としては無線であっても有線であっても良く、赤外線通信や電波通信を用いても良い。

そして、リンクシステム９を構成するいずれかのスロットマシン（例えばスロットマシン２）が入賞すると、入賞したスロットマシン２から設置されたトッパー装置６へと入賞信号が送信される。そして、入賞信号を受信したトッパー装置６は、リンクされた他のトッパー装置（例えばトッパー装置５、７、８）に対して、スロットマシン２が入賞したことを指示する演出信号を送信する。一方、演出信号を受信したトッパー装置５、７、８は、液晶パネルや電飾を用いて入賞したスロットマシン２の位置を案内する演出（例えば、入賞したスロットマシン２の設置方向を示す矢印の表示）を実行する。

次に、本実施形態に係るスロットマシン１〜４及びトッパー装置５〜８の概略構成について、図２に基づき説明する。尚、スロットマシン１〜４並びにトッパー装置５〜８はそれぞれ同一の構成を有している。従って、以下ではスロットマシン１とトッパー装置５を例に挙げて説明することとし、スロットマシン２〜４及びトッパー装置６〜８の説明は省略する。

図２は本実施形態に係るスロットマシン１とトッパー装置５の外観斜視図である。ここで、以下の実施形態に係るスロットマシン１〜４は、回転可能に支持された複数のメカリールの前面に公知の透明液晶パネルを配置し、透明液晶パネルを透過させてメカリールの外周面に描かれた各種シンボルの画像を表示させることにより遊技を行う所謂ハイブリッド型スロットマシンである。

図２に示すように、本実施形態に係るスロットマシン１は、カジノなどの遊技場に設置されるアップライト型のスロットマシンであり、キャビネット１１と、キャビネット１１の前面に設けられたメインドア１２と、キャビネット１１の上側に設置されたトッパー装置５とを備えている。

キャビネット１１は、所定の遊技態様を実行するための電気的又は機械的部品を収容する収納部である。また、キャビネット１１の内部には、３個の左リール１５、中リール１６、右リール１７が回転可能に設けられている。尚、各リール１５〜１７の外周面には、２２個の図柄（以下、シンボルともいう）からなるシンボル列（図３参照）が描かれている。また、各リール１５〜１７の前方には、メインドア１２に設けられたメイン液晶パネル１８Ｂが配置される。

また、メインドア１２には、遊技に関する情報を表示するための表示部１９として、アッパー表示部１９Ａと中段側の可変表示部１９Ｂとアンダー表示部１９Ｃが設けられている。アッパー表示部１９Ａは、可変表示部１９Ｂの上方に配置された上部液晶パネル１８Ａを有している。そして、上部液晶パネル１８Ａにより、例えば、演出画像、遊技内容の紹介、遊技上のルール説明、配当表などを表示する。アンダー表示部１９Ｃは、可変表示部１９Ｂの下方に配置され、画像が印画されたプラスチックパネル１８Ｃを有する。そして、このプラスチックパネル１８Ｃをバックライトにより照らし出している。

また、遊技の実行状況を表示するための可変表示部１９Ｂは、メインドア１２に固定された公知の透明液晶パネルからなるメイン液晶パネル１８Ｂを有している。ここで、メイン液晶パネル１８Ｂは、その背面を視認可能な３個の表示窓２０、２１、２２が形成されており、表示窓２０、２１、２２を透過状態とすることにより、各リール１５〜１７に描かれたシンボルを視認可能とする。また、可変表示部１９Ｂでは、各リール１５〜１７に対応するシンボル表示領域に、水平に横切る１本のペイラインＬがメイン液晶パネル１８Ｂに表示されている。ペイラインＬは、シンボルの組合せを規定するものである。そして、ペイラインＬ上に停止表示されたシンボルの組合せが所定の入賞組合せであった場合に、その組合せとベットされたクレジット数（ベット数）とに応じた配当額が付与される。
尚、リールの数は３リール以外に５リールでも良く、更に、表示されるシンボルの数は９個に限定されるものではない。

更に、メイン液晶パネル１８Ｂの前面には、タッチパネル２３が設けられており、プレイヤはタッチパネル２３を操作して各種の指示を入力することができる。

更に、可変表示部１９Ｂの右下部には、ペイアウト数表示部２４Ａやクレジット数表示部２４Ｂが設けられている。ペイアウト数表示部２４Ａには、通常ゲームでペイラインＬ上に停止表示されたシンボルの組合せが所定の入賞組合せであった場合に付与される配当額や、フリーゲーム中に獲得した累積配当額がペイアウト数として表示される。クレジット数表示部２４Ｂには、現在プレイヤが所有するクレジット数が表示される。

また、キャビネット１１の前面には、可変表示部１９Ｂとアンダー表示部１９Ｃとの間には、前方に迫り出した操作テーブル２５が設けられている。この操作テーブル２５上には、遊技の実行を指示する操作部として、ＢＥＴボタン、コレクトボタン、スタートボタン、ＣＡＳＨＯＵＴボタンなどの各種操作ボタン２６が配列されている。また、操作テーブル２５には、遊技価値であるコインをキャビネット１１内に受け入れるコイン投入口２７や、紙幣をキャビネット１１内に受け入れる紙幣投入口２８が設けられている。

尚、本実施形態に係るスロットマシン１では、遊技価値として、コイン、紙幣又はこれらに相当する電子的な有価情報（クレジット）が用いられる。但し、本発明に適用可能な遊技価値は、これに限定されるものではなく、例えば、メダル、トークン、電子マネー、チケットを挙げることができる。

また、キャビネット１１の最下部にはホッパーにより払い出されたコインを受けるコイントレイ２９が設けられている。更に、スロットマシン１のキャビネット１１の周囲には、入賞の際やフリーゲーム中に所定の点灯態様で点灯する発光部３０が配置されている。更に、キャビネット１１の側面には、音声の出力を行うスピーカ３１が設けられている。

一方、トッパー装置５は、矩形ボード形状を有し、キャビネット１１の上部に上部液晶パネル１８Ａと略平行になるように配置される。
また、トッパー装置５は、中央部に各種演出画面を表示するトッパー液晶パネル３２を備える。更に、トッパー液晶パネル３２の上下には、パネルの縁部に沿って複数のＬＥＤ３３が等間隔に配置されている。そして、トッパー装置５は後述のようにトッパー液晶パネル３２とＬＥＤ３３を用いて各種の演出を行う。

続いて、図３に基づき、左リール１５、中リール１６、右リール１７の各リール帯に描かれ、通常ゲームやフリーゲームの際にメイン液晶パネル１８Ｂで各表示窓２０〜２２を介してスクロールしながら再配置されるシンボルについて説明する。図３は、左リール１５、中リール１６、右リール１７のリール帯に描かれたシンボル列を示した模式図である。

各リール１５〜１７のリール帯には、２２個のシンボルがそれぞれ描かれている。各シンボル列は、「ＲＥＤ７」、「ＢＬＵＥ７」、「ＢＥＬＬ」、「ＡＰＰＬＥ」、「ＣＨＥＲＲＹ」、「ＳＴＲＡＷＢＥＲＲＹ」、「ＰＬＵＭ」、「ＯＲＡＮＧＥ」の各シンボルが組み合わされて構成されている。そして、所定の種類のシンボルが所定の順序でそれぞれ配置されている。また、図３に示した各シンボル列には、それらを構成する各シンボルに対してコードナンバが上から順に割り当てられる。

ここで、本実施形態に係るスロットマシン１にて各リール１５〜１７を使用して通常ゲーム及びフリーゲームを行う場合の入賞組合せ及びその配当額について図４に基づき説明する。

図４に示すように「ＢＥＬＬ」、「ＡＰＰＬＥ」、「ＣＨＥＲＲＹ」、「ＳＴＲＡＷＢＥＲＲＹ」、「ＰＬＵＭ」、「ＯＲＡＮＧＥ」は、ペイラインＬ上に３つ停止表示された場合に入賞組合せとなり、予め定められた配当額が遊技者に付与される。また、「ＣＨＥＲＲＹ」、「ＯＲＡＮＧＥ」の各シンボルについては、ペイライン上に１個又は２個再配置された場合であっても入賞組合せとなり、その数に応じて、予め定められた配当額がプレイヤに付与される。
また、「ＲＥＤ７」、「ＢＬＵＥ７」はペイラインＬに沿って３つ停止表示された場合に入賞組合せとなり、予め定められた配当額が付与される。更に、通常ゲーム実行中である場合には通常ゲームに切り替わってフリーゲームが開始される。

そして、スロットマシン１に設置されたトッパー装置５は、スロットマシン１で上記のシンボルの入賞組合せの内、特に「ＲＥＤ７」又は「ＢＬＵＥ７」の入賞組合せが成立して入賞となった場合に、スロットマシン１が入賞したことを指示する演出信号をネットワーク網１０で接続された他のトッパー装置６〜８へと送信する。また、スロットマシン１が入賞したことを報知する演出をトッパー液晶パネル３２やＬＥＤ３３を用いて行う。

尚、図４に示す配当額は、ベット数が「１」である場合の配当額を示している。従って、ベット数が「１」である場合には、図４に示す配当額が払い出されるが、ベット数が「２」以上である場合には、図４に示す配当額に当該ベット数を乗じた額が払い出される。尚、フリーゲーム中のベット数はフリーゲームが開始される直前の通常ゲームのベット数と同一ベット数が適用される。

次に、上述したスロットマシン１の内部構成について、図５を参照しつつ説明する。図５は、スロットマシン１全体の内部構成を示したブロック図である。図５に示すように、スロットマシン１は、通常ゲーム及びフリーゲームのゲーム制御に関する制御プログラム等を実行するコントローラ４１を含む主制御基板７１を中心に複数の構成要素を有している。その主制御基板７１は、コントローラ４１と、乱数発生器４５、サンプリング回路４６、クロックパルス発生回路４７および分周器４８を有し、照明演出駆動回路６１、ホッパー駆動回路６３、払出完了信号回路６５および表示部駆動回路６７を有している。

コントローラ４１は、メインＣＰＵ４２と、ＲＡＭ４３と、ＲＯＭ４４とを有している。メインＣＰＵ４２は、ＲＯＭ４４に記憶されているプログラムに従って作動し、Ｉ／Ｏポート４９を介して他の構成要素との信号の入出力を行って、スロットマシン１全体の動作制御を行う。ＲＡＭ４３はメインＣＰＵ４２が作動する際に用いるデータやプログラムが記憶され、例えば、後述するサンプリング回路４６によりサンプリングされる乱数値がゲーム開始後、一時的に保持され、また、各リール１５〜１７のコードナンバが記憶されている。ＲＯＭ４４にはメインＣＰＵ４２が実行するプログラムと、恒久的なデータが記憶されている。

乱数発生器４５は、メインＣＰＵ４２の指示に従って作動し、一定範囲の乱数を発生させる。サンプリング回路４６は、メインＣＰＵ４２の指示に従い、乱数発生器４５が発生させた乱数の中から任意の乱数を抽出すると共に、その抽出した乱数をメインＣＰＵ４２に入力する。クロックパルス発生回路４７は、メインＣＰＵ４２を作動させるための基準クロックを発生させ、分周器４８はその基準クロックを一定周期で分周した信号をメインＣＰＵ４２に入力する。

また、主制御基板７１には、リール駆動ユニット５０が接続されている。このリール駆動ユニット５０は、リール１５〜１７のそれぞれの位置を検出するリール位置検出回路５１と、各リール１５〜１７を回転させるためのモータＭ１，Ｍ２，Ｍ３に駆動信号を入力するモータ駆動回路５２を有している。モータ駆動回路５２から駆動信号が入力されることによって、モータＭ１，Ｍ２，Ｍ３が作動し、そのそれぞれがリール１５〜１７を回転させ、所望の位置に停止させる。

更に、主制御基板７１には、タッチパネル２３が接続されている。このタッチパネル２３は、メイン液晶パネル１８Ｂの前面に配置され、プレイヤにより接触された部分の座標位置を特定し、特定した座標位置情報に基づいてプレイヤがどこに触れたか、及び触れた箇所がどの方向に移動したのかを判別することができる。そして、判別に応じた信号が、Ｉ／Ｏポート４９を介してメインＣＰＵ４２に入力されるようになっている。

更に、主制御基板７１には、遊技の実行を指示するためのスタートボタン、コレクトボタン、ＢＥＴボタン等を含む操作ボタン２６が接続されており、それらのボタン押下に応じた信号が、Ｉ／Ｏポート４９を介してメインＣＰＵ４２に入力されるようになっている。

照明演出駆動回路６１は、上述した発光部３０に照明演出を行わせるための演出信号を出力する。

ホッパー駆動回路６３はメインＣＰＵ４２の制御に従ってホッパー６４を駆動させる。それによって、ホッパー６４はコインの払出を行うための動作を行い、コイントレイ２９へとコインを払出する。払出完了信号回路６５は、接続されているコイン検出部６６からコインの枚数値データを入力し、その枚数値が設定された枚数の値に達したときにコインの払出完了を通知する信号をメインＣＰＵ４２に入力する。コイン検出部６６は、ホッパー６４により払出されたコインの枚数を計測し、その計測した枚数値のデータを払出完了信号回路６５に入力する。表示部駆動回路６７は、ペイアウト数表示部２４Ａ、クレジット数表示部２４Ｂ等の各種表示部の表示動作を制御する。

また、トッパー装置５は、通信インタフェース６８を介して、スロットマシン１にシリアル接続によって接続されている。以下には、トッパー装置５の内部構成について、図６を参照しつつ説明する。図６は、トッパー装置５の内部構成を示したブロック図である。

図６に示すように、トッパー装置５は、トッパー装置５における演出制御に関する演出制御プログラム（図１２）等を実行するコントローラ８１と、設置するスロットマシン１から送信される各種信号を受信する通信インタフェース８２と、ネットワーク網１０で接続された他のトッパー装置６〜８との間で信号を送受信する通信装置８３と、ＬＥＤ３３の駆動制御手段として作動するＬＥＤ駆動回路８４と、トッパー液晶パネル３２の表示制御手段として作動する画像制御回路８５と、から基本的に構成されている。

コントローラ８１は、メインＣＰＵ９１と、ＲＯＭ９２と、ＲＡＭ９３とを有している。メインＣＰＵ９１は、ＲＯＭ９２に記憶されているプログラムに従って作動し、トッパー装置５全体の動作制御を行う。ＲＡＭ９３はメインＣＰＵ９１が作動する際に用いるデータやプログラムが記憶され、例えば、他のトッパー装置から受信した演出信号中に含まれる送信元のトッパー装置を特定する識別情報等が一時的に保持される。ＲＯＭ９２にはメインＣＰＵ９１が実行するプログラムと、恒久的なデータが記憶されている。
そして、メインＣＰＵ９１は演出を実行する際に、ＬＥＤ駆動回路８４へＬＥＤ３３の点灯パターン等の演出内容を決定するＬＥＤ駆動コマンドを送信する。また、メインＣＰＵ９１は、画像制御回路８５へトッパー液晶パネル３２の画像表示パターン等の演出内容を決定する表示パターンコマンドを送信する。

また、通信インタフェース８２はスロットマシン１から送信される各種信号を受信する通信装置である。ここで、スロットマシン１から受信する信号としては、スロットマシン１が入賞した際に送信される入賞信号がある。この入賞信号は、例えば、スロットマシン１を識別する識別情報（識別ＩＤ等）、入賞内容（「ＲＥＤ７」、「ＣＨＥＲＲＹ」等）、入賞時刻等に関する情報を含む。

また、通信装置８３は他のトッパー装置６〜８へ各種信号を送信するとともに、他のトッパー装置６〜８から送信される信号を受信する通信装置である。ここで、他のトッパー装置６〜８へ送信する信号としては、スロットマシン１が特定の入賞組合せで入賞した際に送信される演出信号がある。この演出信号は、例えば、送信元のトッパー装置を識別する識別情報（識別ＩＤ等）、入賞内容（「ＲＥＤ７」、「ＢＬＵＥ７」等）、入賞時刻等を含む。また、他のトッパー装置６〜８から受信する信号としては、スロットマシン２〜４が入賞した際に他のトッパー装置６〜８から送信される演出信号がある。

また、ＬＥＤ駆動回路８４は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等から構成され、メインＣＰＵ９１から送信されるＬＥＤ駆動コマンドに基づいて、ＬＥＤ３３の点灯を制御する。

一方、画像制御回路８５は、画像制御ＣＰＵ、画像制御ワークＲＡＭ、画像制御プログラムＲＯＭ、画像ＲＯＭ、ビデオＲＡＭ及び画像制御ＩＣ等を有している。そして、画像制御回路は、メインＣＰＵ９１から送信される表示パターンコマンドに基づいて、画像制御プログラムＲＯＭに記憶されている画像制御プログラムを実行し、トッパー液晶パネル３２で表示される画像を決定し、決定された内容に応じた画像を形成し、トッパー液晶パネル３２に出力する。

更に、メインＣＰＵ９１には、輝度調整スイッチ９４と演出パターンスイッチ９５とが接続されている。輝度調整スイッチ９４は、ＬＥＤ３３の点灯間隔やトッパー液晶パネル３２の輝度を調整する際に操作されるスイッチである。そして、各スイッチ９４、９５はオペレータによって操作可能に構成される。
また、演出パターンスイッチ９５はＬＥＤ３３の点灯パターンやトッパー液晶パネル３２の演出画像パターンを複数パターンの内から選択する際に操作されるスイッチである。また、本実施形態に係るトッパー装置５では、演出パターンスイッチ９５の操作によって、スロットマシン１が特定の入賞組合せで入賞した際においてスロットマシン１の入賞を案内する演出を実行する他のトッパー装置６〜８の範囲（即ち、入賞したスロットマシンから演出を行うトッパー装置までの距離）を設定することも可能である。例えば、設定可能な範囲として、入賞したスロットマシン１に隣接するスロットマシンに設置されたトッパー装置のみで演出を行うことや、入賞したスロットマシン１と同じ島のスロットマシンに設置されたトッパー装置で演出を行うように設定することが可能となる。

続いて、上記構成を有するスロットマシン１のゲーム実行中に行われるトッパー装置５の具体的な演出内容について説明する。
先ず、スロットマシン１が通常ゲーム実行中には、全ＬＥＤ３３を所定の時間間隔（例えば５ｓｅｃ間隔）で点灯と消灯を繰り返し行う。一方、トッパー液晶パネル３２は消灯する。

また、スロットマシン１のフリーゲーム実行中には、図７に示すように全ＬＥＤ３３を通常ゲーム中より短い所定の時間間隔（例えば１ｓｅｃ間隔）で点灯と消灯を繰り返し行う。一方、トッパー液晶パネル３２には、「Ｆｒｅｅ Ｇａｍｅ」の文字９６を表示する。

更に、スロットマシン１でペイラインＬに沿って図４に示す入賞組合せの内、「ＢＬＵＥ７」又は「ＲＥＤ７」の入賞組合せが成立して入賞となった場合には、図８に示すように全ＬＥＤ３３を所定期間（例えば、１０ｓｅｃ）連続して点灯させる。一方、トッパー液晶パネル３２には、入賞したことを示す「Ｈｉｔ」の文字９７を表示する。

一方で、スロットマシン１以外のスロットマシン２〜４で「ＢＬＵＥ７」又は「ＲＥＤ７」の入賞組合せが成立し、他のトッパー装置６〜８から送信された演出信号を受信した場合には、図９に示すようにＬＥＤ３３を、入賞したスロットマシンの方角へ点灯領域が徐々に移動するように点灯させる。一方、トッパー液晶パネル３２には、入賞したスロットマシンの方角を指し示す矢印９８を表示する。但し、図９に示す演出は、入賞したスロットマシンから本トッパー装置５が所定距離以内にある場合にのみ行われる。そして、その距離間隔は前記したように演出パターンスイッチ９５により任意に変更可能に構成される。

例えば、図１０は『入賞したスロットマシンから左右２台分のスロットマシンのトッパー装置で演出を行う』ことが設定された場合の例を示した図である。図１０に示すように、店舗内に並んで設置されたスロットマシン１０１〜１０６の内、スロットマシン１０３が入賞した場合には、スロットマシン１０３の左側に位置する２台のスロットマシン１０１、１０２のトッパー装置において右方向を示す矢印を表示する。また、スロットマシン１０３の右側に位置する２台のスロットマシン１０４、１０５のトッパー装置において左方向を示す矢印を表示する。また、スロットマシンでは特にスロットマシン１０３が入賞したことに関連する演出は行わない。

更に、略同時に２台のスロットマシンが入賞した場合には、先ず入賞時刻の早い方のスロットマシンに関する演出を行い、その演出が終わった後に、次に入賞したスロットマシンに関する演出を行う。例えば、図１１に示すように店舗内に並んで設置されたスロットマシン１０１〜１０６の内、スロットマシン１０３とスロットマシン１０５とが略同時刻で且つスロットマシン１０３が早く入賞した場合を説明する。この場合には、先ず入賞時刻の早い方のスロットマシン１０３に関する演出のみを行うこととなり、スロットマシン１０３の左側に位置する２台のスロットマシン１０１、１０２のトッパー装置において右方向を示す矢印を表示する。また、スロットマシン１０３の右側に位置する２台のスロットマシン１０４、１０５のトッパー装置において左方向を示す矢印を表示する。
そして、上記のスロットマシン１０３に関する演出が終了した後に、入賞時刻の遅い方のスロットマシン１０５に関する演出のみを行う。具体的には、スロットマシン１０５の左側に位置する２台のスロットマシン１０３、１０４のトッパー装置において右方向を示す矢印を表示する。また、スロットマシン１０５の右側に位置するスロットマシン１０６のトッパー装置において左方向を示す矢印を表示する。

続いて、本実施形態に係るトッパー装置５〜８において実行される演出制御プログラムについて、図面を参照しつつ詳細に説明する。図１２は、演出制御プログラムのフローチャートである。尚、以下の図１２にフローチャートで示す各プログラムはトッパー装置５〜８が備えているＲＯＭ９２やＲＡＭ９３に記憶されており、メインＣＰＵ９１により所定時間間隔（例えば２００ｍｓ）で繰り返し実行される。

先ず、図１２に示すようにメインＣＰＵ９１はステップ（以下、Ｓと略記する）１において、設置する各スロットマシン１〜４から送信される入賞信号を受信したか否か判定する。この入賞信号は、例えば、設置するスロットマシンを識別する識別情報（識別ＩＤ等）、入賞内容（「ＲＥＤ７」、「ＣＨＥＲＲＹ」等）、入賞時刻等に関する情報を含む。

その結果、各スロットマシン１〜４から入賞信号を受信したと判定された場合（Ｓ１：ＹＥＳ）には、更に、メインＣＰＵ９１は受信した入賞信号を解析し、その入賞信号が特定の入賞組合せ（本実施形態では「ＲＥＤ７」、「ＢＬＵＥ７」）による入賞を指示する入賞信号か否かを判定する（Ｓ２）。

そして、各スロットマシン１〜４から特定の入賞組合せによる入賞信号を受信したと判定された場合（Ｓ２：ＹＥＳ）にはＳ３へと移行する。一方、各スロットマシン１〜４から特定の入賞組合せ以外の入賞信号を受信したと判定された場合（Ｓ２：ＮＯ）には、本トッパー装置において演出を行うことなく当該演出制御プログラムを終了する。

Ｓ３でメインＣＰＵ９１はネットワーク網１０により接続された他のトッパー装置に対して演出信号を送信する。この演出信号は、例えば、送信元のトッパー装置を識別する識別情報（識別ＩＤ等）、入賞内容（「ＲＥＤ７」、「ＢＬＵＥ７」等）、入賞時刻等を含む。

次に、Ｓ４でメインＣＰＵ９１は設置する自スロットマシン又は他のスロットマシンの入賞に関する演出を既に実行中であるか否か判定する。そして、演出を実行中であると判定された場合（Ｓ４：ＹＥＳ）には、演出が終了するまで待機する。一方、演出を実行していないと判定された場合（Ｓ４：ＮＯ）にはＳ５へと移行する。

Ｓ５においてメインＣＰＵ９１は、特定のＬＥＤ駆動コマンド及び表示パターンコマンドをＬＥＤ駆動回路８４及び画像制御回路８５に対して送信し、設置する自スロットマシンの入賞に対する演出を実行する。具体的には、図８に示すように全ＬＥＤ３３を所定期間（例えば、１０ｓｅｃ）連続して点灯させるとともに、トッパー液晶パネル３２に入賞したことを示す「Ｈｉｔ」の文字９７を表示させる。

一方、前記Ｓ１で各スロットマシン１〜４から入賞信号を受信していないと判定された場合（Ｓ１：ＹＥＳ）には、更に、メインＣＰＵ９１はネットワーク網１０により接続された他のトッパー装置から演出信号を受信したか否か判定する（Ｓ６）。

そして、他のトッパー装置から演出信号を受信したと判定された場合（Ｓ６：ＹＥＳ）にはＳ７へと移行する。一方、他のトッパー装置から演出信号を受信していないと判定された場合（Ｓ６：ＮＯ）には、本トッパー装置において演出を行うことなく当該演出制御プログラムを終了する。

次に、Ｓ７でメインＣＰＵ９１は、受信した演出信号を解析し、演出信号の送信元のトッパー装置（即ち、入賞したスロットマシン）を特定する。

続いて、Ｓ８でメインＣＰＵ９１は、演出信号の送信元のトッパー装置から本トッパー装置までの距離が設定距離以内にあるか否か判定する。ここで、本実施形態では、入賞したスロットマシンから本トッパー装置が所定距離以内にある場合にのみ行われる。そして、その距離間隔は前記したように演出パターンスイッチ９５により任意に変更可能に構成される。例えば、入賞したスロットマシンに隣接するスロットマシンに設置されたトッパー装置のみで演出を行うことや、入賞したスロットマシンと同じ島のスロットマシンに設置されたトッパー装置で演出を行うように設定することが可能となる。

そして、演出信号の送信元のトッパー装置から本トッパー装置までの距離が設定距離以内にあると判定された場合（Ｓ８：ＹＥＳ）にはＳ９へと移行する。それに対して、演出信号の送信元のトッパー装置から本トッパー装置までの距離が設定距離以内でないと判定された場合（Ｓ８：ＮＯ）には、本トッパー装置において演出を行うことなく当該演出制御プログラムを終了する。

Ｓ９においてメインＣＰＵ９１は、設置する自スロットマシン又は他のスロットマシンの入賞に関する演出を既に実行中であるか否か判定する。そして、演出を実行中であると判定された場合（Ｓ９：ＹＥＳ）には、演出が終了するまで待機する。一方、演出を実行していないと判定された場合（Ｓ９：ＮＯ）にはＳ１０へと移行する。

続いて、Ｓ１０においてメインＣＰＵ９１は、特定のＬＥＤ駆動コマンド及び表示パターンコマンドをＬＥＤ駆動回路８４及び画像制御回路８５に対して送信し、入賞した他のスロットマシンの入賞に対する演出を実行する。具体的には、図９に示すようにＬＥＤ３３を、入賞したスロットマシンの方角へ点灯領域が徐々に移動するように点灯させるとともに、トッパー液晶パネル３２に入賞したスロットマシンの方角を指し示す矢印９８を表示させる。

以上説明した通り本実施形態に係るトッパー装置５〜８では、リンクシステム９を構成するいずれかのスロットマシン（例えばスロットマシン２）が入賞すると、入賞したスロットマシン２から設置されたトッパー装置６へと入賞信号が送信され、入賞信号を受信したトッパー装置６は、リンクされた他のトッパー装置（例えばトッパー装置５、７、８）に対して、スロットマシン２が入賞したことを指示する演出信号を送信する（Ｓ３）とともに、設置するスロットマシン１が入賞したことを案内する演出を実行する（Ｓ５）。一方、演出信号を受信したトッパー装置５、７、８は、送信元のトッパー装置６を特定し（Ｓ７）、トッパー液晶パネル３２やＬＥＤ３３を用いて入賞したスロットマシン２の位置を案内する演出を実行する（Ｓ１０）ので、スロットマシンやサーバを介することなくトッパー装置の間で信号の送受信を行うことにより、リンク内にある複数のゲームマシンの内で入賞したスロットマシンを特定することが可能となる。従って、異なるメーカーのスロットマシンを組合せた場合でも複数のトッパー装置からなるリンクシステムを形成することが可能であり、店舗に設置するゲーミングマシンの規格に左右されずに演出を行うことができる高い汎用性を有することとなる。
また、入賞したスロットマシンから設定範囲内にあるトッパー装置のみを用いて、入賞したスロットマシンをユーザに案内する演出を行うので、演出効果の薄い遠方にあるスロットマシンのトッパー装置で不要な演出を行わせることが無く、処理負担を軽減することができる。更に、店舗の規模や店舗側の意図を考慮して、演出を行うスロットマシンの範囲を設定することが可能となる。

尚、本発明は前記実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能であることは勿論である。
例えば、本実施形態では、複数ある入賞組合せ（図４）の内、特定の入賞組合せ（例えば、「ＲＥＤ７」、「ＢＬＵＥ７」）による入賞が成立した場合にのみ、他のトッパー装置に対して演出信号を送信することとしているが、入賞組合せの種類に関わらず演出信号を送信することとしても良い。また、プログレッシブ機能を備えたスロットマシンによってリンクシステム９を構成し、プログレッシブ配当に入賞した場合に演出信号を送信することとしても良い。

また、輝度調整スイッチ９４や演出パターンスイッチ９５はオペレータのみでなく、プレイヤに操作可能に構成しても良い。また、トッパー液晶パネル３２の輝度や演出内容を入賞内容に基づいて変更するようにしても良い。

本実施形態に係るリンクシステムの概略構成図である。 本実施形態に係るスロットマシンの外観を示す斜視図である。 各リールのリール帯に描かれたシンボル列を示した模式図である。 スロットマシンにおけるシンボルの入賞組合せを示した図である。 本実施形態に係るスロットマシンの内部構成を示したブロック図である。 本実施形態に係るトッパー装置の内部構成を示したブロック図である。 フリーゲーム実行中においてトッパー装置に表示される演出画面を示した図である。 設置する自スロットマシンの入賞時においてトッパー装置に表示される演出画面を示した図である。 近傍にある他のスロットマシンの入賞時においてトッパー装置に表示される演出画面を示した図である。 演出を実行するトッパー装置の範囲を説明した説明図である。 略同時に複数のスロットマシンが入賞した場合におけるトッパー装置の演出態様を説明した説明図である。 本実施形態に係るトッパー装置における演出制御処理プログラムのフローチャートである。 従来のリンクシステムを示した概略構成図である。

符号の説明

１〜５ スロットマシン
６〜８ トッパー装置
９ リンクシステム
１０ ネットワーク網
３２ トッパー液晶パネル
３３ ＬＥＤ
８１ コントローラ
８２ 通信インタフェース
８３ 通信装置
９１ メインＣＰＵ

Claims (5)

1. 演出を行う演出装置と、
   設置するゲーミングマシンとの間で通信を行う第１通信装置と、
   他のゲーミングマシンに設置された他のトッパー装置との間で通信を行う第２通信装置と、
   前記演出装置と前記第１通信装置と前記第２通信装置を制御するコントローラと、を有し、
   前記コントローラは、
   設置するゲーミングマシンが入賞した場合に該ゲーミングマシンから入賞したことを指示する入賞信号を前記第１通信装置を介して受信し、
   前記入賞信号を受信した場合に該ゲーミングマシンが入賞したことを報知する第１演出を前記演出装置で実行し、
   前記入賞信号を受信した場合に他のトッパー装置に対して該ゲーミングマシンが入賞したことを指示する演出信号を第２通信装置を介して送信し、
   他のトッパー装置から前記演出信号を受信した場合に、演出信号の送信元のトッパー装置が設置されたゲーミングマシンが入賞したことを案内する第２演出を前記演出装置で実行することを特徴とするゲーミングマシンのトッパー装置。
2. 演出を行う演出装置と、
   設置するゲーミングマシンとの間で通信を行う第１通信装置と、
   他のゲーミングマシンに設置された他のトッパー装置との間で通信を行う第２通信装置と、
   前記演出装置と前記第１通信装置と前記第２通信装置を制御するコントローラと、を有し、
   前記コントローラは、
   設置するゲーミングマシンが入賞した場合に該ゲーミングマシンから入賞したことを指示する入賞信号を前記第１通信装置を介して受信し、
   前記入賞信号を受信した場合に該ゲーミングマシンが入賞したことを報知する第１演出を前記演出装置で実行し、
   前記入賞信号を受信した場合に他のトッパー装置に対して該ゲーミングマシンが入賞したことを指示する演出信号を第２通信装置を介して送信し、
   他のトッパー装置から前記演出信号を受信した場合に、演出信号の送信元のトッパー装置が設置されたゲーミングマシンの設置方向を案内する第２演出を前記演出装置で実行することを特徴とするゲーミングマシンのトッパー装置。
3. 前記演出信号は、演出信号の送信元のトッパー装置を識別する識別情報を含み、
   前記コントローラは、前記識別情報に基づいて演出信号の送信元のトッパー装置を特定することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のゲーミングマシンのトッパー装置。
4. 前記コントローラは、
   所定距離以内に位置する他のトッパー装置から前記演出信号を受信した場合に、演出信号の送信元のトッパー装置が設置されたゲーミングマシンが入賞したことを案内する第２演出を前記演出装置で実行することを特徴とする請求項１に記載のゲーミングマシンのトッパー装置。
5. オペレータの入力操作を受け付ける操作部を有し、
   前記コントローラは、前記操作部で受け付けた入力操作に基づいて前記所定距離を設定することを特徴とする請求項４に記載のゲーミングマシンのトッパー装置。

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