JP2009026196A - Ｉｃタグアクセス装置 - Google Patents

Abstract

【課題】処理効率をより向上できるＩＣタグアクセス装置を提供する。
【解決手段】ＩＣタグアクセス装置１０は、ＩＣタグ１０２に電波を送受して当該ＩＣタグ１０２と通信する二つの通信部、すなわち、第一通信部２４と第二通信部２６とを備える。第一通信部２４を用いての通信処理が失敗した場合には、第二通信部２６を用いて当該通信処理を再実行する。制御部は、この二つの通信部２４で行われた同一の通信処理の成否結果に基づいて、通信処理失敗の原因を判断する。具体的には、二つの通信部２４，２６のいずれにおいても通信処理が失敗した場合は、ＩＣタグ１０２に起因する失敗と判断する。二つの通信部２４，２６のうち一方で失敗が発生し、他方で通信処理が成功した場合は、当該失敗が生じた通信部に起因する失敗と判断する。
【選択図】図２

Description

本発明は、ＩＣタグアクセス装置に関する。

近年、様々な物品、例えば用紙などに、ＩＣタグと呼ばれる無線ＩＣチップを付し、当該ＩＣタグから情報を読み取ったり、当該ＩＣタグに情報を書き込んだりすることで、当該ＩＣタグが付された物品の管理等を行う技術が知られている。また、こうした技術においては使用されるＩＣタグアクセス装置も広く知られている（例えば下記特許文献１など）。ＩＣタグアクセス装置は、ＩＣタグに電波を送受することで当該ＩＣタグと非接触で通信を行うもので、ＩＣタグに電波を送受する通信手段等を備える。

特開２００６−１１３７００号公報

ここで、ＩＣタグアクセス装置は、ＩＣタグに電波を送受して必要な通信処理を実行するが、この通信処理が、通信対象であるＩＣタグの故障や通信手段の故障、周辺ノイズの影響等により失敗する場合がある。従来のＩＣタグアクセス装置では、この通信処理失敗の原因を判断することなく、通信処理失敗が発生した場合には、常に、当該失敗した通信処理の対象であるＩＣタグを廃棄していた。

しかし、既述したとおり、通信処理失敗は、ＩＣタグの故障に起因して生じるだけでなく、ＩＣタグアクセス装置に設けられた通信手段の故障や周辺ノイズの影響等に起因して生じる場合もある。かかる場合に、何ら問題のないＩＣタグを廃棄することは、通信処理の効率低下を招いていた。

そこで、本発明では、より効率的な処理が可能なＩＣタグアクセス装置を提供することを目的とする。

請求項１に係る発明は、ＩＣタグアクセス装置は、物品に付されたＩＣタグに通信用電波を送受することで、当該ＩＣタグと通信する複数の通信手段と、前記搬送手段および通信手段を制御する制御手段であって、同一のＩＣタグに対する同一の通信処理を二以上の通信手段で順次実行させる制御手段と、通信処理失敗が発生した際に、各通信手段での通信処理の成否結果に基づいて、当該通信処理失敗の原因を判断する判断手段と、を備えることを特徴とするＩＣタグアクセス装置である。

請求項２に係る発明は、請求項１に記載のＩＣタグアクセス装置であって、前記判断手段は、二以上の通信手段で同一のＩＣタグに対する同一の通信処理を実行した際に、いずれの通信手段でも当該通信処理が失敗となった場合、当該失敗はＩＣタグに起因すると判断することを特徴とするＩＣタグアクセス装置である。

請求項３に係る発明は、請求項１または２に記載のＩＣタグアクセス装置であって、前記判断手段は、二以上の通信手段で同一のＩＣタグに対する同一の通信処理を実行した際に、一部の通信手段で通信処理が失敗し、かつ、他の一部の通信手段で通信処理が成功した場合、当該失敗は当該失敗が発生した通信手段に起因すると判断することを特徴とするＩＣタグアクセス装置である。

請求項４に係る発明は、請求項１から３のいずれか１項に記載のＩＣタグアクセス装置であって、前記判断手段は、ＩＣタグに起因する通信処理失敗の発生頻度に基づいて、物品を通信実行位置まで搬送する搬送手段の良否も判断することを特徴とするＩＣタグアクセス装置である。

請求項５に係る発明は、請求項１から４のいずれか１項に記載のＩＣタグアクセス装置であって、前記判断手段は、各通信手段に起因する通信処理失敗の発生頻度に基づいて、各通信手段の良否も判断することを特徴とするＩＣタグアクセス装置である。

請求項６に係る発明は、請求項１から５のいずれか１項に記載のＩＣタグアクセス装置であって、前記制御部は、通信手段が不良と判断された場合、当該通信手段の以降の通信処理での使用を中止することを特徴とするＩＣタグアクセス装置である。

請求項７に係る発明は、請求項１から６のいずれか１項に記載のＩＣタグアクセス装置であって、前記制御手段は、前記複数の通信手段を、ＩＣタグから情報を読み込む読込用通信手段と、ＩＣタグに情報を書き込む書込用通信手段と、に分けて制御することを特徴とするＩＣタグアクセス装置である。

請求項８に係る発明は、請求項７に記載のＩＣタグアクセス装置であって、前記制御手段は、前記読込用通信手段で読取通信処理が失敗した際には、前記書込用通信手段に読込通信処理および書込通信処理の両方の実行を指示することを特徴とするＩＣタグアクセス装置である。

請求項９に係る発明は、請求項７または８に記載のＩＣタグアクセス装置であって、前記制御手段は、前記書込用通信手段で読込通信処理が失敗した際には、前記読込用通信手段に読込通信処理および書込通信処理の両方の実行を指示することを特徴とするＩＣタグアクセス装置である。

請求項１から３に係る発明によれば、通信処理失敗の原因を判断できるため、不必要にＩＣタグが廃棄されることが防止され、結果として、処理効率が向上できる。

請求項４に係る発明によれば、搬送機構の良否を判断できるため、ＩＣタグの破損等を招くような搬送機構の不具合を早期に発見できる。

請求項５および６に係る発明によれば、通信手段の良否を判断できるため、不良な通信手段での通信処理実行が防止され、結果として処理効率が向上できる。

請求項７から８に係る発明によれば、読込用制御手段と書き込み用通信手段とに分けて制御されるため、読込処理と書込処理を並行して実行することができ、結果として、処理効率が向上できる。

以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。図１は、本発明の実施形態であるＩＣタグアクセス装置１０の概略構成図であり、図２は、ＩＣタグアクセス装置１０の概略側面図である。

このＩＣタグアクセス装置１０は、電波を介して、各種物品に付加されたＩＣタグ１０２と通信し、当該ＩＣタグ１０２から情報を読み込んだり、当該ＩＣタグ１０２に情報を書き込んだりする装置である。ここで、ＩＣタグ１０２とは、周知の通り、微小なＩＣチップと当該ＩＣチップに接続された通信アンテナとを備える微小通信機器である。このＩＣタグ１０２から読み込まれた情報やＩＣタグに書き込んだ情報は、当該ＩＣタグ１０２が付加された物品の管理等に利用される。

なお、以下の説明では、ＩＣタグ１０２が用紙１００に付加されている場合に好適なＩＣタグアクセス装置１０を例に挙げて説明している。しかし、ＩＣタグ１０２が付加される物品は、管理が必要とされる物品であれば特に限定されず、例えば、用紙などのシート材のほか、書籍や機械部品、電子部品などのように立体的形状を有するものでもよい。また、以下の説明では、ＩＣタグアクセス装置１０単独で使用される場合を想定しているが、以下で説明するＩＣタグアクセス装置１０は、他の装置、例えば、用紙に印刷処理を施す印刷装置や、製品の製造ラインにおいてＩＣタグが付加された各部品の管理を行う部品管理装置などに組み込まれて使用されてもよい。

本実施形態のＩＣタグアクセス装置１０は、ＩＣタグ１０２が付加された用紙１００を収容する給紙部１４や排紙部１６，１８、用紙１００を搬送する搬送機構１２、ＩＣタグ１０２と通信を行う二つの通信部２４，２６、様々な情報を記憶する記憶部２２、ユーザとの間で情報や指示を遣り取りするユーザインターフェース部２０（以下「ＵＩ部２０」と略す）、および、装置全体の駆動を制御する制御部２８などを備えている。

給紙部１４は、通信処理が施される前の用紙１００を収容するもので、用紙１００が収容可能な程度の大きさを備えた容器から構成される。この給紙部１４には、搬送機構１２が接続されており、制御部２８からの指示に応じて、当該給紙部１４に収容されている用紙１００が一枚ずつ順に取り出され、搬送される。なお、当該給紙部１４に収容される各用紙１００には、それぞれ、１以上のＩＣタグ１０２が付加されている。

搬送機構１２は、給紙部１４から排紙部１６，１８まで用紙を搬送するための機構で、送り機構３８や搬送板３６、経路切替器４４などを備えている。送り機構３８は、搬送経路に沿って複数配設されており、用紙１００を順次、下流側に送る役割を果たす。各送り機構３８は、図示しないモータ等の駆動源により駆動する駆動ローラ４０と、当該駆動ローラ４０に対向して設けられた従動ローラ４２と、から構成される。この駆動ローラ４０と従動ローラ４２により挟持された用紙１００は、駆動ローラ４０の回転に伴い、順次、下流へと搬送される。

搬送板３６は、搬送経路に沿って渡される板材で、搬送される用紙１００の垂れや落下を防止する。経路切替器４４は、制御部２８からの指示に応じて、用紙１００の搬送経路を切り替える機器である。すなわち、図２から明らかなとおり、本実施形態において、搬送経路は、給紙部１４から正常排紙部１６まで延びる主経路５０と、主経路５０から分岐して異常排紙部１８に延びる副経路５２と、から構成されている。経路切替器４４は、この主経路５０と副経路５２との分岐位置に設けられており、制御部２８からの指示に応じて、用紙１００の搬送経路を切り替える。

正常排紙部１６は、ＩＣタグ１０２からの情報読込処理、および、ＩＣタグ１０２への情報書込処理の両方が正常に終了した用紙１００が収容される収容容器である。異常排紙部１８は、ＩＣタグ１０２からの情報読込処理やＩＣタグ１０２への情報書込処が正常に行えなかった用紙１００が収容される収容容器である。ＩＣタグ１０２への情報読み書き処理の成否判断は、後に詳説する判断基準に従って、制御部２８が行う。

ＵＩ部２０は、ユーザからの操作指示を受け付けたり、ユーザに各種情報を提示したりする。このＵＩ部２０は、例えば、操作指示を受け付ける複数のボタンや、情報を提示する液晶パネルなどからなる表示器、情報提示と操作指示受け付けを行うタッチパネル、音で情報を提示するスピーカなどから構成できる。制御部２８は、ＵＩ部２０を介して入力された各種操作指示に応じて、搬送機構１２や通信部２４，２６の駆動を制御するとともに、必要に応じて、当該ＵＩ部２０を介してユーザに各種情報を提示する。ここで、ＵＩ部２０を介して提示される情報としては、処理の進行状況や、エラー発生を示す警告情報などがある。

第一通信部２４および第二通信部２６は、いずれも、用紙１００に付されたＩＣタグ１０２に電波を送受することで、当該ＩＣタグ１０２と非接触で通信を行う通信手段として機能するもので、その構成はほぼ同じである。すなわち、この二つの通信部２４，２６は、いずれも、電波を送受する通信アンテナ３０，３２や、当該通信アンテナ３０，３２を駆動する駆動回路（図示せず）、アンテナ駆動に必要な駆動プログラムを記憶するＲＯＭ（図示せず）などを備えている。また、機能的にみれば、第一通信部２４および第二通信部２６は、いずれも、ＩＣタグ１０２から情報を読み込む情報読込機能およびＩＣタグ１０２に情報を書き込む情報書込機能の両方を備えている。

第一通信アンテナ３０および第二通信アンテナ３２は、搬送板３６に対向して設けられており、その真下に位置する用紙１００に付加されたＩＣタグ１０２に電波を送受する。以下では、第一通信アンテナ３０と通信する際の用紙位置を第一通信位置Ｐ１と、第二通信アンテナ３２と通信する際の用紙位置を第二通信位置Ｐ２と呼ぶ。ここで、図２に図示するように、第二通信アンテナ３２は、第一通信アンテナ３０より下流側に設けられている。したがって、当然ながら、第二通信位置Ｐ２は、第一通信位置Ｐ１より下流側に位置する。既述した主経路５０と副経路５２との分岐位置は、この第二通信位置Ｐ２より下流側に設けられている。

本実施形態では、基本的には、第一通信部２４を用いてＩＣタグ１０２から情報を読み込み、第二通信部２６を用いてＩＣタグ１０２に情報を書き込むようにし、Ｎ枚目の用紙１００に対する書込処理と、Ｎ＋１枚目の用紙１００に対する読込処理とを並行して行うようにしている。すなわち、第二通信部２６を用いてＮ＋１枚目の用紙１００に付加されたＩＣタグ１０２に情報を書き込む書込処理を実行している間に、第一通信部２４を用いてＮ枚目の用紙１００に付加されたＩＣタグ１０２から情報を読み込む読込処理を実行させる。ただし、後に詳説するように、第一通信部２４で読込処理が失敗した場合には、第二通信部２６を用いて、読込処理と書込処理の両方を行う。逆に、第二通信部２６で書込処理が失敗した場合には、第一通信部２４を用いて読込処理と書込処理の両方を行う。また、第一通信部２４および第二通信部２６のいずれを用いても、読込処理または書込処理が失敗した場合には、通信対象であるＩＣタグ１０２に何らかの問題があると判断し、当該ＩＣタグ１０２への通信処理を中止する。

記憶部２２には、処理に必要な各種情報、例えば、ＩＣタグ１０２に書き込む情報や、各用紙１００におけるＩＣタグの付加位置などを記憶する。制御部２８は、ＵＩ部２０を介して入力されるユーザからの操作指示に応じて、搬送機構１２や二つの通信部２４，２６の駆動を制御する。また、制御部２８は、各通信部２４，２６での通信処理の結果を確認する。そして、通信処理の失敗が生じた場合、制御部２８は、各通信部２４，２６ごとの通信処理の成否結果に基づいて、当該失敗の原因を判断する。この判断の具体的な内容については、後に詳説する。

次に、このＩＣタグアクセス装置１０を用いて、用紙１００に付加されたＩＣタグ１０２に通信処理を施す場合の流れについて説明する。図３、図４は、通信処理の流れを示すフローチャートである。また、図５および図６は、通信部２４，２６周辺の概略側面図である。

用紙１００に付加されたＩＣタグ１０２に通信処理を施す場合、ユーザは、まず、給紙部１４に、ＩＣタグ１０２が付加された用紙１００を補充する。また、ユーザは、ＵＩ部２０を操作して、通信処理に必要な各種設定情報を入力する。ここで入力される設定情報としては、処理を施す用紙枚数や、用紙サイズ、各用紙１００におけるＩＣタグ１０２の付加位置、ＩＣタグ１０２に書き込む情報の内容（あるいは当該情報が保存されているアドレス情報）などがある。制御部２８は、入力された各種設定情報を、記憶部２２に一時記憶しておく。

必要な設定情報を全て入力すれば、ユーザは、ＵＩ部２０を介して、通信処理の開始を指示する。この指示を受ければ、制御部２８は、搬送機構１２に対して、用紙１００の搬送開始を指示する。搬送機構１２は、送り機構３８などを駆動して、給紙部１４に収容されている用紙を一枚ずつ取り出し、順次、第一通信位置Ｐ１および第二通信位置Ｐ２へ搬送する。ここで、適切な通信処理のためには、各通信部２４，２６に設けられた通信アンテナ３０，３２と、ＩＣタグ１０２と、の相対位置関係が重要となる。そこで、搬送機構１２は、ＵＩ部２０を介して入力された用紙サイズや、各用紙１００におけるＩＣタグ１０２の付加位置などの情報を参考にして、ＩＣタグ１０２と通信アンテナ３０，３２との相対位置関係が適切になるべく、搬送位置を調整しながら、用紙１００の搬送を実行する。

用紙搬送の結果、一つの用紙１００が第一通信位置Ｐ１（第一通信アンテナ３０の真下位置）に到達すれば、制御部２８は、用紙搬送の一時中止を指示し、当該一つの用紙１００を第一通信位置Ｐ１で一時停止させる（Ｓ１０）。図５は、このときの様子を示している。

用紙１００が第一通信位置Ｐ１で停止すれば、制御部２８は、第一通信部２４に対して、ＩＣタグ１０２から情報を読み込む読込処理の開始を指示する（Ｓ１２）。この指示を受けた第一通信部２４は、第一通信位置Ｐ１に停止している用紙１００に付加されたＩＣタグ１０２に対して、電波を送受し、当該ＩＣタグ１０２に記録されている情報、例えば、当該ＩＣタグ１０２の識別番号等の読み出しを開始する。

電波送受の結果、正常に情報が読み出せた場合（Ｓ１４でＹｅｓ）、第一通信部２４は、読み出した情報、および、読込処理が正常終了した旨を制御部２８に通知する。この場合、制御部２８は、読み出された情報等をもとに、当該ＩＣタグ１０２に書き込むべき情報の検索を開始する。また、用紙１００の搬送の再開を搬送機構１２に指示し、読込処理が終了した用紙１００を第二通信位置Ｐ２まで搬送させる（Ｓ１６）。

読込処理が終了した用紙１００が第二通信位置Ｐ２に到達すれば、制御部２８は、用紙１００の搬送を一時停止させるとともに、第二通信部２６に対して書込処理の開始を指示する（Ｓ１８）。この指示を受けた第二通信部２６は、第二通信位置Ｐ２に停止している用紙１００に付加されているＩＣタグ１０２に対して電波の送受を開始する。そして、電波送受の結果、書込処理が正常に終了すれば、その旨を制御部２８に通知する（Ｓ２０でＹｅｓ）。

一つの用紙１００に対する第一通信部２４による読込処理および第二通信部２６による書込処理の両方が正常に終了すれば、制御部２８は、搬送機構１２に指示を出力し、当該処理が施された用紙１００を正常排紙部１６に搬送させる（Ｓ２２）。

なお、図６に図示するように、第二通信部２６によるＮ枚目用紙（図６における１００ａ）に対する書込処理と並行して、第一通信部２４によるＮ＋１枚目用紙（図６における１００ｂ）に対する読込処理も行うことが望ましい。Ｎ枚目用紙１００ａに対する書込処理と、Ｎ＋１枚目用紙１００ｂに対する読込処理とを並行して行うことにより、全体の処理時間が短縮される。

ところで、これまで説明した処理の流れは、全ての処理が正常に終了した場合の流れである。しかし、ＩＣタグ１０２や通信部２４，２６の故障、あるいは、周辺ノイズの影響などに起因して、読込処理や書込処理の失敗が発生する場合もある。その場合の流れについて説明する。

既述したとおり、搬送されてきた用紙１００は、まず、第一通信部２４による読込処理が施される。従来では、この第一通信部２４による読込処理が失敗したとしても、当該失敗が、ＩＣタグ１０２に起因するものなのか、通信部２４，２６の故障等に起因するものなのか、の判断を行っていなかった。そして、失敗が生じた場合には、常に、当該ＩＣタグ１０２が付加された用紙１００を異常排紙部１８に搬送し、廃棄していた。しかし、読込処理失敗は、ＩＣタグ１０２ではなく、通信部２４，２６の故障等に起因して生じる場合もある。かかる場合に、ＩＣタグ１０２を廃棄処理することは全体の処理効率の低下を招いていた。また、本来、何ら問題のないＩＣタグ１０２を廃棄することは、コスト的な問題も招いていた。

そこで、本実施形態では、一つの通信部２４（２６）による通信処理が失敗した場合には、他の通信部２６（２４）で同様の通信処理を実行する。そして、その際の通信処理の成否結果に基づいて、通信処理失敗の発生原因を特定する。

具体的に説明すると、第一通信部２４で読込処理を実行し、当該読込処理が失敗した場合（Ｓ１４でＮｏ）、制御部２８は、当該読込処理の対象となっていた用紙１００を、第二通信位置Ｐ２に搬送する（Ｓ２４）。用紙１００が第二通信位置Ｐ２に到達すれば、制御部２８は、当該用紙１００の搬送を一時中断させるとともに、第二通信部２６に対して、読込処理、すなわち、第一通信部２４が失敗した処理と同様の処理の実行を指示する（Ｓ２６）。この指示を受けた第二通信部２６は、ＩＣタグ１０２に電波を送受し、読込処理を実行する。そして、第二通信部２６は、読込処理が終了すれば、当該読込処理の成否結果を制御部２８に通知する。

制御部２８は、二つの通信部２４，２６で読込処理を行った際の成否結果に基づいて、第一通信部２４で生じた読込処理失敗の原因を判断する。具体的には、制御部２８は、第一通信部２４および第二通信部２６のいずれにおいても、読込処理が失敗した場合（Ｓ２８でＮｏ）、通信対象であったＩＣタグ１０２に何らかの問題があったと判断する。この場合、制御部２８は、読込処理ができなかったＩＣタグ１０２が付された用紙１００を異常排紙部１８に搬送させる（Ｓ３４）。

一方、第一通信部２４での読込処理は失敗したものの、第二通信部２６での読込処理は成功した場合（Ｓ２８でＹｅｓ）、制御部２８は、第一通信部２４に何らかの問題があったために読込処理が失敗したと判断する（Ｓ３０）。逆に言えば、ＩＣタグ１０２には問題が無いと判断する。そして、この問題の無いＩＣタグ１０２については、廃棄することなく、そのまま、次の処理、具体的にはステップＳ１８に示す書込処理へと進ませる。

次に、第二通信部２６による書込処理が失敗した場合（Ｓ２０でＮｏ）の流れについて説明する。第二通信部２６による書込処理が失敗した場合、制御部２８は、搬送機構１２に対して用紙１００の逆搬送（下流側から上流側への搬送）を指示し、書込処理失敗した用紙１００を第一通信位置Ｐ１に戻させる（Ｓ３６）。書込処理失敗した用紙１００が第一通信位置Ｐ１に到達すれば、制御部２８は、用紙１００の逆搬送の中止を指示するとともに、第一通信部２４に対して、書込処理の実行を指示する。

この指示を受けた第一通信部２４は、第二通信部２６による書込処理が失敗した用紙１００に付加されたＩＣタグ１０２に対して電波を送受し、第二通信部２６が試みた書込処理と同様の内容の書込処理を開始する（Ｓ３８）。そして、第一通信部２４は、書込処理が終了すれば、当該書込処理の成否結果を制御部２８に通知する。

制御部２８は、二つの通信部２４，２６で書込処理を行った際の成否結果に基づいて、第二通信部２６で生じた書込処理失敗の原因を判断する。具体的には、第一通信部２４および第二通信部２６のいずれにおいても、書込処理が失敗した場合（Ｓ４０でＮｏ）、通信対象であったＩＣタグ１０２に何らかの問題があったと判断する（Ｓ４４）。この場合、制御部２８は、書込処理ができなかったＩＣタグ１０２が付された用紙１００を異常排紙部１８に搬送する（Ｓ４６）。

一方、第二通信部２６での書込処理は失敗したものの、第一通信部２４での書込処理は成功した場合（Ｓ４０でＹｅｓ）、制御部２８は、第二通信部２６に何らかの問題があったために書込処理が失敗したと判断する（Ｓ４２）。逆に言えば、ＩＣタグ１０２には問題が無いと判断する。この場合、制御部２８は、この問題の無いＩＣタグ１０２が付加された用紙１００を正常排紙部１６に搬送するべく、搬送機構１２に指示する（Ｓ２２）。

つまり、本実施形態では、二つの通信部２４，２６を設けるとともに、一つの通信部２４（２６）で特定の通信処理が失敗した場合には、他の通信部２６（２４）で当該特定の通信処理を再実行している。そして、二つの通信部２４，２６で行った通信処理の成否結果に基づいて、通信処理失敗の原因を判断する。これにより、ＩＣタグ１０２に問題が無いにも関わらず、ＩＣタグ１０２を廃棄するという無駄が防止される。その結果、ＩＣタグアクセス装置全体としての処理効率が向上する。また、廃棄するＩＣタグ１０２の個数（用紙枚数）が減るため、コスト的にも有利になる。

なお、本実施形態では、通信部を二つだけとしているが、より多数の通信部を設けてもよい。通信部の個数を３以上とした場合も、基本的な処理の流れは、上述の実施形態と同じである。すなわち、通信処理の失敗が生じた場合、順次、使用する通信部を代えて、当該失敗した通信処理を再実行する。そして、いずれの通信部でも当該通信処理が失敗した場合には、当該失敗は、ＩＣタグに起因すると判断する。一方、いずれかの通信部で当該通信処理が成功した場合には、当該失敗は、通信部に起因すると判断する。このように通信部の個数をより多数とすることで、通信部を代えての処理の再実行回数が増加する。そして、これにより、失敗原因判断の正確性がより向上する。

また、上述した実施形態では、二つの通信部２４，２６を、読込処理用（第一通信部２４）と書込処理用（第二通信部２６）とに分けているが、当然ながら、一つの通信部で読込処理と書込処理の両方を連続して行ってもよい。例えば、第一通信部２４で、読込処理と書込処理の両方を連続して実行し、いずれの処理も正常に終了した場合には、第二通信部２６による通信処理を行うことなく、用紙１００を正常排紙部に搬送する。一方、第一通信部２４において、読込処理または書込処理が失敗した場合には、用紙１００を第二通信位置Ｐ２に搬送し、第二通信部２６による読込処理および書込処理を実行するようにしてもよい。

また、通信部２４，２６に起因する通信処理失敗が生じた場合には、ＵＩ部２０を介してユーザにエラーを通知するようにしてもよい。また、当該失敗原因となった通信部２４，２６に対して何らかの修理・点検が施されるまで、当該通信部２４，２６の以降での使用を中止するようにしてもよい。例えば、第一通信部２４に起因する通信処理失敗が生じた場合には、第一通信部２４に何らかの問題が生じている可能性があることをＵＩ部２０を介してユーザに提示する。そして、当該第一通信部２４に対して修理または点検が施されるまで、当該第一通信部２４を用いての通信処理は行わず、第二通信部２６で読込処理および書込処理の両方を行うようにする。これにより、故障等の可能性のある通信部を継続使用することが防止され、通信処理失敗の発生確率が低下する。その結果、全体として処理効率が向上する。

ただし、通信処理が失敗する原因としては、ＩＣタグの故障、通信部の故障の他に、周辺ノイズの影響等のように偶発的に発生するものもある。かかる偶発的理由により生じる通信処理失敗も、通信部２４，２６に起因する失敗と判断される場合がある。この場合において、偶発的理由による失敗であるにも関わらず、通信部２４，２６に何らかの問題があると判断して、当該通信部２４，２６の使用を中止すると、返って処理効率を低下させてしまう場合もある。

そこで、各通信部２４，２６に起因する失敗の発生頻度を監視し、当該発生頻度に基づいて各通信部２４，２６の良否判断を行うようにしてもよい。すなわち、上述の実施形態では、通信処理失敗が生じる度に当該失敗の原因を判断しているが、このとき得られた失敗原因を随時、記憶部２２に記憶しておく。そして、第一通信部２４に起因する失敗、および、第二通信部２６に起因する失敗、それぞれの発生頻度が予め規定された基準値に達するか否かを随時、監視する。監視の結果、第一通信部２４に起因する失敗の発生頻度が予め規定された基準値を超えた場合には、第一通信部２４に何らかの問題があると判断し、当該第一通信部２４の以降での使用を中止する。同様に、第二通信部２６に起因する失敗の発生頻度が予め規定された基準値を超えた場合には、第二通信部２６に何らかの問題があると判断し、当該第二通信部２６の以降での使用を中止する。このように、各通信部２４，２６に起因する失敗の有無だけでなく、その発生頻度も監視することにより、通信部２４，２６の良否判断における周辺ノイズ等の影響が低減される。その結果、通信部２４，２６の良否判断の正確性が向上する。

また、通信部２４，２６に起因する失敗の発生頻度だけでなく、ＩＣタグ１０２に起因する失敗の発生頻度も監視し、当該発生頻度に基づいて搬送機構１２等の良否を判断するようにしてもよい。すなわち、ＩＣタグ１０２に起因する失敗が生じたと言うことは、ＩＣタグ１０２に故障等が生じていることを意味している。このＩＣタグ１０２の故障等は最初から生じている場合もあるが、用紙１００の搬送途中で生じる場合もある。例えば、本実施形態の搬送機構１２は、用紙１００を一対のローラ４０，４２で挟持して搬送するが、この挟持圧力が過大であるためにＩＣタグ１０２が故障する場合もある。ＩＣタグ１０２の故障を招くような搬送機構１２の不具合は、できるだけ早期に発見することが望ましい。そこで、ＩＣタグ１０２に起因する失敗の発生頻度（換言すればＩＣタグ１０２の故障頻度）を監視し、当該発生頻度が予め規定された基準値を超えた場合には、制御部２８は、搬送機構１２に何らかの問題が生じていると判断し、ユーザに何らかの警告を通知することも望ましい。

また、上述した実施形態では、用紙１００を通信位置Ｐ１，Ｐ２に一時停止させた状態で電波送受を行っているが、用紙１００を一時停止させることなく、搬送させたまま電波送受を行うようにしてもよい。これにより、用紙の搬送時間、ひいては、全体の処理時間が短縮される。

本発明の実施形態であるＩＣタグアクセス装置の概略構成図である。 ＩＣタグアクセス装置の概略側面図である。 通信処理の流れを示すフローチャートである。 通信処理の流れを示すフローチャートである。 通信手段周辺の概略側面図である。 通信手段周辺の概略側面図である。

符号の説明

１０ タグアクセス装置、１２ 搬送機構、１４ 給紙部、１６ 正常排紙部、１８ 異常排紙部、２０ ユーザインターフェース部、２２ 記憶部、２４ 第一通信部、２６ 第二通信部、２８ 制御部、３０ 第一通信アンテナ、３２ 第二通信アンテナ、３６ 搬送板、３８ 送り機構、４４ 経路切替器、５０ 主経路、５２ 副経路、１００ 用紙、１０２ ＩＣタグ。

Claims (9)

1. 物品に付されたＩＣタグに通信用電波を送受することで、当該ＩＣタグと通信する複数の通信手段と、
   前記搬送手段および通信手段を制御する制御手段であって、同一のＩＣタグに対する同一の通信処理を二以上の通信手段で順次実行させる制御手段と、
   通信処理失敗が発生した際に、各通信手段での通信処理の成否結果に基づいて、当該通信処理失敗の原因を判断する判断手段と、
   を備えることを特徴とするＩＣタグアクセス装置。
2. 請求項１に記載のＩＣタグアクセス装置であって、
   前記判断手段は、二以上の通信手段で同一のＩＣタグに対する同一の通信処理を実行した際に、いずれの通信手段でも当該通信処理が失敗となった場合、当該失敗はＩＣタグに起因すると判断することを特徴とするＩＣタグアクセス装置。
3. 請求項１または２に記載のＩＣタグアクセス装置であって、
   前記判断手段は、二以上の通信手段で同一のＩＣタグに対する同一の通信処理を実行した際に、一部の通信手段で通信処理が失敗し、かつ、他の一部の通信手段で通信処理が成功した場合、当該失敗は当該失敗が発生した通信手段に起因すると判断することを特徴とするＩＣタグアクセス装置。
4. 請求項１から３のいずれか１項に記載のＩＣタグアクセス装置であって、
   前記判断手段は、ＩＣタグに起因する通信処理失敗の発生頻度に基づいて、物品を通信実行位置まで搬送する搬送手段の良否も判断することを特徴とするＩＣタグアクセス装置。
5. 請求項１から４のいずれか１項に記載のＩＣタグアクセス装置であって、
   前記判断手段は、各通信手段に起因する通信処理失敗の発生頻度に基づいて、各通信手段の良否も判断することを特徴とするＩＣタグアクセス装置。
6. 請求項１から５のいずれか１項に記載のＩＣタグアクセス装置であって、
   前記制御部は、通信手段が不良と判断された場合、当該通信手段の以降の通信処理での使用を中止することを特徴とするＩＣタグアクセス装置。
7. 請求項１から６のいずれか１項に記載のＩＣタグアクセス装置であって、
   前記制御手段は、前記複数の通信手段を、ＩＣタグから情報を読み込む読込用通信手段と、ＩＣタグに情報を書き込む書込用通信手段と、に分けて制御することを特徴とするＩＣタグアクセス装置。
8. 請求項７に記載のＩＣタグアクセス装置であって、
   前記制御手段は、前記読込用通信手段で読取通信処理が失敗した際には、前記書込用通信手段に読込通信処理および書込通信処理の両方の実行を指示することを特徴とするＩＣタグアクセス装置。
9. 請求項７または８に記載のＩＣタグアクセス装置であって、
   前記制御手段は、前記書込用通信手段で読込通信処理が失敗した際には、前記読込用通信手段に読込通信処理および書込通信処理の両方の実行を指示することを特徴とするＩＣタグアクセス装置。

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