JP2008545286A - Ｒｆｉｄを用いた３次元位置決定のためのシステムと方法 - Google Patents

Ｒｆｉｄを用いた３次元位置決定のためのシステムと方法 Download PDF

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Abstract

無線装置のロケーションを決定することは、ロケーション情報をＲＦＩＤ装置に記憶することにより改良される。ＲＦＩＤ装置が互いのレンジ内に来ると、それらは互いのロケーション情報に関連する信頼水準を調べる。ＲＦＩＤ装置は、より高い信頼水準を有する他のＲＦＩＤ装置から受信したロケーション情報に基いてロケーション情報を更新してもよい。

Description

この発明は一般に無線通信装置に関し、特に無線通信装置のロケーションを決定することに関する。
無線通信の爆発的な増加は、個人に利用可能な多くの新しい価値のあるサービスをもたらした。新しいサービスの多くは、個人のロケーションについての情報を使用し、個人のロケーションに基いて個人に擬人化されるサービスを供給する。これらのサービスのタイプは、ときどきロケーションベースサービス（ＬＢＳ）と呼ばれる。
無線通信装置は近代社会においてユビキタスになった。例えば、ほとんどではないにしても多くの個人は携帯電話を所有している。携帯電話のようなこれらの無線装置の１つの利点は、これらの無線装置が個人が移動している間に通信可能にするということである。移動性は特定の個人または無線装置が位置するであろう時刻を前もって知る方法がないので、ＬＢＳを供給する課題を増加させる。
多くの異なるタイプのＬＢＳが開発されてきた。例えば、個人には運転方向を供給することができる。または、ユーザーが移動している領域に特有の広告を示すことができる。または、ロケーションに基いて個人に価値のあるその他のタイプの情報を供給することができる。非常に重要である他のロケーションベースサービスは、緊急ダイアルオペレータすなわち９１１オペレーターをダイアルした無線発信者の位置をつきとめることである。米国において、９−１−１に電話をかけることは、発信者を緊急サービスオペレータに迅速に接続するであろう。例えば、米国において、連邦通信委員会は、９−１−１への無線発信者の位置を供給することができる技術を開発することを無線通信事業者に要求する、２００１年１０月１日に始まった４年間のキャンペーンスケジュールを確立した。この命令は機能強化された９１１またはＥ９１１と呼ばれる。また、ロケーションサービスは、無線通信システムの観点を改良するために使用することができる。例えば、ロケーションサービスは、この出願の譲受人に譲渡され、参照することによりその全体が本明細書に組み込まれる、１９９８年１１月６日に出願された、発明者がＳｏｌｉｍａｎで、「ハードハンドオフを容易にするための位置検出を有したモバイル通信システム」（MOBILE COMMUNICATION SYSTEM WITH POSITION DETECTION TO FACILITATE HARD HANDOFF）というタイトルの米国特許番号第６，３２１，０９０に記載された通信システムにおけるハンドオフを容易にするために使用することができる。
無線装置の位置をつきとめるために２つの主な技術が現在使用されている。「ネットワーク」ソリューションと呼ばれる１つの技術は、無線装置とインフラストラクチャとの間の相互作用に基いて無線ネットワークインフラストラクチャにおいて得られる情報から無線装置のロケーションを決定する。例えば、無線呼を受信するインフラストラクチャ、例えばセルタワー内の受信機のロケーションは周知であり、それにより受信セルタワーのサービスエリア内に位置する電話をする無線装置の位置をつきとめる。また、無線装置からの送信がいくつかのセルタワーにおいて受信されるなら、複数のセルサービスエリアの重複に基いて、三角測量の方法を使用して電話をしている無線装置のロケーションを決定してもよい。また、無線装置は、複数の異なるセルタワーから信号を受信するなら、そのロケーションを決定することができる。一般に、これらの技術は、非常に正確ではなく、単一のセルタワーが大きな領域をサービスできる農村部のようなインフラストラクチャが密集していないところではうまく働かない。
「ハンドセット」技術と呼ばれる別の技術は無線装置またはハンドセットにおいて得られる情報を用いて無線装置のロケーションを決定する。多くのハンドセットソリューションは、全地球測位システム（ＧＰＳ）内の衛星から送信され無線装置において受信された信号を用いて無線装置のロケーションを決定する。ＧＰＳに基いたロケーションは一般にネットワークベースソリューションよりもはるかに正確であるが、ＧＰＳ信号は、かなり弱くＧＰＳ信号の経路内の木の葉、構造物または他のアイテムにより「阻止」されるかもしれない。例えば、受信機（ハンドセット）がビル内に位置するとき、ＧＰＳ信号を受信することは一般に困難である。
ネットワークベースおよびハンドセットソリューションの両方の利点を利用した他の「ハイブリッド」ソリューションが開発された。これらのハイブリッド技術はネットワークまたはハンドセットソリューション単体に対して著しい効果を提供するけれども、改良された精度が望まれるインスタンスが依然としてある。
それゆえ、無線装置のロケーションの決定を改良する技術的必要性がある。
ＲＦＩＤ装置にロケーション情報を記憶することにより上で述べた必要性を解決する実施形態が本明細書に開示される。１つの観点において、ＲＦＩＤ装置は、ＲＦトランスポンダと、ＲＦＩＤ装置の地理的な位置についての情報を記憶するように構成されるメモリとを含む。ＲＦＩＤ装置の地理的ロケーションについての情報は、装置ロケーションについての測量情報から得てもよい。すなわち、ＲＦＩＤ装置のロケーションは、インストールされるときに装置に入力することができる。例えば、ＲＦＩＤ装置のロケーションの所在地住所を装置に入力することができる。他の観点において、ＲＦＩＤ装置のロケーションについての情報は、ＲＦＩＤ装置が他の装置と相互作用するとき、ＲＦＩＤ装置により学習されてもよい。言い換えれば、ＲＦＩＤ装置は他のＲＦＩＤ装置と相互作用するので、ＲＦＩＤ装置は他のＲＦＩＤ装置からより正確なロケーション情報を取得することができる。この場合、ＲＦＩＤ装置は、他のＲＦＩＤ装置のロケーション情報に基いて自分自身のロケーション情報を更新してもよい。
ＲＦＩＤ装置の地理的ロケーションについての情報は異なる形式にすることができる。例えば、ＲＦＩＤ装置の地理的ロケーションの情報は、緯度および経度、所在地住所、装置が位置しているビルのフロア番号またはオフィス番号、あて先の名前、乗り物のナンバープレート番号、バス番号、または物理的存在に関連する任意のタイプの情報を含むことができる。
また、ＲＦＩＤ装置に記憶される情報は環境情報を含むことができる。例えば、環境情報は、ＲＦＩＤ装置の付近に煙の存在を示す情報を含む場合もあり得る。環境情報は装置外部のセンサーから得てもよいし、または装置に含まれるセンサーから得てもよい。
他の観点において、ロケーション情報に関連する信頼水準がある。２つの装置が互いのレンジ内にあるとき、２つの装置は信頼水準情報を交換することができ、より低い信頼水準を有する装置は、より高い信頼水準を有した装置のロケーション情報に基いてそのロケーション情報を更新してもよい。
ＲＦＩＤ装置は、多くの他のタイプのユーザー機器に含めることができる。例えば、ＲＦＩＤ装置は、携帯電話、ＰＤＡｓ、無線可能コンピューター、または他の無線通信装置のような無線通信装置に含めることができる。
また、ＲＦＩＤ装置は、ＲＦＩＤ装置のロケーションについての情報を更新するように構成されたプロセッサーを含んでいてもよい。例えば、プロセッサーは、自分自身のロケーション情報および他のＲＦＩＤ装置から受信したロケーション情報に関連した信頼水準に基いてＲＦＩＤ装置のロケーション情報を更新してもよい。
また、ＲＦＩＤ装置は、ネットワークベース技術およびハンドセットベース技術を用いてそのロケーション情報を更新してもよい。例えば、ＲＦＩＤ装置がＧＰＳ受信機にインターフェースするならまたは含むなら、ＲＦＩＤ装置に現在記憶されているロケーション情報の信頼水準より高い信頼水準であるＧＰＳ受信機からのロケーション情報を取得するなら、ＲＦＩＤ装置はそのロケーション情報を更新してもよい。
この発明の他の特徴および利点は、一例としてこの発明の観点を例証する例示実施形態の以下の記載から明白であろう。
「例示」という言葉はここでは、例、インスタンス、または例証として機能することを意味するために使用される。「例示」としてここに記載された任意の実施形態は必ずしも好適であるとか他の実施形態に対して利点があるとして解釈されない。
携帯電話のような広い範囲での無線通信装置の普及により多くのユーザーは、しばしば既存の技術がロケーションを決定することが困難な環境にいることを発見する。例えば、多くの人々は動き回るとき無線装置、例えば携帯電話、ＰＤＡｓ、無線可能コンピューター等を一緒に携帯する。しばしば、無線装置を取り囲む環境のために無線装置のロケーションを決定することが困難である。例えば、オフィスビルにおいて、無線装置からの信号は、複数のセルタワーにより受信されないかもしれないし、または複数のセルタワーからの信号は無線装置により受信されないかもしれず、ネットワークソリューションに基いてロケーションを決定することを困難にさせている。また、ＧＰＳ信号は非常に弱くビルの内部でしばしば阻止されるので、ハンドセットソリューションを用いてロケーションを決定することは困難かもしれない。たとえ、ネットワークまたはハンドセットソリューションを用いてビル内の無線装置の位置を決定することが可能であるとしても、ロケーションの精度はオフィス環境には適していないかもしれず、無線装置のロケーションを効率的に決定することができないかもしれない。
例えば高層オフィスビルにいる人が携帯電話で９−１−１をダイアルしたなら、たとえ、ネットワークまたはハンドセットベースソリューションを用いて携帯電話のロケーションを決定することができるとしても、救急隊員がその人の位置をつきとめるのを支援するのに十分な精度ではないかもしれない。例えばＦＣＣのＥ９１１の命令のフェーズＩＩは、無線通信事業者に、ほとんどの場合、５０乃至１００メートル内のロケーション情報を提供するように要求している。このレベルの精度は、典型的に特定のオフィス内で電話をした人または電話をしたビルのフロアーのロケーションを決定するのに十分な精度ではないであろう。９−１−１をダイアルする人が９１１オペレーターと音声通信をするなら問題は容易にはならない。なぜならば、電話をしている人は、オフィスビルを訪ねており、自分がいるオフィスのロケーションを正確に伝えることができないかもしれない。またはその人は無能力にされ、音声チャネルが利用できるとしても話すことができないかもしれないからである。
最近、無線周波数識別（ＲＦＩＤ）装置が、人と物の識別と追跡のために開発された。ＲＦＩＤはミサイル追跡および遠隔測定のために２０年以上前に軍需産業のために開発された。技術の進歩によって、サイズを小型化し、コストの安いＲＦＩＤ装置をもたらした。サイズとコストが縮小されたことによってさまざまなアプリケーションでＲＦＩＤ装置を使用することが増えた。ＲＦＩＤ装置は、大規模に使用されている。例えば、ヨーロッパでは、動物のタグ付けに使用され、米国では、駐車場や有料道路を監視し、料金を収集するために使用されている。ＲＦＩＤ装置の他の広く行き渡ったアプリケーションとしては、生産資材チェーンの資産管理がある。
ＲＦＩＤ装置はトラッキングアプリケーションに使用されてきたけれども、現在高い精度でロケーション情報を提供していない。例えば、動物にタグが付けられるなら、おりの入り口に読み取り機を設置することにより動物がおりに入るとき、動物を追跡することができる。動物が読み取り機を通過すると、タグの存在が読み取り機により検出されるので、動物がおりの入り口を通過したことを知る。しかしながら、おり内の動物のロケーションは知られていないので、そして動物が別の入り口を介して、おりに入るまたはおりから離れることもあり得るので、動物は検出されないので、動物のロケーションは分からない。同様に、ＲＦＩＤ読み取り機は、駐車場または有料道路に入るまたは去る、タグを付けた車を検出することができるが、車が読み取り機を通過しただけのとき車のロケーションはわからない。例えば、車が立体駐車場に入るなら、読み取り機は車が立体駐車場に入ったことを検出するかもしれない。しかし、車が何階にいるのかのように立体駐車場内の車のロケーションについての情報はない。または、異なる、タグの付けられていない出口を介して車が立体駐車場を出たなら、車のロケーションについての情報は無い。
名前が意味するように、ＲＦＩＤシステムは、人または物体の識別に無線周波数を使用する。図１は、ＲＦＩＤシステムの一部を図解するブロック図である。図１に示すように、ＲＦＩＤシステム１０２は、ＲＦＩＤタグ１０４およびＲＦＩＤ読み取り機１０６を含む。ＲＦＩＤタグ１０４は、ＲＦＩＤタグ１０４が取り付けられているアイテムまたは人についてのデータを含むメモリ１０８を含んでいてもよい。また、ＲＦＩＤタグ１０４は、ＲＦ送信機、ＲＦ受信機、または、ＲＦアンテナ１１２からのＲＦ信号を送信および受信するトランシーバーと呼ばれる送信機／受信機の組み合わせを含む。さらに以下に記載するように、タグが「アクティブ」タグなら、ＲＦＩＤタグ１０４はバッテリ１１４を含んでいてもよく、タグが「受動的」タグならバッテリは必要ない。ＲＦＩＤリーダー１０６はＲＦ送信機、ＲＦ受信機、またはＲＦアンテナ１２２からＲＦ信号を送信および受信するトランシーバーと呼ばれる送信機／受信機の組み合わせを含む。また、ＲＦＩＤ読み取り機１０６は、処理のためにホストシステム１３０との間でＲＦＩＤ読み取り機がデータを送信および受信することができるポートを含んでいてもよい。ＲＦＩＤ読み取り機１０６は外部装置により電力が供給されてもよく、またはバッテリのような内部ソースにより電力が供給されてもよい。
装置は、ＲＦＩＤタグ１０４とＲＦＩＤ読み取り機１０６の両方を含んでいてもよい。すなわち、装置は、他の装置により問い合わせされるように構成してもよい、それによりＲＦＩＤタグとして作動する。同じ装置は他のＲＦＩＤ装置に問い合わせをするように構成されてもよい、それによりＲＦＩＤ読み取り機として作動する。例えば、携帯電話のような無線通信装置は、他の装置により問い合わせされるように構成してもよく、それによりＲＦＩＤタグとして作動する。同じ携帯電話は、他の装置を問い合わせするように構成することができ、それによりＲＦＩＤ読み取り機として作動する。
２つの基本タイプのＲＦＩＤシステムがある。
受動タイプ、ＲＦＩＤタグが外部エネルギーにより電力が供給されるＲＦＩＤシステム。
アクティブ、ＲＦＩＤタグがバッテリ支援されているＲＦＩＤシステム。
典型的に、受動ＲＦＩＤシステムは、インテロゲーター(interrogator)とも呼ばれるＲＦＩＤ読み取り機１０６、トランスポンダとも呼ばれるＲＦタグ１０４およびホストコンピューター１３０を含む。受動システムにおいて、ＲＦＩＤタグ１０４は、ＲＦＩＤ読み取り機１０６から転送されたＲＦエネルギーにより電力が供給される。ＲＦＩＤ読み取り機１０６からＲＦ電力を受信すると、ＲＦＩＤタグ１０４は、ＲＦＩＤタグ１０４のメモリ１０８に記憶された情報をＲＦＩＤ読み取り機１０６に送信する。この送信はしばしば後方散乱と呼ばれる。後方散乱する信号を検出することにより、ＲＦＩＤタグ１０４に記憶された情報は、完全にＲＦＩＤ読み取り機１０６により識別することができる。
アクティブシステムにおいて、ＲＦＩＤタグ１０４は、バッテリ１１４のようなナビ電源を含む。アクティブシステム内のＲＦＩＤタグ１０４は内部電源を使用するので、ＲＦＩＤタグ１０４は、継続的に電力を供給されることができ、所定の間隔で、またはＲＦＩＤ読み取り機１０６により要求されたとき、継続的にＲＦＩＤタグ１０４に記憶された情報を送信してもよい。さらに、ＲＦＩＤタグのほとんどが「スリープ」モードに入り、所定の間隔において、または要求されたとき、電力が必要な回路に印加されるように構成されてもよい。
アクティブＲＦＩＤタグは受動タグよりもより大きくかつより高価になる傾向がある。なぜなら、アクティブＲＦＩＤタグはアクティブにデータを読み取り機に送信するという事実によりより多くの電子機器を含むからである。相対的に、受動ＲＦＩＤタグは一般的により小さくすることができる。なぜなら、受動ＲＦＩＤタグは、受動タグ自身と読み取り機との間に発生した磁界から電力を引き出し、そのマイクロチップの回路に電力を供給し、タグに記憶された情報を読み取り機に返送することを可能にするからである。さらに、ＲＦＩＤシステムは、ＲＦＩＤタグ１０４とＲＦＩＤ読み取り機１０６との間でＲＦ通信を使用するので、タグと読み取り機との間の「見通し」は必要ない。
一般に、受動ＲＦＩＤシステムは短いレンジかまたは長いレンジのいずれかであってもよい。また、それらは、リードオンリ、リードライト、またはライトワンス(write once)である記憶装置を含んでいてもよい。通常、受動ＲＦＩＤタグは、対応するアクティブＲＦＩＤタグよりも安価でありより小型である。従って、より低いコスト／値の商品を監視するとき好適かもしれない。
対照的に、アクティブＲＦＩＤタグは（バッテリのような）独自の電源を含み、それゆえ任意の関連する読み取り機はタグに電力を供給する必要はない。アクティブＲＦＩＤシステムは、非常に低いレベルの信号をＲＦＩＤタグにより受信することを可能にし、アクティブタグは、内部電源を用いて、高電力信号を読み取り機に送信することができる。アクティブＲＦＩＤシステムは、タグと読み取り機との間で長い通信レンジを有していてもよく、マルチタグ収集能力、センサーを追加する能力、およびデータロギング能力のようなさらなる機能をサポートしてもよい。
一実施形態において、タグは、アクティブプレゼンス情報またはアクティブロケーション情報を供給してもよい。このことは、タグは、物体またはアイテムの存在についての一般的な情報またはより正確なロケーション情報を供給することができることを意味する。アクティブロケーションＲＦＩＤシステムは、より大きな分解能能力を有するより高い効率的な読み取りレンジをサポートし、より正確なタグロケーション決定を可能にする。リードライトタグは、全二重通信の増大した信号オーバーヘッドにより縮小されたレンジを有してもよく、恐らくロケーション決定を実行するためのこれらのシステム並びにリードオンリシステムの効率を低減する。
以下の表１は、受動ＲＦＩＤシステムとアクティブＲＦＩＤシステムとの間の一般的な技術差異のいくつかを要約する。
Figure 2008545286
一般に、ＲＦＩＤシステムは、低周波数から、極超短波（ＵＨＦ）までのさまざまな周波数またはマイクロ波周波数で動作するように構成することができる。ＲＦ伝搬は、例えば、電力特性および波形特性により異なる周波数で異なる。特定のＲＦＩＤシステム構成で使用される周波数は、システムがサポートするように設計されるアプリケーションを考慮しなければならない。例えば、低い周波数システムは、タグと読み取り機との間の距離が小さい、例えば１フィート未満であるアプリケーションに対して好適であるかもしれない。ＵＨＦを使用するＲＦＩＤシステムは、タグと読み取り機との間の距離が大きい、例えば約２０フィートまでのアプリケーションに対して好適であるかもしれない。
いくつかの典型的なＲＦＩＤシステムは、約１００ｋＨｚ乃至２．５ＧＨｚのおおよその周波数レンジで動作する。以下の表２は、いくつかの異なる周波数帯域に対するいくつかの特性および典型的なアプリケーションを要約する。
Figure 2008545286
ＲＦＩＤタグは、リードオンリ、ボラタイルリード／ライト、またはライトワンス（write once)／リードメニ(read many)として構成されてもよいメモリを含むことができる。異なる周波数帯域およびメモリタイプを用いてＲＦＩＤを構成することは、特定のアプリケーションのためのＲＦＩＤタグを最適化することができる。以下にさらに議論されるように、ＲＦＩＤタグの異なる構成は、この発明に従って異なる実施形態に使用することができる。
図２はこの発明に従って、ＲＦＩＤ技術を利用した地理的ロケーションシステムの一例である。図２に図解される例において、ＲＦＩＤタグ２０４と一部であるユーザー機器２０６がある。ユーザー機器はネットワーク２０８と通信中であってもよい。通信は図２において矢印により示される。ネットワーク２０の例は、＿ＵＭＴＳ地上波無線アクセスネットワーク（ＵＴＲＡＮ）、モバイルスイッチングセンター（ＭＳＣ）サーバー２１２、第３世代＿サービングＧＰＲＳサポートノード（３Ｇ ＳＧＳＮ）２１４、および外部ロケーションサービス＿（ＬＣＳ）クライアントと通信してもよいゲートウエイモバイルロケーションセンター＿（ＧＭＬＣ）を含む。
ＲＦＩＤタグ２０４はアクティブタグまたは受動タグであってよい。一実施形態において、ＲＦＩＤタグは、タグの地理的ロケーションについての情報を含む。ユーザー機器２０６がＲＦＩＤタグ２０４に近接すると、タグに記憶されたロケーション情報は、ユーザー機器２０６に転送される。次に、ユーザー機器２０６はタグから受信したロケーション情報を使用して自身のロケーション情報を更新する。ユーザー機器２０６は、ＲＦＩＤ読み取り機とＲＦＩＤタグの両方の機能を実行してもよい。すなわち、ユーザー機器は、タグからロケーション情報のような情報を読んでもよいし、また、ユーザー機器は、そのロケーション情報を別のユーザー機器または別のＲＦＩＤタグのような別の装置に読ませることによりタグとして作動してもよい。例えば、ユーザー機器２０６が携帯電話なら、携帯電話は、ＲＦＩＤタグを読むための読み取り機を含んでいてもよく、並びに携帯電話により記憶されている情報ロケーションを他の携帯電話のような他のユーザー機器に通信することができる。
タグがあるロケーションに置かれるときロケーション情報は、ＲＦＩＤタグ２０４内のメモリにロードしてもよい。例えば、タグが固定ロケーションにインストールされるなら、地理的ロケーションについての情報は、タグのメモリにロードすることができる。言い換えれば、タグは、「調査」することができ、その周知のロケーションはタグのメモリにロードすることができる。調査はＧＰＳ装置を用いて実行することができる。または調査情報は、所在地住所またはオフィスロケーションのような周知の情報を含むことができる。
タグがインストールされ、そのロケーションがメモリに記憶された後で、ユーザー機器がタグのレンジ内に来ると、ロケーション情報はタグからユーザー機器に転送することができる。タグのレンジは一般的に制限されているので、タグから情報を受信することができるユーザー機器は、タグとほぼ同じ地理的ロケーションを持つであろう。このようにして、ユーザー機器は、タグから受信したロケーション情報に基いてそのロケーションを更新することができる。ユーザー機器が動き回り他のタグのレンジ内に来ると、ユーザー機器は、ロケーション情報に基いてそのロケーションを引き続き更新することができる。
装置の地理的ロケーションについての種々のタイプの情報はＲＦＩＤタグに記憶することができる。例えば、ＲＦＩＤ装置の地理的ロケーションについての情報は、緯度／経度情報、所在地住所、ビルのフロアまたは特定のオフィスまたはビル内の会議室のようなビル内のロケーション、ロケーションの名前、または車輌のナンバープレートの番号またはバス番号のような物理的存在に関連する任意の情報を含むことができる。また、ＲＦＩＤは、ユーザー機器にとって有用であるかもしれない他の情報を記憶することができる。例えば、ＲＦＩＤタグは、さらなる情報を提供するセンサーを含むことができる、またはセンサーにインターフェースすることができる。１つの例は、タグのロケーションに存在してもよい火事または他の危険に関する情報を提供することができる煙感知器のような環境センサーを含むことであろう。
また、ＲＦＩＤタグは、所定の位置で「調査」されるよりもそのロケーションについての情報を「学習」するように構成されてもよい。すなわち、ＲＦＩＤタグは、そのロケーションの推定された値を有してインストールされてもよいし、または、ＲＦＩＤは、そのロケーションについての情報なしにインストールされてもよい。携帯電話、ＰＤＡｓ、無線可能コンピューター、または他の無線通信装置のような、無線通信装置のようなユーザー機器がＲＦＩＤタグのレンジ内に来ると、ユーザー機器は、ロケーション情報をＲＦＩＤタグに転送してもよい。このようにして、ＲＦＩＤタグは、タグに近接して来るロケーションについての知識を有する他の装置からそのロケーションを「学習」してもよい。タグがさらなる、またはより正確なロケーション情報を受信するなら、ＲＦＩＤタグはＲＦＩＤタグのメモリに記憶されたロケーション情報を更新するように構成されたプロセッサーを含んでいてもよい。
また、ロケーション情報は、ロケーション情報の「信頼水準」の情報を含むように構成されてもよい。例えば、ＲＦＩＤタグが所定の位置で「調査」されるなら、ロケーション情報は恐らく非常に高い信頼水準を持つであろう。他方、ＲＦＩＤが他の装置からそのロケーションを「学習」したなら、学習プロセスで使用されたロケーション情報の信頼水準に一部応じて低いかもしれない。例えば、ＲＦＩＤが高い信頼水準でロケーションソースからそのロケーションを最近更新したユーザー機器からそのロケーションを学習するなら、ＲＦＩＤタグのロケーションの信頼水準は、ユーザー機器が長期間にわたってそのロケーションを更新しなかった場合または低い信頼水準を有するソースに対してユーザー機器がそのロケーションを受信した場合に比べて高いかもしれない。ＲＦＩＤタグとユーザー機器は互いに通信するので、それらは、互いの信頼水準を調べることができ、ロケーション情報を更新するかどうかを決定することができる。
図３は、ＲＦＩＤ装置を用いたジオロケーション(geolocation)システムの一例である。図３に図解された例は、読み取り機を備えた１個のユーザー機器３０２と、３つのＲＦＩＤタグ３０４、３０６、３０８を含む。図３において、以下にさらに記載するユーザー機器３０２はモバイルであり、ユーザー機器３０２が動き回る３つの異なるロケーション３１０、３１２、３１４に示される。
タグ３０４、３０６、３０８はＲＦトランスポンダ３４０、アンテナ３４２、およびメモリ３４４を含む。メモリはタグのロケーションについての情報を記憶するように構成される。また、タグはプロセッサー３４６を含んでいてもよい。十分な信頼水準を有するロケーション情報をタグにより受信するなら、プロセッサーはメモリ３４４内のロケーション情報を更新するように構成することができる。また、タグはバッテリを含んでいてもよい。
ユーザー機器３０２内の読み取り機はＲＦトランスポンダ３５０、アンテナ３５２、およびメモリ３５４を含む。メモリはユーザー機器３０２の位置についての情報を記憶するように構成される。また、読み取り機はプロセッサー３５６を含んでいてもよい。十分な信頼水準を有するロケーション情報が読み取り機により受信されるなら、プロセッサーは、メモリ３５４内のロケーション情報を更新するように構成することができる。また、読み取り機は、バッテリ３５８およびＩ／Ｏポート３６０を含んでいてもよい。Ｉ／Ｏポート３６０は、読み取り機を読み取り機３０２内の他のコンポーネントにインターフェースするように、またはユーザー機器３０２外部の装置にインターフェースするように構成することができる。
この例において、３つのタグは異なるロケーションにあり、ユーザー機器３０２はモバイルである。ユーザー機器３０２が第１のロケーション３１０にいるとき、それは第１のタグ３０４に近接近している。ユーザー機器３０２と第１のタグ３０４はロケーションについての情報を交換することができる。例えば、第１のタグ３０４は、「調査」されたかもしれず、そのロケーション情報において高い信頼水準を有するかもしれない。また、ユーザー機器３０２はロケーション情報を有していてもよいが、ユーザー機器信頼水準は低い信頼水準かもしれない。このシナリオでは、ユーザー機器３０２は、より高い信頼水準を有する第１のタグ３０４から受信するロケーション情報に基いてロケーション情報を更新してもよい。
ユーザー機器３０２が第２のロケーション３１２に移動すると、ユーザー機器３０２は、第２のタグ３０６のレンジ内に来る。ユーザー機器と第２のタグは互いに情報をやりとりするであろう。例えば、それらは各々がそのロケーション情報に有する信頼水準を調べるであろう。例えば、ユーザー機器３０２は、そのロケーション情報が依然としてかなり正確である高い信頼水準を有してもよい。なぜならば、ユーザー機器３０２が第１のタグ３０４に基いてロケーションを更新してから短い時間であったからである。そして、第２のタグ３０６は低い信頼水準を有している。このシナリオでは、第２のタグ３０６は、ユーザー機器３０２から受信したロケーション情報に基いてそのロケーションおよび信頼水準を更新するであろう。
ユーザー機器３０２が第３のロケーション３１４に移動すると、ユーザー機器３０２は第３のタグのレンジ内に来る。ユーザー機器３０２と第３のタグは、各々がそのロケーション情報に有している信頼水準を調べ、それに従って、ロケーション情報を更新するであろう。多くのものが信頼水準を達成することができることが注目される。例えば、タグまたはユーザー機器が調査されたなら、またはＧＰＳ受信機を有し、最近成功裏にユーザー機器の位置を突き止めたなら、信頼水準は高いかもしれない。他方、タグまたはユーザー機器がモバイルならば、最後のロケーションの更新以来の期間が増加するので、信頼水準は減少するであろう。
例えば、ユーザー機器３０２とタグの両方が同じ信頼水準を有するなら、両方は高い信頼水準を有し、従って、両方の装置は、現在のロケーション情報を維持し、他の装置のロケーション情報に基いて現在のロケーション情報を変更しないように決定してもよい。
装置の信頼水準は異なる方法で設定されてもよい。装置があるロケーションにインストールされるとき、信頼水準を設定してもよい。例えば、所在地住所のようなロケーション情報が装置メモリに入力されるなら、ＲＦＩＤ装置のインストレーションの期間に高い信頼水準を設定することができる。また、例えば、装置が高い信頼水準を有する他の装置から受信した情報に基いてロケーション情報を更新するとき、信頼水準は自動的に設定することができる。例えば、装置は、信頼水準を、他の装置から受信した情報の信頼水準と同じ信頼水準に設定することができる。あるいは、装置は、他の装置から受信した情報についての不確実性を考慮してその信頼水準を「微調整」してもよい。さらに、信頼水準は他の影響に基いて調節されてもよい。例えば、モバイル装置の信頼水準は、最後のロケーション更新依頼の時間が増加するので、調節されてもよい。装置がモバイルなので、ロケーション情報が「古くなる」ので、ロケーション情報はより正確でなくなり、ロケーション情報に関連したより低い信頼水準を有するであろう。
信頼水準に影響を与えることができる他の例は、ロケーションソリューションのタイプを含む。例えば、より高い信頼水準は、ネットワークソリューションに対してＧＰＳに基いたロケーションソリューションに関連していてもよい。なぜなら、一般に、ＧＰＳソリューションは、ネットワークベースソリューションより、より正確だからである。しかしながら、信頼水準は、ソリューションのロバスト性、例えば、ロケーションを解決するために使用されるＧＰＳ衛星の数、またはセルタワーの数に基いて調節することができる。また、信頼水準は、ロケーションを決定するために使用される信号の強さに基いて調節することができる。
信頼水準は多くの異なる方法で表すことができる。一例において、信頼水準は「高い」、「中間」、または「低い」として表すことができる。他の例において、信頼水準は異なる信頼水準を表す異なる数値を有した数値として表すことができる。例えば、信頼水準は、高いまたは低い信頼水準を表す高いまたは低い数値を有する１と１０との間の値として表すことができる。
ユーザー機器の例は、携帯電話、無線可能パーソナルコンピューター、パーソナルデジタルアシスタンツ（ＰＤＡ）、および他の無線装置を含んでいてもよい。ユーザー機器は１つ以上の無線標準をサポートするように設計されてもよい。例えば、標準は、モバイル通信のためのグローバルシステム（ＧＳＭ）、ジェネラルパケット無線サービス（ＧＰＲＳ）、強化されたデータＧＳＭ環境（ＥＤＧＥ）、ＴＩＡ／ＥＩＡ−９５−Ｂ（ＩＳ−９５）、ＴＩＡ／ＥＩＡ−９８−Ｃ（ＩＳ−９８）、ｃｄｍａ２０００、ワイドバンドＣＤＭＡ（ＷＣＤＭＡ）、ハイレートパケットデータ（ＨＲＰＤ）およびその他と呼ばれる標準を含んでいてもよい。さらに、ユーザー機器は、ＧＰＳ受信機のようなロケーション決定機器を装備してもよい。
図４はＲＦＩＤタグを使用したジオロケーションの一例を図解する図である。
図４に図解されるのは、それぞれ１階、２階、３階を含むオフィスビル４０２である。
この例において、第１のＲＦＩＤタグ４１０はビルの入り口にインストールされる。
ビルのいたるところにさらなるタグが配置されていてもよい。例えば、２階のオフィスの入り口に配置された第２のタグ４１２があってもよい。第３のタグ４１４は３階の会議室の入り口に配置され、第４のタグ４１６は、２階と３階の間の階段に配置される。ビルのいたるところの他のロケーションにさらなるタグがインストールされてもよい。
この例において、すべてのタグ４１０、４１２、４１４、４１６のロケーションは調査情報に基いていると仮定される。この場合、周知の正確な地理的ロケーション情報は、タグがロケーションに配置されるときタグに入力される。タグに記憶されたロケーション情報は緯度と経度（lat/long)、所在地住所、フロアまたはルームロケーション、またはこれらの任意の組み合わせを含んでいてもよい。例えば、１階４０４のビルの入り口にインストールされた第１のタグ４１０は、緯度／経度並びに所在地住所、ビルの名前を含んでいてもよい。２階のオフィスの入り口における第２のタグ４１２は、緯度／経度および高度、所在地住所、ビル名、フロア番号、オフィス番号、サウスウエストコーナーオフィスのようなオフィスロケーション、またはこれらのタイプの情報の任意の組み合わせを含んでいてもよい。ビルのいたるところに配置された他のタグも同様の情報を含んでいてもよい。タグは「調査」され、ロケーションに固定されているので、タグは、これまでにロケーション情報を更新しなくてもよい。この場合、タグは、ＲＦ受信機ではなく、ＲＦ送信機を含むように構成されてもよい。言い換えれば、この例において、図３に記載されたＲＦトランシーバーはロケーション情報を送信するだけである。
ユーザー機器４２０がタグ４１０、４１２、４１４、４１６のレンジ内に来ると、タグは調査され、それらの信頼水準は高いので、ユーザー機器はそのロケーションを更新してもよい。例えば、１つのユーザー機器、例えば携帯電話４２０を有する人は、タグのレンジ内に移動するとロケーションを更新することができる。すなわち、人がビルに入ると、ビルの入り口の第１のタグ４１０内に来ることになり、従ってロケーションを更新することができる。人が２階のオフィスに入ると、第２のタグ４１２のレンジに来ることになり、再びロケーションを更新する。その後、人は階段を歩いて登り、３階の会議室に来ると、第４のタグ４１６のレンジ内を通過するであろう。そして、会議室に入ると、会議室の入り口にある第３のタグのレンジ内に来るであろう。ユーザー機器４２０が各タグのレンジ内に来ると、ユーザー機器４２０はそれに伴いロケーションを更新するであろう。
ユーザー機器が動き回るにつれユーザー機器４２０のロケーションを更新することは多くの利点を提供する。例えば、ユーザー機器４２０が携帯電話なら、人が９−１−１をコールするなら、正確なロケーション情報が９−１−１オペレーターに提供することができる。このように、人が９−１−１をダイアルするなら、９−１−１オペレーターは、人が特定のビル、ビルまたはロケーション、何階またはどの部屋に人がいるのかを知るであろう。人が動き回ると、ロケーション情報は更新されるので、９−１−１オペレーターは、人が２階のオフィスにいるのかまたは３階の会議室にいるのかを知るであろう。
緊急時における人のロケーションの知識は非常に価値のある情報である。記載された技術は、ネットワークベース技術およびハンドセットベース技術に対して著しい利点を有する。例えば、ネットワークベースソリューションは一般に、ビルのどのオフィスまたはビルのどのフロアに人が位置しているのかを識別することができる程度に十分な精度を提供しない。また、ＧＰＳを使用するようなハンドセットソリューションは、ある環境において正確なロケーション情報を提供することができるかもしれないけれども、ＧＰＳはビル内部のような他の環境においてはよく作動しない。すなわち、ＧＰＳ受信機が衛星信号を受信することができるように空の明瞭な「視界」を有するなら、ＧＰＳ受信機は非常によく作動するかもしれない。しかしながら、ＧＰＳ受信機はビルの谷間ではよく作動しない。この場合背の高いビルは受信機の空の視界を阻止するかもしれないし、またはビル内、または地下鉄のようなトンネルではよく作動しない。
人がビルに入らなくてもビル４０２の入り口に配置されたタグ４１０は通過するユーザー機器を更新することができることに留意する必要がある。例えば、人々が携帯電話を有して歩道を歩くというようにユーザーがビルを通り過ぎると、タグ４１０からのロケーション情報は受信され、ユーザー機器のロケーションを更新するために使用されるかもしれない。このようにして、ユーザー機器ロケーションは、ビルの谷間のようなロケーションにおいて確実に更新することができる。この場合、ＧＰＳ受信機のような伝統的なＧＰＳ受信機はよく機能しない。
図５はＲＦＩＤ装置を用いたジオロケーションシステムの他の例を図解する図である。
図５に描かれたものは、市バス５０２および個人の乗り物５０４のような公共輸送乗り物である。例において、タグ５０６はバス５０２上に配置される。バス５０２上のタグ５０６に含まれる情報は、バス上の従来のロケーション機器、例えばバス上のＧＰＳ受信機から得られるロケーション情報を含むことができる。または、バス動き回るときバスが近くを通過するＲＦＩＤ装置から更新することができる。例えば、通り５１４の隣の電柱５１２のようなバスの経路近くに配置されたタグ５０８があってもよい。上述したように、タグ５０８は調査されたかもしれない。またはタグ５０８は、他のＲＦＩＤ装置からそのロケーションがインストールされ学習されたかもしれない。
バス５０２の近くにまたはバス５０２の中に配置されたユーザー機器は、バス上に配置されたタグ５０６からロケーション情報を受信してもよい。例えば、バスの乗客は、読み取り機を備えた携帯電話を有していてもよい。携帯電話５１０またはタグ５０６は、それぞれの信頼水準に基いてロケーション情報を更新してもよい。さらに、バスの中に配置されたタグ５０６は、携帯電話が人の位置をつきとめるのを支援するために受信してもよいバス番号またはナンバープレート番号等のような情報を含んでいてもよい。バス５０２が移動すると、バス５０２は、バス上のＧＰＳ受信機のような利用可能な任意のロケーション機器を使用するであろう、並びにロケーションを更新するためにレンジ内に来る任意の他のＲＦＩＤ装置と相互作用するであろう。
一例において、ＲＦＩＤ装置としてイネーブルされた携帯電話を有した人がバス５０２に乗ってもよく、それぞれの信頼水準に応じてバス上の携帯電話またはタグ５０６はそのロケーションを更新するであろう。また、携帯電話は、バス番号またはナンバープレートの番号についての情報を受信してもよい。バス５０２が移動するとバス５０２はそのロケーションを更新するであろう。例えば、バス５０２が他のタグ５０８を通過し、それに従って携帯電話が更新されるであろう。さらに、携帯電話は、ネットワークまたはハンドセットソリューションに基いてそのロケーションを更新してもよいし、それに従ってタグ５０６を更新してもよい。例えば、携帯電話はＧＰＳ受信機を有し、バスはＧＰＳ受信機を有さなくてもよい。携帯電話がＧＰＳ受信機から成功裏にユーザー機器の位置をつきとめたなら、携帯電話は自分のロケーション情報並びにバスタグ５０６のロケーション情報を更新してもよい。
また、個人の乗り物５０４は携帯電話のようにＲＦＩＤ装置を含んでいてもよい。また、個人の乗り物５０４が移動すると、それは、例えば自分のネットワークまたはハンドセットソリューションから、または電柱５１２上のタグ５０８のような他のＲＦＩＤ装置のレンジ内に来るなら、そのロケーションを更新してもよい。さらに、個人の乗り物５０４とバス５０６のＲＦＩＤ装置は、それらが互いのレンジ内に来るならロケーション情報を交換してもよい。
一実施形態において、ＲＦＩＤ装置は１個のユーザー機器（ＵＥ）により読まれることができる。従って、ＵＥは自分のアプリケーションのための位置決め情報を使用することができる。または、要求されるなら、ＵＥの位置を要求したエンティティにロケーション情報を渡すことができるロケーションサーバーにロケーション情報を送信することができる。
３次元位置決め情報のようなＲＦＩＤトランスポンダ上で符号化される位置情報に加えて、ＲＦＩＤ装置はまた電子陸標コード（ＥＬＣ）の使用を介して陸標記述を含む場所またはロケーションについてのさまざまな情報を含むことができる。ＥＬＣは場所の電子表示であり、これは、場所、所有者、コールすべき重要な番号等の情報を含むことができる。
ＲＦＩＤシステムとセンサーアプリケーションとの結合は、一意的に識別された物体が、熱すぎる、乾燥しすぎる、湿度が高すぎる等のエリアのような特定のタイプの環境に接触するときを検出するようなソリューションを可能にする。また、センサーシステムは、消費者が異なる修理のために車を持ち込んだとき車のエンジンがメインテナンスを必要とすることを検出するようなＲＦＩＤ通信を介してカスタマーリレーションシップマネージメント（ＣＲＭ）データを提供することができる。
上述したように、ＲＦＩＤは、貴重なもの、人々、および動物を識別し、位置をつきとめ、追跡するために無線技術を使用する。ＲＦＩＤ装置にロケーション情報を付加することは、アイテム／オブジェクトを一意的に識別することが、品質制御が正確なパーツ制御に依存する有害な材料または製造環境の管理のような安全または品質の確かさに対する関心事により決定的に重要な意味を持つアプリケーションに対してすこぶる有益であり得る。
以下は、ＲＦＩＤ技術を用いたジオロケーションシステムの観点の解析である。この解析において、トランスポンダは受信のためにループアンテナを使用し、情報を読み取り機（質問者）に後方散乱するためにダイポールアンテナを使用することが仮定される。また、読み取り機側で送信と受信のために無線装置がダイポールアンテナを使用することが仮定される。レンジ方程式（フォワードリンクおよびリターンリンク上の信号電力レベル）は以下のように書くことが出来る。
Ｐforward＝ＰIT＋ＧIT＋ＧTR−Ｌc−２０log（４ｐＲ／λ） 方程式１
Ｐreturn＝ＰIT＋ＧIT＋ＧTR＋ＧTT＋ＧIR−２Ｌc−４０log（４ｐＲ／λ） 方程式２
但し、
ＰIT＝質問者送信電力［ｄＢｍ］
ＧIT＝質問者送信アンテナ利得［ｄＢｉ］
ＧTR＝トランスポンダ受信アンテナ利得［ｄＢｉ］
Ｌc＝アンテナケーブル損失［ｄＢ］
ＧIR＝質問者受信アンテナ利得［ｄＢｉ］
ＧTT＝トランスポンダ送信アンテナ利得［ｄＢｉ］
Ｒ）＝レンジ［ｆｔ］
λ）＝波長［ｆｔ］
他の実施形態において、必要であれば、無線装置は、レンジを増大させるために高利得指向性アンテナを用いることができる。
図６は、上述したトランスポンダまたはタグのようなジオロケーションＲＦＩＤ装置のロケーション情報を更新する観点を図解するフローチャートである。フローはブロック６０２で始まる。ブロック６０２において、携帯電話のようなＲＦＩＤ装置は、タグのような他のＲＦＩＤ装置のレンジ内に来る。ＲＦＩＤ装置は他のＲＦＩＤ装置の信頼水準を読む。一実施形態において、一方のＲＦＩＤ装置は読み取り機を含み、他方のＲＦＩＤ装置は、ＲＦＩＤタグのように含まない。別の実施形態において、ＲＦＩＤ装置は両方とも読み取り機を含んでいてもよく、ＲＦＩＤ装置は両方とも読み取り機を含む携帯電話であってもよい。
フローはブロック６０４に続く。ブロック６０４において、どのＲＦＩＤ装置がロケーション情報においてより高い信頼水準を有するかが決定される。フローはブロック６０６に続く。ブロック６０６において、ＲＦＩＤ装置の１つがより低い信頼水準を有するなら、より低い信頼水準を有する装置は、より高い信頼水準を有するＲＦＩＤ装置のロケーションに基いてロケーション情報を更新する。両方のＲＦＩＤ装置が同じまたはほぼ同じ信頼水準を有するなら、両方のＲＦＩＤ装置は、自分の現在のロケーション情報を維持してもよい。あるいは、信頼水準が同じまたはほぼ同じであるなら、他の二次的考察は、装置が信頼水準を維持するかまたは変更するかどうかに影響を及ぼすかもしれない。信頼水準が変更されるか否かに影響を与えるかもしれない二次的考察の例は、装置が静止しているかまたは移動しているなら、装置が移動している速度、ロケーション情報のソースは、例えばＧＰＳから直接得られたロケーション情報であるかまたは他の装置等から得られたものである。
図７はジオロケーションＲＦＩＤ装置のロケーション情報を更新するさらなる観点を図解するフロー図である。フローはブロック７０２で始まる。ブロック７０２において、ＲＦＩＤ可能携帯電話のような１個のユーザー機器（ＵＥ）は、ＲＦＩＤ装置のレンジ内に来て問い合わせを行う。次にフローはブロック７０４に続く。ブロック７０４において、ＵＥは、ＲＦＩＤ装置の信頼水準を読む。信頼水準は、ＲＦＩＤ装置に記憶されたロケーション情報が正確で正しいという尤度の表示である。フローはブロック７０６に続く。ブロック７０６において、ＵＥは、ロケーションにおける自分の信頼水準をＲＦＩＤ装置の信頼水準と比較する。ＲＦＩＤ装置の信頼水準がＵＥの信頼水準より大きいなら、すなわち肯定的結果なら、フローはブロック７０８に続く。ブロック７０８において、ＵＥはＲＦＩＤ装置のロケーション情報に基いてロケーション情報を更新する。次にフローはブロック７０２に続く。ブロック７０２において、ＵＥは、ＵＥが他のＲＦＩＤ装置のレンジ内に来るときを検出するために監視する。
ブロック７０６に戻ると、ＲＦＩＤ装置の信頼水準がＵＥの信頼水準より大きくなければ、フローはブロック７１０に続く。ブロック７１０において、ＵＥはロケーションにおける自分の信頼水準をＲＦＩＤ装置の信頼水準と比較し、ＲＦＩＤ装置の信頼水準がＵＥ信頼水準未満かどうか決定する。ＲＦＩＤ信頼水準がＵＥ信頼水準未満なら、すなわち肯定的結果であるなら、フローはブロック７１２に続き、ＵＥはロケーション情報をＲＦＩＤ装置に送信する。ＲＦＩＤ装置は、構成に応じてＵＥから受信したロケーション情報に基いてロケーション情報を更新してもよい。次にフローはブロック７０２に続く。ブロック７０２において、ＵＥは、他のＲＦＩＤ装置のレンジ内に来るときを検出するために監視する。
ブロック７１０に戻ると、ＲＦＩＤ装置信頼水準がＵＥの信頼水準未満ではないなら、すなわち否定的結果なら、２つの装置は同じ信頼水準を有する。この場合、ＲＦＩＤ装置とＵＥの両方は、自分の現在のロケーション情報を維持し、フローはブロック７０２に続く。ブロック７０２において、ＵＥは、他のＲＦＩＤ装置のレンジ内に来るときを検出するために監視する。
当業者は、情報及び信号が多岐に渡る様々な異なる技術及び技法のいずれかを使用して表現されてよいことを理解するだろう。例えば、前記説明を通して参照されてよいデータ、命令、コマンド、情報、信号、ビット、記号及びチップは、電圧、電流、電磁波、磁場または磁性粒子、光学場または光学粒子、またはその任意の組み合わせによって表現されてよい。
当業者は、さらに、ここに開示されている実施形態に関連して説明された多様な例示的な論理ブロック、モジュール、回路及びアルゴリズムステップが、電子ハードウェア、コンピュータソフトウェア、または両方の組み合わせとして実現されてよいことを理解するだろう。ハードウェアとソフトウェアのこの互換性を明確に説明するために、多様な例示的な構成要素、ブロック、モジュール、回路及びステップが、一般的にそれらの機能という点で前述されている。このような機能性がハードウェアとして実現されるのか、あるいはソフトウェアとして実現されるのかは、特定の用途及び全体的なシステムに課される設計制約に依存する。当業者は、それぞれの特定の用途のために変化する方法で説明された機能性を実現してよいが、このような実現の決定は、本発明の範囲からの逸脱を引き起こすと解釈されるべきではない。
ここに開示されている実施形態に関連して説明された多様な例示的な論理ブロック、モジュール及び回路は、汎用プロセッサー、デジタル信号プロセッサー（ＤＳＰ）、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、フィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）、または他のプログラマブルロジックデバイス、離散ゲートまたはトランジスタ論理、離散ハードウェア構成要素、あるいはここに説明される機能を実行するように設計されたその任意の組み合わせをもって実現または実行されてよい。汎用プロセッサーは、マイクロプロセッサーであってよいが、代替策ではプロセッサーは、任意の従来のプロセッサー、コントローラー、マイクロコントローラーまたは状態機械であってよい。プロセッサーは、例えばＤＳＰとマイクロプロセッサーの組み合わせ、複数のマイクロプロセッサー、ＤＳＰコアと連動する１台または複数台のマイクロプロセッサー、あるいは任意の他のこのような構成など計算装置の組み合わせとして実現されてもよい。ここに開示された実施形態に関連して説明された方法またはアルゴリズムのステップは、ハードウェア内、プロセッサーによって実行されるソフトウェアモジュール内、あるいは２つの組み合わせの中で直接的に具現化されてよい。ソフトウェアモジュールはRAMメモリ、フラッシュメモリ、ROMメモリ、EPROMメモリ、EEPROMメモリ、レジスタ、ハードディスク、取り外し可能ディスク、CD-ROM、または技術的に既知である任意の他の形式の記憶媒体に常駐してよい。例示的な記憶媒体は、プロセッサーが記憶媒体から情報を読み取り、記憶媒体に情報を書き込むことができるようにプロセッサーに結合される。代替策では、記憶媒体はプロセッサーに一体化してよい。プロセッサー及び記憶媒体はASICに常駐してよい。
ASICはユーザー端末に常駐してよい。代替策では、プロセッサー及び記憶媒体はユーザー端末内に別々の構成要素として常駐してよい。
開示された実施形態の過去の説明は、当業者が本発明を製造するまたは使用することができるようにするために提供される。これらの実施形態に対する多様な修正は、当業者に容易に明らかになり、ここに定義される一般的な原則は、本発明の精神または範囲から逸脱することなく他の実施形態に適用されてよい。従って、この発明は、ここに示される実施形態に限定されることを意図したものではなく、ここに開示された原理および新規な特徴と一致する最も広い範囲が許容されるべきである。
図１はＲＦＩＤシステムの一部を図解するブロック図である。 図２は、この発明に従って、ＲＦＩＤ技術を利用した地理的ロケーションシステムのブロック図である。 図３はＲＦＩＤ装置を用いたジオロケーション(geolocation）の観点を描画するブロック図である。 図４はＲＦＩＤタグを用いたジオロケーションシステムの一例を描画する図である。 図５は、ＲＦＩＤ装置を用いたジオロケーションシステムの他の例を描画する図である。 図６はジオロケーションＲＦＩＤ装置のロケーション情報を更新する観点を説明するフローチャートである。 図７はジオロケーションＲＦＩＤ装置のロケーション情報を更新するさらなる観点を説明するフロー図である。

Claims (30)

  1. ＲＦトランシーバーと、
    前記装置の地理的ロケーションについての情報を記憶するように構成されたメモリと、
    を備えたＲＦＩＤ装置。
  2. 前記情報は、前記装置のロケーションの緯度と経度を含む、請求項１に記載のＲＦＩＤ装置。
  3. 前記情報は前記装置の所在地住所を含む、請求項１に記載のＲＦＩＤ装置。
  4. 前記情報は、前記装置が配置されるビル内のロケーションを含む、請求項１に記載のＲＦＩＤ装置。
  5. 前記情報は前記装置のロケーションについての情報の信頼水準を含む、請求項１に記載のＲＦＩＤ装置。
  6. 前記装置はモバイル装置内に含まれる、請求項１に記載のＲＦＩＤ装置。
  7. 前記装置のロケーションについての情報は前記装置のロケーションについての調査情報から得られる、請求項１に記載のＲＦＩＤ装置。
  8. 前記装置のロケーションについての情報は、前記装置が他の装置と相互作用するとき前記装置により学習される、請求項１に記載のＲＦＩＤ装置。
  9. 前記装置は第２の装置と信頼水準を交換し、前記装置内のプロセッサーは、前記第２の装置の信頼水準未満の信頼水準を有するならロケーション情報を更新する、請求項８に記載のＲＦＩＤ装置。
  10. 前記情報はさらに環境情報を含む、請求項１に記載のＲＦＩＤ装置。
  11. 前記環境情報は、前記装置の付近に煙の存在を示す情報を含む、請求項１０に記載のＲＦＩＤ装置。
  12. 前記環境情報はセンサーから得られる、請求項１０に記載のＲＦＩＤ装置。
  13. モバイル装置において、
    ＲＦトランシーバーと、
    ＲＦＩＤ読み取り機と、
    前記モバイル装置のロケーションについての情報を記憶するように構成されたメモリと、
    前記モバイル装置のロケーションについての情報を更新するように構成されたプロセッサーと、
    を備えたモバイル装置。
  14. 前記プロセッサーは信頼水準に基いて前記モバイル装置のロケーションについての情報を更新する、請求項１３のモバイル装置。
  15. 前記ＲＦＩＤ読み取り機は、前記モバイル装置に近接したＲＦＩＤ装置からロケーション情報を得る、請求項１３に記載のモバイル装置。
  16. 前記モバイル装置のロケーションについての情報は他の装置に送信される、請求項１３に記載のモバイル装置。
  17. 前記他の装置はＲＦＩＤ装置を備える、請求項１６に記載のモバイル装置。
  18. 前記他の装置は携帯電話を備える、請求項１６に記載のモバイル装置。
  19. 前記モバイル装置は携帯電話を備える、請求項１３のモバイル装置。
  20. ＲＦＩＤ装置のロケーションを決定する方法において、
    外部装置に質問することと、
    前記外部装置内に記憶されたロケーション情報の信頼水準を決定することと、
    前記外部装置ロケーション情報の信頼水準が前記ＲＦＩＤ装置のロケーション情報の信頼水準より大きければ前記外部装置のロケーション情報に基いて前記ＲＦＩＤ装置のロケーション情報を更新することと、
    を備えた方法。
  21. 第１の装置のロケーション情報の信頼水準が第２の装置のロケーション情報の信頼水準より大きければ前記第１の装置のロケーションを前記第２の装置に送信することをさらに備えた、請求項２０に記載の方法。
  22. 前記ＲＦＩＤ装置はモバイルである、請求項２０に記載の方法。
  23. 前記外部装置はモバイルである、請求項２０に記載の方法。
  24. 前記ＲＦＩＤ装置は携帯電話を備える、請求項２０に記載の方法。
  25. 前記外部装置は、携帯電話を備える、請求項２０に記載の方法。
  26. 前記ＲＦＩＤ装置は、ＲＦＩＤタグを備える、請求項２０に記載の方法。
  27. 前記外部装置はＲＦＩＤタグを備える、請求項２０に記載の方法。
  28. ＲＦＩＤ装置において、
    外部装置に質問する手段と、
    前記外部装置内に記憶されたロケーション情報の信頼水準を決定する手段と、
    前記外部装置のロケーション情報の信頼水準が前記ＲＦＩＤ装置のロケーション情報の信頼水準より大きければ前記外部装置のロケーション情報に基いて前記ＲＦＩＤ装置のロケーション情報を更新する手段と、
    を備えたＲＦＩＤ装置。
  29. 前記ＲＦＩＤ装置のロケーション情報の信頼水準が前記外部装置のロケーション情報の信頼水準より大きければ前記ＲＦＩＤ装置のロケーションを前記外部装置に送信する手段をさらに備えた、請求項２８に記載のＲＦＩＤ装置。
  30. 前記外部装置はＲＦＩＤ装置を備えた、請求項２８に記載のＲＦＩＤ装置。
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