JP2008527213A - ドアハンドル消毒システムおよびバルブ取付装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ドアハンドルを効率的に清浄化しかつ消毒する。
【解決手段】ドアハンドルを消毒するための装置および方法は、殺菌剤、例えば消毒薬、抗菌性溶液あるいは洗浄剤を、ドアハンドルの上へ調整された時間間隔で定量供給することを含む。ドアハンドル消毒装置は、液体状あるいは気体状の消毒薬の供給源と、液体状あるいは気体状の消毒薬をその供給源からスプレーノズルへ輸送するとともにその液体状あるいは気体状の消毒薬をハンドルの上へ定量供給するように構成されているスプレーノズルと、その液体状あるいは気体状の消毒薬をある時間間隔で輸送するための制御装置とを含み、上記時間間隔は、いかなる手動駆動手段もないときに、外的条件と上記制御装置とに応答するものである。また、バルブとエアロゾール缶のバルブのための取付装置とがあるエアロゾール缶の中における消毒薬を使用してドアハンドルを消毒するためのシステムも提供されている。
【選択図】なし

Description

関連出願
本出願は、２００５年１月１０日に出願され、発明の名称が「ドアハンドル消毒システムおよび装置」である米国仮出願第６０／６４２，７９２号からの、米国特許法第１１９条の下での優先権の利益を主張する、２００５年４月１１日に出願され、発明の名称が「ドアハンドル消毒システムおよび装置」である米国特許出願第１１／１０４，２９２号の一部継続出願として、米国特許法第１２０条の下での優先権の利益を主張するものである。

本発明は、無菌の（消毒されている）ドアハンドルを提供するための装置および方法に関するものであり、さらに詳しくは、殺菌剤、例えば消毒薬、抗菌性溶液あるいは洗浄剤を、調整された時間間隔でドアハンドルの上へ、およびそれとともに使用するのに適したバルブ取付装置へ定量供給するための装置に関するものである。

多くの人々は公衆トイレの使用を嫌がっているが、それは公衆トイレの実際の衛生状態あるいは認識された衛生状態のためである。しかしながら、ある場合には、そのような使用は避けられない。

これらの人々は、彼らが手を洗った後には、どのような表面にも触れないようにしようとする。しかしながら、人々は公衆トイレを出るために時にはドアのハンドルに触れなければならないため、公衆トイレの表面に触れることはほとんど避けることができない。いくらかの人々は、そのような公衆トイレの中で使用するために、手袋、手拭きなどを携えている。いくらかの人々は、ドアハンドルをカバーするために、特別なペーパータオルを持ち込んでいる。これらの手法のすべては役に立つが、わずらわしく、また、効果的でない。

従来技術によるいくつかの方法では、ドアを開ける人間がハンドルに直接触れるのを防止することができるように、ドアのハンドルをカバーすることが示唆されている。ドアハンドルをカバーすることは、ドアの操作の間に人間がドアハンドルに触れるのを防止するには効果的であるものの、ドアハンドルを清浄にしたり消毒したりすることがほとんどない。さらにまた、そのカバーは次に、汚染物質、細菌、バクテリアなどの源になる。このため、ドアのハンドルを効率的にかつ効果的に消毒するための要望が存在している。このことには、人間が液体スプレーボトルを部屋の中へ持ち込み、消毒薬あるいは抗菌性液体をドアハンドルの上へ噴霧し、その後にハンドルをきれいに拭くことが、一般的には必要である。この手法は、わずらわしく、また、非効率的であり、人間がその清浄手法のために彼あるいは彼女とともに商品を持ち運ぶ必要がある。

さらにまた、しばしば細菌恐怖症患者と呼ばれるいくらかの人々は、ドアハンドルが最後に清浄化された時がいつかを知りたがり、また、このような人のために何らかの保護の形態があるときであっても、彼らはドアハンドルに触れることを不快に感じる。これらの人々は、ドアハンドルを清浄化したりあるいは消毒したりするためのいくつかの手段が単に存在するだけでは満足することがなく、むしろ彼らは、そのような清浄化装置が、ある条件に応じた時間間隔で、あるいは所定の清浄化スケジュール、例えば数分ごとの清浄化スケジュールによって、駆動されることを知りたがるであろう。このため、ある条件に応じた所定の時間間隔で、例えば所定の清浄化スケジュールによって、ドアを開閉し、ドアノブの近傍にいる個人を通過させ、明かりを点けたり消したりするなどの、ドアハンドルを効率的に清浄化しかつ消毒するための要望が存在している。また、ドアが使用されないとき、例えば夜間、週末などの時間には、また、ドアが長期間使用されない他の任意の所定時間には、自動的に停止するようにドアハンドル消毒装置を制御するための要望もまた存在している。

本発明の１つの態様によれば、ドアハンドルを消毒するためのドアハンドル消毒装置は、液体状あるいは気体状の消毒薬の供給源と、液体状あるいは気体状の消毒薬を上記供給源からスプレーノズルへ輸送するとともにその液体状あるいは気体状の消毒薬をハンドルの上へ定量供給するように構成されているスプレーノズルと、その液体状あるいは気体状の消毒薬をある時間間隔でハンドルに輸送するための制御装置とを含み、上記時間間隔は、いかなる手動駆動手段もないときに、外的条件と上記制御装置とに応答するものである。

本発明の別の態様によれば、ドアハンドル消毒装置は、この消毒装置をドアへ連結するのに適したマウントを含む。スプレーノズルは、所定量の液体状あるいは気体状の消毒薬を上記供給源からノズルへ輸送するとともに所定量の液体状あるいは気体状の消毒薬をハンドルの上へ定量供給するように構成されている。

本発明のさらに別の態様によれば、制御装置は、このドアハンドル消毒装置の所定の清浄化サイクルに基づいてその液体状あるいは気体状の消毒薬を所定の時間間隔で定量供給するためにスプレーノズルを駆動するタイミング回路を含む。

本発明のさらに別の態様によれば、ドアハンドルを消毒するための方法は、ドアハンドル消毒装置をドアハンドルに近接させて取り付けるステップと、いかなる手動駆動手段もない事象に応じて、殺菌剤を噴霧化ミストとしてディスペンサーからドアハンドルの上へ噴霧するステップとを含む。

本発明のさらに別の態様によれば、エアロゾール缶のバルブのための取付装置が開示されている。この取付装置は、第１端部および第２端部を有する中空状チューブを含み、その第１端部は、エアロゾール缶のバルブと第１端部の反対側にある第２端部との上に載置されるように形成されている。この取付装置は、第２端部に隣接して配置されているとともに中空状チューブを介して第１端部に流体連通するように配置されているノズルをさらに含む。ノズルは、そこからエアロゾールをあるパターンで分散させる。支持面が、この支持面と同期して移動する外側形態とともに、中空状チューブに沿って配置されている。壊れやすい継手、例えば折り線あるいは破断線が、第１端部と外側形態との間に配置されている。

上記取付装置は、バルブを有するエアロゾール缶の中の消毒薬を使用してドアハンドルを消毒するためのシステムにおいて使用することができる。このドアハンドル消毒システムは、エアロゾール缶をその中に納めることができるような大きさにされたハウジングと、モータと、エアロゾール缶のバルブへしっかりとかつ流体的に連結され、そのバルブの上に載置されるように形成された第１端部およびこの第１端部の反対側の第２端部を有する取付装置と、上記モータへ連結され、かつ、上記取付装置を瞬間的に変位させるように作動してそのバルブを開放する第１ギアシステムと、上記取付装置の変位に応じて駆動される第２ギアシステムと、この第２ギアシステムへ連結されているとともに静止位置および変位位置を有するシャッターとを含み、シャッターは上記静止位置と上記変位位置との間で動く。

本発明のこれらの態様、他の態様、特徴および利点は、本発明の好ましい実施形態を例示の目的だけのために示している添付図面を考慮したときに、次の詳細な説明からいっそう明らかになるであろう。

図１は、本発明の第１実施形態によるスプレー式ディスペンサー１０が備え付けられたドア５の斜視図を示している。スプレー式ディスペンサー１０は、外方へ延出したドアハンドル１４をコーティングし、それによって消毒するために、そこから殺菌剤２を噴霧するように操作することができる。図２はディスペンサー１０の分解図を示している。

図１および図２によれば、スプレー式ディスペンサー１０には、外側ハウジング２１と、基部２２と、ユーザーがアクセスすることのできる調整スイッチ２３と、ディスペンサー１０の調整・状態情報を提供するための可視的表示灯２４とが含まれている。

スプレー式ディスペンサー１０は、図示されたように、ドアハンドル１４の上方でドア５へ取り付けられているのが好ましい。外側ハウジング２１は、プロング３８によって基部２２へヒンジ状に連結されている。プロング３８は、ハウジング２１のオリフィス３９へ嵌まるように、かつ、閉鎖位置と開放位置との間で外側ハウジング２１の回転運動ができるように、構成されている。閉鎖位置では、外側ハウジング２１は、ディスペンサー１０の内側構成要素を完全に隠し、開放位置では、外側ハウジング２１は、殺菌剤供給源４７への、また、ディスペンサー１０の内部に収容された他の内側構成要素、例えば電池４５へのアクセスをもたらす。

スプレー式ディスペンサー１０の外側ハウジング２１には、上壁２７と、底壁２８と、感じのよい外観を示す目的のための湾曲状前壁２６とが備わっている。ディスペンサー１０には、スプレー式ディスペンサー１０の内部構成要素の大部分が取り付けられる構成要素支持壁２９もまた含まれている。

殺菌剤供給源４７は、エアロゾール缶の形態にあるのが好ましいが、スプレー式ディスペンサー１０の内部に取り外し可能に取り付けられている。具体的には、図３によれば、殺菌剤供給源４７は、殺菌剤供給源４７を定位置に固定するとともにそのノズル（バルブ５７）をスプレーアクチュエーター５２の伸長ノズル５６に一線配置するように機能する取付用ブラケット４９によって保持されている。取付用ブラケット４９はまた、交換が必要なときに殺菌剤供給源４７の取り外しのための有効な手段ももたらしている。図示されたように、取付用ブラケット４９は、基板部分８１と、それらの間に殺菌剤供給源４７を固定するためにそこから延出している２つのアーム８３とを有する、Ｕ字形状のものであるのが好ましい。基板部分８１は構成要素支持壁２９へ固定されている。取付用ブラケット４９は、アームどうしの内部に殺菌剤供給源４７を挿入できるようにするために、また、殺菌剤供給源４７の重量を完全に支持するようにそれらの形状を維持できるようにするために、アーム８３が横に曲がることができるように、可撓性を有するべきである。従って、殺菌剤供給源４７は、ブラケット４９との間で、最小の力により、また、ブラケットにも殺菌剤供給源にも損傷を引き起こすことなく、「スナップ入れ」および「スナップ出し」することができるとともに、上記のように、付加的な固定機構を必要とすることなく、殺菌剤供給源４７をスプレー式ディスペンサー１０の内部の定位置に固定するために足りるものでなければならない。当業者は、スプレー式ディスペンサー１０の内部に殺菌剤供給源を固定するためにさまざまな代わりの取付装置、例えばベルクロストラップ、留め具、ベルト、クランプなどを採用できるということと、このような代わりの固定装置で機能するようにするために、本発明によるスプレー式ディスペンサー１０を容易に修正変更できるということとを認識する。

本明細書でスプレーアクチュエーター５２として集合的に呼ばれているモータ５０、ギア５４、アーム５５、伸長ノズル５６およびばね５７は、モータ取付ブラケット５１の内部に支持されている。モータ取付ブラケット５１は、上記の取付用ブラケット４９と同様に、これもまた、構成要素支持壁２９へ固定状に取り付けられている。外側ハウジング２１が閉鎖位置にあるときには、両方の取付用ブラケット５１および４９、殺菌剤供給源４７およびスプレーアクチュエーター５２はすべて、外側ハウジング２１のカバーの下方で視界から遮蔽されている。スプレーアクチュエーター５２の個々の構成要素と、供給源４７からの殺菌剤２の解放を機構的にもたらすそれらの操作との関係は、図３〜図５を参照して、これから詳しく説明される。

アーム５５が、モータマウント５１に枢支されているとともに、伸長ノズル５６を支持している。殺菌剤供給源４７のバルブ５７が、伸長ノズル５６へ一線配置されているとともに、それに流体的に連結されている。図３〜図５を参照すると、モータ５０は、直流モータであるのが好ましく、また、ギア５４をある角度だけ時計回りに回転させるように作動することができる。ギア５４の時計回り回転によって、アーム５５の反時計回り回転運動が引き起こされる。アーム５５はノズル５６と同期して動き、また、ノズル５６には、アーム５５からの上方駆動力を受けるように構成された支持面あるいは摩擦面が含まれているのが好ましい。伸長ノズル５６はアーム５５へ連結されているので、アーム５５の反時計回り回転によって、ノズル５６がバルブ５７へ向かって上方へ動いて、バルブ５７に、バルブを一時的に開放して供給源４７に収容された殺菌剤２を放出するために必要な所要の上向き力が加わる（図５）。バルブ５７から放出された殺菌剤２は、殺菌剤２をスプレー式ディスペンサー１０から外方へ、次いで周囲環境へ、その後にハンドル１４の上へ導く伸長ノズル５６の中へ流れ込む。ばね５８がアーム５５とモータ取付ブラケット５１との間に固定状に取り付けられているが、これは、ギア５４との接触の後に、また、ギア５４によって力を受けた後に、アーム５５を標準位置（図４に示されている）へ戻すために必要である。

モータ取付ブラケット５１が、スプレー式ディスペンサー１０の内部におけるスプレーアクチュエーター５２の構成要素を殺菌剤供給源４７の取り外しに影響を与えることなく支持している、ということを理解すべきである。図４に示されたように、スプレーアクチュエーター５２は、殺菌剤供給源４７の下に配置されているのが好ましく、また、殺菌剤供給源４７がスプレー式ディスペンサー１０の内部における定位置にあるときに、伸長ノズル５６がバルブ５７と一直線に並ぶとともにバルブ５７を部分的に取り囲むように、構成されている。

図５を参照すると、ギア５４は、好ましくは上で検討したようにアーム５５に当接して力を加え、それを枢動させることのできる、その周辺に沿った等間隔の突出部あるいは切欠部とで構成されている。ギア５４によるアーム５５の駆動力がバルブ５７の開放をもたらすため、より長いアーム５５がそのギアによって動かされ、より長いバルブ５７が開放状態を維持するので、より大量の殺菌剤２を放出することができる。ギア５４における突出部どうしの間隔、それぞれの突出部の幅、およびモータ５０が駆動されるたびにギア５４が回転する回転角はすべて、所与の各作動についてバルブ５７をどれだけ長く開放するか、それゆえ殺菌剤２をどれだけ多く放出させるかに影響を及ぼす。従って、スプレー式ディスペンサー１０の各作動の間に放出される殺菌剤の量を調整することができ、また、ギア５４のそれぞれの回転について、それが、より長い時間帯あるいはより短い時間帯、アーム５５に当接して力を加えるように、ギア５４を構成することによって実現される殺菌剤２の量の増大あるいは減少を調整することができる。

代わりの構成では、スプレーアクチュエーター５２は、スプレーバルブ５７の一時的開放をもたらすように、異なったギアで構成することができる。図６を参照すると、図５のギア５４における等間隔突出部は、アーム４５０における一連の受け入れ用オリフィスに対応する一連のリブによって置き換えられた。ギア４４９は、力がバルブ５７へ加えられる時間間隔を異ならせることができるようにリブの寸法および数を調節することによって、構成することができる。このようにして、バルブから放出される殺菌スプレーの量、また、つまりハンドルの上へ放出される殺菌スプレーの量が、もたらされる。さらに別の構成では、スプレーアクチュエーター５２は、加圧流体を噴霧としてハンドル１４の上へ放出するために、貯蔵器からの１回分あるいは１アンプル分の殺菌剤を加圧するように構成することができる。

図２を参照すると、構成要素支持壁２９には、その上縁寄り箇所に２つのＡＡ電池４５を支持するための電池収納用区画室４４が画定され、また、スイッチ２３からの信号を受信し、受信したその信号を処理して表示灯２４およびモータ５０を制御するためにそこへ取り付けられた制御回路３１が含まれている。制御回路３１は、スプレー式ディスペンサー１０の操作の間に任意選択の表示灯２４を点灯させ、スイッチ２４あるいはスプレー式ディスペンサー１０が作動されたときにそのような事態をユーザーに表示するように、作動することができる。制御回路３１は、スイッチ２３を設定することによって決定される規定の時間間隔でモータ５０を駆動するようにあらかじめプログラムされているのが好ましい。例えば、スイッチ２３は、ユーザーが選択することのできるさまざまな時間間隔を規定し、また、特定のスイッチ設定に応じて、制御回路３１は、ある時間間隔でモータ５０へ動力を供給する。モータ５０が駆動されるたびに、それは、スプレーアクチュエーター５２を作動させて、殺菌剤２を供給源４７から放出させるであろう。作動時間間隔の表示である信号を制御するとともに処理することのできる任意のマイクロコントローラーを一般に使用することは知られており、また、かなりありふれているので、制御回路３１の特定の実施例は、明確にするために省略した。従来の導線が、制御回路３１を、電源（電池４５によって供給された）、表示灯２４、ユーザー作動可能なスイッチ２３およびモータ５０へ連結している。

図４および図５を参照すると、伸長ノズル５６は、ハウジング２１の底壁２８における貫通穴６８に位置合わせされている。貫通穴６８は、伸長ノズル５６がハウジング２１を出るアクセスポイントとして機能する。伸長ノズル５６は、バルブ５７を介して殺菌剤供給源４７へ流体的に連結されていて、そこからの殺菌剤を受けるように、また、ハウジング２１の底壁２８から離れるとともにドア５のハンドル１４へ向けて殺菌剤を噴霧するように、ハウジング２１の軸方向Ａ（図１）に方位付けされている。このように外方へ導かれた噴霧７２は、ハンドル１４の全周縁１５の少なくとも半分を完全に覆うような勢いおよび幅のあるものでなければならない。

図２を参照すると、スプレー式ディスペンサー１０の組み込みは、まず基部２２をドアハンドル１４の近傍（例えば、ドア自体におけるドアハンドルの上方）に位置決めし、次にそれをねじ３５でドアへ固定することによって、開始される。次いで、従来の任意の固定手段あるいはロック手段、例えばねじ、接着剤、ベルクロ、クリップ、スナップ留め構成体などを使用して、構成要素支持壁２９が基部２２へ取り付けられる。最後に、電池４５が電池区画室４４の中へ挿入され、殺菌剤供給源４７が取付用ブラケット４９の中へ挿入され、外側カバー２１が支持プロング３８で基部２２へ確実に取り付けられる。外側カバー２１は、支持壁２９とその上の構成要素とを完全に覆い、かつ、スプレー式ディスペンサー１０が作動されるようになると、ここで閉鎖することができる。

図７および図８を参照してさらに図示されているように、プロング３８は、外側カバー２１のオリフィス３９の内部に据えられるように構成されているとともに、プロング３８に対するカバーの枢動運動をもたらし、それによって、カバー２１を支持体２２から離れるように枢動させることによるスプレー式ディスペンサー１０の「開放」と、カバー２１を支持体２２へ向けて枢動させることによるスプレー式ディスペンサー１０の「閉鎖」とを可能にする。このようにして、電池区画室４４および殺菌剤供給源４７の両方への完全なアクセスを達成することができる。場合によっては、カバーおよび支持体は、承認されていない個人によるいたずらを防止するために、錠あるいは鍵による解除で互いに作用するものであってもよい。

供給源４７の中に収容され、ハンドル１４の上に噴霧される殺菌剤２は、消毒用液体、エアロゾール、ミストなどを含有し、また、それが接触する表面を消毒することができることに特徴があるのが好ましい。本発明における代わりの実施形態によれば、殺菌剤２は、これが比較的難燃性（アルコール基溶液に比べて）の流体をもたらすとともに、上で検討された殺菌剤機能をもたらすように、塩素系化学溶液からなっている。本明細書で使用される用語「殺菌剤」は、どのような特定の種類の化学溶液あるいは化学流体にも限定されることが意図されていないうえ、この用語の範囲および意味には、消毒薬として作用する適切な任意の流体あるいは組成物が含まれる、ということを理解すべきである。場合によっては、消毒用流体がエアーフレッシュナーとしても機能することができるように、この流体には芳香添加剤が含まれてもよい。

ある場合、例えばルームドアなどにおいては、スプレー式ディスペンサー１０が、例えば時限スイッチ、時刻制御装置などによって、ある所与の時間間隔で、殺菌剤２を定量供給する。本発明の代わりの態様によれば、スプレーアクチュエーター５２は、ドアハンドル１４の操作に応じて、例えば個々の各操作の後にあるいはそのような所与の回数の一連の操作に続いて、作動させることができる。後者の場合には、所定回数に到達したときにはいつも、計数器によって殺菌剤２の放出を開始することができる。このような事例では、ソフトウェアプログラムを制御するすべての例がまさに述べられている。それは、所定の状態あるいは機能が感知されたときにこのハンドル消毒プロセスを作動させることによって、先に開示された消毒方法を自動化する機能を果たすソフトウェアプログラムである。

図９を参照すると、前壁２６はスプレーアクチュエーター５２を駆動するためのセンサー９５をさらに備える、任意選択のさらに別の形態が、示されている。センサー９５は、光学式のもの、赤外線のもの、機械式／電気式のもの、あるいは、これらを組み合わせたものであってよい。このように、この構成では、アクチュエーター５２は、ハンドルの近傍において人間あるいは動きが検出されたときに、あるいは光ビームの遮断あるいは振動が検出されたときに、噴霧を始動させることができる。代わりに、センサー９５は、この噴霧機構を始動させるためにではなく、この噴霧機構を無効にするためにあるいはこのユニットを特定の時間帯について止めるために、使用することができる。例えば、スプレー式ディスペンサー１０は、上で検討したように、ある所与の時間間隔で殺菌剤２を定量供給するために制御することができ、また、センサー９５は、ある条件がこのセンサーによって感知されたときに、このスプレー式ディスペンサーを無効にするために作用することができ、例えば、センサー９５は、光学センサーを含み、かつ、明かりが消されたときあるいは人間がこのユニットを閉鎖したときに、さらなる噴霧を抑制するように作動することができる。

図１０を参照すると、さらに別の任意選択の形態を有するドアハンドル消毒装置１００の正面立面図が示されている。図３に示されたドアハンドル消毒装置におけるのと同じように、ドアハンドル消毒装置１００には、モータ５０と、ギア５４および５５を備える第１ギアシステムとが含まれている。図１０を参照すると、さらに別の形態には、スプレーギア１０２，１０３および１０９、機械式シャッター１０５、シャッター動作センサー１０６、ノズル１０４、壊れやすい継手１０７、スピンドル１１４およびギア支持用中空チューブ１０８を備える第２ギアシステムがさらに含まれている。示されたように、第２ギアシステムは、第１ギアシステムから隔離されているとともに、上記取付装置によってさらにそこへ連結されている。さらに、シャッター１０５および動作センサー１０６は、ギア１０２，１０３および１０９がギア支持用チューブ１０８におけるトラック１１１による動きに設定されていないときに、エアロゾール噴霧を阻止するために設けられている。ギア支持用チューブ１０８は、エアロゾールをエアロゾール缶４７のバルブ５７からノズル１０４まで、次いで円錐状開口１１０の中へ、そしてスプレー装置から外側へ輸送する。

シャッター１０５は、静止位置にあるときに、ノズル１０４からのエアロゾール噴霧の放出を阻止する。チューブ１０８およびスプレーバルブ５７は、往復運動で鉛直に（図示されたように）動くが、このことは、チューブ１０８がアーム５５によって動かされる（図５に関して検討されたように）たびに、チューブ１０８およびスプレーバルブ５７がエアロゾール缶４７へ向けて動かされ、その缶からエアロゾールが一時的に噴霧される結果になる、ということを意味している。バルブ５７、ノズル１０４およびチューブ１０８は、このドアハンドル消毒装置１００のハウジングから排出される前にエアロゾール噴霧放出用バルブ５７がチューブ１０８を通ってノズル１０４まで進むように、流体的に連結されている。

ギア１０２，１０３および１０９は、チューブ１０８の動きに協働するが、チューブ１０８の比較的小さい往復運動に応じてエアロゾール噴霧のための通路を清浄にするためにシャッター１０５の急速運動を引き起こすように選択された運動比を有する。チューブ１０８に配置された外側形態（トラック１１１）がチューブ１０８と同期して動く。トラック１１１には一連の支持面、例えば歯、溝あるいは長穴が備わっていてもよく、これらは、ギア１０２における対応の受け入れ用形態に係合するように作用することができる。チューブ１０８がアーム５５によって上方へ動かされると、トラック１１１によって、ギア１０２が時計回り回転をする。ギア１０３は、ギア１０９を介して、ギア１０２とシャッター１０５との間で機械的に係合しているとともに、反時計回り方向への回転によってギア１０２を動かすとともにシャッター１０５を動かす。ギア１０９は、ギア１０２および１０３よりも少なくとも２分の１倍小さいものであるのが好ましく、また、鉛直方向におけるチューブ１０８の小さい並進運動によって、円錐状開口１１０に関するシャッター１０５の大きい並進運動が引き起こされるような機構的利点をもたらすために、ギア１０３へ確実に取り付けられている。このことは、チューブ１０８が鉛直方向に動く距離よりも大きい距離である円錐状開口１１０の距離の少なくとも良好な部分をシャッター１０５が乗り越えるために、必要である。ギア１０３のこのような反時計回り方向の運動がもたらす結果は、シャッター１０５が円錐状開口１１０を開放して、エアロゾール噴霧がそこから放出されるように、シャッター１０５をその変位位置まで動かすことである。このことは、ギア１０３の強制回転によってシャッター１０５が動くように、ギア１０３と噛み合うシャッター１０５の側方部分に支持面あるいは摩擦面が含まれていることによって達成される。当業者は、窓穴の任意の一般的パターンを、その窓穴がギア１０３における対応窓穴と一致することができるものである限り、シャッター１０５に配置することができる、ということを認識するであろう。

シャッター１０５には、その中点から外方へ延出していて、そのために、上で説明したように、ギア１０３による動きの中へ組み込まれると、スピンドル１１４に関して撓むように作用することのできる可撓性の部分あるいは構成要素が含まれている。チューブ１０８が引っ込んで設けられているので、ハウジング１００における円錐状開口１１０は、エアロゾール噴霧がハウジングを出たときに一様な散布パターンを有するようなものであるのが好ましい。

チューブ１０８が駆動されて、エアロゾール噴霧がスプレー式ディスペンサー１００から排出された後に、チューブ１０８は、ギア１０２，１０３および１０９の運動を反転させるためのその静止位置へ戻り、それによって、シャッター１０５がその静止位置へ戻る（例えば円錐状開口１１０を閉鎖するために）。チューブ１０８の下方への運動は、すべてのギアの反転方向への運動を除いて、先に説明したものと同じである。

図１０においてスイッチとして具体化されたセンサー１０６は、シャッター１０５の運動とノズル１０４の露出とを検出するように配置されている。ギア１０３が動きの中に組み込まれると、シャッター１０５が動かされて、センサー１０６に当接する。センサー１０６は、制御回路３１（図２）へ連結されていて、シャッター１０５の運動によって起動されるのに応じて、運動信号を制御回路へ送る。この運動信号は、センサー１０６によって感知されるのに適した所定量だけシャッター１０５が動いたという事実の表示である。このセンサーには機械式スイッチが備わっているが、当業者は、機械式スイッチの代わりに、他の型のセンサー、例えば電気機械式センサー、光学式センサーあるいは磁気センサーを使用することができる、ということを認識するであろう。採用されたセンサー１０６の型には関係なく、それは、シャッターの少なくとも一方向の運動（例えばシャッターのそれぞれの開放）を検出することができるように、配置され、かつ／または、構成しなければならない。

ドアハンドル消毒装置１００には、感知されたシャッター１０５の運動をモニターするために、制御回路３１において、あるいはスプレー式ディスペンサーの内部におけるどこか他の箇所においてプログラムされたソフトウェアがさらに含まれている。このソフトウェアが感知されたシャッター１０５の運動をモニターするための１つの方法は、センサー１０６における状態変化についての検査によるものである。それに従って、センサー１０６は、１回の噴霧サイクルで、開放状態から閉鎖状態へ進み、また、閉鎖状態から開放状態へ戻るように、構成することができる。センサー１０６におけるそのような状態変化が特定の時間フレームで生じないときには、ドアハンドル消毒装置１００の機構が故障したか、いたずらされたか、あるいは承認されていないエアロゾール缶が使用されているかのいずれかであるいうことを類推することができ、これらの場合には、ソフトウェアによって、さらに別の噴霧サイクルを一時停止させる。好ましくは、ソフトウェアに、エアロゾール噴霧の始動を可能にするために続ける必要があるシャッター１０５の運動を決定するタイミング回路が備わっていることである。本発明の顕著な態様によれば、このタイミング回路は、図９のセンサー９５に関して上で検討したように、ある条件、例えば操作のオフピーク時の下で消毒装置１００を無効にするために使用することのできる光学式近位センサー（図示せず）によって、作動しないようにすることができる。

噴霧サイクルが一時停止した後にその回路を再起動させるために、制御回路３１を解除するリセットを、このソフトウェアの中へ行ってもよい。このリセットは、機械的に始動させることができ、その場合、承認された人物がハウジング（図示せず）の上におけるリセットスイッチを手で作動させることができる。代わりに、このリセットは、ソフトウェアへもたらされる運動信号がないことによる所定時間の不活動状態の後に噴霧サイクルを再開するために、制御回路３１を自動的に解除するように、ソフトウェアの中へ自動的にプログラムすることができる。

本発明の別の態様と引き続く図１０を参照することにより、チューブ１０８は、強力な接着剤、エポキシあるいはヒートシール（例えばメルトボンド）を使用してエアロゾール缶４７のバルブ５７へ連結されており、また、チューブ１０８がバルブ５７から分離するのを防止するように連結されている。壊れやすい継手１０７がチューブ１０８の第１端部とトラック１１１との間に配置されているが、これは、それらの間の連結を弱めるために設けられている。壊れやすい継手１０７は、チューブ１０８と一体に（同じ材料要素として）形成されていることが好ましいが、誰かがチューブ１０８をバルブ５７から分離しようとしたときに、エアロゾール缶スプレーバルブ５７の近傍箇所でチューブ１０８が壊れるように、弱い部分を有する継手１０７の中の別要素から構成することができる。好ましくは、壊れやすい継手１０７は、折り線、ミシン目、破断線、あるいはバルブ５７とチューブ１０８との間の接合部よりも弱い他の任意の形態を含む。壊れやすい継手１０７は、人がエアロゾール缶４７をチューブ１０８から分離するとともにそれを他の缶とともに再使用することを試みるときのセキュリティ形態として、作用する。その構成は、チューブ１０８を壊し、その全長を短くし、トラック１１１がギア１０２にもはや整合しないことから、そのチューブがその後に別のバルブ５７へ再取付されたときに駆動ギア１０２を無効にするように、作用できることである。

図１１および図１２はそれぞれ、上記の図１０に示されかつ説明されたものの代わりの構成による、ドアハンドル消毒装置２００の正面図および側面図である。図１１および図１２に示された代わりの構成には、スピンドル１１４を除いて、図１０に関して上で説明されたすべての構成要素が含まれており、また、ギアが１つ少なくてすむ、いっそうコンパクトな形態に構成されている。このドアハンドル消毒装置２００には、ギア２０２および２０３、機械式シャッター１０５、シャッターセンサー１０６、ノズル１０４、壊れやすい継手１０７およびギア支持用チューブ１０８が含まれている。シャッター１０５および動作センサー１０６は、前と同じ状態に、すなわち、ギア２０２および２０３がギア支持用チューブ１０８におけるトラック１１１による動きの中に組み込まれない限り、エアロゾール噴霧を阻止するように、機能する。ギア支持用チューブ１０８は、エアロゾールをエアロゾール缶４７のバルブ５７から円錐状開口１１０へ、そしてスプレー装置２００からノズル１０４を介して外側へ輸送する。

ギア２０２および２０３は、チューブ１０８の動きに協動して、ノズルからエアロゾール噴霧を放出するための通路を清浄にするためにシャッター１０５の急速運動を引き起こす。チューブ１０８上に配置されたトラック１１１はチューブ１０８と同期して動く。トラック１１１にはギアを動かすのに適している形態、例えば歯、溝あるいは長穴が備わっていてもよく、これらは、ギア２０２における対応する受け入れ用形態に係合するように作用することができる。チューブ１０８がアーム５５によって上方へ動かされると、トラック１１１によって、ギア２０２が反時計回り回転をする。ギア２０３は、ギア２０２へ取り付けられていて、その直径が、ギア２０２よりも少なくとも２倍大きく、好ましくは４倍大きい。従って、ギア２０２および２０３は一緒に動く。ギア２０３は、これが動くとシャッター１０５を水平に動かすようにシャッター１０５に係合している。ギア２０２および２０３のこのような反時計回り方向の運動がもたらす結果は、シャッター１０５が円錐状開口１１０を開放して、エアロゾール噴霧がそこから放出されるように、シャッター１０５を動かすことである。チューブ１０８が引っ込んで設けられているので、ハウジング１００における円錐状開口１１０は、エアロゾール噴霧がハウジングを出たときに一様な散布パターンを有するようなものであるのが好ましい。ギア２０３の強制回転によってシャッター１０５が動かされるように、ギア２０３と噛み合うシャッター１０５の側方部分に支持面あるいは摩擦面が含まれているのが好ましい。ギア２０３に係合するように構成された隆起状形態あるいは窓穴を、シャッターに係合してそれを動かすように採用することもできる。

図１０に従う検討と同様に、チューブ１０８が駆動されて、エアロゾール噴霧がスプレー式ディスペンサー１００から排出された後に、チューブ１０８は、ギア１０２，１０３および１０９の運動を反転させるためのその静止位置へ戻り、それによって、シャッター１０５がチューブ１０８およびノズル１０４の軸にほぼ重なり、おそらく円錐状開口１１０を閉鎖する。スイッチとして組み込まれたセンサー１０６は、シャッター１０５の動きを検出するように配置されている。

図１を参照すると、ハンドル１４は、任意の形状あるいは寸法を採ることができるとともに、ドア５の開放および閉鎖を支援するように構成されているのが好ましい。ハンドル１４は、ドア５を押したり引いたりするために使用される静止型のものであってもよく、あるいは、機械的に取り付けられていて、開放および閉鎖に先立ってドアをロック解除するためにハンドルの回転が必要である従来のロック機構を含むものであってもよい。このハンドルは従来の円筒状ドアハンドルとして図示されているが、本明細書に記載されたスプレー式ディスペンサー１０は、どのようなドアハンドルも消毒するように作用することができるものであり、スプレー式ディスペンサー１０によって消毒することができるいくつかのハンドル形状の例には、球状、長方形状、六角形状、棒状あるいはフック状のハンドルおよびこれらが複合されたハンドルが含まれるが、これらに限定されることはない。ハンドル１４にはノブ部分１３があるが、これには、外周部１５と、ノブ１３の中心を通って外周部１５へ延出する直径寸法Ｄとが備わっている。当業者は、ドア５が把手のないものであって、ハンドルの代わりに、ドアを押したり引いたりするための平坦なプレートをドアの表面へ固定してもよい、ということを認識するであろう。以下できわめて詳しく説明されるように、本明細書に記載されたスプレー式ディスペンサー１０の実施形態は、突出状ハンドル１４とは対立するものとして、殺菌剤の噴霧をプレート型構成体の上へ導くために、ノズル５６を方位付けることによって、そのようなプレート構成体へ等しく適用することができる。

本発明の実施形態は公衆トイレのドアのための消毒装置を参照して説明されたが、少なくともいくつかの実施形態は、他の種類のハンドル、例えば病院における手術器具の無菌保存のためのキャビネットのハンドル、手術室(operating theaters or rooms)のドアのハンドルなどを消毒するためにもまた適している、ということに留意すべきである。

１つの実施形態で説明された本発明の方策は、その実施形態に限定されるものではなく、また、説明された他の実施形態のいずれとも容易に組み合わすことができる。さらにまた、１つの実施形態の任意の形態は、代わりの構成あるいは実施形態と組み合わせて特に説明されていなくても、そこからの利点を得るために、そのような構成あるいは実施形態と組み合わせることができる。

本発明は、そのいくつかの実施形態を参照して説明されてきたが、本発明は、本明細書に添付された特許請求の範囲における記述とそれらの法的同等物によってのみ、いっそう広く定義されるとともに限定される。

本発明は、同様の参照符号が類似の要素を示す添付図面の図における例示として、かつ、限定によることなく、示されている。
ドアハンドルの上方でドアに取り付けられた、本発明の第１実施形態によるドアハンドル消毒装置の斜視図である。 図１のドアハンドル消毒装置の分解斜視図である。 図１のドアハンドル消毒装置の殺菌剤供給源およびスプレーアクチュエーターの拡大図である。 内部構成要素を示すために外側カバーがない状態の、図１および図２のドアハンドル消毒装置の正面立面図である。 内部構成要素を示すために外側カバーがない状態の、ドアハンドル消毒装置の部分拡大立面図である。 図５におけるようなドアハンドル消毒装置の部分拡大立面図であり、ここではギア構成における変形例を示している。 そのカバーが開放されてドアの一部へ固定された消毒装置の側方立面図である。 殺菌剤供給源の取り外しおよび交換を示している消毒装置の側方立面図である。 任意選択のさらに別の形態を示しているドアハンドル消毒装置の斜視図である。 任意選択のさらに別の内部構成要素を示すために、外側カバーがない状態の、ドアハンドル消毒装置の正面立面図である。 図１０の変形例による、任意選択の内部構成要素を示すために、外側カバーがない状態の、ドアハンドル消毒装置の正面立面図である。 図１１のドアハンドル消毒装置の側方断面図である。

Claims (38)

1. 第１端部および第２端部を有し、その第１端部が、エアロゾール缶のバルブと第１端部の反対側にある第２端部との上に載置されるように形成されている中空状チューブと、
   前記第２端部に隣接して配置されているとともに前記中空状チューブを介して前記第１端部に流体連通するように配置され、そこからエアロゾールをあるパターンで分散させるノズルと、
   前記中空状チューブに沿って配置された支持面と、
   前記中空状チューブに沿って配置され、前記支持面と同期して移動する外側形態と、
   前記第１端部と前記外側形態との間に配置された、壊れやすい継手と
   を備える、エアロゾール缶のバルブのための取付装置。
2. 前記壊れやすい継手は、折り線あるいは破断線のいずれかである、請求項１に記載の取付装置。
3. 前記外側形態は、一連の歯、溝あるいは長穴を備える、請求項１に記載の取付装置。
4. 前記壊れやすい継手は、この取付要素を前記エアロゾール缶から分離しようと試みる間に、その意図された目的のために、前記ノズルを役に立たなくするように作用することができる、請求項２に記載の取付装置。
5. 第１端部および第２端部を有し、その第１端部が、エアロゾール缶のバルブと第１端部の反対側にある第２端部との上に載置されるように形成されている中空状チューブと、
   前記第２端部に隣接して配置されているとともに前記中空状チューブを介して前記第１端部に流体連通するように配置され、そこからエアロゾールをあるパターンで分散させるノズルと、
   前記中空状チューブに沿って配置された支持面と、
   前記中空状チューブに沿って配置され、前記支持面と同期して移動する外側形態と
   を備える、エアロゾール缶のバルブのための取付装置。
6. エアロゾール缶をその中に納めることができるような大きさにされたハウジングと、
   モータと、
   前記エアロゾール缶のバルブへしっかりとかつ流体的に連結され、バルブの上に載置されるように形成された第１端部および第１端部の反対側の第２端部を有する取付装置と、
   前記モータへ連結された第１ギアシステムと、
   前記取付装置の変位に応じて駆動される第２ギアシステムと、
   前記第２ギアシステムへ連結されているとともに静止位置および変位位置を有するシャッターと
   を備え、
   前記シャッターは前記静止位置と前記変位位置との間で動く、バルブを有するエアロゾール缶の中の消毒薬を使用してドアハンドルを消毒するためのシステム。
7. 前記取付装置は、その長さに沿って配置され、その取付装置と同期して動くように作動することのできる外側形態を備え、かつ、前記第２ギアシステムは、その外側形態で前記取付装置に係合するように位置決めされている、請求項６に記載のシステム。
8. 前記取付装置は、その長さに沿って配置された支持面を備え、かつ、前記第１ギアシステムは、その支持面で前記取付装置に係合するように位置決めされている、請求項６に記載のシステム。
9. 前記第２ギアシステムは、前記第１ギアシステムから隔離されているとともに、前記取付装置によってさらにそこへ連結されている請求項６に記載のシステム。
10. 前記静止位置は、前記取付装置の第２端部を塞ぎ、そこからの噴霧を阻止し、また、前記変位位置は、前記取付装置の第２端部を解除する、請求項６に記載のシステム。
11. 前記シャッターおよび前記第２ギアシステムの一方の動きを感知するように置かれたセンサーをさらに備える、請求項６に記載のシステム。
12. 前記取付装置は、前記第１端部と前記外側形態との間に配置された、壊れやすい継手を備える、請求項６に記載のシステム。
13. 前記壊れやすい継手は、折り線あるいは破断線のいずれかである、請求項１２に記載の取付装置。
14. 前記外側形態は、一連の歯、溝あるいは長穴を備える、請求項６に記載の取付装置。
15. 前記壊れやすい継手は、この取付要素を前記エアロゾール缶から分離しようと試みる間に、その意図された目的のために、前記ノズルを役に立たなくするように作用することができる、請求項１２に記載の取付装置。
16. 液体状あるいは気体状の消毒薬の供給源と、
    前記供給源へ流体的に連結されたノズルであって、液体状あるいは気体状の消毒薬をその供給源からノズルへ輸送するとともにその液体状あるいは気体状の消毒薬をハンドルの上へ定量供給するように構成されたノズルと、
    前記液体状あるいは気体状の消毒薬をある時間間隔で前記ハンドルへ輸送するための制御回路と
    を備え、
    前記時間間隔は、いかなる手動駆動手段もないときに、外的条件と前記制御回路とに応答するものである、ドアハンドルを消毒するためのドアハンドル消毒装置。
17. 常時は閉鎖されていて強制的に駆動されるバルブを有する加圧型の殺菌剤供給源と、
    前記バルブを駆動して殺菌剤を放出するための充分な力をバルブへ及ぼすためのバルブ駆動手段と
    を備える、殺菌剤をドアのハンドルの上の、ハンドルを取り巻く環境の中へ定量供給するための、ドアのハンドルに近接した装置であって、
    前記バルブ駆動手段は、
    前記バルブへ流体的に連結され、殺菌剤をバルブからハンドルを取り巻く環境の中へ輸送するためのノズルと、
    前記バルブ、前記ノズル、あるいはこれらの両方へ連結され、バルブに力をもたらすように作動することのできる機械駆動型のアームあるいはアセンブリと、
    前記バルブ駆動手段を外的条件に応じた一定の時間間隔で作動させるための制御回路と
    を備える、装置。
18. ディスペンサーユニットをドアハンドルに近接させて取り付けるステップと、
    いかなる手動駆動手段もない事象に応じて、殺菌剤を噴霧化ミストとして前記ディスペンサーからドアハンドルの上へ噴霧するステップと
    を備える、ドアのドアハンドルを消毒するための方法。
19. 前記事象を検出するステップをさらに備える、請求項１８に記載の方法。
20. 前記事象を検出するとモータへ動力を供給し、かつ、
    前記モータに動力が供給されるとモータがドアハンドルの上への殺菌剤の放出を引き起こす、自動化されたステップをさらに備える、請求項１９に記載の方法。
21. 前記ドアハンドル消毒装置をドアへ取り付けるための手段をさらに備える、請求項１６に記載のドアハンドル消毒装置。
22. 前記スプレーノズルは、所定量の液体状あるいは気体状の消毒薬を前記供給源からノズルへ輸送するとともにその所定量の液体状あるいは気体状の消毒薬をハンドルの上へ定量供給するように構成されている、請求項１６に記載のドアハンドル消毒装置。
23. 前記制御回路は、ドアハンドル消毒装置の所定の清浄化サイクルに基づいて前記液体状あるいは気体状の消毒薬を所定の時間間隔で定量供給するために前記ノズルを駆動するタイミングプログラムを含む、請求項１６に記載のドアハンドル消毒装置。
24. 前記制御回路へ連結された手動スイッチをさらに備え、前記所定の清浄化サイクルは、前記スイッチによって選択することのできる複数の清浄化サイクルの１つである、請求項２３に記載のドアハンドル消毒装置。
25. 前記ノズルは、前記ドアハンドルに近接した雰囲気の中に微細なミストを放出するように構成されている、請求項１６に記載のドアハンドル消毒装置。
26. 前記ノズルは、前記液体状あるいは気体状の消毒薬を導くために、前記ドアハンドルの表面へ向けて方位付けることができる、請求項１６に記載のドアハンドル消毒装置。
27. 前記消毒薬の供給源は、殺菌剤入りエアロゾール缶であり、前記ノズルは、所定量のエアロゾール殺菌剤を前記ドアハンドルの上の、ハンドルを取り巻く環境の中へ定量供給する、請求項１６に記載のドアハンドル消毒装置。
28. 前記制御回路へ連結され、前記外的条件を感知するとともに、その外的条件の欠如あるいは存在の象徴である駆動停止信号を制御回路へ提供するためのセンサーをさらに備える、請求項１６に記載のドアハンドル消毒装置。
29. 前記消毒装置の内部に液体状あるいは気体状の消毒薬の前記供給源を取り外し可能に取り付けるための手段をさらに備える、請求項１６に記載のドアハンドル消毒装置。
30. 前記加圧型の殺菌剤供給源は、エアロゾールである、請求項１７に記載の装置。
31. 前記力は、前記バルブを駆動させるために充分である、バルブへの傾動力、押圧力あるいはけん引力のうちの１つである、請求項１７に記載の装置。
32. 前記バルブは、噴霧用バルブである、請求項１７に記載の装置。
33. 前記センサーは、所定範囲での運動センサーであり、前記外的条件は、所定範囲での動きである、請求項２８に記載のドアハンドル消毒装置。
34. 前記センサーは、赤外線センサーであり、前記外的条件は、赤外線センサーを作動させることのできる任意の条件である、請求項２８に記載のドアハンドル消毒装置。
35. 前記アームを駆動するために、前記制御回路と前記バルブ駆動手段との間に連結されたモータをさらに備える、請求項１７に記載の装置。
36. 前記制御回路へ連結され、前記外的条件を感知するとともに、その外的条件の欠如あるいは存在の象徴である駆動信号を制御回路へ提供するためのセンサーをさらに備える、請求項１６に記載のドアハンドル消毒装置。
37. 前記第１ギアシステムは、前記取付装置を一時的に変位させるとともに前記バルブを解放するように作動することができる、請求項６に記載のシステム。
38. 前記支持面は、前記取付装置と同期して動くように作動することができる、請求項８に記載のシステム。

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