JP2008501413A - 口腔ケア用具 - Google Patents

Abstract

口腔ケア用具と口腔ケア用具を受け入れるためのステーションとを含む口腔ケア装置が提供される。分配する口腔ケア用具を置いておく、充満する、充電する方法も提供される。

Description

本発明は、口腔ケアシステム及びその使用方法に関するものである。

従来型の歯ブラシは、ヘッドの上に植え付けられた毛の房を有しており、毛が接近可能な歯の平らな表面と、歯の間と歯肉線に沿う領域とから、歯垢を除去するのに概ね有効である。通常は、消費者は、ブラシを口の中に入れる前に、従来型ブラシの毛の上にチューブからペーストを小滴量、手で絞る。ペーストを毛の上に付けた後で、ブラシを口の中に入れてブラシングが始まる。従来型歯ブラシに関する更なる開発として、米国特許出願シリアル番号２００２／０１０８１９３にて、ブラシのヘッドに添加物を分配可能な、音波動力歯ブラシが提案されている。そのヘッドは、ブラシヘッドに伝えられる音周波数振動に起因して、ブラシ本体に対して相対的に振動することができる。

一般に、本発明は、一態様において、口腔ケア用具を置いておくためのステーションを特徴とする。例えば、本発明は、口腔ケア用具と噛み合うように適合された可動連結具を含有して、可動連結具が、ハウジングに対して相対的に第一の位置から第二の位置へ移動可能である、口腔ケア用具のためのステーションを特徴とする。

幾つかの実施は、次の特徴の１つ以上を含むことが可能である。ステーションは又、口腔ケア用具を受け入れるように構成されたハウジングを含むことが可能で、可動連結具は、連結具と口腔ケア用具が噛み合う時に、貯槽から延びる通路をハウジングにより受け入れられた口腔ケア用具に連結するように構成されている。ステーションは又、貯槽から通路に沿って口腔ケア用具まで、物質を送るように構成されたポンプ組立体を更に含むことが可能である。ポンプ組立体は、粉体及び／又は流体を含む物質を送るように構成されてもよい。貯槽は、例えば可撓性の袋であってもよい。貯槽は、ハウジングの一体となった部分として形成されてもよい。ステーションは更に、口腔ケア用具がハウジングにより受け入れられた時に信号を受けるように構成された、検出器を更に含むことが可能である。ステーションは更に、検出器と通信し合う制御器を更に含むことが可能で、制御器は、口腔ケア用具がハウジングにより受け入れられた時に、検出器により伝送される信号を受け取るように構成され得る。ステーションは制御器に接続された駆動機構を更に含み、制御器により受け取られた検出器からの信号に応じて、連結具を第一の位置から第二の位置へ移動させるように、制御器が駆動機構を活性化することを含むことが可能である。ステーションは、制御器に電気的に接続されたリミットスイッチを含むことが可能で、リミットスイッチは、連結具が第二の位置に到達した時に、制御器に電気信号を伝送するように構成されている。制御器は、制御器により受け取られたリミットスイッチからの電気信号に応じて、駆動機構を非活性化するように構成され得る。可動連結具は、流体連結具、例えば弁を含み、連結具と口腔ケア用具が噛み合う時に、ハウジング内に配置された流体貯槽から延びる流体通路を、口腔ケア用具に連結するように構成されている。制御部材の動きが、連結具をハウジングに対して相対的に第一の位置から第二の位置へ移動させるように、ユーザーによるアクセスが可能で、連結具に機械的に連結される制御部材を、ステーションが含むことが可能である。ステーションは更に、口腔ケア用具とステーションを電気的に接続する電気接続具を含むことが可能で、電気接続具は、口腔ケア用具により収容された充電式電池と電源との間を電気的に接続するように適合されている。ハウジングは、口腔ケア用具のカートリッジ構成要素を受け入れるように構成されていることが可能で、連結具とカートリッジ構成要素が噛み合う時に、可動連結具が、貯槽から延びる通路をハウジングにより受け入れられたカートリッジ構成要素に連結するように構成されている。

別の態様において、本発明は、（ａ）中を通過する流体を方向付けるように構成された流体通路と、（ｂ）通路に連結されるとともに、ハウジング内の流体貯槽と口腔ケア用具との間を流体連結するために口腔ケア用具と噛み合うように適合された流体連結具と（ｃ）流体連結具が口腔ケア用具と噛み合っている時に、口腔ケア用具内の予め定められた流体高さを検知するように構成された反応性デバイスと、を包含する、口腔ケア用具を受け入れるためのステーションを特徴とする。

幾つかの実施は、次の特徴の１つ以上を含み得る。圧力反応性デバイスは、流体通路内の予め定められた圧力レベルを検知するように構成された圧力検知器を包含することが可能である。圧力検知器は、予め定められた圧力レベルを検知すると、制御信号を発生するし得る。ステーションは、圧力検知器と通信し合う制御器と、制御器に電気的に接続されたポンプとを更に包含することが可能で、ポンプは、流体通路に沿って流体を移送するように構成され、制御器が、制御信号に応じてポンプを作動する。ポンプは、ステーションにより収容されても、又は代わりに口腔ケア用具により収容されてもよい。反応性デバイスは、圧力逃がし弁を包含してもよく、これが、流体通路と、流体貯槽に流体連通する帰還通路とを連結してもよい。圧力逃がし弁は、予め定められた圧力レベルが検知されると、流体を帰還通路に向けるように構成され得る。

更なる態様において、本発明は、（ａ）流体通路と口腔ケア用具を流体的に連結するように構成された流体連結具と、（ｂ）流体を流体通路に沿って移送するように構成されたポンプと、（ｃ）ポンプに接続された制御器であって、制御器がポンプを制御するように構成されている制御器と、を包含する口腔ケア用具のためのステーションを特徴とする。

実施においては、次の特徴の１つ以上を包含する。制御器は、制御信号を受け取ると、ポンプを非活性化するように、又は活性化しないように構成され得、この信号は、例えば流体通路内の圧力が予め定められた圧力レベル、たとえば約４１．３７〜６８．９５ｋＰａ（６〜１０ｐｓｉ）の間にあるか、これより高い時に発生されてもよい。ステーションは制御器に接続されたタイマーを更に備え、タイマーは、予め定められた時間が経過した時に、制御信号を制御器に伝送するように構成されている。制御器は、予め定められた時間たとえば約３０〜１２０秒間が経過した時に、ポンプを非活性化するように構成され得、この時間は、例えばポンプの活性化で始まってもよい。

本発明は又、上述のステーションと噛み合うように構成された口腔ケア用具を含む口腔ケアシステムを特徴とする。そのような口腔用具は、次の、発明を実施するための最良の形態にて説明される特徴のいずれをも含むことが可能である。

更なる態様において、本発明は、口腔ケア用具を置いておく方法を特徴とする。例えば、本発明は、口腔ケア用具を受け入れるように構成されたステーションの受入れ部分内に口腔ケア用具を置くことと、口腔ケア用具と流体貯槽を流体的に連結するために、連結具を第一の位置から第二の位置へ作動させることと、を包含する方法を特徴とする。

この方法の幾つかの実施において、次の特徴の１つ以上を包含し得る。本方法は、受入れ部分内における口腔ケア用具の存在を検出することと、次に連結具を作動させることとを更に含むことができる。連結具を作動させることは、連結具を作動させるように構成されたモータを活性化することを含み得る。本方法は更に、流体貯槽と口腔ケア用具とを連結する流体通路に沿って流体を送るように構成された、ポンプ組立体を活性化することを包含することができる。本方法は更に、口腔ケア用具が満たされている時に、例えば流体通路内の流体圧力を検知することにより、検知することを含み得る。

更に別の態様では、本発明は、口腔ケア用具を受け入れるためのステーションにおいて、流体通路の少なくとも一部を画定するとともに、圧縮可能領域を有する流体導管と、流体導管を圧縮可能領域内で流体導管の長さの少なくとも一部に沿って前進的に圧縮して、流体を前記圧縮可能領域内に引き込むとともに、流体を前記圧縮可能領域から前記流体通路に沿って出口に向けて移送するように構成されたモータ付ポンピング組立体、とを含むステーションを特徴とする。

幾つかの実施においては、次の特徴の１つ以上を含み得る。ポンピング組立体は、一連の多圧縮事象で前進的に導管を圧縮するように構成され得る。導管が圧縮可能領域内でその長さの少なくとも一部に沿って漸次的に圧縮される間、導管は、圧縮領域内で実質的に一定の圧縮された容積（Ｖｃ）を有することができる。ポンピング組立体は更に、隆起した螺旋を包含する回転可能なシャフトを備えることができる。螺旋は、連続であってもよく、又は回転可能なシャフトの表面から外向きに延びる不連続配置の突出部を包含してもよい。螺旋は、シャフトが回転する時に、導管を圧縮可能領域内で導管の長さの少なくとも一部に沿って漸次的に圧縮するように構成され得る。ポンピング組立体は、例えば１つ又はより多くの線状配列で、シャフトが回転する時に、圧縮要素がシャフトにより変位可能であるように、シャフトと導管との間に配置された複数の圧縮要素を包含することがきる。圧縮要素は、流体通路に対して実質的に横方向に変位され得、例えば、シャフトが選定された角度位置にある時、実質的に線状に変位することができる。ポンピング組立体は、例えば１つ又はより多くの線状配列で、シャフトが回転する時に、圧縮要素がシャフトにより変位可能であるように、シャフトと導管との間に配置された複数の圧縮要素を含むことができる。

本発明の１つ以上の実施形態の詳細を添付図面と以下の説明とに示す。本発明の他の特徴及び利点は、説明及び図面、並びに請求項から明らかになるであろう。

図１を参照すると、口腔ケアシステム１０の実施形態が示され、これは、口腔ケア用具１２、この場合では歯ブラシと、口腔ケア用具１２を直立姿勢でドッキングステーションの受入れ部分内に保持するドッキングステーション１４とを包含する。以下で更に詳細に説明されるように、口腔ケア用具１２は、モータ付きヘッドを有する動力歯ブラシであって、ブラシングサイクル中に、歯磨き剤若しくはうがい薬などの流体、又は様々な流体の組合せを放出するように設計される。ドッキングステーション１４は、口腔ケア用具内に配置された電池に充電するように、口腔ケア用具に流体(単数又は複数)を充満するように設計される。

図２Ａ及び２Ｂに変わると、口腔ケア用具１２は、３つの相互結合された構成要素１５２、１５４、１５６からなる、多構成要素の分離可能なハウジング１６を含む（図１８Ａ，１９Ａ、及び２０Ａも参照）。組み立てられた時、口腔ケア用具１２は、ヘッド２０が配置される遠位部分１８と、ハンドル２４が配置される近位部分２２とを含む。ハンドル２４とヘッド２０を連結しているのは、首部２６である。ヘッド２０はユーザーの口の中でブラシングするのに合う大きさにされているが、ハンドル２４は、ユーザーにより把持可能であって、使用中にヘッド２０の操作を容易にする。

口腔ケア用具１２の背面図を示す図２Ｂを参照すると、入口２８が、口腔ケア用具の近位部分２２において端面３０の近くに配置されている。以下で更に詳細に説明されるように、入口２８は、構成要素１５４内の流体通路を充満するために、ドッキングステーション１４に配置された出口２８０（図２３Ａ）と噛み合うことができる。入口２８を端面３０の遠位に配置することにより、入口は、物質（例えば、歯磨剤、水、ほこり）が溜まることがある、ドッキングステーションの受入れ部分内の座面２７５（図２３）の上方に間隔が離れているので、入口２８と出口２８０の間の噛み合いを物質が阻害することはない。

ここで図３Ａ及び３Ｂを参照して、口腔ケア用具１２の内部構成要素が示されている。口腔ケア用具１２は、モータ３４と３６とを含む。モータ３４は、流体通路４０（図３Ｂ参照）に沿って流体を口腔ケア用具１２の遠位部分１８に向けて移送することに使用される、ポンピング組立体３８を駆動する。以下で更に説明されるように、ポンピング組立体３８は、チューブ６０の一部を圧縮要素で圧縮することにより流体を移送する。幾つかの実施形態では、モータ３４は、逆転可能であって、流体を反対方向に、口腔ケア用具１２の近位部分２２に向けて移動させることができる。流体を反対方向に移動させると、例えば、流路内の圧力蓄積のために生じることがある、ヘッドからの流体のいずれかの漏れを減ずる、又は場合によっては、失くすことさえあり得る。モータ３６は、駆動シャフト４２を駆動し、これが今度は、ヘッド２０を移動（例えば回転）させる。モータ３４、３６に電力を供給するために、充電型電池４４が、モータに電気的に接続される。好適な充電型電池として、サンヨー（Sanyo）から入手可能なリチウムイオンＵＲ１４５００Ｐがある。

ポンプ組立体
図４Ａ及び４Ｂにて更に明瞭に見られるように、モータ３４は、回転可能なシャフト４６を含んで、対の歯車５２及び５４によって前進する拡大螺旋５０（図４Ｂ）を有するねじ４８に連結されている。ねじ４８及び螺旋５０は、モータ３４がねじを回転させる時に、相互連結されたフィンガー５６の配列の各フィンガー（又は圧縮要素）を順次変位させるように形作られている。フィンガー５６は、ハウジング１６（図２Ａ）の内壁に固定され、流体通路４０の一部をそれ自体が形成する圧縮可能領域５８（図４Ａ）内でチューブ６０に隣接して配置された一連の片持ち突出部を形成する。フィンガー５６は、変位させられる時に、一連の多圧縮事象でチューブ６０を圧縮可能領域５８内でその長さに沿って漸次的に圧縮して、流体を流体通路に沿って押し出す（図７Ａ〜７Ｅ参照）。

一般に、モータ３４及び伝動装置（例えば、歯車５２及び５４）は、望むままに選定可能である。好適なモータ３４として、マブチ（Mabuchi）から入手可能なＦＦ−１３０ＳＨがある。いくつかの実施形態では、伝動装置は、速度を約２３：１で減速するように選定される。

ここで図５Ａ及び５Ｂを参照して示されるように、フィンガーの配列は、共通基部５７から一部をなして延びる７つの相互連結されたフィンガー５６を含む。７つのフィンガーが示されているが、フィンガーの数は、所望のままに選定可能である（例えば、２以上のフィンガーから１０、５０、１００、又は２００のフィンガーまで）。複数の配列も使用可能である。フィンガー５６は、一端６２において相互連結され、それぞれが、ねじ４８の角度位置に依存して変位が可能な、自由端６４に向かって延びている。ポンプ組立体３８は、フィンガー５６無しで使用されてもよいが（例えば、ねじ４８の螺旋５０がチューブ６０を圧縮可能領域５８内で直接圧縮するように使用されてもよいが）、フィンガー５６を使用することによって、フィンガーの変位がチューブ６０の長軸に実質的に垂直の方向であるので、圧縮可能領域５８内のチューブ６０に対する回転及び滑り磨耗を減少することができる。回転及び滑り磨耗のそのような減少により、ハウジング１６内での流体の漏れに繋がり得るチューブ６０の破裂の可能性が低減できる。

一般に、フィンガーのそれぞれの大きさ及び寸法は、所望のままに選定可能である。示されるように、フィンガー５６のそれぞれは、幅Ｗ_ｆ（例えば、約０．１２７ｃｍ〜約０．５０８ｃｍ（０．０５インチ〜約０．２インチ）、約０．２５４ｃｍ（０．１インチ）など）と長さＬ（例えば、約１．０１６ｃｍ〜約１．５２４ｃｍ（０．４インチ〜約０．６インチ）、約１．２７ｃｍ（０．５インチ）など）を有して実質的に同一寸法であり、ハウジング内でフィンガーが占める容積を減少するように形作られる。特に図５Ｂを参照して、フィンガー５６は、領域６６及び６８の中では比較的直線状に延びているが、曲り７０により領域６８が領域６６から距離Ｔで片寄っている。操作に際して、フィンガー５６の表面７２がチューブ６０の外面に接触することができ、反対表面７４がねじ４８に接触することができ、あるいはその逆も可能である。片寄りによって、フィンガーの下向き力がチューブ６０に完全に付加されることが確実になり得る。幾つかの実施形態では、フィンガーの１つ以上が、異なる寸法を有してもよい。

フィンガー５６の設計は、少なくとも部分的に、ねじの設計とチューブ６０の設計によって決まる。各フィンガー５６は、それぞれのフィンガー５６の幅にほぼ等しいチューブ６０の領域を圧縮するように設計される。それぞれのフィンガーと隣接フィンガーの間の距離は、ポンピング効率のために最小限にされる（例えば、約０．０３８１ｃｍ（０．０１５インチ））。

一般に、フィンガー５６を形成するための材料は、所望のままに選定可能である。フィンガーの配列を形成するのに好ましい材料として、（例えば、フィンガーの繰り返し変位のための）疲労破壊に対して高い抵抗性を有し、並びに少なくとも程よい回数（例えば、１８０回以上の使用）のフィンガー５６と螺旋５０との間の転がり滑り接触に耐えることができる弾性材が挙げられる。好適なプラスチック材料として、デルリン（DELRIN：登録商標）プラスチックがある。フィンガーを形成するためのいかなる好適な方法も、例えば成型（射出成形など）、鋳造、機械加工などが使用可能である。

ここで図６Ａ及び６Ｂを参照して、ねじ４８を定義する変数として、ねじのピッチ、ピッチの頂部の平面部７６によりもたらされる滞留時間が挙げられる。ねじの設計に影響のある他の変数として、フィンガーの幅及びフィンガーの数が挙げられる。ねじピッチＰ（すなわち、シャフト軸線に平行な線に沿う平面部７６の間の中心間距離）は、少なくとも幾つかの場合において、所与の瞬間に少なくとも１つ（好ましくは２つ以上）のフィンガーがチューブを圧縮することを確実にする。Ｐは、示されるように、約２．０３２ｃｍ（０．８インチ）であり、一方、各平面部の幅は、約０．０８８９ｃｍ（０．０３５インチ）である。

一般に、ねじ４８の寸法は、所望のままに選定可能である。しかしながら、好ましくは、ねじ４８の設計は、流路４０に沿って流体を移送するというポンプ作用を達成するために、少なくとも部分的に、フィンガー５６の設計及び圧縮可能領域５８内のチューブ６０の設計に依存する。フィンガーに関して上で説明したように、ねじを形成するのに好ましい材料は、少なくとも程よい回数（例えば、１８０回以上の使用）に亘って、螺旋５０とフィンガー５６との間の回転及び滑り接触に耐えることができる。好適なプラスチック材料として、デルリン（DELRIN：登録商標）プラスチックがある。ねじ４８を形成するためのいかなる好適な方法も、例えば成型（例えば、ねじの射出成形、又は例えば金属シャフトの上にプラスチックを上重ね成型）及び機械加工などが使用可能である。

図７Ａ〜７Ｅを参照すると、図４Ａに示され、上述されたポンプ組立体３８についての変位順序の一部の図式表示が示されている。この変位順序にて、フィンガー５６の配列が、拡大螺旋５０（図４Ｂ参照）により順次変位される。圧縮前に、チューブ６０は、圧縮可能領域５８内で、実質的に一定の内径及び外径と、長さＬ（すなわち圧縮可能領域５８の長さ）に対する当初の圧縮前容積Ｖ０とを有しており、Ｌはフィンガーの配列の幅Ｗ（図５Ａ）に実質的に等しい。フィンガー５６がチューブ６０を圧縮する時、Ｌをわたる容積は、圧縮された容積Ｖｃまで減少する。幾つかの実施形態では、Ｖｃは、全変位順序の間、実質的に一定のままである。他のある実施形態では、Ｖｃは、変位順序の間にかなり変化する。いずれの場合でも、一連の分離性及び漸次的な圧縮事象に作用されて流れを創り出すのは、流体がその中を流れる流路４０の幾何形状である。

特に図７Ａを参照して、フィンガー５６ａ及び５６ｂが、螺旋５０の増大した直径（図６Ａ及び６Ｂ）のためにねじ４８により変位され、これが今度は、圧縮可能領域５８内のチューブ６０の一部分をフィンガー５６と壁７８との間で圧縮して（例えば、通路を閉ざして）、流体を流路４０に沿って前向きに変位させる。ねじ４８は、フィンガー５６ａを（最終的には最大距離ｌ）変位させる間に、ねじ４８はフィンガー５６ｂも変位させる。図５Ｂをまた参照して、ねじ４８が回転すると、フィンガー５６ａが戻り始めて、チューブ６０の先ほど変位していた領域に流体を引き込み、一方、フィンガー５６ｂが距離ｌに変位され、フィンガー５６ｃがその変位を開始する。図７Ｃによって示されるように、螺旋５０は、フィンガー５６ａがその帰還路を進み始める少なくともその瞬間から、少なくともフィンガー５６ｃが距離ｌに変位されるまで、フィンガー５６ｂを距離ｌ（又は最大変位距離）に変位するように形作られる。ここで図７Ｄ及び７Ｅを参照して、この順序は、７つのフィンガー５６ａ〜５６ｇの全てが変位するように続き（最初の４つのフィンガー５６ａ〜５６ｄの変位だけを略して示す）、次に、モータ３４がねじ４８に回転を停止するまで繰り返される。変位順序は、チューブ６０を長さＬに沿って比較的連続して圧縮し、２つ以上のフィンガーが常に変位していることにより、逆流は存在しても比較的少ない。逆流を最小限にすることにより、一般に、ポンプ作用を達成するための逆止め弁の必要性がなくなる。幾つかの実施形態では、ｌは、圧縮可能領域５８内のチューブ６０の内径に実質的に等しいか又はそれより大きいが、ｌは圧縮可能領域５８内のチューブ６０の内径未満にすることもできる。圧縮可能領域内のチューブ６０の内径は、示されるように、約０．１５８７５ｃｍ（１／１６インチ）であり、ｌは、０．１５８７５ｃｍ（１／１６インチ）より僅かに大きい。

図８を参照して、可撓性の膜８０がフィンガー５６とチューブ６０との間に配置されてもよい（図２０Ｃ及び２０Ｄ参照）。膜８０は、ハウジング構成要素１５６内に配置された内部構成要素を、ブラッシングに関連する水、ペースト、又は他の液体から封止するために使用される。膜は、例えば、構成要素１５６の内壁８１に接着及び／又は構成要素１５６に上重ね成型とすることができる。例として図９及び９Ａを参照して、幾つかの実施形態では、膜８０は、フィンガー５６に置き換えて、チューブ６０を圧縮するのに使用できる、圧縮要素５７又は圧縮要素の配列（又は圧縮要素の複数配列）を含む。加えて、チューブ６０を直接的に圧縮する（又は圧縮可能要素を置換する）他の圧縮手段も、例えば回転曲り針金（例えば、コイル状針金又はカム／クランクシャフト針金）、ソレノイド、空気圧シリンダー、ロッキング機構、及び／又は強磁性流体での環状締付けなどが、考慮されている。

上述のポンプ組立体を利用することにより、流体が、逆流なしに、前述のように、逆止め弁などの逆流防止器具の必要性が全くなく、前向きに変位可能になる（とはいえ、望むならば、逆止め弁を使用することもできる）。上述のポンプ組立体は、スラリーや、粘調でせん断に敏感であり刺激の強い流体をポンプ移送するのに特に最適である。加えて、流体が流路４０に沿って移動するので、フィンガー、モータ、歯車、ねじ、その他の内部構成要素は、流体から隔離することができ、これによりある場合には、口腔ケア用具１２の寿命を伸ばすことができる。

ヘッド駆動組立体
図３Ａに戻って参照すると、モータ３６が、旋回する駆動シャフト４２を移動（例えば、線状に並進運動）させ、これが今度は、回転可能なヘッド２０を移動（例えば、回転振動）させることがわかる。駆動シャフト４２は、流体出口をヘッド２０に、流体通路４０の一部を形成するチューブ８２をハウジング１６の首部２６内に配置することを容易にするオフセット設計を使用して、回転可能なヘッド２０に連結される。このオフセット設計を以下で更に詳細に説明する。

回転可能なヘッド２０の動きは、部分的には、モータ３６の回転出力を駆動シャフト４２を前後に駆動するのに使用される直線運動に変換する、カムとフォロワーのシステムの使用により達成される。特に図１０Ａを参照すると、トラック８６が、一連の相互連結された歯車によりモータ３６に連結されたシャフト８４から外向きに延びていることがわかる。フォロワー８８は、シャフト８４がモータ３６により回転される時にトラック８６に乗るように設計された、対の突出部９０を含む。トラック８６は、シャフト８４が回転する時、フォロワー８８が線状に振動するように形作られている。フォロワーが振動する時、整列構成要素９２が、フォロワー８８の整列を助ける。隆起するトラック／フォロワーシステムが示されているが、フォロワー付きドラムカム及びフォロワー付き溝軌道を含む様々な他のカムシステムなどの、いかなる好適なシステムも使用可能である。例えば、図１０Ｃを参照すると、代替カム設計が、カップ９８の内面９６上にカム形状を有するカム９４を含むことがわかる。場合によっては、カムフォロワーは、モータに軸対象に移動することができる。ベルト又はチェーンシステムなどの非カムシステムも、使用可能である。ベルト又はチェーンシステムは、流体通路４０を通すのに利用可能な口腔ケア用具１２の軸線を残しながら、ヘッド２０を駆動するように示される駆動シャフトシステムに置き換わることができる。

フォロワー８８に連結されているのは、中間駆動シャフト１００である。中間駆動シャフト１００は、ハウジング１６に直接固定された案内組立体１０２の中を摺動できるように配置される。図１０Ｄを参照すると、案内組立体１０２は、（例えばゴムで形成された）ガスケット１０４、ブシュ１０６（例えばブロンズオイライト（oilite）ブシュ）、取付板１０８を含む。取付板１０８は、ハウジング１６に固定される（図１０Ｂ参照）。案内組立体１０２は、中間シャフトがフォロワー８８と共に前後に移動する時に、中間シャフト１００が整列して安定する。

図１０Ｂを参照すると、旋回する駆動シャフト４２が、中間駆動シャフト１００に連結されていることがわかる。駆動シャフト１００及び４２は、相互に係合するように構成された対の相互連結ノッチ１１０Ａ、１１０Ｂにより連結される。ノッチ１１０Ａは、シャフト４２の端部に配置され（図１１）、ノッチ１１０Ｂは、中間シャフト１００の隣接端部に配置される（図１０Ａ）。駆動シャフト４２は、シャフト４２の側から側への運動を制限するために、ノッチ１１０間の連結を維持するために、ハウジング１６（想像線で示される）の首部２６内に固定されたブラケット１１２の中を摺動できるように配置される。ノッチ１１０は、ノッチ１１０を分離する方向の力を（例えば消費者により）ブラケット１１２に付加されることによって、取外し（例えば、構成要素１５２と１５４を分離）可能である。ブラケット１１２は、消費者が押すと、構成要素１５４を構成要素１５２及び１５６から分離できるように、ノッチ１１０を取り外すことができるほど充分に可撓性を有する。

ハウジング１６の首部２６内で利用可能な空間は、見てわかるように、比較的制限される。その結果、駆動シャフト４２は、流体輸送チューブ８２と振動する駆動シャフト４２の両方がハウジング１６の首部２６内で容易に配置される形状になっている。図１１でより明瞭に示される如く、駆動シャフト４２は、チューブ８２が駆動シャフト４２の運動を妨げないように、流体通路４０と駆動シャフト４２の間の距離を保つことを助ける、幾つかの曲り１１４、１１６を含む。短い曲り１１４は、回転可能なヘッド２０に連結され、充分に短く設計されているため、ハウジング１６の首部２６を通して組立てられる。このことにより、シャフト４２が、構成要素１５２の底の開口部を通して組立可能になり得（図１０Ｂ参照）、比較的細い一体ハウジング構成要素１５２の使用が容易になる。しかしながら、曲り１１４は、回転可能なヘッド２０を駆動するのには充分に長い。曲り１１４、１１６を包含することによって、駆動シャフト４２とチューブ８２が使用中の相互の作動に干渉するという可能性が減少する。

ここで図１２を参照すると、回転可能なヘッド２０が、ハウジング１６内に形成されたソケット１１８の中で回転自在にハウジング１６に連結されることがわかる。回転不能な継手（例えばブシュ）１２０が、チューブ８２の遠位端の上に固定され、弁１２２が、継手１２０の上に取り付けられている。弁１２２及び継手１２０は、回転可能なヘッド２０内の開口１２４を貫いて延びて、弁１２２及び継手１２０の内の、回転不能な継手１２０が、操作中の回転可能なヘッド２０からの力の多くを受け取り、結果として弁の磨耗及び裂けを減ずる。ピン１２６が、ハウジング１６の穴１２８を貫いて回転可能なヘッド２０に形成されたスロット１３０へ通ることにより、回転可能なヘッド２０をハウジング１６内に確保する。このピン１２６とスロット１３０の連結が、回転可能なヘッド２０をハウジング１６内に確保すると共に、回転可能なヘッド２０の回転を可能にする。

図１３Ａ及び１３Ｂをまた参照して、駆動シャフト４２は、回転可能なヘッド２０に形成された穴（図示せず）にて回転可能なヘッド２０に連結され、距離ｄ（例えば、ゼロより大きい、約０．１２７ｃｍ（０．０５）〜約０．５０８ｃｍ（０．２インチ）など、約０．３１７５ｃｍ（０．１２５インチ）など）だけ長手方向軸線１３１からオフセット配置される。長手方向軸線１３１は、ヘッドの回転軸１３４（図１３Ｂ）に垂直であり、距離ｄは、長手方向軸線１３１から穴の中心まで垂直に測定される。シャフト４２は、穴の中へ滑り嵌めされて、回転可能なヘッド２０のシャフト４２に対する相対的な振動を可能にする。駆動シャフト４２が前後に並進運動する時、回転可能なヘッド２０は、所望の周波数（例えば、約３５Ｈｚ〜約１４０Ｈｚ、約５０Ｈｚ〜約８０Ｈｚなど）で軸線１３４の周りで振動する。

図１４及び１５を参照して、ヘッド２０は、開口部１２４（図１２参照）を有する基部１３６を含み、この穴を貫いて、弁１２２が基部を越えて外向きに延びる。ダックビル弁（duckbill valve）又は他のタイプの逆止め弁などのいかなる好適な弁も使用可能であるが、ダックビル弁が、使用の容易さ並びに（例えば使用及び貯蔵中に）外側流体及び粒子の流体通路内への持ち込みが減少するので好ましい。幾つかの実施形態では、チューブ８２の遠位端は、そこでの取付け弁の使用なしに流体出口を形成する。幾つかの実施形態では、開口部１２４が、流体通路の一部分を形成する。

基部１３６から延びるのは、複数の毛の房１３８である。それぞれの房１３８は、図においてはぎっしり詰まった塊として示されているが、房はそれぞれ、実際には、多量の個々のプラスチック毛の集積で作り上げられる。毛は、いかなる所望のポリマーでも、例えばナイロン６．１２又は６．１０で作製されてもよく、いかなる所望の直径も、例えば４〜８ミルを有してもよい。房１３８は、基部１３６により支持されるものであり、当技術分野において周知のいかなる所望の房化技法によっても、例えば熱房化又はステープル法により、適切な位置に保持され得る。房１３８は又、歯ブラシ技術分野で周知のように、基部１３６上で移動するように取り付けられてもよい。ブラシヘッドの更に詳細な説明について、出願者らは、係属中の米国特許出願番号１０／６６６，４９７（２００３年９月９日出願）を引用するものであり、その開示の全体を参考として本明細書に組み入れる。

一般に、房１３８及び（開口部１２４に同伴する）流体出口１４０は、所望の場所に配置されてもよい。図１４及び図１５を参照すると、房１３８は、中央に置かれた弁１２２の周りに配置されることがわかる。特に図１４を参照すると、基部１３６が楕円の形体である、楕円輪郭のヘッド設計が示されていることがわかる。弁１２２が、楕円形基部１３６のほぼ中心（すなわち、楕円の長軸と短軸の交点）に配置されていることが示され、房１３８が流体出口１４０の周りに楕円配置に置かれている。図１５は、より円形のヘッド設計を示し、弁１２２が基部１３６の中心に置かれて、房１３８が流体出口１４０の周りに円形配置に置かれている。

しかしながら、弁１２２及び関連する流体出口１４０が回転可能なヘッド２０内で中心に配置されることが必要ではなく、流体出口が回転可能なヘッド２０の回転軸１３４に整列することが必要でもない。例えば、図１６Ａ及び１６Ｂを参照すると、可動ヘッド１４２が、オフセットされた弁設計を含むことがわかる。この実施形態では、弁１２２及び関連する流体通路４０が、回転軸１３４から間隔をおいて回転可能なヘッド１４２を貫いて延びる。上述のように、駆動シャフト４２は、長手方向軸線１３１からオフセットして回転可能なヘッド１４２に連結される。別の例として、図１７Ａ及び１７Ｂを参照すると、ヘッド１４６が、可動部分１４８及び静止部分１５０を含み、弁１２２及び関連する流体通路４０が静止部分１５０内に配置されている。或いは、弁１２２は、上述のような静止部分１５０内よりも、可動部分１４８の中に配置することもできる。可動部分１４８は、上述のように駆動シャフトに連結された回転可能なヘッドにより形成することができる。幾つかの実施形態では、駆動シャフト４２は、駆動シャフト４２をチューブ６０に流体的に連結することにより、流体通路４０の一部を形成する流体路を含む。ヘッドに連結された駆動シャフト４２の端部（図示せず）が、流体出口を提供することができ、或いは、弁又は他の構造体が、駆動シャフトの端部に取付可能である。

弁及び封止体
ここで図１８Ａ〜１９Ｂ及び２０Ａ〜２０Ｄを参照して、上記のように、ハウジング１６は、３つの構成要素１５２、１５４、１５６に分離可能である。構成要素１５２（すなわち、取外し可能なヘッド組立体；図１８Ａ及び１８Ｂ）は、可動ヘッド２０と、駆動シャフト４２及びチューブ８２を同伴する首部２６とを含む。構成要素１５４（すなわち、取外し可能な詰め替え式カートリッジ組立体；図１９Ａ及び１９Ｂ）は、チューブ６０と、圧縮可能領域５８（図１９Ｂ）と、入口２８とを含む。モータ３４及び３６が、ポンピング組立体３８及び充電式電池４４（図３Ｂ参照）と共に構成要素１５６により収容される。

構成要素１５２及び１５４のそれぞれが流体通路４０の一部を含むので、構成要素１５２及び１５４が分離された時の流体の漏れを減少する、又はある場合には漏れを防ぐために、構成要素１５２及び１５４のそれぞれは、「常時閉」の構造を有する弁１６０及び１６２をそれぞれ包含する。弁は、例えば、構成要素が係合を解かれた時に、各構成要素に関連する流体通路の全体を実質的に閉止するために、関連する導管の端部に配置される。

図１８Ａ及び１８Ｃを参照すると、首部弁１６０は、カートリッジ弁１６２（図１９Ａ及び１９Ｃ参照）に噛み合うことが可能であることがわかる。図１８Ｃ及び１９Ｃ両方を参照すると、首部弁１６０及びカートリッジ弁１６２は、それぞれ内側表面１６４及び１６６を含み、そのそれぞれが、流体通路４０の一部を形成する。開口部１２６及び１２８の近辺において、内側表面１６４及び１６６が細くなって、流体通路の内径を減少し、座面１７２及び１７４を形成する。座面１７２及び１７４に対して偏倚しているのは、ポペット１７６及び１７８である。ポペット１７６、１７８は、座面１７２及び１７４のそれぞれの輪郭を補完するように輪郭が付けられた、外側表面１８０及び１８２を有する。構成要素１５２と１５４が分離された時に、流体通路４０を閉止（例えば、流体の漏れのない及び／又は気密の封止を形成）するために、ポペットは、コイルばね１８４、１８６（例えば直径が約０．０３５５６〜０．０４５７２ｃｍ（０．０１４〜０．０１８インチ）の間のステンレス鋼線から形成された、例えば長さが約０．６３５〜０．９５２５ｃｍ（０．２５０〜０．３７５インチ）の間で全体外径が約０．３０４８〜０．６０９６ｃｍ（０．１２０〜０．２４０インチ）の間）により、座面１７２、１７４に対して偏倚される。弁は、（例えば、ポンピング機構が活性化されて）ある大きさの正圧が通路内に付加される時でさえも、閉止されたままであるとともに、通路を封止するままであるように構成することができる。正圧が通路内からそれぞれのポペットに対して付加される時、増加された偏倚力が伝達され、ポペットは、座面に対してより大きな力を付加して、封止を維持する。

図１９Ｂ及び１９Ｄを参照すると、カートリッジ構成要素１５４は、出口２８０においてドッキングステーション弁３２２と噛み合い可能な（図２１及び２３Ａ参照）、第二の弁２００を含むことがわかる。弁２００は、弁１６２に関して上述された機構を含み、弁３２２は、弁１６０に関して上述された機構を含む。弁２００は、基部表面３０（図２Ｂ参照）近くに配置された入口２８を通る流体の流れを制御し、一方、弁３２２は、ドッキングステーション出口２８０を通る流体の流れを制御する。弁の作動を説明するために、図２１を参照して、ポペット１７６及び１７８のそれぞれは、延長部分１８８を含む。延長部分１８８は、弁が離れている時には、座面１７２、１７４を越えて突出する。弁２００と３２２が噛み合う時、ポペット１７６、１７８の延長部分１８８は、相互に接触する。幾つかの実施形態では、ポペット１７６、１７８の１つだけが、それぞれの座面を越えて延びる延長部分１８８を有するか、又はどちらも有さない。弁２００と３２２が互いに接近すると、ポペット１７６、１７８は、座面から離れて撓むことで、流体通路４０を開いて、それを通る流体の流れを可能にする。噛み合っている時、弁は、例えば通路内を流れる流体により圧力がポペットに付加される時も、使用中の開放を維持するように構成される。このことは、弁開放時のそれぞれのポペットの動きを制限することにより、達成可能である。

弁が噛み合っている時に周囲から流体通路４０を封止するために、カートリッジ弁１６２及び／又は２００は、カートリッジ弁の外側表面１９４から内向きに延びる窪み１９２の中に配置された、封止リング２０１（例えば、Ｏリング）を含むことができる。幾つかの実施形態では、封止リングは、流体の漏れのない封止をもたらすが、気密封止ではない。場合によっては、封止リングは、流体の漏れがなく、且つ、気密の両方の封止をもたらす。封止リングは、弁１６０及び／又は３２２の内側表面１９０に接触する大きさとすることができる。

図１８Ｃを参照すると、首部弁１６０は、弁組立体の一部として首部２６の部分１６５を組み入れることがわかる。首部弁組立体１６０は、チューブ８２の近位開放端に直接連結されて、弁からチューブ８２へ直接的な流体通路を可能にする。図１９Ｃを参照して、カートリッジ弁１６２は、抜け止め付き継手２０３の手段により組立体の後ろでチューブ６０に連結される。クランプ、針金若しくはプラスチック巻き結び、及び／又は接着剤などの、他の取付方法も可能である。

幾つかの実施形態では、構成要素が分離された時に１つの構成要素中の流体通路４０だけを閉止する、代替弁組立体が、使用される。図２２Ａ〜２２Ｃを参照すると、一方向弁組立体２５０が、弁２５２と開放取付具２５４（図２２Ｃ参照）を含むことがわかる。弁２５２は、細くなって座面２５８を形成する内側表面２５６と、座面２５８に向かって偏倚する延長部分２６２が付いたポペット２６０とを含む。取付具２５４は、流体流れ用の通路を形成する内側表面２６６と、取付具の通路をわたる壁２６８とを含む。壁２６８は、通路と流体連通する４つのチャネル２７０を含む。チャネル２７０は、弁２５２が取付具２５４と噛み合う時に、取付具２５４から弁２５２へ（又はその逆に）流体がそれを通って流れることができる、導管を提供する。

図２２Ｂに変わって、弁２５２が取付具２５４と噛み合う時、延長部分２６２が、壁２６８に接触する。弁２５２の表面２７２が壁２６８に接近するにつれて、ポペット２６０が、座面２５８から離れて撓み、弁２５２を開放する。ポペット２６０がチャネル２７０を塞き止めないようにチャネル２７０が配置されているので、流体はこれを通ることができる。幾つかの実施形態では、（例えば、首部構成要素１５２内の通路４０を洗えるように）取付具２５４が首部弁１６０と置き換えられる。

一般に、ポペット及びばねを含む取付具及び弁を形成するための材料は、所望のように選定可能である。弁を形成するのに好適な材料として、ポリエチレン（例えばＨＤＰＥ）、ポリプロピレン、アクリロニトリル系のコポリマー（例えばＢＰ社（BP p.l.c）から入手可能なバレックス（BAREX：登録商標））、アセタール（ＰＯＭ）、又はステンレス鋼などの耐食性金属が挙げられる。ポペットを形成するのに好適な材料として、エチレンプロピレンジエンモノマー（ＥＰＤＭ）、ニトリルゴム（ＮＢＲ）、フルオロカーボン類（例えば、デュポンダウエラストマー社（DuPont Dow Elastomers L.L.C.）から入手可能なバイトン（VITON：登録商標）フルオロカーボン類）、これらの材料の組合せ、及びステンレス鋼などのより固い材料との組合せで使用されるいずれかのこれらの材料などの、エラストマー類が挙げられる。弁は、超音波若しくはレーザー溶接、接着剤などの普通の結合方法を伴う、成型（例えば、射出成形）及び／又は機械加工を含むいずれかの好適な方法により、形成することができる。

構成要素１５２及び１５４は、取換え可能であるように設計される。「取換え可能」とは、構成要素１５２及び１５４が、組み立てられた口腔ケア用具を形成する他の類似構成要素と、消費者によって交換可能であって、その取換えが通常は口腔ケア用具に対する損傷無しに消費者によりもたらされ得るものであることを、出願者らは意味する。上の説明から理解できるように、流体通路４０の全体が構成要素１５２及び１５４により担持されているので、流体通路４０の全体も取換え可能である。言い換えれば、流体に触れる口腔ケア用具１２のいかなる部品も、取換え可能である。これによって、流体を不要に混合すること無く、異なるタイプの流体を口腔ケア用具と共に使用することが容易になり、（例えば、流体通路の破裂、弁の作動不良などのための）口腔ケア用具の補修が容易になる。これは又、使用期間が長引いた場合でも、口腔ケア用具を衛生的な条件に保つのに助けとなる。

口腔ケア用具１２を組み立てるために、構成要素１５２（ヘッド組立体）及び１５４（カートリッジ）の両方は、独立する機械的スナップラッチ機構１３７（図２Ａ及び２Ｂ）により、構成要素１５６に取り付けられる。図１８Ａ及び２０Ａを参照して、構成要素１５２は、構成要素１５６の頂端部１３３を構成要素１５６の受け端部１３５に挿入することにより、構成要素１５６に取り付けられる。そのようにする際に、機械的連結が、スナップラッチ部材１３９（図１８Ｂ）と１４１（図２０Ａ）により形成され、駆動シャフト４２と１００が連結されて、構成要素１５４が構成要素１５６に連結される場合は、流体連結が、弁１６０と１６２を通して作られる。構成要素１５４は、類似のスナップラッチ連結（図１９Ａも参照）により構成要素１５６に取り付けられる。構成要素１５２及び１５４を構成要素１５６から取り外すために、ユーザーは、スナップラッチ１３７を互いに捻って、機械的連結を係合解除することができる。このことは、ハンドル２４に配置されたボタン１４３をつまんで構成要素１５４を構成要素１５６から取り外すことにより、首部２６に配置されたボタン１４３をつまんで構成要素１５２と１５６を取り外すことにより達成される。独立したねじ、又は取りつけられている構成要素の向きに関係なく移動可能な差込み型のカラーなどの、他の連結方法も考慮されている。駆動シャフト及び流体ライン両方の連結が行われなければならないので、直線的な（例えば、回転型に反対の）連結が、２つの連結を整列するために好ましい。他の一般的な取付け配置も、例えば構成要素１５２を構成要素１５４に取り付け、引き続いて構成要素１５４を構成要素１５６に取付るなども、実施可能である。

口腔ケア用具の制御
図３Ａに戻って参照すると、口腔ケア用具１２は、モータ３４、３６に電気的に接続されて、モータの作動を全体的に支配する、制御回路又は制御器４００を含む。ユーザーインターフェース４０２が、制御器４００との外部相互作用をもたらす。ユーザーインターフェース４０２は、オンオフボタン４０４及び４０６と流体レベルスイッチ４０８とを包含し、その全てが、ハウジング１６の外部からアクセス可能である（図２Ａ参照）。

制御器は所望のようにプログラム可能であるが、一例として、制御器は、ボタン４０４を押し下げると両方のモータ３４及び３６を始動し、ボタン４０６を押し下げるとモータ３４、３６の１つだけ、例えばモータ３６などを始動するように設計される。ボタン４０４を押し下げることにより、ヘッドの動き及び流体の流れの両方を開始することができる。ボタン４０６を押し下げることにより、流体の流れ及びヘッドの動きの１つだけを開始することができる。ボタン４０４又は４０６の押し下げは又、関連するモータを始動に引き続いて停止させることができる。ボタン４０６がモータ３６だけを始動及び停止する場合、ユーザーは、例えば、追加の流体放出なしでブラシングすることができ、ヘッドが回転している間に口腔ケア用具１２をすすぐことができる。流体レベルスイッチ４０８により、ユーザーは、高（例えば、約１．１ｇ／分）、中（例えば、約１ｇ／分）、低（例えば、約０．９ｇ／分）などの、予め選択された流体放出率の間から選定することが可能になる。３つのＬＥＤ４１０が、選択的に点燈して、選定された流体放出率を表示することができる。代替または追加として、ＬＣＤディスプレイが含まれて、流体放出率を伝えることができ、及び／又は口腔ケア用具１２内の流体の高さ及び／又は電池の充電状況などの他の情報を表示するために使用できる。

上述のように、制御器４００は、所望のようにプログラム可能である。好ましくは、制御器４００は、モータ３４の始動の後で、ペーストの放出率を調節するようにプログラムされる。幾つかの実施形態では、制御器は例えばブラシングを開始するのに充分なペーストを有するために、モータ３４の始動の直後には比較的大粒の流体が放出され、次に、例えばブラシングサイクルの残部分中はより低い放出率にするために、ペーストの放出率が下げられるようにプログラムされる。ペーストの放出率は、例えば、流体の断続的爆発により、及び／又はより低率の流体放出により、下げられてもよい。例として、制御器は、３つの放出設定、低、中、高を提供するように、プログラムされてもよい。一実施形態では、低放出設定において、制御器は、モータ３４を約７秒間活性化することにより大粒を放出するようにプログラムされる。約７秒後、制御器は、モータ３４を約０．７５秒間断続的に活性化し、モータ３４を約２．４秒間非活性化する（すなわち、モータをこれらの間隔でオンオフのサイクルにする）。同じ実施形態で、中放出設定において、制御器は、モータ３４を約７秒間活性化することにより大粒を放出し、並びに次にモータを約０．７５秒間オン及び約１．６３秒間オフのサイクルにするようにプログラムされる。高放出設定においては、制御器は、モータ３４を約７秒間活性化することにより大粒を放出し、次にモータを約０．７５秒間オン及び約１．２秒間オフのサイクルにするようにプログラムされる。制御器４００の所望のプログラム次第で、より多い又はより少ないユーザーインターフェースの制御器が、様々な機能を開始するために使用可能である。

ドッキングステーション
口腔ケア用具１２は、使用されていない時、ドッキングステーション１４に連結することができる。ドッキングステーション１４は、電気コンセント（図示せず）又は他の好適な電源に接続できる。

図２３Ａ及び２３Ｂを参照すると、ドッキングステーション１４は、口腔ケア用具１２を直立で受入れ部分２７３の中に保持するように形成される。受入れ部分２７３は、ハウジング２９１に形成された垂直窪み２９５と基部２９３から延びるハウジング延長部２９７との間に形成される。窪み２９５は、口腔ケア用具１２の一部を受け入れるような輪郭にする。ドッキングステーション１４は、反応性デバイス例えばセンサー（図示せず）を含み、これは、口腔ケア用具がドッキングステーションにより受け入れられると入力を検知し、この入力に応じて、信号を制御器に送信するものであり、その詳細は以下で更に詳しく説明される。

ここで図２３Ｂを参照すると、ドッキングステーション１４は、流体貯槽２７４（図２４及び２５参照）を含み、これが、流体貯槽２７４から出口２８０へ延びる流体通路２７８の一部を形成するチューブ２７６と一体となる。幾つかの実施形態では、図２４により示されるように、流体貯槽２７４は、ドッキングステーション１４の分離可能で取換え可能な部分３０１の一体となった部分として形成される。図２５により示される別の実施形態では、取換え可能な袋３０３が、流体貯槽を形成する。この場合、ドッキングステーションの上側部分３０１は、中味が使い尽くされた時、又はユーザーが異なる製品の使用を望む時に、消費者が容易に袋３０３を取り外して交換の袋を挿入できるように、取外し可能である。

図２３Ｂを参照すると、流体通路に沿って流体を移動させるために、ドッキングステーションは、逆転可能なポンプ組立体２８２を包含する。図２６Ａ及び２６Ｂにおいて更に明瞭に見られるように、ポンプ組立体２８２は、モータ２８４と、拡大寸法部の前進する螺旋（図２６Ａ参照）を有するねじ２８６と、チューブ２７６の圧縮可能領域２７７を順次圧縮するように配置された相互連結フィンガー２９０の配列とを含むという点で、図４Ａ及び４Ｂにより示されたポンプ組立体に類似である。幾つかの実施形態では、モータ２８４と、螺旋を含むねじ２８６と、フィンガー２９０は、上述の構成と実質的に同一の構成である。ダイアフラムポンプ、ピストンポンプ、圧縮ガス、歯車ポンプなどの、流体、粒子、及び／又は粉体を通路に沿って移動させるための他のポンプ組立体も、考慮されている。

モータ２８４は、ブラケット２９４を使用して、ベースステーション１４の床２９８（図２３Ｂ参照）に固定された支持板２９６に取り付けられる。フィンガー２９０は、その基部（例えば、図５Ａの要素５３参照）に沿って板３０５に固定され、板３０５は対の案内板３０６及び３０８（図２６Ｂ）の側面に取りつけられた支持部材３００に固定される。この方法で取りつけられたフィンガー２９０は、チューブ２７６に隣接して配置された一連の片持ち突出部を形成する。案内板３０６、３０８のそれぞれは、その下面において支持板２９６に取り付けられる。案内板３０８は、歯車箱からの出力をねじ２８６に連結する連結部材３１１を受け入れる大きさの開口３０９を含み、案内板３０６は、ねじ２８６を受け入れる開口３０９を含む。

図２６Ａ及び２６Ｂを再び参照して、圧縮可能領域２９２がフィンガー２９０に隣接するように流体輸送チューブ２７６を配置するために、位置決め板３１０が設けられる。位置決め板３１０は、板３０６、３０８の上面に取り付けられ、並びに、位置決め板３１０の下面と案内板３０６、３０８のそれぞれの上面の窪み３１２及び３１４とにより画定される開口部を含み、その中をチューブ２７６が通る。チューブ２７６がこれらの開口部により適切な位置に位置決め及び保持されるので、フィンガー２９０が変位された時に、フィンガーが、一連の多圧縮事象でチューブ２７６を圧縮可能領域内２９２内でその長さに沿って漸次的に圧縮して、流体通路に沿って流体を押し出す。

一般に、モータ２８４は、所望のままに選定可能である。好適なモータとして、マブチ（Mabuchi）から入手可能なＦＦ１３０ＳＨがある。ねじ２８６、フィンガー２９０、変位順序は、図７Ａ〜７Ｅに関して上述したものと同一とすることができる。

ポンプ組立体２８２の下流にて、チューブ２７６が駆動組立体３１６（図２７Ａ）に連結されており、駆動組立体は、弁３２２を伸ばし、且つ、引っ込めるために使用されて、それぞれ口腔ケア用具１２の弁２００に係合し、且つ、係合を解く。弁３２２が示されているが、口腔ケア用具に連結して流体貯槽２７４と口腔ケア用具との間に連通をもたらすように構成された、いかなる好適な連結具をも使用することができる。駆動組立体３１６は、弁３２２に連結された、そり３２０を移動させることができるモータ３１８を含み、弁３２２は、チューブ２７６に（例えば、抜け止め付き継手を使用して）流体的に連結されている。ここで図２７Ａ及び２７Ｂを参照して、弁３２２は、固定ブシュ３２４の中で摺動できるように配置される。そり３２０及び関連付けられた弁３２２を移動させるために、モータ３１８及び関連する歯車箱３２８が、親ねじ３３０に連結されて、そり３２０をねじで動かすように連結された連結具を使用する。モータ３１８が親ねじ３３０を回転させる時、そり３２０は、親ねじ３３０の回転方向に従って、モータ３１８に向かって又はこれから遠くへ、引かれる又は押される。親ねじ３３０は、対の軸受３３４に連結され、これが親ねじ３３０の位置を決める助けをする。上記のように、弁３２２は、出口２８０に配置されて出口２８０からの流体の流れを制御し、口腔ケア用具１２の入り口２８への流体の流れを制御する弁２００と噛み合うことができる。代替案として、幾つかの実施形態では、弁は、他の駆動機構、例えば、ばね機構（例、弁にばねを装填し、弁解放にはボタンを使用）並びに／或いは、弁を伸ばす及び／又は引っ込めることができるレバーを使用して、機械的に作動させることも可能である。

図２３Ｂに戻って参照すると、対の導線３３６、３３８が、ドッキングステーション１４の受入れ部分２７３の中に顕れている。導線３３６、３３８は、口腔ケア用具１２が受入れ部分１７３の中に置かれた時に、口腔ケア用具１２上の対の接点３４０、３４２（図２Ａ）に接触するように配置される。この接触により、口腔ケア用具１２とドッキングステーション１４が電気的に接続され、その結果、ドッキングステーションに接続されている電源が、口腔ケア用具内の充電式電池に充電し得る。接点３４０、３４２は、充電式電池に電気的に接続されており、電力をドッキングステーションから電池へ流す。

図２８を参照して、接点３４０、３４２が導線３３６、３３８と噛み合うように口腔ケア用具１２を受入れ部分２７３の中に置くことによって、充電回路が閉じ、制御器がこれを認識する。充電回路が閉じられると、充電式電池４４の充電が開始される。充電回路は、電池４４を誘導的に充電するために、誘導性の構成要素を包含することができる。幾つかの実施形態では、口腔ケア用具は、機械的に、又は例として磁界、電界、若しくは無線認証（ＲＦＩＤ）からの信号の使用により、ドッキングステーションに電気接続される。充電プロセスが開始されると、駆動組立体３１６のモータ３１８が活性化され、弁３２２が前向きに突き出されて、ハンドル２４内の弁２００（図２Ｂ）と噛み合う。リミットスイッチ（図示せず）が、弁３２２の移動の終点を決定する。リミットスイッチが作動されると、弁３２２は、選定された追加時間（例えば約２秒間）駆動組立体３１６により前向きに突き出ることができ、このことが、弁２００及び３２２の座りを確実にし得る。選定された時間中に、弁３２２は、前進してもしなくてもよい。移動のために選定された時間は、主として、弁３２２と２００が確実に噛み合うための補助として使われる。

リミットスイッチが活性化されて選定された時間が終了すると、制御器は、圧力スイッチ（図示せず）が作動されたかどうか決定するようにプログラムされている。圧力スイッチは、通路２７８（又は、幾つかの実施形態では口腔ケア用具１２の通路４０）に組み込まれて、通路内の圧力が予め選定された閾値たとえば５５．１６ｋＰａ（８ｐｓｉ）（好ましくは約４１．３７〜６８．９５ｋＰａ（６〜１０ｐｓｉ）の間）を超えた時に作動する。この閾値を超える場合、これは、口腔ケア用具内の流体通路４０が満たされていることを示す。弁が一旦噛み合うと、口腔ケア用具内の流体通路が既に満たされていない場合（すなわち、圧力スイッチが活性化されない場合）、次にポンピング組立体２８２が活性化され、流体をドッキングステーション内の貯槽２７４から口腔ケア用具１２の構成要素１５４内の流体通路４０に送り出して、供給流体で口腔ケア用具１２の流体通路内を充満させる。

しかしながら、制御器が、ポンピング組立体２８２を活性化する前に、圧力スイッチが作動されたことを検知する場合（すなわち、口腔ケア用具がドッキングステーション上に置かれた時に、既に口腔ケア用具の流体通路が満たされている場合）は、モータ２８４が活性化されず、弁３２２は、後ろリミットスイッチ（図示せず）が作動するまで、引っ込められる。

充満操作中に通路内の圧力が閾値に到達する時、圧力スイッチが作動されて、制御器は、モータ２８４に非活性化するように信号を送って流体の送り出しを停止させ、駆動組立体３１６に信号を送って弁３２２をその開始した閉止位置に引っ込めさせる。代替案として、幾つかの実施形態では、圧力スイッチが作動すると、制御器は、流体を流体貯槽に戻るように向けるバイパス弁を開く。類似操作は、例えば圧力逃がし弁の使用によっても達成することができ、これは圧力スイッチの必要性がない。後ろリミットスイッチは、弁３２２がその開始位置まで引っ込んだ時に作動する。

上で説明したように、流体通路４０は、構成要素１５４が予め定められた容量に到達したことを示す予め選定された閾値に通路内の圧力が到達するまで、充満される。溢れ出し防止手段として、制御器は、圧力スイッチが作動したかどうかには関係無く、選定された時間（例えば、１分間、好ましくは３０秒〜２分の間）の経過後、モータ２８４を非活性化することができる。このことが、（例えば、弁の噛み合い問題又は構成要素１５４の破壊の場合に）ドッキングステーション１４が流体貯槽２７４を空にするのを防ぎ得る。弁３２２と２００が噛み合っている（図１９）時には、口腔ケア用具１２は、受入れ部分２７３から取り出すことができない。噛み合った弁は、口腔ケア用具１２をドッキングステーション１４に固定して、例えば口腔ケア用具１２とドッキングステーション１４との間の流体連結を維持する。

幾つかの実施形態では、ドッキングステーション１４に内蔵された只１つのモータが使用されて、弁３２２を駆動し、流体を流体通路２７８に沿って送り出す。これらの場合、クラッチを使用して、モータを駆動組立体及びポンプ組立体と選択的に係合させることができる。場合によっては、口腔ケア用具１２内のポンプ組立体３８が使用されて、ドッキングステーションの流体貯槽から流体を引き出し、カートリッジ構成要素１５４内の通路６０を充満する。このことが、ドッキングステーション１４内のポンピング組立体２８２を不必要にすることができる。

ここで図２９を参照すると、代替口腔ケア用具４００が示されており、分離可能及び取換え可能なカートリッジ４０４を有する、分離可能な二構成要素のハウジング４０２を含む。上で説明した口腔ケア用具１２と同様に、口腔ケア用具４００は、モータ付きのヘッドを有する駆動歯ブラシであり、ブラシングサイクル中に歯磨剤、うがい薬、又は様々な流体の組合せなどの流体を放出するように設計される。以下で詳細に説明するように、口腔ケア用具４００は、本体構成要素４１８及び分離可能なカートリッジ構成要素４０４を含み、後者は、（詰め替え式及び／又は使い捨てにすることができる）流体貯槽と（充電式若しくは使い捨てにすることができる）電池又は他の電源との両方を含む。本体及びカートリッジ構成要素は、スナップラッチ４１９により共に固定される。幾つかの実施形態では、カートリッジ構成要素４０４の全体が使い捨てである。

組み立てられた時、口腔ケア用具４００は、可動ヘッド４０８及び首部４１０が配置される遠位部分４０６と、ハンドル４１４が配置される近位部分４１２とを含む。ヘッド４０８はユーザーの口の中でブラシングするのに合う大きさにされているが、ハンドル４１４は、ユーザーにより把持可能であって、使用中にヘッド４０８の操作を容易にする。口腔ケア用具４００は、オン／オフボタンの形態のユーザーインターフェース４１６を含む。

上記のように、カートリッジ構成要素４０４は、本体構成要素４１８（図３１Ａ参照）から分離可能である。図３０Ａ及び３０Ｂに示すように、カートリッジ構成要素４０４は、流体貯槽４０５（例えば、剛性容器又は可撓性の袋）の中に流体（例えば、歯磨剤、うがい薬、水）を担持可能である、取外し可能で取換え可能なカートリッジである。本体構成要素４１８は又、電源４２０を包含する（図３０Ｂ参照）。電源（例えば、１つ以上の電池）及び流体貯槽を有するカートリッジ構成要素４０４を設けることにより、カートリッジ構成要素を充満し且つ充電することが可能なドッキングステーションの必要性を回避することができる。幾つかの実施形態では、充満ステーション、充電ステーション、及び／又は充満及び充電ステーションの組合せが、カートリッジ構成要素４０４を充満する及び／又は電源４２０を充電するために設けられる。別の実施形態では、充満も充電もしない簡単なドッキングステーションが、口腔ケア用具に対するホルダーとして設けられてもよい。

ここで図３１Ａ及び３１Ｂを参照して、本体構成要素４１８は、可動ヘッド４０８と、本体構成要素４１８に内蔵される対のモータ３４と３６とを含む。モータ３４は、流体通路４０に沿って口腔ケア用具４００のヘッド４０８に向けて流体を移送するために使用される、ポンピング組立体４３８を駆動する。幾つかの実施形態では、モータ３４は逆転可能であり、（例えば、通路内の圧力の蓄積のために生じることがある、ヘッドからの流体のいずれかの漏れを減少する、又はある場合には無くしさえするために）流体を反対方向に、口腔ケア用具４００の近位部分に向けて移動させることができる。モータ３６は、駆動シャフト４４２を駆動し、これが今度は、ヘッド４０８を動かす（例えば、回転させる）。（図２９に示すように）カートリッジ構成要素４０４が本体構成要素４１８に連結される時、電源４２０が、モータ３４、３６に電気的に接続されて、これらに電力を供給する。

ヘッド駆動組立体は、流体出口をヘッド４０８に、流体通路４０を形成するチューブ４２２をハウジング４０２の首部４１０内に配置することを容易にするオフセット設計を使用して、駆動シャフト４２が回転可能なヘッド４０８に連結されるという点で、上で説明された口腔ケア用具１２のヘッド駆動組立体に類似である。駆動シャフト４２は、モータ３６の回転出力を駆動シャフト４２を前後に駆動するのに使用される直線運動に変換する、カムとフォロワーのシステムの使用によって、動かされる。幾つかの実施形態では、ヘッド駆動組立体は、上で説明されたような図１０Ａ〜１３により示される（いずれかの代替案を含んでもよい）ものと実質的に同一である。

図３１Ｂに見られるように、ポンピング組立体４３８は、モータ３４と、拡大寸法部の前進する螺旋５０を有するねじ４８と、相互連結されたフィンガー５６の配列と、流体通路４０の少なくとも一部を形成する圧縮可能領域５８を有するチューブ４２２とを含むという点で、図４Ａ及び４Ｂにより示されるポンプ組立体３８と類似である。幾つかの実施形態では、モータ３４、螺旋５０を含むねじ４８、チューブ４２２、フィンガー５６は、上述された構成と実質的に同一の構成であり、上述の代替案のいずれかを含んでもよい。

ハウジング構成要素４０４及び４１８のそれぞれは、流体通路４０の一部を収容する。構成要素４０４及び４０８が分離された時に、流体通路４０からの流体の漏れを減少する、又はある場合には阻止さえするために、「常時閉」の構成を有する弁１６０及び１６２が、本体構成要素４１８の近位端部及びカートリッジ構成要素４０４の遠位端部にそれぞれ設けられる。（「常時閉」の構成を有する好適な弁は、例として図１８Ｃ及び１９Ｃに示されて上述した。図４０Ａ及び４０Ｂに関して以下で説明するもののような、他のタイプの弁が使用されてもよい。）図１８Ｃ〜１９Ｃに示す弁に関して上述したように、弁１６０及び１６２は、本体構成要素４１８とカートリッジ構成要素４０４が分離された時に、通路４０を閉止し、それらの構成要素が結合された時に、通路４０を通る流体の流れを可能にする。

その他の実施形態
ここで図３２、３３、３４を参照すると、３つの代わりの圧縮要素の配列が示されており、例えば口腔ケア用具内での圧縮要素配列の配置を容易にするために、複数の曲り５０８を有する圧縮要素を含む。その湾曲は、示されるように１８０度にすることができるが、９０度の湾曲などの他の形状が用いられてもよい。図３２を参照して、圧縮要素配列５００が、複数の相互連結された圧縮要素５０２を含む。圧縮要素５０２のそれぞれは、両端にて基部５０４により支持され、基部５０４のそれぞれが同様に、配列の要素５０２を相互連結する。圧縮要素５０２は、ねじ４８により付加されるといった力が付加されると、反るように形成される。要素５０２が反る時、関連する圧縮表面５０６が変位し、これが今度は、例えば隣接する圧縮可能なチューブを変位させることができる。図３３を参照すると、別の圧縮配列５１０が、一端だけを基部５０４により支持された、複数が相互連結する圧縮要素５１２を含むことがわかる。

ここで図３４を参照して、圧縮配列６００が、対の圧縮可能な流体導管６０２及び６０４を圧縮して、関連する対の流体通路６０６及び６０８（一点鎖線により示す）に沿って流体を送ることができる。圧縮要素６１０が、共通基部６１２から延びており、これがやはり、２つの配列のそれぞれの圧縮要素６１０を相互連結する。図示する実施形態の利点は、螺旋を有するシャフト（図示せず）を圧縮要素６１０の２つの配列の間に配置することにより、螺旋を有する単一のシャフトを使用して、圧縮要素の両方の配列を変位できることである。幾つかの実施形態では、図５Ｂにより示されるような圧縮要素の複数の別個の配列を図６Ａにより示されるような螺旋を有する複数のシャフトに同伴して使用して、複数のそれぞれの通路に沿って流体を送ることができる。

代わりのねじの実施形態７００が、図３５Ａ及び３５Ｂにより示され、ここでは、螺旋７０２が、複数の不連続突出部７０４で形成される。突出部７０４は、圧縮要素の配列を、例えば図７Ａ〜７Ｅに関して上述された如くに変位させるように、配置及び形成される。

上で示されたように、口腔ケア用具は、２つ以上の流体通路を含むことができる。図３６Ａ及び３６Ｂを参照して、口腔ケア用具が、対のチューブ５１４及び５１６を含み、２つの流体（例えば、同一又は異なる流体）の流れを口腔ケア用具の中へ向ける。図示されるように、チューブ５１４及び５１６のそれぞれは、可動ヘッド４０８の回転軸５１８に対して垂直な長手方向軸線５３１からオフセット位置でヘッドに連結される。幾つかの実施形態では、チューブ５１４、５１６の一方が回転軸５１８にてヘッドに連結され、他方が回転軸５１８からオフセット位置で連結されてもよい。図３７を参照すると、変形形態が示され、これでは、チューブ５５０及び５５２が、ポンピング組立体の下流且つヘッドにおける流体出口の上流で、相互に流体的に連結されている。この実施形態は、ブラシング表面に放出する直前の通路内で流体を混合することが望ましい場合に、有利なことがある。

図３８及び３９を参照して、ヘッドは、予防カップ（prophy cup）６２０、６２２（又は楊枝などの他の案内部材）を含んでもよい。図３８及び３９により示されるように、予防カップ（prophy cup）６２０及び６２２は、基部６２４から及びノズル６２６の回りで延びる。図３９において、予防カップ（prophy cup）６２２は、城郭のようになって、予防カップの隆起部６３０に沿って位置する開口部６２８を含み、これが洗浄を助けることができる。

図４０Ａ及び４０Ｂは、例えばヘッド構成要素１５２とカートリッジ構成要素１５４との間に連通をもたらすことができる弁１６０及び１６２（例えば図１８Ｂ及び１９Ｂ参照）に取って代わる、及び／又はカートリッジ構成要素１５４とドッキングステーション１４との間に連通をもたらすことができる弁２００及び３２２（例えば図２１参照）に取って代わる、代わりの弁組立体８００の実施形態を示す。弁組立体８００は、中を延びる通路８０４を有する取付具８０２を含む。通路８０４の中に配置されているのは、通路８０４の中へ広がる及びこれと同軸である封止リング８１０に向かってばね８０８により偏倚される、ばね偏倚球８０６である。図４０Ａを参照すると、弁組立体８００が閉止姿勢で示され、球８０６が、偏倚されて封止リング８１０に当たり通路８０４を封止している。ここで図４０Ｂを参照すると、弁組立体８００が開放姿勢で示され、球８０６が、取付具８０２に受け入れられた導管８１２により、封止リング８１０から押し離されている。導管８１２は、導管８１２の側壁８１６を貫いて延びる複数の入口８１４を含む。入口８１４によって、導管８１２の端部８１８が球８０６に当接する時、流体が、側壁を通って通路８０４へ入ることが可能になる。開放姿勢では、流体、粒子、又は他のいずれかの好適な物質が、使用中の球８０６を過ぎて例えば口腔ケア用具１０のヘッド２０へ向かう、及び／又は幾つかの実施形態では、ヘッドから流れ去ることができる。

ここで図４１及び４２を参照して、ある種の口腔ケア用具の実施形態たとえば上述の機構の１つ以上を含む口腔ケア用具と共に使用するのが好適な流体貯槽は、それぞれ詰め替え式の袋８５０及び９００の形体である。袋８５０及び９００は、図に示すように、詰め替え可能である。場合によっては、袋は、取換え可能であり、例えば袋が空になった時、使い捨てとすることができる。袋８５０及び９００は、対の側壁８５２、８５４を含み、これらは、対向する長手方向側縁部８５６、８５８に沿ってそれぞれの継ぎ目８６０及び８６２により結合される。幾つかの実施形態では、側縁部は、１つの長手方向側縁部に沿って継ぎ目により、且つ、対向する長手方向側縁部に沿る折り曲げにより、結合することができる。側壁８５２、８５４は又、上縁部８６４及び下縁部８６６に沿って継ぎ目８６８、８７０により結合される。側壁８５２、８５４が、側壁の間に形成された容積を有する、袋本体８７２を形成する。

袋本体８７２の中へ延び、上縁部８６４の側壁８５２、８５４との間に配置された端部８８２（図４３）を有するのは、取付具８７４である。取付具８７４は、袋本体８７２と口腔ケア用具を貫いて延びる流体導管との間に連通をもたらす。幾つかの実施形態では、図４４を参照して、取付具８８０が、側壁８５２に形成された開口部を貫いて延びる。再び図４１及び４２を参照すると、取付具８７４に連結されているのは、上述のような常時閉の構造を有する弁２００である。

ここで図４３を参照すると、取付具８７４の端部８８２は、取付具の高さＨより大きい幅Ｗ（すなわち、取付具８７４の高さ対幅の縦横比が１未満、好ましくは約０．５５などで多くても約０．６５）を有しており、Ｗ及びＨは、それぞれ垂直の長軸８８４及び短軸８８６に沿って測定される（それぞれの軸を想像線で示す）。

取付具を包含する袋は、袋が内容物で充満される時、袋本体の容積が当初の未充満容積から増大し、袋が空になる時、容積が減少するように構成される。袋が少なくとも約９５％が空などの実質的に空になる時、袋の容積は、袋の肩部８８８及び８９０が実質的に平らにつぶれて、当初の未充満容積に実質的に等しい（例えば、容積が、当初の未充満容積の少なくとも約４０％の範囲内、好ましくは当初の未充満容積の少なくとも約２０％の範囲内、当初の未充満容積の少なくとも約１０％の範囲内など）。この構造により、袋は、著しい材料疲労無しに空になり得て、例えば、再充満及び再使用可能とすることができ、側壁を形成するためのより堅い材料の使用を助長することができる。

袋８５０及び９００は、側壁８５２、８５４を形成する内側及び外側層を含む積層構造を有することができ、又は側壁は、単一層だけを有して分割できない構造とすることができる。側壁を形成する複数の層を有する実施形態では、層は、異なる材料にすることができ、又は層のそれぞれは、同一材料とすることができる。袋８５０及び９００を形成するために、袋本体は、半分に折り重ねられて、折り重ねられた縁部及び２つの開放縁部を封着された、単一シート（又は複数シート、例えば２シート）のプラスチックフィルムで形成することができる。次に、取付具が、開放縁部に挿入されて、縁部が、２つの側壁との間に配置された取付具と共に封着される。幾つかの実施形態では、上記のように、折り重ねられた縁部は、封着されなくてもよい。幾つかの実施形態では、袋本体は、一端部を丸くされて、連続的な丸い継ぎ目が、袋本体の丸い端部（図示せず）を封着する。

袋本体を形成するのに好適な材料として、アクリロニトリルコモノマー、アクリロニトリル−メチルアクリレートコポリマー（例えば、バレックス（BAREX：登録商標）樹脂）、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、例えばＰＣＴＦＥ若しくはＣＴＦＥなどのフルオロポリマー類、ポリエチレンテレフタレート、又はこれらの組合せが挙げられる。取付具も、アクリロニトリル−メチルアクリレートコポリマー（例えば、バレックス（BAREX：登録商標）樹脂）などの、いずれかの好適な材料で形成することができる。側壁（又は側壁の少なくとも層）は、内側層が多くても約３，４４７，３７８ｋＰａ（５００，０００ｐｓｉ）の曲げ弾性率を有する材料を含む、内側層と外側層を含む積層構造を備えることが可能である。幾つかの実施形態では、側壁（又は側壁の少なくとも層）は、厚さが約２５〜１００ミクロンの間である。

口腔ケアシステムの実施形態の側斜視図。 口腔ケア用具の実施形態の前斜視図。 図２Ａの口腔ケア用具の後ろ斜視図。 図２Ａの口腔ケア用具の透明な正面図。 図２Ａの口腔ケア用具の透明な背面図。 ポンプ組立体及び関連する流体通路の実施形態の側斜視図。 図４Ａのポンプ組立体の詳細斜視図。 圧縮要素配列の実施形態のそれぞれ正面及び側面図。 圧縮要素配列の実施形態のそれぞれ正面及び側面図。 ねじ実施形態の側面及び斜視図のそれぞれである。 ねじ実施形態の側面及び斜視図のそれぞれである。 図４Ａのポンプ組立体及び流体通路についてポンピング順序を示す。 図４Ａのポンプ組立体及び流体通路についてポンピング順序を示す。 図４Ａのポンプ組立体及び流体通路についてポンピング順序を示す。 図４Ａのポンプ組立体及び流体通路についてポンピング順序を示す。 図４Ａのポンプ組立体及び流体通路についてポンピング順序を示す。 可撓性の膜を含むポンピング組立体の要素の側面図。 別の可撓性膜の実施形態を示す。 別の可撓性膜の実施形態を示す。 駆動組立体の実施形態を詳細に示す頂部斜視図。 口腔ケア用具内に置かれた図１０Ａの駆動組立体を示す。 代替カム実施形態の側面図。 案内組立体の斜視図。 駆動シャフトの実施形態の後ろ斜視図。 図２Ａの口腔ケア用具のヘッドの断面図。 図１１の駆動シャフト及びヘッドに連結された流体通路の平面図。 図１１の駆動シャフト及びヘッドに連結された流体通路の斜視図。 ２つのブラシ実施形態の前斜視図。 ２つのブラシ実施形態の前斜視図。 別の口腔ケア用具の実施形態のヘッド及び首部の前及び後ろ斜視図。 別の口腔ケア用具の実施形態のヘッド及び首部の前及び後ろ斜視図。 別の口腔ケア用具の実施形態のヘッド及び首部の前及び後ろ斜視図。 別の口腔ケア用具の実施形態のヘッド及び首部の前及び後ろ斜視図。 図２Ａの口腔ケア用具の一部を形成する、分離可能な構成要素の実施形態の側面図。 図２Ａの口腔ケア用具の一部を形成する、分離可能な構成要素の実施形態の側面図。 弁を示す図１８Ａの領域Ｃの詳細断面図。 図２Ａの口腔ケア用具の一部を形成する、分離可能なカートリッジ構成要素の実施形態の側面図。 図２Ａの口腔ケア用具の一部を形成する、分離可能なカートリッジ構成要素の実施形態の断面図。 図１９Ｂの領域Ｃの拡大詳細図。 図１９Ｂの領域Ｄの拡大詳細図。 図２Ａの口腔ケア用具の一部を形成する、分離可能な構成要素の実施形態の前斜視図。 図２０Ａの構成要素のそれぞれ透明な正面図。 図２Ａの口腔ケア用具の一部を形成する、分離可能な構成要素の実施形態の後ろ斜視図。 図２０Ａの構成要素のそれぞれ透明な背面図。 ドッキングステーション弁と噛み合った図１９Ｄの弁の側断面図。 別の弁組立体の実施形態の側断面図。 別の弁組立体の実施形態の側断面図。 図２２Ａ及び２２Ｂの弁取付具の正面図。 ドッキングステーションの実施形態の側斜視図。 図２３Ａのドッキングステーションの透明な側斜視図。 ドッキングステーションの実施形態を示す。 別のドッキングステーションの実施形態を示す。 ポンプ組立体の実施形態の側斜視図。 ポンプ組立体の実施形態の側斜視図。 弁作動組立体の側斜視図。 弁作動組立体の側斜視図。 口腔ケアシステム制御の実施形態のダイアグラム。 口腔ケア用具の別の実施形態の側斜視図。 図２９の口腔ケア用具の一部を形成する、分離可能な構成要素の側斜視図。 図２９の口腔ケア用具の一部を形成する、分離可能な構成要素の透明図。 図２９の口腔ケア用具の一部を形成する、分離可能な構成要素の側斜視図。 図２９の口腔ケア用具の一部を形成する、分離可能な構成要素の透明図。 代わりの圧縮部材配列の実施形態の斜視図。 代わりの圧縮部材配列の実施形態の斜視図。 代わりの圧縮部材配列の実施形態の斜視図。 代わりのねじ実施形態。 代わりのねじ実施形態。 別の口腔ケア用具の実施形態のヘッド及び首部の、首部を透明にして示す背面図。 別の口腔ケア用具の実施形態のヘッド及び首部の、首部を透明にして示す正面図。 別の口腔ケア用具の実施形態のヘッド及び首部の、首部を透明にして示す、背面図。 代わりのヘッドの実施形態。 代わりのヘッドの実施形態。 代わりの弁組立体の実施形態の断面図。 代わりの弁組立体の実施形態の断面図。 異なる流体貯槽の実施形態の斜視図。 異なる流体貯槽の実施形態の斜視図。 図４１及び４２の取付具の端面図。 異なる流体貯槽の実施形態の斜視図。

Claims (108)

1. 口腔ケア用具のためのステーションであって、
   前記口腔ケア用具と噛み合うように適合された可動連結具を備え、
   前記可動連結具は、ハウジングに対して相対的に、第一の位置から第二の位置へ移動可能である、ステーション。
2. 前記口腔ケア用具を受け入れるように構成されたハウジングを備え、
   前記可動連結具は、前記連結具と前記口腔ケア用具が噛み合う時に、貯槽から延びる通路を前記ハウジングにより受け入れられた口腔ケア用具に連結するように構成されている、請求項１に記載のステーション。
3. 前記貯槽から前記通路に沿って前記口腔ケア用具まで、物質を送るように構成されたポンプ組立体を更に備える、請求項２に記載のステーション。
4. 前記ポンプ組立体が、粉体を含む物質を送るように構成されている、請求項３に記載のステーション。
5. 前記ポンプ組立体が、流体を含む物質を送るように構成されている、請求項３に記載のステーション。
6. 前記貯槽が可撓性の袋を含む、請求項２に記載のステーション。
7. 前記貯槽が前記ハウジングと一体となった部分として形成される、請求項２に記載のステーション。
8. 前記口腔ケア用具が前記ハウジングにより受け入れられた時に、信号を受け取るように構成された、検出器を更に備える請求項２に記載のステーション。
9. 前記検出器と通信し合う制御器を更に備え、
   当該制御器は、前記口腔ケア用具が前記ハウジングにより受け入れられた時に、前記検出器により伝送される信号を受け取るように構成されている、請求項８に記載のステーション。
10. 前記制御器に接続された駆動機構を更に備え、前記制御器により受け取られた前記検出器からの信号に応じて、前記連結具を前記第一の位置から前記第二の位置へ移動させるように、前記制御器が前記駆動機構を活性化する、請求項９に記載のステーション。
11. 前記制御器に電気的に接続されたリミットスイッチを備え、
    当該リミットスイッチは、前記連結具が前記第二の位置に到達した時に、前記制御器に電気信号を伝送するように構成されている、請求項１０に記載のステーション。
12. 前記制御器は、前記制御器により受け取られた前記リミットスイッチからの電気信号に応じて、前記駆動機構を非活性化する、請求項１１に記載のステーション。
13. 前記可動連結具が流体連結具を含み、
    前記流体連結具は、前記連結具及び口腔ケア用具が噛み合う時に、前記ハウジング内に配置された流体貯槽から延びる流体通路を、前記口腔ケア用具に連結するように構成されている、請求項１に記載のステーション。
14. 前記流体連結具が弁を含む、請求項１３に記載のステーション。
15. 前記弁は、常時、閉の構造であり、前記口腔ケア用具に連結された時に開になるように構成されている、請求項１４に記載のステーション。
16. 前記弁が、前記流体通路を封止するように構成された封止部材を包含する、請求項１５に記載のステーション。
17. 前記弁が座面を画定し、
    前記封止部材が、前記座面に向けて偏倚されて前記流体通路を封止する、請求項１６に記載のステーション。
18. ユーザーがアクセス可能な制御部材を更に備え、
    前記制御部材は、前記制御部材の動きが前記連結具を前記ハウジングに対して相対的に前記第一の位置から前記第二の位置へ移動させるように、前記連結具に機械的に連結されている、請求項２に記載のステーション。
19. 前記口腔ケア用具と前記ステーションを電気的に接続するための電気接続具を更に備える、請求項１に記載のステーション。
20. 前記電気接続具が、前記口腔ケア用具により収容された充電式電池と電源との間を電気的に接続するように適合されている、請求項１９に記載のステーション。
21. 前記電池が誘導的に充電される、請求項２０に記載のステーション。
22. 前記ハウジングが、口腔ケア用具のカートリッジ構成要素を受け入れるように構成され、
    前記可動連結具は、前記連結具と前記カートリッジ構成要素が噛み合う時に、貯槽から延びる通路を前記ハウジングにより受け入れられた前記カートリッジ構成要素に連結するように構成されている、請求項２に記載のステーション。
23. 口腔ケア用具を受け入れるためのステーションにおいて、
    中を通過する流体を方向付けるように構成された流体通路と、
    前記通路に連結されるとともに、前記ハウジング内の流体貯槽と前記口腔ケア用具との間を流体連結するために前記口腔ケア用具と噛み合うように適合された流体連結具と、
    前記流体連結具が前記口腔ケア用具と噛み合っている時に、前記口腔ケア用具内の予め定められた流体高さを検知するように構成された反応性デバイスと、
    を備えるステーション。
24. 前記圧力反応性デバイスが、前記流体通路内の予め定められた圧力レベルを検知するように構成された圧力検知器を含む、請求項２３に記載のステーション。
25. 前記圧力検知器が、前記予め定められた圧力レベルを検知すると、制御信号を発生する、請求項２４に記載のステーション。
26. 前記圧力検知器と通信し合う制御器と、当該制御器に電気的に接続されたポンプとを備え、
    前記ポンプは、前記流体通路に沿って流体を移送するように構成され、
    前記制御器は、前記制御信号に応じて前記ポンプを作動させる、請求項２５に記載のステーション。
27. 前記ポンプが前記ステーションにより収容される、請求項２６に記載のステーション。
28. 前記ポンプが前記口腔ケア用具により収容される、請求項２６に記載のステーション。
29. 前記反応性デバイスが圧力逃がし弁を含む、請求項２１に記載のステーション。
30. 前記圧力逃がし弁が、前記流体通路と、前記流体貯槽に流体連通した帰還通路とを連結する、請求項２９に記載のステーション。
31. 前記圧力逃がし弁は、前記予め定められた圧力レベルを検知すると、流体を前記帰還通路に向けるように構成されている、請求項３０に記載のステーション。
32. 前記連結具が、前記ハウジングに対して相対的に第一の位置から第二の位置へ移動可能である、請求項２３に記載のステーション。
33. 前記連結具に機械的に連結された駆動機構を更に備え、
    前記駆動機構が、前記連結具を前記第一の位置から前記第二の位置へ作動させるように構成されている、請求項３２に記載のステーション。
34. 前記駆動機構及び制御器と通信し合う用具検出器を備え、
    前記用具検出器は、口腔ケア用具が前記ハウジングにより受け入れられた時に、信号を前記制御器に伝送するように構成されている、請求項３３に記載のステーション。
35. 前記制御器が、前記用具検出器から受け取る信号に応じて、前記駆動機構を活性化させる、請求項３４に記載のステーション。
36. 前記駆動機構が電気モータを備え、
    前記電気モータが前記制御器に電気的に接続されている、請求項３５に記載のステーション。
37. 口腔ケア用具のためのステーションにおいて、
    流体通路と前記口腔ケア用具を流体的に連結するように構成された流体連結具と、
    流体を前記流体通路に沿って移送するように構成されたポンプと、
    前記ポンプに接続された制御器であって、前記制御器が前記ポンプを制御するように構成されている制御器と、
    を備えるステーション。
38. 前記制御器が、制御信号を受け取ると、前記ポンプを非活性化するように、又は活性化しないように構成されている、請求項３７に記載のステーション。
39. 前記制御信号は、前記流体通路内の圧力が予め定められた圧力レベル以上である時に、発生される、請求項３８に記載のステーション。
40. 前記制御器に接続された圧力検知器を備え、
    前記圧力検知器は、前記予め定められた圧力レベル以上の圧力が検知された時に、前記制御信号を発生するように構成されている、請求項３９に記載のステーション。
41. 前記予め定められた圧力レベルは、約４１．３７〜６８．９５ｋＰａ（６〜１０ｐｓｉ）の間である、請求項３９又は４０のいずれかに記載のステーション。
42. 前記制御器が圧力スイッチを含む、請求項３７に記載のステーション。
43. 前記制御器に接続されたタイマーを更に備え、
    前記タイマーは、予め定められた時間が経過した時に、制御信号を前記制御器に伝送するように構成されている、請求項３７に記載のステーション。
44. 前記制御器は、前記タイマーにより送信された前記制御信号に応じて、予め定められた時間が経過した時に前記ポンプを非活性化するように構成されている、請求項４３に記載のステーション。
45. 前記予め定められた時間が約３０〜１２０秒である、請求項４４に記載のステーション。
46. 前記予め定められた時間がポンプの活性化で始まる、請求項４４又は４５のいずれかに記載のステーション。
47. 前記連結具が、前記ハウジングに対して相対的に第一の位置から第二の位置へ移動可能である、請求項３７に記載のステーション。
48. 検出器と、前記検出器及びモータと通信し合う制御器とを更に備え、
    前記モータは、前記連結具を移動するように構成され、
    前記検出器は、前記口腔ケア用具が前記ハウジングにより受け入れられた時、信号を伝送するように構成されている、請求項４７に記載のステーション。
49. 前記制御器が、前記検出器からの信号に応じて、前記モータを活性化して、前記連結具を前記ハウジングに対して相対的に前記第一の位置から前記第二の位置へ移動させる、請求項４８に記載のステーション。
50. 口腔ケアシステムにおいて、
    用具ハウジングと、前記用具ハウジングの遠位部分においてユーザーの口の中に合う大きさにされたヘッドとを包含する、口腔ケア用具と、
    第一の位置から第二の位置へ移動して、前記口腔ケア用具と噛み合うように構成された可動連結具を包含するステーションと、
    を備える口腔ケアシステム。
51. 前記口腔ケア用具が、その中を延びる流体通路の少なくとも一部を画定する流体導管を含む、請求項５０に記載の口腔ケアシステム。
52. 前記流体導管が、前記用具ハウジングの近位部分における流体入口と、前記用具ハウジングの遠位部分における流体出口とに連通している、請求項５１に記載の口腔ケアシステム。
53. 前記可動連結具は、前記連結具と前記口腔ケア用具が噛み合う時に、流体貯槽から延びる流体通路を、前記ステーションにより受け入れられた前記口腔ケア用具の入口に連結するように構成されている、請求項５２に記載の口腔ケアシステム。
54. 前記ステーションが、流体を前記流体貯槽から前記口腔ケア用具の前記入口へ送るように構成されたポンプ組立体を備える、請求項５３に記載の口腔ケアシステム。
55. 前記ステーションが、前記ポンプを非活性化するように構成された制御器を備える、請求項５４に記載の口腔ケアシステム。
56. 前記口腔ケア用具が、流体を前記流体貯槽から引き出すように構成されたポンプ組立体を備える、請求項５３に記載の口腔ケアシステム。
57. 前記口腔ケア用具が、前記流体導管を圧縮可能領域内で前記流体導管の長さの少なくとも一部に沿って前進的に圧縮して、流体を前記圧縮可能領域の中へ引き込むとともに、流体を前記圧縮可能領域から前記流体通路に沿って前記用具ハウジングの前記遠位部分における前記出口に向けて移送するように構成された、モータ付ポンピング組立体を備える、請求項５１に記載の口腔ケアシステム。
58. 前記ポンピング組立体が電動モータを備える、請求項５７に記載の口腔ケアシステム。
59. 前記ポンピング組立体が逆転可能である、請求項５７に記載の口腔ケアシステム。
60. 前記用具が流体貯槽及びエネルギー源の両方を備える、請求項５０に記載の口腔ケアシステム。
61. 前記用具ハウジングが分離可能なカートリッジ構成要素を含み、
    前記カートリッジ構成要素が前記流体貯槽を収容する、請求項６０に記載の口腔ケアシステム。
62. 前記流体貯槽に流体的に連結された流体導管を含み、
    前記流体導管が前記口腔ケア用具から取外し可能である、請求項６１に記載の口腔ケアシステム。
63. 前記分離可能なカートリッジ構成要素が電源を収容する、請求項６１に記載の口腔ケアシステム。
64. 前記ヘッドが前記用具ハウジングに対して相対的に移動可能である、請求項５０に記載の口腔ケアシステム。
65. 前記ヘッドが回転軸周りで回転するように構成されている、請求項６４に記載の口腔ケアシステム。
66. 前記駆動ハウジングに沿って延びるハウジング軸線から間隔をおいた場所で、前記回転軸に垂直に前記ヘッドに連結された駆動部材を備え、
    前記駆動部材が、前記可動ヘッドを前記回転軸周りで回転させるように構成されている、請求項６５に記載の口腔ケアシステム。
67. 口腔ケア用具を置いておく方法において、
    前記口腔ケア用具を受け入れるように構成されたステーションの受入れ部分内に口腔ケア用具を置くことと、
    前記口腔ケア用具と流体貯槽を流体的に連結するために、連結具を第一の位置から第二の位置へ作動させることと、
    を備えた方法。
68. 前記受入れ部分内における前記口腔ケア用具の存在を検出することと、
    次に前記連結具を作動させることとを更に備えた、請求項６７に記載の方法。
69. 前記連結具を作動させることが、前記連結具を作動させるように構成されたモータを活性化することを含む、請求項６７に記載の方法。
70. 前記流体貯槽と前記口腔ケア用具とを連結する流体通路に沿って、流体を送るように構成されたポンプ組立体を活性化することを更に備えた、請求項６７に記載の方法。
71. 前記口腔ケア用具が満たされている時を検知することを含む、請求項７０に記載の方法。
72. 前記口腔ケア用具が満たされている時を検知することが、前記流体通路内の流体圧力を検知することを更に含む、請求項７１に記載の方法。
73. 前記ポンピング組立体を活性化するように、制御器に信号を送ることを含む、請求項７２に記載の方法。
74. 前記検知された圧力が予め定められたレベル未満の場合にだけ、前記ポンピング組立体を活性化するように前記制御器が信号を送る、請求項７３に記載の方法。
75. 前記予め定められたレベルが約４１．３７〜６８．９５ｋＰａ（６〜１０ｐｓｉ）の間である、請求項７４に記載の方法。
76. 前記ポンプ組立体を非活性化することを含む、請求項７０に記載の方法。
77. 前記連結具を前記第二の位置から前記第一の位置へ作動させて、前記流体貯槽と前記口腔ケア用具を分離することを更に備えた、請求項６７に記載の方法。
78. 前記作動させる工程が、前記連結具の位置を検知することを包含する、請求項６７又は７７のいずれかに記載の方法。
79. 口腔ケア用具を受け入れるためのステーションにおいて、
    流体通路の少なくとも一部を画定するとともに、圧縮可能領域を有する流体導管と、
    前記流体導管を前記圧縮可能領域内で前記流体導管の長さの少なくとも一部に沿って前進的に圧縮して、流体を前記圧縮可能領域内に引き込むとともに、流体を前記圧縮可能領域から前記流体通路に沿って出口に向けて移送するように構成されたモータ付ポンピング組立体、とを含むステーション。
80. 前記ポンピング組立体が、一連の多圧縮事象で前進的に前記導管を圧縮するように構成されている、請求項７９に記載のステーション。
81. 前記導管は、前記導管が前記圧縮可能領域内でその長さの少なくとも一部に沿って前進的に圧縮されている間、実質的に一定の圧縮された容積（Ｖ_ｃ）を前記圧縮可能領域内に有する、請求項７９に記載のステーション。
82. 前記ポンピング組立体が、隆起した螺旋を包含する回転可能なシャフトを更に備える、請求項７９に記載のステーション。
83. 前記螺旋が連続している、請求項８２に記載のステーション。
84. 前記螺旋が、前記回転可能なシャフトの表面から外向きに延びる突出部の不連続配置を含む、請求項８２に記載のステーション。
85. 前記螺旋は、前記シャフトが回転する時に、前記導管を前記圧縮可能領域内で前記導管の長さの少なくとも一部に沿って前進的に圧縮するように構成されている、請求項８２に記載のステーション。
86. 前記ポンピング組立体が、前記シャフトと前記導管との間に配置された圧縮要素を更に備え、
    前記圧縮要素は、前記シャフトが回転する時に、前記シャフトにより変位され、前記導管を前記圧縮可能領域内で圧縮するようになっている、請求項８２に記載のステーション。
87. 前記圧縮要素は、前記シャフトが複数の角度位置に回転される時、前記シャフトにより変位可能である、請求項８６に記載のステーション。
88. 前記圧縮要素が、前記流体通路に対して実質的に横方向に変位される、請求項８６に記載のステーション。
89. 前記圧縮要素は、前記シャフトが選定された角度位置にある時、実質的に線状に変位される、請求項８６に記載のステーション。
90. 前記圧縮要素が回転運動で変位される、請求項８６に記載のステーション。
91. 前記圧縮要素が曲げ運動で変位される、請求項８６に記載のステーション。
92. 前記圧縮要素が、前記圧縮要素の反りにより変位される、請求項８６に記載のステーション。
93. 前記シャフトと前記導管との間に配置された複数の圧縮要素を含み、
    前記圧縮要素は、前記シャフトが回転する時に、前記シャフトにより変位可能である、請求項８６に記載のステーション。
94. 前記圧縮要素が線状配列で配置されている、請求項９３に記載のステーション。
95. 前記圧縮要素が複数の線状配列で配置されている、請求項９３に記載のステーション。
96. 前記圧縮要素が前記シャフトの前記螺旋により順次変位されて、前記導管を前記圧縮可能領域内で圧縮し、流体を前記流体通路に沿って移送する、請求項９３に記載のステーション。
97. 前記圧縮要素が、支持部材に連結された固定端部とフィンガーを形成する自由端部とを包含し、
    前記自由端部は、前記シャフトが選定された角度位置に回転する時、前記シャフトにより変位可能であるように、前記シャフトと前記導管との間に配置されている、請求項８６に記載のステーション。
98. 複数の圧縮要素を含み、
    それぞれが、支持部材に連結された固定端部とフィンガーの配列を形成する自由端部とを包含し、
    前記自由端部は、前記シャフトが回転する時、前記シャフトにより変位可能であるように、前記シャフトと前記導管の間に配置されている、請求項９７に記載のステーション。
99. 前記フィンガーの配列の前記固定端部が相互連結されている、請求項９８に記載のステーション。
100. 前記圧縮要素が、支持部材に固定された対の端部を有し、
     前記圧縮要素は、前記シャフトが回転する時、前記固定された端部の間で反るように構成され、前記導管を前記圧縮可能領域内で圧縮する、請求項８６に記載のステーション。
101. 前記ポンピング組立体が、前記回転可能なシャフトを回転させるように構成された電気モータを備える、請求項８２に記載のステーション。
102. 前記電気モータが、前記ハウジング内に配置された制御器からの信号に応じて、選定された速度又は周波数で前記回転可能なシャフトを回転させる、請求項１０１に記載のステーション。
103. 前記制御器が、異なる選定された速度又は周波数で前記回転可能なシャフトを回転させるように構成されている、請求項１０２に記載のステーション。
104. 前記制御器が、異なる選定された速度又は周波数で前記回転可能なシャフトを回転させるようにプログラムされている、請求項１０３に記載のステーション。
105. 前記制御器は、前記モータが前記回転可能なシャフトを回転させる速度又は周波数を、ユーザーからの入力に応じて変化させる、請求項１０３に記載のステーション。
106. 前記流体導管がチューブを含む、請求項７９に記載のステーション。
107. 前記流体通路に連結された流体貯槽を更に備える、請求項７９に記載のステーション。
108. 前記ポンピング組立体が前記流体貯槽の下流に配置されている、請求項１０７に記載のステーション。

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