JP2008278176A - 画像形成装置および画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】印刷物を適切に管理しつつ、コストの増大や取り扱い上の制限を抑制する。
【解決手段】予め記憶装置に原稿８を識別する識別コードと、当該原稿８の管理データとを関連付けて記憶しておくとともに、原稿８を印刷する際には、原稿８を識別する画像部分として識別画像８３を、原稿８の表紙８０に識別データに基づいて印刷しておく。識別画像８３としてはＱＲコードを表現した画像が好ましい。原稿８を複写する場合は、原稿８の表紙８０（画像８２および識別画像８３）をスキャナ部で読み取り、識別画像８３に基づいて検索データを作成する。そして、作成した検索データによって記憶装置を検索し、該当する識別データに関連付けられている管理データを特定する。
【選択図】図９

Description

本発明は、原稿（印刷物）を容易に管理する技術に関する。

近年、情報の漏洩を防止するために、情報が印刷された原稿（一般には紙媒体に画像が印刷された印刷物）に対する管理の強化が求められている。そこで従来より、印刷物に取り付けたＩＣチップやＩＣタグに記録された管理情報を用いて、当該印刷物の追跡管理をする技術が提案されている。このような技術が、例えば、特許文献１および特許文献２に記載されている。

特開２００５−２２２３７２号公報 特開２００６−１０８８５４号公報

ところが、ＩＣチップやＩＣタグといった媒体に管理情報を記録するということは、印刷物を構成する用紙（紙媒体）以外に、別途、管理情報を記録するための非紙媒体を用いることになるため、非紙媒体の分だけコストがかかるという問題がある。また、当該非紙媒体にアクセスするためのハードウェアも別途必要となり、さらにコストが増大する。

また、ＩＣチップやＩＣタグといった非紙媒体を、紙媒体である印刷物に取り付けると、非紙媒体の制約（形状による制約や保存上の制約等）により、例えば、印刷物の保管条件が厳しくなるという問題もあった。

本発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、印刷物を適切に管理しつつ、コストの増大や取り扱い上の制限を抑制することを目的とする。

上記の課題を解決するため、請求項１の発明は、画像形成装置であって、原稿を管理する原稿管理手段と、原稿を読み取ることにより入力データを受け付ける読取手段と、前記読取手段により受け付けた入力データに基づいて画像データを生成する画像データ生成手段と、前記画像データ生成手段により生成された画像データに基づいて画像を形成する形成手段と、前記読取手段により受け付けた入力データを解析して、前記読取手段によって読み取られた原稿に前記原稿を識別するための識別画像が含まれているか否かを判定する判定手段と、前記判定手段により原稿に識別画像が含まれていると判定された場合において、前記原稿の識別画像に基づいて前記原稿の識別コードを生成するコード生成手段とを備え、前記原稿管理手段は、原稿を識別するための識別コードを付与するコード付与手段と、前記コード付与手段により識別コードが付与された場合において、前記コード付与手段により付与された識別コードと前記原稿の管理データとを互いに関連づけて記憶させる登録手段と、前記コード生成手段により生成された識別コードに関連付けて記憶されている管理データを対象管理データとして特定する検索手段とを備えることを特徴とする。

また、請求項２の発明は、請求項１の発明に係る画像形成装置であって、前記原稿管理手段は、前記形成手段の動作に応じて、前記検索手段により特定された対象管理データを更新する更新手段をさらに備えることを特徴とする。

また、請求項３の発明は、請求項１または２の発明に係る画像形成装置であって、予め動作モードを問い合わせモードに設定するモード設定手段をさらに備え、前記モード設定手段によって前記動作モードが前記問い合わせモードに設定されている場合に、前記画像データ生成手段は、前記検索手段により特定された対象管理データを画像データに含めることを特徴とする。

また、請求項４の発明は、請求項１ないし３のいずれかの発明に係る画像形成装置であって、前記コード付与手段は、前記判定手段により原稿に識別画像が含まれていないと判定された場合において、前記原稿に前記原稿を識別するための識別コードを付与することを特徴とする。

また、請求項５の発明は、請求項４の発明に係る画像形成装置であって、前記判定手段により原稿に識別画像が含まれていないと判定された場合において、前記画像データ生成手段は、前記コード付与手段により前記原稿に付与された識別コードと前記読取手段により生成された入力データとに基づいて画像データを生成することを特徴とする。

また、請求項６の発明は、原稿を管理する管理サーバと画像データに基づいて画像を形成する画像形成装置とをネットワークを介して互いに接続した画像形成システムであって、前記画像形成装置は、原稿を読み取ることにより入力データを受け付ける読取手段と、前記読取手段により受け付けた入力データに基づいて画像データを生成する画像データ生成手段と、前記画像データ生成手段により生成された画像データに基づいて画像を形成する形成手段と、前記読取手段により受け付けた入力データを解析して、前記読取手段によって読み取られた原稿に前記原稿を識別するための識別画像が含まれているか否かを判定する判定手段と、前記判定手段により原稿に識別画像が含まれていると判定された場合において、前記原稿の識別画像に基づいて前記原稿の識別コードを生成するコード生成手段とを備え、前記管理サーバは、原稿を識別するための識別コードを付与するコード付与手段と、前記コード付与手段により識別コードが付与された場合において、前記コード付与手段により付与された識別コードと前記原稿の管理データとを互いに関連づけて記憶させる登録手段と、前記コード生成手段により生成された識別コードに関連付けて記憶されている管理データを対象管理データとして特定する検索手段とを備えることを特徴とする。

請求項１ないし６に記載の発明では、入力データを解析して、読み取られた原稿に当該原稿を識別するための識別画像が含まれているか否かを判定し、当該原稿に識別画像が含まれていると判定された場合において、当該原稿の識別画像に基づいて原稿の識別コードを生成して、生成された識別コードに関連付けて記憶されている管理データを対象管理データとして特定することにより、原稿を読み取らせるだけで、当該原稿の対象管理データを特定することができる。すなわち、ＩＣチップやＩＣタグといった構成が不要となるため、印刷物を適切に管理しつつ、コストの増大や取り扱い上の制限を抑制することができる。

以下、本発明の好適な実施の形態について、添付の図面を参照しつつ、詳細に説明する。

＜１． 第１の実施の形態＞
図１は、本発明に係る画像形成システム１を示す図である。画像形成システム１は、文書管理サーバ２と複数の画像形成装置３とがネットワーク７を介して互いに接続された構成である。

なお、ネットワーク７としては、例えば、ＬＡＮやインターネットが想定されるが、公衆電話回線網等であってもよい。また、有線通信を行うネットワークではなく、無線通信を行うネットワークであってもよい。さらに、図１では、２台の画像形成装置３を図示しているが、画像形成装置３の数は２台に限定されるものではなく、画像形成システム１は少なくとも１台の画像形成装置３を備えていればよい。

＜１−１． 画像形成システム１の構成および機能＞
図２は、文書管理サーバ２の構成を示す図である。

文書管理サーバ２は、ＣＰＵ２０、ＣＰＵ２０の一時的なワーキングエリアとして使用されるＲＡＭ２１、主にプログラムを記憶する読み出し専用のＲＯＭ２２、比較的大容量のデータ（データベース２３０）を記憶するハードディスク２３を備える。また、文書管理サーバ２は、オペレータが指示を入力するために使用する操作部２４、オペレータに各種データを表示する表示部２５および文書管理サーバ２をネットワーク７に接続する通信部２６を備える。このような構成を備えることにより、文書管理サーバ２は、ネットワーク７に接続された一般的なコンピュータとして機能する。

ＣＰＵ２０は、バス配線を介して文書管理サーバ２が備える各構成と接続されており、例えばＲＯＭ２２に格納されているプログラム（図示せず）に従って動作する。また、ＣＰＵ２０は、適宜ＲＡＭ２１を参照することにより、各種データの演算を行うとともに、文書管理サーバ２が備える各構成を制御する。

図３は、文書管理サーバ２の機能ブロックをデータの流れとともに示す図である。図３に示す、データベース管理部２００、付与部２０１およびデータ処理部２０２は、主にＣＰＵ２０が先述のプログラムに従って動作することにより実現される機能ブロックである。

データベース管理部２００は、通信部２６によって受信される検索コード３１１および管理データ３１２、あるいは付与部２０１によって生成される登録コード２１０に応じて、データベース２３０を管理する機能を有する。データベース管理部２００の詳細は後述するが、主にデータベース管理部２００が本発明における登録手段、検索手段および更新手段に相当する。

本実施の形態では、原稿を識別するための識別コードを、登録コード２１０、識別コード２３１、あるいは検索コード３１１と区別する。登録コード２１０は、新規の管理データ３１２をデータベース２３０に登録するときに付与部２０１によって生成される識別コードであり、識別コード２３１はデータベース２３０に格納されている状態の識別コードである。また、検索コード３１１とは、主にデータベース２３０を検索するために画像形成装置３から送信される識別コードである。

管理データ２３２とは、ある原稿（文書）を管理するために必要となる様々な情報を含むデータであって、データベース２３０に格納されている状態のデータである。管理データ２３２に含まれる情報の具体例としては、原稿のタイトル、作成者、作成日、ページ数、印刷部数、印刷日時、印刷者、複写物の識別コード、セキュリティレベル（社内秘の区別）、保管場所あるいはパスワード等がある。ただし、管理データ２３２に含まれる情報はここに挙げる種類のものに限定されるわけではなく、画像形成システム１の運用形態やユーザの要望等に応じて適宜決定される。なお、本実施の形態では、管理データ２３２を構成する情報が、主に画像形成装置３において生成される例で説明するが、これらの情報は文書管理サーバ２において生成されてもよい。

管理データ３１２とは、管理データ２３２を構成する情報のうちの一部のデータ、または後に管理データ２３２を構成する情報となるデータである。管理データ３１２は、新たにデータベース２３０に登録される新規データ、検索要求に応じてデータベース２３０から抽出された抽出データ、またはデータベース２３０に既に登録されている管理データ２３２を更新するための更新データのいずれかである。

付与部２０１は、データ処理部２０２から伝達される付与要求信号に応じて、原稿を識別するための識別コードを当該原稿に対して付与し、登録コード２１０を生成する。すなわち、本実施の形態における付与部２０１が主に本発明におけるコード付与手段に相当する。

データ処理部２０２は、操作部２４および通信部２６からデータを取得してＲＡＭ２１に転送するとともに、ＲＡＭ２１上のデータを通信部２６に転送する。また、データ処理部２０２は、適宜、付与要求信号を生成して、付与部２０１に伝達する。なお、付与要求信号を伝達する条件等については後述する。

ハードディスク２３は、先述のように、データベース２３０を記憶するための記憶装置である。ハードディスク２３はデータベース２３０を記憶することにより、原稿を識別するための識別コード２３１と、当該原稿を管理するための管理データ２３２とを関連付けて記憶する。データベース２３０への新たなレコード（管理データ２３２）の登録は、先述のように、データベース管理部２００によって行われる。

図４は、画像形成装置３の構成を示す図である。

画像形成装置３は、ＣＰＵ３０、各種データの読み書きが可能なメモリ３１、主にプログラムを記憶する読み出し専用のＲＯＭ３２を備える。また、画像形成装置３は、原稿の少なくとも一部分を読み取るスキャナ部３３、オペレータが指示を入力するために使用する操作部３４、オペレータに各種データを表示する表示部３５、画像形成装置３をネットワーク７に接続する通信部３６、および、用紙（記録媒体）に画像を形成するプリンタ部３７を備える。

なお、詳細な説明は省略するが、本実施の形態における画像形成装置３は、例えば、プリンタ機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能およびコピー機能等を有するＭＦＰ装置（複合機）として構成されている。

ＣＰＵ３０は、バス配線を介して画像形成装置３の各構成と接続されており、ＲＯＭ３２に格納されているプログラムに従って動作する。また、ＣＰＵ３０は、適宜メモリ３１を参照することにより、各種データの演算を行うとともに、画像形成装置３が備える各構成を制御する。言い換えれば、ＣＰＵ３０、メモリ３１およびＲＯＭ３２は、画像形成装置３の制御装置を構成する。

図５は、画像形成装置３の機能ブロックをデータの流れとともに示す図である。図５に示す、判定部３００、コード生成部３０１、管理データ生成部３０２、画像データ生成部３０３およびモード設定部３０４は、主にＣＰＵ３０が先述のプログラムに従って動作することにより実現される機能ブロックである。

判定部３００は、スキャナ部３３によって作成された入力データ３１０に画像処理を施して、スキャナ部３３によって読み取られた原稿（より詳しくは原稿を構成している画像）に、識別画像が含まれているか否かを判定する。本実施の形態における判定部３００は、入力データ３１０が生成されるたびに、上記判定を行う。

また、判定部３００は、上記判定を行うたびに、その結果を示す信号（以下、「判定信号」と称する）をコード生成部３０１に伝達する。なお、図５において図示省略しているが、判定部３００において生成された判定信号は、画像データ生成部３０３にも伝達される。また、以下の説明では、判定信号のうち、識別画像が含まれていることを示す信号を「検出信号」と称し、識別画像が含まれていないことを示す信号を「非検出信号」と称する。

コード生成部３０１は、判定部３００から検出信号が伝達された場合、入力データ３１０から識別画像を抽出し、当該識別画像に基づいて検索コード３１１を生成する。本実施の形態では、識別画像はＱＲコードを表現した画像である。すなわち、コード生成部３０１は、ＱＲコードを表現した画像を解析して当該画像によって表現されている識別コードを取得して、検索コード３１１を生成する。

管理データ生成部３０２は、プリンタ部３７が原稿を作成する動作（用紙に画像を形成する動作）に応じて取得される印刷日時や印刷部数等の情報に基づいて管理データ３１２を生成する。すなわち、管理データ生成部３０２は、プリンタ部３７が原稿に対して何らかの動作を実行する際に、当該原稿に関する管理データ３１２（いわゆる履歴情報）を生成する。

なお、管理データ３１２を生成するための元となる情報は、プリンタ部３７から伝達されるものに限定されるわけではない。例えば、オペレータが、プリンタ部３７に所望の処理を実行させるために入力した情報（主に操作部３４から入力される情報）に基づいて管理データ３１２を生成してもよい。このような情報としては、当該オペレータの識別子（印刷者を示す）等が考えられる。

また、管理データ生成部３０２によって生成される管理データ３１２は、新規データまたは更新データである。これらのデータは通信部３６によって文書管理サーバ２に向けて送信される。

画像データ生成部３０３は、画像データ３１３を生成する機能を有する。画像データ３１３は、プリンタ部３７が形成する画像を表現したデータである。すなわち、画像データ生成部３０３は、プリンタ部３７に形成させる画像を決定する機能を有している。

画像データ３１３の元となるデータとしては、スキャナ部３３により生成された入力データ３１０（読み取られた原稿の画像を表現したデータ）、登録コード２１０（ＱＲコードを表現した識別画像を形成するためのデータ）、管理データ３１２（原稿の管理状況を画像として出力するためのデータ）である。ただし、これ以外のデータを画像データ３１３に含めてもよい。

なお、詳細は後述するが、画像データ生成部３０３は、画像データ３１３を生成する場合において、モード識別データ３１４を参照する。言い換えれば、本実施の形態における画像形成システム１では、モード識別データ３１４に示される動作モードによって、画像データ生成部３０３の動作が制御されることとなり、形成される画像が異なることとなる。

モード設定部３０４は、操作部３４からの入力に従って、画像形成装置３の動作モードを設定し、モード識別データ３１４を生成する。なお、モード識別データ３１４の初期値は予め設定されているものとする。

図４に戻って、スキャナ部３３は、図示しないＣＣＤラインセンサにより原稿の表面に形成されている画像を読み取り、当該原稿を表現した入力データ３１０を生成する。スキャナ部３３は、ＡＤＦ（Automatic Document Feeder）方式又はＦＢＳ（Flat Bed Scanner）方式により原稿を読み取る。

プリンタ部３７は、電子写真方式等により、画像データ３１３に基づいて、記録紙（記録媒体）上に画像を形成する。すなわち、主にプリンタ部３７が本発明における形成手段に相当する。なお、画像を形成するための記録媒体は、記録紙に限定されるものではなく、布やフィルム等であってもよいし、表面に画像を形成することができる物体であればシート状のものでなくてもよい。

以上が、本実施の形態における画像形成システム１の構成および機能の説明である。次に、画像形成システム１の動作について、文書管理サーバ２および画像形成装置３の動作を説明する。

＜１−２． 文書管理サーバ２の動作＞
図６は、文書管理サーバ２の動作を示す流れ図である。

文書管理サーバ２の通信部２６が画像形成装置３から管理データ３１２を受信すると、文書管理サーバ２のＣＰＵ２０はステップＳ１０においてＹｅｓと判定する。そして、データ処理部２０２が当該管理データ３１２と共に検索コード３１１が受信されているか否かをさらに判定する（ステップＳ１１）。

本実施の形態では、管理データ３１２が画像形成装置３から送信されたにもかかわらず、検索コード３１１が送信されていない場合とは、ある原稿について管理データ３１２が作成されたものの、当該原稿には未だ識別コードが付与されていない場合とみなす。したがって、管理データ３１２と共に検索コード３１１が受信されていない場合（ステップＳ１１においてＮｏ）、文書管理サーバ２は登録処理を実行する（ステップＳ１２）。

登録処理では、まず、ステップＳ１１の判定を行ったデータ処理部２０２から、付与部２０１に対して付与要求信号が伝達される。この付与要求信号に応じて、付与部２０１は、受信した管理データ３１２に係る原稿を識別するための新しい識別コードを付与することにより、登録コード２１０を生成する。

付与部２０１によって登録コード２１０が生成されると、データベース管理部２００は、登録コード２１０と受信した管理データ３１２とを互いに関連付けて、それぞれ識別コード２３１および管理データ２３２として、データベース２３０に登録する（記憶させる）。

このようにして、データベース管理部２００は、データベース２３０に管理すべき原稿の新しいレコードを追加する。すなわち、付与部２０１により識別コードが付与された場合（登録コード２１０が生成された場合）において、付与部２０１により付与された識別コード２３１と原稿の管理データ２３２とを互いに関連づけて記憶させる。

さらに、データベース管理部２００によるデータベース２３０への登録と並行して、データ処理部２０２は、付与部２０１によって生成された登録コード２１０を通信部２６に転送する。これにより、当該登録コード２１０が画像形成装置３に向けて送信され、画像形成装置３は自機が送信した管理データ３１２に係る原稿の識別コードを取得することとなる。

以上がステップＳ１２の登録処理である。

一方、本実施の形態では、画像形成装置３から管理データ３１２と検索コード３１１とが送信されている場合には、検索コード３１１で識別される原稿について、新たに管理データ３１２が作成されたとみなす。したがって、管理データ３１２と共に検索コード３１１が受信されている場合（ステップＳ１１においてＹｅｓ）、文書管理サーバ２は当該検索コード３１１で識別される原稿の管理データ２３２を更新するために更新処理を実行する（ステップＳ１３）。

図７は、更新処理の詳細を示す流れ図である。

更新処理では、まず、データ処理部２０２が、通信部２６から伝達された管理データ３１２を参照して、複写管理を行うか否かを判定する（ステップＳ２０）。

本実施の形態において、複写管理とは、原本の原稿と、原本を複写した原稿とを区別して管理することを言う。複写管理を行う場合、複写された原稿に関する管理データ２３２を、原本の原稿に関する管理データ２３２と区別して登録する必要がある。複写管理を行うか否かは、例えば、当該原稿について複写することを指示したオペレータによって選択され、その選択情報が画像形成装置３において管理データ３１２に含められる。

複写管理を行わない場合（ステップＳ２０においてＮｏ）、複写原稿のための新たな識別コードは不要であるから、データ処理部２０２は付与要求信号を付与部２０１に伝達しない。これにより、データベース管理部２００は、検索コード３１１を検索キーとして、データベース２３０から当該検索コード３１１と一致する識別コード２３１を検索する。そして、一致した識別コード２３１と関連付けて記憶されている管理データ２３２を更新の対象となる管理データ２３２（対象管理データ）として特定する（ステップＳ２１）。すなわち、ステップＳ２１において、データベース管理部２００は、コード生成部３０１により生成された検索コード３１１（識別コード）に関連付けて記憶されている管理データ２３２を対象管理データとして特定する。

さらに、データベース管理部２００は、画像形成装置３から受信した管理データ３１２に基づいて、更新の対象として特定された当該管理データ２３２を更新する（ステップＳ２２）。ステップＳ２２において更新される情報の具体例としては、例えば、印刷部数の累計や印刷者名の追加等が考えられる。

一方、複写管理を行う場合（ステップＳ２０においてＹｅｓ）、文書管理サーバ２は複写原稿登録処理を実行する（ステップＳ２３）。

複写原稿登録処理では、まず、データ処理部２０２が付与要求信号を付与部２０１に伝達し、これに応じて付与部２０１が複写された原稿を識別するための識別コードを付与し、登録コード２１０を生成する。

次に、データベース管理部２００が、付与部２０１によって生成された登録コード２１０と、受信された管理データ３１２とを関連付けて、データベース２３０に登録する。これにより、複写された原稿に関するレコードがデータベース２３０に新たに作成され、以後、原本とは別に管理されることとなる。なお、このとき、複写された原稿に関する管理データ２３２としては、当該原稿が複写物であることを示すデータや、原本の原稿の識別コード（検索コード３１１）、複写部数あるいは複写日時等が考えられる。

また、データ処理部２０２は、付与部２０１によって生成された登録コード２１０を通信部２６に転送する。これにより、当該登録コード２１０が画像形成装置３に向けて送信される。このように、複写原稿登録処理では、ステップＳ１２の登録処理と類似した処理が実行される。

複写原稿登録処理が終了すると、データベース管理部２００は原本原稿の管理データ２３２についての更新を行う（ステップＳ２４，Ｓ２５）。

ステップＳ２４，Ｓ２５は、ステップＳ２１，Ｓ２２と同様の処理のため詳細は説明しないが、管理データ３１２に基づいて更新される情報の内容が異なる。例えば、原本原稿における更新では、検索コード３１１に関連付けられている管理データ２３２（原本原稿の管理データ２３２）が、複写原稿が生成されたことを示す情報や、複写原稿の識別コード（登録コード２１０）等によって更新される。

以上のようにして、ステップＳ２２またはＳ２５が実行されると、文書管理サーバ２は、更新処理を終了し、図６に示す処理に戻る。

図６に戻って、文書管理サーバ２の通信部２６が画像形成装置３から検索コード３１１を受信すると、文書管理サーバ２のＣＰＵ２０は、ステップＳ１４においてＹｅｓと判定する。そして、データ処理部２０２が当該検索コード３１１と共に管理データ３１２が受信されているか否かを判定する（ステップＳ１５）。

検索コード３１１が管理データ３１２と共に受信されている場合は（ステップＳ１５においてＹｅｓ）、ステップＳ１１においてＹｅｓと判定された場合と同じ状況であるから、文書管理サーバ２は先述と同様にステップＳ１３の更新処理を実行する。

一方、本実施の形態では、検索コード３１１が画像形成装置３から送信されたにもかかわらず、管理データ３１２が送信されていない場合とは、検索コード３１１によって識別される原稿について管理データ２３２の閲覧が要求されたとみなす。したがって、検索コード３１１と共に管理データ３１２が受信されていない場合（ステップＳ１５においてＮｏ）、データ処理部２０２は付与要求信号を付与部２０１に伝達することなく、検索コード３１１をＲＡＭ２１に転送する。

これに応じて、データベース管理部２００が、当該検索コード３１１に基づいて、データベース２３０を検索し、閲覧要求された原稿の管理データ２３２を、閲覧の対象となる管理データ２３２（対象管理データ）として特定する（ステップＳ１６）。

次に、データベース管理部２００は、特定した管理データ２３２に基づいて管理データ３１２を生成する（すなわち、当該管理データ２３２をＲＡＭ２１上に読み出す）。これに応じて、データ処理部２０２が当該管理データ３１２を通信部２６に転送する。これにより、当該管理データ３１２が通信部２６によって画像形成装置３に向けて送信される（ステップＳ１７）。

以上が、文書管理サーバ２の動作である。

＜１−３． 画像形成装置３の動作＞
図８は、画像形成装置３の動作を示す流れ図である。また、図９は、識別画像８３が形成された原稿８を例示する図である。さらに、図１０は、識別画像８３が形成されていない原稿９を例示する図である。

図９および図１０に示す例では、原稿８，９の表紙をそれぞれ表紙８０，９０と呼ぶこととする。また、画像８１は原稿８の全内容を表現した画像であり、画像９１は原稿９の全内容を表現した画像である。したがって、原稿８，９が複数ページから構成されている場合には、画像８１，９１は複数ページにわたる画像となる。また、画像８２および識別画像８３は、それぞれが画像８１の一部を構成する画像であって、特に識別画像８３は識別コードを表現した画像である。本実施の形態では図９に示すように、識別画像８３はＱＲコードを表現した画像となっている。

＜１−３−１． モード設定処理＞
オペレータが操作部３４を操作して、画像形成装置３の動作モードを変更する指示を入力した場合、画像形成装置３はステップＳ３０においてＹｅｓと判定し、モード設定部３０４がモード設定処理を実行する（ステップＳ３１）。

具体的には、モード設定部３０４は、オペレータによって入力された指示に応じて、モード識別データ３１４を書き換える。本実施の形態では、モード設定部３０４は、動作モードを問い合わせモードや複写管理モードに設定することが可能である。

＜１−３−２． 複写処理＞
オペレータによってスキャナ部３３が操作され、スキャナ部３３によって入力データ３１０が生成されると、画像形成装置３のＣＰＵ３０は、ステップＳ３２においてＹｅｓと判定し、画像形成装置３は複写処理を開始する。

画像形成装置３において複写処理が開始されると、まず、判定部３００が入力データ３１０を解析して、識別画像８３の有無を判定する（ステップＳ３３）。

ステップＳ３３においてＮｏと判定されると、画像形成装置３は第１複写処理を実行する（ステップＳ３４）。なお、ステップＳ３３においてＮｏと判定される場合とは、原稿９のように、識別画像８３が形成されていない原稿が読み込まれ、画像９１を表現した入力データ３１０が生成された場合である。この場合、判定部３００は画像９１から識別画像８３を検出することができないので、ステップＳ３３においてＮｏと判定する。

図１１は、第１複写処理を示す流れ図である。

第１複写処理が開始されると、まず、通信部３６が、管理データ生成部３０２によって生成された管理データ３１２を文書管理サーバ２に送信し（ステップＳ４０）、登録コード２１０を受信するまで待機する（ステップＳ４１）。

本実施の形態において、ステップＳ４０が実行される場合、コード生成部３０１によって検索コード３１１が生成されることはないので、検索コード３１１が文書管理サーバ２に向けて送信されることはない。したがって、ステップＳ４０において送信された管理データ３１２を受信した文書管理サーバ２は、図６に示すステップＳ１１を実行するとともに、当該ステップＳ１１においてＮｏと判定する。したがって、先述のように、文書管理サーバ２では登録処理（ステップＳ１２）が実行され、登録コード２１０が画像形成装置３に向けて送信される。

文書管理サーバ２から登録コード２１０を受信すると、画像形成装置３はステップＳ４１においてＹｅｓと判定する。そして、画像データ生成部３０３が、スキャナ部３３によって生成された入力データ３１０と、受信した登録コード２１０とに基づいて画像データ３１３を生成する（ステップＳ４２）。すなわち、画像データ生成部３０３は、原稿９の画像９１（識別画像８３を含まない画像）と、登録コード２１０に基づいて形成する画像（識別画像８３となる）とを合成して表現した画像データ３１３を生成する。

画像データ３１３が生成されると、プリンタ部３７が当該画像データ３１３に基づいて画像を形成する（ステップＳ４３）。ステップＳ４３において画像形成に用いられる画像データ３１３は、先述のように、登録コード２１０に基づいて形成されるため、当該画像データ３１３に基づいて形成される画像は、識別画像８３を含む画像８１となる。

すなわち、未だデータベース２３０に登録されていない原稿９について複写処理するようにオペレータが指示した場合、画像形成システム１は、文書管理サーバ２に自動的に登録するとともに（ステップＳ１２）、登録時に付与された識別コード（登録コード２１０）を複写により作成される原稿に識別画像８３として付加する。したがって、第１複写処理では、画像９１とほぼ同一の画像８２が形成される（画像９１が複写される）とともに、新たな識別画像８３が形成される。

このように、画像形成システム１では、原稿を識別するための識別コードを画像（識別画像８３）として当該原稿に添付する。したがって、原稿を構成する記録媒体（記録紙）をそのまま識別コードを記録する記録媒体として使用でき、印刷物（原稿）を適切に管理しつつ、コストの増大や取り扱い上の制限を抑制することができる。

なお、ステップＳ４３により画像を形成すると、画像形成装置３は第１複写処理を終了して、図８に示す処理に戻る。

一方、ステップＳ３３においてＹｅｓと判定されると、コード生成部３０１が入力データ３１０に含まれる識別画像８３を表現したデータに基づいて、検索コード３１１を生成するとともに、画像データ生成部３０３が画像形成装置３の動作モードが問い合わせモードであるか否かを判定する（ステップＳ３５）。なお、ステップＳ３３においてＹｅｓと判定される場合とは、原稿８のように、識別画像８３が形成されている原稿が読み込まれ、画像８１を表現した入力データ３１０が生成された場合である。この場合、判定部３００は画像８１から識別画像８３を検出することができるので、ステップＳ３３においてＹｅｓと判定する。

ステップＳ３５を実行するときにおいて、画像形成装置３の動作モードが問い合わせモードに設定されていた場合、画像データ生成部３０３はステップＳ３５においてＹｅｓと判定し、複写処理を中止し、管理印刷処理を実行する（ステップＳ３６）。

図１２は、管理印刷処理を示す流れ図である。

管理印刷処理が開始されると、まず、コード生成部３０１によって生成された検索コード３１１を通信部３６が文書管理サーバ２に向けて送信し（ステップＳ５０）、管理データ３１２を受信するまで待機する（ステップＳ５１）。

問い合わせモードとは、オペレータが管理データ２３２を確認したい場合に選択される動作モードである。したがって、管理印刷処理において、画像形成装置３は、原稿に対する管理データ３１２（新規データまたは更新データ）を作成することはない。したがって、ステップＳ５０が実行される場合、通信部３６は管理データ３１２を文書管理サーバ２に送信することはない。

ステップＳ５０が実行され、検索コード３１１が文書管理サーバ２において受信されると、先述のように、文書管理サーバ２はステップＳ１４においてＹｅｓと判定し、ステップＳ１５を実行する。しかし、このときには管理データ３１２を受信していないため、ステップＳ１５においてＮｏと判定する。これにより、文書管理サーバ２は、検索コード３１１に基づいて対象となる管理データ２３２を特定し（ステップＳ１６）、当該管理データ２３２に基づいて生成された管理データ３１２を画像形成装置３に向けて送信する（ステップＳ１７）。すなわち、検索コード３１１によって閲覧要求された管理データ２３２を、データベース２３０から読み出して、管理データ３１２として画像形成装置３に送信する。

画像形成装置３が管理データ３１２を受信すると、画像データ生成部３０３はステップＳ５１においてＹｅｓと判定し、受信された管理データ３１２に基づいて画像データ３１３を生成する（ステップＳ５２）。そして、プリンタ部３７がステップＳ５２において生成された画像データ３１３に基づいて、画像を形成する（ステップＳ５３）。

一般に、画像形成装置３の操作部３４や表示部３５は、コンピュータが備えるマンマシンインタフェースに比べて操作性や視認性が劣る場合がある。したがって、画像形成装置３のオペレータが原稿の管理データ２３２を閲覧する場合、オペレータの負担が増大することが考えられる。しかし、画像形成システム１では、予め動作モードを問い合わせモードにセットしておいてから、原稿８（表紙８０）をスキャナ部３３に読み取らせるだけで、原稿８の管理データ２３２をプリントアウトさせることができる。したがって、管理データ２３２を確認する際のオペレータの負担が軽減される。

なお、ステップＳ５３を実行することにより管理データ３１２の画像を形成すると、画像形成装置３は管理印刷処理を終了して、図８に示す処理に戻る。

一方、ステップＳ３５が実行されるときの動作モードが問い合わせモードでない場合、画像データ生成部３０３はステップＳ３５においてＮｏと判定し、さらに、動作モードが複写管理モードか否かを判定する（ステップＳ３７）。

動作モードが複写管理モードでない場合（ステップＳ３７においてＮｏ）、画像形成装置３は第２複写処理を実行する（ステップＳ３８）。

図１３は、第２複写処理を示す流れ図である。

第２複写処理が開始されると、管理データ生成部３０２は、複写原稿登録処理を行わないことを示す情報を含めて管理データ３１２を生成する。このとき生成される管理データ３１２には、この他に、複写処理を実行することを示す情報や、指示したオペレータの識別子、複写枚数、日時等が含まれる。

さらに、通信部３６は、管理データ生成部３０２によって生成された管理データ３１２と、コード生成部３０１によって生成された検索コード３１１とを文書管理サーバ２に向けて送信する（ステップＳ６０）。

管理データ３１２と検索コード３１１とを受信すると、文書管理サーバ２は、先述のように、図７に示す更新処理を開始する。ただし、受信した管理データ３１２には、複写原稿登録処理を行わないことを示す情報が含まれているので、文書管理サーバ２は、ステップＳ２０においてＮｏと判定する。したがって、文書管理サーバ２によってステップＳ２１，Ｓ２２が実行されるので、当該原稿８の管理データ２３２が更新される。すなわち、第２複写処理の履歴が管理データ２３２として保存される。

通信部３６が管理データ３１２と検索コード３１１とを送信する処理と並行して、画像データ生成部３０３が入力データ３１０に基づいて画像データ３１３を生成する（ステップＳ６１）。そして、画像データ３１３が生成されると、プリンタ部３７が当該画像データ３１３に基づいて画像を形成する（ステップＳ６２）。

ステップＳ６１が実行されるときの入力データ３１０は、スキャナ部３３が原稿８を読み込んだことによって生成されたデータであるから、画像８１を表現したデータである。したがって、当該入力データ３１０に基づいて生成される画像データ３１３は、識別画像８３を表現したデータを含んでいる。したがって、ステップＳ６２において作成される複写原稿には識別画像８３が形成されるので、原本原稿８と複写原稿８とはほぼ同一の印刷物となる。

このように、識別画像８３が形成された原稿８について複写処理が指示された場合、画像形成システム１は自動的にデータベース２３０を更新するとともに、オペレータが所望するように、原稿８を作成することができる。すなわち、原稿８をスキャナ部３３に読み込ませる操作を行うだけで、識別コードを読み込ませることができ、当該原稿を適切に管理することができるとともに、オペレータの負担が軽減される。

なお、ステップＳ６２を実行して、記録紙に画像８１を形成すると、画像形成装置３は、第２複写処理を終了して図８に示す処理に戻る。

一方、ステップＳ３７が実行されるときにおいて、動作モードが複写管理モードである場合、画像形成装置３はステップＳ３７においてＹｅｓと判定し、第３複写処理を実行する（ステップＳ３９）。

図１４は、第３複写処理を示す流れ図である。

第３複写処理が開始されると、管理データ生成部３０２は、複写原稿登録処理を行うことを示す情報を含めて管理データ３１２を生成する。このとき生成される管理データ３１２にも、複写処理を実行することを示す情報や、指示したオペレータの識別子、複写枚数、日時等が含まれる。

さらに、通信部３６は、管理データ生成部３０２によって生成された管理データ３１２と、コード生成部３０１によって生成された検索コード３１１とを文書管理サーバ２に向けて送信し（ステップＳ７０）、登録コード２１０を受信するまで待機する（ステップＳ７１）。

管理データ３１２と検索コード３１１とを受信すると、文書管理サーバ２は、先述のように、図７に示す更新処理を開始する。そして、受信した管理データ３１２には、複写原稿登録処理を行うことを示す情報が含まれているので、文書管理サーバ２は、ステップＳ２０においてＹｅｓと判定する。したがって、文書管理サーバ２によってステップＳ２３ないしＳ２５が実行されるので、複写原稿８に関する管理データ２３２が新たに登録されるとともに、原本原稿８の管理データ２３２が更新される。また、このとき、文書管理サーバ２は複写原稿８に新たに付与した登録コード２１０を画像形成装置３に向けて送信する。

登録コード２１０を受信すると、画像データ生成部３０３が入力データ３１０と、受信した登録コード２１０とに基づいて画像データ３１３を生成する（ステップＳ７２）。そして、画像データ３１３が生成されると、プリンタ部３７が当該画像データ３１３に基づいて画像を形成する（ステップＳ７３）。

ステップＳ７２が実行されるときの入力データ３１０は、スキャナ部３３が原稿８を読み込んだことによって生成されたデータであるから、画像８１を表現したデータである。したがって、当該入力データ３１０に基づいて生成される画像データ３１３は、識別画像８３を含むデータである。しかし、この識別画像８３は、原本原稿８を識別する識別コードである。

そこで、ステップＳ７２において、画像データ生成部３０３は、入力データ３１０における識別画像８３を表現したデータ部分を、新たに付与された登録コード２１０を表現した識別画像８３にデータ置換して画像データ３１３を生成する。

これにより、ステップＳ７３において作成される複写原稿８には、複写原稿８に対して付与された新たな識別コードを表現した識別画像８３が形成される。一方、画像データ生成部３０３は、入力データ３１０の画像８２を表現したデータ部分は、そのまま画像データ３１３とするので、原本原稿８の画像８２と複写原稿８の画像８２とはほぼ同一の画像となる。すなわち、厳密に言えば、第３複写処理では、画像８２のみ複写され、識別画像８３は書き換えられる。したがって、複写原稿８が読み込まれた場合、当該複写原稿８を原本原稿８と区別することが可能となる。

このように、識別画像８３が形成された原稿８について複写処理が指示された場合であって、オペレータが複写原稿を原本原稿と別に管理したいと所望した場合、画像形成システム１は自動的に複写原稿を登録するとともに、原本原稿についてもデータベース２３０を更新する。すなわち、予め複写管理モードに設定しておいてから、原稿をスキャナ部３３に読み込ませる操作を行うだけで、原本原稿と複写原稿との管理を適切に行うことができる。

なお、ステップＳ７３を実行して、記録紙に画像８１を形成すると、画像形成装置３は、第３複写処理を終了して図８に示す処理に戻る。

以上のように、第１の実施の形態における画像形成システム１は、原稿を構成する記録媒体を識別コードの記録媒体として兼用することにより、スキャナ部３３に原稿を読み取らせるだけで、当該原稿の管理データ２３２を特定することができる。すなわち、オペレータは、通常の複写処理と何ら変わらない操作を行うだけで、原稿の管理を行うことができる。また、識別コードを記録するための構成（ＩＣチップ等）を原稿に取り付ける必要がない。したがって、印刷物（原稿）を適切に管理しつつ、コストの増大や取り扱い上の制限を抑制することができる。

また、管理データ生成部３０２が、プリンタ部３７の動作に応じて更新用の管理データ３１２を生成し、これに基づいて文書管理サーバ２が管理データ２３２を更新することにより、オペレータは管理データ２３２の元となる情報を入力する手間が省略できる。

また、動作モードが問い合わせモードに設定されている場合には、画像データ生成部３０３が、管理データ３１２（特定された対象管理データ）を画像データ３１３に含めることにより、予め問い合わせモードに設定しておけば、スキャナ部３３に原稿を読み取らせるだけで、管理データ２３２を印刷することができる。したがって、管理データ２３２を確認する作業が軽減される。

なお、上記第１の実施の形態では、スキャナ部３３で読み取った入力データ３１０に基づいて原稿を作成する処理（いわゆる複写処理）を中心に原稿を管理する動作を説明した。しかし、画像形成システム１は入力データ３１０以外のデータによって原稿を作成する処理（いわゆる印刷処理）も当然に実行可能である。この場合、原稿の元となるデータ（以下、「原稿データ」と称する）を、例えばネットワーク７を介して外部のコンピュータから受信して画像データ３１３を生成するように構成すればよい。すなわち、印刷処理に使用する原稿データを上記コンピュータでワープロソフトまたはエディタ、ドローイングソフト等で作成し、これに基づいて画像を形成してもよい。このような印刷処理を実行する場合には、第１複写処理（ステップＳ３４）に準じた処理を行うことにより、印刷処理に係る原稿に新たな識別コード（登録コード２１０）を付与し、作成する原稿に識別画像８３を形成することができる。

＜２． 第２の実施の形態＞
第１の実施の形態では、管理データ２３２を格納するデータベース２３０が文書管理サーバ２に記憶されており、画像形成装置３がネットワークを介してデータベース２３０にアクセスする形態であった。しかし、本発明はこのような形態に限定されるものではない。

すなわち、メモリ３１が大容量のデータを記憶できる場合には、データベース２３０がメモリ３１に記憶されていてもよい。すなわち、画像形成装置３が文書管理サーバ２としての機能を有していてもよい。

このような場合として、例えば、画像形成装置３が、メモリ３１の記憶容量を補うための大容量メモリユニットを内蔵する形態や、専用ケーブルで記憶装置を外部接続する形態、あるいはカードスロット等にメモリカードを装着する形態等が想定される。

＜３． 変形例＞
以上、本発明の実施の形態について説明してきたが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく様々な変形が可能である。

例えば、識別コードを表現した識別画像８３を印刷する位置は、表紙８０に限定されるものではなく、原稿８のどこかに印刷されていればよい。

また、上記実施の形態では、原稿８において画像８２と識別画像８３とが共に表紙８０に印刷されている例で説明したが、画像８２と識別画像８３とは区別されたページに印刷されていてもよい。すなわち、識別画像８３が専用のページに印刷されていてもよい。この場合、画像８２と識別画像８３との関連づけが低下する代わりに、識別画像８３によって管理データ２３２を特定できなかった場合に、オペレータは改めて画像８２だけを読み込ませることが可能となる。

また、スキャナ部３３とプリンタ部３７とが一体の装置である例で説明したが、スキャナ部３３とプリンタ部３７とが別の装置として設けられていてもよい。例えば、スキャナ部３３のみ備える装置で入力データ３１０に基づいて画像データ３１３を作成し、これをネットワーク７を介してプリンタ部３７を備える装置に送信し、画像を形成してもよい。このような動作を行う機能として、例えば、ファクシミリ機能が考えられる。

また、上記実施の形態では、識別コードを表現した識別画像８３として、ＱＲコードを表現した画像の例で説明したが、これに限定されるわけではない。例えば、データ・マトリクス、ＰＤＦ４１７、ベリコード、マキシコード等の２次元コードであってもよい。あるいは、情報量が少なくてもよい場合には１次元バーコードでもよい。

また、上記実施の形態で示した各工程はあくまでも例示であり、同様の効果が得られるのであれば、適宜、順序や処理内容が変更されてもよい。

また、画像形成システム１が備える機能ブロックは、ＣＰＵ２０，３０がそれぞれプログラムに従って動作することによりソフトウェア的に実現されるとして説明したが、これら機能ブロックのうちの一部または全部を専用の論理回路でハードウェア的に実現してもよい。

本発明に係る画像形成システムを示す図である。 文書管理サーバの構成を示す図である。 文書管理サーバの機能ブロックをデータの流れとともに示す図である。 画像形成装置の構成を示す図である。 画像形成装置の機能ブロックをデータの流れとともに示す図である。 文書管理サーバの動作を示す流れ図である。 更新処理の詳細を示す流れ図である。 画像形成装置の動作を示す流れ図である。 識別画像が形成された原稿を例示する図である。 識別画像が形成されていない原稿を例示する図である。 第１複写処理を示す流れ図である。 管理印刷処理を示す流れ図である。 第２複写処理を示す流れ図である。 第３複写処理を示す流れ図である。

符号の説明

１ 画像形成システム
２ 文書管理サーバ
２０，３０ ＣＰＵ
２００ データベース管理部
２０１ 付与部
２０２ データ処理部
２１０ 登録コード
２３ ハードディスク
２３０ データベース
２３１ 識別コード
２３２ 管理データ
２４，３４ 操作部
２５，３５ 表示部
２６，３６ 通信部
３ 画像形成装置
３００ 判定部
３０１ コード生成部
３０２ 管理データ生成部
３０３ 画像データ生成部
３０４ モード設定部
３１ メモリ
３１０ 入力データ
３１１ 検索コード
３１２ 管理データ
３１３ 画像データ
３１４ モード識別データ
３３ スキャナ部
３７ プリンタ部
７ ネットワーク
８，９ 原稿
８０，９０ 表紙
８１，８２，９１ 画像
８３ 識別画像

Claims (6)

1. 画像形成装置であって、
   原稿を管理する原稿管理手段と、
   原稿を読み取ることにより入力データを受け付ける読取手段と、
   前記読取手段により受け付けた入力データに基づいて画像データを生成する画像データ生成手段と、
   前記画像データ生成手段により生成された画像データに基づいて画像を形成する形成手段と、
   前記読取手段により受け付けた入力データを解析して、前記読取手段によって読み取られた原稿に前記原稿を識別するための識別画像が含まれているか否かを判定する判定手段と、
   前記判定手段により原稿に識別画像が含まれていると判定された場合において、前記原稿の識別画像に基づいて前記原稿の識別コードを生成するコード生成手段と、
   を備え、
   前記原稿管理手段は、
   原稿を識別するための識別コードを付与するコード付与手段と、
   前記コード付与手段により識別コードが付与された場合において、前記コード付与手段により付与された識別コードと前記原稿の管理データとを互いに関連づけて記憶させる登録手段と、
   前記コード生成手段により生成された識別コードに関連付けて記憶されている管理データを対象管理データとして特定する検索手段と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置であって、
   前記原稿管理手段は、前記形成手段の動作に応じて、前記検索手段により特定された対象管理データを更新する更新手段をさらに備えることを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１または２に記載の画像形成装置であって、
   予め動作モードを問い合わせモードに設定するモード設定手段をさらに備え、
   前記モード設定手段によって前記動作モードが前記問い合わせモードに設定されている場合に、前記画像データ生成手段は、前記検索手段により特定された対象管理データを画像データに含めることを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置であって、
   前記コード付与手段は、前記判定手段により原稿に識別画像が含まれていないと判定された場合において、前記原稿に前記原稿を識別するための識別コードを付与することを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項４に記載の画像形成装置であって、
   前記判定手段により原稿に識別画像が含まれていないと判定された場合において、前記画像データ生成手段は、前記コード付与手段により前記原稿に付与された識別コードと前記読取手段により生成された入力データとに基づいて画像データを生成することを特徴とする画像形成装置。
6. 原稿を管理する管理サーバと画像データに基づいて画像を形成する画像形成装置とをネットワークを介して互いに接続した画像形成システムであって、
   前記画像形成装置は、
   原稿を読み取ることにより入力データを受け付ける読取手段と、
   前記読取手段により受け付けた入力データに基づいて画像データを生成する画像データ生成手段と、
   前記画像データ生成手段により生成された画像データに基づいて画像を形成する形成手段と、
   前記読取手段により受け付けた入力データを解析して、前記読取手段によって読み取られた原稿に前記原稿を識別するための識別画像が含まれているか否かを判定する判定手段と、
   前記判定手段により原稿に識別画像が含まれていると判定された場合において、前記原稿の識別画像に基づいて前記原稿の識別コードを生成するコード生成手段と、
   を備え、
   前記管理サーバは、
   原稿を識別するための識別コードを付与するコード付与手段と、
   前記コード付与手段により識別コードが付与された場合において、前記コード付与手段により付与された識別コードと前記原稿の管理データとを互いに関連づけて記憶させる登録手段と、
   前記コード生成手段により生成された識別コードに関連付けて記憶されている管理データを対象管理データとして特定する検索手段と、
   を備えることを特徴とする画像形成システム。

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