JP2008234382A - 医用画像転送制御装置及び方法、並びに医用画像転送システム - Google Patents

Abstract

【課題】転送サーバを複数化した際の保守作業の負担増加を防止する。
【解決手段】医用画像転送システム１０は、モダリティ１１から受信した医用画像を画像サーバ１４へ転送する複数の転送サーバ１２と、各転送サーバ１２を制御する制御サーバ１６とからなる。転送サーバ１２は、医用画像に含まれる付帯情報を制御サーバ１６に送信して、その医用画像の転送先と転送先に応じた付帯情報の編集加工内容を照会する。制御サーバ１６は、各転送サーバ１２から受信した付帯情報に基づいて、転送先や編集加工内容を決定し、これを要求元の転送サーバ１２へ通知する。転送サーバ１２は、指定された内容に従って、付帯情報に対して編集加工処理を施し、指定された転送先へ医用画像を転送する。
【選択図】図１

Description

本発明は、医用画像の転送を制御する医用画像転送制御装置及び方法、並びに医用画像転送システムに関するものである。

ＣＴ（Computed Tomography）装置、ＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging）装置、ＣＲ装置（computed radiography）など、医用画像を撮影する医用検査装置（モダリティ）が知られている。モダリティで撮影された医用画像は、これを蓄積する画像サーバ、モニタに表示する表示装置、フイルムに記録する画像形成装置などの出力機器へ出力される。モダリティや出力機器の増加に対応して、これら複数のモダリティと複数の出力機器とをネットワークで接続して、モダリティから出力装置へ医用画像を転送する医用画像転送装置が知られている（特許文献１，２参照）。

医用画像のデータは、例えば、医用画像の標準規格であるＤＩＣＯＭ（Digital Imaging andCOmmunication in Medicine）規格で記録される。ＤＩＣＯＭ規格のデータには、画像本体のデータの他に、モダリティ情報や検査情報などの各種の付帯情報を格納するＤＩＣＯＭタグが含まれる。特許文献１及び２の医用画像転送装置は、モダリティから受信した医用画像の付帯情報を調べて、その転送先（出力機器）を指定する他、転送先の処理に応じた付帯情報の編集や加工を行っている。転送先となる画像サーバでは、例えば、付帯情報が医用画像の識別や分類に用いられ、表示装置では、その医用画像を適切に表示するための表示条件の判定などに用いられる。

モダリティがＤＩＣＯＭタグにどの付帯情報の項目を格納するかは、その種類によって異なるとともに、出力装置の種類や仕様によってもその処理に必要な項目が異なる場合が多い。そこで、特許文献１や特許文献２の医用画像転送装置では、医用画像を転送する際に、付帯情報を解析することで、転送元から受信する医用画像の付帯情報を転送先に応じた内容に編集加工する。これにより、転送先において医用画像を適切に処理することができる。

特開２００２−１３３３９４号公報 特開２００４−０９７６５３号公報

ところで、近年、イントラネットの普及による医療機関の通信ネットワークの広域化や、複数の医療機関による医療情報の共有を目的として、医療情報センタの共同利用などが進みつつある。将来的にはこうした傾向はさらに加速して、それに伴って、通信ネットワークで接続されるモダリティや出力機器が増大するとともに、その接続範囲もより広域化すると予想されている。こうした医用ネットワークの広域化やそれに接続される医療機器が増加した場合には、上記医用画像転送装置を複数化して、それらを分散して配置することが必要になる。

上記医用画像転送装置が複数化すると、上述した、医用画像の転送先の判定方法や、付帯情報の編集加工内容の判定方法に変更が生じた場合に、それぞれの医用画像転送装置に対する設定変更作業が必要になる。こうした保守作業は、医用画像転送装置の台数が増加したり、その設置場所の広域化が進むほど、作業量の増大化や煩雑化とともに、保守作業にかかる時間も増大する。

本発明の目的は、医用画像転送装置が複数化した場合でも、保守作業の負担が増加することがないようにすることである。

本発明の医用画像転送制御装置は、転送元から受信した医用画像の転送処理を実行する複数の医用画像転送装置から、ネットワークを介して前記医用画像に含まれる付帯情報を受信して、前記医用画像の転送先の照会要求を受け付ける照会要求受付手段と、前記付帯情報の内容に応じて前記医用画像の転送先を指定する指定手段と、前記指定手段の指定内容を要求元の前記医用画像転送装置へ通知する通知手段とを備えたことを特徴とする。

前記付帯情報には、前記医用画像を撮影したモダリティの機器ＩＤ、前記医用画像の検査ＩＤ、前記医用画像の撮影部位を表す撮影部位情報のうち少なくとも１つを含むことが好ましい。

前記指定手段は、前記付帯情報の内容に応じて予め定められた転送先を記憶する転送先記憶部を備えていることが好ましい。

さらに、前記指定手段は、前記転送先に応じて前記付帯情報に対して施される編集加工処理の内容を指定することが好ましい。

前記各転送装置から、前記転送処理及び前記編集加工処理の少なくとも一方の処理結果を受信してその履歴を記録する履歴記録手段を備えることが好ましい。

本発明の医用画像転送方法は、転送元から受信した医用画像の転送処理を実行する複数の医用画像転送装置から、ネットワークを介して前記医用画像に含まれる付帯情報を受信して、前記医用画像の転送先の照会要求を受け付ける照会要求受付ステップと、前記付帯情報の内容に応じて前記医用画像の転送先を指定する指定ステップと、前記指定手段の指定内容を要求元の前記医用画像転送装置へ通知する通知ステップとを備えたことを特徴とする。

本発明の医用画像転送システムは、転送元から受信した医用画像を転送する転送処理を実行する複数の医用画像転送装置と、ネットワークを介して通信可能に接続され前記複数の医用画像転送装置を制御する転送制御装置とからなり、前記医用画像転送装置は、前記医用画像に含まれる付帯情報を前記転送制御装置へ送信して前記医用画像の転送先の照会要求を発行する照会要求発行手段を備えており、前記転送制御装置は、前記各転送装置から前記照会要求を受け付ける照会要求受付手段と、前記付帯情報の内容に応じて前記医用画像の転送先を指定する転送先指定手段と、前記指定手段の指定内容を要求元の前記医用画像転送装置へ通知する通知手段とを備えたことを特徴とする。

本発明は、転送元から受信した医用画像の転送処理を実行する複数の医用画像転送装置から、ネットワークを介して前記医用画像に含まれる付帯情報を受信して、前記医用画像の転送先の照会要求を受け付けて、前記付帯情報の内容に応じて前記医用画像の転送先を指定するようにしたから、医用画像転送装置を複数化した場合でも、その保守作業の負担増加を防止することができる。

図１に示す医用画像転送システム１０は、医用画像の転送元となるモダリティ１１（Ｍ１〜Ｍ６）と接続される複数の医用画像転送サーバ（以下、単に転送サーバという）１２（Ｔ１〜Ｔ３）と、各転送サーバ１２と通信ネットワーク１３を介して接続され、各転送サーバ１２が医用画像を転送する転送先の画像サーバ１４（Ｓ１〜Ｓ４）と、各転送サーバ１２を制御する医用画像転送制御サーバ（以下、単に制御サーバという）１６とを備えている。各モダリティ１１は、それぞれＣＴ，ＣＲ，ＭＲＩなど医用画像を撮影して各種の医療検査を行う医療検査機器である。

通信ネットワーク１３は、例えば、医療施設内に敷設されたＬＡＮ（Local Area Network）である。画像サーバ１４は、例えば、各診療科などの部門毎に設けられている。各モダリティ１１は、撮影した医用画像をそれぞれ転送サーバ１２へ送信し、この医用画像を受信した転送サーバ１２は、各画像サーバ１４へ転送し、画像サーバ１４が医用画像を蓄積する。

転送サーバ１２には、それぞれ複数のモダリティ１１が通信ケーブルで接続されている。なお、本例では、各モダリティ１１は、その収容先（通信回線の接続先）となる転送サーバ１２がそれぞれ固定される例で説明しているが、複数のモダリティ１１と複数の転送サーバ１２をＬＡＮなどのネットワークによって多対多で接続して、各モダリティ１１の収容先を固定しなくてもよい。こうすれば、例えば、１台の転送サーバ１２が故障した場合でも、他の転送サーバ１２に迂回できるので、システム障害への耐性が高まり、可用性（availability）を向上させることができる。

制御サーバ１６と各転送サーバ１２は通信ネットワーク１３を介して接続されている。各転送サーバ１２は、転送元のモダリティ１１から医用画像を受信した際に、制御サーバ１６に対して、その医用画像の転送先や医用画像に含まれる付帯情報の編集加工内容を問い合わせる。制御サーバ１６は、その問い合わせに応答して、転送先などを指定することで各転送サーバ１２を制御する。

図２は、医用画像のデータファイル１７の説明図である。データファイル１７は、ＤＩＣＯＭ規格で記録されており、画像本体のデータと、ＤＩＣＯＭタグに格納された付帯情報とからなる。付帯情報の項目としては、例えば、モダリティの識別情報である機器ＩＤ，検査１件毎の識別情報である検査ＩＤ，検査を行った検査日，頭部や胸部など撮影した部位を表す撮影部位情報などが含まれる。

図３に示すように、転送サーバ１２，制御サーバ１６は、例えば、それぞれパーソナルコンピュータやワークステーションをベースに、それぞれアプリケーションプログラムをインストールしたものである。

転送サーバ１２は、ＣＰＵ２１，メモリ２２，ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）２３，通信Ｉ／Ｆ２４を備えている。通信Ｉ／Ｆ２４は、通信ネットワーク１３に合った通信プロトコルの制御を行う。ＨＤＤ２３には、オペレーティングシステムや転送プログラム２６が格納されている。メモリ２２は、ＣＰＵ２１が処理を実行する際に使用するワークメモリである。ＣＰＵ２１は、ＨＤＤ２３からメモリ２２へ転送プログラムをロードして、プログラムに記述された処理ステップを実行することで、転送処理部２１ａ，照会処理部２１ｂ，編集加工部２１ｃ，処理結果送信部２１ｄとして機能する。

転送処理部２１ａは、モダリティ１１から送信された医用画像を受信するとともに、これを画像サーバ１４へ送信する転送処理を実行する。照会処理部２１ｂは、制御サーバ１６に対して、受信した医用画像の転送先とそこに含まれる付帯情報の編集加工内容の問い合わせをする照会処理を行う。照会処理部２１ｂは、医用画像を受信したときに、その医用画像から付帯情報を読み出し、この付帯情報を含む照会要求を制御サーバ１６に対して発行する。この照会要求に対する応答として、制御サーバ１６から照会結果が通知される。

照会結果には、医用画像の転送先の指定と、その転送先に応じた付帯情報の編集加工内容の指定が含まれており、編集加工部２１ｃは、指定された編集加工内容に従って、付帯情報に対して、情報の書き換え、削除、追加などの編集加工処理を施す。この編集加工内容としては、例えば、画像サーバ１４で医用画像を識別するための項目について、画像サーバ１４内で重複しないように、ユニークなＩＤに置換したり、ブランクであるべき項目に情報が含まれている場合には、その項目内の情報を削除するなどである。転送処理部２１ａは、こうした編集加工が施された処理済みの医用画像を、指定された転送先へ送信する。処理結果送信部２１ｄは、編集加工処理及び転送処理の処理結果を制御サーバ１６へ送信する。

制御サーバ１６は、ＣＰＵ２８，メモリ２９，ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）３１，通信Ｉ／Ｆ３２を備えている。通信Ｉ／Ｆ３２は、通信ネットワーク１３に合った通信プロトコルの制御を行う。ＨＤＤ３１には、オペレーティングシステムや転送制御プログラム３３の他、テーブルデータ３４や履歴データ３５が格納されている。メモリ２９は、ＣＰＵ２８が処理を実行する際に使用するワークメモリである。ＣＰＵ２８は、ＨＤＤ３１からメモリ２９へ転送プログラムをロードして、プログラムに記述された処理ステップを実行することで、応答部２８ａ，転送先指定部２８ｂ，編集加工内容指定部２８ｃ，履歴記録部２８ｄとして機能する。

応答部２８ａは、転送サーバ１２からの照会要求を受け付けて、照会結果を応答する。転送先指定部２８ｂは、照会要求に含まれる付帯情報の内容に応じて転送先を指定する。編集加工内容指定部２８ｃは、転送先指定部２８ｂによって指定された転送先に応じて前記付帯情報に対して施されるべき編集加工内容を指定する。これら転送先及び編集加工内容の指定は、転送先指定部２８ｂ及び編集加工内容指定部２８ｃがテーブルデータ３４を参照して行われる。

図４及び図５に示すように、テーブルデータ３４は、例えば、複数のＬＵＴ（Look Up Table）３４ａ〜３４ｄからなる。ＬＵＴ３４ａ〜３４ｃは転送先指定に使用されるテーブルデータであり、付帯情報の内容に応じて予め定められた転送先を記憶する転送先記憶部である。ＬＵＴ３４ｄは、編集加工内容の指定に使用されるテーブルデータであり、転送先に応じて付帯情報に対して施される編集加工処理の内容を予め記憶する編集加工内容記憶部である。

ＬＵＴ３４ａ〜３４ｂは、以下に示すように、多段接続されており、これにより、付帯情報に含まれる複数項目を参照する詳細な振り分けができるようにしている。ＬＵＴ３４ａは、モダリティ１１のそれぞれの機器ＩＤ（Ｍ１，Ｍ２，Ｍ３・・・）と、それに対応する二次ＬＵＴ（Ａ〜Ｂ）との対応関係を表す一次ＬＵＴである。ＬＵＴ３４ｂ，３４ｃは、それぞれ二次ＬＵＴであり、ＬＵＴ３４ｂは、撮影部位と転送先との関係を示すテーブルデータであり、ＬＵＴ３４ｃは、検査ＩＤと転送先との関係を示すテーブルデータである。

転送先指定部２８ｂは、まず、付帯情報からモダリティ１１の機器ＩＤを読み出し、一次ＬＵＴを参照して、機器ＩＤに対応する二次ＬＵＴを読み出す。例えば、機器ＩＤが「Ｍ１」の場合には、それに対応するＬＵＴ３４ｂが読み出され、機器ＩＤが「Ｍ２」の場合には、ＬＵＴ３４ｃが読み出される。

二次ＬＵＴとしてＬＵＴ３４ｂを読み出した場合には、付帯情報から撮影部位情報を読み出して、その部位に応じた転送先を読み出す。頭部であれば「Ｓ１」、胸部及び腹部であれば「Ｓ２」が読み出される。このように、撮影部位に応じて転送先を振り分けることで、例えば、頭部の画像だけをＳ１へ送信するといったことが可能となる。画像サーバ１４が診療科毎に分かれている場合には、こうした撮影部位に応じた振り分けが便利である。

また、二次ＬＵＴとしてＬＵＴ３４ｃを読み出した場合には、付帯情報から検査ＩＤを読み出して、その検査ＩＤに応じた転送先を読み出す。例えば、読み出した検査ＩＤに「Ａ」が含まれている場合には「Ｓ３」、「Ｂ」が含まれている場合には「Ｓ４」が読み出される。画像サーバ１４を検査の種類別に分かれている場合には、こうした検査ＩＤに応じた振り分けが便利である。こうしてＬＵＴ３４ａ〜３４ｂに基づいて、医用画像の転送先が決定される。

なお、ＬＵＴを接続する段数は二段に限るものではなく、三段以上接続してもよい。こうすれば、より詳細な転送先の振り分けを行うことができる。また、一次ＬＵＴのエントリとして、機器ＩＤを使用した例で説明しているが、例えば、モダリティ１１が複数の医療施設に分散している場合には、その医療施設をエントリとしてもよいし、あるいは、モダリティ１１が全国に分散しているような場合には、モダリティ１１が所在する地域をエントリとするなど、様々な応用が可能である。

編集加工内容指定部２８ｃは、転送先指定部３４ｂで決定した転送先に応じて、ＬＵＴ３４ｄを参照して編集加工内容を読み出す。例えば、転送先が「Ｓ１」である場合には、編集加工内容は、α処理であり、転送先が「Ｓ２」である場合には、α処理にさらにβ処理が加わる。

こうして決定された転送先及び編集加工内容は、応答部２８によって照会要求元に対して通知される。履歴記録部２８ｄは、転送サーバ１２が送信する処理結果を記録して、転送履歴を記録する。この転送履歴は、例えば、ＨＤＤ３１内に履歴データ３５として格納される。処理結果には、転送サーバ１２のＩＤ、転送対象となる医用画像のＩＤなども含めて記録される。このように制御サーバ１６で複数の転送サーバ１２の転送履歴を一元的に管理することで、障害発生時の原因解析の迅速化に資する。

コンソール３６は、制御サーバ１６の操作画面を表示するモニタと、キーボードやマウスなどの操作部とからなる。テーブルデータ３４の変更は、このコンソール３６を通じてオペレータによって行われる。もちろん、管理者が遠隔で制御サーバ１６にログインしてテーブルデータ３４を変更できるようにしてもよい。

以下、上記構成による作用について、図６に示すフローチャートを参照しながら説明する。転送サーバ１２がモダリティ１１から医用画像を受信すると、その医用画像から付帯情報を読み取り、この付帯情報を含む照会要求を制御サーバ１６に対して送信する。制御サーバ１６は、この照会要求を受信して、これを受け付ける。制御サーバ１６は、照会要求を受け付けると、付帯情報に基づいて転送先及びその転送先に応じた編集加工内容を決定し、その指定内容を転送サーバ１２へ通知する。

この指定内容を受信した転送サーバ１２は、その内容に応じて付帯情報に対して編集加工処理を施す。そして、処理済みの付帯情報を含む医用画像を指定された転送先へ転送する。こうした処理が終了した後、転送サーバ１２は、処理結果を制御サーバ１６へ送信する。制御サーバ１６は、受信した処理結果を履歴データ３５へ記録する。

転送サーバ１２は、正常に転送処理を終了した場合には、次の転送要求を待機する待機状態に入る。正常に転送処理が終了しない場合には、エラー処理を実行する。エラー処理では、まず、所定の回数、画像サーバ１４に対して転送処理のリトライを実行する。所定回数のリトライを繰り返しても、転送先の画像サーバ１４からの応答が無いなど、正常に転送処理が終了しない場合には、制御サーバ１６に対して、指定された転送先が応答しない旨を通知し、別の転送先を問い合わせる。制御サーバ１６は、前回指定した転送先の予備として設定されている転送先を転送サーバ１２へ通知する。この通知に従って転送サーバ１２は再度転送処理を実行する。制御サーバ１６は、こうした処理結果についても、履歴データ３５として記録する。

転送先や編集加工内容の指定方法を変更する場合には、システム管理者は、テーブルデータ３４の内容を変更して対応する。このように、制御サーバ１６によって、複数の転送サーバ１２からの照会処理を受け付けて各転送サーバ１２を制御するようにしているので、転送サーバ１２の数が増加しても、各転送サーバ１２に対して個々に変更作業をする必要がなく、保守作業の負担が増加することはない。

上記実施形態では、医用画像転送システムを、１つの医療施設内で構築されるネットワークを例に説明しているが、複数の医療施設間をネットワークで結んで医用画像転送システムを構築してもよい。ネットワークが広域化するほど、本発明の効果はより顕著になる。

上記実施形態では、複数の転送サーバが、１件の医用画像の転送処理を行う毎に、制御サーバへ転送先等の問い合わせを行うようにしているが、制御サーバから転送先や編集加工内容を判定するための基礎となるデータを各転送サーバへ定期的に配信して、そのデータに基づいて各転送サーバで転送先や編集加工内容を判定するようにしてもよい。しかし、こうすると、転送サーバごとに更新タイミングのズレが発生した場合には、処理が統一されなかったり、配信タイミングの遅れ等によって、各転送サーバが最新の内容で判定を行えないなどの問題が生じる。したがって、本実施形態のように、１件の転送処理を行う毎に問い合わせを行う方が、そうした不都合を回避できるというメリットが得られる。

上記実施形態では、転送サーバで付帯情報の編集加工処理を行うようにしているが、制御サーバで編集加工処理を行い、処理済みの付帯情報を転送サーバへ送信するようにしてもよい。また、制御サーバが、転送先の指定と編集加工内容の指定の両方を行うようにしているが、転送先の指定のみでもよい。

上記実施形態では、医用画像の転送先の出力機器として、画像サーバを例に説明したが、表示装置や画像形成装置などでもよい。上記実施形態において、モダリティ，転送サーバ，画像サーバの台数は、１例であり、それぞれの台数に限定はない。また、上記実施形態では、制御サーバを転送サーバと別個独立した装置として説明したが、複数存在する転送サーバの１つに制御サーバの機能を設けてもよい。また、転送サーバの台数が著しく増加して制御サーバの負荷が増大する場合には、制御サーバを複数台設けてもよい。

医用ネットワークシステムの構成図である。 医用画像のデータファイルの説明図である。 転送サーバ及び制御サーバの構成図である。 転送先指定用のテーブルデータの説明図である。 編集加工内容指定用のテーブルデータの説明図である。 転送手順を示すフローチャートである。

符号の説明

１０ 医用画像転送システム
１１ モダリティ
１２ 転送サーバ（医用画像転送装置）
１３ 通信ネットワーク
１４ 画像サーバ
１６ 制御サーバ（転送制御装置）
１７ データファイル
２１ａ 転送処理部
２１ｂ 照会処理部
２１ｃ 編集加工部
２８ａ 応答部（照会要求受付手段、通知手段）
２８ｂ 転送先指定部（指定手段）
２８ｃ 編集加工内容指定部（指定手段）
２８ｄ 履歴記録手段（履歴記録部）

Claims (7)

1. 転送元から受信した医用画像の転送処理を実行する複数の医用画像転送装置から、ネットワークを介して前記医用画像に含まれる付帯情報を受信して、前記医用画像の転送先の照会要求を受け付ける照会要求受付手段と、
   前記付帯情報の内容に応じて前記医用画像の転送先を指定する指定手段と、
   前記指定手段の指定内容を要求元の前記医用画像転送装置へ通知する通知手段とを備えたことを特徴とする医用画像転送制御装置。
2. 前記付帯情報には、前記医用画像を撮影したモダリティの機器ＩＤ、検査ＩＤ、前記医用画像の撮影部位を表す撮影部位情報のうち少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項１記載の医用画像転送制御装置。
3. 前記指定手段は、前記付帯情報の内容に応じて予め定められた転送先を記憶する転送先記憶部を備えていることを特徴とする請求項１又は２記載の医用画像転送制御装置。
4. さらに、前記指定手段は、前記転送先に応じて前記付帯情報に対して施される編集加工処理の内容を指定することを特徴とする請求項１〜３いずれか記載の医用画像転送制御装置。
5. 前記各転送装置から、前記転送処理及び前記編集加工処理の少なくとも一方の処理結果を受信してその履歴を記録する履歴記録手段を備えたことを特徴とする請求項１〜４いずれか記載の医用画像転送制御装置。
6. 転送元から受信した医用画像の転送処理を実行する複数の医用画像転送装置から、ネットワークを介して前記医用画像に含まれる付帯情報を受信して、前記医用画像の転送先の照会要求を受け付ける照会要求受付ステップと、
   前記付帯情報の内容に応じて前記医用画像の転送先を指定する指定ステップと、
   前記指定手段の指定内容を要求元の前記医用画像転送装置へ通知する通知ステップとを備えたことを特徴とする医用画像転送制御方法。
7. 転送元から受信した医用画像を転送する転送処理を実行する複数の医用画像転送装置と、ネットワークを介して通信可能に接続され前記複数の医用画像転送装置を制御する転送制御装置とからなり、
   前記医用画像転送装置は、前記医用画像に含まれる付帯情報を前記転送制御装置へ送信して前記医用画像の転送先の照会要求を発行する照会要求発行手段を備えており、
   前記転送制御装置は、前記各転送装置から前記照会要求を受け付ける照会要求受付手段と、
   前記付帯情報の内容に応じて前記医用画像の転送先を指定する転送先指定手段と、
   前記指定手段の指定内容を要求元の前記医用画像転送装置へ通知する通知手段とを備えたことを特徴とする医用画像転送システム。

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