JP2008188956A - 印刷装置及び印刷制御装置とその制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 フルカラー画像の上に特色画像を重ねて印刷する場合、下地にプロセスカラーが印刷されていると、下地の色に影響されて特色の色が正確に印刷できない。
【解決手段】 供給される画像データに含まれる特色での印刷が指示された第１の画像データを取得し（Ｓ１１）、特色を含まないプロセスカラーにより印刷される第２の画像データを取得する（Ｓ１３、Ｓ１６，Ｓ１９）。そして第１の画像データの印刷される画素位置に対応する第２の画像データの画素データを、印刷されない画素データに変換し（Ｓ１４、Ｓ１７，Ｓ２０）、第１の画像データと、変換された第２の画像データとに基づいて画像を印刷する（Ｓ１５，Ｓ１８，Ｓ２１、Ｓ２３）。
【選択図】 図１５

Description

本発明は、画像データに基づいて印刷媒体に画像を印刷する印刷装置及び印刷制御装置とその制御方法に関するものである。

近年、簡単な操作で画像を撮影し、その撮影した画像をデジタル画像データに変換できるデジタルカメラ（撮像装置）が広く使用されるようになってきている。このようなカメラで撮影した画像を印刷して写真として使用する場合は、通常、一旦その撮影したデジタル画像データをデジタルカメラからＰＣ（パーソナルコンピュータ）に取り込む。そして、そのＰＣでそのデジタル画像データを処理した後、そのＰＣからカラープリンタに出力して印刷していた。

これに対して最近はＰＣを介することなく、直接、デジタルカメラからカラープリンタにデジタル画像データを伝送して印刷できるカラープリントシステム（以降、ダイレクト印刷）が開発されている。またデジタルカメラに搭載され、その撮像した画像を記憶しているメモリカードを直接カラープリンタに装着し、そのメモリカードに記憶された撮影画像を印刷できる写真専用プリンタも開発されている。

このようなダイレクト印刷は、元々同一メーカのカメラとプリンタとの間でのみ実現できる機種限定の印刷機能であった。近年、これら業界での標準化が進み、互いに異なるメーカのカメラとプリンタとを接続してダイレクト印刷が行える環境が整ってきた。例えば、ＣＩＰＡから正式に公開されているPictBridgeと呼ばれる規格は、互いに異なるメーカのデジタルカメラとプリンタ（印刷装置）同士の接続の場合でも、ダイレクト印刷が行える代表的なものである。

またダイレクト印刷で実現できる印刷機能も多岐に亘ってきている。このような印刷機能としては、単にデジタルカメラで撮影した１枚の画像を１枚の記録シートに印刷する、旧来の銀塩写真のような印刷機能に加えて、複数枚の画像を１枚の記録シートに印刷する印刷機能（レイアウト印刷）等も実現できている。

また、デジタルカメラから得られる画像情報はデジタルデータであるので、そのデジタルデータの特徴を活かした様々な印刷機能も提案されている。例えば、上述したレイアウト印刷だけでなく、複数の画像データをオーバーレイして印刷する機能（オーバレイ印刷）等は、今後ますます使用頻度が高まる機能の一つとして考えられている。このようなオーバレイ印刷の内、例えば１枚の画像を背景画像とし、他の画像を、その背景画像の上に重ねて、恰も２枚の画像が１枚の画像として印刷されるような印刷機能（フレーム印刷）がダイレクト印刷でも実現できるようになると云われている。

この場合、背景画像は自然画像であっても良いが、例えば結婚式の挨拶状であれば、その背景画像として挨拶文や新居の住所等といった、文字情報も含んだ画像（以降、背景に置かれる画像をInfo画像と称す）も使用できるのが望ましい。そして、このInfo画像の上に、例えば新郎新婦の写真（以降、Target画像と称す）を重ねて印刷したフレーム印刷がダイレクト印刷でも実現できるように望まれている。ここで、Info画像の文字情報は、例えばASCII等の文字コードで保存されていても良いが、文字も画像情報として扱うことにより、例えばInfo画像はＪＰＥＧ画像等の画像ファイルとすることも提案されている（特許文献１）。

またカメラからプリンタに対して記録モードを容易に指定でき、かつプリンタにおいても、そのプリンタが有している機能に応じた印刷を行う印刷システムが特許文献２に記載されている。

このような印刷を行うカラープリンタの印刷方式として熱転写記録方法が知られている。特に昇華転写染料を記録剤とし、これをポリエステルフィルム等の基材シートに担持させた熱転写シートから、昇華染料で染着可能な被転写材、例えば、紙やプラスチックフィルム等に、昇華転写染料を熱転写する感熱記録装置が知られている。この感熱記録装置では、加熱手段としてサーマルヘッドを使用し、極めて短時間の加熱によって、通常プロセスカラーと呼ぶ、Ｃ，Ｍ，Ｙ３色、又はＣ，Ｍ，Ｙ，Ｂｋ４色の加熱量が調整された色ドットを形成している。

特許文献３は、写真プリント用印刷装置において、特殊な見栄え効果を生む印刷を行なう印刷装置を記載している。この特許文献３に記載の印刷装置は、第１の印字ヘッドにより、昇華転写染料を記録剤とした、Ｃ，Ｍ，Ｙ３色又はＣ，Ｍ，Ｙ，Ｂｋ４色のプロセスカラーインクを印刷している。また第２の印字ヘッドにより、熱溶融性顔料を記録剤とした、半透明もしくは下地隠蔽性が十分でない特色インクを上塗り印刷している。

また特許文献４は、少なくとも１色の昇華転写染料層と、少なくとも１色の熱溶融性インキ層を面順次に配し、昇華転写記録と熱溶融転写記録を同一の印字モードで行う熱転写シートを開示している。これにより従来は、昇華転写記録と熱溶融転写記録で個別に必要だったサーマルヘッドを一本で行えるようにし、プリンタ装置の制御を簡略化して低コスト化を実現していた。
特開２００３−０６１０３４号公報 特願２００４−０９３１５９号公報 特開２００４−１５３３７９号公報 特開平１１−１１５３３１号公報

上述の熱転写印刷において、フルカラー画像の上に特色画像を重ねて印刷する場合、下地にプロセスカラーが印刷されていると、下地の色に影響されて特色の色が正確に印刷できないという問題があった。

また、従来のダイレクト印刷の標準規格は特色に対応していないため、印刷装置への実装が難しいという問題があった。

本発明の目的は、上記従来技術の問題点を解決することにある。

また本願発明の特徴は、特色の画像を正確に印刷することにある。

上記目的を達成するために本発明の一態様に係る印刷装置は以下のような構成を備える。即ち、
画像供給源から供給される画像データに基づいて画像を印刷する印刷装置であって、
特色及びプロセスカラーでの印刷が可能な印刷手段と、
前記供給される画像データに含まれる前記特色での印刷が指示された第１の画像データを取得する特色データ取得手段と、
前記供給される画像データに含まれる、前記特色を含まない前記プロセスカラーにより印刷される第２の画像データを取得する取得手段と、
前記第１の画像データの印刷される画素位置に対応する前記第２の画像データの画素データを、印刷されない画素データに変換する変換手段と、
前記第１の画像データと、前記変換手段により変換された第２の画像データとに基づいて前記印刷手段が画像を印刷するように制御する印刷制御手段と、
を有することを特徴とする。

上記目的を達成するために本発明の一態様に係る印刷制御装置は以下のような構成を備える。即ち、
供給される画像データに基づいて画像を印刷する印刷装置を制御する印刷制御装置であって、
画像データに含まれる特色での印刷が指示された第１の画像データを取得する特色データ取得手段と、
前記画像データに含まれる、前記特色を含まないプロセスカラーにより印刷される第２の画像データを取得する取得手段と、
前記第１の画像データの印刷される画素位置に対応する前記第２の画像データの画素データを、印刷されない画素データに変換する変換手段と、
前記第１の画像データと、前記変換手段により変換された第２の画像データとに基づいて画像を印刷するように制御する印刷制御手段と、
を有することを特徴とする。

上記目的を達成するために本発明の一態様に係る印刷装置の制御方法は以下のような工程を備える。即ち、
画像供給源から供給される画像データに基づいて画像を印刷する印刷装置の制御方法であって、
前記供給される画像データに含まれる特色での印刷が指示された第１の画像データを取得する特色データ取得工程と、
前記供給される画像データに含まれる、前記特色を含まないプロセスカラーにより印刷される第２の画像データを取得する取得工程と、
前記第１の画像データの印刷される画素位置に対応する前記第２の画像データの画素データを、印刷されない画素データに変換する変換工程と、
前記第１の画像データと、前記変換工程により変換された第２の画像データとに基づいて画像を印刷するように制御する印刷制御工程と、
を有することを特徴とする。

上記目的を達成するために本発明の一態様に係る印刷制御方法は以下のような工程を備える。即ち、
供給される画像データに基づいて画像を印刷する印刷装置を制御する印刷制御方法であって、
画像データに含まれる特色での印刷が指示された第１の画像データを取得する特色データ取得工程と、
前記画像データに含まれる、前記特色を含まないプロセスカラーにより印刷される第２の画像データを取得する取得工程と、
前記第１の画像データの印刷される画素位置に対応する前記第２の画像データの画素データを、印刷されない画素データに変換する変換工程と、
前記第１の画像データと、前記変換工程により変換された第２の画像データとに基づいて画像を印刷するように制御する印刷制御工程と、
を有することを特徴とする。

本発明によれば、画像に特色画像を重ねて印刷する際、他の色の影響を除去して正確な色で印刷できる。

以下、添付図面を参照して本発明の好適な実施の形態を詳しく説明する。尚、以下の実施の形態は特許請求の範囲に係る本発明を限定するものでなく、また本実施の形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが本発明の解決手段に必須のものとは限らない。

図１は、本発明の実施の形態に係る印刷システムの構成を説明する模式図である。

撮像装置（デジタルカメラ）２と印刷装置（カラープリンタ）１はインターフェースケーブル３０１経由で、それぞれのインターフェース２１６及び１０１を互いに接続している。以下では、ケーブル３０１はＵＳＢケーブルであり、プリンタ１がホスト、撮像装置２がスレーブとして説明する。従って、プリンタ１が画像データを取得する場合には、プリンタ１が撮像装置２に対して画像データ送信を要求命令を出し、この命令に応じた撮像装置２がプリンタにデータを送ることで実現される。

撮像装置２のメモリカードスロット４は、撮影した画像を保存するメモリカード（不図示）を装着する。また印刷装置１のメモリカードスロット５は、画像データが格納されているメモリカード（不図示）を装着するためのスロットである。このスロット５に装着されたメモリカードに記憶されている画像データは、印刷装置１が読み込んで印刷することができる。

操作部１０５は各種ボタンやスイッチ等を有し、印刷装置１に対する操作指示を入力するためのユーザインターフェースを提供している。表示部１０６は、操作部１０５との協働により、このユーザインターフェースを実現している。ＬＥＤ１０８は、この印刷装置１におけるエラーステータス等を表示するためのＬＥＤである。プリント実行ボタン１２３は操作部１０５に設けられ、印刷の開始を指示するのに使用される。いまメモリカードスロット５にメモリカードが装着されている場合、操作部１０５からの指示によりそのメモリカードに記憶されている画像データを読み出して表示部１０６に表示することができる。そしてユーザは、操作部１０５の操作ボタンを操作することにより、メモリカードに記憶されている複数の画像のそれぞれを順次表示して、印刷したい画像を選択することができる。こうして印刷したい画像を選択した後、プリント実行ボタン１２３を押すことにより、その選択されている画像を印刷装置１で印刷することができる。

電源スイッチ１２４は、印刷装置１のメイン電源スイッチである。給紙カセット１２０は、未印刷の記録シートを収容して印刷装置１本体に装着され、印刷時に記録シートを装置本体内に給紙する。排紙口１２１は、印刷が完了した記録シートを排紙するための排紙口である。

次に撮像装置２について説明する。尚、この撮像装置２は、前述したデジタルカメラ或はデジタルビデオカメラ、或はカメラ付携帯電話等であっても良い。

レンズユニット２０１は、被写体の光学画像を取り込むために使用するレンズユニットである。電源スイッチ２２３は、撮像装置２の電源をオン／オフするためのスイッチである。表示部２０６は、撮影対象の画像、或は撮影済みの画像をプレビュー表示したり、ユーザインターフェースを表示する、例えばＬＣＤである。ＬＥＤ２０８は、撮像装置２のエラーステータス等を表示する。

図２（Ａ）は、本実施の形態に係る印刷装置１の構成を示すブロック図である。図２（Ｂ）は、この印刷装置の制御部１０４の構成を示すブロック図である。

この印刷装置１は、インターフェース１０１を介して、ＰＣ３、メモリカードスロット５に挿入されたメモリカード、或は撮像装置２と接続されている。このインターフェース１０１を介して受信した画像データは、通常、ＪＰＥＧフォーマットで符号化されており、受信バッファ１０２に格納される。この受信バッファ１０２に格納された画像データは信号処理部１０３でリサイズや回転などの前処理が施された後、制御部１０４のＣＰＵ１１３の制御の下にＲＡＭ１１４に格納される。このＣＰＵ１１３は、ＲＯＭ１１５に格納されたプログラムに従って制御動作を実行している。尚、このプログラムは、グラフィックユーザインターフェース（ＧＵＩ）により、表示部１０６へのプレビュー表示や、操作部１０５から指示される各種指示に応じた設定を可能にしている。またこの操作部１０５からの指示には、印刷部数の指定、Ｎ−ＵＰやトリミング等の画像処理関連の指定も含まれる。フレームメモリ１０７は、各フレーム単位の画像データを記憶している。

いまユーザが、操作部１０５から印刷指示を行うと信号処理部１０９より、画像データを、プリンタエンジン部１００が直接解釈できるフォーマット（３色プリンタなら、シアン面、マゼンダ面、イエロー面に分版）に画像変換する。こうして変換された画像データは、紙送りのタイミングに合わせて送信される。尚、この印刷装置１にエラーが発生した場合は、ＬＥＤ１０８を点滅させる等してユーザに注意を促す。

また印刷装置１の中に保持して再利用したい画像データや、ダウンロード可能なテンプレートデータは、記録媒体制御部１１０を経由して、ハードディスクなどの記録媒体１１１或はリムーバブルディスク（拡張記録媒体）１１２に格納される。

図３（Ａ）は、本発明の実施の形態に係る撮像装置２の構成を示すブロック図である。図３（Ｂ）は、制御部１０４の構成を示すブロック図である。

撮像装置２は、レンズユニット２０１から入力された画像をＣＣＤ２０２で受光し、デジタル変換されたデジタル画像データが得られる。この画像データは、フレームメモリ２０７或は制御部２０４のＲＡＭ２１４に格納される。この画像データは、信号処理部２０３でリサイズや回転などの前処理が施された後、制御部２０４により赤目補正処理が実行される。そして記録媒体制御部２１０を経由して、記録媒体２１１或は拡張記録媒体２１２に格納される。ＣＰＵ２１３は、ＲＯＭ２１５に格納されプログラムに従って、この撮像装置２の制御を実行している、このプログラムは、グラフィック・ユーザ・インターフェース（ＧＵＩ）を含み、表示部２０６へプレビュー表示を行うことが出来る。ユーザがＧＵＩにより操作部２０５から印刷指示を行うと、信号処理部２０９により印刷装置１が解釈できるフォーマットの画像データに変換し、インターフェース２１６を介して印刷装置１に送信する。カメラの動作にエラーが発生したり、プリンタからエラー通知を受けた場合はＬＥＤ２０８を点滅させる等して、ユーザに注意を促す。尚、拡張記録媒体２１２に格納された画像データは、拡張記録媒体２１２を印刷装置１のメモリカードスロット５に装着することにより、直接印刷装置１に読み込まれて印刷できる。尚、インターフェース２１６は、前述の印刷装置１，ＰＣ３、メモリカードスロット４とを接続している。

図４、図５、図６は、本実施の形態に係る印刷装置１での印刷を説明する図である。ここでは印刷装置１は、インクシートを用いて記録シートにカラー画像を転写して印刷する熱転写プリンタとする。

まず始めに、記録シートが給紙カセット１２０から給紙ローラ１２８（図５）の回転によって印刷装置１の機内に給紙される。そして記録シートとインクシートを重ねたまま、サーマルヘッド１２５とプラテンローラ１２６との間（ニップ）に挟み込まれる。次に送り側のボビン１３１から供給されるインクシートを、巻き取り側のボビン１３２で巻き取りながら記録シートをピンチローラ１２７の回転により記録シートと同じ方向に搬送する。ここでこの搬送に同期して、サーマルヘッド１２５の各発熱素子を画像データに応じて通電して加熱することで画像を記録シートに転写することができる。

プリントの際には、デジタルカメラなどの外部機器から取得する画像データは、シアン面、マゼンダ面、イエロー面の色毎に面順次で送られてくる。これら各色の画像データ（面順次データ）を用いて、それぞれ単色の画像を面順次で印刷する。各色の画像の印刷時、記録シートの一部は機体の外に出ているが、ピンチローラ１２７は記録シートを挟んだまま記録シートの位置を固定している。こうして１色分の画像１枚分の転写が完了すると、記録シートを転写前の位置に戻し、次のインクシートの色に応じた単色画像の転写を開始する。こうして色毎に面順次で送られてくるデータを用いて色毎にプリントを行う。こうして３色或は４色の単色画像が重ねて印刷される（重畳合成）ことによりフルカラーの画像が印刷される。その後、その印刷済の記録シートを排紙口１２１を通して、印刷装置外に排出する（図６）。

図７は、本実施の形態に係る印刷装置１で使用されるサーマルヘッド１２５の説明図である。

印刷時は、サーマルヘッド１２５に対して、入力階調数に応じた熱エネルギー量をパルス数に変換して印加している。こうして印加された熱エネルギー量は発熱抵抗体１３０により熱に変換される。剥離板１２９は、記録シートとインクシートとをスムーズに剥離させるための突起部で、最適な大きさと角度に設計されている。

図８は、インクシートを格納するメディアカセットの外観図である。

このインクシートカセットは、転写前のインクシートを供給するボビン１３１と、転写後のインクシートを巻き取るボビン１３２とを有している。

図９は、特色を設けていない従来のインクシートを説明する図である。

Ｙｅ（イエロー）面を先頭に、Ｍｇ（マゼンダ）面，Ｃｙ（シアン）面，ＯＣ（オーバーコート）面が面順次に配置されている。各面は、それぞれリボンマーカ（黒い線）で区切られている。そしてＹｅ面では、カラー画像印刷時の先頭を示す２本のリボンマーカが設けられている。ここで特色とは、例えば金、銀などの光沢色や、蛍光ピンクや蛍光オレンジなどの蛍光色など、イエロー、マゼンダ、シアンの３色の組合せでは再現できないような色を指す。

図１０は、特色を設けている本発明の実施の形態で使用されるインクシートの一例を示す図である。

図１０では、図９と比較すると、ＯＣ面の後ろに特色インクのインクシート面が追加されている以外、基本構成は変わらない。

図１１は、特色に対応した本実施の形態の印刷装置１で印刷した記録シート（熱転写用シート）の断面図である。

この記録シートは、表面（印刷面側）に染料受容層があり、ここにインクシートを加熱することにより溶融した昇華転写染料が転写されて受容される。この染料受容層を覆うように、印刷面全体にＯＣ層（オーバーコート）がコートされている。更にその上に、必要な部分に限定して、特色インク（特色層）が転写されている。図１１では、特色層が転写された下地にあたる部分の染料受容層が白抜きで表されている。即ち、特色層が転写された画素位置には、Ｙｅ，Ｍｇ，Ｃｙのいずれの染料（インク）も転写されていない。

図１２は、特色層が転写された位置に重複する位置に、Ｙｅ，Ｍｇ，Ｃｙのいずれかの染料が転写された場合を示す図である。

この場合、特色とＹｅ，Ｍｇ，Ｃｙのいずれかの染料が重なった部分では、特色の色が下地の染料の影響を受けて色が変化している。

図１３は、特色層が転写された位置に重複する位置に、Ｙｅ，Ｍｇ，Ｃｙのいずれの染料も転写されていない場合を示す図である。

ここでは特色と染料とが重ならないため、特色の色が下地の影響を受けていないことがわかる。

図１４は、本発明の実施の形態に係る撮像装置２が特色画像を送信する場合の処理を説明するフローチャートである。尚、この処理を実行するプログラムはＲＯＭ２１５に記憶されており、このプログラムはＣＰＵ２１３の制御の下に実行される。

まずステップＳ１で、インターフェース２１６を介して、特色の単色画像データを印刷装置１に送信する。次にステップＳ２に進み、カラー画像データを、Ｙｅ（イエロー）→Ｍｇ（マゼンダ）→Ｃｙ（シアン）の順に、それぞれ面順次の画像データで送信する。

図１５は、本実施の形態に係る印刷装置１における印刷制御処理を説明するフローチャートである。尚、この処理を実行するプログラムはＲＯＭ１１５に記憶されており、このプログラムはＣＰＵ１１３の制御の下に実行される。

まずステップＳ１１で、撮像装置２から送信される（図１４のステップＳ１）画像データを受信する。ここでは、特色に対応する単色の画像データを受信する。次にステップＳ１２に進み、受信した特色の画像データから、特色が印刷される画素の座標位置を読み出してＲＡＭ１１４に記憶する。次にステップＳ１３に進み、Ｙｅ面の画像データを受信する。次にステップＳ１４に進み、受信したＹｅ面の画像データの内、特色が印刷される画素の座標位置に対応する画素データを検索し、その特色の画素位置に重複する画素データを白（０）に置換する。こうしてＹｅ面の画像データの置換処理（白抜き処理）が完了するとステップＳ１５に進み、その変換されたＹｅ面の画像データを用いてＹｅ面の画像を印刷する。

次にステップＳ１６に進み、撮像装置２からＭｇ面の画像データを受信する。次にステップＳ１７に進み、ステップＳ１４と同様に、受信したＭｇ面の画像データの内、特色が印刷される画素位置に重複するＭｇの画素データを検索し、その画素データを白（０）に置換する。こうしてＭｇ面の画像データの置換処理（白抜き処理）が完了するとステップＳ１８に進み、その変換したＭｇ面の画像データを用いてＭｇ面の画像を印刷する。

次にステップＳ１９に進み、撮像装置２からＣｙ面の画像データを受信する。次にステップＳ２０に進み、前述のステップＳ１４と同様に、受信したＣｙ面の画像データの内、特色が印刷される画素の座標位置に対応する画素データを検索し、そのＣｙの画素データを白（０）に置換する。こうしてＣｙ面の画像データの置換処理（白抜き処理）が完了するとステップＳ２１に進み、その変換したＣｙ面の画像データを用いてＣｙ面の画像を印刷する。

次にステップＳ２２に進み、有効画像領域の全体に、印刷物の耐侯性を向上させるためのＯＣ（オーバーコート）を印刷する。そして最後にステップＳ２３で、ステップＳ１１で受信した特色の画像データに基づいて、特色の画像を印刷する。

尚、各色面及びオーバーコート層の転写時には、それに応じてインクシートの搬送が制御されるが、このような熱転写記録時におけるインクシートの搬送制御は周知であるため、その説明を省略する。

また図１５のフローチャートでは、各色の１頁分の画像データを受信する度に、特色の画像データに基づく白抜き処理を行なった。しかし本発明はこれに限定されるものでなく、各色の画像データを全て受信した後に、特色の画像データに基づく各色の白抜き処理を行なっても良い。従って、特色の画像データの受信は、ステップＳ１１のように、画像データ受信の最初に限定されるものでなく、印刷開始前であればいつでも良い。これは例えばレーザプリンタやインクジェットプリンタ等のように、ＹＭＣ３色の画像データが揃ってから印刷を開始するプリンタの場合に有効となる。

ただし、各色の１頁分の画像データを受信する度に、特色の画像データに基づく白抜き処理を行なう場合には、多色データを全て受信してからプリントする場合に比べて、小容量のメモリで済む。更には、１色目の印刷に用いた特色用のデータを、他の色プリントするための白抜き処理にも用いることにより、各色毎に特色用のデータを受信する無駄を防止できる。つまり、１色目のデータの取得前、或は取得後に、特色用データをプリンタが取得し、その後に取得する他の色の画像データの白抜き処理には、１色目の白抜き処理に用いた特色用データを活用するのが効果的である。

また前述の実施の形態では、特色の画像データの取得は、画像データの供給源（画像供給源）であるカメラ（或はＰＣ，メモリなど）から、特色の画像データであることを示す識別情報と共に受信することにより特色の画像であると判断して行なっている。しかし本発明はこれに限定されるものでなく、後述のように、印刷レイアウトが指定されている状態で、特定のファイル形式の画像データを受信すると、その画像データが特色で印刷される画像であると判断して、特色の画像データを取得するようにしても良い。

図１６は、ＰＣ３から印刷装置１に画像データを送信して特色画像を印刷する際のデータの流れを示す説明図である。このとき、一般的にはＰＣ側が通信のホスト機器になり、プリンタがスレーブ機器となる。

ＰＣ３上で動作する画像処理アプリケーション（不図示）は、ＲＧＢ画像データと特色画像データの両方を含んでいる。ＰＣ３では、この画像データの印刷が指定されると、その画像データをＣＭＹデータと特色データとに変換する。そしてＰＣ３は、印刷装置１に対して、図１４のフローチャートと同様に、まず始めに特色の画像データを送信する。続いて、Ｙｅ面→Ｍｇ面→Ｃｙ面の順に、面順次で各色の画像データを送信する。これにより前述の撮像装置２の場合と同様に、ＰＣ３からの画像データに基づいて印刷装置１により印刷することができる。

図１７は、撮像装置２から印刷装置１に画像データを送信して特色画像を印刷する際の撮像装置２におけるデータの流れを示す説明図である。ここでは、撮像装置２は、プリンタエンジン部１００が直接解釈できるＲＡＷ画像データを作成している。

撮像装置２で印刷を指定すると、撮像装置２内の記録媒体２１１或は拡張記録媒体２１２に保持されたＪＰＥＧ画像及び特色画像に対し、リサイズや回転を含めた各種画像処理を行った画像データを作成する。更に、その画像データをプリンタエンジン部１００の仕様に合わせた画像フォーマットに変換し、Ｙｅ，Ｍｇ，Ｃｙの各色の面順次のＲＡＷ画像データと、特色のＲＡＷ画像データとを作成する。その後、印刷装置１に対して、図１４のフローチャートと同様にして、そのＲＡＷ画像データ送信する。即ち、まず始めに特色の画像データを送信し、続いてＹｅ面→Ｍｇ面→Ｃｙ面の順に、それぞれ面順次で各色の画像データを送信する。これにより前述の撮像装置の場合と同様に、撮像装置２からの画像データに基づいて印刷装置１により印刷することができる。

図１８は、撮像装置２から印刷装置１に画像データを送信して特色画像を印刷する際の処理を説明する図である。ここでは、ＪＰＥＧ形式の画像ファイルを、ファイル転送プロトコルを利用して印刷装置１に送る場合で示している。

撮像装置２に保持されたＪＰＥＧ画像及び特色画像のダイレクト印刷を指定すると、ＪＰＥＧ画像に特色画像を関連付け、印刷用にフォーマットし直したＪＰＥＧ画像を生成して、そのＪＰＥＧ画像ファイルを印刷装置１に送信する。尚、ここで定義するダイレクト印刷とは、ＰＣを介さずに、撮像装置２から印刷装置１に直接画像データを送信して印刷する印刷形態である。この場合、印刷装置１は、その画像ファイルを復号して、元のＪＰＥＧ画像に対応する画像データと、特色画像とを得る。こうして、前述の場合と同様に、撮像装置２からの画像データに基づいて印刷装置１により印刷することができる。

図１９は、本実施の形態に係る印刷装置１のカードスロット５に装着されたメモリカードの画像データを読み出してダイレクト印刷する際の処理を説明する図である。

メモリカードに保持されたＪＰＥＧ画像及び特色画像に対して印刷を指定すると、図１８と同様に、そのＪＰＥＧ画像に特色画像を関連付け、印刷用にフォーマットし直したＪＰＥＧ画像を印刷装置１の内部で生成する。こうして前述の場合と同様にして、メモリカードの画像データに基づいて印刷装置１により印刷することができる。

以上説明したように本実施の形態１によれば、下地の色の影響を受けずに、特色の画像を印刷することができる。

［実施の形態２］
ファイル転送プロトコルを用いて圧縮画像を印刷装置に転送し、印刷装置で解凍して印刷データを作成して印刷するダイレクト印刷を行う構成において、レイアウト印刷を拡張して特色の印刷を実行する実施の形態２を説明する。尚、この実施の形態２に係る印刷装置１、撮像装置２の構成は前述の実施の形態１の構成と同じであるため、その説明を省略する。

図２０は、本発明の実施の形態２に係る印刷装置１が、撮像装置２から受信した印刷ジョブを解析する処理を説明するフローチャートである。尚、この処理を実行するプログラムはＲＯＭ１１５に記憶されており、このプログラムはＣＰＵ１１３の制御の下に実行される。

まずステップＳ３１で、撮像装置２から送信される印刷ジョブを受信する。次にステップＳ３２で、その受信した印刷ジョブを解析する。そしてその印刷ジョブに含まれる画像ファイル情報を基に、撮像装置２に対して、その画像ファイルを要求する。次にステップＳ３４で、その画像ファイル要求に応答して撮像装置２から送信される画像データを受信する。次にステップＳ３５で、その印刷ジョブに含まれる全ての画像ファイルを受信したかを判断し、全ての画像ファイルを受信していないときはステップＳ３３に進み、前述の処理を実行する。

こうして全ての画像ファイルを受信するとステップＳ３６に進み、その画像ファイルの画像データを復号して画像処理を施して印刷データに変換する。そしてステップＳ３７で、その印刷データに基づいて印刷を行う。

図２１は、本発明の実施の形態２に係る印刷装置１において、撮像装置２から受信した印刷ジョブに含まれるレイアウト情報を解析し、画像データを並び替えるためのフローチャートである。尚、この処理を実行するプログラムはＲＯＭ１１５に記憶されており、このプログラムはＣＰＵ１１３の制御の下に実行される。

まずステップＳ４１で、印刷ジョブを受信する。次にステップＳ４２に進み、その印刷ジョブに含まれるメジャーコードを解析する。そしてステップＳ４３で、そのメジャーコードがレイアウト印刷を指示しているかどうかを判定し、レイアウト印刷であればステップＳ４５に進み、レイアウト印刷でなければステップＳ４４に進んで、その指示された印刷処理を実行する。

ステップＳ４５では、マイナーコードが読み取り可能（解析可能）な状態にあるかどうかを判断して、解析不可であればステップＳ４６に進み、通常のレイアウト印刷を行う。一方、ステップＳ４５でマイナーコードが解析可能であればステップＳ４７に進み、取得したマイナーコードをチェックする。そしてステップＳ４７で、マイナーコードが特色での印刷を指定しているかどうかを判定する。特色での印刷を指定していなければステップＳ４８に進み、その指定された印刷処理を実行する。

尚、上述したメジャーコードとは、印刷ジョブがＸＭＬなどのテキスト形式である場合、その印刷形式を指定するコードである。特にメジャーコードは大分類コードで、例えば各メーカの機器で共通に定義されたコードである。一方、マイナーコードは、そのメジャーコードの下層で使用され、各メーカ（機器）特有の印刷コマンドを定義している。従って、本実施の形態に係る特色による印刷指定は一般的でないため、このマイナーコードで定義される。

ステップＳ４７で、特色での印刷が指定されていると判断した場合はステップＳ４９に進み、該当するInfo画像（特色画像）を特定する。次にステップＳ５０に進み、その特定したInfo画像を、印刷に使用する記録シートのサイズに合わせて変倍する。次にステップＳ５１に進み、そのInfo画像に基づく背景画像の上に、ターゲット画像を展開する。この際、Ｙｅ，Ｍｇ，Ｃｙの各単色の画像データにおいて、特色の画素が存在している位置の画素データを白（０）にすることは前述した通りである。

ここでステップＳ５２では、Info画像（特色）を、プリンタエンジン１００が解釈できる単色のＲＡＷ画像に変換してプリンタエンジン部１００に出力する。またステップＳ５３で、ターゲット画像（プロセスカラー）のプリンタエンジン１００が直接解釈できる単色のＲＡＷ画像を、Ｙｅ面→Ｍｇ面→Ｃｙ面の順に、面順次でプリンタエンジン部１００に出力する。

図２２は、前述のファイル転送プロトコルでダイレクト印刷を行う場合の特色での印刷処理を説明する図である。

図２２では、２個以上の原画像について、特色として印刷したい画像２２００を特色レイヤとして定義し、特色以外の画像２２０１と組み合わせて印刷装置１に送信する。このとき、Ｅｘｉｆタグにメジャーコードとマイナーコードを定義している。ここではメジャーコード「５７０２」はレイアウト印刷を指定している。マイナーコード「０００１」は、特色での印刷指示を指定している。ここではマイナーコード「０００１」の場合は、通常の画像を印刷した上に特色の画像を重ねて印刷する印刷指定を示す。一方、マイナーコード「００００」の場合は、特色の画像と背景の画像とを別々のシートに印刷する印刷指定を示す。

このように、メジャーコードとマイナーコードとを用いて、Info画像（特色）とターゲット画像とを重ねて印刷するか、或は別々のシートに印刷するかを指定できる。

また、圧縮画像をそのまま印刷装置１に送信して印刷装置１で解凍して印刷データを作成する印刷システムにおいて、上記のようなレイアウトコマンド（例えば２−ｉｎ−１）を利用する。こうして多値のＪＰＥＧ画像と、２値画像のデータ（ＪＰＥＧ画像でもよい）を受信すると、そのレイアウトコマンドに応じて、それら２つの画像を重ね合成して印刷すると判断しても良い。

即ち、印刷ジョブのメジャーコード「５７０２」でレイアウト印刷が指示され、そのマイナーコードで、例えば２−ｉｎ−１での印刷が指示されているとする。この場合、多値のＪＰＥＧ画像と２値画像のデータの様に、異なる種類の画像ファイルの印刷が指示されると、２−ｉｎ−１での印刷を実行するのではなく、これらＪＰＥＧ画像と２値画像のデータとを重ね合成して印刷する。この際、２値画像のデータを特色画像として扱って、前述の様に、この特色画像の画素位置に対応するＪＰＥＧ画像の画素を白抜きにするようにしても良い。また或は、多値のＪＰＥＧ画像の方を白抜きして２値画像データと合成して印刷しても良い。

一方、ＪＰＥＧ画像同士、或は２値画像データ同士のように、同じ種類の画像ファイルの印刷が指示されると、２−ｉｎ−１での印刷を実行するようにしても良い。

［実施の形態３］
前述の実施の形態１で示した印刷装置１は、プロセスカラーとしてＹｅ，Ｍｇ，Ｃｙの３色で印刷する場合で説明した。しかし本発明はこれに限定されず、プロセスカラーがＹｅ，Ｍｇ，Ｃｙ，Ｂｋ（黒色）の４色で構成されても良く、或はＢｋの１色だけで構成されていても良い。

［実施の形態４］
前述の実施の形態１の構成において、熱溶融転写顔料は、熱昇華染料とは異なり、熱量を細かく制御しても、特色ピクセルの中間階調を表現することができないという性質がある。即ち、熱溶融転写顔料は、特色ピクセルの階調数に応じた濃度制御（濃度階調）を実施できず、また、階調数に応じてドットサイズを成長させること（面積階調）もできないためである。従って、特色面を構成する特色ピクセルは、「０」或は、取り得る最大値のいずれかであれば良く、実質２階調あれば済むことになる。

以上より撮像装置２から印刷装置１に特色データを送信する際の、特色データの画像フォーマットは、「０」か「１」で構成される２値ビットマップ画像でも良いし、「０」〜「２５５」の値を取り得る多値ビットマップ画像でも良い。また２値ビットマップ画像は多値ビットマップに比べデータサイズが小さいため、特色データを２値データとすることにより、データの転送時間が短くなるという利点がある。

また特色で印刷する画像ファイルの拡張子を「ＰＮＧ」とし、ターゲット画像の画像ファイルの拡張子を「ＪＰＧ」、或は「ＢＭＰ」とするようにしても良い。

（他の実施形態）
以上、本発明の実施形態について詳述したが、本発明は、複数の機器から構成されるシステムに適用しても良いし、また一つの機器からなる装置に適用しても良い。

なお、本発明は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムを、システム或いは装置に直接或いは遠隔から供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータが該供給されたプログラムを読み出して実行することによっても達成され得る。その場合、プログラムの機能を有していれば、形態は、プログラムである必要はない。

従って、本発明の機能処理をコンピュータで実現するために、該コンピュータにインストールされるプログラムコード自体も本発明を実現するものである。つまり、本発明のクレームでは、本発明の機能処理を実現するためのコンピュータプログラム自体も含まれる。その場合、プログラムの機能を有していれば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給するスクリプトデータ等、プログラムの形態を問わない。

プログラムを供給するための記録媒体としては、様々なものが使用できる。例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、ＤＶＤ（ＤＶＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−Ｒ）などである。

その他、プログラムの供給方法としては、クライアントコンピュータのブラウザを用いてインターネットのホームページに接続し、該ホームページからハードディスク等の記録媒体にダウンロードすることによっても供給できる。その場合、ダウンロードされるのは、本発明のコンピュータプログラムそのもの、もしくは圧縮され自動インストール機能を含むファイルであってもよい。また、本発明のプログラムを構成するプログラムコードを複数のファイルに分割し、それぞれのファイルを異なるホームページからダウンロードすることによっても実現可能である。つまり、本発明の機能処理をコンピュータで実現するためのプログラムファイルを複数のユーザに対してダウンロードさせるＷＷＷサーバも、本発明のクレームに含まれるものである。

また、本発明のプログラムを暗号化してＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してユーザに配布する形態としても良い。その場合、所定の条件をクリアしたユーザに対し、インターネットを介してホームページから暗号化を解く鍵情報をダウンロードさせ、その鍵情報を使用することにより暗号化されたプログラムが実行可能な形式でコンピュータにインストールされるようにする。

また、コンピュータが、読み出したプログラムを実行することによって、前述した実施形態の機能が実現される形態以外の形態でも実現可能である。例えば、そのプログラムの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳなどが、実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現され得る。

更に、記録媒体から読み出されたプログラムが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれるようにしてもよい。この場合、その後で、そのプログラムの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される。

以上説明した実施の形態では、印刷装置は熱転写方式によりカラー画像を印刷する印刷装置として説明した。しかし本発明はこれに限定されるものでなく、例えば電子写真方式、インクジェット方式、インクリボンを使用したワイヤドット方式のプリンタ（印刷装置）などであっても良い。

本発明の実施の形態に係る印刷システムの構成を説明する模式図である。 本実施の形態に係る印刷装置の構成を示すブロック図である。 本発明の実施の形態に係る撮像装置の構成を示すブロック図である。 、 、 本実施の形態に係る印刷装置での印刷を説明する図である。 本実施の形態に係る印刷装置のサーマルヘッドの説明図である。 インクシートを格納するメディアカセットの外観図である。 特色を設けていない従来のインクシートを説明する図である。 特色を設けている本発明の実施の形態で使用されるインクシートの一例を示す図である。 本実施の形態の印刷装置で印刷した記録シート（熱転写用シート）の断面図である。 特色層が転写された位置に重複する位置に、Ｙｅ，Ｍｇ，Ｃｙのいずれかの染料が転写された場合を示す図である。 特色層が転写された位置に重複する位置に、Ｙｅ，Ｍｇ，Ｃｙのいずれの染料も転写されていない場合を示す図である。 本発明の実施の形態に係る撮像装置が特色画像を送信する場合の処理を説明するフローチャートである。 本実施の形態に係る印刷装置における印刷処理を説明するフローチャートである。 ＰＣから本実施の形態に係る印刷装置に画像データを送信して特色画像を印刷する際のデータの流れを示す説明図である。 本実施の形態に係る撮像装置から印刷装置に画像データを送信して特色画像を印刷する際の撮像装置におけるデータの流れを示す説明図である。 本実施の形態に係る撮像装置から印刷装置に画像データを送信して特色画像を印刷する際の処理を説明する図である。 本実施の形態に係る印刷装置のカードスロットに装着されたメモリカードの画像データを読み出してダイレクト印刷する際の処理を説明する図である。 本発明の実施の形態２に係る印刷装置が、撮像装置から受信した印刷ジョブを解析する処理を説明するフローチャートである。 本発明の実施の形態２に係る印刷装置において、撮像装置から受信した印刷ジョブに含まれるレイアウト情報を解析し、画像データを並び替えるためのフローチャートである。 ファイル転送プロトコルでダイレクト印刷を行う場合の特色での印刷処理を説明する図である。

Claims (18)

1. 画像供給源から供給される画像データに基づいて画像を印刷する印刷装置であって、
   特色及びプロセスカラーでの印刷が可能な印刷手段と、
   前記供給される画像データに含まれる前記特色での印刷が指示された第１の画像データを取得する特色データ取得手段と、
   前記供給される画像データに含まれる、前記特色を含まない前記プロセスカラーにより印刷される第２の画像データを取得する取得手段と、
   前記第１の画像データの印刷される画素位置に対応する前記第２の画像データの画素データを、印刷されない画素データに変換する変換手段と、
   前記第１の画像データと、前記変換手段により変換された第２の画像データとに基づいて前記印刷手段が画像を印刷するように制御する印刷制御手段と、
   を有することを特徴とする印刷装置。
2. 前記取得手段は、前記特色データ取得手段による前記第１の画像データの取得の後で、前記第２の画像データを取得することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
3. 前記印刷制御手段は、前記変換手段により変換された第２の画像データの印刷の後に、前記第１の画像データを重畳して印刷するように制御することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
4. 前記取得手段が取得する前記第２の画像データは、プロセスカラーの色毎に送られてくる面順次データであることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
5. 前記印刷手段は、前記特色及び前記プロセスカラーの昇華転写染料を面順次に配置したインクシートを使用して熱転写方式で印刷を行うことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の印刷装置。
6. 前記プロセスカラーは少なくともイエロー、マゼンダ、シアンのいずれか、或は黒色を含むことを特徴とする請求項５に記載の印刷装置。
7. 前記特色は、金、銀、蛍光色の少なくともいずれかを含むことを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
8. 前記特色データ取得手段は、前記供給される画像データの印刷レイアウトが指示されている場合であって、特定の形式の画像データが含まれている場合に、当該画像データが前記特色での印刷が指示された画像データであると判断して前記第１の画像データを取得することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の印刷装置。
9. 画像供給源から供給される画像データに基づいて画像を印刷する印刷装置の制御方法であって、
   前記供給される画像データに含まれる特色での印刷が指示された第１の画像データを取得する特色データ取得工程と、
   前記供給される画像データに含まれる、前記特色を含まないプロセスカラーにより印刷される第２の画像データを取得する取得工程と、
   前記第１の画像データの印刷される画素位置に対応する前記第２の画像データの画素データを、印刷されない画素データに変換する変換工程と、
   前記第１の画像データと、前記変換工程により変換された第２の画像データとに基づいて画像を印刷するように制御する印刷制御工程と、
   を有することを特徴とする印刷装置の制御方法。
10. 前記取得工程は、前記特色データ取得工程による前記第１の画像データの取得の後で、前記第２の画像データを取得することを特徴とする請求項９に記載の印刷装置の制御方法。
11. 前記印刷制御工程は、前記変換工程で変換された第２の画像データの印刷の後に、前記第１の画像データを重畳して印刷するように制御することを特徴とする請求項９に記載の印刷装置の制御方法。
12. 前記取得工程で取得する前記第２の画像データは、プロセスカラーの色毎に送られてくる面順次データであることを特徴とする請求項９に記載の印刷装置の制御方法。
13. 前記印刷装置は、前記特色及び前記プロセスカラーの昇華転写染料を面順次に配置したインクシートを使用して熱転写方式で印刷を行うことを特徴とする請求項６に記載の印刷装置の制御方法。
14. 前記プロセスカラーは少なくともイエロー、マゼンダ、シアンのいずれか、或は黒色を含むことを特徴とする請求項９乃至１３のいずれか１項に記載の印刷装置の制御方法。
15. 前記特色は、金、銀、蛍光色の少なくともいずれかを含むことを特徴とする請求項９に記載の印刷装置の制御方法。
16. 前記特色データ取得工程は、前記供給される画像データの印刷レイアウトが指示されている場合であって、特定の形式の画像データが含まれている場合に、当該画像データが前記特色での印刷が指示された画像データであると判断して前記第１の画像データを取得することを特徴とする請求項９乃至１５のいずれか１項に記載の印刷装置の制御方法。
17. 供給される画像データに基づいて画像を印刷する印刷装置を制御する印刷制御装置であって、
    画像データに含まれる特色での印刷が指示された第１の画像データを取得する特色データ取得手段と、
    前記画像データに含まれる、前記特色を含まないプロセスカラーにより印刷される第２の画像データを取得する取得手段と、
    前記第１の画像データの印刷される画素位置に対応する前記第２の画像データの画素データを、印刷されない画素データに変換する変換手段と、
    前記第１の画像データと、前記変換手段により変換された第２の画像データとに基づいて画像を印刷するように制御する印刷制御手段と、
    を有することを特徴とする印刷制御装置。
18. 供給される画像データに基づいて画像を印刷する印刷装置を制御する印刷制御方法であって、
    画像データに含まれる特色での印刷が指示された第１の画像データを取得する特色データ取得工程と、
    前記画像データに含まれる、前記特色を含まないプロセスカラーにより印刷される第２の画像データを取得する取得工程と、
    前記第１の画像データの印刷される画素位置に対応する前記第２の画像データの画素データを、印刷されない画素データに変換する変換工程と、
    前記第１の画像データと、前記変換工程により変換された第２の画像データとに基づいて画像を印刷するように制御する印刷制御工程と、
    を有することを特徴とする印刷制御方法。

Images