JP2008187672A - 画像出力システム - Google Patents

Abstract

【課題】 ジョブを再編した場合にも画像を効率よく流用することができる画像出力システムを提供する。
【解決手段】
画像に、ジョブを超えてその画像を識別する識別情報を付与しておき、画像を識別情報とともに保存しておく。ジョブの再編が指示されると、再編後のジョブにおけるページ番号が識別情報と対応付けられる。さらに、新たなページ番号に従って順次に、そのページ番号に対応付けられた識別情報が付与された画像がプリント装置に向けて出力されることによって、同じ画像を何度も送る手間が省かれ、処理を高速化することができる。
【選択図】 図６

Description

本発明は、画像をページ番号に従って出力する画像出力システムに関する。

印刷分野も電子化が進んでおり、編集者が印刷物のページを編集用のコンピュータ上で編集し、そのページ上における文字や写真などの配置位置が確定された状態のページの画像を表した画像データを原稿として用いるという形態が普及している。

編集者がページを編集する際に使用するデータ形式は、ＰＳ（ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ：登録商標）やＰＤＦ（Ｐｏｒｔａｂｌｅ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｏｒｍａｔ）などといったページ記述言語でページを記述するものが一般的である。このデータ記述言語で記述されたページ記述データは、このままではプリンタ等の出力デバイスで出力することができないため、ＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ Ｉｍａｇｅ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）において、ページ記述データが出力デバイスで出力可能なラスタデータに変換され、出力デバイスでは、このラスタデータに基づく画像が出力される。

ここで、メモリ資源の有効な利用や、通信速度の高速化のため、データは圧縮された状態で保存されたり送受信される。このため、出力デバイスでは、圧縮されたラスタデータを解凍するデータ解凍処理などが通常の印刷処理に加えて行われることになる。また、出力デバイスは、複数のＲＩＰ装置などで共有されることがあり、それら複数のＲＩＰ装置からプリント出力が要求された場合などには、出力デバイスにデータ解凍処理の負荷が集中してしまい、結局は印刷物が作成されるまでの一連の処理時間が増加してしまう恐れがある。

このような問題に関し、特許文献１には、ＲＩＰと出力デバイスとの間に、再印刷時の各種データ処理や圧縮データの解凍などといった印刷処理の前処理を実行して、出力デバイスの処理負担を分散させるＢＥＰ（バックエンドプロセッサ）を備える技術について記載されている。このＢＥＰは、高速な専用Ｉ／Ｆ回線などによって出力デバイスと接続されるため、ＢＥＰを介したことによるデータ通信時間への影響は小さい。以下では、ＢＥＰが適用された印刷システムを用いた従来の印刷方法について説明する。

図１は、ＢＥＰが適用された印刷システムのワークフロー図である。

ＲＩＰ装置１０では、上流の編集装置などから、印刷物を構成する複数のページそれぞれを表わす複数の圧縮ページ記述データ４１と、印刷部数や、丁合の有無（アンコレート：丁合なし／コレート：丁合あり）などといった印刷条件が定義されたジョブチケット５１が送られてくる。例えば、全１０ページの印刷物をアンコレート（丁合なし）で５部プリント出力するプリントジョブが定義されたジョブチケット５１が取得されると、まずは印刷物の１ページ目が５部プリント出力され、続いて、印刷物の２ページ目が５部プリント出力され、以下、各ページごとに５部ずつプリント出力される。また、コレートで全１０ページの印刷物を５部プリント出力するプリントジョブが定義されたジョブチケット５１が取得された場合には、印刷物の１ページ目から１０ページ目までのセットが、１セットずつ５回プリント出力される。

図１のＲＩＰ装置１０では、圧縮ページ記述データ４１が解凍されてページ記述データ４２に変換され、ページ記述データ４２がプリンタ３０用のラスタデータ４３に変換され、さらに、ラスタデータ４３に圧縮処理が施されて、圧縮ラスタデータ４４が生成される。圧縮ラスタデータ４４は、ＳＣＳＩなどといった汎用Ｉ／Ｆ回線３１を介して、ジョブチケット５１とともにＢＥＰ２０に伝えられる。

ＢＥＰ２０では、ＲＩＰ装置１０から圧縮ラスタデータ４４が送られてくると、それらが解凍されてラスタデータ４３が生成される。生成されたラスタデータ４３は、ジョブチケット５１とともに、高速の専用Ｉ／Ｆ回線２１を介してプリンタ３０へ送られる。

プリンタ３０では、ＢＥＰ２０から送られてきたラスタデータ４３が、ジョブチケット５１に定義された印刷条件に従ってプリント出力される。

このように、ＢＥＰが用いられた印刷システムによると、プリンタなどといった出力デバイスに複数のＲＩＰ装置が接続されていたり、出力デバイスに多量のデータが送られてきた場合などでも、印刷処理の前処理がＢＥＰによって行われるため、出力デバイスでは印刷処理が中心的に実行される。

ここで、近年では、印刷物の最初や最後などに白紙を挿入する合紙挿入処理を印刷システム内で自動的に実行したいという要望が強くなってきている。従来の印刷システムにおいては、例えば、全１０ページで構成される印刷物を５部出力し、さらに１部出力するごとに紙を挿入する場合、ＲＩＰ装置１０には、「出力形式：コレート（丁合あり）、出力部数：５部」といった印刷条件が定義されたジョブチケット５１とともに、「コレート間に合紙挿入」といった追加指示が入力される。その結果、ＲＩＰ装置１０では、印刷物を構成する全１０ページが１セットとして扱われ、「印刷物を５セットプリント出力し、各セット間に合紙を挿入する」プリントジョブが実行される。すなわち、ＲＩＰ装置１０からＢＥＰ装置２０には、ジョブチケット５１および追加指示とともに１セット分の圧縮ラスタデータ４４が送信され、ＢＥＰ装置２０では、１セット分の圧縮ラスタデータ４４が解凍されて、１セット分のラスタデータ４３のセットがプリンタ３０に向けて送信される。プリンタ３０では、１セット分のラスタデータ４３に基づいて画像がプリント出力されて、さらに合紙が挿入される一連の処理が５回続けられる。
特開平１０−１６６６８８号公報

また、近年では、印刷物の途中のページに白紙を挿入したいという要望も生じ始めてきている。しかし、例えば、印刷物の３ページ目と４ページ目の間に紙を挿入する場合、従来のＲＩＰ装置１０では、「１０ページ分の印刷物を出力する」という１つのプリントジョブが、「１ページ目から３ページ目まで出力する」第１ジョブと、「紙を挿入する」第２ジョブと、「４ページ目から１０ページ目まで出力する」第３ジョブとに分割される。さらに、その印刷物を５部出力する場合には、第１ジョブ、第２ジョブ、第３ジョブそれぞれと同じジョブが５つずつ、計１５個のジョブが生成されることとなる。その結果、ＲＩＰ装置１０からＢＥＰ装置２０に、第１ジョブ用の１ページから３ページまでのラスタデータと、第３ジョブ用の４ページ目から１０ページ目までのラスタデータが５回ずつ送られることとなり、同じページのデータが何度も転送されてしまって処理速度が低下してしまうという問題がある。

また、このような問題は、１つのジョブが複数のジョブに分割される場合のみに限らず、複数のジョブを１つのジョブに合成しようとする場合にも生じると考えられる。例えば、１０パターンの印刷物それぞれをプリント出力する１０個のジョブを１つのジョブに合成する場合、従来のＲＩＰ装置１０では、１０パターンの印刷物中の一部のページが共通ページであっても、ＢＥＰ装置２０ではそれらが共通ページであることを認識することができず、ＲＩＰ装置１０に対して共通ページの送信を何度も重複して要求してしまい、処理速度が低下してしまう。

本発明は、上記事情に鑑み、ジョブを再編した場合にも画像を効率よく流用することができる画像出力システムを提供することを目的とする。

上記目的を達成する本発明の画像出力システムは、画像をページ番号に従って出力するジョブを、画像からなる画像群と、画像群を構成する各画像に割り当てられたページ番号とで定義したジョブ定義を入手するジョブ定義入手部と、
ジョブ定義入手部によって入手されたジョブ定義で用いられている画像群の各画像に、その各画像をジョブを越えて識別するための識別情報を付与する識別情報付与部と、
識別情報付与部によって識別情報が付与された各画像を識別情報と共に出力する画像出力部と、
ジョブで用いられる画像の増減を伴うジョブの再編が指示されて、ジョブ定義入手部によって入手されたジョブ定義によって定義されたジョブを再編して、再編後のジョブにおけるページ番号を、その再編後のジョブで用いられる各画像を識別する識別情報と対応付けるジョブ再編部と、
ジョブ再編部によって互いに対応付けられたページ番号と識別情報との対応関係を出力する対応出力部とを備えたジョブ再編装置；および
画像出力部によって出力された画像を入手して画像に付与された識別情報とともに保存する画像保存部と、
対応出力部によって出力された対応関係を入手する対応入手部と、
画像保存部に保存されている画像のうち、対応入手部によって入手された対応関係でページ番号に対応付けられた識別情報が付与された画像を、画像のプリント出力を行う画像プリント装置に向けて、ページ番号に従って順次に、ジョブ再編装置の画像出力部が画像を出力する速度よりも高速に出力するページ出力部とを備えた出力装置；
を備えたことを特徴とする。

ここで、本発明にいう「ジョブの再編」とは、ジョブの連結やジョブの分割などを意味し、本発明の画像出力システムは、連結や分割が自在なものであってもよく、連結のみに対応したものや分割のみに対応したものであってもよい。さらに、本発明にいうジョブ再編装置は、例えば、「ジョブＡとジョブＢを合成する」というように、直接入力された指示に従ってジョブを再編するものであってもよく、また、「合紙の位置が指示されたらその位置でジョブを分割する」というように、予め決められている再編ルールに従ってジョブを再編するものであってもよい。

本発明の画像出力システムによると、ジョブ再編装置において、ジョブに用いられる画像に、各画像をジョブを超えて識別するための識別情報が付与され、出力装置では、それらの画像が識別情報と対応付けて保存される。さらに、ジョブ再編装置では、再編後の新たなジョブにおけるページ番号が、その再編後のジョブで用いられる各画像を識別する識別情報と対応付けられ、出力装置では、画像保存部に保存されている画像のうち、新たなページ番号に対応付けられた識別情報が付与された画像が、ページ番号に従って順次に画像プリント装置に出力される。このように、本発明の画像出力システムによると、ジョブを再編しても、ジョブ再編装置から出力装置に向けて同じ画像を何度も重複して送る必要がなく、処理時間を向上させることができる。

また、本発明の画像出力システムにおいて、上記出力装置の画像保存部が、所定の記憶容量を有し、画像をその記憶容量が許す限り蓄積し、新たな画像の記憶のための記憶容量が不足した場合には古い方から画像を上書きするものであることが好適である。

本発明の好適な画像出力システムによると、画像保存部のメモリを効率よく利用することができる。

また、本発明の画像出力システムにおいて、
「上記ジョブ再編装置は、画像出力部によって出力される画像のうちから１つ以上の画像を指定する指定操作を受けて、その指定操作によって指定された画像を前記出力装置に伝達する指定画像伝達部を備えたものであり、
上記出力装置の画像保存部が、指定画像伝達部から伝達された画像については上書きを禁止するものである」
という形態は好ましい。

再利用することが想定される画像については、画像保存部において上書きを禁止することによって、さらに効率よく画像を流用することができる。

また、本発明の画像出力システムにおいて、
「上記出力装置は、保存部に、対応関係中の識別情報が付与された画像が保存されていない場合に、ジョブ再編装置に画像を要求する画像要求部を備えたものであり、
上記ジョブ再編装置の画像出力部は、出力装置から要求された画像を出力するものである」
という形態は好適である。

この好適な画像出力システムによると、ジョブ再編装置から出力装置に向けて必要な画像のみを送ることができ、処理の効率を向上させることができる。

以上説明したように、本発明によれば、ジョブを再編した場合にも、ジョブ再編装置から出力装置に向けて同じ画像を何度も送る必要がなく、画像を効率よく流用することができる。

以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。

図２は、本発明の一実施形態が組み込まれた画像出力システムを示す図である。

この図２には、ＲＩＰ装置１００と、ＢＥＰ装置２００と、プリンタ３００とで構成された画像出力システム１が示されている。尚、図２には図示しないが、ＲＩＰ装置１００のさらに上流には、ユーザがページを編集するための編集装置などが接続されている。

ＲＩＰ装置１００は、上流の編集装置などから、ページ番号が割り当てられた画像を表わすページデータと、印刷物の出力部数や、コレート／アンコレートなどといった出力条件が定義されたジョブチケットとを受け取り、ページデータをプリンタ３００用の、ラスタイメージで画像を表現したページデータに変換する。さらに、ＲＩＰ装置１００は、ラスタ形式のページデータを圧縮して、ＢＥＰ装置２００に向けて出力する。なおページデータは、上流の編集装置などから通信網を介して受け取られる以外に、ＲＩＰ装置１００自体で生成されるものであってもよく、ＣＤ−Ｒ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｃ Ｒｅｃｏｒｄａｂｌｅ）やＭＯ（光磁気）ディスク等といった記憶媒体が用いられて受け取られてもよい。このＲＩＰ装置１００は、本発明にいうジョブ再編装置の一例に相当する。

ＢＥＰ装置２００は、ＲＩＰ装置１００とプリンタ３００との間に備えられるものであり、ＲＩＰ装置１００から圧縮後のページデータを取得し、そのページデータを解凍してプリンタ３００に送る。プリンタ３００にも、メモリやＣＰＵなどが搭載されているが、プリンタ３００における処理能力よりもＢＥＰ装置２００における処理能力の方が高く、処理速度も高速である。このＢＥＰ装置２００は、本発明にいう出力装置の一例に相当する。ＢＥＰ装置２００とＲＩＰ装置１００とは、ＳＣＳＩやイーサネット（登録商標）などといった通常の汎用Ｉ／Ｆ回線４１０で接続されており、ＢＥＰ装置２００とプリンタ３００とは、専用のＩ／Ｆ（インタフェース）回線４２０で着脱自在に接続されている。

プリンタ３００は、本発明にいう画像プリント装置の一例に相当するものであり、ＢＥＰ装置２００からページデータが送られてくると、ページデータが表わす画像をプリント出力する。

続いて、ＲＩＰ装置１００の構成について詳しく説明する。

図２に示すＲＩＰ装置１００は、ＣＰＵ、主記憶装置、ハードディスク、通信用ボード等が内蔵された本体１０１、この本体１０１からの指示により表示画面上に画像や文字列の表示を行う表示装置１０２、このコンピュータにユーザの指示や文字情報を入力するためのキーボード１０３、上記表示装置１０２の表示画面上の任意の位置を指定することにより、その位置に表示されているアイコン等に応じた指示を入力するマウス１０４を備えている。

本体１０１には、ＣＤ−ＲＯＭ１０５（図２には図示せず；図３参照）やＣＤ−Ｒが取り出し自在に装填され、そのように装填されたＣＤ−ＲＯＭ１０５やＣＤ−Ｒに記憶された情報を再生するＣＤ−ＲＯＭドライブが内蔵されている。また、本体１０１には、光磁気ディスク（ＭＯ）１０６（図２には図示せず；図３参照）が取り出し自在に装填され、そのように装填されたＭＯ１０６に対し情報の記録再生を行うＭＯドライブも内蔵されている。

図３は、ＲＩＰ装置１００のハードウェア構成図である。

このハードウェア構成図には、ＣＰＵ（中央演算処理装置）１１１、ＲＡＭ１１２、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）１１３、ＭＯドライブ１１４、ＣＤ−ＲＯＭドライブ１１５、および通信用ボード１１６が示されており、それらはバス１１０で相互に接続されている。

ＨＤＤ１１３は、記録媒体の一種であるハードディスク１２０を内蔵しており、このハードディスク１２０に対し情報の記録再生を行う。

通信用ボード１１６は、ＬＡＮなどといった通信回線に接続される。図２に示すＲＩＰ装置１００は、この通信用ボード１１６を介して接続される汎用Ｉ／Ｆ回線４１０によって他のコンピュータシステムとの間でデータの送受信を行うことができ、ＢＥＰ装置２００に向けた画像データの出力を行うこともできる。

また、図３には、図示しない複数のＩ／Ｏインターフェースそれぞれを介してバス１１０に接続された、図２にも示したマウス１０４、キーボード１０３、表示装置１０２が示されている。

ＲＩＰ装置１００は、基本的には以上のように構成されている。尚、図２に示す画像出力システム１では、処理の高速化のために、ハードウェアやファームウェアによる処理のみ行われるＢＥＰ装置２００が備えられているが、ＢＥＰ装置２００は、ＲＩＰ装置１００と同様のマウスやキーボードなどといったユーザインタフェースが備えられ、ソフトウェアによる処理が行われるものであってもよい。

以下では、ＲＩＰ装置１００、ＢＥＰ装置２００、およびプリンタ３００で実行される処理内容について詳しく説明する。

図４は、図２に示す画像出力システム１の機能ブロック図である。

ＲＩＰ装置１００には、ジョブ・画像取得部５１０、データ変換部５２０、識別情報付与部５３０、低速画像出力部５４０、指定伝達部５５０、追加指示取得部５６０、ジョブ再編部５７０、およびジョブチケット出力部５８０それぞれとしての機能が備えられており、ＢＥＰ装置２００には、画像保存部２１０、データ解凍部２２０、ジョブチケット取得部２３０、高速画像出力部２４０、および画像要求部２５０それぞれとしての機能が備えられている。

図５は、画像出力システム１における処理の流れを示す図である。

以下、図５に示す処理の流れに従って、図４に示す画像出力システム１の各要素の動作について説明する。

まず、ジョブチケットで定義されたプリントジョブが、再編されずにそのまま実行される第１の場面について説明する。

ジョブ・画像取得部５１０では、上流の編集装置等から、印刷物を構成する複数の画像それぞれを表し、印刷物中のページ番号が付された複数のページデータ６１１からなる画像データ群６１０と、その印刷物をプリント出力する印刷条件が定義され、プリントジョブを識別するジョブＩＤが付されたジョブチケット６２０とが取得される（図５のステップＳ１）。この例では、全１０ページ分のページデータ６１１でなる画像データ群６１０と、「出力形式：コレート（丁合あり）、出力部数：２０部、ジョブＩＤ：０１」といった印刷条件が定義されたジョブチケット６２０が取得される。取得された画像データ群６１０およびジョブチケット６２０は、データ変換部５２０に伝えられる。ジョブ・画像取得部５１０は、本発明にいうジョブ定義取得部の一例に相当する。

データ変換部５２０では、画像データ群６１０を構成するページデータ６１１がプリンタ３００で処理可能なラスタ形式のページデータ６１１に変換され、さらに圧縮される。圧縮後のページデータ６１１で構成される画像データ群６１０は、ジョブチケット６２０とともに識別情報付与部５３０に伝えられる。

識別情報付与部５３０では、データ変換部５２０から伝えられた画像データ群６１０を構成するページデータ６１１それぞれに、各ページデータ６１１をジョブを超えて識別するための識別情報が付与される（図５のステップＳ２）。本実施形態では、ページデータ６１１それぞれに、ジョブチケット６２０に付与されたジョブＩＤ（図５の例では「０１」）とそのページデータのページ番号（図５の例では「１」〜「１０」）が連結された識別情報６１２が付与される。識別情報６１２が付与された画像データ群６１０は、低速画像出力部５４０に伝えられ、画像データ群６１０とジョブチケット６２０は、ジョブ再編部５７０に伝えられる。識別情報付与部５３０は、本発明にいう識別情報付与部の一例に相当する。

ここで、ユーザによって、ジョブチケット６２０に従って実行されるプリントジョブの再編が指示されていない場合には、ＲＩＰ装置１００のジョブ再編部５７０は、識別情報付与部５３０から伝えられたジョブチケット６２０を汎用Ｉ／Ｆ回線４１０を介してそのままジョブチケット出力部５８０に伝える。ジョブチケット出力部５８０は、ジョブ再編部５７０から伝えられたジョブチケット６２０をＢＥＰ装置２００に送る。

ＢＥＰ装置２００に送られてきたジョブチケット６２０は、ジョブチケット取得部２３０で取得され、高速画像出力部２４０に伝えられる。

高速画像出力部２４０は、画像保存部２１０にジョブチケット６２０中のジョブＩＤを伝えることにより、画像保存部２１０に用意されたバッファメモリ２１１にプリント出力が指示された画像が保存されているかを問い合わせる。今回は、バッファメモリ２１１には画像が保存されておらず、画像要求部２５０からＲＩＰ装置１００に向けて、画像の送信が要求される。画像要求部２５０は、本発明にいう画像要求部の一例に相当する。

低速画像出力部５４０は、ＢＥＰ装置２００からの要求に応じて、識別情報付与部５３０から伝えられた画像データ群６１０を汎用Ｉ／Ｆ回線４１０を介してＢＥＰ装置２００に送る。

ＲＩＰ装置１００から送られてきた画像データ群６１０は、ＢＥＰ装置２００の画像保存部２１０で取得され、画像保存部２１０に用意されたバッファメモリ２１１に保存される（図５のステップＳ３）。尚、バッファメモリ２１１は、複数の記憶領域２１１Ａを有しており、それら複数の記憶領域２１１Ａに画像データ群６１０を構成する各ページデータ６１１が識別情報６１２とともに順次に記憶されていく。また、複数の記憶領域２１１Ａ全てにページデータ６１１が記憶されると、古いページデータ６１１から順に上書きされていく。画像保存部２１０は、本発明にいう画像保存部の一例に相当する。

また、例えば、ユーザによって、「２ページ目の画像の上書きを禁止する」指示が入力されると、その入力内容がＲＩＰ装置１００の指示伝達部５５０に伝えられる。指示伝達部５５０は、入力内容をＢＥＰ装置２００の画像保存部２１０に送り、画像保存部２１０は、２ページ目の画像を表わすページデータ２１１が記憶されている記憶領域２１１Ａに上書き禁止フラグ６１１Ａを設定する。指示伝達部５５０は、本発明にいう指定画像伝達部の一例に相当する。

以上のようにして、ジョブチケット６２０とともにＲＩＰ装置１００に送られてきた画像データ群６１０は、ＢＥＰ装置２００の画像保存部２１０で保存される。

画像が保存されると、高速画像出力部２４０は、画像保存部２１０にジョブチケット６２０中のジョブＩＤを伝えて、バッファメモリ２１１にプリント出力が指示された画像が保存されているかを再度問い合わせる。

画像保存部２１０は、バッファメモリ２１１に記憶されたページデータ６１１のうち、各ページデータ６１１とともに保存されている識別情報６１２に含まれるジョブＩＤが高速画像出力部２４０から伝えられたジョブＩＤと同じものをデータ解凍部２２０に送る。データ解凍部２２０では、ページデータ６１１が解凍され、解凍後のページデータ６１１が高速画像出力部２４０に送られる。高速画像出力部２４０に伝えられたページデータ６１１は、識別情報６１２に含まれるページ順に、ジョブチケット６２０とともに専用Ｉ／Ｆ４２０を介してプリンタ３００に送られる。この専用Ｉ／Ｆ回線４２０は、汎用Ｉ／Ｆ回線４１０と比較して通信速度が高速であり、ＢＥＰ装置２００とプリンタ３００との間の通信時間は、他の処理時間などと比べてかなり短いために無視することができる。高速画像出力部２４０は、本発明にいうページ出力部の一例に相当する。

プリンタ３００では、画像データ群６１０を構成する各ページデータ６１１が表わすページ画像が順次にプリント出力される。ジョブチケット６２０で定義された出力条件に従って、この全１０ページのページ画像のセットが２０セット分出力されることにより、２０部の印刷物が生成される。

プリントジョブの再編が行われない場合は、以上のようにして処理が実行される。

続いて、ジョブチケットで定義されたプリントジョブが分割される第２の場面について説明する。

例えば、図５のステップＳ１のジョブチケット６２０によって実行されるプリントジョブに対し、ユーザによって「１０部ごとにジョブを分割し、ジョブの区切れ位置に合紙を挿入」という追加指示が入力されると、追加指示は追加指示取得部５６０を介してジョブ再編部５７０に伝えられる。

ジョブ再編部５７０は、追加指示に従って、ジョブチケット６２０に定義されたプリントジョブを再編する（図５のステップＳ４）。本実施形態においては、ジョブチケット６２０によって定義された１つのプリントジョブが、「１０部ごとにジョブを分割し、ジョブの区切れ位置に合紙を挿入」という追加指示に従って、画像データ郡６１０を構成する全１０ページ分のページデータ６１１を１セットとして１０セット分の画像をプリント出力する第１ジョブと、合紙を出力する第２ジョブと、１０セット分の画像をプリント出力する第３ジョブと、合紙を出力する第４ジョブとに分割される。すなわち、ジョブ再編部５７０では、全１０ページ分のページデータ６１１それぞれに対し、新たな４つのジョブにおける新たなページ番号が決定され、それら各ページデータ６１１に付与されている識別情報６１２と、決定された新たなページ番号とが対応付けられた対応関係６３０が生成される（図５のステップＳ５）。

さらに、ジョブ再編部５７０では、新たな４つのジョブそれぞれにおける出力条件が定義された４つのジョブチケット６４０が生成され、それらのジョブチケット６４０に、図５のステップＳ５に示す対応関係６３０が付与される（図５のステップＳ６）。ジョブ再編部５７０は、本発明にいうジョブ再編部の一例に相当する。

対応関係が付与された４つのジョブチケット６４０は、ジョブチケット出力部５８０を介してＢＥＰ装置２３０に送られる。ジョブチケット出力部５８０は、本発明にいう対応出力部の一例に相当する。

ＲＩＰ装置１００から送られてきた、対応関係６３０が付与された４つのジョブチケット６４０は、ジョブチケット取得部２３０で取得されて、高速画像出力部２４０に伝えられる。ジョブチケット取得部２３０は、本発明にいう対応入手部の一例に相当する。

高速画像出力部２４０は、各ジョブチケット６４０に付与された対応関係６３０におけるページ番号に従って、対応関係６３０において各ページ番号と対応付けられている識別情報６１２を画像保存部２１０に伝える。

画像保存部２１０は、保存部２１１Ａに、高速画像出力部２４０から伝えられた識別情報６１２が付与されたページデータ６１１が保存されていない場合には、画像要求部２５０を介してＲＩＰ装置１００からページデータ６１１を取得し、ページデータ６１１が保存されている場合には、保存部２１１Ａからページデータ６１１を取得する。取得したページデータ６１１はデータ解凍部２２０に伝えられ、解凍処理が施された後で高速画像出力部２４０に伝えられる。

高速画像出力部２４０は、データ解凍部２２０から伝えられたページデータ６１１を順次にプリンタ３００に伝え、出力条件が「合紙」である第２ジョブおよび第４ジョブにおいては、合紙を出力する指示をプリンタ３００に伝える。

プリンタ３００では、ＢＥＰ装置２００からの指示に従って順次に画像を出力することにより、全１０ページ分の画像が１０セット分プリント出力された後（第１のジョブ）、合紙が出力され（第２のジョブ）、さらに全１０ページ分の画像が１０セット分プリント出力された後（第３のジョブ）、合紙が出力される（第４のジョブ）。

以上のように、本実施形態の出力システムによると、ジョブを分割する場合であっても、ＲＩＰ装置１００からＢＥＰ装置２００に何度も同じ画像データを送る必要がないため、処理を高速化することができる。

続いて、セットの途中でジョブが分割される第３の場面について説明する。

図６は、セットの途中でジョブを分割する場合の処理の流れを示す図である。

例えば、全１０ページで構成される印刷物を表す画像データ群７１０と、その印刷物を「コレート（丁合あり）で２部」出力する出力条件が定義されたジョブチケット７２０が取得され、さらに「３ページ目と４ページ目の間に合紙を挿入する」追加指示が取得されると（図６のステップＳ１１）、図５のステップＳ２と同様にして、画像データ群７１０を構成する複数のページデータ７１１それぞれに、各ページデータ７１１に付されたページ番号と、ジョブチケット７２０に付されたジョブＩＤとが連結された識別情報７１２が付与される（図６のステップＳ１２）。識別情報７１２が付与された画像データ群７１０は、ＢＥＰ装置２００に伝えられる。また、画像データ群７１０、ジョブチケット７２０、および追加指示はジョブ再編部５７０に伝えられる。

ＢＥＰ装置２００では、画像保存部２２０のバッファメモリ２１１に、図５のステップＳ３においてページデータ６１１が記憶された記憶領域２１１Ａの次の記憶領域２１１Ａから順に、今回のジョブにおけるページデータ７１１が記憶され、全ての記録領域２１１Ａが埋まると、一番古い記憶領域２１１Ａから順に上書きされる。ここで、図５のステップＳ３において、２番目の記録領域２１１Ａには上書き禁止フラグ６１１Ａが立っており、その２番目の記憶領域２１１Ａを避けてページデータが記録されていく（図６のステップＳ１３）。

また、ＲＩＰ装置１００のジョブ再編部５７０では、追加指示に従って、ジョブチケット７２０に定義されたプリントジョブが再編される（図６のステップＳ１４）。本実施形態においては、セットの途中でジョブが分割される場合、各セットの最後と、ジョブの再編が指定された箇所とでジョブが分割され、この例では、ジョブチケット７２０によって定義された１つのプリントジョブが、画像データ郡７１０を構成する全１０ページ分のページデータ７１１のうち１ページ目から３ページ目の画像をプリント出力する第１ジョブと、合紙を出力する第２ジョブと、４ページ目から１０ページ目の画像をプリント出力する第３ジョブと、１ページ目から３ページ目の画像をプリント出力する第４ジョブと、合紙を出力する第５ジョブと、４ページ目から１０ページ目の画像をプリント出力する第６ジョブとの計６つのジョブに分割される。

第３の場面においても、第２の場面と同様に、ジョブ再編部５７０では、全１０ページ分のページデータ７１１それぞれに対し、新たな６つのジョブにおける新たなページ番号が決定され、それら各ページデータ７１１に付与されている識別情報７１２と、決定された新たなページ番号とが対応付けられた対応関係７３０が生成される（図６のステップＳ１５）。さらに、新たな６つのジョブチケット７４０が生成され、それらのジョブチケット７４０に、図６のステップＳ１５に示す対応関係７３０が付与される（図６のステップＳ１６）。

対応関係が付与された６つのジョブチケット７４０は、ＢＥＰ装置２００に送られ、高速画像出力部２４０において、画像保存部２１０に記憶されたページデータ７１１のうち、各ジョブチケット７４０に付与された対応関係７３０におけるページ番号に従って、各ページ番号と対応付けられている識別情報７１２が付与されたページデータ７１１が取得され、プリンタ３００に順次に出力される。

このように、本実施形態の出力システムによると、セットの途中でジョブを分割する場合であっても、ＲＩＰ装置１００からＢＥＰ装置２００に何度も同じ画像データを送る手間を省くことができる。

ここで、例えば、ユーザが、図５のステップＳ１に示す画像データ群６１０のうちの２ページ目のページデータ６１１が表わす画像をプリント出力する指示を入力すると、その入力内容がＲＩＰ装置１００の指定伝達部５５０からＢＥＰ装置２００の画像保存部２１０に伝えられる。画像保存部２１０は、上書きされずに記憶されている２ページ目のページデータ６１１をデータ解凍部２２０に伝える。データ解凍部２２０で解凍処理が施されたページデータ６１１は、高速画像出力部２４０を介してプリンタ３００に送られ、プリンタ３００において２ページ目の画像が出力される。例えば、会社の紹介ページなどのように、後で再利用する予定がある画像については、上書きを禁止して保存しておくことによって、その画像を流用することができる。

続いて、複数のジョブを合成する第４の場面について説明する。

複数の宛先に向けたパンフレットなどを作成する際には、商品ページなどのような共通のページを表わす共通データを流用し、宛名などのように個々に異なるページを表わすバリアブルデータのみを差し替えた画像データ群に基づいて画像をプリント出力するバリアブル印刷がしばしば行われている。ここでは、全５ページで構成され、１，３，４ページ目がバリアブルなページであり、２，５ページ目が共通なページである印刷物を個別にプリント出力する１０００個のジョブを合成して、全５０００ページで構成される印刷物をプリント出力する１個のジョブを生成する例について説明する。

図７は、ジョブを合成する場合の処理の流れを示す図である。

ジョブ・画像取得部５１０では、全５ページで構成される１０００部の印刷物それぞれの画像データ群８１０＿１，８１０＿２，…，８１０＿１０００と、それらの印刷物を「コレート（丁合あり）で１部」出力する出力条件が定義された計１０００個のジョブチケット８２０＿１，８２０＿２，…８２０＿１０００が取得される（図７のステップＳ２１）。また、ユーザによって、印刷物を構成する全５ページのうち、共通ページのページ番号（２，５）と、合成するジョブの個数（ここでは、１０００個とする）が指定され、指定内容が追加指示として追加指示取得部５６０で取得される。

追加指示取得部５６０は、データ変換部５２０に向けて、１０００個の画像データ群８１０＿１，８１０＿２，…，８１０＿１０００のうち、１個目の画像データ群８１０＿１を除く９９９個の画像データ群８１０＿２，…，８１０＿１０００中の、共通ページである２ページ目と５ページ目のページデータ８１１を削除する指示を伝える。

データ変換部４２０では、追加指示取得部５６０からの指示に従って、１個目の画像データ群８１０＿１を除く共通ページのページデータ８１１を削除し、さらに、画像データ群８１０＿１，８１０＿２，…，８１０＿１０００に圧縮処理を施す。識別情報付与部５３０では、図５のステップＳ２と同様にして、圧縮後の各ページデータ８１１に、ページ番号とジョブＩＤとが連結された識別情報が付与され（図７のステップＳ２２）、識別情報が付与された画像データ群８１０＿１，８１０＿２，…，８１０＿１０００がＢＥＰ装置２００に送られて保存される（図７のステップＳ２３）。尚、本実施形態では、１０００個のジョブにおいて共通ページである２ページ目と５ページ目のページデータ８１１は１つ分しか送られないため、処理速度を向上させることができる。

ＲＩＰ装置１００のジョブ再編部５７０では、追加指示に従って、１０００個のジョブが合成される。すなわち、１０００個全てのジョブにおいて、２ページ目と５ページ目には同じ１つ目のジョブ用のページデータ８１１に付された識別情報８１２が対応付けられ、バリアブルなページである１，３，４ページ目については、各ジョブにおけるページデータ８１１に付された識別情報８１２が対応付けられた対応関係８３０が生成される（図７のステップＳ２４）。

さらに、ジョブ再編部５７０では、５０００ページを出力する新たな１つのジョブチケットが生成され、それらのジョブチケットに、図７のステップＳ２４に示す対応関係８３０が付与される。

ＢＥＰ装置２００では、ＲＩＰ装置１００から送信されてきたジョブチケットに従ってページデータ８１１がプリンタ３００に順次に出力される。

このように、本実施形態の出力システムによると、ジョブを合成する場合であっても、ジョブを超えて画像を流用することができる。

ここで、上記では、画像出力システムをＲＩＰシステムに適用する例について説明したが、本発明の画像出力システムはＲＩＰシステム以外の画像出力システムに適用するものであってもよい。

また、上記では、合紙位置でジョブを分割する例について説明したが、本発明の画像出力システムは、オフセット位置の指定を受けて、その指定されたオフセット位置でジョブを分割するものであってもよい。

また、上記では、ジョブを分割／合成する例について説明したが、本発明の画像出力装置は、例えば、全５ページのバリアブル印刷を１０００部出力し、さらに１００部ごとに合紙を挿入する場合などに、一旦合成されたジョブを再分割するものであってもよい。

ＢＥＰが適用された印刷システムのワークフロー図である。 本発明の一実施形態が組み込まれた画像出力システムを示す図である。 ＲＩＰ装置のハードウェア構成図である。 画像出力システムの機能ブロック図である。 画像出力システムにおける処理の流れを示す図である。 セットの途中でジョブを分割する場合の処理の流れを示す図である。 ジョブを合成する場合の処理の流れを示す図である。

符号の説明

１００ ＲＩＰ装置
１０１ 本体
１０２ 表示装置
１０３ キーボード
１０４ マウス
１０５ ＣＤ−ＲＯＭ
１０６ 光磁気ディスク
１１０ バス
１１１ ＣＰＵ
１１２ ＲＡＭ
１１３ ＨＤＤ
１１４ ＭＯドライブ
１１５ ＣＤ−ＲＯＭドライブ
１１６ 通信用ボード
２００ ＢＥＰ装置
２１０ 画像保存部
２２０ データ解凍部
２３０ ジョブチケット取得部
２４０ 高速画像出力部
３００ プリンタ
５１０ ジョブ・画像取得部
５２０ データ変換部
５３０ 識別情報付与部
５４０ 低速画像出力部
５５０ 指定伝達部
５６０ 追加指示取得部
５７０ ジョブ再編部
５８０ ジョブチケット出力部

Claims (4)

1. 画像をページ番号に従って出力するジョブを、該画像からなる画像群と、該画像群を構成する各画像に割り当てられたページ番号とで定義したジョブ定義を入手するジョブ定義入手部と、
   前記ジョブ定義入手部によって入手されたジョブ定義で用いられている画像群の各画像に、その各画像をジョブを越えて識別するための識別情報を付与する識別情報付与部と、
   前記識別情報付与部によって識別情報が付与された各画像を該識別情報と共に出力する画像出力部と、
   ジョブで用いられる画像の増減を伴うジョブの再編が指示されて、前記ジョブ定義入手部によって入手されたジョブ定義によって定義されたジョブを再編して、再編後のジョブにおけるページ番号を、その再編後のジョブで用いられる各画像を識別する識別情報と対応付けるジョブ再編部と、
   前記ジョブ再編部によって互いに対応付けられたページ番号と識別情報との対応関係を出力する対応出力部とを備えたジョブ再編装置；および
   前記画像出力部によって出力された画像を入手して該画像に付与された該識別情報とともに保存する画像保存部と、
   前記対応出力部によって出力された対応関係を入手する対応入手部と、
   前記画像保存部に保存されている画像のうち、前記対応入手部によって入手された対応関係でページ番号に対応付けられた識別情報が付与された画像を、画像のプリント出力を行う画像プリント装置に向けて、該ページ番号に従って順次に、前記ジョブ再編装置の画像出力部が画像を出力する速度よりも高速に出力するページ出力部とを備えた出力装置；
   を備えたことを特徴とする画像出力システム。
2. 前記出力装置の画像保存部が、所定の記憶容量を有し、画像をその記憶容量が許す限り蓄積し、新たな画像の記憶のための記憶容量が不足した場合には古い方から画像を上書きするものであることを特徴とする請求項１記載の画像出力システム。
3. 前記ジョブ再編装置は、前記画像出力部によって出力される画像のうちから１つ以上の画像を指定する指定操作を受けて、その指定操作によって指定された画像を前記出力装置に伝達する指定画像伝達部を備えたものであり、
   前記出力装置の画像保存部が、前記指定画像伝達部から伝達された画像については上書きを禁止するものであることを特徴とする請求項２記載の画像出力システム。
4. 前記出力装置は、前記保存部に、前記対応関係中の識別情報が付与された画像が保存されていない場合に、前記ジョブ再編装置に該画像を要求する画像要求部を備えたものであり、
   前記ジョブ再編装置の画像出力部は、前記出力装置から要求された画像を出力するものであることを特徴とする請求項１記載の画像出力システム。

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