JP2008183839A - ミスト検出装置、及び流体噴射装置 - Google Patents

Abstract

【課題】流体噴射ヘッドから流体が噴射された場合においてミストが発生しているときには該ミストを的確に検出できるミスト検出装置、及び流体噴射装置を提供する。
【解決手段】キャップ３０内に配置される電極部材３３と、電極部材３３と記録ヘッド１９との間に電圧を印加する電圧印加回路３４と、電圧印加回路３４が電圧を印加した場合に、記録ヘッド１９に対する電極部材３３の電圧の変化を電圧変化情報として取得する制御装置３９とを備え、制御装置３９は、基準変化情報が予め記憶されたＲＯＭを有し、取得した電圧変化情報と基準変化情報との比較結果に基づきフレーム内にインクミストが発生しているか否かを判定する。
【選択図】図５

Description

本発明は、流体噴射装置内にて発生したミストを検出するためのミスト検出装置、該ミスト検出装置を備える流体噴射装置に関する。

一般に、記録ヘッド（流体噴射ヘッド）のノズルからターゲットに対してインク（流体）を噴射する流体噴射装置として、インクジェット式プリンタ（以下、単に「プリンタ」という。）が広く知られている。このようなプリンタでは、特に写真印刷などの高詳細の印刷を行う場合に、記録ヘッドから噴射されたインク滴（流体滴）の一部が、ターゲットに着弾することなく、微少なインク粒子（いわゆるインクミスト）になり、このようなインクミストがプリンタのフレーム（本体ケース）内で飛散してフレーム内を汚染しまうことがあった。そこで、近時では、フレーム内に発生したインクミストを捕集するためのインクミスト捕集手段を備えるプリンタが提案されている（例えば、特許文献１参照）。

すなわち、この特許文献１に記載のプリンタでは、キャリッジモータの駆動に伴い、キャリッジが主走査方向の一方向側へ移動して記録ヘッドからインクがターゲットに向けて噴射されているときにはインクミスト捕集手段の駆動が停止されるようになっている。その一方、キャリッジが主走査方向の他方向側に移動して記録ヘッドからインクが噴射されていないときにはインクミスト捕集手段が駆動されてインクミストの捕集が行われるようになっている。すなわち、特許文献１に記載のプリンタでは、記録ヘッドからターゲットにインクが噴射された場合には必ずインクミストがフレーム内で発生しているものと判断し、インクミスト捕集手段を駆動させるようになっていた。
特開２００４−１１４５１７号公報

ところで、特許文献１に記載のプリンタは、フレーム内でのインクミストの発生の有無を的確に判定することなく、記録ヘッドによるインク噴射時にはフレーム内でインクミストが発生するという推定に基づき、記録ヘッドによるインク噴射終了直後にインクミスト捕集手段を駆動させている。すなわち、実際にはフレーム内でインクミストが発生していない場合であっても、インクミスト捕集手段を不必要に駆動させていた。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、流体噴射ヘッドから流体が噴射された場合においてミストが発生しているときには該ミストを的確に検出できるミスト検出装置、及び流体噴射装置を提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明のミスト検出装置は、帯電された流体を噴射可能な流体噴射ヘッドと、該流体噴射ヘッドから噴射された流体を受容可能に構成された流体受容体と、前記流体噴射ヘッド及び流体受容体を収容する本体ケースとを備える流体噴射装置に設けられるミスト検出装置であって、前記流体受容体内に配置される導電性材料からなる電極部材と、前記流体受容体内の前記電極部材と前記流体噴射ヘッドとの間に電圧を印加する電圧印加手段と、該電圧印加手段が電圧を印加した場合に、前記流体噴射ヘッドに対する前記電極部材の電圧の変化を電圧変化情報として取得する電圧変化取得手段と、前記本体ケース内でミストが未発生である場合に前記電圧変化取得手段によって取得され得る電圧変化情報が基準変化情報として予め記憶されている記憶手段と、前記電圧変化取得手段によって取得された電圧変化情報と前記記憶手段に記憶されている前記基準変化情報とを比較し、該比較結果に基づき前記本体ケース内にミストが発生しているか否かを判定する判定手段とを備えた。

この発明によれば、流体噴射ヘッドから流体受容体に向けて帯電された流体が噴射された場合には、流体噴射ヘッドに対する電極部材の電圧の変化に基づく電圧変化情報が取得される。そして、この取得した電圧変化情報（以下、「最新電圧変化情報」ともいう。）と記憶手段に予め記憶されている基準変化情報とを比較し、その比較結果から最新電圧変化情報が基準変化情報と異なる場合には、本体ケース内にミストが発生しているものと判定する。したがって、この判定結果によって、流体噴射ヘッドから流体が噴射された場合においてミストが発生しているときには該ミストを的確に検出できる。

本発明のミスト検出装置において、前記基準変化情報は、前記流体噴射ヘッドから帯電された流体が前記流体受容体内に向けて噴射された場合であって前記本体ケース内でミストが未発生である場合において、前記流体噴射ヘッドから前記流体が噴射されてから前記電極部材の電圧が前記流体噴射ヘッドからの前記流体の未噴射時の状態になるまでにかかる経過時間を基準経過時間として含んでおり、前記判定手段は、前記電圧変化取得手段によって取得された電圧変化情報に含まれる前記経過時間と前記基準経過時間とを比較し、該比較結果に基づき前記本体ケース内にミストが発生しているか否かを判定する。

一般に、流体噴射ヘッドからの流体の噴射に基づいて本体ケース内にミストが発生する状態とは、流体噴射ヘッドから噴射された流体の滴（以下、「流体滴」という。）の一部が微少な粒子（ミスト）として本体ケース内に飛散する状態のことを示している。このように流体滴の一部がミストとなった場合には、一部がミストとならない場合に比して流体滴のサイズが小さくなる結果、空気抵抗による影響などに起因して流体滴の落下速度が遅くなる。そのため、最新電圧変化情報に含まれている経過時間は、基準変化情報に含まれている基準経過時間とは異なる時間を示すことになる。そこで、本発明では、最新電圧変化情報に含まれている経過時間と基準変化情報に含まれている基準経過時間との比較結果に基づいて、本体ケース内にミストが発生しているか否かが判定される。

本発明のミスト検出装置において、前記基準変化情報は、前記流体噴射ヘッドから帯電された流体が前記流体受容体内に向けて噴射された場合であって前記本体ケース内でミストが未発生である場合において、前記流体噴射ヘッドから前記流体が噴射されたときに前記電極部材の電圧が最も大きくなる最大値を基準最大値として含んでおり、前記判定手段は、前記電圧変化取得手段によって取得された電圧変化情報に含まれる前記最大値と前記基準最大値とを比較し、該比較結果に基づき前記本体ケース内にミストが発生しているか否かを判定する。

一般に、流体噴射ヘッドからの流体の噴射に基づいて本体ケース内にミストが発生する状態とは、流体噴射ヘッドから噴射された流体滴の一部が微少な粒子（ミスト）として本体ケース内に飛散する状態のことを示している。このように流体滴の一部がミストとなった場合には、流体滴のサイズが小さくなる結果、一部がミストとならない流体滴に比して流体滴の帯電量が少なくなる。そのため、流体噴射ヘッドから帯電された流体（流体滴）が流体受容体内に向けて噴射された場合における電極部材の電圧の変化は、流体滴の一部がミストにならない場合に比して小さくなる。そこで、本発明では、最新電圧変化情報に含まれている最大値と基準変化情報に含まれている基準最大値との比較結果に基づいて、本体ケース内にミストが発生しているか否かが判定される。

本発明のミスト検出装置において、前記基準変化情報は、前記流体噴射ヘッドから帯電された流体が前記流体受容体内に向けて噴射された場合であって前記本体ケース内でミストが未発生である場合において、前記流体噴射ヘッドから前記流体が噴射されたときに前記電極部材の電圧が最も小さくなる最小値を基準最小値として含んでおり、前記判定手段は、前記電圧変化取得手段によって取得された電圧変化情報に含まれる前記最小値と前記基準最小値とを比較し、該比較結果に基づき前記本体ケース内にミストが発生しているか否かを判定する。

一般に、流体噴射ヘッドからの流体の噴射に基づいて本体ケース内にミストが発生する状態とは、流体噴射ヘッドから噴射された流体滴の一部が微少な粒子（ミスト）として本体ケース内に飛散する状態のことを示している。このように流体滴の一部がミストとなった場合には、流体滴のサイズが小さくなる結果、一部がミストとならない流体滴に比して流体滴の帯電量が少なくなる。そのため、流体噴射ヘッドから帯電された流体（流体滴）が流体受容体内に向けて噴射された場合における電極部材の電圧の変化は、流体滴の一部がミストにならない場合に比して小さくなる。そこで、本発明では、最新電圧変化情報に含まれている最小値と基準変化情報に含まれている基準最小値との比較結果に基づいて、本体ケース内にミストが発生しているか否かが判定される。

本発明の流体噴射装置は、ノズル形成面に形成されたノズルから流体を噴射可能な流体噴射ヘッドと、該流体噴射ヘッドから噴射された流体を受容可能に構成された流体受容体と、上記のミスト検出装置と、前記流体噴射ヘッド、前記流体受容体、及び前記ミスト検出装置が収容される本体ケースと、前記流体噴射ヘッドの駆動状態を制御する制御手段とを備え、前記流体噴射ヘッドは、そのノズル形成面が前記流体受容体内の前記電極部材と対向する位置に配置された場合に、帯電された流体を前記流体受容体内に向けて噴射可能に構成されている。

この発明によれば、流体噴射装置内でミストが発生した場合に、本体ケース内に配置されたミスト検出装置によってミストの発生が検出される。
本発明の流体噴射装置は、前記制御手段は、前記判定手段によって前記本体ケース内にミストが発生していると判定された場合に、前記流体噴射ヘッドからの流体の噴射が停止されるように該流体噴射ヘッドの駆動状態を制御する。

この発明によれば、本体ケース内でミストが発生している間は、流体噴射ヘッドによる流体の噴射が禁止されることになる。そのため、ミストに起因した流体噴射ヘッドによる流体の噴射不良が良好に抑制される。

本発明の流体噴射装置は、前記本体ケース内に発生したミストを該本体ケース内から除去する場合に駆動されるミスト除去手段を更に備えた。
この発明によれば、ミスト除去手段が駆動されると、本体ケース内で発生したミストが本体ケース内から除去される。そのため、本体ケース内がミストによって汚染されることが抑制される。

本発明の流体噴射装置において、前記制御手段は、前記判定手段によって前記本体ケース内にミストが発生していると判定された場合に、前記ミスト除去手段が駆動されるように該ミスト除去手段の駆動状態を制御する。

この発明によれば、本体ケース内でミストの発生が検出された場合には、その検出結果に基づきミスト除去手段が駆動されるため、適切なタイミングでミスト除去手段を駆動させることが可能になる。

本発明の流体噴射装置において、前記判定手段は、前記電圧変化取得手段によって取得された電圧変化情報と前記基準変化情報との比較により、前記本体ケース内に飛散するミストの飛散量を推定可能に構成されており、前記制御手段は、前記本体ケース内に飛散するミストの飛散量が予め定めた基準飛散量以下である場合には、前記流体噴射ヘッドからの流体の噴射が停止されるように該流体噴射ヘッドの駆動状態を制御すると共に、前記ミスト除去手段の駆動を停止させる一方、前記本体ケース内に飛散するミストの飛散量が前記基準飛散量よりも多い場合には、前記流体噴射ヘッドからの流体の噴射が停止されるように該流体噴射ヘッドの駆動状態を制御すると共に、前記ミスト除去手段を駆動させる。

この発明によれば、本体ケース内を飛散するミストの飛散量が基準飛散量よりも多い場合のみ、ミスト除去手段が駆動する。すなわち、本体ケース内に飛散するミストの飛散量がミスト除去手段を駆動させる必要がないほど少ない場合（即ち、飛散量が未準飛散量未満である場合）は、ミスト除去手段を駆動させないので、ミスト除去手段の不必要な駆動が抑制される。

本発明の流体噴射装置において、前記判定手段は、前記電圧変化取得手段によって取得された電圧変化情報と前記基準変化情報との比較により、前記本体ケース内に飛散するミストの飛散量を推定可能に構成されると共に、前記ミスト除去手段は、前記本体ケース内のミストの除去効率が異なる複数種類のミスト除去装置を備えた構成とされており、前記制御手段は、前記本体ケース内に飛散するミストの飛散量が予め定めた基準飛散量以下である場合には前記各ミスト除去装置のうち相対的に除去効率の低いミスト除去装置を駆動させる一方、前記本体ケース内に飛散するミストの飛散量が前記基準飛散量よりも多い場合には前記各ミスト除去装置のうち相対的に除去効率の高いミスト除去装置を駆動させる。

この発明によれば、本体ケース内を飛散するミストの飛散量に応じて、適切なミスト除去装置が選択され、該選択されたミスト除去装置が駆動することになる。

（第１の実施形態）
以下、本発明のミスト検出装置及び流体噴射装置を具体化した第１の実施形態を図１〜図７に基づいて説明する。なお、以下における本明細書中の説明において、「前後方向」、「左右方向」、「上下方向」をいう場合は図１に矢印で示す前後方向（副走査方向）、左右方向（主走査方向）、上下方向をそれぞれ示すものとする。

図１に示すように、流体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ１１は、略矩形箱状をなす本体ケースとしてのフレーム１２を備えている。フレーム１２内の下部には、その長手方向である左右方向に沿ってプラテン１３が設けられている。プラテン１３上には、フレーム１２の背面下部に設けられた紙送りモータ１４の駆動に基づき、図示しない紙送り機構により用紙Ｐが後方側から給送されるようになっている。

また、フレーム１２内におけるプラテン１３の上方には、該プラテン１３の長手方向に沿ってガイド軸１５が架設されている。ガイド軸１５には、キャリッジ１６が、該ガイド軸１５の軸線方向（左右方向）に沿って往復移動可能に支持されている。すなわち、キャリッジ１６は左右方向に貫通形成された支持孔１６ａにガイド軸１５が挿通されることにより、このガイド軸１５の長手方向に沿って往復移動自在に支持されている。

また、フレーム１２の後壁内面においてガイド軸１５の両端部と対応する位置には、駆動プーリ１７ａ及び従動プーリ１７ｂが回転自在に支持されている。駆動プーリ１７ａにはキャリッジ１６を往復移動させる際の駆動源となるキャリッジモータ１８の出力軸が連結されると共に、これら一対のプーリ１７ａ，１７ｂ間には、キャリッジ１６に連結された無端状のタイミングベルト１７が掛装されている。したがって、キャリッジ１６は、ガイド軸１５にガイドされながら、キャリッジモータ１８の駆動力により無端状のタイミングベルト１７を介して左右方向に移動可能となっている。

キャリッジ１６の下面側には、図１及び図２に示すように、流体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１９が設けられる一方、キャリッジ１６上には記録ヘッド１９へ供給する流体としてのインクを収容した流体収容体としてのインクカートリッジ２０が着脱可能に搭載されている。そして、図３に示すように、このインクカートリッジ２０内に収容されたインクが圧電素子２１の駆動により記録ヘッド１９の下面にて構成されるノズル形成面１９ａに開口するノズル２２に供給されるようになっている。

また、キャリッジ１６の右側面側には、図１及び図２に示すように、ミスト除去手段としての第１ミスト除去装置２３が配設されている。この第１ミスト除去装置２３は、四角筒状をなす本体部２４と該本体部２４の下端から下方に延びる吸引部２５とが一体形成されたケース２６を備えている。このケース２６の本体部２４内には、フレーム１２（インクジェット式プリンタ１１）内の空気などを吸引部２５側から吸引するためのファン２７が設けられている。また、ケース２６内において本体部２４の上側開口近傍には、多孔質材料からなるミスト吸収材２８が設けられており、該ミスト吸収材２８は、ファン２７の駆動によってケース２６内に吸引されたインクミストを吸収して捕獲するようになっている。

フレーム１２内の右端部、すなわち、用紙Ｐが至らない非印刷領域には、記録ヘッド１９をメンテナンスする場合にキャリッジ１６を位置させるためのホームポジションが設けられている。そして、このホームポジションに配置された状態のキャリッジ１６の下方には、記録ヘッド１９からの用紙Ｐに対するインク噴射が良好に維持されるように、各種のメンテナンス動作を行うメンテナンスユニット２９が設けられている。

次に、メンテナンスユニット２９について図３〜図４に基づき以下説明する。
図３に示すように、メンテナンスユニット２９は、上側が開口した有底四角箱状をなす合成樹脂製のキャップ（流体受容体）３０を備えている。このキャップ３０内には、複数枚（本実施形態では２枚）のインク吸収材３１，３２が上下方向に重畳した状態でそれぞれ収容され、これら各インク吸収材３１，３２の間には、導電性材料からなるメッシュ状の電極部材３３が配設されている。すなわち、電極部材３３は、ホームポジションに配置された記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａに対向するように、キャップ３０内に配置されている。

各インク吸収材３１，３２のうち上方に配置された上側インク吸収材３１は、導電性を有する材料（例えば、エステル系のウレタン樹脂）にて形成されており、電極部材３３に電圧が印加された場合には電極部材３３と同電位となるように構成されている。なお、上側インク吸収材３１は、その上面（即ち、ホームポジションに位置する記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａと対向する面）が平坦となるように形成されている。一方、各インク吸収材３１，３２のうち下方に配置された下側インク吸収材３２は、上側インク吸収材３１に比してインクの保持力が高い材料（例えば、フェルト等の不織布）にて形成されている。

また、本実施形態のメンテナンスユニット２９には、特に写真印刷などの高詳細の印刷を行う場合にインクジェット式プリンタ１１のフレーム１２内で発生する微少なインク粒子（以下、「インクミスト」という。）を検出するためのミスト検出装置３４（図３にて一点鎖線で囲まれた部分）が設けられている。なお、インクミストは、記録ヘッド１９から用紙Ｐに向けて噴射されたインク滴において用紙Ｐに着弾できなかった一部が形成する霧状のものである。

このミスト検出装置３４には、キャップ３０内に配置された電極部材３３と、該電極部材３３及び記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａの間に電圧を印加するための電圧印加手段としての電圧印加回路３５（図３にて二点鎖線で囲まれた部分）と、電極部材３３からの検出信号を積分して出力する積分回路３６とが設けられている。また、ミスト検出装置３４には、積分回路３６から出力された信号を反転増幅して出力する反転増幅回路３７と、該反転増幅回路３７から出力された信号をＡ／Ｄ変換して出力するＡ／Ｄ変換回路３８と、該Ａ／Ｄ変換回路３８から出力された信号に基づきインクミストの発生の有無を判定する制御装置３９とが設けられている。

電圧印加回路３５は、図４（ａ）（ｂ）（ｃ）に示すように、電極部材３３が正極になると共に記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａが負極になるように、直流電源と抵抗素子とを備えている。そのため、上側インク吸収材３１の上面には、正の電荷が帯電することになる一方で、記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａには、負の電荷が帯電することになる。

次に、ノズル２２からインクがキャップ３０内（上側インク吸収材３１上）に噴射された際の作用について図４（ａ）（ｂ）（ｃ）に基づき以下説明する。
さて、ノズル２２からインクが噴射されると、ノズル２２から噴射されたインクの滴（以下、「インク滴」という。）には、図４（ｂ）に示すように、負の電荷が帯電する。そして、負に帯電されたインク滴が上側インク吸収材３１に接近するに連れて、上側インク吸収材３１上では、静電誘導によって正の電荷が次第に増加する。その結果、記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａに対する電極部材３３の電圧（即ち、電極部材３３と記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａとの間の電位差）は、静電誘導に基づく誘導電圧により、ノズル２２からインク滴が噴射されない場合に比して大きくなる。

そして、ノズル２２から噴射されたインク滴が上側インク吸収材３１上に着弾すると、上側インク吸収材３１上の正の電荷の一部が、インク滴に帯電していた負の電荷によって中和される。その結果、記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａに対する電極部材３３の電圧は、ノズル２２からインク滴が噴射されない場合に比して小さくなる。その後、記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａに対する電極部材３３の電圧は、当初の大きさに戻る。

なお、ミスト検出装置３４によるインクミスト発生の有無の検査時には、全てのノズル２２から一斉にインク滴が噴射され、これら各インク滴の検出信号が積分回路３６に入力されるようになっている。そして、積分回路３６に入力された検出信号は、積分回路３６、反転増幅回路３７及びＡ／Ｄ変換回路３８を介して制御装置３９に入力される。また、ミスト検出装置３４によるインクミスト発生の有無の検査時において、記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａとキャップ３０内の上側インク吸収材３１の上面との間隔は、予め設定された所定間隔に設定されている。そのため、インクミストの未発生時には、常に同じ検出信号（即ち、電圧の変化に関する情報や経過時間に関する情報が同一の信号）が制御装置３９に入力されることになる。

次に、上記インクジェット式プリンタ１１の電気的構成について図３に基づき以下説明する。
図３に示すように、インクジェット式プリンタ１１は、制御手段としての制御装置３９を備えている。この制御装置３９の入力側インターフェースには、ミスト検出装置３４などが電気的に接続されている。すなわち、制御装置３９には、電圧印加回路３５が電圧を印加した場合に、記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａに対する電極部材３３の電圧の変化が電圧変化情報として入力されるようになっている。したがって、本実施形態では、制御装置３９により、電圧印加回路３５が電圧を印加した場合に、記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａに対する電極部材３３の電圧の変化を電圧変化情報として取得する電圧変化取得手段が構成されている。一方、制御装置３９の出力側インターフェースには、紙送りモータ１４、キャリッジモータ１８、ノズル２２毎に個別対応する各圧電素子２１及び第１ミスト除去装置２３などが電気的に接続されている。

また、制御装置３９内には、ＣＰＵ４０、ＲＯＭ４１、ＲＡＭ４２、ＥＥＰＲＯＭ（Electronically Erasable and Programmable Read Only Memory）４３、及びＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）４４などが設けられている。ＲＯＭ４１には、インクジェット式プリンタ１１を制御するための各制御プログラム（後述するインクミスト除去処理等）や各種閾値（後述するミスト判定時間閾値、最大側減算閾値、最小側減算閾値等）などが予め記憶されている。また、ＲＡＭ４２には、インクジェット式プリンタ１１の駆動中に適宜書き換えられる各種の情報が記憶されるようになっている。さらに、ＥＥＰＲＯＭ４３には、インクジェット式プリンタ１１が電源オフ状態にされたとしても消去されるべきではない各種の情報などが記憶されるようになっている。

本実施形態のＲＯＭ４１には、記録ヘッド１９からキャップ３０に向けてインク滴が噴射された場合（即ち、フラッシングが実行された場合）においてインクミストが発生しなかったときにミスト検出装置３４によって取得され得る電圧変化情報が基準変化情報として予め記憶されている。したがって、本実施形態では、ＲＯＭ４１が、基準変化情報が予め記憶されている記憶手段として機能するようになっている。

なお、基準変化情報は、図４（ａ）（ｂ）（ｃ）においてＡ／Ｄ変換回路３８から制御装置３９に入力された入力信号に基づく情報であって、以下に示すように取得される。すなわち、記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａとキャップ３０内の上側インク吸収材３１の上面との間隔を、用紙Ｐへのインク噴射時（即ち、印刷時）におけるノズル形成面１９ａと用紙Ｐの上面（即ち、インク滴が着弾する印刷面）との間隔よりも狭くすることにより、インクミストが発生しない間隔に設定する。そして、この状態でフラッシングを実行させ（即ち、記録ヘッド１９の各ノズル２２から帯電されたインク滴を上側インク吸収材３１上に向けて噴射させ）、このときの電圧変化情報を取得する。そして、このときに取得された電圧変化情報に基づき基準変化情報が設定され、該基準変化情報がＲＯＭ４１に設定記憶されている。

次に、ＲＯＭ４１に予め記憶されている基準変化情報に含まれる具体的な情報について以下説明する。
基準変化情報には、インクミストが発生しない条件下で記録ヘッド１９からキャップ３０内にフラッシングが実行された時点から、記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａに対する電極部材３３の電圧を積分した値（以下「電圧積分値」という。）が初期値ＩＶ０に戻るまでの経過時間が基準経過時間ＫＴ１として含まれている。なお、初期値ＩＶ０は、記録ヘッド１９からキャップ３０内にフラッシングが実行されていない場合における電圧積分値のことである。

また、基準変化情報には、インクミストが発生しない条件下で記録ヘッド１９からキャップ３０内にフラッシングが実行された場合に取得した各電圧積分値のうち最も小さい最小値が基準最小値ＫＩＶｍｉｎとして含まれている。さらに、基準変化情報には、インクミストが発生しない条件下で記録ヘッド１９からキャップ３０内にフラッシングが実行された場合に取得した各電圧積分値のうち最も大きい最大値が基準最大値ＫＩＶｍａｘとして含まれている。

次に、記録ヘッド１９によるキャップ３０内へのフラッシングの実行時にインクミストが発生した場合について、図５に基づき以下説明する。なお、図５においては、明細書の説明理解の便宜上、一つのノズル２２からインク滴が噴射された様子を示す。

さて、図５（ａ）（ｂ）（ｃ）（ｄ）に示すように、記録ヘッド１９のノズル２２から噴射されたインク滴の一部がインクミストになってしまった場合、インクミストにならなかったインク滴の大部分（以下、「主インク滴」という。）は、インクミストが発生しない状態でキャップ３０内の上側インク吸収材３１上に着弾するインク滴に比してサイズが小さくなる。そのため、一部がインクミストになってしまった場合のインク滴（上記主インク滴）は、インクミストが発生しない状態でキャップ３０内の上側インク吸収材３１上に着弾するインク滴に比して空気抵抗などの影響を受けやすくなるため、落下速度が遅くなる。すなわち、一部がインクミストになってしまった主インク滴が記録ヘッド１９のノズル２２から噴射されてからキャップ３０内の上側インク吸収材３１上に着弾するまでの経過時間Ｔ１は、インクミストが発生しない状態でキャップ３０内の上側インク吸収材３１上に着弾するインク滴における経過時間（基準経過時間ＫＴ１）よりも大きな値になる。

また、記録ヘッド１９のノズル２２から噴射されたインク滴の一部がインクミストになってしまった場合、そのインクミストにも、負の電荷が帯電されることになる。そのため、記録ヘッド１９のノズル２２から噴射されたインク滴の上記主インク滴の帯電量は、記録ヘッド１９のノズル２２から噴射された直後の帯電量（即ち、インクミストが発生せずにキャップ３０内の上側インク吸収材３１上に着弾したインク滴の帯電量）に比して少なくなる。したがって、フラッシング時にインクミストが発生した場合の電圧変化情報は、ＲＯＭ４１に予め記憶されている基準変化情報とは異なる情報を含んでいる。

具体的には、記録ヘッド１９からキャップ３０内にフラッシングが実行された時点から、記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａに対する電極部材３３の電圧を積分した値である電圧積分値が初期値ＩＶ０に戻るまでの経過時間Ｔ１は、上述したように、インクミストが未発生である場合のインク滴の落下速度が遅くなるため、基準変化情報に含まれる基準経過時間ＫＴ１よりも長くなる。また、記録ヘッド１９からキャップ３０内にフラッシングが実行された場合に取得した各電圧積分値のうち最も小さい最小値ＩＶｍｉｎの絶対値は、上側インク吸収材３１上に着弾する主インク滴に含まれる負の電荷量がインクミストの未発生時に比して少ないため、基準変化情報に含まれる基準最小値ＫＩＶｍｉｎの絶対値よりも小さくなる。同様に、記録ヘッド１９からキャップ３０内にフラッシングが実行された場合に取得した各電圧積分値のうち最も大きい最大値ＩＶｍａｘの絶対値は、上側インク吸収材３１上に着弾する主インク滴に含まれる負の電荷量がインクミストの未発生時に比して少ないため、基準変化情報に含まれる基準最大値ＫＩＶｍａｘの絶対値よりも小さくなる。

そのため、本実施形態では、制御装置３９は、用紙Ｐへの印刷中に記録ヘッド１９によるキャップ３０内へのフラッシングを実行することにより取得した電圧変化情報とＲＯＭ４１に予め記憶されている基準変化情報とを比較し、その比較結果に基づきフレーム１２内にインクミストが発生しているか否かを判定するようになっている。

そこで次に、本実施形態の制御装置３９が実行する各処理ルーチンのうち、用紙Ｐへの印刷処理の実行中においてフレーム１２内に発生したインクミストをフレーム１２内から除去するためのインクミスト除去処理ルーチンについて図６及び図７に基づき以下説明する。

さて、制御装置３９は、用紙Ｐに対する印刷の実行中にインクミスト除去処理ルーチンを所定周期毎（例えば、「４」秒毎）に実行する。そして、このインクミスト除去処理ルーチンにおいて、制御装置３９は、記録ヘッド１９によるキャップ３０内へのフラッシングを実行させる（ステップＳ１０）。具体的には、制御装置３９は、キャリッジ１６（記録ヘッド１９）をホームポジションまで移動させた後、記録ヘッド１９の各ノズル２２からインク滴をキャップ３０内の上側インク吸収材３１上に向けて噴射させる。そして、制御装置３９は、Ａ／Ｄ変換回路３８からの入力信号に基づき、図５にて実線で示すような最新の電圧変化情報（即ち、経過時間Ｔ１、最小値ＩＶｍｉｎ及び最大値ＩＶｍａｘ）を取得し、該最新の電圧変化情報をＲＡＭ４２の所定領域に記憶させる（ステップＳ１１）。

続いて、制御装置３９は、ＲＯＭ４１から基準変化情報（即ち、基準経過時間ＫＴ１、基準最小値ＫＩＶｍｉｎ及び基準最大値ＫＩＶｍａｘ）を読み出す（ステップＳ１２）。そして、制御装置３９は、ステップＳ１１にて取得した経過時間Ｔ１から基準経過時間ＫＴ１を減算することにより、ミスト判定時間ＳＴを算出する（ステップＳ１３）。続いて、制御装置３９は、ステップＳ１３にて算出したミスト判定時間ＳＴが予め設定されたミスト判定時間閾値ＫＳＴを超えたか否かを判定する（ステップＳ１４）。このミスト判定時間閾値ＫＳＴは、ステップＳ１１にて取得した経過時間Ｔ１と基準経過時間ＫＴ１との差からフレーム１２内にインクミストが発生しているか否かを判定するための値であって、実験やシミュレーションなどによって予め設定される。

ステップＳ１４の判定結果が否定判定（ＳＴ≦ＫＳＴ）である場合、制御装置３９は、フレーム１２内でインクミストが発生していないものと判断し、インクミスト除去処理ルーチンを終了する。一方、ステップＳ１４の判定結果が肯定判定（ＳＴ＞ＫＳＴ）である場合、制御装置３９は、基準最大値ＫＩＶｍａｘからステップＳ１１にて取得した最大値ＩＶｍａｘを減算することにより、最大側減算値Ａｍａｘを算出する（ステップＳ１５）。続いて、制御装置３９は、ステップＳ１５にて算出した最大側減算値Ａｍａｘ（即ち、基準最大値ＫＩＶｍａｘと最大値ＩＶｍａｘとの差の絶対値）が予め設定された最大側減算閾値ＫＡｍａｘを超えているか否かを判定する（ステップＳ１６）。この最大側減算閾値ＫＡｍａｘは、ステップＳ１１にて取得した最大値ＩＶｍａｘと基準最大値ＫＩＶｍａｘとの差からフレーム１２内にインクミストが発生しているか否かを判定するための値であって、実験やシミュレーションなどによって予め設定される。

ステップＳ１６の判定結果が否定判定（Ａｍａｘ≦ＫＡｍａｘ）である場合、制御装置３９は、フレーム１２内でインクミストが発生していないものと判断し、インクミスト除去処理ルーチンを終了する。一方、ステップＳ１６の判定結果が肯定判定（Ａｍａｘ＞ＫＡｍａｘ）である場合、制御装置３９は、基準最小値ＫＩＶｍｉｎからステップＳ１１にて取得した最小値ＩＶｍｉｎを減算することにより、最小側減算値Ｂｍｉｎを算出する（ステップＳ１７）。続いて、制御装置３９は、ステップＳ１７にて算出した最小側減算値Ｂｍｉｎ（即ち、基準最小値ＫＩＶｍｉｎと最小値ＩＶｍｉｎとの差の絶対値）が予め設定された最小側減算閾値ＫＢｍｉｎを超えているか否かを判定する（ステップＳ１８）。この最小側減算閾値ＫＢｍｉｎは、ステップＳ１１にて取得した最小値ＩＶｍｉｎと基準最小値ＫＩＶｍｉｎとの差からフレーム１２内にインクミストが発生しているか否かを判定するための値であって、実験やシミュレーションなどによって予め設定される。

ステップＳ１８の判定結果が否定判定（Ｂｍｉｎ≦ＫＢｍｉｎ）である場合、制御装置３９は、フレーム１２内でインクミストが発生していないものと判断し、インクミスト除去処理ルーチンを終了する。一方、ステップＳ１８の判定結果が肯定判定（Ｂｍｉｎ＞ＫＢｍｉｎ）である場合、制御装置３９は、ステップＳ１９以降に示すインクミスト除去処理を実行する。すなわち、制御装置３９は、ステップＳ１４，Ｓ１６，Ｓ１８の各判定処理が全て肯定判定である場合に、フレーム１２内にインクミストが発生していると判断している。この点で、本実施形態では、制御装置３９が、判定手段としても機能する。

ステップＳ１９において、制御装置３９は、記録ヘッド１９によるインク滴の噴射を禁止する。続いて、制御装置３９は、キャリッジモータ１８の駆動を開始させることにより、キャリッジ１６の図１における左側への移動を開始させ（ステップＳ２０）、第１ミスト除去装置２３のファン２７の駆動を開始させる（ステップＳ２１）。そして、制御装置３９は、キャリッジ１６の位置検出装置（図示略）からの信号に基づき、キャリッジ１６がフレーム１２内において左端まで移動したか否かを判定する（ステップＳ２２）。

この判定結果が否定判定である場合、制御装置３９は、キャリッジ１６が左端に向けて移動中であるものと判断し、ステップＳ２２の判定結果が肯定判定になるまで該ステップＳ２２の判定処理を繰り返し実行する。一方、ステップＳ２２の判定結果が肯定判定になった場合、制御装置３９は、記録ヘッド１９によるインク滴の噴射を許可し（ステップＳ２３）、第１ミスト除去装置２３のファン２７の駆動を停止させる（ステップＳ２４）。そして、制御装置３９は、キャリッジモータ１８の回転を逆転させ、キャリッジ１６を右端側に位置するホームポジションまで移動させ（ステップＳ２５）、その後、インクミスト除去処理ルーチンを終了する。

すなわち、フレーム１２内でインクミストが発生していると判断された場合には、記録ヘッド１９によるインク滴の噴射を禁止した状態でキャリッジ１６を左端に向けて移動させ、その際に、第１ミスト除去装置２３を駆動させる。すると、フレーム１２内で飛散していたインクミストは、ファン２７の回転に基づき吸引部２５を介して第１ミスト除去装置２３の本体部２４内に吸引され、該本体部２４内における上端に配置されたミスト吸収材２８に吸収される。その結果、フレーム１２内に飛散しているインクミストの大部分は、フレーム１２内から除去される。

したがって、本実施形態では、以下に示す効果を得ることができる。
（１）記録ヘッド（流体噴射ヘッド）１９からキャップ（流体受容体）３０内に向けて帯電されたインク滴（流体）が噴射された場合には、記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａに対する電極部材３３の電圧の変化に基づく電圧変化情報が取得される。そして、この取得した最新の電圧変化情報とＲＯＭ（記憶手段）４１に予め記憶されている基準変化情報とを比較し、その比較結果から最新の電圧変化情報が基準変化情報と異なる場合には、フレーム（本体ケース）１２内にインクミストが発生しているものと判定する。したがって、記録ヘッド１９からインク滴が噴射された場合においてインクミストが発生しているときには該インクミストを的確に検出できる。

（２）記録ヘッド（流体噴射ヘッド）１９によるキャップ（流体受容体）３０内へのフラッシング時にインクミストが発生した場合には、インクミストが発生しない場合に比してキャップ３０の上側インク吸収材３１上に着弾するインク滴のサイズが小さくなる。そのため、一部がインクミストになってしまった場合のインク滴（主インク滴）は、インクミストが発生しない状態でキャップ３０内の上側インク吸収材３１上に着弾するインク滴に比して空気抵抗などの影響を受けやすくなるため、落下速度が遅くなる。そこで、本実施形態では、最新の電圧変化情報に含まれている経過時間Ｔ１と基準変化情報に含まれている基準経過時間ＫＴ１とを比較し、該比較結果に基づきインクミストが発生しているか否かを判定している。具体的には、経過時間Ｔ１と基準経過時間ＫＴ１との差（ミスト判定時間ＳＴ）がミスト判定時間閾値ＫＳＴ以下である場合には、フレーム（本体ケース）１２内にインクミストが発生していないと判断される。そのため、第１ミスト除去装置２３を不必要に駆動させてしまうことを抑制できる。

（３）また、記録ヘッド（流体噴射ヘッド）１９によるキャップ（流体受容体）３０内へのフラッシング時にインクミストが発生した場合には、キャップ３０の上側インク吸収材３１上に着弾するインク滴（主インク滴）の帯電量が、インクミストが発生しない場合に比して少なくなる。そこで、本実施形態では、最新の電圧変化情報に含まれている最大値ＩＶｍａｘと基準変化情報に含まれている基準最大値ＫＩＶｍａｘとを比較し、該比較結果に基づきインクミストが発生しているか否かを判定している。具体的には、最大値ＩＶｍａｘと基準最大値ＫＩＶｍａｘとの差（最大側減算値Ａｍａｘ）が最大側減算閾値ＫＡｍａｘ以下である場合には、フレーム（本体ケース）１２内にインクミストが発生していないと判断される。そのため、第１ミスト除去装置２３を不必要に駆動させてしまうことを抑制できる。

（４）さらに、最新の電圧変化情報に含まれている最小値ＩＶｍｉｎと基準変化情報に含まれている基準最小値ＫＩＶｍｉｎとを比較し、該比較結果に基づきインクミストが発生しているか否かを判定している。具体的には、最新の電圧変化情報に含まれている最小値ＩＶｍｉｎと基準変化情報に含まれている基準最小値ＫＩＶｍｉｎとの差（最小側減算値Ｂｍｉｎ）が最小側減算閾値ＫＢｍｉｎ以下である場合には、フレーム（本体ケース）１２内にインクミストが発生していないと判断される。そのため、第１ミスト除去装置２３を不必要に駆動させてしまうことを抑制できる。

（５）すなわち、本実施形態では、ステップＳ１４，Ｓ１６，Ｓ１８の各判定処理が全て肯定判定である場合にのみ、フレーム１２内でインクミストが発生していると判断している。そのため、ミスト検出装置３４から制御装置３９への入力信号にノイズなどがのってしまうことに起因して、実際はインクミストが発生していない場合にフレーム１２内にてインクミストが発生していると誤判定されることを抑制できると共に、第１ミスト除去装置２３を適切なタイミングで駆動させることができる。

（６）実際にフレーム１２内にインクミストが発生している場合には、第１ミスト除去装置２３が駆動するため、フレーム１２内がインクミストによって汚染されることを抑制できる。

（７）フレーム（本体ケース）１２内にインクミストが発生していると判定された場合には、記録ヘッド（流体噴射ヘッド）１９によるインク滴（流体滴）の噴射が禁止される。そのため、フレーム１２内に飛散しているインクミストが原因となる印刷不良の発生を抑制できる。
（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態を図８及び図９に従って説明する。なお、第２の実施形態は、キャリッジ１６に第１ミスト除去装置２３と構成の異なる第２ミスト除去装置を更に設けた点、及び、インクミスト除去処理ルーチンの内容が第１の実施形態と異なっている。したがって、以下の説明においては、第１の実施形態と相違する部分について主に説明するものとし、第１の実施形態と同一又は相当する部材構成には同一符号を付して重複説明を省略するものとする。

本実施形態のキャリッジ１６には、その右側面側に第１の実施形態の場合と同様に第１ミスト除去装置２３が設けられると共に、図８に示すように、その左側面側に第１ミスト除去装置２３よりもインクミストの除去効率が高い第２ミスト除去装置５０が設けられている。すなわち、本実施形態では、インクミストの除去効率の異なる２種類のミスト除去装置２３，５０により、ミスト除去手段が構成されている。

第２ミスト除去装置５０は、その前面側が開口した四角箱状をなす本体部５１を備え、該本体部５１の下側面の後端側には、本体部５１内外を連通させる連通孔５１ａが貫通形成されている。そして、本体部５１の下側面において連通孔５１ａが形成された部位には、内部が連通孔５１ａ内と連通する筒状部５２が下方に向けて延設されており、該筒状部５２は、その下端が記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａよりも上側に位置するように形成されている。

また、本体部５１内には、第１電極５３と該第１電極５３と対向するように配置された第２電極５４が設けられており、各電極５３，５４には、互いに異なる極性の電圧が印加されるようになっている。本実施形態では、第１電極５３が正の極性を有すると共に第２電極５４が負の極性を有するように電圧が印加されるように構成されている。

なお、フレーム１２内に発生したインクミスト等は、通常、正又は負に帯電している。そのため、第２ミスト除去装置５０を駆動させるべく各電極５３，５４に電圧が印加された場合、フレーム１２内のインクミストは、各電極５３，５４が発揮する静電気力により、筒状部５２内を介して本体部５１内に流入し、各電極５３，５４の何れか一方に吸着するようになっている。

次に、本実施形態の制御装置３９が実行するインクミスト除去処理ルーチンについて図９に基づき以下説明する。
さて、制御装置３９は、用紙Ｐに対する印刷の実行中にインクミスト除去処理ルーチンを所定周期毎（例えば、「４」秒毎）に実行する。そして、このインクミスト除去処理ルーチンにおいて、制御装置３９は、第１の実施形態におけるステップＳ１０，Ｓ１１，Ｓ１２，Ｓ１３に該当するステップＳ３０，Ｓ３１，Ｓ３２，Ｓ３３の各処理を順次実行する。続いて、ステップＳ３３にて算出したミスト判定時間ＳＴが予め設定された第１ミスト判定時間閾値ＫＳＴ１を超えたか否かを判定する（ステップＳ３４）。この第１ミスト判定時間閾値ＫＳＴ１は、ステップＳ３１にて取得した経過時間Ｔ１と基準経過時間ＫＴ１との差からフレーム１２内にインクミストが発生しているか否かを判定するための値であって、実験やシミュレーションなどによって予め設定される。

ステップＳ３４の判定結果が否定判定（ＳＴ≦ＫＳＴ１）である場合、制御装置３９は、フレーム１２内にインクミストが発生していないものと判断し、インクミスト除去処理ルーチンを終了する。一方、ステップＳ３４の判定結果が肯定判定（ＳＴ＞ＫＳＴ１）である場合、制御装置３９は、ステップＳ３３にて算出したミスト判定時間ＳＴが予め設定された基準飛散量としての第２ミスト判定時間閾値ＫＳＴ２を超えたか否かを判定する（ステップＳ３５）。すなわち、ステップＳ３５では、経過時間Ｔ１が長いほど、フレーム１２内で飛散しているインクミストの飛散量が多いと推定される。なお、第２ミスト判定時間閾値ＫＳＴ２は、各ミスト除去装置２３，５０のうち何れを駆動させるか否かを決定するための値であって、予め実験やシミュレーションなどによって設定される。

そして、ステップＳ３５が否定判定（ＳＴ≦ＫＳＴ２）である場合、制御装置３９は、フレーム１２内で飛散しているインクミストの飛散量が比較的少ないと判断し、記録ヘッド１９によるインクの噴射を停止させると共に、キャリッジモータ１８の駆動を開始させることにより、キャリッジ１６の左端への移動を開始させる（ステップＳ３６）。続いて、制御装置３９は、各ミスト除去装置２３，５０のうちインクミストの除去効率の低い第１ミスト除去装置２３の駆動を開始させ（ステップＳ３７）、その後、その処理を後述するステップＳ４０に移行する。

一方、ステップＳ３５が肯定判定（ＳＴ＞ＫＳＴ２）である場合、制御装置３９は、フレーム１２内で飛散しているインクミストの飛散量が比較的多いと判断し、記録ヘッド１９によるインクの噴射を停止させると共に、キャリッジモータ１８の駆動を開始させることにより、キャリッジ１６の左端への移動を開始させる（ステップＳ３８）。続いて、制御装置３９は、各ミスト除去装置２３，５０のうちインクミストの除去効率の高い第２ミスト除去装置５０の駆動を開始させ（ステップＳ３９）、その後、その処理を後述するステップＳ４０に移行する。

ステップＳ４０において、キャリッジ１６の位置検出装置（図示略）からの信号に基づき、キャリッジ１６がフレーム１２内において左端まで移動したか否かを判定する。この判定結果が否定判定である場合、制御装置３９は、キャリッジ１６が左端に向けて移動中であるものと判断し、ステップＳ４０の判定結果が肯定判定になるまで該ステップＳ４０の判定処理を繰り返し実行する。

一方、ステップＳ４０の判定結果が肯定判定になった場合、制御装置３９は、駆動しているミスト除去装置２３，５０の駆動を停止させる（ステップＳ４１）。そして、制御装置３９は、キャリッジモータ１８の回転を逆転させ、キャリッジ１６を右端側に位置するホームポジションまで移動させ（ステップＳ４２）、その後、インクミスト除去処理ルーチンを終了する。

本実施形態では、上記第１の実施形態の効果（１）（２）（６）（７）に加え、さらに以下に示す効果を得ることができる。
（８）フレーム（本体ケース）１２内に飛散しているインクミストの飛散量が基準飛散量よりも多いと判定された場合（即ち、ステップＳ３５の判定結果が肯定判定である場合）、各ミスト除去装置２３，５０のうちインクミストの除去効率の高い第２ミスト除去装置５０が駆動する。一方、フレーム１２内に飛散しているインクミストの飛散量が基準飛散量よりも少ないと判定された場合（即ち、ステップＳ３５の判定結果が否定判定である場合）、各ミスト除去装置２３，５０のうちインクミストの除去効率の低い第１ミスト除去装置２３が駆動する。すなわち、フレーム１２内におけるインクミストの飛散量に応じて、適切なミスト除去装置２３，５０が選択され、該選択されたミスト除去装置が駆動することになる。そのため、各ミスト除去装置２３，５０の何れか一方のミスト除去装置（例えば第２ミスト除去装置５０）の駆動過多を抑制できる。

なお、上記各実施形態は以下のような別の実施形態に変更してもよい。
・上記第２の実施形態において、ミスト除去装置２３，５０のうち何れか一方（例えば第２ミスト除去装置５０）のみを備えた構成であってもよい。この場合、ステップＳ３５の判定結果が否定判定である場合には、フレーム１２内でのインクミストの飛散量が比較的少ないため、第２ミスト除去装置５０を駆動させる必要がないと判断し、予め設定された所定時間（例えば「５」秒）の間、記録ヘッド１９によるインク噴射を禁止させる。一方、ステップＳ３５の判定結果が肯定判定である場合には、第２ミスト除去装置５０を駆動させる。このように構成すると、第２ミスト除去装置５０を駆動させないとフレーム１２内のインクミストが除去できないと判断された場合のみ、第２ミスト除去装置５０が駆動することになるため、第２ミスト除去装置５０の駆動過多を抑制できる。

・また、ミスト除去装置２３，５０のうち何れか一方（例えば第１ミスト除去装置２３）のみを備えた構成にして、ステップＳ３５の判定結果によって第１ミスト除去装置２３のファン２７の回転速度を変更するようにしてもよい。すなわち、ステップＳ３５の判定結果が否定判定である場合には、ファン２７の回転速度をステップＳ３５の判定結果が肯定判定である場合に比して遅くする一方、ステップＳ３５の判定結果が肯定判定である場合には、ファン２７の回転速度をステップＳ３５の判定結果が否定判定である場合に比して速くするようにしてもよい。

・上記第２の実施形態において、最大側減算値Ａｍａｘを算出し、該最大側減算値Ａｍａｘの大きさに基づきフレーム１２内におけるインクミストの飛散量を推定するようにしてもよい。また、最小側減算値Ｂｍｉｎを算出し、該最小側減算値Ｂｍｉｎの大きさに基づきフレーム１２内におけるインクミストの飛散量を推定するようにしてもよい。このように構成しても上記第２の実施形態と同様の作用効果を得ることができる。

・上記第１の実施形態において、第１ミスト除去装置２３を備えない構成であってもよい。この場合、ステップＳ１５，Ｓ１７，Ｓ１９の各判定処理が全て肯定判定であるときには、予め設定された所定時間（例えば「５」秒）の間、記録ヘッド１９によるインク噴射を禁止させることが望ましい。すなわち、フレーム１２内でのインクミストの飛散が収束するまで記録ヘッド１９によるインク噴射を禁止させる。このように構成すると、上記第１の実施形態における（１）（７）の効果を得ることができる。

・上記第１の実施形態において、ステップＳ１４、ステップＳ１６及びステップＳ１８の各判定処理における判定結果うち少なくとも一つの判定結果が肯定判定である場合に、ステップＳ１９が実行されるようにしてもよい。

・上記第１の実施形態において、ステップＳ１４，Ｓ１６，Ｓ１８の判定処理のうち少なくとも一つのみ実行されるようにしてもよい。
・上記第１の実施形態において、ステップＳ１９の処理を省略し、印刷を行いつつインクミストの除去を行うようにしてもよい。第２の実施形態においても、印刷を行いつつインクミストの除去を行う構成にしてもよい。

・上記各実施形態において、電極部材３３は、記録ヘッド１９によるフラッシング時に該記録ヘッド１９から噴射されたインク滴が着弾する位置の電位の変化を検出できるのであれば、キャップ３０内において任意に配置されてもよい。例えば、電極部材３３は、上側インク吸収材３１の上側に配置されてもよい。この場合、上側インク吸収材３１は、非導電性の材料から構成されたものであってもよい。

・上記各実施形態において、電圧印加回路３５は、記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａが正に帯電すると共に、キャップ３０内に上側インク吸収材３１が負に帯電するような回路構成であってもよい。

・上記各実施形態において、ステップＳ１０，Ｓ３０におけるフラッシング時には、全てのノズル２２から一斉にインク滴を噴射するのではなく、例えば少なくとも１つのノズルからなるノズル群（ノズル列等）毎にインク滴を噴射させるようにしてもよいし、１つのノズル２２からインク滴を噴射させるようにしてもよい。

・上記各記実施形態において、流体噴射装置を、用紙Ｐの搬送方向（前後方向）と交差する方向において記録ヘッド１９が用紙Ｐの幅方向（左右方向）の長さに対応した全体形状をなす、いわゆるフルラインタイプ（ラインヘッド方式）のプリンタに具体化してもよい。

・上記各実施形態では、流体噴射装置をインクジェット式プリンタ１１に具体化したが、流体噴射ヘッドから噴射される際に帯電可能な流体であれば、インク以外の他の流体（液体や、機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体、ゲルのような流状体を含む）を噴射したり吐出したりする流体噴射装置に具体化することもできる。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材（画素材料）などの材料を分散または溶解のかたちで含む液状体を噴射する液状体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置、ゲル（例えば物理ゲル）などの流状体を噴射する流状体噴射装置、そして、これらのうちいずれか一種の流体噴射装置に本発明を適用することができる。なお、本明細書において「流体」とは、気体のみからなる流体及び固体のみからなる流体を含まない概念であり、流体には、例えば液体（無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）等を含む）、液状体、流状体などが含まれる。

第１の実施形態におけるインクジェット式プリンタの概略斜視図。 キャリッジを右側から見た場合の概略側面図。 第１の実施形態におけるメンテナンス装置の説明図。 （ａ）（ｂ）（ｃ）は、記録ヘッドのノズルからインクが噴射された場合にインクミストが発生しない様子を示す説明図。 （ａ）（ｂ）（ｃ）（ｄ）は、記録ヘッドのノズルからインクが噴射された場合にインクミストが発生した様子を示す説明図。 第１の実施形態のインクミスト除去処理ルーチンを説明するフローチャート（前半部分）。 第１の実施形態のインクミスト除去処理ルーチンを説明するフローチャート（後半部分）。 キャリッジを左側から見た場合の概略側面図。 第２の実施形態のインクミスト除去処理ルーチンを説明するフローチャート。

符号の説明

１１…インクジェット式プリンタ（流体噴射装置）、１２…フレーム（本体ケース）、１９…記録ヘッド（流体噴射ヘッド）、１９ａ…ノズル形成面、２２…ノズル、２３…第１ミスト除去装置（ミスト除去手段）、３０…キャップ（流体受容体）、３３…電極部材、３４…ミスト検出装置、３５…電極印加回路（電圧印加手段）、３９…制御装置（電圧変化情報取得手段、判定手段、制御手段）、４１…ＲＯＭ（記憶手段）、５０…第２ミスト除去装置（ミスト除去手段）、ＩＶｍａｘ…最大値、ＩＶｍｉｎ…最小値、ＫＡｍａｘ…最大側減算閾値（最大側閾値）、ＫＢｍｉｎ…最小側減算閾値（最小側閾値）、ＫＩＶｍａｘ…基準最大値、ＫＩＶｍｉｎ…基準最小値、ＫＳＴ…ミスト判定時間閾値、ＫＳＴ１…第１ミスト判定時間閾値、ＫＳＴ２…第２ミスト判定時間閾値（基準飛散量）、ＫＴ１…基準経過時間、Ｔ１…経過時間。

Claims (10)

1. 帯電された流体を噴射可能な流体噴射ヘッドと、該流体噴射ヘッドから噴射された流体を受容可能に構成された流体受容体と、前記流体噴射ヘッド及び流体受容体を収容する本体ケースとを備える流体噴射装置に設けられるミスト検出装置であって、
   前記流体受容体内に配置される導電性材料からなる電極部材と、
   前記流体受容体内の前記電極部材と前記流体噴射ヘッドとの間に電圧を印加する電圧印加手段と、
   該電圧印加手段が電圧を印加した場合に、前記流体噴射ヘッドに対する前記電極部材の電圧の変化を電圧変化情報として取得する電圧変化取得手段と、
   前記本体ケース内でミストが未発生である場合に前記電圧変化取得手段によって取得され得る電圧変化情報が基準変化情報として予め記憶されている記憶手段と、
   前記電圧変化取得手段によって取得された電圧変化情報と前記記憶手段に記憶されている前記基準変化情報とを比較し、該比較結果に基づき前記本体ケース内にミストが発生しているか否かを判定する判定手段と
   を備えたミスト検出装置。
2. 前記基準変化情報は、前記流体噴射ヘッドから帯電された流体が前記流体受容体内に向けて噴射された場合であって前記本体ケース内でミストが未発生である場合において、前記流体噴射ヘッドから前記流体が噴射されてから前記電極部材の電圧が前記流体噴射ヘッドからの前記流体の未噴射時の状態になるまでにかかる経過時間を基準経過時間として含んでおり、
   前記判定手段は、前記電圧変化取得手段によって取得された電圧変化情報に含まれる前記経過時間と前記基準経過時間とを比較し、該比較結果に基づき前記本体ケース内にミストが発生しているか否かを判定する請求項１に記載のミスト検出装置。
3. 前記基準変化情報は、前記流体噴射ヘッドから帯電された流体が前記流体受容体内に向けて噴射された場合であって前記本体ケース内でミストが未発生である場合において、前記流体噴射ヘッドから前記流体が噴射されたときに前記電極部材の電圧が最も大きくなる最大値を基準最大値として含んでおり、
   前記判定手段は、前記電圧変化取得手段によって取得された電圧変化情報に含まれる前記最大値と前記基準最大値とを比較し、該比較結果に基づき前記本体ケース内にミストが発生しているか否かを判定する請求項１又は請求項２に記載のミスト検出装置。
4. 前記基準変化情報は、前記流体噴射ヘッドから帯電された流体が前記流体受容体内に向けて噴射された場合であって前記本体ケース内でミストが未発生である場合において、前記流体噴射ヘッドから前記流体が噴射されたときに前記電極部材の電圧が最も小さくなる最小値を基準最小値として含んでおり、
   前記判定手段は、前記電圧変化取得手段によって取得された電圧変化情報に含まれる前記最小値と前記基準最小値とを比較し、該比較結果に基づき前記本体ケース内にミストが発生しているか否かを判定する請求項１〜請求項３のうち何れか一項に記載のミスト検出装置。
5. ノズル形成面に形成されたノズルから流体を噴射可能な流体噴射ヘッドと、
   該流体噴射ヘッドから噴射された流体を受容可能に構成された流体受容体と、
   請求項１〜請求項４のうち何れか一項に記載のミスト検出装置と、
   前記流体噴射ヘッド、前記流体受容体、及び前記ミスト検出装置が収容される本体ケースと、
   前記流体噴射ヘッドの駆動状態を制御する制御手段と
   を備え、
   前記流体噴射ヘッドは、そのノズル形成面が前記流体受容体内の前記電極部材と対向する位置に配置された場合に、帯電された流体を前記流体受容体内に向けて噴射可能に構成されている流体噴射装置。
6. 前記制御手段は、前記判定手段によって前記本体ケース内にミストが発生していると判定された場合に、前記流体噴射ヘッドからの流体の噴射が停止されるように該流体噴射ヘッドの駆動状態を制御する請求項５に記載の流体噴射装置。
7. 前記本体ケース内に発生したミストを該本体ケース内から除去する場合に駆動されるミスト除去手段を更に備えた請求項５又は６に記載の流体噴射装置。
8. 前記制御手段は、前記判定手段によって前記本体ケース内にミストが発生していると判定された場合に、前記ミスト除去手段が駆動されるように該ミスト除去手段の駆動状態を制御する請求項７に記載の流体噴射装置。
9. 前記判定手段は、前記電圧変化取得手段によって取得された電圧変化情報と前記基準変化情報との比較により、前記本体ケース内に飛散するミストの飛散量を推定可能に構成されており、
   前記制御手段は、
   前記本体ケース内に飛散するミストの飛散量が予め定めた基準飛散量以下である場合には、前記流体噴射ヘッドからの流体の噴射が停止されるように該流体噴射ヘッドの駆動状態を制御すると共に、前記ミスト除去手段の駆動を停止させる一方、
   前記本体ケース内に飛散するミストの飛散量が前記基準飛散量よりも多い場合には、前記流体噴射ヘッドからの流体の噴射が停止されるように該流体噴射ヘッドの駆動状態を制御すると共に、前記ミスト除去手段を駆動させる請求項７に記載の流体噴射装置。
10. 前記判定手段は、前記電圧変化取得手段によって取得された電圧変化情報と前記基準変化情報との比較により、前記本体ケース内に飛散するミストの飛散量を推定可能に構成されると共に、
    前記ミスト除去手段は、前記本体ケース内のミストの除去効率が異なる複数種類のミスト除去装置を備えた構成とされており、
    前記制御手段は、
    前記本体ケース内に飛散するミストの飛散量が予め定めた基準飛散量以下である場合には前記各ミスト除去装置のうち相対的に除去効率の低いミスト除去装置を駆動させる一方、
    前記本体ケース内に飛散するミストの飛散量が前記基準飛散量よりも多い場合には前記各ミスト除去装置のうち相対的に除去効率の高いミスト除去装置を駆動させる請求項７又は請求項８に記載の流体噴射装置。

Images