JP2008180883A - 画像形成装置およびそのプリントユニット，プリントユニットの支持体 - Google Patents

Abstract

【課題】小型で携帯可能なプリントユニットと，それに収容される消耗材を補給する支持体と，それらを有する画像形成装置であって，支持体が省スペースなものであり，複数のユーザで共用しても使い勝手のよいものである画像形成装置、プリントユニット，及び、その支持体を提供する。
【解決手段】画像形成装置１は，プリントユニット１０と，それを着脱可能に支持するタンクユニット２０とを有し，プリントユニットをタンクユニットに装着しない状態では，プリントユニット単体で画像形成を行い，プリントユニットをタンクユニットに装着した状態では，タンクユニットからプリントユニットへの充電および消耗材の供給を行うとともに，ガイド口３０から給紙口１８に送り込まれたシートに画像形成を行うものである。
【選択図】図２

Description

本発明は，電子写真プロセス等を用いて画像を形成する画像形成装置およびそのプリントユニット，プリントユニットの支持体に関する。さらに詳細には，バッテリーを内蔵して携行可能であり画像形成機能を有するプリントユニットと，そのプリントユニットに消耗材を補給する機能を有する支持体とを有する画像形成装置およびそのプリントユニット，プリントユニットの支持体に関するものである。

従来より，小型で携行可能な画像形成装置が提案されている。例えば，特許文献１には，携帯電子機器に内蔵されたインクジェット方式の携帯印刷装置が開示されている。本文献に記載の携帯印刷装置では，そのバッテリーを充電する充電装置に，インクタンクおよび廃インクタンクを備えている。そして，充電と同時にインクの補給や廃インクの排出も出来るとされている。

また，特許文献２には，携帯性に適したバッテリー駆動式の画像形成装置で，非使用時の収容性に考慮したものが開示されている。本文献に記載の装置では，縦置き式の置き台に充電装置が設けられている。画像形成装置をその置き台に収容すれば，自動的にバッテリーが充電されるとされている。

また，本出願人は，携帯用の電子写真方式の画像形成装置であって，携行状態で残り印字可能枚数を算出して表示できるものを先行出願している（特願２００６−８３４６４号）。この出願では，携行部分を納めることのできるスタンドとして，充電機能とトナー補給機能とを有するものを開示している。
特開２００３−７２１０７号公報 特開２００４−１２２４８２号公報

しかしながら，前記のような画像形成装置のプリントユニットでは，携行性を重視するためさらなる小型化および軽量化をめざして，内部に収容される消耗材の量が減らされる方向にある。一方，収容される消耗材が少なくなれば，それだけ頻繁に補給する必要がある。そのため，さらに使い勝手のよい支持体が望まれていた。また，会社等において，複数人数がそれぞれ画像形成装置のプリントユニットを携行する場合を考慮すると，各１台のプリントユニットに対して，それぞれ支持体を用意すればかなりのスペースをとることになる。そのため，複数人数で共用できる支持体も望まれるものであった。

本発明は，前記した従来の画像形成装置およびそのプリントユニット，支持体が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，小型で携帯可能なプリントユニットと，それに収容される消耗材を補給する支持体と，それらを有する画像形成装置であって，支持体が省スペースなものであり，複数のユーザで共用しても使い勝手のよいものである画像形成装置およびそのプリントユニット，プリントユニットの支持体を提供することにある。

この課題の解決を目的としてなされた本発明の画像形成装置は，プリントユニットと，プリントユニットを着脱可能に支持する支持体とを有する画像形成装置であって，プリントユニットが，画像形成に用いる消耗材を収納する消耗材収納部と，バッテリーと，シート受け入れ口と，バッテリーからの電力供給により，消耗材収納部に収納されている消耗材を用いて，シート受け入れ口から受け入れたシート上に画像を形成する画像形成部と，画像形成済みのシートを排出するシート排出口とを有し，支持体が，消耗材収納部へ補給する消耗材を貯蔵する貯蔵部と，バッテリーを充電する充電装置と，プリントユニットを装着した状態でシート受け入れ口と対面し，画像形成前のシートを排出するシート受け渡し口とを有し，プリントユニットを支持体に装着しない状態では，プリントユニット単体で画像形成を行い，プリントユニットを支持体に装着した状態では，支持体からプリントユニットへの充電および消耗材の供給を行うとともに，シート受け渡し口からシート受け入れ口に送り込まれたシートに画像形成を行うものである。

本発明の画像形成装置によれば，プリントユニットは，支持体に装着しない状態で単体で画像形成ができる。この場合は，バッテリーからの電力供給により，消耗材収納部に収納されている消耗材を用いて画像形成する。従って，外部電源等を必要としない。さらに，プリントユニットが支持体に装着された状態では，支持体側の資源をも利用して画像形成できる。従って，消耗材の欠乏やバッテリー切れにより画像形成ができなくなる懸念は低い。さらに，プリントユニットを支持体に装着すれば，支持体からプリントユニットへの充電および消耗材の供給が行われる。従って，その後にプリントユニットを支持体から外して，単体で画像形成しても，消耗材がすぐに欠乏するということはない。なお，ここでの資源とは，電力と消耗材とを含むものである。また，消耗材とは，主としてトナーやインク等の色材のことである。

さらに本発明では，プリントユニットは，支持体に装着されているか否かを検知する装着センサを有することが望ましい。このようにすれば，装着センサの結果に基づいて，支持体に装着されたことが認識される。

さらに本発明では，支持体は，画像形成前のシートを貯蔵するシート貯蔵部と，シート貯蔵部からシート受け渡し口へシートを搬送する給紙部とを有することが望ましい。このようにすれば，支持体に装着された状態では，シートを手差しする必要がない。

さらに本発明では，支持体は，原稿の画像を読み取るスキャナを有することが望ましい。スキャナで読み取った画像データに基づいて画像形成することにより，コピー処理を行うことができる。

さらに本発明では，支持体は，開閉可能なカバー部を上部に有し，プリントユニットを装着してカバー部を閉じた状態では，プリントユニットの上面にカバー部の下面が接し，カバー部を開いた状態でプリントユニットを上下方向に移動させることにより，支持体とプリントユニットとの脱着を行うことが望ましい。このようになっていれば，プリントユニットの脱着は容易である。

さらに本発明では，カバー部は，原稿の画像を読み取るスキャナを有することが望ましい。このようにすれば，原稿の画像を読み取って，その画像に基づいてプリントさせることができる。

また，本発明の画像形成装置は，プリントユニットと，プリントユニットを着脱可能に支持する支持体とを有する画像形成装置であって，プリントユニットが，画像形成に用いる消耗材を収納する消耗材収納部と，バッテリーと，シート受け入れ口と，バッテリーからの電力供給により，消耗材収納部に収納されている消耗材を用いて，シート受け入れ口から受け入れたシート上に画像を形成する画像形成部と，画像形成済みのシートを排出するシート排出口とを有し，支持体が，消耗材収納部へ補給する消耗材を貯蔵する貯蔵部と，バッテリーを充電する充電装置とを有し，プリントユニットおよび支持体がそれぞれ，補給動作を許容するか否かを決定するための個別情報を記憶する個別情報記憶部を有し，プリントユニットと支持体との一方が，装着した相手方の個別情報記憶部に記憶されている個別情報を読み出す読み出し部と，読み出した個別情報と自己の個別情報記憶部に記憶されている個別情報との対比により，装着した相手方を認証する認証部とを有し，プリントユニットを支持体に装着しない状態では，プリントユニット単体で画像形成を行い，プリントユニットを支持体に装着した状態では，認証部による認証がなされた場合に限り，支持体からプリントユニットへの充電および消耗材の供給を行うものであってもよい。

本発明の画像形成装置によれば，プリントユニットは，支持体に装着しない状態で単体で画像形成ができる。さらに本発明では，プリントユニットと支持体とがそれぞれ，装着した相手方を認証することができる。そして，その認証がなされた場合に限り，支持体からプリントユニットへの充電および消耗材の供給が行われる。すなわち，認証がなされなかった場合は当然，充電および消耗材の供給が行われない。従って，供給先となるプリンタユニットを制限することができる。

さらに本発明では，プリントユニットおよび支持体の個別情報記憶部は，複数の個別情報を記憶するものであることが望ましい。このようなものであれば，供給先として許容される相手方として，複数の相手を記憶することができる。

さらに本発明では，プリントユニットおよび支持体がそれぞれ，読み出し部と，認証部とを有し，プリントユニットを支持体に装着した状態では，双方の認証部による認証がともになされた場合に限り，支持体からプリントユニットへの充電および消耗材の供給を行うことが望ましい。このようにすれば，不正な認証が行われることが確実に防止される。

また，本発明は，画像形成機能を有するプリントユニットを着脱可能に支持するプリントユニットの支持体であって，プリントユニットへ補給する消耗材を貯蔵する貯蔵部と，プリントユニットを充電する充電装置と，プリントユニットを装着した状態でそのシート受け入れ口と対面し，画像形成前のシートを排出するシート受け渡し口とを有し，プリントユニットを装着した状態では，プリントユニットへの充電および消耗材の供給を行うとともに，シート受け渡し口からプリントユニットのシート受け入れ口にシートを送り込むプリントユニットの支持体にも及ぶ。

さらに本発明のプリントユニットの支持体では，画像形成前のシートを貯蔵するシート貯蔵部と，シート貯蔵部からシート受け渡し口へシートを搬送する給紙部とを有することが望ましい。

また，本発明は，支持体に着脱可能に支持されるプリントユニットであって，画像形成に用いる消耗材を収納する消耗材収納部と，バッテリーと，シート受け入れ口と，バッテリーからの電力供給により，消耗材収納部に収納されている消耗材を用いて，シート受け入れ口から受け入れたシート上に画像を形成する画像形成部と，画像形成済みのシートを排出するシート排出口と，補給動作を許容するか否かを決定するための個別情報を記憶する個別情報記憶部と，支持体に装着された時にその支持体の個別情報を読み出す読み出し部と，読み出した個別情報と自己の個別情報記憶部に記憶されている個別情報との対比により，装着された支持体を認証する認証部とを有し，支持体に装着されない状態では，単体で画像形成を行い，支持体に装着された状態では，認証部による認証がなされた場合に限り，その支持体からの充電および消耗材の供給を受けるプリントユニットにも及ぶ。

また，本発明は，画像形成機能を有するプリントユニットを着脱可能に支持するプリントユニットの支持体であって，プリントユニットへ補給する消耗材を貯蔵する貯蔵部と，プリントユニットを充電する充電装置と，補給動作を許容するか否かを決定するための個別情報を記憶する個別情報記憶部と，プリントユニットを装着した時にそのプリントユニットの個別情報を読み出す読み出し部と，読み出した個別情報と自己の個別情報記憶部に記憶されている個別情報との対比により，装着したプリントユニットを認証する認証部とを有し，プリントユニットを装着した状態では，認証部による認証がなされた場合に限り，そのプリントユニットへの充電および消耗材の供給を行うプリントユニットの支持体にも及ぶ。

本発明の画像形成装置およびそのプリントユニット，プリントユニットの支持体によれば，小型で携帯可能なプリントユニットと，それに収容される消耗材を補給する支持体と，それらを有する画像形成装置であって，支持体が省スペースなものであり，複数のユーザで共用しても使い勝手のよいものである。

「第１の形態」
以下，本発明を具体化した第１の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は，電子写真方式の画像形成装置であって，画像形成機能を備えるプリントユニットと，そのプリントユニットに補給されるトナー等の消耗材を貯蔵するタンクユニットとを有するものに本発明を適用したものである。本形態では，タンクユニット２０が支持体に相当する。

本形態に係る画像形成装置１は，図１に示すように，プリントユニット１０とタンクユニット２０とを有している。これらは，図２に示すように，互いに図中上下方向にずらすことにより，着脱可能にされている。プリントユニット１０は，画像形成機能を備えている。タンクユニット２０は，プリントユニット１０で使用されるトナー等の消耗材を貯蔵するタンクであるとともに，プリントユニット１０への充電機能を有している。なおここでは，このプリントユニット１０とタンクユニット２０とは１対１のセットで販売されるものとする。ただし，後述するように，単品販売されることもあり得る。

プリントユニット１０は，図１に示すように，画像形成機能を内蔵する本体部１１を有する。本体部１１は略直方体形状であり，図中上側に示されている上面１１ａには排紙口１２および排紙トレイ１３が設けられている。排紙口１２がシート排出口に相当する。排紙トレイ１３は，湾曲した板状部材の中央部に孔が形成された四角枠形状であり，タンクユニット２０からプリントユニット１０を取り外した際や着脱操作の際には，持ち手として利用できる。

また，図２に示すように，プリントユニット１０の本体部１１の右面１１ｂにはトナー補給部１５が設けられている。トナー補給部１５には，各色のトナー収納部に対応する４つの補給口１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ，および廃トナー収納部に対応する返却口１５Ｈが一列に並んで形成されている。このトナー補給部１５は，本体部１１の右面１１ｂよりややへこんだ位置に配置されている。また，本体部１１の下面１１ｃよりの内部にはバッテリー１６が配置されている。さらに，バッテリー１６に並んでそのバッテリー１６を充電するための充電端子１７が形成されている。また，本体部１１の下面１１ｃには，バッテリー１６と並んで給紙口１８が形成されている。この給紙口１８が，シート受け入れ口に相当する。

また，タンクユニット２０は，図１に示すように，本体部１１の右面１１ｂを覆う部分（右辺部２０ｂ）と下面１１ｃを覆う部分（下辺部２０ｃ）とを有する略Ｌ字形状をなしている。右辺部２０ｂには，各色のトナー収納部が配置されており，その内部はＹ色トナー収納部２１，Ｍ色トナー収納部２２，Ｃ色トナー収納部２３，Ｋ色トナー収納部２４，および一番下段の廃トナー貯蔵部２５に分割されている。ここで，各色のトナー収納部２１〜２４が貯蔵部に，廃トナー貯蔵部２５が廃消耗材貯蔵部にそれぞれ相当している。また，下辺部２０ｃの手前面２０ｄには，シートを挿入するための給紙ガイド２６が設けられている。

さらに，タンクユニット２０には，図２に示すように，右辺部２０ｂの図中左奥側の左内面２０ｅには，トナー供給部２７が形成されている。トナー供給部２７は，本体部１１のトナー補給部１５と脱着される。トナー供給部２７には，各色のトナー収納部２１〜２４に対応する４つの供給口２７Ｙ，２７Ｍ，２７Ｃ，２７Ｋ，および廃トナー貯蔵部２５に対応する回収口２７Ｈが形成されている。トナー供給部２７は，右辺部２０ｂの左内面２０ｅからやや突出して形成されており，トナー補給部１５のへこみ内部にちょうど嵌るようになっている。また，供給口２７Ｙ，２７Ｍ，２７Ｃ，２７Ｋや回収口２７Ｈがそれぞれ，本体部１１の各補給口１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋや返却口１５Ｈと対応する位置に設けられている。これにより，プリントユニット１０にタンクユニット２０が取り付けられた際には，それぞれが対面する配置となっている。

また，図２に示すように，タンクユニット２０の下辺部２０ｃの図中上側の上内面２０ｆには，凹部２８が形成されている。この中に，プリントユニット１０の下面１１ｃが嵌るようになっている。この凹部２８内には，電力供給部２９が図中上方へ突出している。また，凹部２８内に開口するガイド口３０も形成されている。プリントユニット１０が装着された状態では，電力供給部２９はプリントユニット１０の充電端子１７と接続されて，プリントユニット１０のバッテリー１６を充電する充電装置である。

また，プリントユニット１０が装着された状態では，タンクユニット２０のガイド口３０はプリントユニット１０の給紙口１８と対面されるように配置されている。このガイド口３０は曲面形状を介して給紙ガイド２６と連通されている。給紙ガイド２６から挿入されたシートは，ガイド口３０から給紙口１８へ送り込まれる。なお，このタンクユニット２０には電源プラグ３７が接続され，家庭用電源等から電力を得られるようになっている。

次に，このプリントユニット１０とタンクユニット２０とが装着された状態の各部分の断面を図３と図４とに示す。図３は，プリントユニット１０の充電端子１７とタンクユニット２０の電力供給部２９とが接続される部分である。これらは，はめ込むことによって接続されるようになっている。なお，ここでは単純な四角形で示しているが，適宜凸部と凹部等を形成しておくことにより，はめ込まれる向きの間違いを防止したり，機種の区別等ができるようにしてもよい。また，プリントユニット１０が装着された状態では，ガイド口３０が給紙口１８に連通される。

さらに，電力供給部２９の側面にはＩＣチップ３１が埋め込まれている。一方，プリントユニット１０の充電端子１７の側面には，接続部３２が設けられている。プリントユニット１０がタンクユニット２０に正しく装着されると，接続部３２とＩＣチップ３１とが対面される。これにより，プリントユニット１０の制御部３３（図７参照）は，接続部３２を介して，ＩＣチップ３１と通信可能になる。そして，プリントユニット１０の制御部３３はＩＣチップ３１の内容を読み出し，あるいはＩＣチップ３１に情報を書き込むことができる。このことから，接続部３２は，プリントユニット１０がタンクユニット２０に装着されているか否かを検知する装着センサとしても機能する。

また，図４に示しているのは，プリントユニット１０のトナー補給部１５とタンクユニット２０のトナー供給部２７との接続部分である。図１中水平面に平行な面による断面を図１中上方から見た様子を示している。トナー供給部２７の各供給口２７Ｙ（Ｍ，Ｃ，Ｋ）には開閉蓋３５が取り付けられている。トナー補給部１５の各補給口１５Ｙ（Ｍ，Ｃ，Ｋ）には補給路３６が設けられている。プリントユニット１０がタンクユニット２０に装着されると，開閉蓋３５が開放され，トナー供給部２７とトナー補給部１５とが連通される。そして，プリントユニット１０がタンクユニット２０から外されると，開閉蓋３５は閉止される。

次に，プリントユニット１０の画像形成部の構成について，図５を参照して説明する。この図は，本体部１１を図２中右方から見た断面図である。図５中下部には，バッテリー１６が配置されている。図中中央部を下から上へ抜ける矢印は，シート搬送路Ｐを示している。シート搬送路Ｐの図中左側に直接転写ベルト４１が巻き掛けられている。そして，シート搬送路Ｐに沿って直接転写ベルト４１の反対側には，下から順に，Ｙ色用画像形成部４２，Ｍ色用画像形成部４３，Ｃ色用画像形成部４４，Ｋ色用画像形成部４５が配置されている。それらのさらに上方には，定着部４６が配置されている。また，各色の画像形成部４２〜４５より下方で，バッテリー１６のやや上方の位置に，廃トナーボトル４７が配置されている。

各色用の画像形成部４２〜４５は，いずれも同じ構成であるので，同じ符号を付して簡単に説明する。感光体５１を中心に，その図中右下方に現像部５２，図中上方にトナー回収部５３がそれぞれ配置されている。また，シート搬送路Ｐを挟んで感光体５１と反対側には，転写装置５４が配置されている。各現像部５２には，それぞれの色のトナーが収容される。

次に，プリントユニット１０におけるトナーの流通経路を図６に示す。この図は，本体部１１を図２中左手前側から見た断面図である。図中太い破線の矢印は新しいトナーの流れであり，細い破線の矢印は廃トナーの流れである。例えばＹ色については，補給口１５Ｙから補給されたトナーは，Ｙ色用の現像部５２に収容される。そして，現像部５２から感光体５１へ供給されて，画像形成に使用される。転写後も感光体５１の上に残留して廃トナーとなったものは，トナー回収部５３を介して細い破線の矢印に沿って回収され，廃トナーボトル４７に収容される。

本形態の画像形成装置１では，タンクユニット２０に装着されていない状態では，プリントユニット１０の単体で画像形成を行う。この場合は，バッテリー１６に蓄えられている電力を利用し，各色の現像部５２に収容されているトナーを使用して，給紙口１８から手動で差し込まれたシートに画像が形成される。差し込まれたシートは，シート搬送路Ｐに沿って，図５中下から上向きに搬送される。その途中において，各色用の画像形成部４２〜４５によって，各感光体５１上にそれぞれの色のトナー像が形成される。

形成されたトナー像は，転写装置５４によってシートに転写され，シート上で重ね合わされる。さらに，定着部４６によってシートにトナー像が定着される。こうして画像が形成されたシートは，図中上方の排紙口１２から排出される。転写後も感光体５１に残ったトナーはトナー回収部５３によって回収される。なお，プリントユニット１０の単体で画像形成を行う場合には，プリントユニット１０を寝かせて行ってもよい。

ここで，プリントユニット１０の単体で画像形成を行う場合には，現像部５２に収容されているトナーのみが使用できる。プリントユニット１０の小型化のために，この収容量はあまり多くない。そのため，画像形成を繰り返して，各色の現像部５２内に収容されているトナーを多く消費した場合には，トナーが無くなることもある。また，画像形成に伴い，廃トナーボトル４７には，次第に廃トナーが蓄積される。いずれかの色のトナーが無くなるかまたは廃トナーボトル４７が満杯となった場合には，そのままでは正常な画像が形成できない。

そこで，このプリントユニット１０では，トナーが無くなるかあるいは廃トナーボトル４７が満杯となる前にバッテリー切れとなるように，バッテリー１６の容量が選択されている。バッテリー１６の残量はアイコン等によって常時表示されているので，ユーザはそれにより継続して印字可能かどうかをある程度判断できる。またあるいは，プリントユニット１０が，その単体によって印字可能な残り枚数を算出し，表示するようにしてもよい。

また，本形態の画像形成装置１では，プリントユニット１０をタンクユニット２０に装着した状態で画像形成を行うこともできる。その場合には，図１に示した給紙ガイド２６からシートを差し込む。差し込まれたシートは，ガイド口３０からプリントユニット１０の給紙口１８に送り込まれる。そして，プリントユニット１０単体の場合と同様に，シートに画像が形成される。

この場合，タンクユニット２０に給紙ガイド２６が設けられているので，図示のようにプリントユニット１０を縦置きにしたまま画像形成する場合でも，シートは水平に差し込めばよい。例えば，テーブル等に沿って差し込むことができるので，シートの供給は容易である。このため，プリントユニット１０を縦置きに設置でき，省スペース化が可能である。また，給紙ガイド２６部分をさらに改良して，例えば自動給紙用の装置を装着できるようにすることもできる。その場合には，種々のサイズの自動給紙カセットを装備できる拡張性を有している。

ただし，この場合では，電源プラグ３７を介して家庭用電源等の電力も利用できる。また，各色の現像部５２に収容されているトナーが少なくなったら，タンクユニット２０のトナー供給部２７からの補給を受けることができる。あるいは，消費した分だけ直ちに補給させてもよい。このようにすれば，実質的にタンクユニット２０のトナーを使用して画像形成を行っていることとなる。また，廃トナーについても同様に，廃トナーボトル４７に溜めることなく，即座にタンクユニット２０に回収させてもよい。

本形態では，プリントユニット１０のバッテリー１６の充電やトナーの補給が必要となると，ユーザは適宜プリントユニット１０をタンクユニット２０に装着する。タンクユニット２０に装着されることによって，プリントユニット１０のバッテリー１６が充電されるとともに，トナーが補給され，廃トナーが回収される。

ただし，本形態のプリントユニット１０では，ユーザによってタンクユニット２０に取り付けられると，補給動作に入る前に，タンクユニット２０の認証処理を行う。すなわち，そのタンクユニット２０が，そのプリントユニット１０に対応しているものであるかどうかを確認する。これは，そのタンクユニット２０に収容されている消耗材を，対応するプリントユニット１０以外のものに補給されることを防止するためのものである。例えば，本来のユーザ以外の人が勝手にタンクユニット２０を使用することが防止される。また，そのプリントユニット１０に，対応するタンクユニット２０に収容されているものと異なる種類の消耗材が補給されることが防止される。例えば，普通画質用のトナーと写真画質用のトナーのように，タイプの異なるトナーが混合されて補給されることが防止される。

そのために，プリントユニット１０は，タンクユニット２０に装着されるとまず，接続部３２を介してＩＣチップ３１の内容を読み出す。このプリントユニット１０の制御構成を，図７を参照して説明する。プリントユニット１０の制御部３３は，ＩＣ５７とメモリ５８とを有している。そして，画像形成時には各画像形成部４２〜４５等を制御する。また，ＩＣチップ３１に記憶されている情報は，接続部３２を介してＩＣ５７に入力される。

タンクユニット２０のＩＣチップ３１には，対応するプリントユニット１０のシリアルナンバーが記憶されている。また，プリントユニット１０のメモリ５８には，自身のシリアルナンバーが記憶されている。そこで，ＩＣ５７は，ＩＣチップ３１から読み出されたシリアルナンバーとメモリ５８に保存されているものとを比較し，合致していれば補給動作を開始する。合致していない場合は，警告ランプ５９等によって警告表示を行うとともに，補給動作を行わない。さらに，装着された状態での画像形成も行わない。

次に，この認証処理について，図８のフローチャートを参照して説明する。この処理は，ユーザによって，プリントユニット１０がタンクユニット２０に取り付けられると，プリントユニット１０の制御部３３によって行われる。制御部３３では，充電端子１７がタンクユニット２０の電力供給部２９に接続されたことを感知すると，接続部３２を介してＩＣチップ３１の内容を読み出す（Ｓ１０１）。

そして，接続されたタンクユニット２０のＩＣチップ３１から読み出したシリアルナンバーと自身のシリアルナンバーとを比較する（Ｓ１０２）。これらが一致していない場合は（Ｓ１０２：Ｎｏ），認証失敗である。この場合には，バッテリー１６の充電やトナーの補給は行われない（Ｓ１０３）。さらに，認証失敗により補給処理が行われなかったことを表示して，この処理を終了する。

あるいは，読み出されたシリアルナンバーが，自身のシリアルナンバーと一致していた場合（Ｓ１０２：Ｙｅｓ）には，認証成功である。この場合は，プリントユニット１０はそのタンクユニット２０からの消耗材の補給を受けることができる（Ｓ１０４）。そこで，バッテリー１６は電力供給部２９から電力の供給を受けて，充電される。また，各色のトナー補給部１５はトナー供給部２７とそれぞれ連通され，各色のトナー収納部２１〜２４から各色の現像部５２へとトナーが補給される。また，廃トナーボトル４７に収容されている廃トナーは，返却口１５Ｈからタンクユニット２０の回収口２７Ｈを介して，廃トナー貯蔵部２５に回収される。

プリントユニット１０では，これらすべての補給動作が完了するまで補給動作を続ける（Ｓ１０５）。すべての補給動作が終了したら（Ｓ１０５：Ｙｅｓ），終了したことを表示して（Ｓ１０６），この処理を終了する。なおここでは，プリントユニット１０によって認証処理が行われるとしたが，タンクユニット２０側で行うこともできる。またあるいは，両方で行うようにすることもできる。

以上は，プリントユニット１０とタンクユニット２０とが１対１に備えられている場合について説明した。これに対し，複数のメンバーで構成されるグループにおいてタンクユニット２０を共用する場合もある。すなわち，プリントユニット１０のみが買い足しされた場合である。このような場合には，タンクユニット２０のＩＣチップ３１に，対応する複数のプリントユニット１０のシリアルナンバーをすべて記憶させればよい。この記憶させる処理は，権限を有する管理者等によって別途行われる。そして，プリントユニット１０とタンクユニット２０とが装着された時には，プリントユニット１０の制御部３３は，タンクユニット２０に記憶されている複数のシリアルナンバーに自身のナンバーが含まれていることを確認してから，補給動作を行う。

このようにすれば，各メンバーは外出先等でそれぞれプリントユニット１０を使用し，手軽に画像を形成することができる。さらに，バッテリーやトナーを補給するときには，グループのタンクユニット２０に差し込むだけでよい。そのグループで保有するすべてのプリントユニット１０のシリアルナンバーを，タンクユニット２０のＩＣチップ３１に記憶させておけば，各メンバーは自由に補給できるとともに，部外者はタンクユニット２０を勝手に使用することはできない。また，プリントユニット１０が１台でタンクユニット２０が複数台ということもあり得る。その場合は，各タンクユニット２０のＩＣチップ３１にいずれも，プリントユニット１０のシリアルナンバーを同じように記憶させておけばよい。

また，さらにメンバーが多くなると，図９に示すように，プリントユニット１０とタンクユニット２０とがいずれも複数台備えられる場合もある。このような場合でも，各タンクユニット２０のＩＣチップ３１に，対応する複数のプリントユニット１０のシリアルナンバーをすべて記憶させればよい。あるいは，各タンクユニット２０ごとに，収容されているトナーの種類を変えている場合では，同種のトナーを使用しているプリントユニット１０のシリアルナンバーのみを記憶させておけばよい。

以上詳細に説明したように本形態のプリントユニット１０とタンクユニット２０とを有する画像形成装置１によれば，プリントユニット１０をタンクユニット２０に差し込むだけで，ＩＣチップ３１の内容が読み出される。そして，ＩＣチップ３１にプリントユニット１０のシリアルナンバーが記憶されていれば，そのプリントユニット１０はタンクユニット２０によって消耗材の補給を受けることができる。従って，部外者が許可無くタンクユニット２０を使用することはできない。また，誤ってよそのタンクユニット２０から補給を受けてしまうこともない。従って，小型で携帯可能な本体（プリントユニット１０）とその本体内に収容される消耗材を本体に対して補給する装置（タンクユニット２０）とを有する画像形成装置１であって，タンクユニット２０が省スペースなものであるとともに，複数のユーザで共用しても使い勝手のよいものとなっている。

「第２の形態」
以下，本発明を具体化した第２の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は，第１の形態に比較して，タンクユニットに代えて制御装置を含むボディ装置を有するものに本発明を適用したものである。本形態では，ボディ装置６０が支持体に相当する。

本形態にかかるＭＦＰ装置２は，図１０と図１１に示すように，プリントユニット１０とボディ装置６０とを有している。これらの図に示しているのは，ボディ装置６０にプリントユニット１０を組み込んだ状態であり，この状態ではスキャン，プリント，コピー等が可能な複合プリンタとして機能できる。このうち，プリントユニット１０の部分（図中太線で囲んで示す部分）のみが取り外し可能な部分であり，他の各装置はすべてボディ装置６０として一体化されている。プリントユニット１０は，第１の形態とほぼ同様のものであり，ここでは，第１の形態と同一の符号を付すとともに，説明を省略する。

本形態では例えば，複数のメンバーで共有される１台のボディ装置６０と，各メンバーが携行できる複数台のプリントユニット１０を備えた環境が想定される。各メンバーは必要に応じてプリントユニット１０を携行し，画像形成を行うことができる。また，プリントユニット１０に消耗材を補給する際には，プリントユニット１０をボディ装置６０に装着すればよい。

ボディ装置６０は，図１０と図１１に示すように，原稿自動搬送部６１，操作パネル部６２，スキャナ部６３，自動給紙部６４，用紙トレイ６５を有している。原稿自動搬送部６１は，束原稿から原稿を１枚ずつ順にスキャナ部６３へ送る。操作パネル部６２は，ユーザへの情報や案内等を表示するとともに，ユーザによる入力を受け付ける。スキャナ部６３は，原稿の画像を読み取り画像データを形成する。自動給紙部６４は，画像形成用のシートを１枚ずつプリントユニット１０へ搬送する。この他に，公衆電話回線に接続されればＦＡＸ送受信が可能なＦＡＸ機能をも有するものであってもよい。

このＭＦＰ装置２において，ボディ装置６０にプリントユニット１０が装着された状態で画像形成を行う場合には，図１１に示すように，自動給紙部６４から給紙されたシートが，給紙口１８からプリントユニット１０内に挿入される。そのシートは，シート搬送路Ｐに沿って図中右方から左向きに搬送される。その途中において，各色用の画像形成部４２〜４５によってそれぞれの色のトナー像が形成されるとともに順にシートに転写される。これにより，シート上で各色のトナー像が重ね合わされ，定着部４６によって定着される。このようにして画像が形成されたシートは，図中左方の排紙トレイ１３の上へ排出される。転写後も感光体等に残ったトナーは回収されて，廃トナーボトル４７に収容される。

ボディ装置６０からプリントユニット１０を取り外すと，その部分は図１０中右手前と左手前とに開口したプリンタ挿入口７１（図１３〜図１６参照）となる。プリンタ挿入口７１の図中左奥側の内壁である左内面７１ａには，右手前向きに突出して，トナー供給部７２が形成されている。トナー供給部７２には，各色のトナーをプリントユニット１０に補給するための供給口７３Ｙ（Ｍ，Ｃ，Ｋ）と，廃トナーを回収するための回収口７３Ｈが形成されている。また，プリンタ挿入口７１の図中奥のコーナー付近には，電力供給部７４が形成されている。さらに，プリンタ挿入口７１の図中右奥側の内壁である右内面７１ｂには，電力供給部７４より図中上方に右内面７１ｂより図中右奥向きにへこんだガイド口７５が形成されている。また，電力供給部７４には，接続端子７６が設けられている。

ボディ装置６０にプリントユニット１０が装着されると，供給口７３Ｙ（Ｍ，Ｃ，Ｋ）にプリントユニット１０の各補給口１５Ｙ（Ｍ，Ｃ，Ｋ）が，回収口７３Ｈにプリントユニット１０の返却口１５Ｈが，それぞれ対面するようになっている。また，電力供給部７４にプリントユニット１０の充電端子１７が接続される。また，ガイド口７５とプリントユニット１０の給紙口１８とが対面される。また，接続端子７６は，プリントユニット１０の充電端子１７の側面に設けられた接続部３２（図３参照）と接続される。これにより，図１２に示すように，プリントユニット１０の制御部３３とボディ装置６０の各部を制御する制御部８１とが，通信可能になる。そして，プリントユニット１０とボディ装置６０との双方において，プリントユニット１０とボディ装置６０とが装着されたことが感知される。

本形態では，ボディ装置６０の制御部８１は，ＣＰＵ８２とメモリ８３とを有している。そして，原稿自動搬送部６１，操作パネル部６２，スキャナ部６３，自動給紙部６４の各部を制御する。メモリ８３には，ボディ装置６０自身のシリアルナンバーと，プリンタ挿入口７１に取り付けられることを許可されたプリントユニット１０のシリアルナンバーとが記憶されている。また，プリントユニット１０の制御部３３に備えられているメモリ５８には，そのプリントユニット１０のシリアルナンバーと，接続されるボディ装置６０のシリアルナンバーとが記憶されている。

次に，このプリンタ挿入口７１にプリントユニット１０を装着する方法について説明する。ここでは，装着方向の異なる３通りの例を示す。図１３に示すＡタイプは，図１０中右手前から左奥方向へ差し込むものである。図１４に示すＢタイプは，図１０中左手前から右奥方向へ差し込むものである。また，図１５と図１６に示すＣタイプは，スキャナ部６３を持ち上げて，図１０中上から下へ挿入するものである。これらのタイプに応じて，プリントユニット１０とボディ装置６０との接続箇所の形状はそれぞれ異なるが，基本的な構成はいずれも同じものである。

Ａタイプのボディ装置６０Ａでは，図１３に示すように，プリントユニット１０を図中矢印で示す向きに着脱する。なお本形態では，プリントユニット１０を寝かせて図示しているが，第１の形態で本体部１１の各面の名称として用いた上面１１ａ，右面１１ｂ，下面１１ｃ（図２参照）を継承して用いる。すなわち，このＡタイプでは，本体部１１の下面１１ｃをプリンタ挿入口７１の右内面７１ｂに沿わせて，左奥向きに挿入することにより装着される。このようになっているため，プリントユニット１０の充電端子１７および各補給口１５Ｙ（Ｍ，Ｃ，Ｋ）は右面１１ｂに開口している。

Ｂタイプのボディ装置６０Ｂでは，図１４に示すように，プリントユニット１０を図中矢印で示す向きに着脱する。すなわち，本体部１１の右面１１ｂをプリンタ挿入口７１の左内面７１ａに沿わせて，右奥向きに挿入することにより装着される。このようになっているため，プリントユニット１０の充電端子１７および各補給口１５Ｙ（Ｍ，Ｃ，Ｋ）は下面１１ｃに開口している。

Ｃタイプのボディ装置６０Ｃでは，図１５に示すように，プリントユニット１０を図中矢印で示す向きに着脱する。本形態では，ボディ装置６０の原稿自動搬送部６１とスキャナ部６３を合わせた部分がカバー部６６となっており，図１６に示すように開閉可能にされている。そして，プリントユニット１０の着脱時には，カバー部６６を開放してプリンタ挿入口７１を露出させる。そして，プリントユニット１０を装着してカバー部６６を閉じた状態では，プリントユニット１０の上面とカバー部６６の下面とが接するように，配置されている。

すなわち，このＣタイプでは，本体部１１の下面１１ｃをプリンタ挿入口７１の右内面７１ｂに，本体部１１の右面１１ｂをプリンタ挿入口７１の左内面７１ａに，それぞれ沿わせて，下向きに挿入することにより装着される。このようになっているため，プリントユニット１０の充電端子１７および各補給口１５Ｙ（Ｍ，Ｃ，Ｋ）は下側の背面１１ｄに開口している。

上記のいずれかによって，プリントユニット１０がボディ装置６０に取り付けられると，プリントユニット１０の接続部３２とボディ装置６０の接続端子７６とが接続される。すると，両方の制御部３３，８１は，それぞれ独立に接続相手を認証する。すなわち，プリントユニット１０は接続されたボディ装置６０を認証する。そして，ボディ装置６０は接続されたプリントユニット１０を認証する。そのために，それぞれが相手のメモリ５８，８３に記憶されているシリアルナンバーを読み出す。そして，その中に自分自身のシリアルナンバーが含まれているかどうかをチェックする。両方とも認証成功であった場合には，ボディ装置６０からプリントユニット１０への消耗材の補給を行う。補給が終了したら，そのまま画像形成可能状態となって待機する。

一方，プリントユニット１０とボディ装置６０とのいずれか一方でも，認証が失敗した場合は，その旨を操作パネル部６２に表示する。この場合には，ボディ装置６０からプリントユニット１０への消耗材の補給を行わないとともに，取り付けられた状態での画像形成を行わない。なお，プリントユニット１０のメモリ５８やボディ装置６０のメモリ８３に，接続を許可された相手のシリアルナンバーを記憶する手続は，権限を有する管理者によって，操作パネル部６２から行われる。

次に，この認証処理について説明する。この処理は，ユーザによって，プリントユニット１０がボディ装置６０に取り付けられると，プリントユニット１０の制御部３３とボディ装置６０の制御部８１とによって並行して行われる。プリントユニット１０における認証処理は，ボディ装置６０のメモリ８３に記憶されているシリアルナンバーのうちに，自身のシリアルナンバーがあるかどうかをチェックする処理である。この処理は第１の形態の図８で説明したものとほぼ同様である。プリントユニット１０は，この認証結果をボディ装置６０の制御部８１へ送信する。

次に，ボディ装置６０の制御部８１における認証処理を，図１７のフローチャートを参照して説明する。なおこのフローチャートでは，プリントユニット１０のシリアルナンバーをプリンタナンバー，ボディ装置６０のシリアルナンバーをＭＦＰナンバーと記載している。ボディ装置６０の制御部８１では，プリントユニット１０が挿入されたことを感知すると，プリントユニット１０のメモリ５８から記憶されているシリアルナンバーを読み出す（Ｓ２０１）。ここで読み出されるシリアルナンバーは，プリントユニット１０の接続相手として認められているボディ装置６０のシリアルナンバー（ＭＦＰナンバー）である。

ここで，メモリ５８に記憶されているシリアルナンバーが１つもない場合は（Ｓ２０２：Ｎｏ），認証処理ができない。また，読み出されたナンバー中に，ボディ装置６０自身のシリアルナンバーがない場合は（Ｓ２０３：Ｎｏ），ボディ装置６０側での認証失敗である。さらには，プリントユニット１０側の認証処理に失敗した場合も（Ｓ２０４：Ｎｏ），認証失敗である。プリントユニット１０側の認証結果は，接続部３２と接続端子７６とを介して，制御部３３から送信される。これらの場合には，このプリントユニット１０への消耗材の補給を行うかどうかを，ユーザ（管理者）の判断に委ねる。

そこで，これらの場合は，ボディ装置６０は，操作パネル部６２にその旨表示するとともに，管理者の認証を要求する（Ｓ２０５）。すなわち，このボディ装置６０に対して所定の権限を有する管理者のみが以下の処理を実行できる。この管理者の認証は，例えばパスワード入力や個人ＩＤ番号の入力，ＩＤカード等の読み込み等の認証方法によって行われる。

そして，管理者の認証が許可されたら（Ｓ２０６：Ｙｅｓ），プリントユニット１０とボディ装置６０とのメモリ５８，８３に，それぞれお互いのシリアルナンバーを書き込むように指示することができる。この指示はボディ装置６０の操作パネル部６２からの入力によって行うことができる。そして，プリントユニット１０のメモリ５８に，ボディ装置６０のシリアルナンバーを記憶させる（Ｓ２０７）。また，ボディ装置６０のメモリ８３にプリントユニット１０のシリアルナンバーを記憶させる（Ｓ２０８）。

一方，Ｓ２０６において管理者の認証が許可されなかった場合は（Ｓ２０６：Ｎｏ），これ以上の処理を行わない。すなわち，操作パネル部６２に補給動作を拒否する警告表示を行い（Ｓ２０９），この処理を終了する。プリントユニット１０が抜き出されるまで，画像形成処理やスキャン処理等の処理も一切行わない。なおこの場合には，管理者等のシステムに報告を送信するようにしてもよい。

これに対して，以下の場合が認証成功となる。まず，メモリ５８にシリアルナンバーが記憶されており（Ｓ２０２：Ｙｅｓ），その中に，ボディ装置６０自身のシリアルナンバーがある場合は（Ｓ２０３：Ｙｅｓ），ボディ装置６０側での認証成功である。加えて，プリントユニット１０側の認証にも成功した場合（Ｓ２０４：Ｙｅｓ）は，本処理での認証成功となる。あるいは，管理者の認証が許可され，新たにシリアルナンバーの登録が行われた場合（Ｓ２０７，Ｓ２０８）も，認証成功である。

上記のような認証成功の場合は，続いて消耗材の補給動作を行う（Ｓ２１０）。すなわち，電力供給部７４によって，バッテリー１６を充電する。また，トナー供給部７２がトナー補給部１５に連通され，各色の供給口７３Ｙ（Ｍ，Ｃ，Ｋ）から各色の現像部５２へとトナーが補給される。また，廃トナーボトル４７に回収されている廃トナーは，返却口１５Ｈからボディ装置６０の回収口７３Ｈを経て，ボディ装置６０内にある大きな廃トナーボトルへと回収される。

こうして，すべての補給動作が完了するまで補給動作を続ける（Ｓ２１１）。そして，補給動作が終了したら（Ｓ２１１：Ｙｅｓ），ボディ装置６０にプリントユニット１０が取り付けられたＭＦＰ装置２として，画像形成可能な状態で待機する（Ｓ２１２）。この状態であれば，一般のユーザでも，通常のＭＦＰ装置と同様に使用することができる。例えば操作パネル部６２からの指示入力によって，コピー処理やプリント処理を行わせることができる。これで，この処理の説明を終了する。

例えば会社等では，図９に示した複数台のタンクユニット２０に加えて，１台あるいは複数台のボディ装置６０を備えるようにしてもよい。このようにすれば，共用のＭＦＰ装置２のプリンタ部分と各従業員の携行するプリントユニット１０とが交換可能であり，融通して使用できる。なお，画像形成可能となっている状態のＭＦＰ装置２からプリントユニット１０を抜き出して携帯する場合には，ユーザ認証を行うようにしてもよい。例えば，操作パネル部６２からユーザＩＤの入力を受けた場合にのみ，持ち出し可能とする。このようにすれば，誰が持ち出しているかが確実に把握できる。また，社内であってもさらにグループ等に分かれている場合では，部門別の管理とすることもできる。

以上詳細に説明したように本形態のプリントユニット１０とボディ装置６０とによれば，認証に成功すればプリントユニット１０はボディ装置６０によって消耗材の補給を受けることができる。従って，第１の形態と同様に，小型で携帯可能な本体（プリントユニット１０）とその本体内に収容される消耗材を本体に対して補給する装置（ボディ装置６０）とを有するＭＦＰ装置２であって，そのボディ装置６０が省スペースなものであり，複数のユーザで使用しても使い勝手のよいものとなっている。

なお，本形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。
例えば，第２の形態では，必ずしもプリントユニット１０側の認証を行わなくてもよい。その場合は，プリントユニット１０の接続部３２に代えてＩＣチップを設けてもよい。また，本形態では，電子写真方式のカラープリンタとしたが，モノクロプリンタやインクジェットプリンタにも適用可能である。

第１の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す斜視図である。 画像形成装置をプリントユニットとタンクユニットとに分離した状態を示す斜視図である。 プリントユニットとタンクユニットとの接続部分を示す断面図である プリントユニットとタンクユニットとの接続部分を示す断面図である プリントユニットの画像形成部を示す断面図である。 プリントユニットのトナーの流れを示す説明図である。 プリントユニットの制御構成を示すブロック図である。 認証処理を示すフローチャートである。 事務所等における設置環境の例を示す説明図である。 第２の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す斜視図である。 第２の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す断面図である。 第２の形態に係る画像形成装置の制御構成を示すブロック図である。 Ａタイプのプリントユニットとボディ装置とを示す斜視図である。 Ｂタイプのプリントユニットとボディ装置とを示す斜視図である。 Ｃタイプのプリントユニットとボディ装置とを示す斜視図である。 Ｃタイプのプリントユニットの脱着方法を示す説明図である。 認証処理を示すフローチャートである。

符号の説明

１ 画像形成装置
２ ＭＦＰ装置
１０ プリントユニット
１２ 排紙口
１６ バッテリー
１８ 給紙口
２０ タンクユニット
２５ 廃トナー貯蔵部
２７，７２ トナー供給部
２９，７４ 電力供給部
３０，７５ ガイド口
３１ ＩＣチップ
３２ 接続部
４２〜４５ 画像形成部
４７ 廃トナーボトル
５２ 現像部
５７ ＩＣ
５８，８３ メモリ
６０ ボディ装置
６３ スキャナ部
６４ 自動給紙部
６５ 用紙トレイ
６６ カバー部
７３Ｈ 回収口
８２ ＣＰＵ

Claims (13)

1. プリントユニットと，前記プリントユニットを着脱可能に支持する支持体とを有する画像形成装置において，
   前記プリントユニットは，
   画像形成に用いる消耗材を収納する消耗材収納部と，
   バッテリーと，
   シート受け入れ口と，
   前記バッテリーからの電力供給により，前記消耗材収納部に収納されている消耗材を用いて，前記シート受け入れ口から受け入れたシート上に画像を形成する画像形成部と，
   画像形成済みのシートを排出するシート排出口とを有し，
   前記支持体は，
   前記消耗材収納部へ補給する消耗材を貯蔵する貯蔵部と，
   前記バッテリーを充電する充電装置と，
   前記プリントユニットを装着した状態で前記シート受け入れ口と対面し，画像形成前のシートを排出するシート受け渡し口とを有し，
   前記プリントユニットを前記支持体に装着しない状態では，前記プリントユニット単体で画像形成を行い，
   前記プリントユニットを前記支持体に装着した状態では，
   前記支持体から前記プリントユニットへの充電および消耗材の供給を行うとともに，
   前記シート受け渡し口から前記シート受け入れ口に送り込まれたシートに画像形成を行うことを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において，前記プリントユニットは，
   前記支持体に装着されているか否かを検知する装着センサを有することを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１に記載の画像形成装置において，前記支持体は，
   画像形成前のシートを貯蔵するシート貯蔵部と，
   前記シート貯蔵部から前記シート受け渡し口へシートを搬送する給紙部とを有することを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項４に記載の画像形成装置において，前記支持体は，
   原稿の画像を読み取るスキャナを有することを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項４に記載の画像形成装置において，
   前記支持体は，開閉可能なカバー部を上部に有し，
   前記プリントユニットを装着して前記カバー部を閉じた状態では，前記プリントユニットの上面に前記カバー部の下面が接し，
   前記カバー部を開いた状態で前記プリントユニットを上下方向に移動させることにより，前記支持体と前記プリントユニットとの脱着を行うことを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項６に記載の画像形成装置において，前記カバー部は，
   原稿の画像を読み取るスキャナを有することを特徴とする画像形成装置。
7. プリントユニットと，前記プリントユニットを着脱可能に支持する支持体とを有する画像形成装置において，
   前記プリントユニットは，
   画像形成に用いる消耗材を収納する消耗材収納部と，
   バッテリーと，
   シート受け入れ口と，
   前記バッテリーからの電力供給により，前記消耗材収納部に収納されている消耗材を用いて，前記シート受け入れ口から受け入れたシート上に画像を形成する画像形成部と，
   画像形成済みのシートを排出するシート排出口とを有し，
   前記支持体は，
   前記消耗材収納部へ補給する消耗材を貯蔵する貯蔵部と，
   前記バッテリーを充電する充電装置とを有し，
   前記プリントユニットおよび前記支持体がそれぞれ，補給動作を許容するか否かを決定するための個別情報を記憶する個別情報記憶部を有し，
   前記プリントユニットと前記支持体との一方が，
   装着した相手方の個別情報記憶部に記憶されている個別情報を読み出す読み出し部と，
   読み出した個別情報と自己の個別情報記憶部に記憶されている個別情報との対比により，装着した相手方を認証する認証部とを有し，
   前記プリントユニットを前記支持体に装着しない状態では，前記プリントユニット単体で画像形成を行い，
   前記プリントユニットを前記支持体に装着した状態では，前記認証部による認証がなされた場合に限り，前記支持体から前記プリントユニットへの充電および消耗材の供給を行うことを特徴とする画像形成装置。
8. 請求項８に記載の画像形成装置において，
   前記プリントユニットおよび前記支持体の個別情報記憶部は，複数の個別情報を記憶するものであることを特徴とする画像形成装置。
9. 請求項８に記載の画像形成装置において，
   前記プリントユニットおよび前記支持体がそれぞれ，前記読み出し部と，前記認証部とを有し，
   前記プリントユニットを前記支持体に装着した状態では，双方の前記認証部による認証がともになされた場合に限り，前記支持体から前記プリントユニットへの充電および消耗材の供給を行うことを特徴とする画像形成装置。
10. 画像形成機能を有するプリントユニットを着脱可能に支持するプリントユニットの支持体において，
    プリントユニットへ補給する消耗材を貯蔵する貯蔵部と，
    プリントユニットを充電する充電装置と，
    プリントユニットを装着した状態でそのシート受け入れ口と対面し，画像形成前のシートを排出するシート受け渡し口とを有し，
    プリントユニットを装着した状態では，
    プリントユニットへの充電および消耗材の供給を行うとともに，
    前記シート受け渡し口からプリントユニットのシート受け入れ口にシートを送り込むことを特徴とするプリントユニットの支持体。
11. 請求項１１に記載のプリントユニットの支持体において，
    画像形成前のシートを貯蔵するシート貯蔵部と，
    前記シート貯蔵部から前記シート受け渡し口へシートを搬送する給紙部とを有することを特徴とするプリントユニットの支持体。
12. 支持体に着脱可能に支持されるプリントユニットにおいて，
    画像形成に用いる消耗材を収納する消耗材収納部と，
    バッテリーと，
    シート受け入れ口と，
    前記バッテリーからの電力供給により，前記消耗材収納部に収納されている消耗材を用いて，前記シート受け入れ口から受け入れたシート上に画像を形成する画像形成部と，
    画像形成済みのシートを排出するシート排出口と，
    補給動作を許容するか否かを決定するための個別情報を記憶する個別情報記憶部と，
    支持体に装着された時にその支持体の個別情報を読み出す読み出し部と，
    読み出した個別情報と自己の個別情報記憶部に記憶されている個別情報との対比により，装着された支持体を認証する認証部とを有し，
    支持体に装着されない状態では，単体で画像形成を行い，
    支持体に装着された状態では，前記認証部による認証がなされた場合に限り，その支持体からの充電および消耗材の供給を受けることを特徴とするプリントユニット。
13. 画像形成機能を有するプリントユニットを着脱可能に支持するプリントユニットの支持体において，
    プリントユニットへ補給する消耗材を貯蔵する貯蔵部と，
    プリントユニットを充電する充電装置と，
    補給動作を許容するか否かを決定するための個別情報を記憶する個別情報記憶部と，
    プリントユニットを装着した時にそのプリントユニットの個別情報を読み出す読み出し部と，
    読み出した個別情報と自己の個別情報記憶部に記憶されている個別情報との対比により，装着したプリントユニットを認証する認証部とを有し，
    プリントユニットを装着した状態では，前記認証部による認証がなされた場合に限り，そのプリントユニットへの充電および消耗材の供給を行うことを特徴とするプリントユニットの支持体。

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