JP2008138340A - 不織布、不織布の製造方法及び吸収性物品 - Google Patents

Abstract

【課題】本発明は、繊維の高密度領域と低密度領域が平面方向に分散するように形成され表面シートから吸収体への液体の移行を妨げられず、液体が透過する際の拡散性が低い不織布、該不織布の製造方法及び該不織布を用いた吸収性物品を提供することを課題とする。
【解決手段】本発明の不織布５は、平面方向に分散するように形成される複数の高密度領域１１及び複数の低密度領域１２を備える。高密度領域１１は、不織布５における一方又は両方の面側に偏って形成され、低密度領域１２は一方側の面から他方側の面まで連通するように形成される。
【選択図】図６

Description

本発明は、不織布、不織布の製造方法及び吸収性物品に関する。

従来、例えば、吸収性物品に用いられる不織布における液引き込み性や液移行性（スポット性）の向上を目的として、不織布に配合する繊維の種類や、不織布の構造について様々な工夫がなされている。ここで、液引き込み性が良いとは、表面シートから吸収体への液体の移行を妨げないことをいい、液体スポット性が高いとは、液体が透過する際の拡散性が低いことをいう。

例えば、液透過性の表面シートと液保持性の吸収体との間に、繊維材料からなる液透過性のシートが配された吸収性物品において、この液透過性のシートが、吸収体に最も近い側に位置する第１の層と、表面シートに最も近い側に位置する第２の層とを有する多層構造からなり、第２の層よりも第１の層の方が、繊維密度が高くなるようにし、第２の層から第１の層に向かって毛管力が高まっている吸収性物品が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
特開２００４−３３２３６号公報

しかし、特許文献１に記載の液透過性シートにおいても、表面シートから吸収体への液体の移行を妨げないようになってきているものの、表面シートから吸収体への液体の移行を妨げないことと、液体が透過する際の拡散性が低いこととが両立しているとは言いがたい。また、吸収体に最も近い側に位置する第１の層においては、全面的に繊維密度が高くなっており、多量の液体が表面シートに排出されたときには、液体を吸収体に好適に移行させることが困難である場合がある。

上記に鑑み、本発明は、繊維の高密度領域と低密度領域が平面方向に分散するように形成され表面シートから吸収体への液体の移行を妨げられず、液体が透過する際の拡散性が低い不織布、該不織布の製造方法及び該不織布を用いた吸収性物品を提供することを課題とする。

本発明者らは、熱融着性を有する熱収縮性繊維を含む繊維ウェブを加熱処理することで形成される複数の凸部を、厚さ方向に押しつぶすことで高密度領域と低密度領域とが平面方向に分散して形成されることを見出し、本発明を完成するに至った。

（１） 熱融着性を有する熱収縮性繊維を含む略均一な厚さの不織布であって、該不織布の厚さ方向における一方又は両方の面側に偏って形成され該不織布における平均繊維密度よりも高い繊維密度である高密度領域と、前記平均繊維密度よりも低い繊維密度である低密度領域と、をそれぞれ複数有し、前記複数の高密度領域及び前記複数の低密度領域それぞれは、該不織布の厚さ方向に垂直な平面方向に分散するように形成され、前記複数の低密度領域における全部又は一部は、前記厚さ方向における一方側から他方側に連通するように形成される不織布。

（２） 前記複数の高密度領域と前記複数の低密度領域における分散度合いを示す分散指数は、２５０から４５０である（１）に記載の不織布。

ここで、本発明において、平均吸光度の標準偏差の値を分散指数という。

（３） 熱融着性を有する熱収縮性繊維を含む略均一な厚さの繊維ウェブを、表面が略平面状の下側支持部材により垂直方向下側から支持した状態で前記熱収縮性繊維が熱収縮可能な温度で加熱処理することで、前記繊維ウェブにおける前記下側支持部材に支持された側は、前記支持部材により前記熱収縮性繊維における熱収縮が抑制されることで略平面状に形成され、前記下側支持部材に支持される側とは反対側は、前記熱収縮性繊維の熱収縮により形成される複数の凸部が該不織布における厚さ方向に押しつぶされることで略平面状に形成されると共に、該反対側の面に前記高密度領域が偏って形成される（１）又は（２）に記載の不織布。

（４） 熱融着性を有する熱収縮性繊維を含む略均一な厚さの不織布であって、該不織布の厚さ方向における一方又は両方の面側に偏って形成され該不織布における平均繊維密度よりも高い繊維密度である高密度領域と、前記平均繊維密度よりも低い繊維密度である低密度領域と、をそれぞれ複数有し、前記複数の高密度領域及び前記複数の低密度領域それぞれは、該不織布の厚さ方向に垂直な平面方向に分散するように形成され、前記複数の低密度領域における全部又は一部は、前記厚さ方向における一方側から他方側に連通するように形成される不織布を製造する不織布製造方法であって、前記熱融着性を有する熱収縮性繊維を含む繊維ウェブを、前記熱収縮性繊維が溶融可能、かつ、熱収縮可能な温度で加熱処理する収縮加熱工程と、前記収縮加熱工程における加熱処理で前記繊維ウェブの一方又は両方の面側に前記熱収縮性繊維が熱収縮することで形成される複数の凸部を、該繊維ウェブの厚さ方向に押しつぶすように押圧する押圧工程と、を含む不織布製造方法。

（５） 前記収縮加熱工程において、前記繊維ウェブは、表面が略平面状である下側支持部材により垂直方向下側から支持されて、前記下側支持部材により支持される側における前記熱収縮性繊維の熱収縮が抑制された状態で加熱処理され、前記押圧工程において、前記加熱処理された繊維ウェブは、該繊維ウェブにおける前記下側支持部材により支持された側と反対側の面を押圧される（４）に記載の不織布製造方法。

（６） 熱融着性を有する熱収縮性繊維を含む略均一な厚さの不織布であって、該不織布の厚さ方向における一方又は両方の面側に偏って形成される該不織布における平均繊維密度よりも高い繊維密度である高密度領域と、前記平均繊維密度よりも低い繊維密度である低密度領域と、をそれぞれ複数有し、前記複数の高密度領域及び前記複数の低密度領域それぞれは、該不織布における平面方向に分散するように形成され、前記複数の低密度領域における全部又は一部は、前記厚さ方向における一方側から他方側に連通するように形成される不織布を製造する不織布製造方法であって、前記熱融着性を有する熱収縮性繊維を含む繊維ウェブを、前記熱収縮性繊維が溶融可能、かつ、熱収縮可能な温度で加熱処理する収縮加熱工程を含み、前記収縮加熱工程は、前記繊維ウェブが、表面が略平面状である通気性の下側支持部材と、前記繊維ウェブから所定距離を空けて垂直方向上側に配置され表面が略平面状である通気性の上側支持部材との間に配置された状態で搬送されると共に、前記上側支持部材の垂直方向上側から所定温度の熱風が噴きあてられ、前記下側支持部材により支持される側における前記熱収縮性繊維の熱収縮が抑制された状態で加熱処理される第１工程と、前記第１工程により、前記繊維ウェブの一方又は両方の面側において前記熱収縮性繊維が熱収縮することで形成される複数の凸部を、前記下側支持部材と前記上側支持部材とにより挟み込むようにして該繊維ウェブの厚さ方向に押しつぶすように押圧する第２工程と、を含む不織布製造方法。

（７） 少なくとも一部が液透過性の表面シートと、液不透過性の裏面シートと、前記表面シートと前記裏面シートとの間に配置される液保持性の吸収体と、前記表面シートと前記吸収体との間に配置される１又は複数のセカンドシートと、を備え、
前記１又は複数のセカンドシートそれぞれは、熱融着性を有する熱収縮性繊維を含む略均一な厚さの不織布であって、該不織布の厚さ方向における一方又は両方の面側に偏って形成され該不織布における平均繊維密度よりも高い繊維密度である高密度領域と、前記平均繊維密度よりも低い繊維密度である低密度領域と、をそれぞれ複数有し、前記複数の高密度領域及び前記複数の低密度領域それぞれは、該不織布の厚さ方向に垂直な平面方向に分散するように形成され、前記複数の低密度領域における全部又は一部は、前記厚さ方向における一方側から他方側に連通するように形成される不織布である吸収性物品。

（８） 前記１又は複数のセカンドシートは、前記高密度領域が偏って形成される面が前記表面シート側に向くよう配置される（７）に記載の吸収性物品。

なお、本発明において用いられる芯鞘構造の繊維において、芯と鞘との比は質量（重量）比を示す。

本発明によれば、繊維の高密度領域と低密度領域が平面方向に分散するように形成され表面シートから吸収体への液体の移行を妨げず、液体が透過する際の拡散性が低い不織布、該不織布の製造方法及び該不織布を用いた吸収性物品を提供することができる。

以下、図面を参照して本発明を実施するための最良の形態を説明する。

図１は、本発明における吸収性物品の斜視図である。図２は、図１の吸収性物品におけるＸ―Ｘ断面図である。図３は、図２の断面図における不織布を示す図である。図４は、本発明における不織布の断面図である。図５は、本発明における不織布の拡大断面図である。図６は、本発明における不織布の平面図及び斜視図である。図７は、本発明における不織布の疎密構造を説明する図である。図８は、本発明における不織布を吸収性物品のセカンドシートとして用いた場合における液体の吸収挙動を説明する図である。図９は、不織布の製造方法の概要を説明する図である。図１０は、不織布の製造方法を説明する図である。図１１は、不織布の製造方法を説明する図である。図１２は、不織布の製造方法を説明する図である。図１３は、不織布の製造方法を説明する図である。図１４は、不織布の製造方法を説明する図である。図１５は、不織布の製造方法を説明する図である。図１６は、実施例における不織布の構成及び平均吸光度の測定結果を説明する表１である。図１７は、実施例Ｄにおける不織布を重ね合わせた場合における平均吸光度の測定結果を説明する表２である。図１８は、実施例における不織布の人工尿による吸収性の評価結果を説明する表３である。図１９は、実施例における不織布の人工経血による吸収性の評価結果を説明する表４である。

［１］不織布
図３から図７により、本発明の不織布における実施形態について説明する。
［１．１］全体構成
図３から図５に示すように、不織布５は、熱融着性を有する熱収縮性繊維１１０を含む略均一な厚さの不織布であって、不織布５の厚さ方向における一方又は両方の面側に偏って形成される該不織布５における平均繊維密度よりも高い繊維密度である高密度領域１１と、平均繊維密度よりも低い繊維密度である低密度領域１２と、をそれぞれ複数有する。

そして、図５に示すように、複数の高密度領域１１及び低密度領域１２それぞれは、不織布５の厚さ方向に垂直な平面方向に分散するように形成される。そして、図３又は図５に示すように、複数の低密度領域１２における全部又は一部は、不織布５の厚さ方向における一方側から他方側に連通するように形成される。

本実施形態における不織布５は、例えば、熱収縮性繊維１１０の収縮により所定面側に形成される凸部を押しつぶすことで、複数の高密度領域１１が該所定面側に偏って形成された不織布である。

［１．２］熱収縮性繊維
不織布５は、熱融着性を有する熱収縮性繊維１１０を含む厚さが略均一な不織布である。具体的には、１種又は２種以上の熱融着性を有する熱収縮性繊維１１０が混合された繊維ウェブを所定条件で加熱処理することで得られる不織布である。

熱収縮性繊維１１０は、例えば、収縮率の異なる２種類の熱可塑性ポリマー材料を成分とする偏芯芯鞘型複合繊維、又はサイド・バイ・サイド型複合繊維を例示できる。収縮率の異なる熱可塑性ポリマー材料の例としては、エチレン−プロピレンランダム共重合体とポリプロピレンの組合せ、ポリエチレンとエチレン−プロピレンランダム共重合体の組合せ、ポリエチレンとポリエチレンテレフタレートとの組合せ等が挙げられる。具体的な例としては、東洋紡社製のＰＥＫやＦＣＫ、チッソ社製のＥＰを例示できる。

不織布５において、熱収縮性繊維１１０は、３０から１００質量％、好ましくは７０から１００質量％の割合で含まれていることが好ましい。熱収縮性繊維１１０が上記の割合で配合されている場合には、不織布５における平面方向に高密度領域１１及び低密度領域１２を分散するように形成することができる。

また、熱収縮性繊維１１０は、例えば、短繊維のステープルファイバーで、その長さは５から９０ｍｍ、その太さは１から１１Ｄｔｅｘ程度が望ましい。

熱収縮性繊維１１０の熱収縮率は、所定温度（例えば、後述する収縮加熱工程における加熱処理温度）において１０から４０％である。この熱収縮率の測定方法として、例えば、（１）測定する繊維１００％で２００ｇ／ｍ２のウェブを作成、（２）２５０×２５０ｍｍの大きさにカット、（３）所定温度に調整されたオーブン内に５分放置、（４）収縮後の長さ寸法を測定、（５）熱収縮前後の長さ寸法差から算出することで、熱収縮率を算出することができる。

熱収縮性繊維１１０が上記熱収縮率である場合、高密度領域１１及び低密度領域１２を好適に形成することができる。例えば、上記熱収縮率である熱収縮性繊維１１０を含む繊維ウェブを、一方の面が支持部材により支持された状態で加熱した場合、支持部材に支持されていない自由面側に凹凸（海島）が形成された不織布（繊維ウェブ）を得ることができる。そして、この自由面側における凸部を厚さ方向に押しつぶすことで、本実施形態における不織布５を得ることができる。

また、熱収縮性繊維１１０が熱収縮する温度は、該熱収縮性繊維１１０が溶融する温度よりも高い。つまり、熱収縮性繊維１１０が熱収縮する温度で加熱処理した場合には、該熱収縮性繊維１１０は溶融して、熱収縮性繊維１１０に接する繊維に融着する。

［１．３］高密度領域及び低密度領域
高密度領域１１は、不織布５の厚さ方向における一方又は両方の面側に偏って形成される。例えば、不織布５の厚さ方向における一方又は両方の面における表面を含む所定領域に形成される。高密度領域１１は、主に熱収縮した熱収縮性繊維１１０からなり不織布５における平均繊維密度よりも高い繊維密度の領域である。

高密度領域１１は、例えば、不織布５の所定面において熱収縮性繊維１１０が熱収縮することで形成される凹凸構造（海島構造）における凸部を、不織布５の厚さ方向に押しつぶすことで形成される。つまり、凹凸構造における凸部を、凹部における厚さと略同じ厚さになるよう押しつぶすことで、凸部であった領域における繊維密度を高くすることができる。この凸部が押しつぶされた領域が高密度領域１１となる。

低密度領域１２は、図４又は図５に示すように、主に互いに融着した熱収縮性繊維１１０からなり不織布５における平均繊維密度よりも低い繊維密度の領域である。低密度領域１２は、上記凹凸構造（海島構造）における凹部（海部）の領域に相当する。図３又は図５に示すように、例えば、低密度領域１２は、不織布５の厚さ方向における一方側から他方側に連通するように形成される。このように、低密度領域１２が不織布５の厚さ方向における一方側から他方側に連通するように形成されることで、不織布５の一方側に存在する液体を、他方側に好適に移行させることが可能である。

凹凸構造は、例えば、熱収縮性繊維１１０が、熱収縮に乗じて該熱収縮性繊維１１０と絡合もしくは周辺に配置されている繊維を熱収縮性繊維１１０における収縮方向に移動させる（例えば、捕集するように）ことで形成される。つまり、熱収縮性繊維１１０が熱収縮して集まった領域は凸部（島部）を形成し、熱収縮性繊維１１０により繊維が移動された領域が凹部（海部）を形成する。この凹凸構造（海島構造）における凸部及び凹部は、不織布５（繊維ウェブ）の厚さ方向に垂直な平面方向に分散するように形成される。

また、図６に示すように、低密度領域１２は、不織布５における平面方向に分散して形成されると共に、高密度領域１１の周囲に形成される。低密度領域１２が高密度領域１１の周囲に形成されることで、高密度領域１１により引き込んだ液体を低密度領域１２に移行させると共に、低密度領域１２により不織布５の厚さ方向における所定方向に好適に移行させることができる。

ここで、高密度領域１１における繊維間距離は、例えば、１５から９５μｍである。また、低密度領域１２における繊維間距離は、例えば、８５から３９０μｍである。

この熱収縮性繊維１１０を含有する繊維ウェブを所定温度で加熱処理することで、支持部材等が当接していない自由面側には、熱収縮性繊維１１０が熱収縮することにより凹凸構造（海島構造）が形成される。そして、この形成された凸部を厚さ方向に押しつぶすことで自由面側に複数の高密度領域１１が形成される。ここで、支持部材等が当接した面において、熱収縮性繊維１１０の熱収縮は支持部材との摩擦等により規制されると共に、自由面側においては、熱収縮性繊維１１０は規制を受けることなく熱収縮する。このため、自由面側に熱収縮性繊維１１０における熱収縮による凹凸構造（海島構造）が形成されると共に、支持部材が当接する側は平面状に形成される。

このようにして、複数の高密度領域１１が不織布５における自由面側に偏って形成されると共に、複数の高密度領域１１及び複数の低密度領域１２が平面方向に分散するように形成される。ここで、高密度領域１１は、自由面側に偏って形成されるが、低密度領域１２は、厚さ方向において不織布５における自由面側から自由面の反対面側に連通するように形成される。

［１．４］分散指数（平均吸光度の標準偏差）
上述のように、高密度領域１１及び低密度領域１２は、不織布５における平面方向に分散して形成される。この平面方向への分散度合いは、例えば、分散指数（平均吸光度の標準偏差）で示すことができる。本実施形態の不織布５における分散指数は、例えば、２５０から４５０、好ましくは２８０から４１０である。

分散指数が２５０より小さい場合には、高密度領域１１と低密度領域１２とが均一状態に近づきすぎるため、低密度領域１２での液体が透過する際の拡散性の低さと高密度領域１１での表面シートから吸収体への液体の移行を妨げない等の吸液性とを両立することができない場合がある。また、分散指数が４５０より大きい場合には、高密度領域１１と低密度領域１２とが偏在化しすぎるために、低密度領域１２で一時捕獲した液を高密度領域１１へ移行させることができず、低密度領域１２での液体が透過する際の拡散性の低さと高密度領域１１での表面シートから吸収体への液体の移行を妨げない等の吸液性とを両立することができない場合がある。このため、本実施形態の不織布５における分散指数は、例えば、２５０から４５０、好ましくは２８０から４１０である。

分散指数である平均吸光度の標準偏差は、例えば、所定の測定器（例えば、フォーメーションテスター（品番：ＦＭＴ−ＭＩＩＩ、野村商事株式会社製））を用いることで測定及び算出することができる。測定条件は、例えば、カメラ補正感度が１００％、２値化閾値±％：０．０、移動画素が１、有効サイズが２５×１８ｃｍで、製造工程において支持部材により支持された面を表側にして測定することができる。また、その他の公知の測定方法でも分散指数を測定することができる。

ここで、分散指数が高いほど地合ムラが大きい。つまり、高密度領域１１と低密度領域１２とが平面方向に分散しているといえる。また、高密度領域１１と低密度領域１２とにおける吸光度の差が大きいといえる。つまり、高密度領域１１と低密度領域１２との繊維密度の差が大きいといえる。

［１．５］その他
本実施形態における不織布５は、高密度領域１１と低密度領域１２とが平面方向に分散するように形成されるため、例えば、液体が透過する際の拡散性が低く、表面シートから吸収体への液体の移行を妨げない。この不織布５を後述する吸収性物品のセカンドシートとして用いた場合には、不織布５の一方側に積層配置された表面シートに排泄された液体を、不織布５における他方側に配置される吸収体に好適に移行させることができる。また、表面シートにおける表面側や内部における液体の拡散を抑制することができる。

図７に示すように、不織布５の上面側に配置される不図示の表面シートに経血等の所定の液体が排泄された場合において、高密度領域１１は、表面シートとの毛細管力により液体を好適に引き込み、低密度領域１２は、高粘度な経血等を不図示の吸収体に好適に移行させる。本実施形態における不織布５には、高密度領域１１と低密度領域１２とが平面方向に分散するように形成されているので、表面シートから吸収体への液体の移行を妨げず、液体が透過する際の拡散性を低くすることが可能である。また、表面シートにおいては、該表面シートから吸収体への液体の移行を妨げない。

また、低密度領域１２にも繊維（例えば、互いに融着する熱融着性繊維１２０）は存在し、その繊維は隣り合う高密度領域１１と連結している。これにより、低密度領域１２の上面に位置する表面シート内に滞留した液体は、セカンドシートである不織布５の繊維を伝って高密度領域１１へ移行させることができる。一方、セカンドシートである不織布５の高密度領域１１は、表面シートよりも繊維密度が高く、表面シート内に滞留した経血等の液体を毛細管力により引き込むことができる。更には、高密度領域１１が、主に合成繊維からなるので経血等の液体は高密度領域１１に保持されずに下方側に配置される吸収体へ移行される。このため、例えば、表面シートに繰り返し経血等の液体が排泄されても液体が透過する際の拡散性が低く、表面シートから吸収体への液体の移行を妨げない状態を維持できる。

例えば、図８（Ａ）から図８（Ｄ）により、液体９００の吸収挙動について説明する。図９（Ａ）に示すように、吸収性物品１Ａにおける表面シート２０に排泄された経血等の液体９００は、表面シート２０における凹部（溝部）に溜まることで表面方向への拡散が抑制されながら、セカンドシート５０を介して吸収体４０に移行される。吸収性物品１Ａにおけるセカンドシート５０は、本実施形態における不織布５が用いられる。

図８（Ｂ）に示すように、セカンドシート５０である不織布５は、液体が透過する際の拡散性が低いため、例えば、凹部（溝部）に溜まった液体９００を吸収体４０側に好適に移行させる。

そして、図８（Ｃ）に示すように、セカンドシートである不織布５は、表面シートから吸収体への液体の移行を妨げないため、例えば、表面シート２０における凸部（山部）に含まれる液体を引き込み、吸収体４０に移行させることができる。

また、図８（Ｄ）に示すように、液体９００が吸収体４０に好適に移行することにより、表面シート２０及びセカンドシート５０は、所定の状態まで乾燥可能であるため、表面シート２０に経血等の液体９００が繰り返し排泄されても、上記液移行や液引き込みを繰り返すことが可能である。結果として、表面シートにおける表層の乾燥性に優れる場合がある。

つまり、図８（Ａ）から（Ｄ）における吸収性物品１Ａは、表面が凹凸状（山溝状）の表面シート２０を用いているが、これにより、凹部（溝部）に液体９００を溜めることができるため、表面側における液体９００の拡散を抑制することができる。そして、凹部（溝部）に溜められた液体９００は、セカンドシート５０である不織布５により、好適に吸収体４０に移行される。この点からも表面シート２０における液拡散性を抑制することができる。更に、セカンドシート５０である不織布５は液体が透過する際の拡散性が低いため、表面シート内部の液体９００がセカンドシート５０に引き込まれ、吸収体４０に移行される。これにより、表面シート２０における速乾性が向上される。更には、液体９００が吸収体４０に好適に移行することにより、表面シート２０及びセカンドシート５０は、所定の状態まで乾燥可能であるため、表面シート２０に経血等の液体９００が繰り返し排泄されても、上記液移行や液引き込みを繰り返すことが可能である。また、吸収性物品１Ａにおける吸収性を維持することが可能である。図８（Ａ）から図８（Ｄ）に示される吸収性物品１Ａは、本実施形態における不織布５を用いた吸収性物品における好適な実施態様の一つである。

［２］不織布の製造方法
図９から図１５より、不織布５における製造方法について説明する。

［２．１］概要
不織布５は、熱融着性を有する熱収縮性繊維１１０を含む略均一な厚さの繊維ウェブ５００を所定の加熱装置により熱収縮性繊維１１０が熱収縮可能な温度で加熱処理すると共に、加熱処理により繊維ウェブの一方又は両方の面に形成される複数の凸部を厚さ方向に押しつぶすことで製造することができる。

図９（Ａ）から図９（Ｄ）により、不織布５の製造方法の概要を説明する。図９（Ａ）に示すように、表面が略平面である略板状（例えば、網構造）の支持部材６００により厚さが略均一な繊維ウェブ５００を該繊維ウェブ５００の下方側から支持した状態で、該繊維ウェブ５００に含まれる熱収縮性繊維１１０が熱収縮可能な温度で加熱処理する。

図９（Ｂ）に示すように、加熱処理により、繊維ウェブ５００における支持部材６００に支持されていない自由面側の熱収縮性繊維１１０が、収縮動作を阻害されずに熱収縮することで、該自由面側に凹凸構造（海島構造）が形成される。この凹凸構造における凸部５１は、主に熱収縮性繊維１１０が熱収縮すると共に、該熱収縮性繊維１１０に接触等する繊維をも巻込むことで形成される領域である。凹部５２は、熱収縮性繊維１１０の熱収縮により移動されなかった領域等である。

図９（Ｃ）に示すように、繊維ウェブ５００の自由面に形成される凹凸構造（海島構造）における凸部５１を、該繊維ウェブ５００の厚さ方向に押しつぶすように押圧する。これにより、凸部５１が押しつぶされ、繊維ウェブ５００における厚さが略均一になる。

そして、図９（Ｄ）に示すように、押しつぶされた複数の凸部５１は、複数の高密度領域１１を形成する。複数の高密度領域１１は、不織布５における自由面側に偏って形成される。以下に、不織布５の製造方法について、更に詳細に説明する。

［２．２］第１製造方法
［２．２．１］概要
不織布５の第１製造方法として、熱融着性を有する熱収縮性繊維を含む繊維ウェブを、熱収縮性繊維が溶融可能、かつ、熱収縮可能な温度で加熱処理する収縮加熱工程と、収縮加熱工程における加熱処理で繊維ウェブの一方又は両方の面側に熱収縮性繊維が熱収縮することで形成される複数の凸部を、繊維ウェブ５００の厚さ方向に押しつぶすように押圧する押圧工程と、を含む製造方法を例示できる。

好ましくは、収縮加熱工程において、繊維ウェブ５００は、表面が略平面状の下側支持部材により垂直方向下側から支持されて、下側支持部材により支持される側における熱収縮性繊維の熱収縮が抑制された状態で加熱処理され、押圧工程において、加熱処理された繊維ウェブは、該繊維ウェブにおける下側支持部材により支持された側と反対側の面を押圧される。これにより、支持部材で支持された側と反対側の面に形成される凹凸構造（海島構造）における凸部を厚さ方向に押しつぶし、平面方向に分散するように複数の高密度領域及び低密度領域を形成する。以下に、図１０から図１４により、不織布５における第１製造方法について説明する。

［２．２．２］開繊工程及び第１搬送工程
図１０に示すように、不織布製造装置は、まず、開繊工程において、カード装置５０１により、第１熱収縮性繊維１１０Ａと第２熱収縮性繊維１１０Ｂとを混綿した原料を開繊することで所定厚さの繊維ウェブ５００を連続的に成形する。ここで、第１熱収縮性繊維１１０Ａのみの１種類の繊維だけで繊維ウェブ５００を形成することもできる。第１熱収縮性繊維１１０Ａと第２熱収縮性繊維１１０Ｂとを混綿する工程では、繊維同士の自由度を有する集合体である繊維ウェブ５００が形成される。

繊維ウェブ５００として、例えば、カード法により形成される繊維ウェブ、エアレイド法により形成された繊維ウェブを含む。そして、得られる不織布に高密度領域と低密度領域とが好適に分散するように形成するためには、例えば、比較的長繊維を使用するカード法で形成したウェブが好ましい。

この繊維ウェブ５００は、第１搬送工程においてコンベア５０３、５０５により加熱装置５１０の入り口に速度Ｓ１で搬送される。この第１搬送工程では、繊維ウェブ５００は、繊維ウェブの繊維同士の自由度を維持した状態で搬送される。

［２．２．３］収縮加熱工程
収縮加熱工程において、繊維ウェブ５００は、加熱装置５１０の内部でコンベア５１５により速度Ｓ２で搬送されながら加熱処理される。具体的には、コンベア５１５により搬送された状態の繊維ウェブ５００における上面側から所定温度の熱風を噴きあてて加熱処理する。この加熱装置５１０における加熱温度は、第１熱収縮性繊維１１０Ａ及び第２熱収縮性繊維１１０Ｂが溶融し、かつ、熱収縮する温度である。

図１０に示すように、加熱装置５１０において、第１熱収縮性繊維１１０Ａ及び第２熱収縮性繊維１１０Ｂが溶融し、かつ、熱収縮する温度に加熱する熱風を繊維ウェブ５００の上方側から下方側に向けて噴きあてる。上方側から噴きあてられる熱風により、繊維ウェブ５００は支持部材５１１に押さえつけられた状態で加熱されるので、繊維ウェブ５００と支持部材５１１との摩擦が高い状態で加熱される。つまり、繊維ウェブ５００における支持部材５１１が当接する側の第１熱収縮性繊維１１０Ａ及び第２熱収縮性繊維１１０Ｂは、摩擦等により熱収縮が抑制される。

そして、繊維ウェブ５００における支持部材５１１に支持されない側の面である自由面における第１熱収縮性繊維１１０Ａ及び第２熱収縮性繊維１１０Ｂは、実質的に収縮動作が抑制されない状態で加熱処理される。

これにより、繊維ウェブ５００における支持部材５１１側は、支持部材５１１の表面と同じ略平面状に形成されると共に、支持部材５１１側とは反対側の自由面側においては、第１熱収縮性繊維１１０Ａ及び第２熱収縮性繊維１１０Ｂが熱収縮することにより凹凸構造（海島構造）が形成される。ここで、収縮加熱工程における加熱処理により、第１熱収縮性繊維１１０Ａ及び第２熱収縮性繊維１１０Ｂが溶融する共に、該第１熱収縮性繊維１１０Ａ及び第２熱収縮性繊維１１０Ｂはそれぞれと接する繊維に融着する。

凹凸構造における凸部（島部）は、第１熱収縮性繊維１１０Ａ及び第２熱収縮性繊維１１０Ｂの熱収縮に乗じて、第１熱収縮性繊維１１０Ａや第２熱収縮性繊維１１０Ｂと絡合もしくは周辺に配置されている繊維を、第１熱収縮性繊維１１０Ａや第２熱収縮性繊維１１０Ｂの収縮方向に移動させる（例えば、捕集するように）ことで形成される。つまり、凸部を含む位置における目付けは、繊維ウェブ５００における平均目付けよりも高い目付けとなっている。

凹部（海部）は、熱収縮性繊維１１０により繊維が移動された領域であり、この凹部を含む位置における目付けは、前記平均目付けよりも低い目付けとなっている。

ここで、繊維ウェブ５００に噴きあてられる熱風の温度は、例えば、１３８から１５２℃（４１１．１５から４２５．１５Ｋ）、好ましくは１４２℃から１５０℃（４１５．１５から４２３．１５Ｋ）である。また、上側方向からの熱風及び下側方向からの熱風は、１．５ｍ／ｓ程度が好ましい。

［２．２．４］押圧工程
図１０に示すように、押圧工程において、ロール７００により繊維ウェブ５００における凹凸構造（海島構造）が形成される自由面を押圧する。ロール７００は、第２搬送ロール７０３と第２搬送ロール７０３との間に位置する繊維ウェブ５００の自由面側に当接するように配置される。繊維ウェブ５００は、自己の伸縮力によりロール７００に当接されながら搬送される。

そして、ロール７００により、繊維ウェブ５００の自由面に形成される複数の凸部が、連続的に厚さ方向に押しつぶされる。

ここで、ロール７００は、所定温度に加熱されていることが好ましい。所定温度に加熱されたロール７００が繊維ウェブ５００における自由面に当接することで、自由面側に形成される凸部を厚さ方向に好適に押しつぶすことができる。

押圧工程において、繊維ウェブ５００の自由面に形成される複数の凸部を繊維ウェブ５００における厚さ方向に押しつぶすことで、自由面側に複数の高密度領域が形成される。また、押圧工程において、不織布５の厚さ方向に垂直な平面方向に分散して形成される凸部が押しつぶすことで、複数の高密度領域が平面方向に分散して形成される。

また、不織布５は、ロール７００と一定の強さで当接されるので、略均一な厚さに調整される。

次いで、図１１から１４により、図１０により説明される製造方法における押圧方法と異なる押圧方法について説明する。

図１１に示すように、図１０と同様に、ロール７００が繊維ウェブ５００における自由面に当接して凸部を厚さ方向に押しつぶす押圧方法である。ここで、図１１においては、第２搬送ロール７０３の配置を調整することで、繊維ウェブ５００を第２搬送ロール７０３側の自由面がロール７００に当接させる。言い換えると、第１搬送ロール７０１、第２搬送ロール７０３及びロール７００の配置を調整することで、繊維ウェブ５００の伸縮力（テンション）だけで繊維ウェブ５００をロール７００に当接させ、凸部を厚さ方向に押しつぶして高密度領域を形成する。

また、図１２に示すように、加熱装置５１０の出口近傍にロール７１０配置して、加熱装置５１０により加熱処理されたばかりで所定温度を維持した状態における繊維ウェブ５００の自由面にロール７１０を当接させることで、自由面に形成される複数の凸部を厚さ方向に押しつぶすことができる。

ここで、好ましくは、第１熱収縮性繊維１１０Ａや第２熱収縮性繊維１１０Ｂが完全に融着し固定された状態になる前に、凹凸構造が形成された自由面をロール７１０に当接させることが好ましい。この場合には、より好適に凸部が厚さ方向に押しつぶされて、自由面側に複数の高密度領域が形成されると共に、自由面がより平面状に形成されるため好ましい。

また、図１３に示すように、繊維ウェブ５００を加熱装置５３０により再度加熱処理して、ロール７２０により繊維ウェブ５００における自由面を押圧処理することができる。例えば、加熱装置５３０において自由面側に凹凸構造（海島構造）が形成された繊維ウェブ５００に、所定温度の熱風を噴きあてて繊維ウェブ５００を加熱し、自由面における凸部を押しつぶれやすい状態にした後、ロール７２０で押圧処理することができる。これにより、繊維ウェブ５００における自由面に形成される凸部は、好適に押しつぶされて高密度領域を形成する。

また、図１４に示すように、ロール等により押圧処理することなく、巻取り部５５０により不織布５（繊維ウェブ５００）を径方向に積層するように巻き取ることで、繊維ウェブ５００の自由面に形成される複数の凸部を厚さ方向に押しつぶすことができる。特に、支持部材５１１における繊維ウェブ５００を支持する側は略平面状であるため、凹凸構造（海島構造）が形成された自由面は、平面状に形成された面により全体的に押圧される。本方法によれば、ロール等の押圧手段を設けることなく、厚さが略均一に調整された不織布５を製造することができる。

ここで、好ましくは、巻取り部５５０により巻き取る工程よりも前の工程で、不図示の加熱装置により繊維ウェブ５００を所定温度で加熱する。第１熱収縮性繊維１００Ａや第２熱収縮性繊維１１０Ｂにおける変形が容易になる程度まで加熱した後に、巻取り部５５０で巻き取る場合には、自由面に形成される凸部を好適に厚さ方向に押しつぶすことができるため好ましい。

また、例えば、加熱装置５１０おける繊維ウェブ５００は、通気性の支持部材５１１と、通気性の支持部材５１１の上方側に所定距離を空けて略平行に配置される不図示の通気性の支持部材との間に配置された状態で加熱処理することで、繊維ウェブ５００の両面側に凹凸構造（海島構造）を形成することができる。

例えば、支持部材５１１の垂直方向下側から所定温度の熱風を噴きあてると共に、上方側に配置される不図示の支持部材の垂直方向上側から所定温度の熱風を噴きあてることで、繊維ウェブ５００における全部又は一部を支持部材５１１及び／又は上方側に配置される不図示の支持部材から離間させた状態で加熱処理することができる。

この場合における熱風は、例えば、繊維ウェブ５００における上下両側から該繊維ウェブ５００に噴きあてられるが、繊維ウェブ５００の搬送方向において上下交互に熱風を噴きあてることで、繊維ウェブ５００を全体的に支持部材５１１と上方側に配置される不図示の支持部材とから離間した状態で加熱処理することができる。これにより、繊維ウェブ５００と支持部材５１１及び上方側に配置される不図示の支持部材との摩擦が低減されることで、繊維ウェブ５００の収縮阻害が抑制された状態で加熱処理することができる。

［２．３］第２製造方法
不織布５の第２製造方法として、収縮加熱工程が、繊維ウェブの一方又は両方の面において熱収縮性繊維を収縮させて複数の凸部を形成する第１工程と、第１工程により形成された複数の凸部を繊維ウェブの厚さ方向に押しつぶすように押圧する第２工程とを含む製造方法を例示できる。ここで、第２製造方法において、開繊工程や搬送工程は上述の第１製造方法と同様である。以下に、収縮加熱工程を中心に第２製造方法を説明する。

図１５に示すように、加熱装置５１０の前半部分において、上側支持部材５１３は水平方向に対して所定の角度をなすように配置され、繊維ウェブ５００の上面から垂直方向において所定距離だけ離間して配置される。そして、加熱装置５１０の後半部分において、上側支持部材５１３は、水平方向に対して平行に配置されると共に、繊維ウェブ５００における上面側に当接するよう配置される。また、下側支持部材５１１は、水平方向に対して平行に配置され、加熱装置５１０における入口から出口まで繊維ウェブ５００を下面側から支持する。

このような加熱装置５１０に搬入された繊維ウェブ５００は、加熱装置５１０の前半部分において、下面側を下側支持部材５１１に支持された状態で搬送されると共に、上面側には、上側支持部材５１３の上側から噴きだされ、該上側支持部材５１３を通気した熱風が噴きあてられる。つまり、繊維ウェブ５００は、下面側を下側支持部材５１１に支持（当接）され、上面側を上側支持部材５１３に当接されない状態で加熱される。このような状態で加熱されることで、上述のように、下面側における第１熱収縮性繊維１１０Ａ及び第２熱収縮性繊維１１０Ｂは摩擦により熱収縮が抑制され、自由面である上面側には複数の凸部が形成される。

そして、加熱装置５１０の後半部分において、繊維ウェブ５００は、下側支持部材５１１と上側支持部材５１３とに挟み込まれるようにして搬送される。つまり、加熱装置５１０の後半部分において、繊維ウェブ５００の上面側に形成された複数の凸部は、下側支持部材５１１と上側支持部材５１３とにより繊維ウェブ５００の厚さ方向に押しつぶされるように押圧される。これにより、複数の凸部が厚さ方向に押しつぶされて、繊維ウェブ５００（不織布５）上面側に複数の高密度領域１１が形成される。

ここで、上述において、繊維ウェブ５００が下側支持部材５１１により支持された状態で収縮加熱処理した場合を説明したが、これに限定されず、例えば、下側支持部材５１１の垂直方向下側から熱風を噴きあてることで、繊維ウェブ５００を、下面側が下側支持部材５１１から離間した状態で加熱することができる。つまり、このようにして加熱処理することで繊維ウェブ５００の両面に複数の凸部を形成すると共に、この複数の凸部を厚さ方向に押しつぶすことで、両面側に複数の高密度領域１１が形成された不織布５を製造することができる。

［３］吸収性物品
本実施形態における吸収性物品１は、上述の不織布を構成物とする吸収性物品である。例えば、図１又は図２に示すように、不織布５をセカンドシートとして備える吸収性物品１である。

本実施形態における吸収性物品１は、少なくとも一部が液透過性の表面シート２と、液不透過性の裏面シート３と、表面シート２と裏面シート３との間に配置される液保持性の吸収体４と、表面シート２と吸収体４との間に配置される１又は複数のセカンドシートである不織布５とを備える。

１又は複数のセカンドシートである不織布５それぞれは、図４又は図５に示すように、熱融着性繊維１２０と、熱収縮性繊維であって少なくとも熱収縮した状態において捲縮性を有する熱収縮性繊維１１０と、を含む厚さが略均一な不織布である。そして、不織布５それぞれは、主に熱収縮した熱収縮性繊維１１０からなり該不織布５における平均繊維密度よりも高い繊維密度である高密度領域１１と、主に互いに融着した熱融着性繊維１２０からなり平均繊維密度よりも低い繊維密度である低密度領域１２とをそれぞれ複数有する。複数の高密度領域１１及び複数の低密度領域１２それぞれは、不織布５における平面方向に分散するように形成される。更に、複数の低密度領域１２における全部又は一部は、不織布５の厚さ方向における一方側から他方側に連通するように形成される。ここで、不織布５の構造や製造方法等については、上述の通りである。

本実施形態における吸収性物品１は、液体が透過する際の拡散性が低く、及び表面シートから吸収体への液体の移行を妨げない不織布５をセカンドシートとして用いているので、表面シート２における吸収体への液体の移行を妨げない吸収性物品である。ここで、図８（Ａ）から（Ｄ）に示す液体９００の吸収挙動については、上述の通りである。

吸収性物品１にセカンドシートして用いられる不織布５は、不織布５における平均繊維密度が表面シートの平均繊維密度よりも高く、高密度領域１１における繊維密度が吸収体４における平均繊維密度よりも低いことが好ましい。

ここで、不織布５が、一方の面だけに高密度領域１１が偏って形成され、他方の面に低密度領域１２が偏って形成されている不織布である場合、その配置（向き）により、セカンドシートとしての機能が異なる。

高密度領域１１が偏って形成される側を表面シート側に向けて配置した場合、液体が透過する際の拡散性が低く、と表面シートから吸収体への液体の移行を妨げないセカンドシートになる。逆に、低密度領域１２が偏って形成される側を表面シート側に向けて配置した場合、上記の場合よりも、液体が透過する際の拡散性が低いセカンドシートになる。

このように配置する向きを調整することで、同じ不織布５でありながら、異なる機能を発揮させることができる。つまり、吸収性物品１における用途や使用目的に応じて、不織布５の向きを変えて配置することができる。

このセカンドシートにおける低密度領域１２の含有率が高い面を表面シート側に配置した場合、表面シート２における液体を吸収体４側に速やかに移行させることが可能である。また、低密度領域１２の含有率が高い面を吸収体４側に配置した場合、表面シート１に含まれる液体を好適に引き込んで吸収体４側に移行させることができる。また、図５に示す螺合状に捲縮した熱収縮性繊維１１０が表面シート２に接する面に多く形成されるため、表面シート２とセカンドシートとの摩擦が高くなり、接合のための接着剤の使用量を低減できる場合がある。また、螺合状に捲縮した熱収縮性繊維１１０が表面シート２の繊維と絡み合うことで、吸収性物品１においてヨレが生じる場合でも、表面シート２とセカンドシートとがずれにくい場合がある。

また、セカンドシートとして、２枚の不織布５を積層したものを用いることができる。例えば、低密度領域１２及び高密度領域１１それぞれの含有率や、高密度領域１１の配置が異なる２つの不織布５を積層したものをセカンドシートとして用いることができる。この場合において、例えば、低密度領域１２のムラ（繊維密度）勾配を有するセカンドシートを得ることができる。

また、不織布５を折り畳んだ状態で、セカンドシートして使用することができる。この場合、例えば、高密度領域１１が偏って形成される面を内側にして折り畳むことで、高密度領域１１が偏って形成される面が向き合うようになり、表面シートから移行した液体を一時的に保持可能な領域を形成することができる。これは、不織布５を積層した場合も同様に構成することができる。

また、上述の通り、図８（Ａ）から（Ｄ）における吸収性物品１Ａは、表面シート２０として表面が凹凸状（山溝状）の表面シートを用いているが、これにより、凹部（溝部）に液体を溜めることができるため、表面側における液体９００の拡散を抑制することができる。そして、凹部（溝部）に溜められた液体９００は、セカンドシート５０である不織布５により、好適に吸収体４０に移行される。この点からも表面シート２０における液拡散性を抑制することができる。更に、セカンドシート５０である不織布５は液体が透過する際の拡散性が低いため、表面シート内部の液体９００がセカンドシート５０に引き込まれ、吸収体４０に移行される。これにより、表面シート２０における速乾性が向上される。更には、液体９００が吸収体４０に好適に移行することにより、表面シート２０及びセカンドシート５０は、所定の状態まで乾燥可能であるため、表面シート２０に経血等の液体９００が繰り返し排泄されても、上記液移行や液引き込みを繰り返すことが可能である。また、吸収性物品１Ａにおける吸収性を維持することが可能である。図８（Ａ）から図８（Ｄ）に示される吸収性物品１Ａは、本実施形態における不織布５を用いた吸収性物品における好適な実施態様の一つである。更に、凹部（溝部）に所定間隔で開孔部が形成されている場合には、表面シート２に排泄される液体９００は、より好適にセカンドシート及び吸収体４に移行することが可能であるため好適な態様の一つである。

吸収性物品として、例えば、生理用ナプキン、パンティーライナー、オムツ、失禁パッド、陰唇間パッド等を例示することができる。

［４］その他
［４．１］各構成物
以下に、他の各構成物について詳述する。表面シート２の全部又は一部を構成する液透過性域は、多数の液透過孔が形成された樹脂フィルム、多数の網目を有するネット状シート、液透過性の不織布、又は織布等で形成される。前記樹脂フィルムやネット状シートは、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等で形成されたものを使用できる。また不織布としては、レーヨン等のセルロース繊維、合成樹脂繊維等から形成されたスパンレース不織布、前記合成樹脂繊維で形成されたエアースルー不織布等を用いることができる。また、素材として、ポリ乳酸、キトサン、ポリアルギン酸等の生分解性が可能な天然物を用いることもできる。また、多数の液透過孔を形成すると共に、シリコーン系やフッ素系の撥水性油剤を塗布して、その外面に体液が付着しにくいものとしてもよい。

また、目付は１５から１００ｇ／ｍ^２が好ましく、２０から５０ｇ／ｍ^２がより好ましく、３０から４０ｇ／ｍ^２が特に好ましい。目付が１５ｇ／ｍ^２以下だと表面強度が十分に得られず、使用中に破ける恐れがある。また１００ｇ／ｍ^２以上の場合、過度のごわつきが発現し、使用中に違和感を生じる。更には、長時間使用の場合には、４０ｇ／ｍ^２を超えてしまうと、液体を表面シート２で保持してしまいベタベタした状態で維持され続け、不快に感じるようになってしまう。また、密度は０．１２ｇ／ｃｍ^３以下で液透過性であれば特には限定されない。密度がこれ以上の場合、表面シートの繊維間をスムーズに透過することが難しい。経血の場合、尿等にくらべ粘性が高いので密度が低いものが好ましい。

また、表面シート２の全部又は一部を構成する液透過性域が、上述した多数の液透過性開孔が形成されたフィルム等である開孔フィルムである場合、開孔径は０．０５ｍｍから３ｍｍの範囲内、ピッチは、０．２ｍｍから１０ｍｍの範囲内、開孔面積率は、３％から３０％の範囲内であることが好ましい。

また、表面シート２の全部又は一部を構成する液透過性域において、セカンドシートと一体的に複数の開孔を形成することもできる。開孔の配列は千鳥状、格子状、波状等特に限定されない。また、開孔の形状としては、丸型、楕円型、四角型等が挙げられる。また、開孔の周縁に弁が備えられていても良い。

裏面シート３は、吸収体４に吸収された排泄物が外へ漏れ出すのを防止できる材料が使用される。また、透湿性素材とすることにより、装着時のムレを低減させることができ、装着時における不快感を低減させることが可能となる。このような材料としては、例えば、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）等を主体とした液不透過性フィルム、通気性フィルム、スパンボンド等の不織布の片面に液不透過性フィルムをラミネートした複合シート等が挙げられる。好ましくは、疎水性の不織布、不透水性のプラスティックフィルム、不織布と不透水性プラスティックフィルムとのラミネートシート等を用いることができる。また、耐水性の高いメルトブローン不織布を強度の強いスパンボンド不織布で挟んだＳＭＳ不織布でも良い。

吸収体４は、例えば、表面シート２側に配置されるクッションと、吸収体材料とで構成される。吸収体材料は、経血等の液体を吸収して保持する機能を有するもので、嵩高であり、型崩れし難く、化学的刺激が少ないものであることが好ましい。例えば、フラッフ状パルプもしくはエアレイド不織布と高吸収ポリマーとからなる吸収体材料を例示できる。フラッフ状パルプの代わりに、例えば、化学パルプ、セルロース繊維、レーヨン、アセテート等の人工セルロース繊維を例示できる。パルプは目付５００ｇ／ｍ^２、ポリマーは目付２０ｇ／ｍ^２（ポリマーは全体に分散している）で、パルプとポリマーが全体に均一に分布した混合体を、目付け１５ｇ／ｍ^２のティッシュで包んだものが挙げられる。エアレイド不織布としては、例えば、パルプと合成繊維とを熱融着させ又はバインダーで固着させた不織布を例示できる。高吸収ポリマー（ＳＡＰ）としては、例えば、デンプン系、アクリル酸系、アミノ酸系の粒子状又は繊維状のポリマーを例示できる。

吸収体４の形状及び構造は必要に応じて変えることができるが、吸収体４の全吸収量は、吸収性物品としての設計挿入量及び所望の用途に対応させる必要がある。また、吸収体４のサイズや吸収能力等は用途に対応して変動される。

［４．２］吸収性の評価方法
［４．２．１］人工経血による評価方法
サンプルの吸収性を評価するために、人工経血にて液残存性、拡散性及びリウェット性を評価することができる。ここで、人工経血の組成は以下の通りである。
イオン交換水１リットルに対して以下を配合する。
（１）グリセリン ・・８０ｇ
（２）カルボキシメチルセルロースナトリウム（ＮａＣＭＣ） ・・・８ｇ
（３）塩化ナトリウム（ＮａＣｌ） ・・１０ｇ
（４）炭酸水素ナトリウム（ＮａＨＣＯ３） ・・・４ｇ
（５）色素 赤色 １０２号 ・・・８ｇ
（６）色素 赤色 ２号 ・・・２ｇ
（７）色素 黄色 ５号 ・・・２ｇ

測定器具として、例えば、１）オートビュレット（メトローム社（株）７２５型）、２）ＳＫＩＣＯＮ、３）色彩計、４）穴あきアクリル板（中央に４０ｍｍ×１０ｍｍの穴、長さ×幅＝２００ｍｍ×１００ｍｍ、重量１３０ｇ）、５）はかり、６）定規、７）人工経血、８）ストップウォッチ、９）ろ紙を用いる。

評価サンプルは以下のように調製する。表面シートを、長さ×幅＝１００ｍｍ×６０ｍｍ（任意）にカットし、目付と厚みを測定する。次いで、測定サンプルである不織布を、長さ×幅＝１００ｍｍ×６０ｍｍ（任意）にカットし、目付と厚みを測定する。吸収体として、ＮＢパルプ吸収体を１５ｇｓｍのティッシュで包み、１００ｍｍ×６０ｍｍにカットする。そして、エンボス加工にて表面シート、不織布、吸収体を接合する。ヒンジエンボス（内々３８ｍｍ）とする。

評価手順は以下の通りに行う。１）穴の中央がサンプルの中央に合うようにアクリル板を重ねる。２）オートビュレットのノズルをアクリル板から１０ｍｍ上の位置に合わせる。３）下記条件にて１回目の人工経血を滴下する（速度：９５ｍｌ／ｍｉｎ、滴下量：３ｍｌ）。４）滴下開始からストップウォッチをスタートし、表面から人工経血の大半が無くなったら（動きが止まったら）ストップし吸収速度を測定（Ａ）。５）ストップと同時に、別のストップウォッチをスタートし、表面シート内の人工経血がなくなったら（動きが止まったら）ストップし全乾速度を測定（Ｂ）。６）アクリル板を外す。７）滴下開始後１分経過して、拡散範囲とＳＫＩＣＯＮ値（表面乾燥性）と色彩計（白度）を測定（Ｃ、Ｄ、Ｅ）。８）２回目の人工経血を滴下する（速度：９５ｍｌ／ｍｉｎ、滴下量：４ｍｌ）。９）滴下開始からストップウォッチをスタートし、表面から人工経血の大半が無くなったら（動きが止まったら）ストップし吸収速度を測定（Ｆ）。１０）ストップと同時に、別のストップウォッチをスタートし、表面シート内に人工経血がなくなったら（動きが止まったら）ストップし全乾速度を測定（Ｇ）。１１）アクリル板を外す。１２）滴下開始後１分経過して、拡散範囲とＳＫＩＣＯＮ値（表面乾燥性）と色彩計（白度）を測定（Ｈ、Ｉ、Ｊ）。１３）ろ紙とアクリル板をサンプルの上に載せ、５０ｇ／ｃｍ^２おもりを更に載せ、１．５分放置。１４）１．５分後、ろ紙の重量を測定し、１回目のリウェット率測定（Ｋ）。１５）ろ紙とアクリル板をサンプルの上に載せ、１００ｇ／ｃｍ^２おもりを更に載せ、１．５分放置。１６）１．５分後、ろ紙の重量を測定し、２回目のリウェット率測定（Ｌ）。

上記ＡからＬにおける測定結果から、下記評価結果を得ることができる。
１）１回目（３ｍｌ滴下）：吸収速度［ｓｅｃ］（Ａ）、全乾速度［ｓｅｃ］（Ｂ）、拡散範囲（ＭＤ×ＣＤ）［ｍｍ］（Ｃ）、ＳＫＩＣＯＮ値［μＳ］（Ｄ）、白度（Ｅ）［−］（Ｅ）
２）２回目（４ｍｌ滴下（計７ｍｌ））：吸収速度［ｓｅｃ］（Ｆ）、全乾速度［ｓｅｃ］（Ｇ）、拡散範囲（ＭＤ×ＣＤ）［ｍｍ］（Ｈ）、ＳＫＩＣＯＮ値［μＳ］（Ｉ）、白度（Ｅ）［−］（Ｊ）
３）（１）リウェット率１回目（５０ｇ／ｃｍ^２下）（Ｋ）、（２）リウェット率２回目（１００ｇ／ｃｍ^２下）（Ｌ）

［４．２．２］人工尿による評価方法
サンプルの吸収性を評価するために、人工経血にて液残存性、拡散性及びリウェット性を評価することができる。
サンプルの吸収性を評価するために、人工尿にて吸収速度、表面乾燥速度、拡散状態及びリウェットを評価することができる。

測定機器等として、例えば、（１）人工尿、（２）ビュレットとロート（滴下速度が８０ｍｌ／１０ｓｅｃになるようにビュレットを調整する）、（３）ビュレットスタンド、（４）円筒（直径６０ｍｍ ５５０ｇ）、（５）ろ紙（例えば、アドバンテックＮｏ．２・１００ｍｍ×１００ｍｍ）、（６）３．５ｋｇ／１００ｃｍ^２の重り、（７）ストップウォッチ、（８）電子天秤、（９）定規、（１０）はさみ等を用いる。

上記人工尿の配合は、イオン交換水１０リットルに対し（Ｉ）、尿素を２００ｇ（ＩＩ）、塩化ナトリウム（塩）（ＩＩＩ）、硫酸マグネシウムを８ｇ（ＩＶ）、塩化カルシウムを３ｇ（Ｖ）、色素：青色１号を約１ｇ配合して調製する。

評価用のサンプルは、市販の使い捨てオムツ（商品名；ムーニーＬサイズ、ユニ・チャーム株式会社製）の不織布を取り除き、所定のトップシートと、セカンドシートとしての不織布（例えば、高密度領域が偏って形成される自由面側がトップシートに対面するよう配置）を用いて調製する。

評価手順は以下のようにして行う。例えば、以下の手順における評価を１０分間１サイクル）として３回繰り返して評価することができる。（１）リウェット滴下位置に、マジックで印をつける。（２）サンプルの重量とリウェット滴下位置の厚みを測定する（サンプル重量が合っているか確認）。（３）滴下位置の上方１０ｍｍの位置にビュレットを固定する。（４）ビュレットを滴下位置（円筒の中央）に置き、人工尿を滴下する。と同時に、ストップウォッチで吸収速度の測定を開始する。（５）円筒内の人工尿が完全に吸収され、表面から無くなったら、ストップウォッチを一時停止する。（６）トップシートに残っている液体が完全に中間シート側に移行したら再度ストップウォッチを一時停止する。（７）５０ｇ前後のろ紙の重量（Ａ）を量り、記入する。（８）滴下開始５分後に、（７）の重量測定済みろ紙を、ろ紙の中央位置と滴下位置を合わせてサンプル上に置き、その上に重りを重ねる。（９）滴下開始８分後（重りを置いてから３分後）、重りを外して、ろ紙の重量（Ｂ）を測定し、記入する。（１０）２回目以降がある場合、滴下開始１０分後、次回の測定を開始する。（１１）測定を３回繰り返す。（１２）測定回数を全て終了したら、各回の拡散長を測定する。

拡散長は、肌面側における吸収体表面で拡散している縦方向の一番長い箇所を吸収体に平行に定規をあてて測定する。リウェット量は、リウェット後ろ紙重量（Ｂ）―ろ紙重量（Ａ）単位により測定する。

本発明における不織布を製造し、分散指数や吸収性の評価を行った。不織布の製造条件や評価結果等を以下に説明する。

本発明における不織布を以下の条件で製造した。
（１）繊維構成
図１６の表１に記載した繊維構成により、実施例ＡからＦ、比較例Ａ、Ｂの不織布を製造した。

（２）製造方法
（ａ）図１６の表１に示した繊維構成を速度２０ｍ／分のカード機によって開繊し繊維ウェブを作成する。そして、繊維ウェブを幅が４５０ｍｍとなるようにカットする。
（ｂ）繊維ウェブをＭＤ３００ｍｍ×ＣＤ３００ｍｍにカットした状態で下方側支持体である２０メッシュの下方側通気性ネット上に載せ、速度３ｍ／分で収縮加熱工程における加熱装置に搬送する。
（ｃ）下方側通気性ネットで搬送した状態で温度１４５℃（４１８．１５Ｋ）、風速０．７ｍ／ｓ、長さ１．５ｍの収縮加熱工程における加熱装置内を約３０秒で加熱しながら搬送する。
（ｄ）上記製造方法及び製造条件により、各種不織布を得た。

（３）高密度領域と低密度領域の混在比率（分散度）の測定
図１６に示す表１に記載の通り、各種不織布における分散指数を測定した。分散指数の測定結果は、この図１６の表１に示す通りである。実施例ＡからＦにおける分散指数は、２５６から３９６の範囲内であった。上述した分散指数における範囲である２５０から４５０の範囲内であった。ここで、比較例Ａは熱融着性繊維のみで構成され平面方向において粗密が略均一な超高密度シートである。この比較例Ａにおける分散指数は２０４であった。比較例Ｂは熱融着性繊維のみで構成され平面方向において粗密が均一な超低密度シートである。この比較例Ｂにおける分散指数は２０６であった。比較例Ｃは、熱収縮性繊維のみで形成される高密度シートである。

また、図１７の表２に示すように、実施例Ｄの不織布を重ね合わせた不織布についての分散指数を測定した。表２の測定結果より、実施例Ｄ、実施例Ｄを２枚重ねた不織布である実施例Ｄ２及び、実施例Ｄの不織布を３枚重ねた不織布である実施例Ｄ３における分散指数は、それぞれ大きな差異がなく近似した範囲の値であった。これにより、本発明における不織布を複数枚重ねた不織布も、１枚の不織布と同様の吸収性を有することが期待される。

（４）吸収性の評価
Ａ．人工尿による吸収性の評価
上述の評価方法に沿って、実施例Ａ、Ｅ、Ｆ、比較例Ａ、Ｂについて、人工尿による吸収性の評価を行った。図１８の表３に示される評価結果より、実施例Ａ、Ｅ、Ｆをセカンドシートとして使用した吸収性物品は、吸収速度が速く、かつ、表面シートから吸収体への液体の移行が速い。これに比べて、比較例Ａは、吸収速度は速いものの、表面シートから吸収体への液体の移行は遅い。また、比較例Ｂは、表面シートから吸収体への液体の移行は速いものの、吸収速度は遅い。

上記より、実施例Ａ、Ｅ、Ｆの不織布をセカンドシートとして用いた吸収性物品は、吸収速度が速く、かつ、表面シートから吸収体への液体の移行が速い。言い換えると、液体が透過する際の拡散性が低く、表面シートから吸収体への液体の移行を妨げない吸収性物品である。つまり、実施例Ａ、Ｅ、Ｆの不織布は液体が透過する際の拡散性が低く、表面シートから吸収体への液体の移行を妨げない。

Ｂ．人工経血により吸収性の評価
上述の評価方法に沿って、実施例Ｄ１、Ｄ２、比較例Ａ、Ｂについて、人工経血による吸収性の評価を行った。つまり、実施例Ｄ１、Ｄ２、比較例Ａ、Ｂを、吸収性物品におけるセカンドシートとして用いた吸収性物品の吸収性の評価を行った。ここで、実施例Ｄ１は、実施例Ｄの高密度領域が偏って形成された面を内側にして折り重ねた不織布であり、実施例Ｄ２は、実施例Ｄの密度領域が偏って形成された面を外側にして折り重ねた不織布である。

吸収評価用サンプルにおける表面シートとして、以下の表面シートを使用した。
＜表面シートの繊維構成＞
上層に高密度ポリエチレンとポリエチレンテレフタレートの芯鞘構造で、平均繊度３．３ｄｔｅｘ、平均繊維長５１ｍｍ、親水油剤がコーティングされた繊維Ａを、下層側に高密度ポリエチレンとポリプロピレンの芯鞘構造で平均繊度３．３ｄｔｅｘ、平均繊維長５１ｍｍ、親水油剤がコーティングされた繊維Ｂと高密度ポリエチレンとポリエチレンテレフタレートの芯鞘構造で、平均繊度２．２ｄｔｅｘ、平均繊維長５１ｍｍ、親水油剤がコーティングされた繊維Ｃとを５０／５０の割合で混合した繊維を使用した。上下層の比は１６：９でトータルの目付は３０ｇｓｍである。

＜表面シートの製造方法＞
速度２０ｍ／分のカード機によって開繊し繊維ウェブを作成し、幅が４５０ｍｍとなるように繊維ウェブをカットする。繊維ウェブをスリーブの上に載せ、速度３ｍ／分の２０メッシュの通気性ネット上に搬送する（上層側がメッシュに対面する）。その後、前記通気性ネットで搬送した状態で温度１２５℃、熱風風量１０Ｈｚで設定したオーブン内を約３０秒で搬送させる。

＜評価用サンプル調製＞
吸収評価用サンプルの試作内容は、上記表面シート、実施例Ｄ１、Ｄ２、比較例Ａ、Ｂそれぞれを、長さ１００ｍｍ×幅７０ｍｍにカットする。そして、厚みが５ｍｍになるように調整した５００ｇ／ｍ^２のフラッフパルプを１６ｇ／ｍ^２のティッシュで挟んだ吸収コアに重ね、最も幅が狭い部分が３８ｍｍになるように設定したヒンジエンボスにて吸収コアと表面シートとセカンドシートである上記各不織布を接合して、評価用サンプルを調製した。

＜測定方法及び測定結果＞
上記調製した各サンプルについて、上述の評価方法の説明に記載の手順に沿って吸収性の評価を行った。測定結果は、図１９の表４に記載の通りである。

図１９の表４に示すように、実施例Ｄ１、Ｄ２における不織布をセカンドシートして使用した吸収性評価用サンプルは、比較例Ａ、Ｂにおける不織布をセカンドシートとして使用した吸収性評価用サンプルに比べて、全般的に浸透時間は短く、全乾燥時間は短く、表面拡散面積も少ない。特に、実施例Ｄ１、Ｄ２における不織布をセカンドシートとして使用した吸収性物品サンプルは、比較例Ａ、Ｂにおける不織布をセカンドシートして使用した吸収性評価用サンプルに比べて、特に全乾燥時間が短く、表面拡散面積が狭い。これらのことから、実施例の不織布をセカンドシートとして用いた吸収性評価用サンプルは、液体が透過する際の拡散性が低く、表面シートから吸収体への液体の移行を妨げない。また、表面の乾燥性に優れているといえ、更には繰りかえし乾燥性を有しているといえる。つまり、本発明における不織布は、液体が透過する際の拡散性が低いといえる。

更に、表４に示すように、実施例Ｄ１、Ｄ２における不織布をセカンドシートして使用した吸収性評価用サンプルは、比較例Ａ、Ｂにおける不織布をセカンドシートとして使用した吸収性評価用サンプルに比べて、リウェット率が低い。本発明における不織布をセカンドシートとして使用した吸収性物品は、リウェット率が低い吸収性物品とすることができる。表面シートからの液体を好適に吸収体側へ移行させているといえる。

ここで、比較例Ａのような均一な低密度不織布は、吸収速度は速いが、表面シート中に液が入ってからの乾燥速度が遅い。また、低密度であるため毛管現象も起こりにくく、表面シート上に液が取り残されやすくなる。そのため、表面シートの乾燥性が悪い。また、比較例Ｂのような均一な高密度不織布は、吸収速度が遅くなり、表面シートの中に液が入りにくくなる。実施例における不織布を用いることで、低密度領域での吸収速度、高密度領域での液引き込み性により表面シートから吸収体への液体の移行を妨げないようにすることが可能である。

本発明における吸収性物品の斜視図である。 図１の吸収性物品におけるＸ―Ｘ断面図である。 図２の断面図における不織布を示す図である。 本発明における不織布の断面図である。 本発明における不織布の拡大断面図である。 本発明における不織布の平面図及び斜視図である。 本発明における不織布の疎密構造を説明する図である。 本発明における不織布を吸収性物品のセカンドシートとして用いた場合における液体の吸収挙動を説明する図である。 不織布の製造方法の概要を説明する図である。 不織布の製造方法を説明する図である。 不織布の製造方法を説明する図である。 不織布の製造方法を説明する図である。 不織布の製造方法を説明する図である。 不織布の製造方法を説明する図である。 不織布の製造方法を説明する図である。 実施例における不織布の構成及び平均吸光度の測定結果を説明する表１である。 実施例Ｄにおける不織布を重ね合わせた場合における平均吸光度の測定結果を説明する表２である。 実施例における不織布の人工尿による吸収性の評価結果を説明する表３である。 実施例における不織布の人工経血による吸収性の評価結果を説明する表４である。

符号の説明

５ 不織布
１１ 高密度領域
１２ 低密度領域
１１０ 熱収縮性繊維

Claims (8)

1. 熱融着性を有する熱収縮性繊維を含む略均一な厚さの不織布であって、
   該不織布の厚さ方向における一方又は両方の面側に偏って形成され該不織布における平均繊維密度よりも高い繊維密度である高密度領域と、
   前記平均繊維密度よりも低い繊維密度である低密度領域と、をそれぞれ複数有し、
   前記複数の高密度領域及び前記複数の低密度領域それぞれは、該不織布の厚さ方向に垂直な平面方向に分散するように形成され、
   前記複数の低密度領域における全部又は一部は、前記厚さ方向における一方側から他方側に連通するように形成される不織布。
2. 前記複数の高密度領域と前記複数の低密度領域とにおける分散度合いを示す分散指数は２５０から４５０である請求項１に記載の不織布。
3. 熱融着性を有する熱収縮性繊維を含む略均一な厚さの繊維ウェブを、表面が略平面状の下側支持部材により垂直方向下側から支持した状態で前記熱収縮性繊維が熱収縮可能な温度で加熱処理することで、
   前記繊維ウェブにおける前記下側支持部材に支持された側は、前記支持部材により前記熱収縮性繊維における熱収縮が抑制されることで略平面状に形成され、
   前記下側支持部材に支持される側とは反対側は、前記熱収縮性繊維の熱収縮により形成される複数の凸部が該不織布における厚さ方向に押しつぶされることで略平面状に形成されると共に、該反対側の面に前記高密度領域が偏って形成される請求項１又は２に記載の不織布。
4. 熱融着性を有する熱収縮性繊維を含む略均一な厚さの不織布であって、該不織布の厚さ方向における一方又は両方の面側に偏って形成され該不織布における平均繊維密度よりも高い繊維密度である高密度領域と、前記平均繊維密度よりも低い繊維密度である低密度領域と、をそれぞれ複数有し、前記複数の高密度領域及び前記複数の低密度領域それぞれは、該不織布の厚さ方向に垂直な平面方向に分散するように形成され、前記複数の低密度領域における全部又は一部は、前記厚さ方向における一方側から他方側に連通するように形成される不織布を製造する不織布製造方法であって、
   前記熱融着性を有する熱収縮性繊維を含む繊維ウェブを、前記熱収縮性繊維が溶融可能、かつ、熱収縮可能な温度で加熱処理する収縮加熱工程と、
   前記収縮加熱工程における加熱処理で前記繊維ウェブの一方又は両方の面側に前記熱収縮性繊維が熱収縮することで形成される複数の凸部を、該繊維ウェブの厚さ方向に押しつぶすように押圧する押圧工程と、を含む不織布製造方法。
5. 前記収縮加熱工程において、前記繊維ウェブは、表面が略平面状である下側支持部材により垂直方向下側から支持されて、前記下側支持部材により支持される側における前記熱収縮性繊維の熱収縮が抑制された状態で加熱処理され、
   前記押圧工程において、前記加熱処理された繊維ウェブは、該繊維ウェブにおける前記下側支持部材により支持された側と反対側の面を押圧される請求項４に記載の不織布製造方法。
6. 熱融着性を有する熱収縮性繊維を含む略均一な厚さの不織布であって、該不織布の厚さ方向における一方又は両方の面側に偏って形成される該不織布における平均繊維密度よりも高い繊維密度である高密度領域と、前記平均繊維密度よりも低い繊維密度である低密度領域と、をそれぞれ複数有し、前記複数の高密度領域及び前記複数の低密度領域それぞれは、該不織布における平面方向に分散するように形成され、前記複数の低密度領域における全部又は一部は、前記厚さ方向における一方側から他方側に連通するように形成される不織布を製造する不織布製造方法であって、
   前記熱融着性を有する熱収縮性繊維を含む繊維ウェブを、前記熱収縮性繊維が溶融可能、かつ、熱収縮可能な温度で加熱処理する収縮加熱工程を含み、
   前記収縮加熱工程は、
   前記繊維ウェブが、表面が略平面状である通気性の下側支持部材と、前記繊維ウェブから所定距離を空けて垂直方向上側に配置され表面が略平面状である通気性の上側支持部材との間に配置された状態で搬送されると共に、前記上側支持部材の垂直方向上側から所定温度の熱風が噴きあてられ、前記下側支持部材により支持される側における前記熱収縮性繊維の熱収縮が抑制された状態で加熱処理される第１工程と、
   前記第１工程により、前記繊維ウェブの一方又は両方の面側において前記熱収縮性繊維が熱収縮することで形成される複数の凸部を、前記下側支持部材と前記上側支持部材とにより挟み込むようにして該繊維ウェブの厚さ方向に押しつぶすように押圧する第２工程と、を含む不織布製造方法。
7. 少なくとも一部が液透過性の表面シートと、液不透過性の裏面シートと、前記表面シートと前記裏面シートとの間に配置される液保持性の吸収体と、前記表面シートと前記吸収体との間に配置される１又は複数のセカンドシートと、を備え、
   前記１又は複数のセカンドシートそれぞれは、熱融着性を有する熱収縮性繊維を含む略均一な厚さの不織布であって、
   該不織布の厚さ方向における一方又は両方の面側に偏って形成され該不織布における平均繊維密度よりも高い繊維密度である高密度領域と、
   前記平均繊維密度よりも低い繊維密度である低密度領域と、をそれぞれ複数有し、
   前記複数の高密度領域及び前記複数の低密度領域それぞれは、該不織布の厚さ方向に垂直な平面方向に分散するように形成され、
   前記複数の低密度領域における全部又は一部は、前記厚さ方向における一方側から他方側に連通するように形成される不織布である吸収性物品。
8. 前記１又は複数のセカンドシートは、前記高密度領域が偏って形成される面が前記表面シート側に向くよう配置される請求項７に記載の吸収性物品。

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