JP2008114427A - 液体吐出装置 - Google Patents

Abstract

【課題】メンテナンス費用を少なく抑えるとともに、容易にメンテナンスを行うことができる液体吐出装置を提供する。
【解決手段】プリンタ１は、プラテン２３上の用紙Ｐに対してインク滴を吐出するインクジェットヘッド２２と、インクジェットヘッド２２から吐出されたインク滴のうち用紙Ｐに付着せず浮遊したインクミストを吸引してフィルタ３２に付着させる吸引機構３０とを備え、フィルタ３２は着脱可能に取り付けられている。フィルタ３２は、吸引機構３０のフィルタ装填部に着脱可能に取り付けられる枠体と、枠体に取り付けられるフィルタ材と、フィルタ装填部への装填時にはダクト部３１ｂに係合し、覆っているフィルタ材の表面を開放するように枠体に開閉自在に設けられる蓋体と、を有する。
【選択図】図２

Description

本発明は、液体吐出ヘッドから被処理物に対して処理液の液滴を吐出するとともに、吐出された液滴のうち被処理物に付着せず浮遊したミストをミスト吸引機構により吸引する液体吐出装置に関する。

従来の液体吐出装置として、処理液であるインクの液滴（インク滴）を吐出する液体吐出ヘッド（インクジェットヘッド）を、用紙等の被処理物に対して相対的に移動させることにより、被処理物上に印刷処理を行うインクジェット記録装置が知られている。このようなインクジェット記録装置においては、近年、写真印刷等、印刷品質の向上に伴い、インクジェットヘッドから吐出されるインク滴の粒径は、益々微細化されている。このため、印刷時にインクジェットヘッドから吐出されたインク滴の一部が被処理物上に付着せずに微小なインクミストとして記録装置内に浮遊しやすくなってきた。このようなインクミストが浮遊していると、用紙等の被処理物を汚して印刷品質の低下を招いたり、記録装置内を汚したりする。さらに、浮遊しているインクミストが記録装置内の搬送機構等に付着して、誤動作を起こす原因となることもある。そのため、吸引ダクトやファンを備えたミスト吸引機構によってミストを吸引することが行われている（例えば特許文献１〜３参照）。

特開平１１−１３８７７９号公報 特許３５３５７１３号公報 特許３６４２３１７号公報

ところで、ミスト吸引機構によって吸引されたミストは、ミスト吸引機構内に付着して捕捉される。ミストの付着量が多くなってくると、ミストの吸引効率が低下し、印刷品質の低下や他の機構の汚れが生じやすくなってしまう。
そこで、特許文献１に記載のインクジェット記録装置においては、吸引されたインクミストが付着して汚れた吸引ダクトを交換することにより、吸引効率の向上を図っている。

しかしながら、吸引ダクトの交換は、インクジェット記録装置を使用している一般ユーザにとっては困難な作業であり、専門の技術者によらなければならないためメンテナンスの費用が増加してしまう。また、吸引ダクト全体の交換は、メンテナンス費用の更なる増加を招くことになってしまう。

そこで、本発明の目的は上記課題を解消することに係り、メンテナンス費用を少なく抑えるとともに、容易にメンテナンスを行うことができる液体吐出装置を提供することにある。

本発明の上記目的は、処理基準面上の被処理物に対して処理液の液滴を吐出する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドから吐出された液滴のうち前記被処理物に付着せず浮遊したミストを吸引してフィルタに付着させるミスト吸引機構とを備えた液体吐出装置であって、
前記フィルタは、前記ミスト吸引機構のフィルタ装填部に着脱可能に取り付けられる枠体と、前記枠体に取り付けられるフィルタ材と、前記フィルタ装填部への装填時には前記液体吐出装置の一部に係合し、覆っている前記フィルタ材の表面を開放するように前記枠体に開閉自在に設けられる蓋体と、を有することを特徴とする液体吐出装置により達成される。

このように構成された液体吐出装置によれば、液体吐出ヘッドから処理基準面上の被処理物に対して処理液の液滴を吐出した際に、被処理物に付着せず浮遊したミストをミスト吸引機構により吸引してフィルタに付着させるため、浮遊するミストを減少させることができる。そして、フィルタは着脱可能であるため、フィルタに付着したミストの量が多くなった場合には、フィルタを新規のものと交換することで、ミストの吸引効率を容易に回復できる。したがって、常に効率よくミストの吸引を行うことができるため、フィルタの目詰まりによる製品寿命の低下を防止することができるとともに、被処理物に対する処理品質の低下を防止することができる。また、従来のように吸引ダクト全体を交換する必要がなく、フィルタのみの交換でミスト吸引機構のメンテナンスを実施できるため、メンテナンス費用を少なく抑えることができるとともに、メンテナンス作業が容易である。

また、フィルタは、フィルタ装填部から取り外された際にフィルタ材の表面を覆う蓋体を有しているので、フィルタ交換時に汚れが周辺に飛散したり、使用後のフィルタ材の表面に不用意に接触して手指等が汚れたりするのを防止できる。更に、蓋体は、フィルタ装填部への装填時に液体吐出装置の一部に係合して開放されるので、フィルタ装填部への装填時には自動的にフィルタ材の表面を露出させることができ、ミスト吸引機構から取り外した際にはフィルタ材の表面の露出を防止することができる。

尚、本発明に係る液体吐出装置において、前記フィルタには、前記フィルタ材の表面を覆う閉塞方向へ前記蓋体を弾性付勢する付勢手段が設けられていることが望ましい。

このように構成された液体吐出装置によれば、蓋体が付勢手段によりフィルタ材の表面を覆う閉塞方向へ付勢されているので、フィルタ装填部からフィルタが取り外された際には、該蓋体がフィルタ材の表面を自動的に覆うことができる。更に、付勢手段の付勢力によって蓋体の閉塞状態を維持させることができるので、磨耗し易いフックなどを備えた複雑な構造のロック機構を不要とすることができ、耐久性に優れたものとすることができる。

また、本発明に係る液体吐出装置において、前記ミスト吸引機構は、前記処理基準面に設けられた吸引孔と、前記吸引孔と連通した吸引ダクトと、前記吸引ダクトに設けられたファンとを備え、
前記フィルタが、前記吸引ダクト内における前記ファンより上流側に設けられていることが望ましい。

このように構成された液体吐出装置によれば、吸引ダクト内においてファンよりも上流側にフィルタが取り付けられているので、吸引したミストがファンに付着するのを防止することができる。そこで、ファンの性能を長く維持することができ、ミスト吸引機構の長寿命化を図ることができる。

また、本発明に係る液体吐出装置において、前記蓋体が、前記枠体に対して前記フィルタ装填部への装填方向に沿ってスライド可能に設けられたスライド蓋により構成されることが望ましい。

このように構成された液体吐出装置によれば、スライド蓋が、フィルタ装填部への装填時に液体吐出装置の一部に係合して装填方向に沿ってスライドさせられることにより、自動的にフィルタ材の表面が露出させられる。そこで、フィルタの着脱に連動してスライド蓋をスムーズに開閉させることができる。

また、本発明に係る液体吐出装置において、前記蓋体が、前記枠体に対して前記フィルタ装填部への装填方向に沿って伸縮自在な蛇腹構造を有する開閉蓋により構成されることが望ましい。

このように構成された液体吐出装置によれば、蛇腹構造を有する開閉蓋が、フィルタ装填部への装填時に液体吐出装置の一部に係合して装填方向に沿って収縮させられることにより、自動的にフィルタ材の表面が露出させられる。そこで、フィルタの着脱に連動して開閉蓋をスムーズに開閉させることができる。

また、本発明に係る液体吐出装置において、前記蓋体が、前記枠体に対して前記フィルタ装填部への装填方向に沿って伸縮自在に設けられ、前記枠体の周囲を覆う伸縮チューブにより構成されることが望ましい。

このように構成された液体吐出装置によれば、枠体の周囲を覆う伸縮チューブが、フィルタ装填部への装填時に液体吐出装置の一部に係合して装填方向に沿って収縮させられることにより、自動的にフィルタ材の表面が露出させられる。そこで、フィルタの着脱に連動して伸縮チューブをスムーズに開閉させることができる。

以下、本発明に係る液体吐出装置の一実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
なお、本実施形態では、液体吐出装置としてインクジェットプリンタ（インクジェット記録装置）を例示して説明する。

図１は本実施形態に係るプリンタの外観斜視図、図２は図１に示したプリンタの内部構成を示す概略側断面図、図３は図１に示したプリンタの内部構成を示す概略平断面図、図４はメインカセットからの給紙可能な状態を示すプリンタの概略側断面図、図５はメインカセットからの給紙可能な状態を示すプリンタの概略平断面図、図６は図１に示したプリンタが備えるミスト吸引機構の斜視図、図７はミスト吸引機構における空気の流れを示す模式図、図８はフィルタの下流面側及び上流面側の全体斜視図、図９はフィルタをプリンタから取り出した状態の上流面側の全体斜視図及びＡ部の拡大斜視図、図１０はフィルタをプリンタに挿入する状態を示す拡大斜視図、図１１はプリンタに挿入されたフィルタの先端部を示す拡大平面図、図１２はプリンタに挿入されたフィルタの縦断面図及びＢ部拡大断面図である。

本実施形態のプリンタ１は、一例としてフロント給紙・リア排紙タイプのインクジェットプリンタであり、図１に示すように、装置ケース４の前面（図１において左側端面）の中央には、サブカセット装填口５が形成されている。図２に示すように、このサブカセット装填口５には、シート状の大判の被処理物である用紙Ｐを収容空間Ｓ内に収容したサブカセット６が着脱自在に装填されている。このサブカセット６は、後半部分が装置ケース４の内部に装填され、前半部分が装置ケース４から突出している。

また、図１に示すように、装置ケース４の側面（図１において手前側面）には、外方側へ開閉可能な開閉扉７を有する窓部８が設けられており、開閉扉７を開いた状態にて、メインカセット４２の出し入れが可能とされている。図２に示すように、このメインカセット４２には、小判の被処理物である用紙Ｐを積層状態にて収容されている。また、装置ケース４の後面（図１において右側端面）には、印刷が終了した用紙Ｐを受ける排紙トレイ９が設けられている。

図２及び図３に示すように、装置ケース４内には、前部にカセット設置部４０が設けられ、カセット設置部４０の下流側（すなわち、後方）には給紙部１０が設けられている。給紙部１０の下流側には印刷処理部２０が設けられ、さらに排紙部５０が設けられている。また、印刷処理部２０の下方および下流側には吸引機構（ミスト吸引機構）３０が設けられている。

カセット設置部４０では、サブカセット装填口５に内方へ回動可能な開閉カバー５ａが設けられており、この開閉カバー５ａは、サブカセット装填口５へサブカセット６を差し込むことにより、サブカセット６に当接して内方へ回動してサブカセット装填口５を開き、サブカセット装填口５からサブカセット６を引き抜くことにより、サブカセット装填口５側へ回動してサブカセット装填口５を閉じる。

また、サブカセット装填口５には、開閉カバー５ａの開閉によってＯＮ・ＯＦＦする開閉カバー検出センサ５ｂが設けられている。
また、サブカセット６を装填したプリンタ１内の装填方向前方側の位置には、サブカセット６のプリンタ１に対する着脱によってＯＮ・ＯＦＦするサブカセット検出センサ５ｃが設けられている。

また、装置ケース４内には、メインカセット設置部４１が設けられており、このメインカセット設置部４１には、メインカセット４２が着脱可能に収容される。
このメインカセット４２は、その内部に、小判の用紙Ｐを積層して収容する収容空間Ｓを有しており、この収容空間Ｓ内には、用紙昇降機構４３が設けられており、この用紙昇降機構４３によって収容空間Ｓ内に積層状態にて収容した小判の用紙Ｐの最上部が所定の高さ位置とされる。

メインカセット設置部４１は、メインカセット４２が載置される昇降板４４を備えており、この昇降板４４は、昇降機構４４ａによって昇降されるようになっている。
また、この昇降板４４には、メインカセット設置部４１に対するメインカセット４２の着脱により出没するピン４５によってＯＮ・ＯＦＦするメインカセット検出センサ４６が設けられている。
そして、このメインカセット設置部４１では、サブカセット６が取り外された状態にて、昇降機構４４ａによって上昇されることにより、図４及び図５に示すように、昇降板４４上のメインカセット４２が給紙ポジションに配置され、この状態にて、ピックアップローラ１３による用紙Ｐの繰り出しが可能とされる。

また、これとは逆に昇降機構４４ａによって昇降板４４が下降されると、メインカセット４２は、給紙ポジションから外れた待機ポジションに配置され、この状態にて、装置ケース４の窓部８からのメインカセット４２の取り出しが可能とされる。また、サブカセット６は、メインカセット４２が待機ポジションに配置された状態にて、サブカセット装填口５からの装填が可能とされる。
そして、メインカセット設置部４１には、メインカセット４２が給紙ポジションに配置されたことを検出する給紙ポジション検出センサ４７及びメインカセット４２が待機ポジションに配置されたことを検出する待機ポジション検出センサ４８が設けられている。

給紙部１０では、装置ケース４内で揺動可能に支持されたフレーム１２の先端に支持されたピックアップローラ１３が設けられ、このピックアップローラ１３は、下方に配置された用紙Ｐに当接することにより、用紙Ｐの最上のものを１枚ずつ後方（図２及び図３において右方）へ繰り出し、後方側に設けられた給紙ローラ１４とリタードローラ１５との間へ送り込む。給紙ローラ１４及びリタードローラ１５は、送り込まれた用紙Ｐを挟持しながら後方へ送り出すもので、これら給紙ローラ１４及びリタードローラ１５の後方には、用紙Ｐを印刷処理部２０に供給するための搬送ローラ１６，１７が設けられている。

印刷処理部２０では、供給された用紙Ｐに対して用紙Ｐの幅方向に相対的に移動しながら処理液としてのインクの液滴（インク滴）を吐出して画像を印刷するインクジェットヘッド２２が、給紙方向に直交して設けられているガイド軸２１，２１に沿って移動可能に設けられている。また、インクジェットヘッド２２の下方には、被処理物である用紙Ｐを下方から支持する処理基準面としてのプラテン２３が、インクジェットヘッド２２に対向して設けられている。

また、図２に示すように、排紙部５０では、インクジェットヘッド２２の下流側に、インクジェットヘッド２２によりインク滴が吐出されて印刷された用紙Ｐを挟持して、排紙トレイ９上に排出する上下一対の排紙ローラ５１，５２が設けられている。

図７に示すように、プラテン２３の下方から下流側には、用紙Ｐに付着せずに浮遊するインクミストＭを吸引する吸引機構３０が設けられている。吸引機構３０は、プラテン２３に設けられた吸引孔２３ａと、吸引孔２３ａと連通した吸引ダクト３１と、吸引ダクト３１に設けられたファン３３とを備えている。

吸引ダクト３１は、プラテン２３の下側にあってプラテン２３の下面をカバーすべく吸引孔２３ａと連通した受け部３１ａと、受け部３１ａと連通し一旦下降した後に上昇する屈曲した管状のダクト部３１ｂとを有している。受け部３１ａとダクト部３１ｂは、プラテン２３の幅方向略全体にわたって設けられている。ダクト部３１ｂの上昇側には、ファン３３が設けられているとともに、ファン３３の上流側（図７では下方）にフィルタ３２が着脱可能に取り付けられている。なお、ファン３３は、ダクト部３１ｂの全幅（すなわち、プラテン２３の全幅）をカバーするように、複数個のファンがプラテン２３の幅方向に並設されたマルチファン構造となっている。ダクト部３１ｂはフィルタ３２及びファン３３を内包して上昇し、上昇端には側方（図６において奥方）に延びた後、下降する排気ダクト部３１ｃが接続されている。排気ダクト部３１ｃの下端部には、プリンタ１の外部に開口する排気口３１ｄが設けられている。なお、図７においては、空気の流れをわかりやすく説明するために、図６における奥側に設置されている排気ダクト部３１ｃを右側へ９０度回転させて平面的に図示している。

本実施形態に係るフィルタ３２は、図８及び図９に示すように、薄肉で細長い直方体形状の枠体３２ａの内側に、例えば、不織布やハニカムフィルタ等のフィルタ材３２ｂを取り付けたものである。枠体３２ａの基端部には凹部３２ｃを有するつまみ部３２ｄが設けられており、フィルタ３２の出し入れの際に持ち易くなっている。また、枠体３２ａの上流面側（図８（ｂ）の上面側）には、フィルタ材３２ｂの表面を覆う蓋体６０が開閉自在に設けられている。更に、フィルタ３２の先端部側面には、データの読み書きが可能なデータ記憶装置としてＩＣチップ（ＣＳＩＣ）３４が取り付けられている。

本実施形態の蓋体６０は、後述するフィルタ装填部３５への装填方向に沿って、枠体３２ａに対しスライド可能に設けられた複数のスライド蓋６１，６２により構成されている。
図９に示すように、枠体３２ａの長手方向に沿った内側縁には、各スライド蓋６１，６２の両側縁をスライド自在に保持する複数段のガイド溝６３が形成されている。最上段のガイド溝６３には、上面に係合突起６１ａが突設されたスライド蓋６１が取り付けられ、二段面以降のガイド溝６３には、上面に一対のバネ受け部６２ａが突設された三枚のスライド蓋６２がそれぞれ取り付けられる。

そして、枠体３２ａの内端縁３２ｅ又は各スライド蓋６２のバネ受け部６２ａと、上段側のスライド蓋６１，６２の基端縁６１ｂ，６２ｂとの間には、フィルタ材３２ｂの表面を覆う閉塞方向へ各スライド蓋６１，６２を弾性付勢する付勢手段である圧縮コイルばね６５が介装されている。これにより、ガイド溝６３にスライド自在に保持されたスライド蓋６１，６２は、圧縮コイルばね６５によってフィルタ材３２ｂの表面を覆う閉塞方向へ付勢されている。

そこで、図９（ａ）に示すようにフィルタ３２をプリンタ１から取り外した状態では、枠体３２ａの上流面側（図９（ａ）の上面側）の開口がスライド蓋６１，６２により自動的に閉塞され、フィルタ材３２ｂの表面が蓋体６０で覆われる。この蓋体６０は、圧縮コイルばね６５の付勢力に抗してスライド蓋６１を枠体３２ａの内端縁３２ｅ側に移動させることにより、スライド蓋６１，６２がフィルタ３２の基端部側に重畳した状態となって、開放される（図８（ｂ）参照）。
尚、これらスライド蓋６１，６２は、圧縮コイルばね６５の付勢力によって蓋体６０の閉塞状態を維持させることができるので、磨耗し易いフックなどを備えた複雑な構造のロック機構を不要とすることができ、耐久性に優れたものとすることができる。

図１及び図１０に示すように、装置ケース４の側面には、フィルタ３２を挿入するためのフィルタ挿入口２が開口されている。フィルタ挿入口２に連続する装置ケース４内部には、吸引ダクト３１のダクト部３１ｂを貫通してフィルタ装填部３５が設けられている（図１１参照）。
また、図１１に示すように、フィルタ装填部３５の奥端部には、フィルタ３２の側面に取り付けられているＩＣチップ３４に接触して導通する接触端子３６が複数設けられている。接触端子３６は、例えば板ばね状の金属で形成されており、フィルタ装填部３５の内側へ突出して設けられている。接触端子３６は、コネクタ３７を介して、プリンタ１の制御部（図示省略）に接続されている。なお、プリンタ１には、液晶表示板や表示用ランプ等が設けられ、ＩＣチップ３４から読み取ったデータに応じてフィルタ３２へのミスト付着量が所定量を超えたと制御部が判断した場合には、フィルタ３２の交換時期が来たことをユーザに報知するようになっている。

そして、フィルタ装填部３５にフィルタ３２を挿入してセットする際には、先ず、図１０に示すように、蓋体６０を設けた枠体３２ａの上流面側が下向きとなるようにして、フィルタ３２を先端側からフィルタ挿入口２に挿入する。
次に、フィルタ３２の先端部がフィルタ装填部３５のダクト部３１ｂに達すると、枠体３２ａの上流面側の開口を閉塞しているスライド蓋６１の係合突起６１ａが、プリンタ１の一部であるダクト部３１ｂの上端縁に係合する（図１２参照）。

このように係合突起６１ａがダクト部３１ｂの上端縁に係止された状態で、フィルタ３２が押し込まれると、スライド蓋６１は圧縮コイルばね６５の付勢力に抗して、枠体３２ａに対してフィルタ３２の基端部側へ相対移動する。そして、更にフィルタ３２が押し込まれると、スライド蓋６１に付勢された複数のスライド蓋６２もフィルタ３２の基端部側へ順次相対移動する。
そこで、フィルタ３２がフィルタ装填部３５の所定位置にセットされると、図１２に示すように、スライド蓋６１，６２がフィルタ３２の基端部側に重畳した状態となって、フィルタ材３２ｂの表面（上流面）が自動的に開放される。

図７に示すように、フィルタ装填部３５にフィルタ３２を挿入してセットすると、フィルタ３２のフィルタ材３２ｂが吸引ダクト３１のダクト部３１ｂを横切って遮る状態となる。このため、ファン３３によって吸引された空気は、フィルタ材３２ｂを通過してろ過されて、フィルタ材３２ｂの上流面にインクミストＭが付着し、その後、排気口３１ｄからプリンタ１の外部に排気されることになる。また、図１１に示すように、フィルタ３２の先端部側面に取り付けられているＩＣチップ３４が接触端子３６に接続され、コネクタ３７を介して制御部との間で少なくともフィルタ３２に対するミスト付着量に相関するデータのやり取りが行われる。

なお、ミスト付着量を直接知ることは困難であるため、ミスト付着量そのもののデータの代わりに、ミスト付着量に相関するデータを扱う方が都合が良い。フィルタ３２に対するミスト付着量に相関するデータとしては、インクジェットヘッド２２により吐出されたインク滴の量や、印刷した用紙Ｐの枚数、用紙Ｐへの印刷条件（用紙サイズ、解像度、縁あり印刷または縁なし印刷）等に基づいて設定すればよい。

このようなプリンタ１によれば、プラテン２３上の用紙Ｐに対してインクジェットヘッド２２からインク滴を吐出して印刷処理を行う際に、用紙Ｐに付着せず浮遊したインクミストを吸引機構３０により吸引して、吸引ダクト３１内部のフィルタ３２に付着させて回収するため、プリンタ１の内部に浮遊するインクミストＭを減少させることができる。そして、吸引ダクト３１内部のフィルタ３２は、着脱可能に取り付けられているので、フィルタ材３２ｂが目詰まりを起こす前にユーザがフィルタ３２を新規なものと交換することで、インクミストＭの吸引効率を良好な状態に回復できる。この際、従来のように吸引ダクト３１全体を交換する必要がないので、メンテナンス費用を少なく抑えることができるとともに、一般のユーザでも容易にメンテナンス作業を行うことができる。

また、上記吸引機構３０では、フィルタ３２がファン３３よりも上流側（吸引孔２３ａ側）に取り付けられているので、吸引孔２３ａから吸引したインクミストＭがファン３３に到達する手前でフィルタ３２により捕捉され、ファン３３にインクミストＭが付着することが防がれる。したがって、ファン３３の性能を長く維持することができ、吸引機構３３の長寿命化を図ることができる。

そして、フィルタ３２を交換する際には、先ず、枠体３２ａのつまみ部３２ｄを持ってフィルタ３２をフィルタ装填部３５から抜き出す。枠体３２ａがフィルタ装填部３５から抜き出されると、スライド蓋６１，６２は圧縮コイルばね６５の付勢力によりフィルタ材３２ｂの表面を覆う閉塞方向へ自動的に移動される。
そこで、フィルタ３２をプリンタ１から取り外した状態では、枠体３２ａの上流面側の開口がスライド蓋６１，６２により自動的に閉塞され、フィルタ材３２ｂの表面が蓋体６０で覆われる（図９参照）。

従って、本実施形態に係る吸引機構３０によれば、フィルタ３２は、フィルタ装填部３５から取り外された際にフィルタ材３２ｂの上流面を覆う蓋体６０を有しているので、フィルタ材３２ｂの上流面に付着しているインクミストＭが周辺に飛散したり、使用後のフィルタ材３２ｂの上流面に不用意に接触して手指等が汚れたりするのを防止できる。

また、フィルタ３２にはＩＣチップ３４が設けられているため、フィルタ３２が吸引機構３０に取り付けられてからそのフィルタ３２に付着したミスト付着量等、フィルタ３２の状態をフィルタ３２毎に適時記憶させておくことができる。そして、ＩＣチップ３４に記憶させたデータを読み取ることでフィルタ３２の状態を知ることができるため、フィルタ３２の交換時期を適正に判断することができる。例えば、フィルタ３２に対するミスト付着量が、フィルタ材３２ｂが目詰まりを起こさない程度に設定された所定量を超えたと判断された場合に、フィルタ３２を交換することにより、常に効率良くインクミストＭの回収を行うことができ、フィルタ３２ｂの目詰まりによる製品寿命の低下を防止するとともに、印刷品質の低下を防止することができる。

また、ＩＣチップ３４には、ミスト付着量に相関するデータ以外のデータも記憶させておくことができる。例えば、フィルタ３２の抜き差しフラグを記憶させておき、使用済みのフィルタ３２の再挿入防止を図ることもできる。あるいは、フィルタ３２の製造年月日等も記録することができる。なお、フィルタ３２にＩＣチップ３４を設ける代わりに、プリンタ１のメモリにフィルタ３２のデータを記憶させても良い。

以上説明したように、上記実施形態のプリンタ１は、フィルタ３２を適切な時期に交換して常に効率よくインクミストＭの吸引を行うことができるため、フィルタ３２の目詰まりによる製品寿命の低下を防止することができるとともに、用紙Ｐに対する汚れを防いで処理品質を良好に維持できる。また、従来のように吸引ダクト３１の全体を交換せず、フィルタ３２のみの交換で吸引機構３０のメンテナンスを実施するため、メンテナンス費用を少なく抑えることができるとともに、メンテナンス作業が容易である。

なお、本発明に係る液体吐出装置は、前述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々の形態を採りうることは云うまでもない。
例えば、前述した実施形態において、フィルタ材の表面を覆うように枠体に開閉自在に設けられるフィルタの蓋体として、枠体３２ａに対してフィルタ装填部３５への装填方向に沿ってスライド可能に設けられたスライド蓋６１，６２により構成された蓋体６０を例示したが、これに限るものではない。

図１３は、本発明の他の実施形態に係るフィルタをプリンタから取り出した状態及び挿入した状態における上流面側の全体斜視図である。尚、本実施形態に係るフィルタ１３２は、上記実施形態に係るフィルタ３２の蓋体６０に換えて、蓋体７０を設けた以外は略同様の構成であるので、共通の構成部材については同符号付して詳細な説明を省略する。

本実施形態に係るフィルタ１３２は、図１３に示すように、薄肉で細長い直方体形状の枠体３２ａの内側に、フィルタ材３２ｂを取り付けたものである。また、枠体３２ａの上流面側（図１３の上面側）には、フィルタ材３２ｂの表面を覆う蓋体７０が開閉自在に設けられている。

本実施形態の蓋体７０は、フィルタ装填部３５への装填方向に沿って、枠体３２ａに対し伸縮自在な蛇腹構造を有する開閉蓋７１により構成されている。
枠体３２ａの長手方向に沿った内側縁には、開閉蓋７１の両側縁に形成された係合突起をスライド自在に保持するガイド溝７３が形成されている。

そして、弾性材料からなる開閉蓋７１は、それ自体の弾性復元力によって伸張状態となり、フィルタ材３２ｂの表面を覆う閉塞方向へ付勢されている。
そこで、図１３（ａ）に示すように、フィルタ１３２をプリンタ１から取り外した状態では、枠体３２ａの上流面側（図１３の上面側）の開口が伸張状態の開閉蓋７１により自動的に閉塞され、フィルタ材３２ｂの表面が蓋体７０で覆われる。

この蓋体７０は、開閉蓋７１自体の弾性復元力に抗して開閉蓋７１の先端部を枠体３２ａの内端縁３２ｅ側に移動させることにより、開閉蓋７１がフィルタ１３２の基端部側に収縮した状態となって、開放される（図１３（ｂ）参照）。
尚、開閉蓋７１は、それ自体の弾性復元力によって蓋体７０の閉塞状態（伸張状態）を維持させることができるので、磨耗し易いフックなどを備えた複雑な構造のロック機構を不要とすることができ、耐久性に優れたものとすることができる。

そして、フィルタ装填部３５にフィルタ１３２を挿入してセットする際には、フィルタ１３２の先端部がフィルタ装填部３５のダクト部３１ｂに達すると、枠体３２ａの上流面側の開口を閉塞している開閉蓋７１の先端係合部７１ａが、プリンタ１の一部であるダクト部３１ｂの上端縁に係合する。

このように先端係合部７１ａがダクト部３１ｂの上端縁に係止された状態で、フィルタ１３２が押し込まれると、開閉蓋７１はフィルタ１３２の基端部側に弾性変形して収縮した状態となって、フィルタ材３２ｂの表面（上流面）が自動的に開放される（図１３（ｂ）参照）。

そして、フィルタ１３２を交換する際には、先ず、枠体３２ａのつまみ部３２ｄを持ってフィルタ１３２をフィルタ装填部３５から抜き出す。枠体３２ａがフィルタ装填部３５から抜き出されると、開閉蓋７１は自体の弾性復元力により伸張され、フィルタ材３２ｂの表面を自動的に覆う。
そこで、フィルタ１３２をプリンタ１から取り外した状態では、枠体３２ａの上流面側の開口が開閉蓋７１により自動で閉塞され、フィルタ材３２ｂの表面が蓋体７０で覆われる（図１３（ａ）参照）。

従って、本実施形態のフィルタ１３２は、上記実施形態のフィルタ３２と同様に、フィルタ装填部３５から取り外された際にフィルタ材３２ｂの上流面を覆う蓋体７０を有しているので、フィルタ材３２ｂの上流面に付着しているインクミストＭが周辺に飛散したり、使用後のフィルタ材３２ｂの上流面に不用意に接触して手指等が汚れたりするのを防止できる。

図１４は、本発明の別の実施形態に係るフィルタをプリンタに挿入した状態における上流面側の全体斜視図である。尚、本実施形態に係るフィルタ２３２は、上記実施形態に係るフィルタ３２の蓋体６０に換えて、蓋体８０を設けた以外は略同様の構成であるので、共通の構成部材については同符号付して詳細な説明を省略する。

本実施形態に係るフィルタ２３２は、図１４に示すように、薄肉で細長い直方体形状の枠体３２ａの内側に、フィルタ材３２ｂを取り付けたものである。また、枠体３２ａの周囲には、フィルタ材３２ｂと伴に枠体３２ａの周囲を覆う蓋体８０が開閉自在に設けられている。

本実施形態の蓋体８０は、フィルタ装填部３５への装填方向に沿って枠体３２ａに対して伸縮自在に設けられ、該枠体３２ａの周囲を覆う伸縮チューブ８１により構成される。伸縮チューブ８１の一端部は、枠体３２ａの基端部側端に固定されている。
そして、弾性材料からなる伸縮チューブ８１は、それ自体の弾性復元力によって伸張状態となり、フィルタ材３２ｂと伴に枠体３２ａの周囲を覆う閉塞方向へ付勢されている。
そこで、フィルタ２３２をプリンタ１から取り外した状態では、枠体３２ａの上流面側及び下流面側の開口が伸張状態の伸縮チューブ８１により自動的に閉塞され、フィルタ材３２ｂの表面が蓋体８０で覆われる。

この蓋体８０は、伸縮チューブ８１自体の弾性復元力に抗して伸縮チューブ８１の先端部を枠体３２ａの基端部側に移動させることにより、伸縮チューブ８１がフィルタ２３２の基端部側に収縮した状態となって、開放される（図１４参照）。
尚、伸縮チューブ８１は、それ自体の弾性復元力によって蓋体８０の閉塞状態（伸張状態）を維持させることができるので、磨耗し易いフックなどを備えた複雑な構造のロック機構を不要とすることができ、耐久性に優れたものとすることができる。

そして、フィルタ装填部３５にフィルタ２３２を挿入してセットする際には、フィルタ２３２の先端部がフィルタ装填部３５のダクト部３１ｂに達すると、枠体３２ａの周囲を覆っている伸縮チューブ８１の先端係合部８１ａが、プリンタ１の一部であるダクト部３１ｂの上端縁に係合する。

このように先端係合部８１ａがダクト部３１ｂの上端縁に係止された状態で、フィルタ２３２が押し込まれると、伸縮チューブ８１はフィルタ２３２の基端部側に弾性変形して収縮した状態となって、フィルタ材３２ｂの表面（上流面及び下流面）が自動的に開放される（図１４参照）。

そして、フィルタ２３２を交換する際には、先ず、枠体３２ａのつまみ部３２ｄを持ってフィルタ２３２をフィルタ装填部３５から抜き出す。枠体３２ａがフィルタ装填部３５から抜き出されると、伸縮チューブ８１は自体の弾性復元力により伸張され、フィルタ材３２ｂの表面を自動的に覆う。
そこで、フィルタ２３２をプリンタ１から取り外した状態では、枠体３２ａの上流面側及び下流面側の開口が伸縮チューブ８１により自動で閉塞され、フィルタ材３２ｂの表面が蓋体８０で覆われる。

従って、本実施形態のフィルタ２３２は、上記実施形態のフィルタ３２，１３２と同様に、フィルタ装填部３５から取り外された際にフィルタ材３２ｂの表面を覆う蓋体８０を有しているので、フィルタ材３２ｂの表面に付着しているインクミストＭが周辺に飛散したり、使用後のフィルタ材３２ｂの表面に不用意に接触して手指等が汚れたりするのを防止できる。

尚、本実施形態のフィルタ２３２は、蓋体８０が枠体３２ａの周囲を覆う構成であるので、フィルタ材３２ｂの表面である上流面及び下流面の双方が伸縮チューブ８１により開閉される。通常、インクミストＭは、フィルタ材３２ｂの上流面に多く付着するので、少なくともフィルタ材３２ｂの上流面を覆っていれば十分であるが、蓋体８０が上流面及び下流面の双方を覆うことで、インクミストＭが周辺に飛散したり、使用後のフィルタ材３２ｂの表面に不用意に接触して手指等が汚れたりするのをより完全に防止できる。

一方、上記各実施形態のフィルタ３２，１３２では、蓋体６０又は蓋体７０がフィルタ材３２ｂの上流面のみを覆う構成としたが、フィルタ材３２ｂの下流面側にも蓋体６０又は蓋体７０を設け、フィルタ材３２ｂの上流面及び下流面の双方を覆う構成とすることもできる。この場合、汚れたフィルタ材３２ｂをユーザに見えなくさせることができる。

また、上記各実施形態の蓋体６０，７０，８０におけるスライド蓋６１，６２、開閉蓋７１及び伸縮チューブ８１を、それぞれ透明な材料で形成することにより、使用後のフィルタ３２，１３２，２３２の汚れ具合を外から目視可能とすることもできる。

更に、上記実施形態では、ファン３３よりも上流側に１つのフィルタ３２を取り付けた場合を例示したが、ファン３３よりも下流側にフィルタを取り付ける場合にも応用できることは勿論である。また、上記実施形態のフィルタ３２，１３２，２３２は、それぞれ吸引ダクト３１のダクト部３１ｂに対し垂直に貫通して配置された場合を例示したが、ダクト部に平行または傾斜して取り付けることもできる。

なお、本発明に係る液体吐出装置は、上記実施形態で例示したインクジェットプリンタをはじめとして、液晶ディスプレイ等のカラーフィルタの製造に用いられる色材吐出ヘッド、有機ＥＬディスプレイ、ＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等の電極形成に用いられる電極材吐出ヘッド、バイオチップ製造に用いられる生体有機物吐出ヘッド等の液体を吐出する液体吐出ヘッドを用いた液体吐出装置、精密ピペットとしての試料吐出装置等にも適用できる。

本発明に係る液体吐出装置の実施形態の例であるプリンタの外観斜視図である。 図１に示したプリンタの内部構成を示す概略側断面図である。 図１に示したプリンタの内部構成を示す概略平断面図である。 メインカセットからの給紙可能な状態を示すプリンタの概略側断面図である。 メインカセットからの給紙可能な状態を示すプリンタの概略平断面図である。 図１に示したプリンタが備えるミスト吸引機構の斜視図である。 ミスト吸引機構における空気の流れを示す模式図である。 図６に示したフィルタの下流面側及び上流面側の全体斜視図である。 フィルタをプリンタから取り出した状態における（ａ）上流面側の全体斜視図、及び（ｂ）Ａ部の拡大斜視図である。 フィルタをプリンタに挿入する状態を示す斜視図である。 プリンタに挿入されたフィルタの先端部を示す拡大平面図である。 プリンタに挿入されたフィルタの（ａ）縦断面図、及び（ｂ）Ｂ部拡大断面図である。 本発明の他の実施形態に係るフィルタの（ａ）プリンタから取り出した状態の上流面側の全体斜視図、及び（ｂ）プリンタに挿入した状態の上流面側の全体斜視図である。 本発明の別の実施形態に係るフィルタをプリンタに挿入した状態における上流面側の全体斜視図である。

符号の説明

１…プリンタ（液体吐出装置），２０…印刷処理部，２２…インクジェットヘッド（液体吐出ヘッド），２３…プラテン（処理基準面），３０…吸引機構（ミスト吸引機構），３１…吸引ダクト，３２…フィルタ，３２ａ…枠体、３２ｂ…フィルタ材，３３…ファン，３４…ＩＣチップ（データ記憶装置），３５…フィルタ装填部，６０…蓋体，６１，６２…スライド蓋，６５…圧縮コイルばね（付勢手段），Ｐ…用紙（被処理物）。

Claims (6)

1. 処理基準面上の被処理物に対して処理液の液滴を吐出する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドから吐出された液滴のうち前記被処理物に付着せず浮遊したミストを吸引してフィルタに付着させるミスト吸引機構とを備えた液体吐出装置であって、
   前記フィルタは、前記ミスト吸引機構のフィルタ装填部に着脱可能に取り付けられる枠体と、前記枠体に取り付けられるフィルタ材と、前記フィルタ装填部への装填時には前記液体吐出装置の一部に係合し、覆っている前記フィルタ材の表面を開放するように前記枠体に開閉自在に設けられる蓋体と、を有することを特徴とする液体吐出装置。
2. 請求項１に記載の液体吐出装置であって、
   前記フィルタには、前記フィルタ材の表面を覆う閉塞方向へ前記蓋体を弾性付勢する付勢手段が設けられていることを特徴とする液体吐出装置。
3. 請求項１又は２に記載の液体吐出装置であって、
   前記ミスト吸引機構は、前記処理基準面に設けられた吸引孔と、前記吸引孔と連通した吸引ダクトと、前記吸引ダクトに設けられたファンとを備え、
   前記フィルタが、前記吸引ダクト内における前記ファンより上流側に設けられていることを特徴とする液体吐出装置。
4. 請求項１乃至３の何れか１項に記載の液体吐出装置であって、
   前記蓋体が、前記枠体に対して前記フィルタ装填部への装填方向に沿ってスライド可能に設けられたスライド蓋により構成されることを特徴とする液体吐出装置。
5. 請求項１乃至３の何れか１項に記載の液体吐出装置であって、
   前記蓋体が、前記枠体に対して前記フィルタ装填部への装填方向に沿って伸縮自在な蛇腹構造を有する開閉蓋により構成されることを特徴とする液体吐出装置。
6. 請求項１乃至３の何れか１項に記載の液体吐出装置であって、
   前記蓋体が、前記枠体に対して前記フィルタ装填部への装填方向に沿って伸縮自在に設けられ、前記枠体の周囲を覆う伸縮チューブにより構成されることを特徴とする液体吐出装置。

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