JP2008099187A - コンテンツ表示システム、プレイリスト編集装置、コンテンツ表示方法、コンテンツ配信システム及びコンピュータプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】コンテンツ配信システムにおいて、利用者側の経済的な負担を低減し、且つ各ロケーションにおいて迅速且つ効果的にコンテンツを表示させる。
【解決手段】コンテンツ配信システム１０において、配信サーバ１００は、コンテンツデータ５２０及びプレイリスト５１０を各表示端末に配信する。各表示端末では、配信されたデフォルトのプレイリスト５１０に従ってコンテンツデータ５２０に対応するコンテンツが表示される。一方、デフォルトのプレイリスト５１０はプレイリストサーバ２００にも配信されており、外部からの編集用端末４００の操作に基づいたプレイリスト編集ＰＧ５５０の動作により、例えばロケーション毎の事情に応じて適宜に編集され、表示端末にダウンロードされる。表示端末では係る編集がなされたプレイリストに従って、新たにコンテンツの表示態様が決定され、表示部３５０に表示される。
【選択図】図８

Description

本発明は、例えば販売促進用映像や広告等の各種コンテンツを表示するためのコンテンツ表示システム及び方法、当該各種コンテンツを配信するコンテンツ配信システム、当該コンテンツ配信システム等に適用可能なプレイリスト編集装置、並びにコンピュータプログラムの技術分野に関する。

この種の装置として、コンテンツをストリーミング再生するものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１に開示されたコンテンツ配信システム（以下、「従来の技術」と称する）によれば、クライアントコンピュータが、サーバコンピュータから取得した番組リストに基づいてコンテンツ配信サーバにアクセスし、コンテンツの取得及び再生を行うため、サーバコンピュータにおいて複雑な編集作業を行う必要がなくなるとされている。

特開２００５−１８４３２３号公報

従来の技術では、番組リスト毎に、極端な場合再生順序が異なるだけであっても、その都度コンテンツの配信が伴う。従って、コンテンツ配信に係る利用者側の経済的な負担が大きくなり易い。また、従来の技術を、例えばコンビニエンスストア等の各種店舗における例えば販売促進活動に適用した場合等には、ロケーション毎に必要とされるコンテンツが異なるから、結局ロケーション毎にコンテンツの配信を個別に行う必要が生じ得、配信側の作業コストが必然的に増加するため利用者側の経済的な負担が大きくなり易い。即ち、従来の技術には、コンテンツの配信に係る利用者の負担が大きくなり易いという技術的な問題点がある。更には、コンテンツの配信に際しては相応の時間が必要となることが多いから、従来の技術には、経済的な負担の割には商品等の訴求効果を得難い、或いは機会損失が生じ易いといった問題点もある。

本発明は上述した問題点に鑑みてなされたものであり、利用者側の経済的な負担を低減し、且つ各ロケーションにおいて迅速且つ効果的にコンテンツを表示させ得るコンテンツ表示システム、プレイリスト編集装置、コンテンツ表示方法、コンテンツ配信システム及びコンピュータプログラムを提供することを課題とする。

上述した課題を解決するために、請求項１に記載のコンテンツ表示システムは、ネットワークを介し複数のコンテンツ及び該複数のコンテンツの表示態様を指定するプレイリストを配信するサーバシステム、前記配信されたプレイリストの編集が可能なプレイリスト編集装置、及び前記配信されたプレイリスト並びに前記編集がなされたプレイリストを記憶するプレイリスト記憶装置と共に前記ネットワークに収容されるコンテンツ表示システムであって、前記コンテンツを表示可能な表示手段と、前記配信されたプレイリストに従って前記配信された複数のコンテンツの表示態様を決定する表示態様決定手段と、前記決定された表示態様に従って前記配信された複数のコンテンツのうち少なくとも一部が表示されるように前記表示手段を制御する表示制御手段と、前記ネットワークを介し前記プレイリスト記憶装置から前記編集がなされたプレイリストを取得する取得手段と、該取得されたプレイリストに基づいて前記配信されたプレイリストを更新する更新手段とを具備し、前記表示態様決定手段は、前記配信されたプレイリストが更新された場合に該更新されたプレイリストに従って前記配信された複数のコンテンツの表示態様を決定することを特徴とする。

上述した課題を解決するために、請求項８に記載のコンテンツ表示システムは、ネットワークを介し複数のコンテンツ及び該複数のコンテンツの表示態様を指定するプレイリストを配信するサーバシステムと共に前記ネットワークに収容されるコンテンツ表示システムであって、前記コンテンツを表示可能な表示手段と、前記配信されたプレイリストに基づいて前記配信された複数のコンテンツの表示態様を決定する表示態様決定手段と、前記決定された表示態様に従って前記配信された複数のコンテンツのうち少なくとも一部が表示されるように前記表示手段を制御する表示制御手段と、前記配信されたプレイリストの編集が可能な編集手段と、前記編集がなされたプレイリストに基づいて前記配信されたプレイリストを更新する更新手段とを具備し、前記表示態様決定手段は、前記配信されたプレイリストが更新された場合に該更新されたプレイリストに従って前記配信された複数のコンテンツの表示態様を決定することを特徴とする。

上述した課題を解決するために、請求項１０に記載のプレイリスト編集装置は、ネットワークを介し複数のコンテンツ及び該複数のコンテンツの表示態様を指定するプレイリストを配信するサーバシステム、前記配信されたプレイリストを記憶するプレイリスト記憶装置並びに前記配信されたコンテンツを前記配信又は記憶されたプレイリストに従って表示可能なコンテンツ表示システムと共に前記ネットワークに収容され、前記記憶されたプレイリストの編集が可能な編集手段と、前記編集がなされたプレイリストが記憶されるように前記プレイリスト記憶装置を制御する制御手段とを具備することを特徴とする。

上述した課題を解決するために、請求項１１に記載のコンテンツ表示方法は、ネットワークに収容され、該ネットワークを介し複数のコンテンツ及び該複数のコンテンツの表示態様を指定するプレイリストを配信するサーバシステム、前記配信されたプレイリストの編集が可能な編集装置、前記配信されたプレイリスト及び前記編集がなされたプレイリストを記憶するプレイリスト記憶装置及び前記コンテンツを表示可能な表示手段を含むコンテンツ配信システムにおけるコンテンツ表示方法であって、前記配信されたプレイリストに従って前記配信された複数のコンテンツの表示態様を決定する第１の表示態様決定工程と、前記決定された表示態様に従って前記配信された複数のコンテンツのうち少なくとも一部が表示されるように前記表示手段を制御する表示制御工程と、前記ネットワークを介し前記プレイリスト記憶装置から前記編集がなされたプレイリストを取得する取得工程と、該取得されたプレイリストに基づいて前記配信されたプレイリストを更新する更新工程と、前記配信されたプレイリストが更新された場合に該更新されたプレイリストに従って前記配信された複数のコンテンツの表示態様を決定する第２の表示態様決定工程とを具備することを特徴とする。

上述した課題を解決するために、請求項１２に記載のコンテンツ表示方法は、ネットワークに収容され、該ネットワークを介し複数のコンテンツ及び該複数のコンテンツの表示態様を指定するプレイリストを配信するサーバシステム及び前記コンテンツを表示可能な表示手段を含むコンテンツ配信システムにおけるコンテンツ表示方法であって、前記配信されたプレイリストに基づいて前記配信された複数のコンテンツの表示態様を決定する第１の表示態様決定工程と、前記決定された表示態様に従って前記配信された複数のコンテンツのうち少なくとも一部が表示されるように前記表示手段を制御する表示制御工程と、前記配信されたプレイリストを編集する編集工程と、前記編集されたプレイリストに基づいて前記配信されたプレイリストを更新する更新工程と、前記配信されたプレイリストが更新された場合に該更新されたプレイリストに従って前記配信された複数のコンテンツの表示態様を決定する第２の表示態様決定工程とを具備することを特徴とする。

上述した課題を解決するために、請求項１３に記載のコンテンツ配信システムは、ネットワークに収容され、該ネットワークを介し複数のコンテンツ及び該複数のコンテンツの表示態様を指定するプレイリストを配信するサーバシステムと、前記配信されたプレイリストの編集が可能な編集装置と、前記配信されたプレイリスト及び前記編集がなされたプレイリストを記憶するプレイリスト記憶装置と、請求項１から７のいずれか一項に記載のコンテンツ表示システムとを具備することを特徴とする。

上述した課題を解決するために、請求項１４に記載のコンテンツ配信システムは、ネットワークに収容され、該ネットワークを介し複数のコンテンツ及び該複数のコンテンツの表示態様を指定するプレイリストを配信するサーバシステムと、請求項８又は９に記載のコンテンツ表示システムとを具備することを特徴とする。

上述した課題を解決するために、請求項１６に記載のコンピュータプログラムは、コンピュータシステムを、請求項１から７のいずれか一項に記載の取得手段及び更新手段のうち少なくとも一方として機能させることを特徴とする。

上述した課題を解決するために、請求項１７に記載のコンピュータプログラムは、コンピュータシステムを、請求項８又は９に記載の編集手段として機能させることを特徴とする。

上述した課題を解決するために、請求項１８に記載のコンピュータプログラムは、コンピュータシステムを、請求項１０に記載のプレイリスト編集装置として機能させることを特徴とする。

＜コンテンツ表示システムの第１実施形態＞

本発明のコンテンツ表示システムに係る第１実施形態は、ネットワークを介し複数のコンテンツ及び該複数のコンテンツの表示態様を指定するプレイリストを配信するサーバシステム、前記配信されたプレイリストの編集が可能なプレイリスト編集装置、及び前記配信されたプレイリスト並びに前記編集がなされたプレイリストを記憶するプレイリスト記憶装置と共に前記ネットワークに収容されるコンテンツ表示システムであって、前記コンテンツを表示可能な表示手段と、前記配信されたプレイリストに従って前記配信された複数のコンテンツの表示態様を決定する表示態様決定手段と、前記決定された表示態様に従って前記配信された複数のコンテンツのうち少なくとも一部が表示されるように前記表示手段を制御する表示制御手段と、前記ネットワークを介し前記プレイリスト記憶装置から前記編集がなされたプレイリストを取得する取得手段と、該取得されたプレイリストに基づいて前記配信されたプレイリストを更新する更新手段とを具備し、前記表示態様決定手段は、前記配信されたプレイリストが更新された場合に該更新されたプレイリストに従って前記配信された複数のコンテンツの表示態様を決定する。

本発明における「ネットワーク」とは、例えばＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信網又はこれらＬＡＮやＷＡＮを適宜介する若しくは介さない電話回線、ＡＤＳＬ（Asymmetry Digital Subscriber Line）回線若しくは光回線等の各種通信網を介して接続され得る、例えばインターネット等の広域通信網を包括する概念である。このような本発明に係るネットワークには、例えばパーソナルコンピュータやワークステーション装置等、一又は複数のコンピュータシステムの態様を採り得るサーバシステムが収容され、当該ネットワークを介して複数のコンテンツ及びプレイリストが配信される。

ここで、本発明に係る「コンテンツ」とは、例えばコンビニエンスストア、スーパーマーケット、デパート、ホームセンター又は専門店等の各種店舗にて販売され得る、例えば食料、飲料、日用品、書籍、嗜好品、文房具、家具、食器、服飾品、雑貨品、玩具又は遊具等の各種商品に関する各種映像、或いは例えば病院、医院、駅構内、サービスステーション、各種イベントホール、各種公共施設、会社、事務所又は店舗等で展開若しくは提供される各種サービスや情報等に関する映像等を含んでなる概念である。このようなコンテンツは、例えば一のコンテンツ毎に、又は複数のコンテンツ単位で、或いは後述するプレイリストと共に、例えばネットワークを介した配信に適したデータ形式、例えば適宜データ圧縮がなされた圧縮データの形式で、或いはコンテンツ及びプレイリスト各々における元々のデータ形式で配信される。

本発明に係る「プレイリスト」とは、例えば本発明のコンテンツ表示システムに係る実施形態において表示の対象となるコンテンツ（以下、適宜「表示対象コンテンツ」と称する）、当該表示対象コンテンツの表示順序や表示期間、又は当該表示対象コンテンツに挿入すべき各種文字情報や各種効果映像の種類、表示色若しくは背景色等、コンテンツの表示態様を幾らかなりとも指定し得る制御情報を包括する概念であり、係る概念が担保される限りにおいてその態様は限定されない趣旨である。プレイリストは、例えばＸＭＬ（eXtended Markup Language）等の記述言語で構築されたＸＭＬデータ等の形態を採ってもよい。また、プレイリストは、利用者等により好適に認識され得るように視覚情報の形態を有していてもよい。

本発明のコンテンツ表示システムに係る第１実施形態には、例えばＰＤＰ（Plasma Display Panel）等を備えたプラズマディスプレイ装置、液晶ディスプレイ装置或いはＣＲＴ（Cathode Ray Tube）等の各種ディスプレイ装置の形態を採り得る表示手段が備わり、そのロケーションの各々においてコンテンツを表示可能に構成される。

本発明のコンテンツ表示システムに係る第１実施形態によれば、その動作時には、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）若しくはＭＰＵ（Micro Processing Unit）又はこれら制御ユニットにより上位に制御される各種プロセッサ若しくは各種処理ユニット等の形態を採り得る表示態様決定手段により、配信されたプレイリストに従って、配信された複数のコンテンツの表示態様が決定される。即ちこの段階で、配信された複数のコンテンツのうちいずれのコンテンツを如何なる表示順序で表示すべきか等が決定される。

尚、コンテンツ及びプレイリストが個別に或いは一体に、配信に適したデータ形式に変換されて配信される、或いは適宜圧縮された圧縮データとして配信される場合等には、この段階で当該データが元々のデータ（コンテンツであれば、例えばＪＰＥＧに準拠したデータ、或いはＷＭＶ等ＭＰＥＧに準拠したデータ、またプレイリストであれば、例えばＸＭＬやＨＴＭＬ等に準拠したデータ等）に変換され、或いは解凍がなされ、プレイリストが抽出された後に表示態様の決定に供されてもよい。

このような表示態様の決定を経ると、例えばＣＰＵ若しくはＭＰＵ又はこれら制御ユニットにより上位に制御される各種プロセッサ若しくは各種処理ユニット等の形態を採り得る表示制御手段により、決定された表示態様に従って、配信された複数のコンテンツのうち少なくとも一部が表示されるように表示手段が制御される。この結果、各ロケーションにおいて表示手段にコンテンツが表示される。

ここで、このようなコンテンツの配信が、例えば飲料メーカ等（コンテンツ配信システムの利用者に相当する）における例えば販売促進活動（以下、適宜「販促活動」と称する）等に利用された場合、例えばコンビニエンスストアやスーパー等、取引対象となる複数の店舗に本発明のコンテンツ表示システムに係る第１実施形態（少なくとも表示手段）を設置し、例えば店舗毎に店舗利用客に対し自社製品の訴求を行うことも可能となる。この際、コンテンツの配信元（例えば、コンテンツ配信事業者等）に対し、予め各店舗における、例えば時間帯毎の客層、立地条件或いは店舗毎に強調したい特色等各種要素を考慮したコンテンツの配信を要求すれば、然るべきプレイリストと共に然るべきコンテンツが配信され、一定の訴求効果を得ることが可能である。

例えば、早朝の時間帯には会社員の来店が多く、昼から夕方にかけては学生の来店が多く、夜は帰宅途中の会社員等が来店するといった傾向があるならば、早朝にはコーヒーや紅茶を中心としたコンテンツを、昼から夕方にかけてはお茶やジュースのコンテンツを、更に夜はビール等アルコール類のコンテンツを表示手段に表示させるといった効果的な訴求が可能である。

ここで特に、上述した販促の例で言えば、各店舗の規模、客層、混雑度合い、立地条件及び特色等は、店舗毎に或いはロケーションに応じて相違するのが一般的である。また、店舗の周辺環境や天候等によっては、客層及び売れ筋商品が日常的に変化する可能性もある。従って、利用客に対し最大の訴求効果を引き出すためには、必然的に表示手段におけるコンテンツの表示態様を店舗毎或いはロケーションに応じて精細に変化させる必要が生じる。或いは、販促に限らず、コンテンツの配信を、例えば店舗等、コンテンツの視聴者（例えば来店する客）と直接相対する側が利用する場合、セール、バーゲン又は新商品の売り出し等適当な周期で訪れるイベントや、タイムセール、タイムサービス又は売れ残り商品の処分等日常的に訪れるイベント、或いは商品構成の変化等各種事情に応じて、同様にコンテンツの表示態様を変化させる必要が生じ得る。無論、コンテンツ配信システムの利用者がいずれの立場であれ、同種の問題は生じ得る。

ところが、一般的にコンテンツは、予め設定されたプレイリストに対応する分が配信される。従って、通常、表示対象コンテンツは配信されたコンテンツの全てであり、表示を所望するコンテンツが新たに生じた場合には、コンテンツの配信元に対しその都度個別具体的な事情に応じたプレイリスト及びコンテンツの配信を要求するより他ない。即ち、概念的に言えば、表示対象コンテンツの変更の数だけコンテンツの配信を行う必要が生じる。

このため、表示手段のロケーション毎に或いはロケーションに応じて生じ得る上述した問題に対し、少なくとも実践上不都合を生じさせない程度のリアルタイム性を担保しつつコンテンツの表示態様を変更することは著しい困難を伴う。また、その都度コンテンツの配信が必要となれば、利用者側の費用負担は必然的に増加するから、得られる効果と反対にコストは上昇する。即ち、利用者側にとって、配信事業者等により提供されるコンテンツ配信に係るシステムを利用するメリットが十分に得られ難い。

そこで、本発明のコンテンツ表示システムに係る第１実施形態によれば、例えばＣＰＵ若しくはＭＰＵ又はこれら制御ユニットにより上位に制御される各種プロセッサ若しくは各種処理ユニット等の形態を採り得る更新手段により、配信されたプレイリストを更新することが可能となっている。

ここで、前述したサーバシステムから配信されるプレイリスト（即ち、デフォルトのプレイリスト）は、本実施形態に係るコンテンツ表示システムに加えて、当該ネットワークに収容され、例えばＨＤＤ（Hard Disk Drive）、或いはＤＶＤやＢＤ（Blu-ray Disk）等各種記録媒体に対応する各種ドライブユニット等の形態を採り得るプレイリスト記憶装置にも配信され記憶されている。また、この記憶されたプレイリストは、当該ネットワークに収容された、例えばパーソナルコンピュータやワークステーション装置等、一又は複数のコンピュータシステム或いはサーバシステムの態様を採り得るプレイリスト編集装置により適宜に編集される。

この際、例えば利用者側において、例えばノート型のパーソナルコンピュータ、ＰＤＡ（Personal Digital Assistance）、専用の入力機器或いは表示手段に備え付けの入力機器等の操作がなされ、或いは利用者側から依頼された第三者機関等において当該操作がなされ、係る操作等に応じてプレイリスト編集装置がプレイリストを編集する。この編集されたプレイリストは、プレイリスト記憶手段に、編集がなされたプレイリストとして、デフォルトのプレイリストに上書きされる形で、或いはデフォルトのプレイリストに変更が加えられた新たなプレイリスト等として記憶される。

一方、本発明のコンテンツ表示システムに係る第１実施形態には、例えばＣＰＵ若しくはＭＰＵ又はこれら制御ユニットにより上位に制御される各種プロセッサ若しくは各種処理ユニット等の形態を採り得る取得手段が備わっており、この編集されたプレイリストは、この取得手段によりネットワークを介して取得される。上述した更新手段は、係る取得されたプレイリストに基づいて、配信されたプレイリストを更新する。

プレイリストが更新されると、前述した表示態様決定手段が、当該更新されたプレイリストに従ってコンテンツの表示態様を新たに決定する。この結果、例えば既に配信されたコンテンツの中から新たにコンテンツが選択され、又は従前のプレイリストに従って表示されていたコンテンツの一部が除外され、或いは表示対象は変化せぬまま例えば表示順序が変更される等して、表示手段によるコンテンツの表示が行われる。

このように、本実施形態では、取得手段及び更新手段の作用により、コンテンツの配信時に配信されるデフォルトのプレイリストが適宜更新され得るため、コンテンツを配信するサーバシステム側からみれば、コンテンツ及びプレイリストの配信段階において、配信されるデフォルトのプレイリストには表示すべき旨が指定されていないコンテンツ（即ち、近未来的には表示対象となり得る選択肢としてのコンテンツ）を、望ましくは利用者側で使用する可能性があると判断され得る全てのコンテンツを、利用者側が保有する全てのコンテンツ表示システムに対し（例えば、数多のロケーションに対し）一括に配信しておくことが可能となる。逆に言えば、プレイリストの更新機能を有さないシステムであれば、予めデフォルトのプレイリストでは表示すべき旨が指定されないコンテンツを配信した所で表示に供される可能性はないのであるから、そのようなコンテンツを配信する合理的な理由は存在しないのである。

この結果、サーバシステム側の負荷としては、例えば利用者との間に適宜に締結される利用契約等に応じて定まる所定の期間に対応する例えば全てのコンテンツを、デフォルトのプレイリストと共に配信するのみでよく、コンテンツ配信に要する負荷が顕著に低減される。一方、利用者側から見れば、一旦配信されたコンテンツを如何なる表示態様で表示するかについては、プレイリスト編集装置により、利用者側の利用形態、表示手段の設置されるロケーション、設置場所の周辺環境、視聴者の年齢層或いは天候等数多の要素に応じて編集されるプレイリストを取得し、現時点で表示態様の決定に供されているプレイリストを更新することによって適宜に変更可能であり、利用者側でプレイリスト編集装置を操作するにしろ、第三者がプレイリスト編集装置を操作するにしろ、コンテンツの再配信に要する費用負担と較べれば顕著に少ない費用負担で、且つリアルタイムにコンテンツの表示態様を変更することができる。

従って、ロケーション毎に機会損失やコンテンツのミスマッチを生じさせることなく、コンテンツの配信及び表示に係る高い訴求効果を得ることが可能となる。即ち、本実施形態によれば、利用者側の経済的な負担を低減し、且つ各ロケーションにおいて迅速且つ効果的にコンテンツを表示させることが可能となるのである。

本発明のコンテンツ表示システムに係る第１実施形態の一の態様では、前記プレイリストは前記表示態様の少なくとも一部として、前記表示手段に表示すべきコンテンツ、該表示すべきコンテンツの表示順序及び該表示すべきコンテンツにおける文字情報の状態を指定する。

この態様によれば、プレイリストにより、表示態様の少なくとも一部として、表示すべきコンテンツ（即ち、表示対象コンテンツ）、表示対象コンテンツの表示順序及び表示対象コンテンツにおける、例えばテロップ等の文字情報の状態が指定される。従って、当該プレイリストに従って、コンテンツの表示態様を効果的に指定することが可能となる。

本発明のコンテンツ表示システムに係る第１実施形態の他の態様では、前記編集がなされたプレイリストの取得の要否を判別する判別手段を更に具備し、前記取得手段は、前記編集がなされたプレイリストの取得を要する旨の判別がなされた場合に前記編集がなされたプレイリストを取得する。

プレイリスト編集装置に係る編集は、少なくともその回数等に実質的な制限はなく、また本実施形態に係るコンテンツ表示システムの動作との間で独立性が担保されている。従って、取得手段の側から見れば、その時点でプレイリスト記憶装置に記憶されるプレイリストを取得すべきか否かは、端的に言えば、最新の編集がなされたプレイリストが既に取得されているか否かは、或いは更に最新の編集がなされたプレイリストを取得すべきか否かについては、必ずしも明確でない場合がある。無論、その時点で表示態様の決定に供されているプレイリストが、更新手段によって常に最新のプレイリストに更新されてもよいし、例えば一定又は不定の周期でプレイリスト記憶装置へのアクセスを行って、その時点における最新のプレイリストが取得されるように本実施形態が構成されていた所で実質的には問題は生じないが、非効率である。

そこで、この態様によれば、例えばＣＰＵ若しくはＭＰＵ又はこれら制御ユニットにより上位に制御される各種プロセッサ若しくは各種処理ユニット等の形態を採り得る判別手段により、編集がなされたプレイリストの取得の要否が判別される。この際、係る判別の基準は、例えば、同一のプレイリストの取得（即ち、実質的に更新が行われないプレイリストの取得）や、例えば予め近未来的に適用されるべきものとして記憶されているプレイリスト（即ち、必ずしも現時点で取得の必要のないプレイリスト）の取得等を防止或いは抑制すること等により、確実に且つ効率的にプレイリストを更新せしめ得る限りにおいて何ら限定されない。

この態様によれば、このようにプレイリストの取得の要否が判別されるため、コンテンツ表示システムの負荷を不要に増加させることなく、効率的にプレイリストを更新することが可能となり、実践上有益である。

尚、この態様では、前記判別手段は、前記表示態様の決定に供されるプレイリストと、前記編集がなされたプレイリストとの相対比較に基づいて前記取得の要否を判別してもよい。

この場合、現時点で表示態様の決定に供されるプレイリストと編集がなされたプレイリストとの相対比較に基づいて取得の要否が判別されるため、例えば、記憶されたプレイリストが現時点で表示態様の決定に供されているプレイリストと異なる場合等に、プレイリストを取得すべき旨の判別がなされ得る。従って、プレイリストの編集を効率的且つ効果的に実際のコンテンツの表示に反映させることが可能となる。

本発明のコンテンツ表示システムに係る第１実施形態の他の態様では、前記配信されたコンテンツ、前記配信されたプレイリスト及び前記取得されたプレイリストを記憶する記憶手段を更に具備する。

この態様によれば、サーバシステムから配信されたコンテンツ及びプレイリスト並びに取得手段を介して取得されたプレイリスト（即ち、編集がなされたプレイリスト）が、例えばＨＤＤ（Hard Disk Drive）、或いはＤＶＤやＢＤ（Blu-ray Disk）等各種記録媒体に対応する各種ドライブユニット等の形態を採り得る記憶手段に記憶される。従って、例えばネットワークへの接続状況が一時的に悪化した場合であっても、コンテンツ表示システムを確実に動作させることが可能となる。また、配信されたプレイリストや過去に取得されたプレイリスト等を適宜記憶することが可能となるため、過去に適用されたものと同種の或いは同一のプレイリストが必要となった場合に、最適な或いは次善なプレイリストを迅速に適用することも可能となる。

本発明のコンテンツ表示システムに係る第１実施形態の他の態様では、前記取得手段は、所定の入力がなされた場合に前記編集がなされたプレイリストを取得する。

この態様によれば、所定の入力がなされた場合に、取得手段により編集がなされたプレイリストが取得されるため、コンテンツ表示システムの負荷が軽減され得る。尚、本実施形態に係る「入力」とは、例えばキーボード、マウス、トラックボール、タッチパッド、スクロールボタン、タッチペン、各種ボタンスイッチ又はタッチパネル装置等各種操作手段が人為的に操作された場合等に、係る操作に応じて物理的に或いは電気的になされるもの等であってもよいし、或いは、例えば前回の取得時より一定又は不定の時間が経過した場合や、その他何らかの条件が満たされた場合等に人為的な操作を介することなく言わば自動的になされるものであってもよい趣旨である。

また、このような入力がなされた場合に取得手段がプレイリストを取得する場合であっても、上述した判別手段によって取得の要否が判別され、取得を要する旨の判別がなされた場合にのみプレイリストが取得されてもよい。この場合、コンテンツ表示システム全体としてみれば、例えば一定又は不定の周期毎に、或いは人為的な操作に応じて、取得を要する（例えば、適用されていない最新の）プレイリストが取得され、更新手段により更新に供され得る。従って、実践上極めて有益である。

本発明のコンテンツ表示システムに係る第１実施形態の他の態様では、前記プレイリスト編集装置に対し前記編集を促す旨の操作が可能な操作手段を更に具備する。

この態様によれば、プレイリスト編集装置に対し、例えばキーボード、マウス、トラックボール、タッチパッド、スクロールボタン、タッチペン、各種ボタンスイッチ又はタッチパネル装置等の形態を採り得る操作手段を介して、好適にはコンテンツ表示システムにおける表示手段が設置された各ロケーションから、プレイリストの編集を促すことが可能となる。従って、所望のタイミングで且つロケーション毎に最適なプレイリストの編集を行うことが可能となる。尚、この場合、上述した入力の一形態を当該操作手段から実行することが可能に構成されていてもよい。

また、このようなプレイリストの編集を促す旨の操作時に、例えば表示手段に然るべき操作画面が表示されてもよい。当該操作画面の態様は無論何ら限定されず、極端な場合、プレイリストに係る例えばＸＭＬ等のデータそのものが編集されてもよいが、プレイリスト編集装置が、例えばこの種の操作を受け付けるためのインターフェイスプログラムを有し且つ実行可能である場合には、より操作者が快適に操作を行い得るものとしてネットワークを通じてそのようなインターフェイスプログラムによって実現される画面が表示手段に表示されてもよい。例えば、ＧＵＩ（Graphical User Interface）等に準拠した画面が表示されてもよい。

＜コンテンツ表示システムの第２実施形態＞

本発明のコンテンツ表示システムに係る第２実施形態は、ネットワークを介し複数のコンテンツ及び該複数のコンテンツの表示態様を指定するプレイリストを配信するサーバシステムと共に前記ネットワークに収容されるコンテンツ表示システムであって、前記コンテンツを表示可能な表示手段と、前記配信されたプレイリストに基づいて前記配信された複数のコンテンツの表示態様を決定する表示態様決定手段と、前記決定された表示態様に従って前記配信された複数のコンテンツのうち少なくとも一部が表示されるように前記表示手段を制御する表示制御手段と、前記配信されたプレイリストの編集が可能な編集手段と、前記編集がなされたプレイリストに基づいて前記配信されたプレイリストを更新する更新手段とを具備し、前記表示態様決定手段は、前記配信されたプレイリストが更新された場合に該更新されたプレイリストに基づいて前記配信された複数のコンテンツの表示態様を決定する。

本発明のコンテンツ表示システムに係る第２実施形態は、上述した本発明のコンテンツ表示システムに係る第１実施形態と比較して、取得手段の代わりに例えばＣＰＵ若しくはＭＰＵ又はこれら制御ユニットにより上位に制御される各種プロセッサ若しくは各種処理ユニット等の形態を採り得る編集手段を備える。

編集手段は、上述したプレイリスト編集装置と同様の機能を有するものであり、この態様では、コンテンツ配信システム全体として、プレイリスト記憶装置及びプレイリスト編集装置が必ずしも必要ではなくなる。即ち、サーバシステムからコンテンツ及びプレイリストが配信されてしまえば、配信されたコンテンツの組み合わせにより賄い得る限りにおいて、本実施形態に係るコンテンツ表示システムによって実質的には自由にコンテンツの表示を行うことが可能となる。従って、本発明のコンテンツ表示システムに係る第１実施形態と同様の利益を確保しつつ、更にコンテンツ配信システム全体の構成を簡素化し且つ本実施形態が設置されるロケーション毎によりリアルタイムに且つ精細にコンテンツを表示させるといった、実践上極めて高い利益が付加される。

本発明のコンテンツ表示システムに係る第２実施形態の一の態様では、前記編集を促す旨の操作が可能な操作手段を更に具備する。

この態様によれば、上述した本発明のコンテンツ表示システムに係る第１実施形態における操作手段と同等な操作手段を備えることにより、同様の効果を得ることが可能となる。即ち、所望のタイミングで且つロケーション毎に最適なプレイリストの編集を行うことが可能となる。

＜プレイリスト編集装置の実施形態＞

本発明のプレイリスト編集装置に係る実施形態は、ネットワークを介し複数のコンテンツ及び該複数のコンテンツの表示態様を指定するプレイリストを配信するサーバシステム、前記配信されたプレイリストを記憶するプレイリスト記憶装置並びに前記配信されたコンテンツを前記配信又は記憶されたプレイリストに従って表示可能なコンテンツ表示システムと共に前記ネットワークに収容され、前記記憶されたプレイリストの編集が可能な編集手段と、前記編集がなされたプレイリストが記憶されるように前記プレイリスト記憶装置を制御する制御手段とを具備することを特徴とする。

本発明のプレイリスト編集装置に係る実施形態によれば、編集手段及び制御手段の作用により、本発明のコンテンツ表示システムに係る第１実施形態において説明したプレイリスト編集装置と同様の効果を得ることが可能となる。即ち、配信されたプレイリストを所望のタイミングで編集し、プレイリスト記憶装置に記憶させることが可能となるため、利用者側の経済的な負担を低減し、且つ各ロケーションにおいて迅速且つ効果的にコンテンツを表示させることが可能となる。

＜コンテンツ表示方法の第１実施形態＞

本発明のコンテンツ表示方法に係る第１実施形態は、ネットワークに収容され、該ネットワークを介し複数のコンテンツ及び該複数のコンテンツの表示態様を指定するプレイリストを配信するサーバシステム、前記配信されたプレイリストの編集が可能な編集装置、前記配信されたプレイリスト及び前記編集がなされたプレイリストを記憶するプレイリスト記憶装置及び前記コンテンツを表示可能な表示手段を含むコンテンツ配信システムにおけるコンテンツ表示方法であって、前記配信されたプレイリストに従って前記配信された複数のコンテンツの表示態様を決定する第１の表示態様決定工程と、前記決定された表示態様に従って前記配信された複数のコンテンツのうち少なくとも一部が表示されるように前記表示手段を制御する表示制御工程と、前記ネットワークを介し前記プレイリスト記憶装置から前記編集がなされたプレイリストを取得する取得工程と、該取得されたプレイリストに基づいて前記配信されたプレイリストを更新する更新工程と、前記配信されたプレイリストが更新された場合に該更新されたプレイリストに基づいて前記配信された複数のコンテンツの表示態様を決定する第２の表示態様決定工程とを具備する。

本発明のコンテンツ表示方法に係る第１実施形態によれば、上述した本発明のコンテンツ表示システムに係る第１実施形態と同等の各工程における動作により、本発明のコンテンツ表示システムに係る第１実施形態と同等の効果を得ることが可能となる。即ち、利用者側の経済的な負担を低減し、且つ各ロケーションにおいて迅速且つ効果的にコンテンツを表示させることが可能となる。

＜コンテンツ表示方法の第２実施形態＞

本発明のコンテンツ表示方法に係る第２実施形態は、ネットワークに収容され、該ネットワークを介し複数のコンテンツ及び該複数のコンテンツの表示態様を指定するプレイリストを配信するサーバシステム及び前記コンテンツを表示可能な表示手段を含むコンテンツ配信システムにおけるコンテンツ表示方法であって、前記配信されたプレイリストに基づいて前記配信された複数のコンテンツの表示態様を決定する第１の表示態様決定工程と、前記決定された表示態様に従って前記配信された複数のコンテンツのうち少なくとも一部が表示されるように前記表示手段を制御する表示制御工程と、前記配信されたプレイリストを編集する編集工程と、前記編集されたプレイリストに基づいて前記配信されたプレイリストを更新する更新工程と、前記配信されたプレイリストが更新された場合に該更新されたプレイリストに基づいて前記配信された複数のコンテンツの表示態様を決定する第２の表示態様決定工程とを具備する。

本発明のコンテンツ表示方法に係る第２実施形態によれば、上述した本発明のコンテンツ表示システムに係る第２実施形態と同等の各工程における動作により、本発明のコンテンツ表示システムに係る第２実施形態と同等の効果を得ることが可能となる。即ち、利用者側の経済的な負担を低減し、且つ各ロケーションにおいて迅速且つ効果的にコンテンツを表示させ、更にはコンテンツ配信システム全体の構成を簡素化し且つロケーション毎によりリアルタイムに且つ精細にコンテンツを表示させることが可能となる。

＜コンテンツ配信システムの第１実施形態＞

本発明のコンテンツ配信システムに係る第１実施形態は、ネットワークに収容され、該ネットワークを介し複数のコンテンツ及び該複数のコンテンツの表示態様を指定するプレイリストを配信するサーバシステムと、前記配信されたプレイリストの編集が可能な編集装置と、前記配信されたプレイリスト及び前記編集がなされたプレイリストを記憶するプレイリスト記憶装置と、本発明のコンテンツ表示システムに係る第１実施形態とを具備する。

本発明のコンテンツ配信システムに係る第１実施形態によれば、本発明のコンテンツ表示システムに係る第１実施形態における上述した動作により、利用者にコンテンツを配信するに際して、利用者側の経済的な負担を低減し、且つ各ロケーションにおいて迅速且つ効果的にコンテンツを表示させることが可能となる。

＜コンテンツ配信システムの第２実施形態＞

本発明のコンテンツ配信システムに係る第２実施形態は、ネットワークに収容され、該ネットワークを介し複数のコンテンツ及び該複数のコンテンツの表示態様を指定するプレイリストを配信するサーバシステムと、本発明のコンテンツ表示システムに係る第２実施形態とを具備する。

本発明のコンテンツ配信システムに係る第２実施形態によれば、本発明のコンテンツ表示システムに係る第２実施形態における上述した動作により、利用者にコンテンツを配信するに際して、利用者側の経済的な負担を低減し、且つ各ロケーションにおいて迅速且つ効果的にコンテンツを表示させると共に、更にはコンテンツ配信システム全体の構成を簡素化し且つロケーション毎によりリアルタイムに且つ精細にコンテンツを表示させることが可能となる。

本発明のコンテンツ配信システムに係る第１及び第２実施形態の一の態様では、前記サーバシステムは、前記複数のコンテンツとして、予め所定の期間において利用が予想される全てのコンテンツを配信する。

この態様によれば、配信サーバシステムは、例えば配信事業者と利用者との相互契約に基づいて決定される期間毎に、或いは例えば日単位、週単位、月単位又は年単位等一定の期間を単位として、当該期間において利用が予想される全てのコンテンツを予め配信する。

従って、表示システム側では、適宜更新がなされるプレイリストに従って、表示すべきコンテンツをその都度例えば個別具体的な事情に応じて選択することによって、経済的及び時間的な負担の増加、並びに処理負荷の増加を実践上顕在化させることなく、効率的且つ効果的に最適なコンテンツを表示せしめることが可能となる。

＜コンピュータシステムの第１実施形態＞

本発明のコンピュータプログラムに係る第１実施形態は、コンピュータシステムを上記いずれかの取得手段及び更新手段のうち少なくとも一方として機能させる。

本発明のコンピュータプログラムに係る第１実施形態によれば、当該コンピュータプログラムを格納するＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ハードディスク等の記録媒体或いはＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリ等コンピュータシステムに着脱可能な固体型記憶装置等から、当該コンピュータプログラムをコンピュータシステムに読み込んで実行させれば、或いは、当該コンピュータプログラムを、例えば、通信手段等を介してコンピュータシステムにダウンロードさせた後に実行させれば、上述した本発明のコンテンツ表示システムに係る第１実施形態における取得手段及び更新手段のうち少なくとも一方を比較的簡単に実現できる。

＜コンピュータシステムの第２実施形態＞

本発明のコンピュータプログラムに係る第２実施形態は、コンピュータシステムを上記いずれかの編集手段として機能させる。

本発明のコンピュータプログラムに係る第２実施形態によれば、当該コンピュータプログラムを格納するＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ハードディスク等の記録媒体或いはＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリ等コンピュータシステムに着脱可能な固体型記憶装置等から、当該コンピュータプログラムをコンピュータシステムに読み込んで実行させれば、或いは、当該コンピュータプログラムを、例えば、通信手段等を介してコンピュータシステムにダウンロードさせた後に実行させれば、上述した本発明のコンテンツ表示システムに係る第２実施形態における編集手段を比較的簡単に実現できる。

＜コンピュータシステムの第３実施形態＞

本発明のコンピュータプログラムに係る第３実施形態は、コンピュータシステムを本発明に係るプレイリスト編集装置として機能させる。

本発明のコンピュータプログラムに係る第３実施形態によれば、当該コンピュータプログラムを格納するＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ハードディスク等の記録媒体或いはＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリ等コンピュータシステムに着脱可能な固体型記憶装置等から、当該コンピュータプログラムをコンピュータシステムに読み込んで実行させれば、或いは、当該コンピュータプログラムを、例えば、通信手段等を介してコンピュータシステムにダウンロードさせた後に実行させれば、上述した本発明のプレイリスト編集装置に係る実施形態を比較的簡単に実現できる。

以上説明したように、本発明のコンテンツ表示システムに係る第１実施形態は、表示手段、表示態様決定手段、表示制御手段、取得手段及び更新手段を具備するので、利用者側の経済的な負担を低減し、且つ各ロケーションにおいて迅速且つ効果的にコンテンツを表示させることが可能となる。

以上説明したように、本発明のコンテンツ表示システムに係る第２実施形態は、表示手段、表示態様決定手段、表示制御手段、編集手段及び更新手段を具備するので、利用者側の経済的な負担を低減し、且つ各ロケーションにおいて迅速且つ効果的にコンテンツを表示させると共に、コンテンツ配信システム全体の構成を簡素化し且つロケーション毎によりリアルタイムに且つ精細にコンテンツを表示させることが可能となる。

以上説明したように、本発明のプレイリスト編集装置に係る実施形態は、編集手段及び制御手段を具備するので、利用者側の経済的な負担を低減し、且つ各ロケーションにおいて迅速且つ効果的にコンテンツを表示させることが可能となる。

以上説明したように、本発明のコンテンツ表示方法に係る第１実施形態は、第１の表示態様決定工程、表示制御工程、取得工程、更新工程及び第２の表示態様決定工程を具備するので、利用者側の経済的な負担を低減し、且つ各ロケーションにおいて迅速且つ効果的にコンテンツを表示させることが可能となる。

以上説明したように、本発明のコンテンツ表示方法に係る第２実施形態は、第１の表示態様決定工程、表示制御工程、編集工程、更新工程及び第２の表示態様決定工程を具備するので、利用者側の経済的な負担を低減し、且つ各ロケーションにおいて迅速且つ効果的にコンテンツを表示させると共に、コンテンツ配信システム全体の構成を簡素化し且つロケーション毎によりリアルタイムに且つ精細にコンテンツを表示させることが可能となる。

以上説明したように、本発明のコンテンツ表示システムに係る第１実施形態は、サーバシステム、プレイリスト編集装置、プレイリスト記憶装置及び本発明のコンテンツ表示システムに係る第１実施形態を具備するので、利用者側の経済的な負担を低減し、且つ各ロケーションにおいて迅速且つ効果的にコンテンツを表示させることが可能となる。

以上説明したように、本発明のコンテンツ表示システムに係る第２実施形態は、サーバシステム及び本発明のコンテンツ表示システムに係る第２実施形態を具備するので、利用者側の経済的な負担を低減し、且つ各ロケーションにおいて迅速且つ効果的にコンテンツを表示させると共に、コンテンツ配信システム全体の構成を簡素化し且つロケーション毎によりリアルタイムに且つ精細にコンテンツを表示させることが可能となる。

以上説明したように、本発明のコンピュータプログラムに係る第１実施形態は、本発明のコンテンツ表示システムに係る第１実施形態における取得手段及び更新手段のうち少なくとも一方を比較的簡単に実現できる。

以上説明したように、本発明のコンピュータプログラムに係る第２実施形態は、本発明のコンテンツ表示システムに係る第２実施形態における編集手段を比較的簡単に実現できる。

以上説明したように、本発明のコンピュータプログラムに係る第３実施形態は、本発明のプレイリスト編集装置に係る実施形態を比較的簡単に実現できる。

本発明のこのような作用及び他の利得は次に説明する実施例から明らかにされる。

以下、適宜図面を参照して、本発明の好適な各種実施例について説明する。

＜第１実施例＞
以下、図１乃至図７を参照して本発明の第１実施例に係るコンテンツ配信システム１０の構成について説明する。

始めに、図１を参照し、コンテンツ配信システム１０の構成を概念的に説明する。ここに、図１は、コンテンツ配信システム１０の構成を概念的に表してなる模式図である。

図１において、コンテンツ配信システム１０は、配信サーバ１００、プレイリストサーバ２００、表示端末３００Ａ、３００Ｂ及び３００Ｃ並びに編集用端末４００を備えた、本発明に係る「コンテンツ配信システム」の一例である。

コンテンツ配信システム１０は、配信事業者１２により展開される、例えば有料且つ会員制のサービスであり、利用者１３が所有する各表示端末に対しインターネット等のネットワーク１１を介してコンテンツを配信するシステムである。

配信サーバ１００は、コンテンツ配信システム１０の中核を担うコンピュータシステムであり、本発明に係る「サーバシステム」の一例である。配信サーバ１００の詳細な構成については後述する。

プレイリストサーバ２００は、後述するプレイリストを編集可能に記憶するコンピュータシステムであり、本発明に係る「プレイリスト編集装置」及び「プレイリスト記憶装置」の一例である。尚、プレイリストサーバ２００の詳細な構成については後述する。

表示端末３００Ａ、３００Ｂ及び３００Ｃは、夫々相互に異なるロケーションＬＣａ、ＬＣｂ及びＬＣｃに設置されてなる、相互に同一のハードウェア構成を有するコンピュータシステムであり、各々が本発明に係る「コンテンツ表示システム」の一例である。各表示端末は、例えば飲料メーカである利用者１３に所有されており、ロケーションＬＣａ、ＬＣｂ及びＬＣｃは例えば夫々飲料メーカが自社製品を納入する取引先の店舗（例えばコンビニエンスストアやスーパーマーケット等）に設定されている。尚、各表示端末の詳細な構成については後述する。

尚、本実施例では利用者１３は飲料メーカであり、自社製品の販促活動の一環としてコンテンツ配信システム１０を利用しているが、無論利用者１３の採り得る形態は各種考えられ、例えば、図１における各ロケーションに店舗を構える店舗オーナ等であってもよく、この場合、販促活動用のツールとしてではなく、例えば各店舗において売り上げを上昇させるためのツールとして各表示端末が利用されてもよい。尚、ロケーション毎に利用者１３は異なっていてもよいし同一であってもよい。

尚、本実施例では、表示端末が設置されるロケーションが、飲料を扱う店舗に設定されるが、各表示端末が設置されるロケーションは、何ら限定を受けるものではなく、例えばコンビニエンスストア、スーパーマーケット、デパート、ホームセンター又は専門店等の各種店舗の他に、例えば病院、医院、駅構内、サービスステーション、各種イベントホール、各種公共施設、会社或いは事務所等であってもよい。

編集用端末４００は、日常的には、利用者１３（ここでは、飲料メーカ）における、例えばロケーションＬＡａ、ＬＣｂ及びＬＣｃを営業担当として管轄する担当者等によって携帯される、可搬性を有するノート型コンピュータシステムであり、本発明に係る「操作手段」の一例である。尚、編集用端末４００の詳細な構成については後述する。尚、編集用端末４００は、必ずしも利用者１３に所有されずともよい。即ち、利用者１３から依頼されて後述するプレイリストの編集を行う、例えば広告代理店等の第三者機関であってもよい。

次に、図２を参照し、配信サーバの詳細な構成について説明する。ここに、図２は、配信サーバ１００の構成を概念的に表してなるブロック図である。尚、同図において、図１と重複する箇所には同一の符号を付してその説明を適宜省略することとする。

図２において、配信サーバ１００は、制御部１１０、通信部１２０及び記憶部１３０を備える。

制御部１１０は、例えばＣＰＵやＭＰＵ等の演算処理装置を備え、配信サーバ１００の動作を制御可能に構成された制御ユニットである。

通信部１２０は、ネットワーク１１と電気的に（例えばＬＡＮケーブルや所定帯域の無線を介して）接続された通信インターフェイスである。

記憶部１３０は、例えばＨＤＤ等比較的大きい記憶領域を有する記憶装置である。記憶部１３０には、番組データ５００が記憶されている。

ここで、図３を参照し、番組データ５００の詳細な構成について説明する。ここに、図３は、番組データ５００の構成を概念的に表してなる模式図である。尚、同図において図２と重複する箇所には同一の符号を付してその説明を適宜省略することとする。

図３において、番組データ５００は、プレイリスト５１０及びコンテンツデータ５２０を含んでなるデータであり、ネットワーク１１を介した伝送に適するように、所定の圧縮処理が施されている。

プレイリスト５１０は、本発明に係る「プレイリスト」の一例であり、各表示端末におけるコンテンツの表示態様を規定する制御情報である。プレイリスト５１０は、ＸＭＬで記述されたＸＭＬデータである。尚、プレイリスト５１０の詳細については後述する。

コンテンツデータ５２０は、本発明に係る「コンテンツ」の一例たる、例えばＷＭＶ形式の動画映像データである。本実施形態におけるコンテンツとは、飲料メーカたる利用者１３が販売する商品、例えば、コーヒー、紅茶、お茶、ジュース、スポーツドリンク、ビール及び各種アルコール類等を、カテゴリ別に分類してなる映像（例えば、コーヒーの映像、紅茶の映像、コーヒー及び紅茶の映像、ビールの映像、ビールを含むアルコール類の映像、或いはお茶等を中心としたノンアルコール飲料の映像等）である。尚、本発明に係るコンテンツとは、この種の映像に限定されることはなく、コンテンツ配信システム１０の利用者に応じて各種形態を採ってよい。

尚、厳密に言えば「コンテンツ」とはコンテンツデータによって一意に規定される映像そのものを指し、コンテンツデータとは意味合いが異なるものであるが、コンテンツデータを配信することにより各表示端末においてコンテンツが表示可能であることに鑑み、コンテンツデータの配信とコンテンツの配信とは少なくとも意味的に同意であるものとする。

尚、コンテンツデータ５２０は、コンテンツの表示に直接供すべき映像データでなくてもよく、ネットワーク１１に収容される他のコンピュータシステムにおける映像データの所在を表すＵＲＬ等のアドレス情報であってもよい。この場合、配信サーバ１００は、当該他のコンピュータシステムと共に本発明に係る「サーバシステム」の一例として機能する。

図２に戻り、記憶部１３０には、配信事業者１２により或いは配信事業者１２により依頼を受けた第三者機関等により番組データ５００が生成され、アップロードされる。

次に、図４を参照し、プレイリストサーバ２００の詳細な構成について説明する。ここに、図４は、プレイリストサーバ２００の構成を概念的に表してなるブロック図である。尚、同図において、図１と重複する箇所には同一の符号を付してその説明を適宜省略することとする。

図４において、プレイリストサーバ２００は、制御部２１０、通信部２２０及び記憶部２３０を備える。

制御部２１０は、例えばＣＰＵやＭＰＵ等の演算処理装置を備え、プレイリストサーバ２００の動作を制御可能に構成された制御ユニットである。

通信部２２０は、ネットワーク１１と電気的に（例えばＬＡＮケーブルや所定帯域の無線を介して）接続された通信インターフェイスである。

記憶部２３０は、例えばＨＤＤ等比較的大きい記憶領域を有する記憶装置である。記憶部２３０には、プレイリスト５１０とプレイリスト編集プログラム（以下、適宜「プレイリスト編集ＰＧ」と称する）５５０が記憶されている。後述するが、プレイリスト５１０は、配信サーバ１００から各表示端末へ番組データ５００が配信されるタイミングに同期して、配信サーバ１００から配信される。

プレイリスト編集ＰＧ５５０は、制御部２１０によって実行可能なアプリケーションプログラムであり、実行されることにより、プレイリストサーバ２００を本発明に係る「プレイリスト編集装置」の一例として機能せしめることが可能に構成された、本発明に係る「コンピュータプログラム」の一例である。

次に、図５を参照し、表示端末３００Ａの詳細な構成について説明する。ここに、図５は、表示端末３００Ａの構成を概念的に表してなるブロック図である。尚、同図において、図１と重複する箇所には同一の符号を付してその説明を適宜省略することとする。また、表示端末３００Ａの構成は、他の表示端末３００Ｂ及び表示端末３００Ｃと同一であるから、表示端末３００Ａの構成の説明をもって他の表示端末の構成の説明に代替するものとする。

図５において、表示端末３００Ａは、制御部３１０、通信部３２０、記憶部３３０、入力部３４０及び表示部３５０を備える。

制御部３１０は、例えばＣＰＵやＭＰＵ等の演算処理装置を備え、表示端末３００Ａの動作を制御可能に構成された制御ユニットである。

通信部３２０は、ネットワーク１１と電気的に（例えばＬＡＮケーブルや所定帯域の無線を介して）接続された通信インターフェイスである。

記憶部３３０は、例えばＨＤＤ等比較的大きい記憶領域を有する記憶装置である。記憶部３３０には、プレイリスト５１０、コンテンツデータ５２０、プレイリスト更新プログラム（以下、適宜「プレイリスト更新ＰＧ」５３０及びコンテンツ実行プログラム（以下、適宜「コンテンツ実行ＰＧ」と称する）５４０が記憶されている。

プレイリスト更新ＰＧ５３０は、制御部３１０によって実行可能なアプリケーションプログラムであり、実行されることにより制御部３１０を本発明に係る「取得手段」及び「更新手段」の一例として機能せしめることが可能に構成された、本発明に係る「コンピュータプログラム」の一例である。

コンテンツ実行ＰＧ５４０は、制御部３１０によって実行可能なアプリケーションプログラムであり、実行されることにより制御部３１０を本発明に係る「表示制御手段」の一例として機能せしめることが可能に構成されている。

入力部３４０は、キーボード及びマウス等から構成された入力手段であり、操作に応じて本発明に係る「入力」の一例を行うことが可能に構成されている。

表示部３５０は、ＰＤＰを備えたプラズマディスプレイ装置であり、コンテンツを表示可能に構成された、本発明に係る「表示手段」の一例である。

次に、図６を参照し、編集用端末４００の詳細について説明する。ここに、図６は、編集用端末４００の構成を概念的に表してなるブロック図である。尚、同図において、図１と重複する箇所には同一の符号を付してその説明を適宜省略することとする。

図６において、編集用端末４００は、制御部４１０、通信部４２０、入力部４３０及び表示部４４０を備える。

制御部４１０は、例えばＣＰＵやＭＰＵ等の演算処理装置を備え、表示端末４００の動作を制御可能に構成された制御ユニットである。

通信部４２０は、ネットワーク１１と電気的に（例えばＬＡＮケーブルや所定帯域の無線を介して）接続された通信インターフェイスである。

入力部４３０は、キーボード及びマウス等から構成された、本発明に係る「操作手段」の一例である。

表示部４４０は、液晶ディスプレイ装置であり、後述するプレイリスト編集用ＧＵＩを表示することが可能に構成されている。

次に、図７を参照し、プレイリスト５１０の詳細について説明する。ここに、図７は、デフォルトのプレイリスト５１０のデータ構造を表す模式図である。

図７において、プレイリスト５１０はＸＭＬ形式のデータ構造を有するＸＭＬデータである。

図７において、プレイリスト５１０は、画面レイアウト指定部５１０ａ、全体画格指定部５１０ｂ、メインコンテンツ表示エリア指定部５１０ｃ、サブコンテンツ表示エリア指定部５１０ｄ、テロップ表示エリア指定部５１０ｅ、ビデオ定義部５１０ｆ、メインコンテンツ実体指定部５１０ｇ、サブコンテンツ実体指定部５１０ｈ、テロップ実体指定部５１０ｉを備える。

画面レイアウト指定部５１０ａは、各表示端末におけるコンテンツのレイアウトを指定するデータブロックである。

全体画格指定部５１０ｂは、画面レイアウト指定部５１０ａの一構成要素であり、各表示端末の表示部３５０における画格を指定する部分である。

メインコンテンツ表示エリア指定部５１０ｃは、画面レイアウト指定部５１０ａの一構成要素であり、各表示端末の表示部３５０におけるメインコンテンツの表示エリアを指定する部分である。

サブコンテンツ表示エリア指定部５１０ｄは、画面レイアウト指定部５１０ａの一構成要素であり、各表示端末の表示部３５０におけるサブコンテンツの表示エリアを指定する部分である。

テロップ表示エリア指定部５１０ｅは、画面レイアウト指定部５１０ａの一構成要素であり、各表示端末の表示部３５０におけるテロップの表示エリアを指定する部分である。

ビデオ定義部５１０ｆは、各表示端末に表示すべきコンテンツを指定する複数のデータブロックのうちの一つである。本実施形態では、コンテンツとして、ビデオ１、ビデオ２、ビデオ３、ビデオ４、ビデオ５及びビデオ６の計６個のビデオ（即ち、各々が本発明に係る「コンテンツ」の一例である）が表示されるようにプレイリスト５１０により設定されており、ビデオ定義部５１０ｆは、そのうちビデオ１に対応するデータブロックとなっている。

メインコンテンツ実体指定部５１０ｇは、ビデオ定義部５１０ｆの一構成要素であり、メインコンテンツ（即ち、ここではビデオ１）の実体を指定する部分である。

サブコンテンツ実体指定部５１０ｈは、ビデオ定義部５１０ｆの一構成要素であり、サブコンテンツの実体を指定する部分である。尚、サブコンテンツは、メインコンテンツを補足するコンテンツであり、メインコンテンツと異なる表示エリアに表示されるコンテンツである。サブコンテンツも無論、本発明に係る「コンテンツ」の一例である。

テロップ実体指定部５１０ｉは、ビデオ定義部５１０ｆの一構成要素であり、テロップ（即ち、本発明に係る「文字情報」の一例）の実体を指定する部分である。

＜実施例の動作＞
次に、図８乃至図１２を参照する形で、本実施例の動作について説明する。

始めに、図８及び図９を参照し、コンテンツ配信システム１０の全体的な動作の流れについて説明する。ここに、図８は、コンテンツ配信システム１０における全体的な動作の流れを表すタイミングチャートである。また、図９は、図８のタイミングチャートに対応するコンテンツ配信システム１０の動作概念図である。尚、図９において、図１と重複する箇所には同一の符号を付してその説明を適宜省略することとする。

図８において、横方向には順次配信事業者１２、配信サーバ１００、プレイリストサーバ２００、利用者１３及び表示端末３００Ａが配列しており、縦方向には時刻が表されている。

コンテンツ配信システム１０では、最初に配信事業者１２による番組データ５００の生成が行われる（ステップＳ１）。配信事業者１２は、例えば利用者１３とのコンテンツ配信契約に基づいて利用者１３が配信を所望するコンテンツ（前述したビデオ１乃至ビデオ６を含むコンテンツ）に関するコンテンツデータ５２０と、その表示態様を規定するデフォルトのプレイリスト５１０とを圧縮し、ネットワーク１１を介した伝送に適した圧縮データとして番組データ５００を生成する。

尚、利用者１３に配信されるコンテンツは、デフォルトのプレイリスト５１０によって規定されるコンテンツに限定されず、デフォルトのプレイリスト５１０では表示すべき旨が設定されていないコンテンツも含まれている。例えば、配信されるコンテンツは、予め締結された利用契約等を逸脱しない範囲で且つ利用者毎に利用が予想される、或いは利用される可能性がある全てのコンテンツであってよい。

番組データ５００が生成されると、配信事業者１２は、ネットワーク１１を介して或いはネットワーク１１を介することなく直接、番組データ５００を配信サーバ１００にアップロードする（ステップＳ２及び図９における矢線Ｓ２）。尚、アップロードされた番組データ５００は、前述したように配信サーバ１００の記憶部１３０に利用者１３毎に記憶される。

一方、配信事業者１２は、番組データ５００を構成するプレイリスト５１０のみを、ネットワーク１１を介して或いはネットワーク１１を介することなく直接、プレイリストサーバ２００にアップロードする（ステップＳ３及び図９における矢線Ｓ３）。アップロードされたプレイリスト５１０は、前述したようにプレイリストサーバ２００の記憶部２３０に記憶される。この段階で、配信サーバ１００及びプレイリストサーバ２００にデフォルトのプレイリスト５１０が記憶された状態となる。

次に、配信サーバ１００は、アップロードされた番組データ５００を、表示端末３００Ａに配信する。この際、表示端末３００Ａにおいて、制御部３１０が通信部３２０を制御し、通信部３２０を介して配信サーバ１００にアクセスして、配信サーバ１００から番組データ５００をダウンロードする（ステップＳ４及び図９における矢線Ｓ４）。尚、本実施例では特に、配信サーバ１００から番組データ５００をダウンロードするために配信サーバ１００にアクセスした際、所定の認証処理が行われる。係る認証処理は、利用者１３が配信事業者１２とコンテンツの配信契約を締結した際に付与されるＩＤとパスワードにより行われる。或いは例えば公開鍵と秘密鍵とを用いた認証処理等、他の公知の認証技術を用いて行われる。従って、利用者１３に対応するコンテンツデータ５２０及びプレイリスト５１０が、例えば悪意ある第三者により改竄される可能性は極めて低いものとなっており、信頼性の高いコンテンツ配信が可能となっている。

表示端末３００Ａでは、ダウンロードされた番組データ５００が制御部３１０により解凍され、コンテンツデータ５２０とデフォルトのプレイリスト５１０とに分離される（ステップＳ５）。分離されたコンテンツデータ５２０及びプレイリスト５１０は、夫々記憶部３１０に記憶される。

一方、制御部３１０は、デフォルトのプレイリスト５１０を解読し、記憶部３１０に格納されたコンテンツ実行ＰＧ５４０に従って、デフォルトのプレイリスト５１０に記述される表示態様でコンテンツの再生（即ち、表示部３５０を介した表示）を開始する（ステップＳ６）。この段階で、コンテンツ配信システム１０における基本的な動作は終了する。即ち、各ロケーションにおいて、各表示端末における表示部３５０に利用者１３が所望する、各ロケーションに適したコンテンツが、各ロケーションに適した表示態様で表示され、各ロケーション（即ち、本実施例では各店舗）を利用する例えば買い物客等の視聴に供される。

ここで、既に述べた如く、各ロケーションにおいて客層、周辺環境又は天候等の各種要素の変化に応じて、或いは店舗毎の販売事情等に応じて、また本実施例では利用者１３が飲料メーカであり、コンテンツ配信システム１０の利用目的が販促であることに鑑みれば、飲料メーカの販売戦略や商品開発状況等に応じて、表示端末に表示させるコンテンツに変更を加えたい旨の要求が生じることは自然である。そのような場合、利用者１３は、編集用端末４００を利用して、プレイリスト５１０を編集する（ステップＳ７及び図９矢線Ｓ７）。

この際、例えばロケーションＬＡａ、ＬＣｂ及びＬＣｃを担当店舗として管轄する担当者等が、任意の場所から編集用端末４００の通信部４２０を介してプレイリストサーバ２００にアクセスする。当該アクセスに際しては、上述したような各種認証処理が実行される。

プレイリスト５１０の編集は、編集用端末４００における表示部４４０を見ながら、操作者が入力部４３０を介して適宜入力（即ち、本発明に係る「編集を促す旨の操作」の一例）を行うことにより進行する。この際、プレイリストサーバ２００は、プレイリスト５１０そのものを表示部４４０に表示させてもよいが、ＸＭＬデータを直接編集することは一般的には困難である。そこで、本実施例では、編集用端末４００からプレイリストサーバ２００にアクセスがなされた際、プレイリストサーバ２００からプレイリスト編集に係る専用画面として、プレイリスト編集用ＧＵＩを表示させるデータがネットワーク１１を介して編集用端末４００に送信される。

このデータは制御部４１０を介して表示用のデータに変換され、表示部４４０には、プレイリスト編集用ＧＵＩが表示される。操作者（ここでは、店舗を管轄する担当者）は、入力部４３０からプレイリスト編集用ＧＵＩに対応する操作を行うことで、視覚的にプレイリスト５１０の編集を行うことが可能である。尚、プレイリスト編集用ＧＵＩの詳細については後述する。

プレイリスト５１０の編集に係る編集用端末４００からの操作入力が終了すると、プレイリストサーバ２００の制御部２１０は、当該操作入力に応じて実際のプレイリスト５１０を書き換え編集する。この編集がなされたプレイリスト５１０は、従前のプレイリスト（デフォルトのプレイリスト或いは前回編集されたプレイリスト）に上書きされる形で記憶部２３０に記憶される。尚、プレイリスト５１０のデータサイズは、記憶部２３０の記憶容量と比較して無視し得る程度に小さいから、このように従前のプレイリストを上書きすることなく、新たに最新のプレイリストとして記憶部２３０に記憶されてもよい。この場合、例えば編集された日付に対応する情報等が当該編集されたプレイリスト５１０に内包されていてもよい。

このようなプレイリスト５１０の編集がなされた後に、当該担当者は、プレイリスト５１０の更新を所望するロケーション（ここでは、ロケーションＬＣａとする）において、表示端末（ここでは、表示端末３００Ａ）の入力部３４０から、プレイリストサーバ２００から最新のプレイリスト５１０をダウンロードする旨の入力（即ち、本発明に係る「所定の入力」の一例）を行い、プレイリストサーバ２００に記憶されるプレイリスト５１０を参照する（ステップＳ８及び図９矢線Ｓ８）。

本実施例では、当該担当者がプレイリスト５１０の編集を行い、また当該担当者が表示端末３００Ａからプレイリストサーバ２００へのアクセスを行っているため、プレイリストサーバ２００に最新の、即ち取得すべきプレイリスト５１０が存在している旨は自明である。然るに、本来プレイリスト５１０の編集自体は、当該担当者でなくても、プレイリストサーバ２００へアクセス可能な、例えばネットワーク１１に収容された他のコンピュータシステム等から他の人間が行うことも可能であり、表示端末３００Ａ側から見れば、プレイリストサーバ５１０に取得（ダウンロード）すべき最新のプレイリスト５１０が記憶されているかは不明である場合も多い。

そこで、ステップＳ８に係る処理において、表示端末３００Ａは、現時点で有効なプレイリスト（即ち、現時点で表示態様の決定に供されているプレイリスト）５１０と、プレイリストサーバ２００に記憶されるプレイリスト５１０との比較を行う。その結果、例えば編集された日時が、時系列上現時点で有効なプレイリストよりも後であれば、最新のプレイリスト５１０であるとしてダウンロードを開始する（ステップＳ９及び図９矢線Ｓ９）。

尚、ここでは、当該担当者が表示端末３００Ａの入力部３４０から人為的な操作を行うことによりプレイリストサーバ２００に対するプレイリスト５１０の参照がなされているが、より効率的にプレイリスト５１０を更新する態様の一つとして、例えば表示端末３００Ａの制御部３１０が、内蔵タイマ等によってカウントされる一定の周期毎に自動的にプレイリストサーバ２００へアクセスを行うよう表示端末３００Ａが構成されていてもよい。この場合は、上述した比較が更に重要となり、取得を要する旨が判別された場合に自動的に最新のプレイリスト５１０がダウンロードされる。

尚、プレイリストサーバ２００からプレイリスト５１０をダウンロードすべきか否かに関する判別の基準は、このように編集日時に限定されない。例えば、プレイリスト５１０を月替わりで更新するように（即ち、上述したような個別具体的な要素に基づいた要求とは別な要請として）予め利用者１３側が設定している場合、プレイリストサーバ２００に、任意のタイミングで翌月分のプレイリスト５１０をアップロードしておくのが効率的である。そのような場合には、翌月から有効である旨のアーカイブを付与しておくこと等により、表示端末３００Ａにおいて最新のプレイリストであってもダウンロードを要さない旨の判別がなされるようにしてもよい。

最新のプレイリスト５１０がダウンロードされると、表示端末３００Ａにおける制御部３１０は、プレイリスト５１０を更新する（ステップＳ１０）。ここで、プレイリスト５１０の更新は、記憶部３３０に記憶されたプレイリスト更新ＰＧ５３０に従って制御部３１０により実行される。この結果、ロケーションＬＣａにおけるコンテンツの表示態様が、ロケーションＬＣａに最適なものに変更され、コンテンツの表示を通じて視聴者に高い訴求効果を付与することが可能となる。尚、編集がなされたプレイリストのダウンロード（適宜、上述した判別動作等を含む）に係る動作が、プレイリスト更新ＰＧ５３０により実行されるようにプレイリスト更新ＰＧ５３０が構成されていてもよい。

ここで、図１０及び図１１を参照し、前述したプレイリストＧＵＩの一例であるプレイリスト編集用ＧＵＩ６００の構成について説明する。ここに、図１０は、デフォルトのプレイリスト５１０に対応するプレイリスト編集用ＧＵＩ６００の模式図であり、図１１は、図８におけるステップＳ７に係る動作の過程で編集されたプレイリスト５１０に対応するプレイリストＧＵＩ６００の模式図である。尚、これらにおいて、相互に同一の箇所には同一の符号を付し、その説明を適宜省略することとする。

図１０において、プレイリスト編集用ＧＵＩ６００は、メインコンテンツ編集メニュー６１０、オリジナルテロップ指定メニュー６２０、文字色指定メニュー６３０及び背景色指定メニュー６４０を含む編集用端末４００における入力部４３０を介して操作を行うことが可能な視覚情報である。

メインコンテンツ編集メニュー６１０は、プルダウン表示可能なメニューであり、図示上方から順に表示に供されるように設定されている。即ち、図１０に係るデフォルトのプレイリスト５１０では、ビデオ１からビデオ６までのコンテンツが上方から順次指定されている。尚、メインコンテンツ編集メニュー６１０では、配信サーバ１００から配信された全てコンテンツをプルダウン選択することが可能に構成される。即ち、デフォルトのプレイリスト５１０では、表示に供されるコンテンツはビデオ１乃至ビデオ６の計６個のコンテンツであるが、例えばこれらに更にビデオ７、ビデオ８、・・・、ビデオ２０を加えた計２０個のコンテンツが一括で配信されていれば、メインコンテンツ編集メニュー６１０では当該２０個のコンテンツの中から一のコンテンツを自由に設定可能である。特に、前述したように予め利用が予想される或いは利用される可能性がある全てのコンテンツが配信されている場合には、プレイリストを更新することにより、当該全てのコンテンツの中からコンテンツを選択することが可能となり、実践上極めて有益である。

オリジナルテロップ指定メニュー６２０は、デフォルトで設定されたテロップの代わりに表示を所望するテロップを、直接入力することが可能に構成されている。図示するように、デフォルトのプレイリスト５１０では、オリジナルテロップは設定されていない。

文字色指定メニュー６３０は、オリジナルテロップの文字色を設定可能に構成されたプルダウン表示可能なメニューである。文字色としては例えば、赤、青、黄、黒、緑、・・・、白等多数の色を設定することが可能である。尚、デフォルトのプレイリスト５１０ではオリジナルテロップが設定されていないため、文字色も指定されていない。

背景色指定メニュー６４０は、オリジナルテロップの背景色を設定可能に構成されたプルダウン表示可能なメニューである。背景色としては例えば、赤、青、黄、黒、緑、・・・、白等多数の色を設定することが可能である。尚、デフォルトのプレイリスト５１０ではオリジナルテロップが設定されていないため、背景色も指定されていない。

図１１において、メインコンテンツ編集メニュー６１０により、優先順位が最も高いコンテンツがビデオ１からビデオ４に編集されている。また、ビデオ４に対しては、オリジナルテロップ指定メニュー６２０によって「新発売」なるオリジナルテロップが設定され、その文字色及び背景色が、夫々文字色指定メニュー６３０及び背景色指定メニュー６４０により夫々黄色及び青色に設定されている。また、次順にあたるコンテンツとしてはビデオ６が、またその次順のコンテンツとしてビデオ２が設定されている。ビデオ２には、文字色が赤色且つ背景色が白色の「特売品」なるオリジナルテロップが新規に設定されている。更に次順のコンテンツはビデオ３に設定され、表示端末３００Ａで表示すべきコンテンツは、全体として６個から４個に削減されている。尚、無論表示対象コンテンツは、予め配信されたコンテンツの範囲で増やすこともできる。

このようにプレイリスト編集用ＧＵＩ６００により視覚的に分かり易い画面上で、簡便且つ自由度の高い編集作業が行われた結果、例えば所定の決定操作等がなされると、プレイリストサーバ２００の制御部２１０は、当該編集作業の内容を、実際のプレイリスト５１０に反映し、ＸＭＬデータを書き換える。その結果、編集用端末４００を介して行われた編集操作に対応する編集がなされたプレイリスト５１０が、記憶部２３０に最新のプレイリストとして記憶される。

ここで、図１２を参照し、図１１に係る編集がなされた後のプレイリスト５１０について説明する。ここに、図１２は、編集後のプレイリスト５１０のデータ構造を表す模式図である。尚、同図において、図７と重複する箇所には同一の符号を付してその説明を適宜省略することとする。

図１２において、太い破線で囲まれたデータ領域５１０ｊによって再生対象（表示対象）となるコンテンツが指定されている。またデータ領域５１０ｊにおいて、細い破線で囲まれたデータ領域５１０ｋに、上述した再生順序の変更が反映されている。また、同じく細い破線で囲まれたデータ領域５１０ｌには、オリジナルテロップの追加が反映されており、オリジナルテロップの場合、プレイリストサーバ２００を参照する旨が記述されている。

一方、当該編集作業により再生対象から除外されたコンテンツであるビデオ１及びビデオ５は、図示一点鎖線で囲まれたデータ領域５１０ｍに再生しない旨と共に記述される。

以上説明したように、本実施例に係るコンテンツ配信システム１０によれば、配信サーバ１００からコンテンツデータ５２０及びプレイリスト５１０が各ロケーションにおける表示端末に配信されると共に、プレイリストサーバ２００に、表示端末に配信されたものと同一のプレイリスト５１０が配信され記憶される。このプレイリストサーバ２００に記憶されたプレイリスト５１０は、表示端末と同一のロケーションから、或いは表示端末が設置されるロケーションとは無関係な任意の場所から、編集用端末４００からの操作によって適宜に編集される。一方、各表示端末では、この編集されたプレイリスト５１０を、プレイリストサーバ２００から取得することによって、コンテンツの表示態様を規定するプレイリスト５１０のみが、その都度表示端末が設置されるロケーション毎に生じ得る各種の事情に応じて適宜に更新される。

従って、配信サーバ１００からは、デフォルトのプレイリスト５１０の内容に限定されることなく、将来的に再生に供される可能性のあるコンテンツを予め一括して配信しておくことができ、利用者側の経済負担に直結する、配信サーバ１００側のコンテンツ配信に要する負荷が著しく軽減される。一方で、利用者側から見れば、所望するタイミングで随時プレイリスト５１０を編集し、各ロケーションにおける表示端末において再生に供されるコンテンツを自由に変更することができるため、客層の変化、天候の変化、周辺環境の変化、ロケーション毎の事情、或いは利用者側の事情に応じて、常にコンテンツによってもたらされる訴求効果を最大限に引き出すことが可能となる。即ち、利用者側の経済的な負担を低減し、且つ各ロケーションにおいて迅速且つ効果的にコンテンツを表示させることが可能となるのである。

＜第２実施例＞
第１実施例に係る効果は、第１実施例と異なるシステム構成においても実現可能である。ここで、図１３を参照し、このような本発明の第２実施例について説明する。ここに、図１３は、本発明の第２実施例に係るコンテンツ配信システム２０の構成を概念的に表してなる模式図である。尚、同図において図１と重複する箇所には同一の符号を付してその説明を適宜省略することとする。

図１３において、コンテンツ配信システム２０は、配信サーバ１００及び表示端末７００Ａ，７００Ｂ及び７００Ｃを備える。即ち、編集用端末４００及びプレイリストサーバ２００がネットワーク１１に収容されず、且つ表示端末３００Ａ、３００Ｂ及び３００Ｃの代わりに夫々表示端末７００Ａ、７００Ｂ及び７００Ｃが備わる点において、第１実施例に係るコンテンツ配信システム１０と相違している。

ここで、図１４を参照し、表示端末７００Ａの構成について説明する。ここに、図１４は、表示端末７００Ａの構成を概念的に表してなるブロック図である。尚、同図において、図５と重複する箇所には同一の符号を付してその説明を適宜省略することとする。尚、表示端末７００Ａの構成は、表示端末７００Ｂ及び７００Ｃと同一であり、表示端末７００Ａの説明をもって他の表示端末の構成を説明することとする。

図１４において、表示端末７００Ａは、記憶部３３０の代わりに記憶部７１０を備える点において、表示端末３００Ａと相違している。また、記憶部７１０は、プレイリスト編集ＰＧ５５０を記憶している点において、記憶部３３０と相違している。即ち、表示端末７００Ａのハードウェア構成は、第１実施例に係る表示端末３００Ａと同等である。

プレイリスト編集ＰＧ５５０は、第１実施例においてプレイリストサーバ２００に具備されていたものと同等であり、制御部３１０によって実行されることにより、表示端末７００Ａを本発明に係る「編集手段」の一例として機能せしめることが可能に構成されている。即ち、表示端末７００Ａは、本発明に係る「コンテンツ表示システム」の他の一例であり、コンテンツ編集ＰＧ５５０は、本発明に係る「コンピュータプログラム」の他の一例である。

係る構成の下、各ロケーションに設置された、本発明の第２実施例に係る各表示端末は、第１実施例に係る表示端末の機能に加え、更に第１実施例に係る編集用端末４００及びプレイリストサーバ２００と同等の機能を有することとなる。即ち、表示端末７００Ａによれば、プレイリスト５１０の編集が所望される場合に、ネットワーク１１を介することなく操作者が入力部３４０の操作により表示部３５０にプレイリスト編集用ＧＵＩ６００を表示させ、当該ＧＵＩ上で編集作業を行うことができる。その編集作業の内容は、制御部３１０がプレイリスト編集ＰＧ５５０に従ってプレイリスト５１０を編集することにより反映され、記憶部３３０には、編集済みのプレイリスト５１０が記憶される。その後、プレイリスト更新ＰＧ５３０の作用により、プレイリスト５１０が更新され、コンテンツの表示態様が変更される。

従って、本実施例に係るコンテンツ配信システム２０によれば、配信サーバ１００から一旦コンテンツデータ５２０及びデフォルトのプレイリスト５１０が配信されてしまえば、新たなコンテンツの配信が必要とならない限り、表示端末７００Ａ乃至７００Ｃによって自由にロケーションに応じた最適なコンテンツの再生を実行することが可能となる。即ち、第１実施例に係る、利用者側の経済的な負担を低減し、且つ各ロケーションにおいて迅速且つ効果的にコンテンツを表示させるといった効果に加え、コンテンツ配信システム全体の構成を簡素化し且つロケーション毎によりリアルタイムに且つ精細にコンテンツを表示させるといった効果が付与される。

＜変形例＞
例えば、上述の各種実施例において、編集用端末或いは表示端末を介して編集されるプレイリスト５１０は、各表示端末に配信されたコンテンツ（例えば、ここでは月単位でコンテンツの配信が行われるものとする）に対応したものである必要がある。例えば、表示端末側では当月分のコンテンツが表示されているのに、前月のコンテンツに対応するプレイリストが編集され、且つ誤って表示端末側で更新処理がなされた場合、配信されたコンテンツとプレイリストとが整合しないため、正しくコンテンツが表示されない可能性がある。そこで、そのような事態に対処し得る変形例について、図１５を参照して説明する。ここに、図１５は、本発明の変形例に係るプレイリスト５１０のデータ構造を表す模式図である。尚、同図において、図７と重複する箇所には同一の符号を付してその説明を適宜省略することとする。

図１５において、プレイリスト５１０には、対象コンテンツ（即ち、配信されたコンテンツ）の情報を表すデータ領域５１０ｎが含まれており、その中には、対象コンテンツのＩＤを表すデータ部分５１０ｏと、対象コンテンツのタイトルを表すデータ部分５１０ｐとが含まれる。

一方、配信されるコンテンツには予め当該ＩＤが付与されており、表示端末側ではコンテンツ配信時に当該ＩＤを表すデータを取得している。

このような構成の下、表示端末側で、例えば図８におけるステップＳ８（プレイリストの参照）又はステップＳ９（プレイリストのダウンロード）に係る処理等が実行される際には、制御部３１０は、配信されたコンテンツのＩＤと、編集されたプレイリスト５１０のＩＤ（データ部分５１０ｏによって規定される）とを照合し、ＩＤが合致した場合に限ってプレイリスト５１０の更新処理を実行する。また、この際、制御部３１０は、データ部分５１０ｐによって規定されるタイトルを、表示装置の表示部３５０に表示させることにより、表示装置を操作する操作者に対し、視覚的にプレイリストを更新すべきか否かの判断を促すことも可能である。

このため、本実施例では、プレイリストの編集が誤って例えば前月に対応するプレイリストについて行われたとしても、係る誤った編集は、表示装置側のプレイリスト更新処理には反映されない。或いは表示装置側で、誤って前月に対応するプレイリストをダウンロードして更新に供するといった事態の発生も防止される。即ち、本変形例によれば、配信されたコンテンツと編集されたプレイリストとが整合しないことによる表示のトラブルが防止され、より快適なコンテンツの表示が促進される。

本発明は、上述した実施例に限られるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨或いは思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴うコンテンツ表示システム、プレイリスト編集装置、コンテンツ表示方法、コンテンツ配信システム及びコンピュータプログラムもまた本発明の技術的範囲に含まれるものである。

本発明の第１実施例に係るコンテンツ配信システムの構成を概念的に表してなる模式図である。 図１のコンテンツ配信システムにおける配信サーバの構成を概念的に表してなるブロック図である。 配信サーバに記憶される番組データの構成を概念的に表してなる模式図である。 図１のコンテンツ配信システムにおけるプレイリストサーバの構成を概念的に表してなるブロック図である。 図１のコンテンツ配信システムにおける表示端末の構成を概念的に表してなるブロック図である。 図１のコンテンツ配信システムにおける編集用端末の構成を概念的に表してなるブロック図である。 表示端末に配信されるデフォルトのプレイリストのデータ構造を表す模式図である。 第１実施例の動作に係り、コンテンツ配信システムにおける全体的な動作の流れを表すタイミングチャートである。 図８のタイミングチャートに対応するコンテンツ配信システムの動作概念図である。 プレイリストの編集に係るプレイリスト編集用ＧＵＩの模式図である。 プレイリストの編集に係るプレイリスト編集用ＧＵＩの他の模式図である。 編集後のプレイリストのデータ構造を表す模式図である。 本発明の第２実施例に係るコンテンツ配信システムの構成を概念的に表してなる模式図である。 図１３における表示端末の構成を概念的に表してなるブロック図である。 本発明の変形例に係るプレイリストのデータ構造を表す模式図である。

符号の説明

１０…コンテンツ配信システム、１１…ネットワーク、１２…配信事業者、１３…利用者、１００…配信サーバ、２００…プレイリストサーバ、３００Ａ、３００Ｂ、３００Ｃ…表示端末、４００…編集用端末、５００…番組データ、５１０…プレイリスト、５２０…コンテンツデータ、６００…プレイリスト編集用ＧＵＩ、７００Ａ、７００Ｂ、７００Ｃ…表示端末。

Claims (18)

1. ネットワークを介し複数のコンテンツ及び該複数のコンテンツの表示態様を指定するプレイリストを配信するサーバシステム、前記配信されたプレイリストの編集が可能なプレイリスト編集装置、及び前記配信されたプレイリスト並びに前記編集がなされたプレイリストを記憶するプレイリスト記憶装置と共に前記ネットワークに収容されるコンテンツ表示システムであって、
   前記コンテンツを表示可能な表示手段と、
   前記配信されたプレイリストに従って前記配信された複数のコンテンツの表示態様を決定する表示態様決定手段と、
   前記決定された表示態様に従って前記配信された複数のコンテンツのうち少なくとも一部が表示されるように前記表示手段を制御する表示制御手段と、
   前記ネットワークを介し前記プレイリスト記憶装置から前記編集がなされたプレイリストを取得する取得手段と、
   該取得されたプレイリストに基づいて前記配信されたプレイリストを更新する更新手段と
   を具備し、
   前記表示態様決定手段は、前記配信されたプレイリストが更新された場合に該更新されたプレイリストに従って前記配信された複数のコンテンツの表示態様を決定する
   ことを特徴とするコンテンツ表示システム。
2. 前記プレイリストは前記表示態様の少なくとも一部として、前記表示手段に表示すべきコンテンツ、該表示すべきコンテンツの表示順序及び該表示すべきコンテンツにおける文字情報の状態を指定する
   ことを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ表示システム。
3. 前記編集がなされたプレイリストの取得の要否を判別する判別手段を更に具備し、
   前記取得手段は、前記編集がなされたプレイリストの取得を要する旨の判別がなされた場合に前記編集がなされたプレイリストを取得する
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載のコンテンツ表示システム。
4. 前記判別手段は、前記表示態様の決定に供されるプレイリストと、前記編集がなされたプレイリストとの相対比較に基づいて前記取得の要否を判別する
   ことを特徴とする請求項３に記載のコンテンツ表示システム。
5. 前記配信されたコンテンツ、前記配信されたプレイリスト及び前記取得されたプレイリストを記憶する記憶手段を更に具備する
   ことを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載のコンテンツ表示システム。
6. 前記取得手段は、所定の入力がなされた場合に前記編集がなされたプレイリストを取得する
   ことを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載のコンテンツ表示システム。
7. 前記プレイリスト編集装置に対し前記編集を促す旨の操作が可能な操作手段を更に具備する
   ことを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載のコンテンツ表示システム。
8. ネットワークを介し複数のコンテンツ及び該複数のコンテンツの表示態様を指定するプレイリストを配信するサーバシステムと共に前記ネットワークに収容されるコンテンツ表示システムであって、
   前記コンテンツを表示可能な表示手段と、
   前記配信されたプレイリストに基づいて前記配信された複数のコンテンツの表示態様を決定する表示態様決定手段と、
   前記決定された表示態様に従って前記配信された複数のコンテンツのうち少なくとも一部が表示されるように前記表示手段を制御する表示制御手段と、
   前記配信されたプレイリストの編集が可能な編集手段と、
   前記編集がなされたプレイリストに基づいて前記配信されたプレイリストを更新する更新手段と
   を具備し、
   前記表示態様決定手段は、前記配信されたプレイリストが更新された場合に該更新されたプレイリストに従って前記配信された複数のコンテンツの表示態様を決定する
   ことを特徴とするコンテンツ表示システム。
9. 前記編集を促す旨の操作が可能な操作手段を更に具備する
   ことを特徴とする請求項８に記載のコンテンツ表示システム。
10. ネットワークを介し複数のコンテンツ及び該複数のコンテンツの表示態様を指定するプレイリストを配信するサーバシステム、前記配信されたプレイリストを記憶するプレイリスト記憶装置並びに前記配信されたコンテンツを前記配信又は記憶されたプレイリストに従って表示可能なコンテンツ表示システムと共に前記ネットワークに収容され、
    前記記憶されたプレイリストの編集が可能な編集手段と、
    前記編集がなされたプレイリストが記憶されるように前記プレイリスト記憶装置を制御する制御手段と
    を具備することを特徴とするプレイリスト編集装置。
11. ネットワークに収容され、該ネットワークを介し複数のコンテンツ及び該複数のコンテンツの表示態様を指定するプレイリストを配信するサーバシステム、前記配信されたプレイリストの編集が可能な編集装置、前記配信されたプレイリスト及び前記編集がなされたプレイリストを記憶するプレイリスト記憶装置及び前記コンテンツを表示可能な表示手段を含むコンテンツ配信システムにおけるコンテンツ表示方法であって、
    前記配信されたプレイリストに従って前記配信された複数のコンテンツの表示態様を決定する第１の表示態様決定工程と、
    前記決定された表示態様に従って前記配信された複数のコンテンツのうち少なくとも一部が表示されるように前記表示手段を制御する表示制御工程と、
    前記ネットワークを介し前記プレイリスト記憶装置から前記編集がなされたプレイリストを取得する取得工程と、
    該取得されたプレイリストに基づいて前記配信されたプレイリストを更新する更新工程と、
    前記配信されたプレイリストが更新された場合に該更新されたプレイリストに従って前記配信された複数のコンテンツの表示態様を決定する第２の表示態様決定工程と
    を具備することを特徴とするコンテンツ表示方法。
12. ネットワークに収容され、該ネットワークを介し複数のコンテンツ及び該複数のコンテンツの表示態様を指定するプレイリストを配信するサーバシステム及び前記コンテンツを表示可能な表示手段を含むコンテンツ配信システムにおけるコンテンツ表示方法であって、
    前記配信されたプレイリストに基づいて前記配信された複数のコンテンツの表示態様を決定する第１の表示態様決定工程と、
    前記決定された表示態様に従って前記配信された複数のコンテンツのうち少なくとも一部が表示されるように前記表示手段を制御する表示制御工程と、
    前記配信されたプレイリストを編集する編集工程と、
    前記編集されたプレイリストに基づいて前記配信されたプレイリストを更新する更新工程と、
    前記配信されたプレイリストが更新された場合に該更新されたプレイリストに従って前記配信された複数のコンテンツの表示態様を決定する第２の表示態様決定工程と
    を具備することを特徴とするコンテンツ表示方法。
13. ネットワークに収容され、
    該ネットワークを介し複数のコンテンツ及び該複数のコンテンツの表示態様を指定するプレイリストを配信するサーバシステムと、
    前記配信されたプレイリストの編集が可能な編集装置と、
    前記配信されたプレイリスト及び前記編集がなされたプレイリストを記憶するプレイリスト記憶装置と、
    請求項１から７のいずれか一項に記載のコンテンツ表示システムと
    を具備することを特徴とするコンテンツ配信システム。
14. ネットワークに収容され、
    該ネットワークを介し複数のコンテンツ及び該複数のコンテンツの表示態様を指定するプレイリストを配信するサーバシステムと、
    請求項８又は９に記載のコンテンツ表示システムと
    を具備することを特徴とするコンテンツ配信システム。
15. 前記サーバシステムは、前記複数のコンテンツとして、予め所定の期間において利用が予想される全てのコンテンツを配信する
    ことを特徴とする請求項１３又は１４に記載のコンテンツ配信システム。
16. コンピュータシステムを、請求項１から７のいずれか一項に記載の取得手段及び更新手段のうち少なくとも一方として機能させることを特徴とするコンピュータプログラム。
17. コンピュータシステムを、請求項８又は９に記載の編集手段として機能させることを特徴とするコンピュータプログラム。
18. コンピュータシステムを、請求項１０に記載のプレイリスト編集装置として機能させることを特徴とするコンピュータプログラム。

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