JP2008083164A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】トナーの搬送系の途中に配設されるトナーの受渡し部におけるトナー飛散による汚染を防止し、受入側のシャッター開閉動作を円滑になし得る画像形成装置を提供する。
【解決手段】現像器８を含む画像形成プロセスユニット８０（５０）と、該画像形成プロセスユニットに関連付けて配置されるトナーの収容部１２ａ（１２ｂ、１８）とを繋いでトナーの搬送系が構成される画像形成装置Ａであって、上記トナーの搬送系は、相互に接離可能に接合されるトナーの受渡し部Ｔ１・・・を含み、上記受渡し部を構成するトナー受入側部材２１は、トナー受入口２４ａと、該トナー受入口を開閉するシャッター部材２２とを備え、
上記トナー受入側部材のシャッター部材閉方向先端側には、トナー堆積凹部２４ｂ若しくはトナーを前記トナー受入側部材内に落下させる透孔２４ｃが設けられていることを特徴とする。
【選択図】図４

Description

本発明は、ファクシミリ装置、複写機或いはプリンタ（これらの複合機も含む）等に採用される画像形成装置に関し、詳しくは、現像器を含む画像形成プロセスユニットと、該画像形成プロセスユニットに関連付けて配置されるトナーの収容部とを繋いでトナーの搬送系が構成される画像形成装置に関する。

従来より、上記のような画像形成装置のうち、２成分（トナーとキャリア）系の現像剤を用いた画像形成装置の場合、現像器ユニット、感光体ドラムユニット等の画像形成プロセスユニット（現像器ユニットと感光体ドラムユニットとを一体とする場合もある）及び現像器に随時トナーを補給するトナーコンテナ、更には転写残トナーを回収する廃トナーコンテナ（トナーコンテナと廃トナーコンテナとを一体とする場合もある）等を個別に装置本体内に装着し、装置本体内でこれらをトナーの受渡し部で繋いでトナーの搬送系を構成するようになされる場合がある。

このようにトナーの搬送系が構成される画像形成装置において、相互に接離可能に接合されるトナーの受渡し部を構成するトナー受入側部材或いはトナー供給側部材は、接合される時にトナー受入口或いはトナー供給口となる開口部が開となり、取り外される時には開口部が閉となるシャッター部材を備え、該シャッター部材の開閉動作によるトナーの漏出を防ぐために、その適所にはシール部材が設けられているものがある。

下記特許文献１に記載の廃トナー貯蔵装置は、廃トナー貯蔵部と、これに連通する廃トナー搬送部とで構成され、廃トナー搬送部の入口はスライドシャッター（シャッター部材）によって開閉され、そのスライドシャッターの先端には、Ｖ字形の切欠きが設けられたものが開示されている。この入口の縁部近傍にはカバーシート（シール部材）が配され、スライドシャッターは、コイルばねの付勢力により入口の開閉動作がなされるようになっている。これによればスライドシャッターを閉じるときには、入口付近に付着したトナーがそのまま堆積したり飛散しないよう、Ｖ字形の切欠きで入口周辺のトナーを切欠きの中央に誘導し、入口から廃トナー貯蔵装置内へ落し込むことができるとされている。

また下記特許文献２には、トナーカセット容器をレール部材上にスライドさせ、カセット容器充填室にセットすることでレール部材下方のトナー貯蓄室にトナーを充填する構成としたトナー補給装置において、レール部材にはその前後両端にトナー貯蓄室内部に通じる溝が設けられているものが開示されている。これによれば、トナーを補給する際に、トナー容器充填室内で飛散し、レール部材上に堆積したトナーは、レール部材端部に設けられた溝からトナー貯蓄室内に落され、トナー補給装置外部に飛散することを防ぐことができるとされている。
特開平５−１１３７１７号公報 特開２００４−１０９１８４号公報

しかしながら、特許文献１に記載のものでは、スライドシャッターを後退させ入口を開とした状態において、後退したスライドシャッターの先端近傍で且つ入口周辺に付着したトナーを切欠きの中央に誘導し、入口から廃トナー貯蔵装置内へ落し込むことはできるが、入口を越え、スライドシャッターが閉方向に移動した場合の先端側に溜ったトナーは、スライドシャッターによって入口へ誘導することができず、そのまま残ってしまうという問題がある。
このようにトナーが入口周辺或いは近傍に残留してしまうと、残留したトナーがスライドシャッターの開閉動作時に飛散してしまう事があり、スライドシャッター近傍をトナーで汚染していた。

また特許文献２に記載のものは、レール部材上をスライドさせてトナーカセット容器をセットさせるものであるので、上述のようなトナーの受渡し部で各々のユニット間を繋ぎ、トナーの搬送系を構成するものには適用できないものである。

本発明は、前記問題を解決するために提案されたもので、その目的は、トナーの搬送系の途中に配設されるトナーの受渡し部におけるトナー飛散による汚染を防止し、受入側のシャッター開閉動作を円滑になし得る画像形成装置を提供することにある。

前記目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、現像器を含む画像形成プロセスユニットと、該画像形成プロセスユニットに関連付けて配置されるトナーの収容部とを繋いでトナーの搬送系が構成されるものであって、上記トナーの搬送系は、相互に接離可能に接合されるトナーの受渡し部を含み、上記受渡し部を構成するトナー受入側部材は、トナー受入口と、該トナー受入口を開閉するシャッター部材とを備え、上記トナー受入側部材のシャッター部材閉方向先端側には、トナー堆積凹部若しくはトナーを上記トナー受入側部材内に落下させる透孔が設けられていることを特徴とする。

ここでトナーの収容部には、現像器へ補給するためのトナーが収容されるトナーコンテナや画像形成プロセスユニットから排出された廃トナーが収容される廃トナーコンテナ、現像器へ供給するトナーが一時的に貯留されるトナーホッパーが含まれる。

本発明においては、シャッター部材の先側には、前記トナー受入口を閉止する際、前記トナー堆積凹部若しくは透孔の上面開口部をも閉止する部分が延出されているものとすることができる。

本発明の画像形成装置においては、トナー受入側部材のシャッター部材閉方向先端側には、トナー堆積凹部若しくはトナーをトナー受入側部材内に落下させる透孔が設けられているので、トナー受入口を越えてシャッター部材の閉方向先端側近傍に付着・堆積したトナーは、シャッター部材が閉方向に移動するのに伴い、トナー堆積凹部若しくは透孔に誘導され、トナー堆積凹部内に落下若しくは透孔を通じてトナー受入側部材内に落下させることができる。従って、トナー受入口近傍或いはその周辺にトナーが堆積することがなくなるので、シャッター部材の開閉動作によってトナーが飛散することがなく、トナー受入側部材周辺のトナーの汚染を防止することができる。またシャッター部材の摺動力が大きくなることがないので、シャッター部材の開閉動作を円滑になし得、脱着が容易で取り扱い性のよいものとすることができる。

またシャッター部材閉方向先端側にトナー堆積凹部が設けられたものの場合は、シャッター部材によって誘導されてきた付着・堆積トナーをトナー受入側部材内に収容されるトナーとは別にトナー堆積凹部に堆積させておくことができる。更にシャッター部材閉方向先端側に透孔が設けられたものの場合、シャッター部材によって誘導されてきた付着・堆積トナーは、トナー受入口から搬送されてきたトナーと一緒にトナー受入側部材内に収容することができる。

そしてシャッター部材の先側には、トナー受入口を閉止する際、トナー堆積凹部若しくは透孔の上面開口部をも閉止する部分が延出されているので、トナー堆積凹部若しくは透孔を通じて堆積されたトナーが再飛散したり、漏出することを防止することができる、

以下に、本発明の最良の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
図１は、本発明の画像形成装置の一例を示す概略的縦断面図、図２は、本発明の画像形成装置のトナーの搬送系の構成を説明するための概略的平面図、図３（ａ）（ｂ）は図２のＸ部分におけるトナー受入側部材の平面図、図４は図２におけるＹ−Ｙ線矢視断面図、図５は本発明の画像形成装置に設けられるトナー受入側部材の別の実施形態を示す断面図である。

図１の画像形成装置Ａは、電子写真方式の記録部を備えたプリンタを例に示しているが、これに限らず、画像読取機能を有する複写機、ファクシミリ装置或いはこれらの機能を兼ね備えた所謂複合機等であっても良いことは言うまでもない。図において、画像形成装置Ａの装置本体１は、記録紙（用紙）の給紙部２と、電子写真方式の画像記録部３と、印字後の記録紙の排出部４とが、この順序で高さ方向に層積されて構成されている。記録紙の給紙部２は、紙面垂直方向に出し入れ可能な記録紙カセット（用紙載置部）２ａを備え、記録紙カセット２ａの前端部上には給紙ローラ２ｂが配設されている。この給紙ローラ２ｂには摩擦分離パッド２ｃが弾接され、給紙ローラ２ｂの回転に伴い、記録紙カセット２ａに収容された記録紙が、最上層部より繰出され、摩擦分離パッド２ｃの作用を受けて１枚ずつ分離され画像記録部３へ給送されて行く。その他、図示及び説明を割愛するが、記録紙カセット２ａとして必要な付帯部材も装備されるものであることは言うまでもない。
尚、記録紙カセット２ａの下に、更にオプションカセット（不図示）を配設し、２段以上のマルチカセットシステムとすることも可能である。

画像記録部３は、感光体ドラム５の周囲に、コロナ帯電方式の帯電器６、ＬＥＤ等からなる露光器７、現像器８、転写ローラ（転写器）９及び残留トナーを除去するクリーニング装置１０をこの順序で配したプロセス部と、その下流側に配設される定着器１１とより構成される。これらプロセス部は、露光器７及び転写ローラ９を除き、感光体ドラム５、帯電器６及び残留トナー除去装置１０を一括したドラムユニット５０と、現像器ハウジング８１、攪拌搬送スクリュー８２，８３、供給パドル８４及び現像ローラ８５等を一括した現像器ユニット８０とよりなるプロセスユニットとされ、ドラムユニット５０及び現像器ユニット８０は、装置本体１に対してその前面側より、個々に或いは両者を何等かの結合手段で結合した状態で着脱可能に装着される。また、露光器７及び転写ローラ９を除く全てのプロセス部を一括してプロセスユニットとすることも可能である。これらプロセスユニットは、消耗品として適宜新品に交換される。ここで、装置本体１の前面側とは、図１における紙面手前側を言い、給紙カセット２ａも装置本体１に対して前面側より抜差し可能とされている。

図例の現像器ユニット８０は、２成分現像剤を用いる方式の現像器８であって、樹脂成型された現像剤容器を兼ねる現像器ハウジング８１内にトナーとキャリアを収容し、２本の平行な攪拌・搬送スクリュー８２、８３で攪拌・搬送しながら、供給パドル８４により、バイアス電位に印加された現像ローラ８５にトナーが供給されるようになされている。現像器ハウジング８１の外面には磁気センサからなるトナーセンサ８６が付設され、現像器ハウジング８１内のトナー濃度（トナーとキャリアの混合比）が常時検出される。この現像器ユニット８０から離間した位置には、トナー収容部としてのトナーカートリッジ１２及びトナーホッパー１８が設置され、上記磁気センサ８６により現像器ハウジング８１内のトナー濃度が低下したことが検出されると、トナーホッパー１８よりスクリューコンベア（パイプスクリュー）１３を介してトナー補給口８７より現像器ハウジング８１内にトナーが補給される。トナーコンテナ１２ａ内には、トナーを攪拌するアジテータ１２ａａ及びトナーホッパー１８へトナーを給送する給送用スクリュー１２ａｂが配設されている。

上記トナーカートリッジ１２は、トナー収容部としての廃トナーコンテナ１２ｂと一体とされ、後記するように装置本体１に対して着脱自在なトナーカートリッジ１２として構成されている。廃トナーコンテナ１２ｂには、前記クリーニング装置１０で除去回収された廃トナーを逐次搬送投入するためのスクリューコンベア１９が接続されている。上記現像器８を含む現像器ユニット（プロセスユニット）８０及びドラムユニット（プロセスユニット）５０とトナー収容部１２ａ，１２ｂ，１３とを繋いで構成されるトナーの搬送系の詳細については後記する。

定着器１１の下流側には、切替ゲート４ａ、排出ローラ対４ｂ及び排出トレイ４ｃが連設され、これらによって排出部４が構成される。上記プロセス部の上流側近傍には、レジストローラ対１４が配設され、給紙カセット２ａから１枚ずつ分離繰出された記録紙を、レジストローラ対１４によりレジストして、感光体ドラム５と転写ローラ９との対合部に導入される。感光体ドラム５は、図１の矢示方向に回転しながら、帯電器６によりその表面が一様にマイナス帯電され、画像情報に基づく光学画像が露光器７によって感光体ドラム５の表面に照射され、感光体ドラム５の表面には静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像器８によって現像され、転写ローラ９において、レジスト導入された記録紙にトナー画像として逐次転写される。

詳しくは、この現像の際、光の照射により電位が変化した部分には、現像器８との電位差によりトナーが感光体ドラム５に吸引されて黒部分となり、その他の部分にはトナーは吸引されず白部分となって、全体として、画像情報に基づく白黒トナー画像が形成されて記録紙に転写される。
転写後の感光体ドラム５の表面には、若干のトナーが付着残留しており、この残留トナーは、クリーニング装置１０で除去され、廃トナーとして、随時、廃トナースクリューコンベア１９によって廃トナーコンテナ１２ｂに回収される。

記録紙に転写されたトナー画像は、定着器１１によって永久画像として定着され、永久画像が形成された記録紙は、切替ゲート４ａを押し上げ、排出ローラ対４ｂを介して排出トレイ４ｃに排出される。この一連の記録紙の給送は、給紙カセット２ａからの繰出し直後に略垂直（鉛直）に立ち上がり、排出ローラ対４ｂでは給紙カセット２ａからの繰出し方向とは略１８０度の方向にＵターンするように形成された主給送パスＰに沿ってなされる。このようなレイアウト構成により、装置全体のコンパクト化が図られる。

図例の画像形成装置Ａは、両面記録機能を備えており、主給送パスＰの切替ゲート４ａの取付け位置から、レジストローラ対１４の上流側で主給送パスＰに循環合流する反転給送パスＰ１が形成されている。排出ローラ対４ｂは、正逆転可能とされ、また、反転給送パスＰ１には搬送ローラ対１５、１６が配設されており、両面記録する場合は、前記のように片面記録がされた記録紙が主給送パスＰに沿って給送され、記録紙の後端が排出ローラ対４ｂに至ると、排出ローラ対４ｂが一旦停止して記録紙の後端をニップする。次いで、排出ローラ対４ｂが逆転し、記録紙はその後端より搬送ローラ対１５、１６によって反転給送パスＰ１を搬送され、主給送パスＰに合流し、レジストローラ対１４に至る。そして、前記同様に感光体ドラム５と転写ローラ９との対合部にレジスト導入されて、その裏面にトナー画像が転写され、定着されて排出される。

図例の画像形成装置Ａは、記録紙の手差機能を更に備えており、装置本体１の側部には開閉可能な手差トレイ１７が付設されている。手差トレイ１７は、使用しない時は、図１の２点鎖線のように閉止され、把手１７ａをして開閉が可能とされている。該手差トレイ１７の前端部には分離給紙ローラ１７ｂと摩擦分離パッド１７ｃとが弾接状態で配設され、その更に下流側には主給送パスＰに合流する手差給送パスＰ２が連設されている。

上記手差トレイ１７を用いて画像記録をする場合、把手１７ａをして手差トレイ１７を開け、その上に記録紙を載置し、適宜スタート操作により手差分離給紙ローラ１７ｂを作動させる。手差トレイ１７に載置された記録紙は、手差分離給紙ローラ１７ｂと摩擦分離パッド１７ｃとの作用により一枚ずつ分離繰出され、手差給送パスＰ２を搬送され、主給送パスＰに合流し、レジストローラ対１４に至る。そして、前記同様に感光体ドラム５と転写ローラ９との対合部にレジスト導入されて、その裏面にトナー画像が転写され、定着されて排出される。

次に、現像器８を含むプロセスユニット（現像器ユニット８０及びドラムユニット５０）とトナー収容部１２ａ，１２ｂ，１８とを繋いで構成されるトナーの搬送系について説明する。図２において、トナーコンテナ１２ａと廃トナーコンテナ１２ｂとが一体に構成されたトナーカートリッジ１２は、装置本体１に対して着脱可能とされ、装置本体１の手前側（図２の紙面下方）より、白抜矢示方向Ｘ１に沿って装着される。この装着によって、トナーコンテナ１２ａの前端部に突出するトナー供給側部材２０とトナーホッパー１８のトナー受入側部材２１とが接合されて第１の受渡し部Ｔ１が構成される。

装置本体１の奥側（図２の紙面上方）には、トナー供給用トナーホッパー１８及びその排出側に連結されたトナー供給用スクリューコンベア１３が固定的に設置されている。プロセスユニットとしてのドラムユニット５０及び現像器ユニット８０とは上下に一体に結合された状態で装置本体１に対して着脱可能とされ、装置本体１の手前側（図２の紙面下方）より、白抜矢示方向Ｘに沿って装着し得るよう構成されている。白抜矢示方向Ｘ，Ｘ１は同方向である。この装着によって現像器ハウジング８１のトナー受入口８７と、スクリューコンベア１３のトナー供給口１３ａとが接合されて第２の受渡し部Ｔ２が構成される。

トナーホッパー１８は、トナーコンテナ１２ａから供給されたトナーを一時的に貯留する為のものであり、現像器８の前記磁気センサ８６がトナー無し信号を送出すると、トナーホッパー１８に連結されたスクリューコンベア１３が作動し、第２のトナー受渡し部Ｔ２より、現像器ハウジング８１内にトナーが供給される。トナーホッパー１８内には常時所定量のトナーが貯留されるよう、該トナーホッパー１８内に設置されるセンサ（不図示）の検出信号により、動作制御がなされ、トナーホッパー１８内に貯留される所定量のトナー量は、例えば、トナーコンテナ１２ａ内のトナーがなくなり、新しいトナーカートリッジ１２に交換するまでの間もプリント動作を継続し得るに十分な量に設定される。

クリーニング装置１０（図１参照）からの廃トナースクリューコンベア１９の廃トナー排出口１９ａと、廃トナーコンテナ１２ｂの廃トナー受入口１２ｂａとが接合されて第３の受渡し部Ｔ３が構成される。このように接合されたトナーの受渡し部Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３によって、トナーコンテナ１２ａから現像器ハウジング８１への供給トナーの搬送系が、クリーニング装置１０から廃トナーコンテナ１２ｂへの廃トナーの搬送系が夫々構成される。プロセスユニット５０，８０とトナーカートリッジ１２とは、装置本体１の前面側に設けられた開閉扉１ａを開けて装置本体１の前面側よりその装着、脱着がなされる。

上述のように、画像形成装置Ａは、トナーが収容されているトナーカートリッジ１２と、ドラムユニット５０及び現像器ユニット８０とよりなる画像形成プロセスユニットと、トナーを貯留しておくトナーホッパー１８とを備えており、トナーカートリッジ１２のトナーコンテナ（トナー収容部）１２ａ、トナーホッパー（トナー収容部）１８及び現像器ユニット８０、そしてドラムユニット５０とトナーカートリッジ１２の廃トナーコンテナ（トナー収容部）１２ｂはスクリュー等の搬送部材により繋がれ、一連の搬送系を構成している。そして、トナーコンテナ１２ａとトナーホッパー１８との間、トナーホッパー１８から延出されたスクリューコンベア１３と現像器８の現像器ハウジング８１との間、及びドラムユニット５０のクリーニング装置１０から延出された廃トナースクリューコンベア１９とトナーカートリッジ１２の廃トナーコンテナ１２ｂとの間には、互いに接離可能に接合されるトナーの受渡し部Ｔ１、Ｔ２、Ｔ３が夫々形成されている。

次に、図３乃至図５を参照して、上記トナーの受渡し部Ｔ１、Ｔ２、Ｔ３の内、トナーコンテナ１２ａとトナーホッパー１８との間に形成されるトナーの受渡し部Ｔ１を構成するトナー受入側部材２１について詳細に説明する。図３は本発明の画像形成装置Ａに設けられるトナー受入側部材２１の平面図であり、図３（ａ）はトナー受入口２１ａが閉状態、図３（ｂ）はトナー受入口２１ａが開状態の場合を示している。図４は第１のトナー受渡し部Ｔ１付近の図２におけるＹ−Ｙ線矢視拡大断面図であり、第１のトナー受渡し部Ｔ１が接合される前の状態を示している。

トナー供給側部材２０は、トナーコンテナ１２ａから突出するように設置されており、断面方形のトナー供給筒２０ａと、シャッター部材２０ｂと、圧縮コイルばね２０ｃとを備え、トナー供給筒２０ａの下方には、トナーホッパー１８のトナー受入側部材２１に設けられたトナー受入口２４ａへとトナーが移送されるようトナー供給口２０ｄが設けられている。トナー供給口２０ｄは、圧縮コイルばね２０ｃによって、白抜矢示方向Ｘ１に弾力付勢されたシャッター部材２０ｂによって閉塞されている。そしてトナー供給側部材２０内には、トナー受入側部材２１へのトナー給送用スクリュー２０ｅが配設されている。

トナー受入側部材２１は、固定的に設置されるトナーホッパー１８から白抜矢示方向Ｘ１に対向する向きに突出して設置されており、断面方形のトナー受入筒２４と、シャッター部材２２と、圧縮コイルばね２３とを備えている。トナー受入筒２４には、上述のトナー供給口２０ｄから供給されるトナーを受け入れられるようその上方に、トナー受入口２４ａが設けられており、シャッター部材２２の閉方向先端側には、トナー堆積凹部２４ｂが形成されている。トナー受入口２４ａ及びトナー堆積凹部２４ｂの周辺表面には、摩耗が少なく摺動性のよいシール部材Ｓが貼着されている。そしてトナー受入口２４ａは、圧縮コイルばね２３によって、上記Ｘ１方向と対向する方向に弾力付勢されたシャッター部材２２によって閉塞されており、シャッター部材２２の先側は、トナー受入口２４ａを閉止する際、トナー堆積凹部２４ｂをも閉止するよう延出されている。またトナー受入側部材２１内には、トナーホッパー１８へのトナー給送用スクリュー２５が配設されている。

ここで、トナー供給側部材２０の圧縮コイルばね２０ｃは、トナー受入側部材２１の圧縮コイルばね２３よりばね力が大きく設定されており、それぞれのシャッター部材２０ｄ、２２の先側（前端部）には、互いが当接してトナー供給口２０ｄ及びトナー受入口２４ａの開閉動作がなされるよう、直角に立ち上がり形成された当止片２０ｂａ、２２ａが一体に起立固設されている。また上記シール部材Ｓとしては、テフロン（登録商標）フェルト等のフェルト材やウレタン材等を用いることができる。

この構成の第１のトナー受渡し部Ｔ１の接合は以下のようになされる。即ち、トナーカートリッジ１２を白抜矢示方向Ｘ１に沿って装置本体１の所定位置に挿入すると、トナー供給側部材２０の当止片２０ｂａがトナー受入側部材２１の当止片２２ａに当接する。この状態でトナーカートリッジ１２の挿入を継続すると、圧縮コイルばね２０ｃと圧縮コイルばね２３とのばね力の大小関係により、トナー受入側部材２１の圧縮コイルばね２３がその弾力に抗して圧縮され、シャッター部材２２は挿入方向（Ｘ１方向）へ後退する。その結果、トナー受入口２４ａが開状態となる。そしてシャッター部材２２の当止片２２ａがトナーホッパー１８に当接すると、それ以上の後退が阻止される。そこで更にトナーカートリッジ１２を押入すると、トナー供給側部材２０の圧縮コイルばね２０ｃにその弾力を抗して圧縮され、シャッター部材２０ｂが挿入方向（反Ｘ１方向）へ後退し、やがてシャッター部材２０ｂに開設された開口部２０ｂｂがトナー供給口２０ｄに整合してトナー供給口２０ｄが開となるとともに、トナー受入口２４ａとも整合し、第１のトナー受渡し部Ｔ１が確立する。

第１のトナー受渡し部Ｔ１の確立を解除する場合、即ちトナーカートリッジ１２を交換等する場合は、トナーカートリッジ１２を反Ｘ１方向に脱着すれば、圧縮コイルばね２０ｃ、２３の付勢弾力を伴ったシャッター部材２０ｂ、２２によって、トナー供給口２０ｄ及びトナー受入口２４ａ、トナー堆積凹部２４ｂが夫々閉塞される。

上記のようなトナー受渡し部Ｔ１の接離操作においては、シャッター部材２０ｂ、２２の動作に伴い、特に搬送されてきたトナーを受け入れる側となり、トナー供給側部材２０の下方に配置されるトナー受入口２４ａの周辺部にはトナーがシール部材Ｓに付着したり、堆積してしまうが、これによれば、トナー受入口２４ａを開状態としているシャッター部材２２の近傍及びトナー受入口２４ａ近傍に付着・堆積しているトナーは、シャッター部材２２が反Ｘ１方向に移動するのに伴い、トナー受入口２４ａからトナー受入筒２４内に落下させることができ、トナー受入口２４ａを越えてシャッター部材２２の閉方向（反Ｘ１方向）先端側に付着・堆積しているトナーは、シャッター部材が閉方向に移動するのに伴い、トナー堆積凹部２４ｂに誘導され、トナー堆積凹部２４ｂ内に落下させ、そこに堆積させておくことができる。従って、トナー受入口２４ａ近傍或いはその周辺にトナーが堆積することがなくなるので、シャッター部材２２の開閉動作によってトナーが飛散することがなく、トナー受入側部材２１周辺のトナーの汚染を防止することができる。またシャッター部材２２の摺動力が大きくなることがないので、シャッター部材２２の開閉動作を円滑になし得、トナーカートリッジ１２の脱着が容易で取り扱い性のよいものとすることができる。そして上記圧縮コイルばね２０ｃ、２３のばね力の違いによる上記接合操作の円滑性が損なわれることがない。

尚、ここではトナーコンテナ１２ａからトナーホッパー１８へ、トナーを搬送する受渡し部Ｔ１のうち、トナー受入側部材２１に適用された例について説明しているが、これに限定されず、現像器ハウジング８１或いは廃トナーコンテナ１２のトナー受入側部材にも適用することもできる。

図５は、トナー受入側部材２１の別の実施形態を示す断面図である。ここではトナー供給側部材２０の構成は図４と同様のものを適用可能であるので、図示は割愛する。また上記の実施形態と共通する部分には共通の符号を付し、共通する部分の説明は割愛する。
ここに示すトナー受入側部材２１は、シャッター部材２２の閉方向先端側に透孔２４ｃが設けられており、シャッター部材２２の先側は、トナー受入口２４ａを閉止する際、透孔２４ｃの上面開口部をも閉止するよう延出されている。これによれば、シャッター部材２２が閉動作をすることによって誘導されてきた付着・堆積トナーは、透孔２４ｃを通じてトナー受入筒２４内に落下させることができる。即ち、トナー供給口２０ｄからトナー受入口２４ａへと搬送されてきたトナーと一緒に、付着・堆積し、シャッター部材２２によって誘導され、透孔２４ｃを通じて落下してきたトナーをトナー受入筒２４内に収容することができる。従って、シール部材Ｓの表面に付着・堆積していたトナーを上記搬送されてきたトナーと一緒にトナーホッパー１８へと搬送することができるため、再飛散の恐れがない。

尚、トナー受入側部材２１のトナー受入筒２４、シャッター部材２２等の形状は図例のものに限定されるものではないことは言うまでもなく、図２に示す他の受渡し部Ｔ２、Ｔ３においても同様の構成が採用可能である点は上述の通りである。
また現像器８として、２成分現像剤を用いる方式を例示したが、これに限らず１成分現像方式の場合にも本発明を適用することができる。また、クリーナレス方式の場合は、廃トナーの搬送系は存在しないことになる。更にまた、プロセスユニット５０，８０及びトナーカートリッジ１２を装置本体１の前面側から装着する例について述べたが、左右側面或いは背面側から装着する場合にも本発明を適用することができる。

本発明の画像形成装置の一例を示す概略的縦断面図である。 本発明の画像形成装置のトナーの搬送系の構成を説明するための概略的平面図である。 （ａ）（ｂ）は図２のＸ部分におけるトナー受入側部材の平面図である。 図２におけるＹ−Ｙ線矢視断面図である。 本発明の画像形成装置に設けられるトナー受入側部材の別の実施形態を示す断面図である。

符号の説明

８ 現像器
１２ トナーカートリッジ
１２ａ トナーコンテナ（トナー収容部）
１２ｂ 廃トナーコンテナ（トナー収容部）
１８ トナーホッパー（トナー収容部）
Ｔ１ 第１のトナー受渡し部
Ｔ２ 第２のトナー受渡し部
Ｔ３ 第３のトナー受渡し部
２１ トナー受入側部材
２２ シャッター部材
２４ａ トナー受入口
２４ｂ トナー堆積凹部
２４ｃ 透孔
５０ ドラムユニット（プロセスユニット）
８０ 現像器ユニット（プロセスユニット）
Ｓ シール部材
Ａ 画像形成装置

Claims (2)

1. 現像器を含む画像形成プロセスユニットと、該画像形成プロセスユニットに関連付けて配置されるトナーの収容部とを繋いでトナーの搬送系が構成される画像形成装置であって、
   上記トナーの搬送系は、相互に接離可能に接合されるトナーの受渡し部を含み、上記受渡し部を構成するトナー受入側部材は、トナー受入口と、該トナー受入口を開閉するシャッター部材とを備え、
   上記トナー受入側部材のシャッター部材閉方向先端側には、トナー堆積凹部若しくはトナーを上記トナー受入側部材内に落下させる透孔が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記シャッター部材の先側には、前記トナー受入口を閉止する際、前記トナー堆積凹部若しくは透孔の上面開口部をも閉止する部分が延出されていることを特徴とする画像形成装置。

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