JP2008037137A - ステアリングコラムカバー - Google Patents

Abstract

【課題】アッパカバーとロワカバーとを一体化する作業をより容易に行うことができるステアリングコラムカバーを得る。
【解決手段】ステアリングコラムカバー１は、ロワカバー４の周壁部４ｄ内面に突出する回動軸部５Ｌと、アッパカバー３に設けられ当該回動軸部５Ｌに回動可能に係合する係合片５Ｕと、を有して、アッパカバー３およびロワカバー４を当該回動軸部５Ｌ回りに相対回動可能とするヒンジ機構５と、回動軸部５Ｌから当該回動軸部５Ｌの径方向に離間した位置で、アッパカバー３とロワカバー４とを少なくとも当該回動軸部５Ｌの周方向に係合する係合機構６と、を備える。
【選択図】図７

Description

本発明は、アッパカバーおよびロワカバーの端縁部同士を突き合わせた状態で一体的に結合されるステアリングコラムカバーに関する。

従来、自動車のステアリングコラムの先端部分を被覆するカバーとして、アッパカバーおよびロワカバーの端縁部同士を突き合わせた状態で一体的に結合されるステアリングコラムカバーが用いられている。

この種のステアリングコラムカバーとして、アッパカバーおよびロワカバーの端縁同士を相互に係合する係合機構を当該端縁に沿って複数箇所設け、各係合機構を係合することでアッパカバーとロワカバーとを一体化するものが知られている（例えば特許文献１）。
特開平８−３３２９６１号公報

しかしながら、上記特許文献１のように複数箇所の係合機構を係合させて一体化する構成では、アッパカバーとロワカバーとを前後左右に動かして位置を調整しながら上下方向に近接させて係合機構の全箇所について位置決めし、各箇所について一箇所ずつ係合作業を行う分、一体化する作業に手間がかかるという問題があった。

そこで、本発明は、アッパカバーとロワカバーとを一体化する作業をより容易に行うことができるステアリングコラムカバーを得ることを目的とする。

請求項１の発明によれば、アッパカバーおよびロワカバーの端縁部同士を突き合わせた状態で一体的に結合されるステアリングコラムカバーであって、アッパカバーおよびロワカバーのうちいずれか一方の周壁内面に突出する回動軸部と、他方に設けられ当該回動軸部に回動可能に係合する係合片と、を有して、アッパカバーおよびロワカバーを当該回動軸部回りに相対回動可能とするヒンジ機構と、上記回動軸部から当該回動軸部の径方向に離間した位置で、アッパカバーとロワカバーとを少なくとも当該回動軸部の周方向に係合する係合機構と、を備えることを特徴とする。

請求項２の発明によれば、上記係合片は、略Ｌ字状に形成されることを特徴とする。

請求項３の発明によれば、上記アッパカバーおよびロワカバーのうち上記回動軸部が設けられる方の周壁内面に、上記係合片の上記回動軸部回りの回動を案内するガイド部を設けたことを特徴とする。

請求項４の発明によれば、上記アッパカバーおよびロワカバーのうち上記回動軸部が設けられる方に、上記係合片の上記回動軸部の軸方向への移動を規制するストッパ部を設けたことを特徴とする。

請求項５の発明によれば、上記係合機構は、上記アッパカバーおよびロワカバーのうちいずれか一方に形成された嵌合凹部と、他方に形成された嵌合凸部とを有し、当該嵌合凹部と嵌合凸部との嵌合方向は、上記回動軸部の径方向に略沿うことを特徴とする。

請求項６の発明によれば、上記嵌合凸部に、上記アッパカバーとロワカバーとを締結する締結具用の雌ねじ孔または挿通孔を設けたことを特徴とする。

請求項７の発明によれば、上記係合機構を、ステアリングコラムに取り付けられるハンドルに対向するハンドル対向面側に設けるとともに、上記ヒンジ機構を、当該ハンドル対向面からステアリングシャフト軸方向に離間した位置に設けたことを特徴とする。

請求項１の発明によれば、アッパカバーとロワカバーとを、ヒンジ機構によって回動軸部回りの回動軌道で相対回動させて係合機構が係合する状態まで案内することができるため、アッパカバーとロワカバーとの位置決め作業、ひいては一体化する作業をより容易に行うことができるようになる。

請求項２の発明によれば、比較的簡素な構成によって係合片を回動軸部に係合しやすくし、かつ回動軸部から外れにくくすることができる。

請求項３の発明によれば、係合片が回動軸部の径方向にずれるのを抑制することができ、アッパカバーとロワカバーとをより所望の軌道に沿って相対回動させることができる。

請求項４の発明によれば、係合片が回動軸部の軸方向にずれるのを抑制して、アッパカバーとロワカバーとをより所望の軌道に沿って相対回動させることができる。

請求項５の発明によれば、嵌合によって係合機構における係合状態をより確実に維持できる上、アッパカバーとロワカバーとの回動軸部の径方向への位置ずれを抑制することができる。

請求項６の発明によれば、締結具によってアッパカバーとロワカバーとをより確実に一体化できる上、雌ねじ孔あるいは挿通孔を嵌合凸部以外に設ける場合に比べて構成をより簡素化することができる。

請求項７の発明によれば、ハンドル対向面におけるアッパカバーとロワカバーとのずれをより小さくすることができる。

以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら詳細に説明する。図１は、本実施形態にかかるステアリングコラムカバーの斜視図、図２は、ステアリングコラムカバーの分解斜視図、図３は、ステアリングコラムカバーを成すアッパカバーの一部を内部空洞側から見た側面図（側断面図）、図４は、アッパカバーの一部の上側から見た平面図、図５は、ステアリングコラムカバーを成すロワカバーの一部を内部空洞側から見た側面図（側断面図）、図６は、ロワカバーの一部を下側から見た平面図、図７は、係合片と回動軸部とを係合させてヒンジ機構を形成した状態を示す側面図、図８は、係合機構をハンドル側から見た分解正面図、図９は、アッパカバーとロワカバーとを相対回動させて、係合機構を係合する前の状態を示す側面図、図１０は、係合機構を係合させた状態を示す側面図、図１１は、係合機構の側断面図であって、係合前の状態を示す図、図１２は、係合機構の側断面図であって、係合後の状態を示す図、図１３は、ねじ留めする様子を示す側面図である。なお、以下では、便宜上、ステアリングコラムカバーが自動車に取り付けられた姿勢を基準として上下方向を規定するとともに、ステアリングシャフト軸方向（各図中Ｓ）のハンドル側を前方、他方側を後方と規定する。また左右方向は、ステアリングシャフト軸方向Ｓに沿う視線に対して前記上下方向に基づいて規定される。

本実施形態にかかるステアリングコラムカバー１は、ハンドル２によって回転駆動されるステアリングシャフトを含むステアリングコラムを被覆するものであり、ステアリングコラムを上方から覆うアッパカバー３の下端縁（端縁部）３ａと、下方から覆うロワカバー４の上端縁（端縁部）４ａとを突き合わせて一体的に結合して構成される。ハンドル２に対向するハンドル対向面１ａには、半円状の切欠部３ｂ，４ｂ同士を突き合わせた略円形の開口部１ｂが形成されており、この開口部１ｂをステアリングコラムが貫通するようになっている。これらアッパカバー３およびロワカバー４ともに、合成樹脂を適宜に成形して構成される。

アッパカバー３は、ハンドル２側に位置する前壁部３ｃと、その後方でステアリングコラムの上方かつ側方を覆う曲面状の周壁部３ｄと、を備えている。

周壁部３ｄの下端縁３ａには、部分的に、周壁部３ｄと略垂直に空洞内部側に向けて略一定幅で内側フランジ部３ｅが突設されている。この内側フランジ部３ｅの下面３ｆは、ロワカバー４の内側フランジ部４ｅの上面４ｆと当接するようになっている。そして、この下面３ｆ上に突設された爪部３ｇがロワカバー４の内側フランジ部４ｆに形成された貫通孔４ｇに挿入されることで、端縁３ａ，４ａ同士のずれが抑制されるようになっている。

また、周壁部３ｄの下端縁３ａの後端部には、下方に伸びてさらに後方に略Ｌ字状に曲がる鉤状の係合片５Ｕが設けられている。本実施形態では、この係合片５Ｕは、内側フランジ部３ｅの下面３ｆの後端部から突設されている。また、適宜にリブ（図示せず）等で補強されている。

そして、内側フランジ部３ｅにはロワカバー４の内側フランジ部４ｅから上方に力が作用するため、内側フランジ部３ｅと周壁部３ｄとの隅部にはリブ３ｈが設けられ、内側フランジ部３ｅの撓み変形が抑制されている。本実施形態では、リブ３ｈは、内側フランジ部４ｅに対して爪部３ｇおよび係合片５Ｕの反対側にそれぞれ設けられている。

また、前壁部３ｃの空洞内部側（ハンドル対向面１ａの裏面側）には、下端縁３ａより下方に突出する略帯板状の係合アーム部６Ｕが設けられている。この係合アーム部６Ｕは、前壁部３ｃに対して開口部６ｄの間隙分だけ後方にずれた位置に配置されており、そのハンドル２側の前面６ｆには、略円筒状の嵌合凸部６ａが突設されている。

なお、図３および図４では、左右片側（ハンドル２側から見て左側）の構造のみ示されているが、上記内側フランジ部３ｅおよび係合片５Ｕは、周壁部３ｄの左右両側の下端縁３ａ，３ａにそれぞれ設けられており、係合アーム部６Ｕは、切欠部３ｂの左右両側にそれぞれ設けられている。

一方、ロワカバー４は、ハンドル２側に位置する前壁部４ｃと、ステアリングコラムの下方かつ側方を覆う曲面状の周壁部４ｄとを備えている。

周壁部４ｄの上端縁４ａには、部分的に、周壁部４ｄと略垂直に空洞内部側に向けて略一定幅で内側フランジ部４ｅが突設されている。そして、上述したように、この内側フランジ部４ｅの上面４ｆは、アッパカバー３の内側フランジ部３ｅの下面３ｆと当接するようになっており、また、内側フランジ部４ｆに形成された貫通孔４ｇにはアッパカバー３の爪部３ｇが挿入されるようになっている。そして、この内側フランジ部４ｅも、周壁部４ｄとの隅部に立設されたリブ４ｈによって補強され、下方への撓み変形が抑制されている。

そして、内側フランジ部４ｅに対して間隙７を空けて後方となる位置において、周壁部４ｄの上端縁４ａ近傍の内面には、前方に膨出する半円筒部を有する回動軸部５Ｌが当該周壁部４ｄと略垂直に空洞内部側に向けて突設されている。また、内側フランジ部４ｅの後端には下方かつ後方に斜めに伸びるガイド部５ａが設けられており、回動軸部５Ｌの軸方向内側の端部にはフランジ状のストッパ部５ｂが設けられている。なお、回動軸部５Ｌは、上下の平坦部を含む全体としては略Ｕ字状の断面を有して周壁部４ｄ上に立設される壁状部分として形成されている。この回動軸部５Ｌ（半円筒部）の中心軸は、図２，５，６および９中にＣで示している。

また、前壁部４ｃの空洞内部側（ハンドル対向面１ａの裏面側）には、係合アーム部６Ｕを受け容れる略円筒状の受容部６Ｌが突設されている。この受容部６Ｌには、前壁部４ｃの表裏を貫通する貫通孔として嵌合凹部６ｂが形成されている。さらに、前壁部４ｃの空洞内部側には、この受容部６Ｌの上部から一定幅で上方に向けて伸びる刃状突起６ｃが突設されている。この刃状突起６ｃは、上端縁４ａよりも上方に突出している。

なお、図５および図６では、左右片側（ハンドル２側から見て左側）の構造のみ示されているが、上記内側フランジ部４ｅ、ガイド部５ａ、回動軸部５Ｌ、およびストッパ部５ｂは、いずれも周壁部４ｄの左右両側の上端縁４ａ，４ａにそれぞれ設けられており、受容部６Ｌは、切欠部４ｂの左右両側にそれぞれ設けられている。また、図２に示すように、左右の回動軸部５Ｌは相互に対向する方向に突設されており、それらの中心軸Ｃが略一致するようになっている。

アッパカバー３とロワカバー４とを組み立てるにあたっては、まず、係合片５Ｕを間隙７に挿入して、回動軸部５Ｌに係合する。このとき、ストッパ部５ｂによって係合片５Ｕが回動軸部５Ｌの軸方向に移動するのが阻止され、ガイド部５ａによって係合片５Ｕが回動軸部５Ｌの径方向に移動するのが阻止される。かくして、回動軸部５Ｌに係合片５Ｕが回動可能に枢支されたヒンジ機構５が構築される。なお、ガイド部５ａは、係合片５Ｕを回動軸部５Ｌに係止すべく間隙７に挿入する際のガイドとしても機能する。

次に、アッパカバー３を、その前壁部３ｃをロワカバー４の前壁部４ｃに近付ける方向（図７では反時計回り）に回動させる。ここで、図７および図８に示すように、アッパカバー３の係合アーム部６Ｕの根元部には上下方向に貫通する開口部６ｄが形成されており、この開口部６ｄにロワカバー４の刃状突起６ｃが挿入されるように構成されている。そして、係合アーム部６Ｕの根元部には、刃状突起６ｃを当接させて開口部６ｄ内へ案内するガイド壁部６ｅが設けてある。よって、アッパカバー３を回動させると、刃状突起６ｃがガイド壁部６ｅに案内されながら開口部６ｄ内に挿入され、以て、前壁部３ｃ，４ｃ同士が衝合する部分において前後および左右の位置ずれが抑制されるようになっている。

図９は、アッパカバー３およびロワカバー４の端縁３ａ，４ａ同士を突き合わせた状態を示している。この状態では、爪部３ｇは対応する貫通孔４ｇに挿入されるものの、図１１にも示すように、係合アーム部６Ｕはロワカバー４の前壁部４ｃに対して空洞内部側（ハンドル対向面１ａの裏面側）にずれて配置されており、受容部６Ｌと係合した状態は得られていない。

図９の状態で、係合アーム部６Ｕの先端部を前方へ（前壁部４ｃ側へ）押し込むと、図１０および図１２に示すように、係合アーム部６Ｕの嵌合凸部６ａと受容部６Ｌの嵌合凹部６ｂとが相互に嵌合して、係合アーム部６Ｕと受容部６Ｌとからなる係合機構６が係合した状態が得られる。この状態では、アッパカバー３とロワカバー４とが回動軸部５Ｌの周方向に相互に係合することになる。また、図１０に示すように、この状態では、図１１および図１２に示すように、係合アーム部６Ｕの前面６ｆと、受容部６Ｌの後面６ｇとが当接してアッパカバー３の前壁部３ｃの下端縁３ａとロワカバー４の前壁部４ｃの上端縁４ａとが丁度衝合する状態に位置決めされ、端縁３ａ，４ａ同士の境界において殆ど段差が無く滑らかに連続するハンドル対向面１ａが形成される。また、かかる構成によれば、嵌合凸部６ａと嵌合凹部６ｂとは相互に嵌合されるため、係合機構６における係合アーム部６Ｕと受容部６Ｌとの係合状態をより確実に維持することができる。

さらに、本実施形態では、図１２に示すように、嵌合凸部６ａには雌ねじ孔６ｈを形成するとともに、嵌合凹部６ｂのハンドル対向面１ａ側には座繰り部６ｉを形成し、嵌合凸部６ａと嵌合凹部６ｂとが相互に嵌合された部分をハンドル対向面１ａ側からねじ８によってねじ留めする構成としている。かかる構成により、係合機構６による係合状態（嵌合凸部６ａと嵌合凹部６ｂとの嵌合状態）をより確実に維持することができる上、係合機構６とは別の位置でねじ留めする場合に比べて構成を簡素化することが可能となる。

以上の本実施形態によれば、回動軸部５Ｌと、当該回動軸部５Ｌに回動可能に係合する係合片５Ｕと、を有して、アッパカバー３およびロワカバー４を当該回動軸部５Ｌ回りに相対回動可能とするヒンジ機構５と、回動軸部５Ｌから当該回動軸部５Ｌの径方向に離間した位置で、アッパカバー３とロワカバー４とを少なくとも当該回動軸部５Ｌの周方向に係合する係合機構と、を設けたため、アッパカバー３とロワカバー４とを、ヒンジ機構５によって回動軸部５Ｌ回りの回動軌道で相対回動させて係合機構６が係合する状態まで案内することができるため、アッパカバー３とロワカバー４との位置決め作業、ひいては一体化する作業をより容易に行うことができるようになる。

また、本実施形態によれば、係合片５Ｕを略Ｌ字状に形成したため、比較的簡素な構成によって回動軸部５Ｌに係合しやすくし、かつ回動軸部５Ｌから外れにくくすることができる。

また、本実施形態によれば、ロワカバー４の周壁部４ｄの内面に、係合片５Ｕの回動軸部５Ｌ回りの回動を案内するガイド部５ａを設けたため、係合片５Ｕが回動軸部５Ｌの径方向にずれるのを抑制することができ、アッパカバー３とロワカバー４とをより所望の軌道に沿って相対回動させることができる。また、係合片５Ｕを回動軸部５Ｌに係合する際に、係合片５Ｕを所定位置に案内することができて、係合作業をより容易に行うことができるという利点もある。

また、本実施形態によれば、ロワカバー４に、係合片５Ｕの回動軸部５Ｌの軸方向への移動を規制するストッパ部５ｂを設けたため、係合片５Ｕが回動軸部５Ｌの軸方向にずれるのを抑制して、アッパカバー３とロワカバー４とをより所望の軌道に沿って相対回動させることができる。

また、本実施形態によれば、係合機構６は、相互に嵌合される嵌合凹部６ｂと嵌合凸部６ａとを有し、当該嵌合凹部６ｂと嵌合凸部６ａとの嵌合方向を、回動軸部５Ｌの径方向に略沿わせるようにしたため、係合機構６における係合状態をより確実に維持できる上、アッパカバー３とロワカバー４との回動軸部５Ｌの径方向（本実施形態では前後方向；ステアリングシャフト軸方向Ｓ）への位置ずれを抑制することができる。

また、本実施形態によれば、嵌合凸部６ａに、アッパカバー３とロワカバー４とを螺結するねじ８用の雌ねじ孔６ｈを形成したため、ねじ留めによって係合機構６における係合状態をより確実に維持してアッパカバー３とロワカバー４とをより確実に一体化できる上、雌ねじ孔６ｈを嵌合凸部６ａ以外に形成する場合に比べて構成をより簡素化することができる。

また、本実施形態によれば、係合機構６をハンドル対向面１ａ側に設けるとともに、ヒンジ機構５を、当該ハンドル対向面１ａからステアリングシャフト軸方向Ｓに離間した位置に設けたため、運転者等の乗員の視点から目立ちやすいハンドル対向面１ａにおけるアッパカバー３とロワカバー４とのずれをより小さくすることができる。

以上本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態には限定されず、種々の変形が可能である。

例えば、ヒンジ機構に関しては、アッパカバーに回動軸部を設け、ロワカバーに係合片を設けてもよいし、上記実施形態とは別の位置に設けてもよい。

また、係合片の形状も上記実施形態には限られず、例えばＵ字状に形成して回動軸部を挟み込むような構成としてもよい。また、回動軸部は、円筒面を有することは必須ではなく、係合片の形状に応じて適宜に変更可能であって、少なくとも係合片を回動可能に支持できる形状を有するものであればよい。

また、係合機構に関しては、ロワカバーに係合アームを設け、アッパカバーに受容部を設けてもよいし、嵌合凸部を受容部側に設け、嵌合凹部を係合アーム側に設けてもよい。また、嵌合凸部に雌ねじ孔ではなく締結具を単に挿通する挿通孔を形成して、挿通した締結具を別途締結するようにしてもよい。締結具としては、ねじ以外にも、ボルトナット、リベット、クリップ等を適宜に使用することができる。

本発明の一実施形態にかかるステアリングコラムカバーの斜視図。 本発明の一実施形態にかかるステアリングコラムカバーの分解斜視図。 本発明の一実施形態にかかるステアリングコラムカバーを成すアッパカバーの一部を内部空洞側から見た側面図。 アッパカバーの一部の上側から見た平面図。 本発明の一実施形態にかかるステアリングコラムカバーを成すロワカバーの一部を内部空洞側から見た側面図。 ロワカバーの一部を下側から見た平面図。 本発明の一実施形態にかかるステアリングコラムカバーの係合片と回動軸部とを係合させてヒンジ機構を形成した状態を示す側面図。 本発明の一実施形態にかかるステアリングコラムカバーの係合機構をハンドル側から見た分解正面図。 アッパカバーとロワカバーとを相対回動させて、係合機構を係合する前の状態を示す側面図。 係合機構を係合させた状態を示す側面図。 係合機構の側断面図であって、係合前の状態を示す図。 係合機構の側断面図であって、係合後の状態を示す図。 アッパカバーとロワカバーとをねじ留めする様子を示す側面図。

符号の説明

１ ステアリングコラムカバー
１ａ ハンドル対向面
２ ハンドル
３ アッパカバー
３ａ 下端縁（端縁部）
４ ロワカバー
４ａ 上端縁（端縁部）
５ ヒンジ機構
５Ｕ 係合片
５Ｌ 回動軸部
５ａ ガイド部
５ｂ ストッパ部
６ 係合機構
６ａ 嵌合凸部
６ｂ 嵌合凹部
６ｈ 雌ねじ孔

Claims (7)

1. アッパカバーおよびロワカバーの端縁部同士を突き合わせた状態で一体的に結合されるステアリングコラムカバーであって、
   アッパカバーおよびロワカバーのうちいずれか一方の周壁内面に突出する回動軸部と、他方に設けられ当該回動軸部に回動可能に係合する係合片と、を有して、アッパカバーおよびロワカバーを当該回動軸部回りに相対回動可能とするヒンジ機構と、
   前記回動軸部から当該回動軸部の径方向に離間した位置で、アッパカバーとロワカバーとを少なくとも当該回動軸部の周方向に係合する係合機構と、
   を備えることを特徴とするステアリングコラムカバー。
2. 前記係合片は、略Ｌ字状に形成されることを特徴とする請求項１に記載のステアリングコラムカバー。
3. 前記アッパカバーおよびロワカバーのうち前記回動軸部が設けられる方の周壁内面に、前記係合片の前記回動軸部回りの回動を案内するガイド部を設けたことを特徴とする請求項１または２に記載のステアリングコラムカバー。
4. 前記アッパカバーおよびロワカバーのうち前記回動軸部が設けられる方に、前記係合片の前記回動軸部の軸方向への移動を規制するストッパ部を設けたことを特徴とする請求項１〜３のうちいずれか一つに記載のステアリングコラムカバー。
5. 前記係合機構は、前記アッパカバーおよびロワカバーのうちいずれか一方に形成された嵌合凹部と、他方に形成された嵌合凸部とを有し、
   当該嵌合凹部と嵌合凸部との嵌合方向は、前記回動軸部の径方向に略沿うことを特徴とする請求項１〜４のうちいずれか一つに記載のステアリングコラムカバー。
6. 前記嵌合凸部に、前記アッパカバーとロワカバーとを締結する締結具用の雌ねじ孔または挿通孔を設けたことを特徴とする請求項５に記載のステアリングコラムカバー。
7. 前記係合機構を、ステアリングコラムに取り付けられるハンドルに対向するハンドル対向面側に設けるとともに、
   前記ヒンジ機構を、当該ハンドル対向面からステアリングシャフト軸方向に離間した位置に設けたことを特徴とする請求項１〜６のうちいずれか一つに記載のステアリングコラムカバー。

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